ь себе
право участия в операции.
   - Это возможно, если они поторопятся. - Темные глаза Озиса сверкнули.
- Я намереваюсь начать наступательную операцию немедленно.
   Встала Марта Прайд:
   - Ильхан,  я  понимаю,  что  твое право -  предлагать этому собранию,
чтобы мы начали операцию немедленно,  но приказ возобновить войну -  это
не твоя прерогатива.
   - Разве Нефритовые Соколы устали от войны, Марта Прайд?
   - Ха!  -  Марта засмеялась,  зловеще сверкнув белыми зубами. - Мы так
давно воюем с  Внутренней Сферой,  что  не  отказались бы  поразмяться с
силами поменьше. Мне не противна мысль поточить наши когти о любой Клан,
желающий отбить  какие-нибудь из  оккупированных нами  миров.  Не  вижу,
почему бы  вам  не  дать таких возможностей другим Кланам,  разве что вы
боитесь,  что Дымчатые Ягуары останутся без плацдармов в  возобновленном
вторжении.
   Отлично сыграно, Марта.
   Влад кивнул:
   - Я  тоже  приветствую испытание своего Клана  в  битве с  теми,  кто
оставался дома.  Чем  больше мы  будем поощрять битвы среди Кланов,  тем
труднее будет  работа Озиса  и  тем  больше времени будет  у  Внутренней
Сферы, чтобы подготовиться к нападению Дымчатых Ягуаров.
   Горечь и гнев скривили губы Ильхана, натянули кожу вокруг глаз.
   - И сколько времени хотите вы играть в войну? Полгода? Год?
   Марта махнула рукой в сторону Тани:
   - На этот вопрос,  разумеется, должны отвечать бросающие вызов, но ни
один  достойный чести  Клан  не  потребует на  решение подобного вопроса
более девяти месяцев.
   Тани кивнул:
   - Девять месяцев -  это нам более чем достаточно, чтобы доказать свое
право быть среди Кланов вторжения.
   Влад улыбнулся.
   - Наверное, Ильхан, ты предпочел бы сам огласить такое решение, чтобы
не было чувства, будто тебя к нему вынудили.
   Озис потер левый кулак правой рукой.
   - Итак,  моя рекомендация как Ильхана: ближайшие шесть месяцев каждый
Клан  использует для  планирования и  подготовки новой  кампании  против
Внутренней  Сферы.   Все  вызовы,  направленные  Кланам  вторжения,  все
Испытания   Права   за   обладание  коридорами  вторжения  должны   быть
произведены  в  течение  трех  месяцев  от  сегодняшнего  дня  и  должны
закончиться в  течение девяноста дней с  момента вызова.  Все  остальные
споры должны быть  разобраны Большим Советом,  и  у  Кланов остается три
месяца на  подготовку к  возобновлению Вторжения.  -  Слова Озиса падали
тяжелыми  холодными  звуками,   полные  недовольства  и  злобы.   -  Это
приемлемо?
   - Сайла, - кивнул Влад.
   Остальные Ханы  эхом  повторили древнюю  клятву,  единодушно принимая
предложение. Озис склонил голову.
   - И да будет так, пока все мы не падем.
   Это уж  точно.  Влад склонил голову,  краем глаза заметив кивок Марты
Прайд. Падение Линкольна Озиса началось только что.

XXI

   Большой бальный зал
   Королевский двор
   Триады
   Таркард
   Округ Донегала
   Лиранский Альянс
   21 ноября 3058 года

   Вообще-то   Виктор  не   любил  помпы  и   пышной  обстановки  важных
государственных актов, но церемонию подписания Конституции Звездной Лига
счел  приемлемой,   она   даже  ему  понравилась.   Почему-то   казалось
правильным,  что  воссоздание Звездной Лиги через три  столетия после ее
распада сопровождается развевающимися знаменами и  медными звуками гимна
Звездной Лиги,  И  даже  почетный караул при  флагах стран-учредительниц
нарядили в архаичные, но величественные мундиры ушедшей эпохи.
   Виктор смотрел, как его сестра идет к высокому стеклянному столу, где
ждали  ее  подписи восемь  экземпляров Конституции.  Она  была  одета  в
жакет-болеро поверх длинного платья,  и  то  и  другое -  из  сверкающей
парчи.  Ярко  сверкала тиара  на  ее  волосах,  вспыхивая всеми  цветами
радуги. Крылья еще добавить, и получится ангел. Виктор покачал головой.
   Ангел Смерти.
