а
восхищалась его быстрым умом и его способностью вызывать  в людях,  которыми
командовал, уважение, восхищение и доверие. Она наблюдала за ним с той самой
кровавой кампании  на Треллване.  Начав  буквально  с нуля,  он создал целую
армию, успешно противостоящую  коварному Ринолу. Буквально за один месяц  он
превратил повстанцев в  грозную силу, способную достойно встретиться лицом к
лицу с Красным Охотником и победить.
     Но  почему  же  во  сне она постоянно  видит  Грейсона  -  разрушителя,
Грейсона, прицеливающегося в ее лицо? Это пугало, и  она  злилась на себя за
этот страх.
     В  ту,  первую  встречу   с  Грейсоном  Лори  управляла  "Страусом"  на
незнакомой для нее  планете, воюя за хозяев, которых  она не знала. Он стоял
перед ней одинокий,  с огнеметом на плече.  Он приказал ей выйти из робота и
сдаться, он не стрелял... Он позже объяснил ей, что и не собирался стрелять.
     Позже,  в  Гремящем ущелье, когда  ее "Страус" загорелся, она звала  на
помощь Карлайла. Он  все-таки пришел на помощь.  Ужас всепоглощающего  огня,
чувство  брошенности остались  в глубине души Лори. Она только сейчас поняла
это.
     Страх огня был для Лори тем, с чем она боролась постоянно: в сражениях,
в которых  она  участвовала  наяву,  и  в  ночных кошмарах.  Бодрствуя,  она
доверяла  Грейсону,  он  был  ее  командиром. Но  в  глубине сознания -  что
обнаруживалось только во снах - он был  для нее источником  страха и паники.
Она боялась  его.  И  хотя Лори знала,  что Грейсон не причастен к гибели ее
родителей, не имеет никакого отношения к ее страхам, хотя она восхищалась им
и даже постоянно хотела быть рядом, ночью приходили сны - с огнем и смертью,
с улыбкой  Грейсона,  держащего  в  руке оружие,  несущее  смерть  от  огня,
прозванное "дьяволом".
     Она любила  его.  Но как  это можно было совместить с тем, что  она  не
способна доверять ему полностью?
     Лори  внезапно  захотелось рассказать обо  всем Грейсону.  Да,  да,  ее
страхи ложные и беспричинные - она  начинает понимать  это. Она взглянула на
Грейсона и ощутила волну непреодолимого желания, что было для нее совершенно
неожиданным.
     - Грей...
     Он взглянул на нее, усталый вид командира поразил девушку.
     -  Я...-  Она  смолкла, взволнованная  и смущенная.-  Чем  я могу  тебе
помочь? - спросила она запинаясь.
     -  Ты поможешь мне, лейтенант, если вернешься в постель и уснешь. Утром
нас ждет небольшой поход. Я хочу, чтобы ты была свежей.
     Чтобы  скрыть свое  разочарование.  Лори  опустила  голову.  Лейтенант?
Возможно, он никогда не думает о ней иначе, чем как о своей подчиненной.
     Возможно, это и к лучшему.
     Лори встала  и направилась к двери.  На пороге  она остановилась. Ей  в
голову  пришла  мысль,  надежда -  вдруг он окликнет  ее,  спросит,  что  ее
беспокоит,  предложит  поговорить. Или...  Он может проследовать  за  ней  в
каюту? Лори охватило волнение. Что же ему  сказать? Она поняла, что ей очень
хочется, чтобы он пошел за ней.
     Но Грейсон  по-прежнему сидел за столом - потирая лоб и читая очередную
депешу. Казалось, он совершенно забыл о Лори.
     Конечно же, лейтенант! Она в смятении вышла из комнаты.
     Центр Региса был в огне.
     Из окна кабинета Нагумо казалось, что огонь охватил весь город.  Нагумо
сжал руки за спиной и, подняв подбородок, скривил губы. Карлотта Хельгамайер
назвала  немало своих коллег, профессоров, преподавателей и даже  академиков
из  Совета.  Всего на листе, который  она продиктовала было  сто  семнадцать
имен.  Этой ночью каждый из  указанных  на  листе был арестован,  и  уже  на
рассвете  на университетском дворе начались  казни. Первым  был казнен глава
Совета академиков Харалдсен.
     Но яростная реакция жителей  Региса  застала Нагумо  врасплох. А он был
человеком, не любившим  сюрпризы. Город, находящийся более  десятка  лет под
оккупацией,   вместо  того   чтобы   спокойно  пережить   расстрел   горстки
диссидентов,  перешел  к  открытому  восстанию.  Началось  все со студентов.
