раз прогнать  эту  сцену, используя  для этого систему увеличени
кадра.
     Насколько  он разобрал,  этот  человек  на  какое-то  время  блокировал
движение  "Шершня", грозя  кулаком  десятиметровому гиганту, стоящему  перед
ним.  К  этому  времени  толпа почти рассеялась, но  этот человек, казалось,
решился    осадить    правительственного    робота.    Может,    он    хотел
продемонстрировать  свою  отвагу  перед камерами, которые,  как он  понимал,
наблюдают  за происходящим.  А может, он настолько разозлился,  что  потерял
контроль  над собой.  Несколько минут он стоял безоружный и незащищенный, но
бесстрашный веред махиной в двадцать тонн стали и керопластика.
     Внезапно  человек  нагнулся,  поднял  что-то  с  мостовой.   "Наверное,
камень",  -  подумал  Макколл.   Потом  откинулся  назад  и,  изо  всех  сил
размахнувшись, запустил им в робота.  Картинка  была настолько расплывчатой,
что Макколл не увидел, попал он в цель или нет.
     "Шершень" немного помедлил,  казалось размышляя, как  ему лучше  обойти
это  дерзкое маленькое  существо, вставшее на  его  пути.  Затем,  как будто
непреднамеренно, робот поднял левую ногу и шагнул вперед.  Макколл вздрогнул
и быстро отвернулся от экрана.
     -  Эх,  паррень, -  тихо произнес он, -  так вот как они там используют
боевых рроботов!
     Когда  робот  вышел   на   середину  площади,   от  дерзкого  человека,
преградившего  ему  путь,  осталось  кроваво-красное  месиво   на  мостовой.
Цензоры, вероятнее всего, пропустили эту сцену по недосмотру.
     А может, они специально оставили  ее как предупреждение, в то время как
вырезали  все  другие сцены  массового  убийства,  которые могли бы  вызвать
вмешательство  извне  в  дела Каледонии.  Как всегда, политические игры были
загадкой для Макколла.
     Рассерженный, он очистил экран и уже хотел выйти из сети, как вдруг его
внимание привлекла  голограмма  в правом верхнем углу экрана. Это  была  еще
одна порция информации в ответ на его ключевые слова.
     Когда  он набрал команду доступа к  ней,  то испытал такое  потрясение,
какого не испытывал  ни  разу  до  этого,  это  было  намного  сильнее,  чем
медленное поджаривание в кабине вышедшего из строя робота.
     Эта статья,  как  оказалось, была вообще не из информационной сети. Это
был  материал одной  из местных телепрограмм Гленгарри.  Дата,  стоявшая  на
изображении, была семидневной давности. Черт побери! Почему же он  ничего не
слышал об этом?

     "...И уже  сегодня широкой волной  распространяются  слухи  и пересуды,
рассчитанные на вас, члены Легиона", - сообщила диктор, красивая блондинка с
сексуальным  ртом,  но  поскольку он убрал  звук, то  она  только  беззвучно
открывала рот, а слова плыли титрами внизу экрана. -Все в Данкельде считают,
что вы  в ближайшее время  отправитесь  на Каледонию, ведь  Легион  являетс
частью миротворческих  сил Федеративного Содружества! Эти заявления пока еще
не  подтверждены,  но, как  всегда,  поступили  из  "хорошо  информированных
источников". Из этих же источников стало  известно, что  большое  количество
провианта было  оплачено  службами  Серого Легиона  Смерти. По  крайней мере
радует то, что каледонцы говорят на том же языке, что и мы".

     Больше  ничего  существенного,  что  дополнило бы  вечерние новости,  в
заявлении  не  было. Но  что особенно поразило Макколла, так  это то, что до
него не доходили даже отголоски "слухов и  пересудов"  на  эту тему. Подобно
всем военным, еще  со  времен  Саргона Великого, майор Дэвис Макколл доверял
слухам как первому источнику, позволяющему выяснить, что в  действительности
происходит в соединении. А уж если эти слухи касаются предполагаемой посылки
Легиона на его родную планету...
     Дэвис  еле  сдержался,  чтобы  не  произнести  вслух  грязное  гэльское
ругательство.  Похоже на то, что  его  специально держали в неведении именно
потому, что Каледония его родина. Может, затем, чтобы  пощадить его чувства,
а  может,  потому,  что  все  решили,   что  он  уже  знает  о  случившемся.