   Катарина подписала документы по очереди,  меняя перья.  Подписав один
экземпляр,  она откладывала перо в  сторону и  брала новое.  Потом перья
раздадут  помощникам  и  сторонникам  как  подлежащие  вечному  хранению
исторические реликвии.  Виктор с иронией относился к подобным жестам, но
сегодня хотел  бы  каждую  букву  своего имени  вывести отдельным пером.
Хотелось, чтобы памятных реликвий хватило бы каждому воину.
   Подписав  все  экземпляры,  Катарина  взошла  на  хрустальную трибуну
справа и улыбнулась, несмотря на окружившее ее море слепящего света.
   - Сегодня мы  пришли сюда,  объединив наши  усилия,  чтобы  возродить
наивысшее  и  благороднейшее  достижение  человечества:  Звездную  Лигу.
Веками велись войны ради этой цели,  но  возродилась Звездная Лига не  в
битве,  а в мире.  Сколько бы я еще ни прожила, что бы еще я ни сделала,
вершиной моей жизни будет мой  вклад в  эту великую работу.  Возрождение
Звездной Лиги  станет вечным памятником тем,  кто  подписал свое имя  на
ратификационных грамотах,  и  тем,  ради  кого  они  подписаны.  Сегодня
воссоздана единая Внутренняя Сфера, и да вселит это страх в сердца наших
врагов, где бы они ни были.
   Катарина  сошла  с  трибуны  и  сдвинулась  вправо,   встав  рядом  с
руководителями государств,  уже подписавших Конституцию.  Они по очереди
пожали ей  руку:  Прецентор,  Томас Марик,  Кэндис Ляо,  Теодор Курита и
Принц Магауссон.  Она,  сияя во все лицо, заняла место в конце шеренги и
раскланялась на громовые аплодисменты, наполнившие бальный зал.
   За  ней подписывать Конституцию вышел Сунь-Цзы Ляо.  Порядок подписей
решил жребий,  и Виктору выпало счастье быть последним. А значит, я могу
сказать что  захочу,  не  боясь,  что  кто-нибудь  обидится и  откажется
подписывать.  Пока что все, сказанное подписавшими Конституцию лидерами,
было положительным и духоподъемным, хотя решительно банальным, по мнению
Виктора.  Только Прецентор сделал замечание,  что  это всего лишь первый
шаг к  объединению Внутренней Сферы,  -  но  он мог позволить себе такую
вольность,  поскольку был победителем при Токкайдо,  и его подпись имела
ключевое значение,  если надо,  чтобы Кланы приняли Конституцию всерьез.
Виктор  в  собственном выступлении хотел  довести до  людей  серьезность
положения, пусть даже это несколько собьет праздничный настрой.
   И к тому же моя бомбочка очень оживит репортеров.
   Виктор  подавил  улыбку,  поймав  на  себе  взгляд  сестры.  Избрание
Сунь-Цзы и угроза Моргана Келла дезориентировали ее.  Отлично. Даст бог,
взаимодействие с  Сунь-Цзы  в  течение ближайших трех лет  эту тенденцию
усилит.
   Место на трибуне занял Сунь-Цзы.
   - Величайшая радость и осознание собственной недостойности -  вот что
испытал я,  подписывая Конституцию Звездной Лига.  Пока не распался этот
союз,  он показал нам,  что значит быть истинно цивилизованным и истинно
человечным. Эти качества были утрачены после падения Звездной Лиги, и мы
стали чем-то  намного меньшим,  чем  надлежит нам быть.  Ее  гибель была
нашей гибелью, ее возрождение станет нашим возрождением. Нет слов, чтобы
выразить глубочайшую благодарность моим  коллегам -  лидерам  государств
Внутренней Сферы,  выразить гордость, которую испытываю я, будучи избран
Первым Лордом Звездной Лиги.  Срок моей власти три года,  и  мое твердое
намерение -  дать  образец правления,  которого будут придерживаться мои
наследники.  Моя должность для меня - не церемониальная должность, она -
символ священного доверия, которое я постараюсь оправдать, отдавая этому
все силы.  Звездная Лига станет,  как я надеюсь, еще лучше к концу моего
правления, а с нею - и все человечество.
   Виктор  ожидал  услышать в  словах Сунь-Цзы  обман  или  бахвальство.
Впрочем, не услышав их, он не удивился. Сунь-Цзы с молоком матери впитал
умение скрывать свои намерения и чувства,
   В нем есть нечто,  чего я даже себе не представлял. Может быть, права
Изида, может быть, возложенная на него ответственность переменит его. Не
знаю.  Могу  лишь  надеяться,  что  он  не  станет  чинить препоны нашей
кампании.
