ующей настройки
мозга, правильных реакций. ИИ продолжал делать запросы, прося его вызывать в
памяти определенные числа, слова, цвета, простые зрительные  образы. Процесс
этот  осуществлялся  на  уровне  подсознания, и  Дэву  почти не  приходилось
прилагать  никаких  усилий.  Эта  процедура   была  ему  знакома  со  времен
тренировок, когда во время моделирования боевых  действий  он проделывал  ее
десятки раз.  Делать это  в  другой раз  уже не придется, поскольку типы его
мозговых реакций  останутся в  памяти "Рысака" и дополнительная настройка не
потребуется.
     -  Реконфигурация  завершена,  -  сообщил ИИ  по прошествии  нескольких
минут, в течение которых успел задать ему массу вопросов. - Цефлинк и полный
контроль с модулем-два возможен.
     Снова  в глазах возникла  знакомая  вспышка - миниатюрный взрыв света и
статического электричества - непременно сопутствующая полному цефалоконтакту
машины  и   человека.  Тесное  пространство   пилотского  модуля,  озаренное
крохотными  огоньками примитивной контрольной панели,  исчезло. Вместо этого
он  оказался  в  помещении  ремонтного  отсека  роты.  Со  всех  сторон  его
охватывали многочисленные  стойки  и распорки  портального  крана,  обвивали
переплетения кабелей электропитания, трубок, по которым в его нутро поступал
жидкий водород,  проводов электронной связи, осуществлявших контакт с  базой
комплекса. Все это делало его  похожим на управляемую кукловодом марионетку.
Еще  он ощущал  мысленное  присутствие постороннего наблюдателя, занимавшего
небольшой, но ясный уголок сознания. Электропитание вызвало к жизни и второй
отсек страйдера.
     - Отличная работа, Камерон,  - послышался в  голове  голос  Лейниер.  -
Теперь,  когда "Рысак" познакомился с тобой,  я  уверена, вы станете лучшими
друзьями.
     Но Дэв едва слышал  ее, поскольку его уже объял знакомый трепет полного
контакта. Хотя он и  не  мог объяснить, в  чем состояла разница между полным
сенсорным  контактом с самостоятельной машиной,  будь то боевой страйдер или
звездолет,  и  средствами  виртуальной  коммуникации,  как  ВИР-новости  или
ВИР-драмы, чувства,  испытываемые  в первом случае  были  более реальными  и
сильными. Он  впервые  ощутил  себя  огромным  и  сильным  живым  существом,
переполненным  жизненной  энергией. И это было взаправду, и  что  бы  там ни
говорили  инженеры и конструкторы, этот опыт  ни  в какое сравнение не шел с
виртуальным   моделированием.   Никто   и   не   требовал   от   вас  умения
сформулировать, в чем состоит эта разница. В конце концов, испытываемые вами
ощущения,  как то:  гладкая  холодная поверхность металлической  палубы  под
ногами,  звук  шипящего   пара  и  выкрикиваемых  команд,  или   вид  черной
приземистой  "Манты"  KR-9   Виктора  Хейгана,  расположившейся  в  объятиях
портального  крана  прямо  перед  вами,  независимо  от того, чем  они  были
порождены, - идущими ли по  нервам импульсами,  посылаемыми  в  мозг  вашими
собственными органами чувств, или импульсами, посылаемыми соединенным с вами
посредством вживленных в ваш мозг разъемов искусственным интеллектом машины,
- ничем не отличались.
     Мощь. Легким движение своей левой ноги он мог без труда сбросить наземь
хрупкие переплетения портального крана  и  пересечь пространство  ремонтного
дока. У  него на  вооружении  и  под его  полным  контролем  находился целый
военный   арсенал,   включая   100-мегаваттную  лазерную   пушку,  подвесные
боекомплекты   KV-70,  химические  огнеметы.  Хотя  эти   ощущения   немного
отличались от тех, что он испытывал, пересекая гиперпространство, называемое
Божественным  Океаном К-Т континуума, все же  Дэв чувствовал себя  значимым,
сильным и всевластным, как и тогда, когда подсоединялся к ИИ звездолета.
     - Эй, новичок!  - донесся до него  голос  Лейниер, прервавший  цепь его
мыслей  и  вернувший  к  реальности.  -  Проснись!  Давай  начнем   проверку
готовности орудийных систем.
     - М-м-м... хорошо.