Вооруженные плакатами и знаменами, выкрикивая слова протеста, они заполонили
университетский двор.  Они  требовали свободы  для  тех,  кто был  арестован
ночью. Такого бунта еще никогда не было.
     Солдаты, приводящие  приговор  в  исполнение, повернули  свои  ружья  и
направили  их  на толпу. И теперь  уже двадцать студентов лежали мертвыми во
дворе. В ответ жители Региса достали  свои собственные ружья,  а кто  их  не
имел - камни и бутылки с зажигательной смесью.
     Город  поднялся  подобно  разбуженному  исполину.  Нагумо послал против
толпы восставших два батальона легкой пехоты  и на  всякий случай изолировал
милицию  Региса.  Оккупанты  вытеснили  толпу  со двора  за  университетские
ворота. И тогда Нагумо отдал приказ пустить в ход боевых роботов.
     Как  и два дня  назад,  толпа бросилась  врассыпную.  Но  воины  Нагумо
получили  приказ  не  сдерживаться.  Подобно  дьяволам,  роботы преследовали
разбегающихся  людей, сея смерть и  разрушения. Все это напоминало настоящий
Апокалипсис. К  двадцати смертям прибавилось  еще более двух сотен  - роботы
разили горожан ракетами, снарядами и лазерными молниями.
     Чуть  позже  в  одном  из  конференц-залов  университета  собрали  "дл
безопасности"  -   так  сформулировал  это  Нагумо   -  оставшихся  в  живых
академиков, профессоров и преподавателей, всего двести двенадцать человек. В
это же самое время  безо всяких инцидентов были разоружены бойцы лоялистской
милиции.  Их заперли  в  товарном складе,  что находился  за  университетом.
Нагумо еще не решил, как же с ними поступить.
     Казалось, ситуация вновь стала контролируемой, но Нагумо не был рад. Он
явно недооценил  силу ненависти  верзандийцев.  А  ведь  был  личный  приказ
герцога  Ринола  о  неприкосновенности  университета.  Ему  казалось,  такое
поведение   оккупантов  создаст  полную  иллюзию,  что   жизнь,  культура  и
правительство верзандийцев с приходом власти Дома Куриты не изменятся.
     И  вот  в одну несчастную ночь Нагумо уничтожил  все,  что осталось  от
правительства.  Университетский кампус  был  переполнен  мертвыми  телами  и
пленниками, безжалостно освещенными лучами прожекторов.
     Хорошо,  пусть  будет  то,  что  будет.  Герцог  его  или отстранит  от
командования,  или похвалит  за  проведение удачной акции.  Нагумо  в  таких
случаях  был фаталистом.  События  чуть  было  не вышли из-под  контроля, он
просто действовал так,  как  считал нужным. Восстание было  слишком  бурным,
чтобы  один  человек  был способен принять  все решения абсолютно верные. Но
когда приедет герцог Ринол, в этом городе настанет спокойствие.
     Беспечные  дни остались позади. Тайный агент  прогуливался невдалеке от
посадочной  полосы,  изредка поглядывая в  небо. На нем был  плащ  из мягкой
гладкой ткани  местного  производства  -  одежда,  привлекающая внимание  не
больше, чем его прежний мундир лейтенанта.
     Несколько дней  назад на  Галатею пришел зашифрованный сигнал, принятый
сверхчувствительной антенной, скрывающейся  среди множества  антенн  жителей
среднего класса на  доме близ  Галапорта.  После  расшифровки это  оказалось
секретным приказом командования, который и привел сюда тайного агента.
     Что-то  заблестело  в глубокой  синеве безоблачного неба, тайный  агент
поднес  к  глазам  электронный бинокль.  Через  какое-то  время  блеск  стал
устойчивым - пульсирующая струя белого пламени поддерживала в воздухе шаттл.
Тайный  агент, прищурившись,  прочитал  надпись:  "Деймос", шаттл  Т-корабл
"Индивидуум".
     Тайный агент улыбнулся сам себе, когда "Деймос" медленно приземлился  в
облаке пыли и дыма. Пока все шло по плану.





