ими. Генерал Василий Черенков
уже находился в зале.  Он занял свое обычное место и,  дождавшись, когда
Сабхаш Индрахар тоже устроится напротив него,  вопросительно посмотрел в
его сторону Директор KB Б  вежливо улыбнулся в ответ.  Он так же,  как и
Черенков,  был  озадачен  решением  Координатора назначить  совещание на
такой ранний час.
   Такаши  прошел за  рабочий стол  и  занял  свое  с  высокой спинкой и
резными подлокотниками кресло.
   - Где теперь находятся Волчьи Драгуны? - спросил он.
   Сабхаш снял старомодные очки в золотой оправе и потер переносицу.  Он
так устал за эти дни... Возможно ли, чтобы чудо свершилось и Координатор
вдруг воспылал любовью к  этим наемникам?  Или все та  же  старая песня?
Дались ему эти наемники!  Сколько на них потрачено сил, сколько ресурсов
- неужели все  повторяется?  Только потому,  что  Вулф  посрамил его  на
Терре?  Или Такаши до  сих пор не может забыть поражения на Мизери?  Вот
тут и теряйся в догадках,  с чего вдруг ему опять вожжа попала под хвост
- так вроде бы выражается наш любезный Черенков, не уточняя, правда, что
значит  "вожжа" и  кому  она  попала под  хвост.  Скорее всего,  сам  не
знает...   Сколько  раз  Драгуны  трепали  наши  части.   Мизери,  затем
Харроу-Сан,  Уокопонет и,  наконец,  Кроссинг. Вполне достаточно. Но наш
Координатор дал слово самурая,  а  это кое-что значит.  Ненависть вконец
изглодала его.  Тоже  своего  рода  пунктик,  словно  у  государства нет
других,  более насущных задач.  Что-то наш Такаши совсем того...  Сабхаш
вздохнул.
   Все  началось  неделю  назад,   когда  пришел  официальный  ответ  из
Наблюдательного Совета по наемничеству,  организованному при Комстаре. В
ведении этого  органа находилась выдача лицензий на  организацию наемных
отрядов.  Совет также исполнял функции арбитра,  имел кое-какие судебные
права,  но  главное  -  обладал  несомненным для  всей  Внутренней Сферы
моральным авторитетом.  Его решения обычно являлись окончательными и  до
сих  пор  ни  разу  не  пересматривались.  Если,  конечно,  по  делу  не
открывались  новые  существенные  подробности...   Рассмотрев  дело   по
обвинению наемников Вулфа  высшим руководством Синдиката Дракона,  Совет
пришел  к  выводу,  что  Драгуны  невиновны  и  запрос  отклоняется  без
каких-либо  последствий.  Ни  о  каком  возмещении ущерба  и  объявлении
действий Драгун "неприемлемыми" и речи быть не может.  Все их действия в
прошлом,  история возникновения конфликта целиком и  полностью лежит  на
совести руководства Синдиката.
   Это была хлесткая и достаточно громкая пощечина Дракону. Впрочем, как
размышлял  про  себя  Сабхаш,   вполне  ожидаемая,   естественная...   К
сожалению,  Такаши вновь закусил удила -  объявил это  решение унижающим
его  честь  и  достоинство и  вновь  начал готовить военные акции против
Драгун.  Они  находились вне  его досягаемости,  однако ни  один трезвый
довод не доходил до Куриты.
   На  следующий после получения ответа день  Сабхаш имел неосторожность
обмолвиться,  что,  к  величайшему  сожалению,  наемники  находятся  вне
пределов компетенции Дракона.
   Что  тут  началось!   Гневался  Такаши  совсем  по-азиатски  -   лицо
оставалось спокойным,  только кожа  начинала белеть,  зрачки застывали в
каком-то  неестественном  ракурсе.  Сабхаш  сразу  понял,  что  сморозил
глупость.  Такаши, отсидев с каменным лицом положенные несколько секунд,
буквально взорвался.
   - Какая халатность!  Я  не  желаю слышать о  том,  что мы  якобы не в
состоянии добраться до них!..