   Виктор  подождал,  пока  Сунь-Цзы  займет  место  в  шеренге рядом  с
Катариной,  потом  шагнул  вперед  и  подошел к  столу,  где  ждали  его
экземпляры Трактата.  Крышка стола пришлась Виктору под самую грудь,  но
ему  было  безразлично,  что  высота  стола  подчеркивает недостаток его
роста.  Если  кто-то  будет судить о  нас,  подписавших Конституцию,  по
росту, то этот "кто-то" будет дураком.
   Сняв колпачок с  первой ручки,  Виктор вывел свой титул.  Его радовал
скрип  пера  по  пергаменту,  нравилось  смотреть,  как  светлеют  синие
чернила, впитываясь в подложку. Другим пером он вписал свое имя, третьим
- второе имя.  Еще два пера - и на Трактат легла его фамилия, после чего
Виктор взялся за следующий экземпляр.
   Он  обратил внимание,  что  Сунь-Цзы  и  Теодор  написали свои  имена
азбукой  Кандзи,  а  подпись  Катарины была  похожа  на  волнистую змею,
прерывающуюся каждый раз,  когда менялось перо. Почерк у Виктора никогда
не был каллиграфическим,  но он постарался хотя бы, чтобы имя можно было
прочесть, и даже добавил широкий росчерк в конце, подчеркнув свое имя.
   Подписав последний экземпляр,  Виктор закрыл последнюю ручку и пронес
ее на трибуну.  Его окатило потоком света - такого яркого, что он просто
обжигал, пульсируя жаром. Виктор поднял руку и опустил микрофоны пониже,
чтобы можно было в них говорить и - что важнее - смотреть поверх их. Дав
себе секунду, чтобы собраться с мыслями, он проглотил слюну и заговорил.
   - То,   что  вы  до  сих  пор  слышали,  -  справедливые  суждения  о
необходимости Звездной Лиги  и  о  том,  каким  успехом завершилась наша
напряженная работа последних шести недель.  Конечно,  в  фундамент нашей
работы  легли  труды  основателей первого Содружества Звездной Лиги,  но
адаптировать документ так, чтобы он действовал и в наши смутные времена,
было очень трудно.  Все мы и вы, наши помощники, советники и сотрудники,
неустанно работали над тем,  чтобы создаваемая нами Конституция отвечала
современности.  Подписание,  свидетелями которого вы только что были,  -
победа каждого жителя Внутренней Сферы, каждого человека в ней и вне ее.
   Виктор изо  всех сил  старался разглядеть за  слепящими светильниками
лица людей за галереей прессы.
   - И  точно  так  же,  как  мы  построили свое  здание на  фундаменте,
заложенном другими,  мы должны строить его и дальше, для будущего. Пусть
не удивит никого из вас,  если я скажу, что Внутренней Сфере грозит враг
извне  и  междоусобица изнутри.  Воссоздание Звездной Лиги  кладет конец
этой  междоусобице,  той  чуме,  что  терзала нас  столетиями.  Ныне,  в
единстве разума и  духа,  мы обернемся к  Кланам и положим конец угрозе,
которую они представляют для всех нас.
   Но не будем обманывать себя: противостояние Кланам не будет простым и
легким.  Оно потребует колоссальных усилий от нашего народа -  и от тех,
кто выйдет на поле боя,  и  от тех,  кто поддержит их в тылу.  Мы должны
слить все свои силы воедино, ибо, если мы не отбросим захватчиков прочь,
никогда нам не  избавиться от страха,  пронизывающего всю нашу жизнь.  -
Тут Виктор улыбнулся:  - Я знаю, что вы сейчас подумали. Многие полагают
так:  "Пусть мы достигли соглашения - очень хорошо, но по-настоящему это
ничего  не   меняет".   Многие  думают,   что,   даже  если  мы   сможем
скоординировать  наши  действия  против  Кланов,  вне  этого  настоящего
единства среди нас не будет.  Я  понимаю эти сомнения -  мы много видели
разных видов лицемерия и имеем право на цинизм. И будь я на вашем месте,
я бы думал точно так же.
   Но я не на вашем месте,  и не только по капризу судьбы,  Я был здесь,
на Учредительной Конференции, я видел перемену настроения, видел слияние
духа.  Мы действительно едины,  и нас ждет новое,  светлое будущее. И мы
заставим его прийти.
   Виктор помолчал секунду, дав своей улыбке почти погаснуть.