XXVIII

     Ренфорду Тору с трудом удавалось  приноравливать свою походку к широким
шагам   длинноногого  человека.  Штайнер-Риз  заставлял   его  ощущать  себ
неуклюжим  даже  на  улицах  Галапорта.  Посол, как  всегда,  был затянут  в
ало-черный  мундир.  Его  абсолютно бессмысленная  в сухом  климате  Галатеи
короткая накидка  тем  не  менее была безупречно чиста. Человек  был  высок,
мощно   сложен   и   небрежно-аристократичен.   Его  двойная  фамилия   явно
свидетельствовала  о  родстве  по  меньшей  мере  с  Архонтом  Федеративного
Содружества.
     Со своей стороны Тор выглядел именно как капитан свободного торговца, и
на  его  засаленном  кителе не  красовалось  ни нашивки  чина,  ни  названи
корабля.
     - Я  полагаю, Тор, что вы не совсем понимаете,-  говорил посол.-  В это
дело Федеративное Содружество просто не в состоянии вмешаться!
     - Вы правы,  ваша светлость, я именно не понимаю, но Джери сказала мне,
что вы непременно меня выслушаете.
     - Между прочим, именно  этим я и занимаюсь весь последний час. Чего  вы
хотите,- чтобы Дом Штайнера ввязался в открытую войну с Домом Куриты... ради
чего? Горстки идеалистов-повстанцев на планете, отданной на милость Драконам
десять лет назад? Бог мой, да чего же вы от меня ждете?
     Тор затруднялся с ответом.
     У  него  была   знакомая  в   правительственном  здании   Федеративного
Содружества. Девушку  звали  Джери, и Тор торопился  повидать ее всякий раз,
когда оказывался на Галатее. Она была  милой и непосредственной. Более того,
она знала  всех нужных людей на  этом звездном  перекрестке,  каким являлась
Галатея.
     Она познакомила его со своим "старым другом" в посольстве. Галатея, как
член  Федеративного  Содружества, тем не  менее  состояла  в дипломатических
отношениях с  немногими.  Но  без  посла  Дома  Штайнера было не обойтись, и
Штайнер-Риз  представлял тут сразу  несколько  планет.  Если  у  Тора и была
какая-то надежда получить поддержку для Грейсона  и Легиона, то  Штайнер-Риз
был именно тем человеком, с которым ему следовало бы связаться.
     Но оказалось, что этот человек вовсе не собирается ему помогать.
     - Ваша  светлость,  вы  только  посмотрите.-  Тор  потряс чемоданчиком,
который держал в правой руке.- Неужели вас это совсем не интересует?
     Тор предусмотрительно получил свою долю металла из  депозита Ком-Стара.
Он  полагал,  что  один  вид  блестящего  серого  металла  сможет  возбудить
воображение посла и сделает  для него слово  "Верзанди"  чем-то большим, чем
просто незнакомое название.
     - Честно  говоря, нет.  Ванадий - достаточно распространенный  элемент.
Вероятно, это  не относится  к  Галатее,  но зато  на многих  известных  мне
планетах дело обстоит именно так. В состав  Федеративного Содружества входят
сотни миров, и большинство из них имеют достаточные запасы этого металла.
     -  Согласно -сообщению  моего  человека  на Верзанди,  ваша  светлость,
Драконы организовали большую промышленную добычу полезных ископаемых в южной
пустыне.  Планета  прежде  имела  аграрный  характер,  до того,  как  пришли
Драконы. Теперь они сотнями хватают местных жителей и посылают их работать в
шахты. Почему?
     - Но точно не из-за ванадия.
     -  Нет,  ваша  светлость,  именно  из-за  ванадия.  Но   возможно...  и
чего-нибудь другого.
     - Например?
     - Ну, не знаю...
     - Думаю, хватит, капитан.
     -  Пожалуйста, выслушайте меня! В своем послании ко мне капитан Карлайл
рассказал кое-что из того, что ему удалось узнать об истории Верзанди. Много
тысячелетий тому назад произошло столкновение планеты с  потоком метеоритов.
От  удара образовался огромный  кратер, теперь заполненный джунглями.  Поток
должен  был  разбросать  расплавленные  куски твердого  вещества  на  тысячи
километров в южной пустыне.
     - Поэтому?
     - Ваша светлость, там очень много ванадия. А если там много ванадия, то
почему  бы там не быть  и  другим металлам? Хром, титан,  ниобий,  вольфрам,
осмий. Возможно, они  находятся  там  в  изобилии.  Возможно  даже, что  они
находятся в  слоях  грунта, близко  расположенных  к поверхности  планеты, и
роботы-шахтеры могут легко добывать оттуда металлы, необходимые  в индустрии
любой из планет Федеративного Содружества.