     Сообщив искусственному интеллекту  машины другие коды, дающие ему право
доступа  к  системам  вооружения страйдера,  Дэв начал с проверки  подвесных
боекомплектов KV-70, левого  и правого.  На  "Призраке" они  могли  включать
реактивные  ракетные установки,  тяжелые  зенитные  орудия, 30-миллиметровые
гранатометы, либо комбинацию всех трех видов оружия. В данный момент ни один
из видов  не  нес  боевых зарядов.  Дэв,  как  уже не  раз  делал  во  время
виртуального  моделирования,  прочитал   ряд  бегущих  перед  его  мысленным
взглядом цифр и отрапортовал:
     - Оба  KV-70  функционируют  нормально.  Зарядные  устройства,  системы
слежения за целью и ведения огня в полном порядке.
     - Челюстной лазер, контрольная проверка.
     -  Остановить  проверку, -  последовало  минутное колебание. - Камерон,
прими внешний вызов. Канал номер один.
     Он ввел коммуникационный код и услышал щелчок срабатывания связи.
     - Камерон на связи. Говорите.
     - Камерон. Это капитан Алессандро. Мне  срочно нужно вас увидеть, жду у
себя в кабинете.
     - Уже иду, сэр. Буду на месте через пять минут.
     - Что ты сделал на этот раз, новичок? - спросила Лейниер.
     -  Не знаю. Я  изо  всех  сил старался держаться от  всех неприятностей
подальше. Вернусь, как только смогу.
     - Обязательно. Нам еще нужно осуществить проверку бортовой материальной
части.
     Назвав коды для прерывания связи, он снова ощутил левой ладонью гладкую
поверхность встроенного интерфейса. Резко оторвав руку от панели, он прервал
связь, И вновь оказался в тесном помещении пилотского модуля.
     Дэв  прикоснулся к соответствующей кнопке на пульте ручного управления,
и входной люк с шипением открылся. Высунувшись на свет божий, он протиснулся
сквозь отверстие люка, подтянулся на руках,  и, оказавшись снаружи, спрыгнул
на платформу  портального  крана и  уже  оттуда начал  спуск  вниз.  Кабинет
капитана размещался  у  основания купола, сразу за  складом,  где  хранились
корпуса, тела и  другие  элементы страйдеров, служившие в качестве  запасных
частей.  Разрозненные, полуспекшиеся останки  носили следы боевых увечий. Их
вид, наряду  с легкой депрессией, которую он испытывал всякий раз, выходя из
состояния  полного цефлинка, вызвали  у Дэва небольшую дрожь, как если бы он
немного замерз.  Но на  этот раз  включать  внутренний  подогрев он не стал.
Оказавшись перед дверью кабинета, он прикоснулся к замку.
     - Войдите! - раздался изнутри голос Алессандро.
     - Вы хотели  меня  видеть, сэр,  -  сказал Дэв, переступив  через порог
комнаты.
     В маленьком помещении не было ничего лишнего. Обстановку можно  было бы
назвать спартанской, если  бы не голографическая картина в рамке, украшавшая
одну   из  стен.  На   ней   был  изображен   некий   тропический  пейзаж  с
широколиственными  пальмами  и  белыми  строениями, освещенными ярким  южным
солнцем.
     - А, Камерон. - Она указала жестом на второй из  двух стульев, что были
в кабинете. - Проходите и присаживайтесь. Как вы устроились? Привыкаете ?
     - Думаю, все отлично, спасибо. Нам  еще многое  нужно усвоить,  многому
научиться. Есть вещи, с которыми нас не знакомили в базовом лагере.
     Услышав это замечание, она улыбнулась.
     - Такая она есть, реальность. Всегда немного выбивает из колеи.
     Она замолчала, словно не знала, как выразить словами то, что собиралась
сказать.
     - Думаю, что  самым верным  будет  сказать  вам  обо  всем прямо.  Вашу
просьбу о повторном тестировании я отклоняю.
     Он  почувствовал, как его захлестнула волна ярости.  Все  его  существо
протестовало против такой несправедливости. Но  он сдержался и  не дал гневу
воли.
     Не услышав от него ни слова, Алессандро продолжила:
     -  Меня  очень  впечатлили ваши  успехи  во время моделирования  боевых
ситуаций в базовом лагере. Вы обладаете всеми данными оператора страйдера. Я
помню, мистер Фишер  говорил  вам,  что  после прохождения начальной военной
подготовки  в  базовом  лагере  вы  сможете   попробовать  пройти  повторное
тестирование и обратиться  с  просьбой о  переводе. Но  прежнее  препятствие
сохраняется. Ваши показатели ОПС делают вас для флота непригодным.