   - Но  вы  с  полным правом попросите доказательств такого изменения -
доказательств,  проявляющихся в делах.  Я обещаю вам:  вы увидите их,  и
обещание мое -  не пустые слова. И вот первое доказательство - первое из
многих,  которые  вы  еще  увидите.  Отсюда,  с  Таркарда,  я  улечу  по
приглашению Координатора Синдиката Дракона  на  Люсьен.  Там  я  встречу
Новый  год,  друзья мои  и  союзники,  и  буду  приветствовать новую эру
человечества.
   Ошеломленный ропот и возмущение слились в океан аплодисментов. Виктор
поднял голову, сохраняя приятное выражение лица, но не давая ему перейти
в торжествующее.
   Катарина, ты здесь хвасталась, что построила пусковую площадку. И вот
я использую ее для взлета.
   Он поднял руки, и толпа снова затихла.
   - Среди вас  есть такие,  которые думают,  что  Дэвион,  ступивший на
Люсьен,  -  это признак апокалипсиса,  предвестник конца света,  то есть
Вселенной,  как мы ее знаем.  Так позвольте вас заверить,  что последнее
верно.  Старая Вселенная, то чрево, где созрели Войны за Наследие, более
не существует.  Мы решаем сегодня создать для себя -  и для вас -  новую
Вселенную.   С   вашей  поддержкой,   при  вашем  согласии  мы  разрушим
разделяющие нас  барьеры и  взмоем в  светлое будущее,  которого еще  не
знало человечество.

XXII

   Заповедник "Ледник Зигфрида"
   Таркард
   Округ Донегала
   Лиранский Альянс
   22 ноября 3058 года

   Виктор Штайнер-Дэвион сидел  на  краю  массивного дубового стола,  за
которым когда-то  плел  нити своего предательства Алессандро Штайнер,  и
улыбался Моргану Хасек-Дэвиону.
   - Давай,  открывай подарок.  Формально он на Рождество -  в  основном
чтобы быстрее подтолкнуть тебя к твоему приключению,
   Морган сел на коричневый кожаный диван и  снял ленту с  прямоугольной
коробки.  Он начал разворачивать бумагу,  потом улыбнулся,  когда прочел
этикетку.
   - "Глендарри" с  черной  этикеткой,  особые запасы!  Виктор,  у  тебя
хороший вкус на виски.
   Виктор невинно улыбнулся:
   - Нет,  на самом деле это охранники Крэнстона знают твой вкус.  У них
на тебя полное электронное досье,  и они знают,  что ты любишь принимать
на ночь. Они мне и сказали, что это твоя любимая отрава.
   Морган негромко засмеялся:
   - Ты ничего в этом не понимаешь,  если называешь такое виски отравой.
Да, я его люблю принимать, но только одну рюмку перед сном.
   - И хорошо.  Я отправил с тобой ящик этого пойла.  Не думаю,  что его
хватит, но если тебя им перегрузить...
   - ...Люди начнут гадать,  куда это я собираюсь, где его не достать. Я
его буду расходовать бережно. - Морган посмотрел на коробку, потом опять
на Виктора.  - Удивительно, что тебе удалось вытащить из Глендарри целый
ящик.
   - Это не я.  -  Принц улыбнулся. - Джерри сказал, что его оперативные
работники ржавеют от простоя,  и  потому для тренировки залезли в погреб
Катарины на ее дне рождения. Его люди умеют работать.
   - Да уж.  - Морган поставил коробку на диван возле себя. - Так, а что
еще есть в моем электронном досье?
   - Ничего   особенного  -   записи  послужного  списка  и   результаты
медосмотров.  Кстати,  поздравляю -  ты в отличной форме.  Во всем,  что
интересует  докторов,  у  тебя  вполне  нормальные  показатели даже  для
человека лет на двадцать моложе.  -  Виктор кивнул с серьезным видом.  -
Кампания не будет для тебя легкой,  но врачи говорят, что ты к ней более
чем готов.
   - Надеюсь, что они правы.
   - Ты о  чем?  -  нахмурился Виктор.  -  Ты -  единственная подходящая
кандидатура для  этой операции.  У  тебя есть опыт,  репутация и  разум,
необходимые для ее проведения.
   - Хочется верить,  что в этом ты прав, но знаешь, что меня беспокоит?
Природа сил коалиции.  Мы-то согласились сотрудничать,  но я  не уверен,
что это дошло до всех войск.
   - Для  того  у  тебя  будет  время на  учения,  Морган,  -  чтобы они
сработались. - Виктор встал со стола и отошел к встроенному бару в углу.
- Выпьешь чего-нибудь?