     - И вы  хотите,  чтобы  я  поверил, что аборигены  этого мира буквально
сидят на этом... этом богатстве и занимаются фермерством?
     -  Ну почему же?  Они тоже извлекают из всего этого пользу. В сообщении
Грейсона говорится о местном заводе по производству агророботов, который был
построен в  пещере на краю  кратера, образовавшегося от  того  взрыва. Между
прочим,   первыми   колонистами  на  планете  были  фермеры.  Они  развивали
промышленность  ровно  настолько,  насколько  это  было  необходимо  для  их
собственных нужд, но никогда не  обременяли себя серьезной разработкой  недр
планеты. Им это было просто не нужно.
     - Без сомнения, капитан, это  очень интересные сведения, но даже они не
могут заставить меня поддержать идею нападения на Дом Куриты там!
     - А  я и не говорил, что  вам  будет необходимо совершать  нападение на
них!   Вероятнее  всего,   можно   будет  ограничиться   простыми  маневрами
космического флота...
     - Вы не представляете себе, о чем  говорите,  милейший.-  Штайнер-Риз с
каждым мгновением  становился все менее дипломатичным, и Ренфорд Тор  понял,
что в своей миссии он потерпел неудачу.
     Трое мужчин, сопровождавших Тора и посла, ни разу не приблизились к ним
на расстояние, достаточное, чтобы услышать их разговор или увидеть  отчаяние
на лице Тора. Им вполне хватало того, что Арвид был готов заплатить по  пять
тысяч кредиток каждому за убийство капитана Ренфорда Тора. Присутствие рядом
с  ним  посла было  для  них  как нельзя более кстати.  Его смерть  заставит
рассматривать это двойное убийство как работу политических террористов.
     Вожак  кивнул  остальным,  и  каждый  из  них   достал  тонкий   черный
автоматический  пистолет  марки  "Калавери"  из-под полы плаща.  Три  резких
щелчка  - убийцы  передернули затворы и стали приближаться к своим ничего не
подозревающим жертвам.
     - Мне кажется, что в таком случае  я  только зря  занимал  ваше время,-
вздохнув, развел руками Тор.
     - Вовсе нет, вовсе нет,- торопливо заверил  его посол.- Я разделяю ваше
беспокойство и  очень сожалею, что не могу вам помочь. Однако не стесняйтесь
обратиться ко мне по какому-нибудь...
     Он осекся - звук шагов  за спиной заставил  его обернуться. Трое мужчин
бегом пересекали улицу, нацеливая свои пистолеты в них.
     - Нет! - закричал посол, но первые два выстрела поглотили его крик. Тор
выставил    свой    чемоданчик   перед   собой   подобно    щиту,   но   две
десятимиллиметровые пули  легко пробили хрупкий пластик,  отбросив  капитана
спиной  на  побеленную  стену. Три следующих  выстрела прозвучали, когда Тор
сполз на мостовую; после каждого попадания в грудь он вздрагивал.
     - Что вы делаете? - закричал посол. В этот момент три ствола уставились
на   него.  И  прогрохотали  один  за  другим  пять  выстрелов.  Штайнер-Риз
инстинктивно упал на  землю, прикрывая голову  руками, и тут же с удивлением
понял, что жив и даже не ранен.
     Все трое покушавшихся  повалились в конвульсиях агонии на феррокретовую
мостовую. Один  из них  держался за  живот и истошно кричал. Раздался шестой
выстрел, и крик перешел в булькающие звуки, а потом затих.
     Капитан Тор  медленно  поднялся, все еще сжимая в  руках свой дымящийс
десятимиллиметровый автоматический пистолет.
     - Капитан Тор! Но каким образом...- воскликнул посол и все понял.
     Тор щелкнул  Предохранителем  своего пистолета и  убрал его.  Когда  он
нагнулся,  подбирая разбросанные вокруг  брусочки металлических образцов  из
разбитого чемоданчика, Штайнер-Риз успел разглядеть под  разодранным  пулями
кителем Тора бронежилет.
     - Ванадий не такой уж и плотный,- пояснил Тор,- но зато легкий.
     Все произошло настолько стремительно,  что  сердце Штайнера-Риза до сих
пор продолжало бешено колотиться.
     - Боже мой, капитан, они, должно быть, покушались на меня.  Мне следует
принести вам свои извинения.
     Тор выглядел задумчивым.