Миротворческие силы на его родине?  Для  любого наемного  воина нет ситуации
страшнее этой. Что  может произойти, когда ты высадишься на родной земле дл
подавления мятежа и наведения порядка?  И каково это -  смотреть  из  кабины
боевого робота на своих друзей детства и членов семьи?
     Есть,  конечно,  среди наемников такие,  кому  на  это  наплевать. Вот,
например, водитель  черного  с  желтыми  полосами  "Шершня",  скорее  всего,
каледонец, но это  не помешало ему превратить своего соплеменника в кровавое
пятно на мостовой. Но для Макколла даже мысль встретиться лицом к лицу в бою
с одним из представителей своего клана...
     Это, без сомнения, объясняет, почему он ничего не слышал о случившемся.
Теперь  он может понять взгляды, которые на него  бросали его сослуживцы,  и
почему  они  замолкали,  когда  он  входил  в  комнату.  Впервые  с  момента
вступления в  Легион Дэвис Макколл почувствовал  себя изгоем, и это огорчило
его больше всего.
     Его Легион будет послан на планету Каледония? Имеет  ли это отношение к
Вилмарту и  волнениям,  которые там имели  место? Макколл  поднялся на ноги,
неуверенно  глядя  на  игровую  площадку, где  двое  новобранцев  по очереди
разносили голографические изображения боевых роботов на сверкающие кусочки.
     - Я думаю, - вслух произнес Макколл  глухим голосом, похожим на раскаты
приближающейся грозы, - мне стоит пойти повидаться со Старриком.
     Если и был на всей планете человек,  с которым он мог говорить обо всем
на свете, то это был полковник Грейсон Карлайл.


III

     Резиденция, Данкельд
     Гленгарри, пограничная область Скаи
     Федеративное Содружество.
     10 часов 50 минут, 10 марта 3057 года


     Полковник Грейсон  Карлайл  откинулся на  спинку стула,  обеими  руками
протер глаза и  с хрустом  потянулся,  пытаясь  прогнать  усталость. Монитор
компьютера  зловеще  уставился  на  Грейсона,  как бы  обвиняя его  даже  за
минутную паузу во время работы.  Карлайлу  казалось, что он  целую  вечность
бьется  над  расследованием одной проблемы и не может решить  ее. И  пока не
было даже намека на то, что он сможет сделать это в ближайшее время.
     -  Каким образом в космосе кому-то могла прийти  в голову идея вот  так
вести записи? - простонал он.
     Хронометрирование! Он был водителем боевого  робота,  черт побери, а не
хранителем  времени  и  не программистом.  Ему никогда и не  требовались эти
знания, но теперь...
     Хронология  времени  и дат  всегда была сложной  проблемой,  начиная  с
первых полетов человека в космос. С самого начала эры межпланетных перелетов
первые космонавты придерживались хорошо им знакомого  стандартного  "Земного
исчисления  времени", или,  как они для  простоты и  удобства  называли это,
"Стандарта", для  всех программ  хронометрирования. Опираясь на естественные
циклы Земли,  они приняли за основу день, состоящий  из 24 часов, каждый час
включал  60  минут,  год,  состоящий  из  365,25  дня,  а  в  качестве  двух
промежуточных единиц - "неделю" и "месяц", что уж совсем было лишено логики.
     Эта система прекрасно работала  для  обеспечения  кораблей, совершающих
межзвездные  перелеты.  Обитателям  корабля   не  было  нужды  наблюдать  за
временем,  всю  ответственность на себя  взял Ком-Стар,  который  следил  за
необходимыми  стандартами  измерения   времени  и  передавал  данные   через
импульсные  генераторы, обеспечивавшие связь между государствами  Внутренней
Сферы. Поскольку Ком-Стар  имела штаб-квартиру  на  Земле, то и вся  система
счислений  была  оправдана.  Но  в  последнее  время  Ком-Стар утратил  свое
могущество, и возникла  опасность, что хронометрированием, как, к сожалению,
и  многим   другим,   скоро   займутся   частные   компании   или  отдельные
правительства.