     - Мне представляется, другого и не могло быть.
     Это было  близко к истине. Просьбу о переводе  он подал в тот же  день,
как только  оказался  в  первом  батальоне пятого полка.  Но  особой надежды
получить  то,  чего хотелось бы, у него не  было. Он  обратился за помощью к
банку  данных  персональной  памяти. Перед  его  мысленным  взором  возникло
миниатюрное окошко  дисплея. На него смотрело усмехающееся высокомерное лицо
Кастельяно. "Да за тебя  здесь никто и гроша  ломаного не даст.  Те ублюдки,
что сидят  наверху,  впихнут  тебя на  первое  же  освободившееся  место..."
Кастельяно  был  прав.  Они  -  вездесущие  и   всесильные  -  они,  которые
представляют командование комплекса военной  подготовки новобранцев Военкома
Гегемонии, включая и саму Алессандро, не остановятся ни перед чем, только бы
сохранить численное равновесие.
     -  Я хочу, чтобы  вы проверили себя. А через  некоторое время,  скажем,
через шесть  месяцев, мы вернемся к этому разговору  снова. Кто знает? Может
быть, за этот срок накопленный вами опыт позволит улучшить ваши показатели.
     Но по голосу  ее  не  чувствовалось,  чтобы она сама верила  в  то, что
говорит.
     - Это все, капитан?
     - Не совсем. Я хочу, чтобы вы честно  и прямо сказали мне прямо сейчас,
что вы думаете по поводу вашего пребывания здесь, а не во флоте.
     - Если честно, то  я  не слишком рад  этому. Я уже  начинаю думать, что
совершил ошибку, решившись завербоваться. - Он замолчал и пожал плечами. - Я
буду делать  то,  что мне  прикажут, считать  дни  и по возможности избегать
неприятностей.
     Он снова замолчал, не зная, что еще сказать этой женщине.
     - Но почему вам во что бы то ни стало хотелось попасть во флот?
     Поскольку он сразу не ответил, она добавила:
     - Это все из-за вашего отца?
     - Думаю, что да. А вы знаете о нем?
     - Полагаю, здесь не найдется ни одного новоамериканца, кто не слышал бы
о нем.  Если это вам поможет,  то знайте, я считаю, что на Лунг Ши он сделал
все  как нужно. У  него  были секунды,  чтобы принять  решение,  которое  не
доводилось принимать никому. И он сделал его. Что до меня, так я считаю, что
оно было единственно верным.
     Дэв кивнул.
     - Понимаете, я всегда думал, что  мог бы...  Не знаю,  доказать что-то,
если бы служил во флоте.
     - Что? Что он был прав? Но как можно доказать подобное?
     - Если ставить вопрос таким образом, то все это звучит  ужасно глупо. Я
знаю.  Возможно,  я в первую очередь хотел что-то доказать самому себе, - он
откинулся  на спинку стула  и скрестил ноги.  - С тех пор, как я себя помню,
мне всегда  хотелось стать  звездолетчиком. Первым шлемом. Когда же, летая с
"Орион Лайнз" я узнал, что это такое...
     - Плавание в гиперпространстве.
     Дэв поймал  ее  взгляд, и ему  показалось, что он уловил  в нем  отсвет
чего-то неясного, может быть, тоски? Поэтому спросил:
     - Так вы... знаете?
     - Я  тоже  когда-то  водила звездолеты,  Дэв.  Когда  была  еще  совсем
молодой,  я оперировала маленькой  пятидесятиметровой яхтой.  Позже, когда я
пошла  добровольцем служить  в  Вооруженные  силы  Гегемонии,  они дали  мне
1-4000.
     Дэв  присвистнул.  Корабли класса Ишикавадзимы 4К были  самыми крупными
транспортами для  межзвездных перелетов,  используемых  в космосе человеком.
Гигантские  монстры,  достигавшие  в  длину  километра,  они,  как  правило,
применялись в  качестве  транспорта  для  перевозки колонистов.  Военные  же
обычно  использовали их для  переброски  из системы в систему  целых полков,
включая личный состав и материально-техническое обеспечение.
     -  Производит впечатление,  - произнес  Дэв.  Тут сработала  память.  -
Постойте, вы же говорили, что у вас тоже высокий уровень ТМ. Как же...
     -  Это длинная история, -  ответила она. - Скажите мне лучше, что бы вы
стали делать, если бы вам представился шанс попасть на звездолет?