     - Мне так не кажется, ваше высочество.- Он сложил брусочки на уцелевшую
крышку чемоданчика и, прижав ее к животу, торопливо пошел с послом в сторону
правительственного здания Федеративного Содружества.-  Если  бы те люди были
политическими террористами, то они сначала стреляли бы в вас. Никоим образом
они  не могли  спутать  вас  со  мной.  Нет,  ваша  светлость, они  пытались
пристрелить в первую очередь именно меня.
     - Почему?
     -  Вы спрашиваете, почему? Вероятнее всего,  кто-то  очень боится того,
что  Федеративное  Содружество  узнает,  насколько  ценной  является планета
Верзанди.  Кроме  того,  они,  по-видимому,   опасаются,   что  мне  удастс
заручиться  вашей  поддержкой.-  Эти мысли  пришли  в голову  Тора внезапно,
словно озарение.
     Посол кивнул:
     -  Я  начинаю  верить  вам,  Ренфорд.  Вы  проводите  меня   обратно  в
посольство?
     - Конечно, сэр.
     Полиция Галатеи, вероятнее всего, вскоре окажется здесь, чтобы выяснить
причину  перестрелки,  хотя  последние  достаточно  часты  в   этих  районах
Галапорта. У Тора не было ни малейшего желания быть задержанным для допроса.
     -  Похоже, мне  придется купить  новый чемоданчик для образцов,- сказал
он...
     Грейсон изучал  экран  электронного прибора  размером с ладонь, который
держал в руке.
     - Я не вижу никаких подслушивающих устройств,- сказал он.
     Сержант Рэмедж кивнул:
     -  А  у меня целая маленькая армия  саперов прочесывает эти  пещеры  на
предмет  мин.  Забавно.  Они,  само  собой разумеется, забрали  с собой  все
оборудование, но после этого почему-то не взорвали пещеры.
     - Возможно,  они рассчитывали,  что когда-нибудь смогут воспользоватьс
ими.
     Серый Легион Смерти с повстанцами  и роботами вернулся на Лисий остров.
Большинство  ожидало  во  временном   лагере,  расположенном  в  джунглях  в
нескольких километрах от него, пока передовой отряд  саперов проверял пещеры
и их окрестности.
     Оккупанты  до  основания  сожгли особняк Эрикссона  и сровняли с землей
большинство складов,  ангаров  и  других зданий.  Они  забрали с  собой  все
электронное  оборудование,  механизмы,  запчасти  к  ним,  компьютеры,  пару
симуляторов, предназначенных для тренировок водителей боевых роботов,- одним
словом, все,  что можно  унести, а остальное они просто уничтожили.  Драконы
лишили базу  всего. Всего, за исключением одной вещи, в которой  наемники  и
повстанцы нуждались больше всего.
     Скрытое место для лагеря.
     Грейсон ожидал, что  электроника и  механизмы будут  уничтожены, но  он
боялся, что пещеры будут взорваны, весь остров будет лишен растительности, а
земля  сожжена. Скорее всего,  просто  торопились. Из  докладов,  которые он
получал,  ему было  ясно,  что  силы  Нагумо  были  уже  недостаточны, чтобы
сдержать  восстание  по всей планете. Подразделениям,  которые участвовали в
этом набеге, пришлось вернуться  в Регис,  как  только  они узнали, что  там
начались волнения.
     Все здесь было заминировано,  но тоже в  спешке. Команда саперов  легко
обнаруживала спрятанные смертоносные ловушки.
     От особняка к ним подошел Халид.
     - Мы нашли их,- сказал он.
     - В доме?
     Водитель боевого робота кивнул:
     - Опознать их будет очень трудно.
     Грейсон отвернулся, стараясь,  чтобы  выражение  его  лица  не заметили
окружающие. Согласно спискам личного состава, восемнадцать его людей были на
Лисьем острове, когда  нападавшие нанесли по  нему  удар. Некоторые  из них,
по-видимому,  были  взяты в плен.  Йорулис был  ранен и добрался  до дороги.
Кроме  них, здесь находились еще шестьдесят пять повстанцев.  Сколько из них
осталось в живых? Подсчет сожженных  тел, найденных в  особняке, представлял
собой мучительную процедуру.
     - Мы похороним их,- сказал он тихо.- Но у Нагумо перед нами будет очень
большой долг. Халид кивнул. Грейсон повернулся к Рэмеджу:
     -  Хорошо.  Теперь  слушайте  мой  приказ. Когда  твои  люди  тщательно
проверят  везде,  надо  с