     И  это, несомненно, будет означать  начало  великого  хаоса, потому что
огромное  количество миров Внутренней  Сферы  никогда не  захотят  прийти  к
соглашению ни по одному спорному вопросу, даже если это всего-навсего вопрос
о том, в какой день недели это может произойти.
     "Неразберихи было  и так  предостаточно,  - с  кривой усмешкой  подумал
Карлайл, - каждый раз,  когда исследователи космоса  после долгих странствий
решали наконец обосноваться на  одной  из планет". Земную систему  счислени
времени  никак  не удалось  приспособить  к  циклу смены дня  и ночи  или  к
количеству дней в  году на другой планете,  и Гленгарри не была исключением.
Вращаясь вокруг звезды класса  К1, намного холоднее и меньше земного Солнца,
планета Гленгарри облетала ее за 0,577 астрономических единиц (АЕ). Даже эта
единица  была  пережитком  прошлого  и  означала расстояние между  Землей  и
Солнцем. Следовательно, год на Гленгарри был меньше половины года на Земле и
составлял 179 земных дней.
     Это  еще  полбеды. В конце концов, можно легко  и  просто вывести врем
Гленгарри  из  земного  стандарта. Но все  осложнялось  тем,  что  сутки  на
Гленгарри не  имели ничего общего с 24-часовым днем на Земле. Находясь ближе
к своему солнцу  и подвергаясь более сильному влиянию  приливов  и  отливов,
планета Гленгарри делала оборот вокруг  своей оси за 32 часа, 14 минут и  12
секунд,  а  значит,  в гленгаррианском  году  всего 133,28  местных  дня.  В
соответствии с системой, установленной первыми колонистами  Гленгарри  еще в
XXIII веке,  местный  год был поделен  на  девятнадцать семидневных  недель,
каждая из которых была объединена в шесть трехнедельных  месяцев. Остающаяс
в  конце  года неделя была периодом проведения  праздников, а последний день
был на  девять часов больше всех остальных - так завершался предыдущий год и
начинался  новый. Месяцы в соответствии с кельтским наследием Гленгарри были
названы в честь персонажей старинных кельтских мифов: Немейн, Мирддин, Маб и
другие.
     Сегодня, Грейсон для большей верности взглянул  на  наручный компьютер,
было шестнадцатое число месяца Дан, последнего месяца гленгаррианской осени.
А по стандартному времени была ранняя весна, десятое марта.
     Все дело было в том, что  эти две календарные системы не совпадали. Они
и  не могли  совпасть, поэтому  простые  люди  на планете даже  не  пытались
заставить  их действовать  вместе. Подразделения  типа Серого Легиона Смерти
пользовались местной системой  времени, когда этого  требовала их работа,  а
при контактах  с  внешним миром - земной стандартной  системой времени.  Дл
обычной  ежедневной работы  гленгаррианский час,  насчитывающий  восемьдесят
минут, хорошо укладывался в стандартные двадцатичасовые сутки, плюс четверть
часа, которые добавлялись после полуночи. И все вроде бы становилось на свои
места.
     Взглянув  на   наручный  компьютер,  Карлайл  тяжело  вздохнул.  Час  в
восемьдесят минут означал долгое, долгое утро. Но самым  неудобным  было то,
что люди не были приспособлены к 32-часовому дню. Некоторые работали в смену
по восемь, десять часов, и, значит,  время сна приходилось то на ночь, то на
день.  Другие,  к  ним  относился и сам Карлайл,  предпочитали  работать  по
двенадцать или даже шестнадцать часов, зато на отдых оставалось столько же и
в более подходящее для этого время. К сожалению, такой род деятельности, как
управление воинским подразделением типа Серого  Легиона Смерти, требовал его
участия и в "свободное время",  отчего дни становились невыносимо длинными и
утомительными.
     Особенно в таком вот случае, над которым он работал сейчас.