   Он  кричал так,  что  Сабхаш потерял дар  речи.  Таким Такаши никогда
прежде не был. За последние два года Координатор совсем сдал, нервы ни к
черту...   Директору  КВБ   пришлось  изрядно  поднапрячь  хара,   чтобы
сдержаться и  не  ответить свихнувшемуся правителю.  Он  терпеливо ждал,
пока  Такаши  не  накричится,  не  образумится,  однако тот,  размеренно
вышагивая от стены до стены этого же самого черного кабинета,  продолжал
разносить в  пух  и  прах  службу  безопасности,  Объединенное Воинство,
Генеральный  штаб,   министерства  и  ведомства,   а  в  конце,   вперив
неподвижный взгляд в Сабхаша, заявил:
   - Возможно,  ты устал от работы и  тебе следует отдохнуть?  С  каждым
днем ты мне все меньше и меньше нравишься.
   - Ваше беспокойство необоснованно,  тоно, - спокойно ответил директор
КВБ.
   Можешь болтать что угодно,  Такаши.  Вопрос в другом - одолевшая тебя
мания имеет под собой основание.  В  чем оно?  Уж  не  впадаешь ли  ты в
панику потому,  что просто не в  состоянии справиться с делами?  Неужели
ты,  такой правильный, цельный, до предела благоразумный, не в состоянии
справляться с  делами?  Тогда дело худо.  Как мне укрыть твои комплексы,
одолевшую тебя растерянность от твоих же врагов?  А насчет того,  что ты
меня  снимешь,  не  очень-то  ершись.  Скорее я  сниму тебя...  Волчонок
подрос,  у него крепкие зубы.  Он способен позаботиться о действительных
нуждах государства.
   - Тогда подскажи,  что делать.  Дай мне точные сведения об  их  новой
дислокации,  составе сил.  Найди нужных людей у  них  в  штабе.  Подкупи
кого-нибудь в строевых частях. Денег не жалеть!..
   - Я делаю все, что могу, тоно, - ответил Сабхаш.
   Вот и сейчас,  на утреннем совещании, Такаши первым делом заговорил о
том, какие меры следует предпринять, чтобы разгромить наемников Вулфа.
   На  этот раз Сабхаш решил занять жесткую позицию и  привлечь внимание
Координатора к куда более серьезной опасности, нависшей над Синдикатом.
   Он пробежал пальцами по встроенной в  столешницу клавиатуре,  включил
обзорный экран.  Повыше  стола  в  воздухе возникло объемное изображение
Внутренней Сферы в  виде  неправильного шара с  размещенными внутри него
посверкивающими   звездными   системами,    туманностями,    скоплениями
галактической пыли.  Изображение укрупнилось,  и  теперь  собравшимся на
заседание  предстала область  освоенного пространства,  которую  занимал
Синдикат и прилегающие к нему территории.
   - Координатор,  обратите внимание на ситуацию, которая складывается в
военном округе Пешт.  Губернатор Маркус постоянно увеличивает свои силы.
Его эмиссары без конца посещают области провинции Расалхаг,  которые еще
находятся в нашем ведении.  К сожалению, миров немного, но все они имеют
стратегическое значение для  обеспечения безопасности внутренних районов
государства. К тому же он постоянно наводит контакты с генералом Цы.
   - Ну,  это все пустяки,  - засмеялся Такаши. - Цы слишком умен, чтобы
попасться на крючок к Маркусу.  - Неожиданно он нахмурился и приказал: -
Впрочем, следует повнимательней присмотреться к Цы. Он неплохо командует
Галедонским округом, но мало ли что...
   - Вы, как всегда, правы, Координатор, - подхватил Черенков. - За этим
старым козлом нужен глаз да глаз.
   Сабхаш,  ни  слова не говоря,  набрал соответствующее распоряжение на
клавиатуре.  Военачальник Цы  всегда был  надежной опорой трона.  Вот от
Маркуса можно всего ожидать.
   - Как насчет Пешта, тонер. - спросил он.
   - Маркус глуп и слаб,  - пренебрежительно скривился Координатор. - Он
столько лет провел на Люсьене,  но, как ни пыжился скинуть меня с трона,
ничего у него не вышло.  Все,  на что он оказался способен, это затянуть
ремонт моего "Властелина" в двадцать пятом году. Ему меня не провести, я
слишком умен для этого. Слишком силен! Синдикат мой и останется моим!
   - Очень верные слова,  Координатор!  -  подхватил Черенков. - Опять в
самую точку.  -  Затем он добавил вкрадчивым голосом:  - Правда, до того
дня, пока наследник не вступит на трон.
   Такаши медленно поднялся,  уперся ладонями в  стол,  в упор глянул на
члена  военного совета.  Черенков сразу  схватился за  сердце,  принялся
хватать ртом воздух - было видно, что он до смерти перепугался.