     -  Пока  не знаю. Может  быть, ничего. Когда-то мне  казалось,  что, не
знаю, может быть, смог бы каким-то образом вести прямую запись. Но сейчас...
я, право, не знаю.
     - А что изменилось?
     - Все этот проклятый ТМ-рейтинг, -  сказал Дэв. Его  ладони, до сих пор
спокойно лежавшие на коленях, сжались в кулаки.
     - Капитан, я всегда думал,  что  человек - это  не просто  совокупность
каких-то чисел.  Но  сегодня  эти  чертовы  цифры  преследуют  нас  повсюду.
Психотехнические  нарушения,  -  когда  он  произносил  эту  фразу, его  рот
искривился в гримасе, как если бы ему на язык попало что-то омерзительное. -
Складывается  такое впечатление, будто нас всех запрограммировали. Загрузили
нам  оперативную персональную память  и теперь  все о  нас знают,  вплоть до
того, когда  мы запускаем палец в рот, чтобы выковырять  застрявшие  в зубах
остатки пищи.
     Он замолчал и поднял на Катю глаза.

     - Как вы думаете,  капитан,  может быть,  мой отец просто сдрейфил, и у
него  из-за  дурацкого  ТМ-рейтинга  не выдержали нервы?  А  может  быть, он
оплошал  и  ошибся  в  расчетах  или  решил   проявить  удаль  молодецкую  и
пожертвовать людьми ради славы?
     Катя покачала головой:
     -  Как  я  уже  говорила,  я  думаю, что ваш отец  сделал  единственный
правильный выбор. Я  скажу даже  больше.  Послушай,  я  видела  ксенофобов в
действии.  Ты  же нет, во всяком  случае, в реальности.  Если  ксенофобы уже
заняли  небесный лифт,  ничто  не  смогло  бы  спасти  колонистов,  все  еще
находящихся на Лунг Ши. Это я гарантирую.
     - Я  все время  думаю,  а  как  бы поступил  я,  если  бы находился  на
"Хатаказе"?  Черт,  кого  я  пытаюсь  обмануть? Я  видел  ксенов на  учебных
моделированиях и скажу вам по правде, капитан, я  боюсь. Я  не знаю,  как бы
поступил в реальном мире.
     Его рот растянулся в спокойной усмешке:
     -   Это  не  совсем  то   же,  что  управлять  межзвездными   грузовыми
транспортами.
     - У тебя все получится, Дэв. Я наблюдала за тобой.
     - Но ведь то было моделирование...
     -  В жизни то  же  самое. Я думаю,  сейчас  тебе в первую очередь нужно
прекратить заниматься интроспекцией.
     - Что, не понял...
     -   Перестань   заниматься   чертовым   самоанализом,   перестань   так
беспокоиться.  Если  во время боя  ты будешь  продолжать думать  об этом, ты
покойник. Уж я-то знаю, можешь мне поверить.
     Дэв увидел боль в ее темных глазах.
     - Капитан, вы же не хотите, чтобы я плохо кончил, так что выкладывайте,
что там за история?
     Она, немного  поколебавшись, словно обдумывая  что-то, пожала плечами и
сказала:
     -  В  общем,  можно  сказать,  что  я,  впервые  оказавшись  в  трудном
положении,  совершила  непростительный промах,  понятно?  А  знаешь  почему?
Потому что слишком много думала об этом, и мне это дорого стоило.
     - И что дальше?
     - Я справилась с  этим. Вернее, мне каждый день приходится преодолевать
себя, -  она  на  минуту замолчала  и  принялась  внимательно  рассматривать
сложенные на столе руки.
     - Дэв, помнится, ты сказал мне,  что являешься не просто  совокупностью
цифр  и  чисел.  Если это так, ты не  позволишь цифрам загнать себя в  угол.
Когда  меня  лишили  звездолета,  все думали, что я все брошу  и  отправлюсь
домой.  И я действительно могла  поступить так. -  Она постучала  пальцем по
своему виску. - Знаешь, у меня это засело вот где. Наверное, тот факт, что я
понимала, чего они ждут от меня, и заставил меня поступить иначе.
     - Не хотите  ли вы этим  сказать мне,  что ваше решение оставить меня в
отряде  должно  заставить  меня  сопротивляться  вашей  воле?  -  Он выдавил
вымученную улыбку. - Не приведет ли это к бунту?
     - Нет, я хочу сказать, чтобы ты не зацикливался на  этом и не  думал  о
проклятом тесте.  А через шесть  месяцев  предпримешь новую  попытку. Я тоже
думаю, Дэв,  что ты больше, чем  совокупность чисел.  А раз так,  значит, ты
сможешь стать тем, кем хочешь.