   - Воды,  если можно.  -  Морган наклонился вперед, растягивая в руках
алую ленту,  обернутую вокруг подарка.  - Период обучения - это поможет,
конечно,  но  наш  переход к  Охотнице займет  много  времени.  И  будет
достаточно возможностей для трений, от которых ничего хорошего.
   Виктор вернулся и подал ему стакан с водой.
   - Пока  руководство  выступает  единым  фронтом,   такие  вещи  будет
нетрудно погасить.
   - Верно,  но  есть возможность раскола и  в  руководстве,  если мы не
решим некоторые вопросы с самого начала.
   - А именно?
   - Секретность операций,  -  скривился Морган. - У нас не хватит сил и
средств держать людей Кланов в  плену,  а  освобождать их -  значит дать
противнику знать,  что  в  его  зоны оккупации движутся не  обнаруженные
ранее крупные силы.
   Виктор глотнул минералки из своего стакана и задумался. Необходимость
соблюдать секретность означает, что экспедиционный корпус Моргана должен
действовать при  полном  коммуникационном молчании.  Ни  сам  Морган  не
сможет ничего передать,  ни центр не сможет послать ему сообщение. Такие
обмены могут быть перехвачены Кланами,  и, даже если противник не сможет
расшифровать  коды,   он  начнет  искать,   кому  сообщения  адресованы.
Преждевременное обнаружение корпуса приведет к битве на пути к Охотнице,
либо, что еще хуже, Морган и его войска прибудут к укрепленной планете с
усиленным гарнизоном.
   Поскольку пленных держать невозможно,  от них надо избавляться.  Одно
решение - высаживать их на планеты без средств связи, но если не повезет
найти обитаемую и  до  сих пор не колонизированную планету,  то,  скорее
всего,   планеты  будут   попадаться  безжизненные  и   негостеприимные.
Отправлять их  на кораблях в  центр -  это значит рисковать обнаружением
кораблей различными средствами,  а кроме того - уменьшать боеспособность
экспедиционного корпуса.
   Другая альтернатива - убивать пленников.
   Но  если  поведение противника не  дает оснований дм  военного суда и
смертного приговора,  убийство пленных трудно  оправдать.  Пусть  смерть
одного человека может гарантировать безопасность экспедиционного корпуса
и  победу ради свободы Внутренней Сферы,  даже этим невозможно оправдать
убийство безоружных.
   Виктор встретил взгляд зеленых глаз Моргана.
   - И ты думаешь, что сможешь отдать приказ о смерти пленников?
   - Мне этого не хочется,  но если это будет единственной возможностью,
то...  ну, я не знаю. Конечно, годных к строевой бойцов, которые дрались
против нас,  убивать легче,  чем калек и детей, но я просто не знаю. Мне
кажется,  что решать надо будет индивидуально,  и я надеюсь,  что мне не
придется убивать тех,  кто не участвовал в сражениях.  -  Морган покачал
головой. - Как, разумно?
   - Кажется,  единственное разумное,  что здесь может быть,  - вздохнул
Виктор.  -  Это  будет трудное решение,  но  я  знаю,  что  ты  выберешь
наилучший вариант  из  возможных.  Вопрос  сведется  к  тому,  насколько
большому риску ты  захочешь подвергнуть своих людей.  Если твоя операция
провалится,  Внутренней Сфере придется куда  большей кровью заплатить за
то, что ты мог бы сделать.
   - Ставки мне ясны,  я только не знаю, нравится ли мне игра, в которую
мы  втягиваемся.  -  Морган осушил стакан,  поставил его на  подлокотник
дивана.  -  Я  думаю,  мне  чертовски сильно  помогут в  принятии такого
решения.
   Виктор улыбнулся:
   - Ага,  и  мне  хочется координировать силы коалиции не  больше,  чем
хотелось бы сгонять в стадо пьяных котов. Отсюда я лечу на Токкайдо, где
у  нас запланированы совещания по подготовке операции,  оттуда на Люсьен
для  выработки окончательных решений.  Отчасти я  завидую тебе,  что  ты
будешь далеко от этого хаоса Внутренней Сферы.
   - Но  я  еще буду здесь и  увижу реакцию на твой прилет на Люсьен.  -
Морган покачал головой. - Дэвион прилетает на Люсьен почетным гостем. Не
думал, что доживу до такого дня.
   - Я тоже. - Виктор чуть нервно рассмеялся. - Легче драться с Кланами,
чем ступить на Люсьен.
   - Не согласна, - возразила от двери Ивонна. - Простите мое вторжение,
но я услышала,