     Один из новобранцев, молодая женщина из  Данкельда, вступившая в Легион
в  конце  прошлого года после завершения  обучения, была  назначена в  отдел
материально-технического обеспечения  штаба  Легиона.  Два месяца назад  она
начала вводить новые формы документации  в базу данных подразделения. Кажда
форма  содержала описание всех видов оборудования,  продовольствия  и других
расходуемых материалов, закупаемых оптом по определенному графику у местного
населения.  Сразу  после  введения в  базу  данных эти  формы  автоматически
обеспечивали  закупку  и   поставку  от  различных  поставщиков  необходимых
товаров, таких, как: продовольствие - замороженные туши крогов, единственный
источник  мяса  в  Данкельде;  обувь;  непромокаемые  накидки и канцелярские
товары. Полковой интендант мог, например, ожидать поступления  четырех сотен
замороженных  туш крогов  один  раз в  течение  месяца.  Один раз в  течение
стандартного месяца!  Когда в первый раз четыреста замороженных туш крогов в
контейнерах поступили  на неделю раньше, лейтенант Доббс, помощник полкового
интенданта, решил,  что  произошла  небольшая  ошибка,  и  не  придал  этому
значения.  Но когда  это  повторилось тремя  неделями  позже  и контейнеры с
крогами поступили на две недели раньше запланированного срока предполагаемой
поставки, он понял, что это не случайность и произошло что-то серьезное. Все
его склады оказались забиты морожеными тушами крогов.
     А потом в  финансовый отдел Легиона  лавиной хлынули  счета  от местных
поставщиков.
     Оказалось, что  текущие расходы подразделения превысили запланированные
на  двадцать  пять  процентов, потому  что было  поставлено  намного  больше
всевозможного  провианта  за  эти  месяцы,  а  счета  поступали  с  меньшими
интервалами. Пока дела Серого Легиона Смерти шли достаточно успешно.  Но его
судьба, как и судьба любого наемного воинского соединения, напрямую зависела
от   движения  денежной   наличности.   Неожиданно  образовавшийся  дефицит,
зафиксированный в бухгалтерских книгах за последние месяцы, мог очень быстро
поглотить  денежный резерв Легиона. Но дело осложнялось тем, что  при  таких
непредвиденных расходах  они  не смогли  бы позволить себе  закупить  товары
военного   назначения  -   ракеты   средней   дальности,   давно   ожидаемую
энергоустановку  для   вышедшего  из   строя  "Медведя"  Марго   Шафер   или
перевооружить потрепанный в  боях "Шейх", переданный  новому лейтенанту. Как
же его зовут? А, Вальтер Дюпре.
     И все потому, что новый  программист забыла или,  может, не поняла, что
подразделение использует стандартный календарь, а не тот, которым пользуютс
жители Гленгарри. Насколько Грейсон разобрался, около двухсот бланков-заявок
отдела материально-технического обеспечения было уже заполнено с последующим
автоматическим   определением   дат   поставки   с   учетом   трехнедельного
гленгаррианского месяца, а не четырехнедельного стандартного.
     Грейсон рассеянно теребил бороду, когда-то красивого каштанового цвета,
а теперь почти совершенно  седую. Весь вчерашний день и  всю ночь он пыталс
разобраться  в  этой запутанной  ситуации.  Штат  программистов Легиона  был
невелик, и сейчас они в обоих отделах, как в финансовом, так и  в снабжении,
напряженно  работали  над  этой  проблемой,  но  кому-то одному  нужно  было
координировать их разрозненные  подходы  к решению  этой задачи. Кроме того,
необходимо  было проследить, чтобы не возникли новые  ошибки.  Ни  лейтенант
Доббс,  ни  его  шеф  -  капитан  Левинсон, полковой интендант,  -  не  были
достаточно квалифицированными программистами,  и Карлайлу приходилось самому
держать всю ситуацию под контролем.
     Обычно такого рода дела  были  в  ведении  офицера по  административным
вопросам, но Лори Калмар-Карлайл не было на Гленгарри. Она принимала участие
в  конференции  на  Таркаде  и  планировала  вернуться  обратно   не  раньше
семнадцатого числа.  Когда они последний раз разговаривали по РЛС-связи, она
обещала   ему  по  возвращении   какой-то  сюрприз.   Зная   характер  Лори,
бессмысленно заранее спрашивать ее, что  за сюрприз она ему приготовила. Она
всегда была непредсказуемой.
     "Если бы этим  сюрпризом был  отпуск,  -  с тоской подумал  Грейсон,  -
месяцев шесть  или  больше, стандартных  месяцев, а не этих  гленгаррианских
недомерков. И очутиться бы в  каком-нибудь тропическом раю, на планете,  где
нет ни  одного  боевого робота и десантного  корабля  и не  было  в  течение
последних пяти столетий".