   Сабхаш,   наблюдавший  за  Черенковым  со  стороны,  так  и  не  смог
разобрать,  где кончалась игра и начинался действительный ужас, ведь его
двусмысленное  обвинение  принца,   по   существу,   являлось  серьезным
государственным  преступлением.   Такаши  мог   потребовать  представить
доказательства,  которых в  природе не  существовало,  -  уж кто-кто,  а
Сабхаш прекрасно ориентировался в этом вопросе.
   Черенков постоянно вел себя на грани,  в  этой наглой двойственности,
по-видимому,   заключался  его  успех  и   доверие  к  нему  со  стороны
Координатора.  Сабхаш  поражался  -  неужели  рассудительный,  вдумчивый
Такаши не способен понять, что Черенков играет с самым дорогим, что есть
у них у всех,  - с судьбой Синдиката. Форма выражения в данном случае не
важна.  Этот пронырливый толстяк постоянно бьет в одну точку.  Всем -  и
Такаши в том числе - было известно, что генерал Черенков после того, как
Теодор  отличился  при  обороне  границ  Диеронского  округа  во   время
вторжения лиранцев,  возненавидел наследника.  Сам  же  Черенков все это
время отсиживался в  штабе округа и  за  весь период военных действий не
совершил ни единой вылазки,  не организовал какую-либо стоящую операцию,
при  этом  постоянно сдерживал Теодора,  не  посылал  ему  подкреплений,
волынил с материально-техническим снабжением.  Он окружил себя льстецами
и  бездарностями,  которые нагло вели себя с  фронтовыми офицерами.  Его
компания прославилась на всю армию разнузданным бесстыдством и роскошью.
Многие  объясняли  подобное  поведение  характером его  жены,  глупой  и
чванливой особы.
   - Координатор,  -  Черенков принялся объясняться,  -  я и в мыслях не
имел  ничего  плохого.   Вы  же  знаете,   я  всегда  был  вашим  верным
сторонником.  -  В голосе военачальника засквозили искренние, со слезой,
нотки.  -  Но я должен отметить,  что в действиях принца просматривается
откровенное лукавство.  Возможно,  он использует пост канрея в  каких-то
иных,  не совсем ясных целях. Он привык действовать за моей спиной - так
он  вел себя во время войны.  Почему же он должен оставить эту тактику в
настоящее время?  Он окружил себя недостойными людьми.  Одна эта женщина
чего  стоит!  Она  позволяет себе вмешиваться в  вопросы стратегического
планирования. Теперь, как я слышал, он дал убежище двум беглым наемникам
из полка Вулфа.
   Такаши  сжал  губы,  однако  ничего не  ответил.  Ободренный подобной
реакцией  Координатора,   Черенков  решил  продолжить  атаку.  Сабхаш  с
возрастающей тревогой наблюдал за продолжением разговора.
   - Люди, о которых вы упоминаете, господин Черенков, в настоящее время
не имеют никакого отношения к Драгунам.  - Он подал голос. - Они порвали
с наемниками сразу после событий на Мизери.
   Черенков просто отмахнулся от слов директора КВБ.
   - Это  не   имеет  значения.   Нас  куда  больше  должна  встревожить
непомерность запросов принца  Теодора.  Он,  конечно,  добился кое-каких
успехов в борьбе с этими женоподобными лиранцами,  за что по достоинству
был  награжден орденом Дракона.  Затем его сделали военным министром.  -
Черенков в  упор  глянул на  Координатора.  -  Вы  сами,  своими руками,
сотворили себе соперника,  тоно!  Разве вы сами не ощущаете,  как он все
решительнее подкапывается под ваш трон? Его популярность растет...
   - Достаточно,  генерал.  -  Такаши отвернулся от стола. Было видно, в
каком напряжении он  пребывает.  -  Я  прекрасно осведомлен обо всех его
поступках.  Не думайте, что только вы у нас такой бдительный... КВБ тоже
неплохо работает.
   Сабхаш поднялся со  своего места и  поклонился спине повелителя.  Тот
наконец повернулся к столу.