     "Больше, чем совокупность чисел". С тех пор, как его отец получил новое
служебное  назначение, Дэв  осознал, что вел постоянную борьбу  с безликой и
бесстрастной системой, системой,  которая превращает  людей  в набор  цифр и
поддающихся   обработке   статистических  данных,   цифр,  которыми   удобно
манипулировать, уравнений, которые можно решать. Странно. Еще недавно он был
зол  на Алессандро, зол  на всю систему, но теперь ярость прошла.  И  только
потому, что  этот капитан,  эта подстриженная  "ежиком" женщина обращалась с
ним как с личностью.
     И это вызывало необычные чувства.


ГЛАВА 9


     В бою  человек и  машина  должны становиться единым целым, когда машина
получает  жизненную  силу  и энергию  человека,  а  человек  -  бесстрастную
непоколебимость и  целеустремленность  машины. Мысли  о  страхе  и  быть  не
должно.
     "Кокородо: обучение воинов"
     Йеасу Суцуми,
     2529 год Всеобщей Эры

     -  Ка-3, говорит  Золотая Семерка,  -  сообщил  Дэв. -  Мы находимся  в
кратере и теперь направляемся на позицию.
     - Тебя понял, Семерка. Оставайся на связи и будь готов к принятию новых
приказов.
     - Ка-3, мы готовы.
     - Семерка, начинается передача.
     В  сознании  Дэва  возник  поток  сведений,  неясная  буквенно-числовая
последовательность, не  сопровождаемая необходимыми дешифровальными  кодами.
Он ввел ее в ИИ страйдера.
     "Призрак" продвигался  по  краю кратера.  Вокруг  него бушевала снежная
буря. Валил  густой снег,  ветер  яростно  гнал  хлопья  льда  и  замерзшего
углекислого  газа.  Время  близилось  к полудню,  но из-за плотной свинцовой
облачности  и  без  того  суровый пейзаж  был  окутан  мрачным  серо-зеленым
сумраком. Несколько  раз  Дэв  подумывал о  том,  чтобы  включить на  LaG-42
внешние   прожектора,   но  вместо  этого  решил   усилить  чувствительность
оптических сканеров.  Не было  необходимости привлекать  к "Рысаку" излишнее
внимание. Пленочный нанофляж  страйдера, приняв серо-бело-коричневую окраску
окружающего ландшафта  Локи,  хорошо маскировал машину.  В  такой  метели на
расстоянии  нескольких  десятков  метров  страйдер,   размытыми  очертаниями
похожий  на  серый призрак,  был почти незаметен. "Интересно, - думал он,  -
имела ли для ксенов маскировка сколько-нибудь важное значение ?"
     -  О'кей,  новичок, - прозвучал  в ушах  голос Тами.  -  Теперь я  беру
управление на себя.
     Командир  "Призрака",  проводившая   до  сих  пор  проверку  готовности
вооружения  страйдера,  доверила  Дэву  связь  с  Ка-3 Военного Командования
Гегемонии,  а   также   передвижение  машины  по   краю   кратера.   Теперь,
освободившись, она снова  перевела его в статус пассажира. "Было ли причиной
тому ее недоверие или еще что-то?" - размышлял Дэв.
     - Только что были получены приказы Ка-3, -  сообщил он. - Я загрузил их
в память страйдера.
     -  Я  уже видела  их.  Возможно,  Военком  Гегемонии,  чтобы произвести
хорошее впечатление на  власти,  хочет провести еще  одно инспектирование  с
полной боевой выкладкой.  - Она остановила страйдер и принялась  осматривать
двадцатиметровое  пространство  покрытого  снегом  дна  кратера. - Продолжай
наблюдение, а я тем временем попробую уточнить, что им нужно.
     - Хорошо, лейтенант.
     С помощью пары стереоскопических камер, установленных  в лазерной башне
челюсти страйдера, Дэв  принялся  сканировать  окрестности. Слева  от  него,
почти  невидимый  в  густом  снегопаде,  вздымался  на  склоне  холма  купол
горнодобывающего  комплекса  Шлутер.  "Ка-3"  -  этим  жаргонным  словечком,
образованным  от   названия  наиважнейших  военных  команд,  наиболее  часто
используемых  во  время  боевых  действий,   а  именно:  команда,  контроль,
коммуникации,  военные  именовали  людей,   стоявших  за  этими   понятия