     Больше всего его  угнетала мысль о том,  что как только разрешится этот
кризис,  то  обязательно  возникнет  другой.  Потом  еще один и еще...  Черт
побери, он скоро превратится  в  обыкновенного клерка в чине полковника. Это
портило  ему настроение больше,  чем  физическая  усталость  от бесконечного
просмотра бегущих по экрану компьютера цифр.
     В дверь кабинета постучали.
     Карлайл  почувствовал что-то  похожее на  облегчение.  Любой перерыв  в
нудной работе был ему в радость.
     - Войдите, - отозвался он.
     Дверь в дальнем конце  комнаты  отворилась,  и  вошел оружейный  мастер
Легиона Вернон  Артман. Это был чернокожий мускулистый мужчина. Он вступил в
Легион   двадцать  пять  лет   тому  назад  на  Галатее.  Артман  служил   в
артиллерийско-технической  службе, но  в его обязанности  входило  не только
следить за  состоянием военного снаряжения подразделения, но также проводить
все  виды обучения военному искусству. И хотя  оружейный мастер имел высокий
командный чин, но, придерживаясь давней традиции, он предпочитал,  чтобы его
называли сержантом. У Артмана был  острый,  пронизывающий взгляд наставника,
умный и понимающий. Во всем его  облике - от тонкой ниточки усов, волосок  к
волоску,  до  безукоризненно  чистой  и  отутюженной  формы  - чувствовалось
спокойное достоинство ветерана.
     - У вас найдется для меня свободная минута, полковник?
     - Для вас всегда, сержант. В чем дело?
     - Как всегда, полковник. Неприятности.
     - Возьмите стул и садитесь. Я внимательно слушаю вас.
     Артман кивнул на экран компьютера, на котором потоком струились цифры.
     - Кажется, я выбрал не совсем подходящее время.
     - Подбросила мне работенку одна из наших новеньких, - объяснил Грейсон.
- Да  так,  пустяки. Просто  она  использовала в работе местное время вместо
стандартного.
     - Это, наверное, Колвей, сэр?
     - Да, Джулия Колвей. А как вы догадались?
     Артман едва заметно пожал плечами:
     -  Просто  знаю.  Она  никогда  не  умела  переводить  местное  время в
стандартное. Это просто не укладывалось у нее в голове.
     Он помедлил, как будто пытался понять, какое настроение у Грейсона.
     - Я пришел поговорить о вашем сыне, сэр.
     Грейсон сразу догадался,  о  чем  пойдет  речь. Кое-что  ему  было  уже
известно...
     - Что он сделал на этот раз?
     - Вы не волнуйтесь, пока ничего страшного не произошло. Но мне кажется,
вам следует взглянуть вот на это.
     Протянув  руку  через  стол,  Артман  передал  ему  тонкую  пластиковую
дискету.  Грейсон взял ее и  поместил  в считывающее  устройство, стоящее на
столе.  Поверх текущей  работы раскрылось окно.  На экране появилась таблица
очков,  набранных  испытуемым  на тренажере,  а также данные о быстроте  его
реакции, число поражений в бою и замечания  инструктора относительно ошибок,
встречающихся при имитации боевых действий.
     - Только  за  последнюю  неделю  быстрота  всех  реакций  упала на  8,5
процента, - каким-то  неживым голосом произнес Артман. - Это составляет 24,2
процента с момента  начала режима  проверочных тренировок четыре месяца тому
назад.  Он  делает  много  ошибок  во  время  тренировочного  боя.  Поправки
составляют 10  процентов.  Но самое  неприятное, Алекс  делает очень  глупые
ошибки, непростительные даже для новичка.
     - Например?
     -  Вчера  он  "поджарился"  в "Грифоне",  встретившись лицом  к лицу  с
"Убийцей". Таких  глупых  промахов  не  допустил бы  даже мальчишка.  У него
несомненный  талант к вождению боевого  робота, он может "слиться"  с  ним в
единое целое. Но сейчас... Да вот посмотрите сами.
     Перегнувшись через стол,  Артман  показал на схематическое  изображение
боя  на   экране:   переплетающиеся  цветные  линии  на   графике  позволяли
тренируемому изучить после занятий свое поведение в данном учебном бою.
     - Вот  здесь.  Через  двенад