   - Вы не понимаете требования момента, Черенков. За что я только держу
вас?..  Пора бы разобраться в моем замысле,  проникнуть,  так сказать, в
его суть.  Неужели до  вас не доходит,  что после объединения Лиранского
Содружества и  Федерации Солнц  война  неизбежна?  Рано  или  поздно они
нападут на нас,  и  в такое время нам просто необходим герой,  осененный
славой побед полководец.  Вы,  что  ли,  поведете в  бой  мои полки?  Вы
отсиживались на Диероне, в то время как мой сын лично принимал участие в
боях.  Конечно, он подбил куда меньше боевых роботов противника, чем это
указывалось в докладах,  но в любом случае он заслужил Гроздь Катаны.  А
вот за  что вы,  Черенков,  ее  получили,  я  до сих пор не могу понять.
Наглеете на глазах, генерал? Смотрите не промахнитесь.
   Подобная отповедь повергла Черенкова в шок. Впрочем, Сабхаша тоже. Ох
уж  этот Такаши!  То как безумный требует расправиться с  Драгунами,  то
вдруг вполне ясно очерчивает свою политическую линию,  которая,  как  на
нее ни взгляни, служит укреплению боеспособности Синдиката.
   Между тем Координатор,  глядя на хватающего ртом воздух,  посеревшего
толстяка, продолжил:
   - Многие советовали мне сменить вас на  посту командующего Диеронским
округом и  назначить на  этот пост Теодора.  Я  не  пошел на эту меры по
своим личным соображениям,  но  это решение висит в  воздухе.  Вам ясно,
генерал?
   - Так точно,  ваше величество,  -  дрожащим,  но вполне ясным голосом
ответил Черенков.
   Сабхаш поразился -  ну и  ловок этот толстяк!  В чем ему не откажешь,
так это в умении шагать по лезвию бритвы.  Он с такой страстью изображал
из себя верноподданного,  что в  конце концов смягчил сердце повелителя.
Играл, конечно, по-крупному, но у него не было выбора. Как только Теодор
придет  к  власти,   его  песенка  спета.   Теперь  Такаши  вдруг  начал
обосновывать свою  политику в  отношении сына.  Перед  кем  распинается?
Перед Черенковым! Ну, дела!..
   Координатор  ткнул  указательным пальцем  в  Черенкова  и  уже  более
спокойным голосом заявил:
   - Не надо мне указывать.  Я сам знаю уровень запросов сына. Что в том
плохого, если он метит на высший пост в стране? Только всему свое время.
Какие  возможности открывает перед  ним  Министерство обороны?  Никаких,
кроме  обучения  войск,   комплектования  их   на   современной  основе,
организации  материально-технического снабжения.  Это  обычные  рутинные
дела,  здесь нет  никакой политики,  тем более что как политик мой сынок
еще очень слаб.  У  него нет инстинкта лидера.  Он  играет в  игрушечных
солдатиков,  вот  и  пусть пока поиграет.  Я  уже  убедился,  что он  не
пригоден на поле боя -  там от него мало проку, - вот пусть и посидит на
министерстве.  Впрочем, в организационных вопросах он тоже до сих пор не
проявил себя, так что пусть заодно поучится организации снабжения армии.
   Сабхаш с  тревогой вслушивался в  этот полубред,  где  все -  правда,
полуправда,  откровенная ложь -  смешалось в какой-то неестественной для
нормального  человека  пропорции,  а  Координатор  между  тем  с  ноткой
самодовольства продолжал:
   - Я удовлетворен,  что на этом месте его не имеющие основания амбиции
не  позволят ему потерять голову.  Его популярность,  как вы выразились,
растет?  Прекрасно, солдатне и простонародью нужен кумир. Вот и получите
его.  Стоит Теодору бросить клич, и они пойдут за ним? Замечательно! Вот
они,   кадры  новой,  готовой  к  отражению  агрессии  армии.  -  Такаши
наклонился к самому лицу Черенкова и тихо, выразительно шепнул: - Но это
будет моя армия.
   Черенков,  не  вставая с  места,  низко поклонился -  правда,  Сабхаш
отметил промелькнувшую двусмысленную улыбку на его лице.
   - Как прикажете, Координатор. Позвольте быть искренним до конца. Меня
беспокоит,  как идет переформирование полков Дженоши и  Риукена.  Что-то
движутся  они  не  в  том  направлении,  и  программа обучения  какая-то
односторонняя.  Обучают  их  исключительно  офицеры,  близкие  к  принцу
Теодору. Он утверждает, что все они имеют боевой опыт...
   - А вы что,  настаиваете,  чтобы их обучали вчерашние кадеты или ваши
так называемые специалисты по сидению в штабах?
   - Нет,  но... - развел руками Черенков. - Я в том смысле, что мало ли
куда может повести такое войско мятежный генерал.
   М-да, этот не остановится, глядя на Черенкова, прищурился Сабхаш. Что
на этот раз скажет Такаши? Однако тот спокойно уселся в кресло, принялся
перелистывать доклады,  которые ему  каждое утро клали на  рабочий стол.
Так  продолжалось несколько  минут.  Директор  КВБ  находился  в  полной
растерянности. Он понять не мог, что происходит с повелителем. Когда, по
какой  причине он  вдруг размежевался с  действительностью и  с  той  же
предельной аккуратностью и  последовательностью начал выстраивать вокруг
себя выдуманный мир?
   Нельзя сказать,  что он полностью порвал с реальностью,  - в том-то и
дело,   что  два  восприятия  существовали  в  каком-то  тесно  спаянном
органическом единстве. Если он и впал в психическое расстройство, то оно
было какого-то упрощенного, школярского рода.
   Координатор поработал с  бумагами,  потом поднял голову На  его  лице
появилась добродушная улыбка.
   - Придется  распорядиться,  чтобы  войска,  прошедшие обучение  новым
тактическим приемам,  были распушены, а их личный состав распределили по
другим частям.  Как только Теодор лишится своего боевого ядра,  он сразу
потеряет силу Так что,  генерал Черенков, можете не опасаться. Если даже
Теодору  удастся  заручиться  поддержкой  политических кругов,  если  он
завоюет популярность среди  простолюдинов,  ему  никогда не  обзавестись
военной силой.

XLIV

   Военный городок ОВСД
   Почунг
   Синьянь
   Военный округ Бенджамен
   Синдикат Дракона
   18 июня 3031 года

   В  огромном,  напоминающем  пещеру  зале  в  пять  рядов  выстроились
странные,  яйцеобразные тела,  каждое  из  которых  было  вмонтировано в
особую  кубическую  конструкцию,   собранную  из  уголков  и  опоясанную
скопищем   перепутанных   проводов.    Возле    каждой    ячейки   стоял
присматривающий  техник,   он   замерял  уровень  охлаждающей  жидкости,
проверял разъемы,  но  большая часть обслуживающего персонала сновала по
проходам. Все трудились в поте лица, собирались группами то возле одного
яйца,  то  возле другого,  хватались за  отвертки,  что-то подсоединяли,
что-то  отсоединяли,  при  этом  старались  не  касаться  разогретой  до
оранжевого цвета поверхности.
   Со своего места в контрольной будке Дечан мог наблюдать,  как толково
работают собранные в  тренажерном зале  команды  специалистов.  Вот  что
значит опыт и  умение!  Недаром Ковальский ухлопал бессчетное количество
часов на  обучение своих людей грамотному обслуживанию этого гигантского
тренажера, с помощью которого можно сразу обучать как одиночного пилота,
так и копье, а при некотором упрощении программного обеспечения - и роту
боевых  роботов.   Причем  все  упражнения  проводились  в   обстановке,
приближенной к боевой.  Когда речь шла о занятиях с отдельным бойцом, то
можно  было  добиться почти  полной имитации боевых действий.  С  копьем
посложнее,  но  правдоподобие удавалось сохранять.  Вот  с  ротами худо,
однако Томое утешалась тем, что даже такие схематичные боевые упражнения
дают  неоценимые результаты.  Во  время  полевых маневров воины  полков,
личный  состав  которых  набрали  на  Риукене  и  Дженоши -  там  они  и
формировались,  -  показывали  такую  сноровку  и  слаженность действий,
которая была немыслима при  прежних методах обучения.  Раньше инструктор
объяснял задание на  словах -  разве  что  использовал схемы  и  учебные
фильмы,  -  затем пилоты рассаживались по  машинам и  пытались в  натуре
повторить тот или иной тактический прием.
   Теперь  никому  не  надо  было  предварительно разжевывать  -  просто
назывался номер  упражнения,  и  пилот  закреплял в  поле  полученные на
тренажере навыки.  Во  время  полковых учений  Теодора поразил прогресс,
который  показали  воины.   Сами   пилоты   теперь  постоянно  требовали
предварительной отработки тех  или иных схем на  тренажере.  Ковальский,
издерганный донельзя,  в который раз объяснял командирам батальонов, что
не на все виды боевых действий пока составлены программы, что не все еще
доведено до совершенства,  впереди бои с иным соотношением сил,  другими
параметрами повреждения своей и вражеской техники.