попыталс
представить,  сколько из этих лоялистов погибнет в болотах. Дай  Бог,  чтобы
это были единственные жертвы налета.
     - Лори. - - Здесь, капитан.
     - Мы  вроде  уже захватили  базу... но мне здесь не нравится.- Эта база
была единственной, которую за последние недели удалось обнаружить,  и охрана
ее была слишком слабой...- Двигай  со своими  мальчиками-девочками сюда, но,
пожалуйста, как можно быстрее.
     Грейсон  оглядел  горизонт. Сколько времени потребуется Драконам, чтобы
добраться сюда из ближайшего  правительственного  гарнизона? Он  знал, что в
деревне роботов нет. Партизанские разведчики, с тех пор как стало известно о
существовании базы,  обшарили все окрестности. Следовательно, вблизи не было
никаких бронесил, за исключением пары "Центурионов", да и тех пока  не  было
видно.   Если  предположить,  что  ближайшее  место,  откуда  могло   прийти
подкрепление,- Тисседал, город,  расположенный  в  пятидесяти  километрах на
северо-восток, то  можно рассчитывать на  сорок минут - столько у  вражеских
боевых роботов  займет путь от города до деревни, и то при условии,  что они
наготове и только и ждут команды к выступлению.
     Где же "Центурионы"?  Очевидно,  на патрулировании.  На  патрулировании
чего?
     "Волкодав"  Клея и роботы  повстанцев,  имеющие  руки, начали двигатьс
между  грудами припасов внутри и вне зданий,  отбирая те, которые можно было
легко загрузить на борт флайеров и вездеходов. То, что они не смогут увезти,
придется уничтожить.
     Внешние радары Грейсона завизжали, уловив приближающиеся ракеты. Перва
упала на землю совсем рядом с "Фениксом" Дейса, превратив деревянные ящики в
огненный  тар. Грейсон понял, что они  попали  в  ловушку.  Сканеры показали
следы  приближающихся с юга  ракет  дальнего  действия,  детектор  магнитных
аномалий четко указывал приближение боевых роботов.
     "Феникс"  уронил тяжелую канистру  с  охлаждающей жидкостью и поднял на
изготовку свой большой лазер. Трексен также приготовилась к бою.
     - Они со всех сторон,- спокойно констатировал Грейсон.
     Первый вражеский "Стрелец"  показался из подлеска  в трехстах метрах от
края базы. Второй следовал сразу за ним.  ДМА Грейсона прерывисто сигналил -
датчики не успевали фиксировать массу движущейся навстречу брони.
     "Стрелец"  весил  семьдесят  тонн,  на десять  тонн больше,  чем  самый
тяжелый из повстанческих роботов.  Он был  оборудован двадцатью  пускателями
ракет  дальнего  действия  в  каждом  из  двух  огромных  пусковых  отсеков,
установленных  на его плечах, а также нес в каждой руке  по среднему лазеру.
Два других лазера  были  установлены  в  его корпусе  и  направлены за спину
тяжелого  робота, чтобы защитить  его от  атак сзади. "Стрелец"  был  старой
моделью  боевого  робота, но  его  очень ценили за  способность  производить
длительную стрельбу на большое расстояние.
     Грейсон  насчитал  четырех  "Стрельцов":  двух  на  востоке, одного  на
севере,  одного  на  юго-востоке.  Эти монстры могли растолочь его крошечную
группу на  кусочки до того, как  любой  повстанческий робот  сможет  сделать
прицельный выстрел.
     Понятно, что база  была приманкой. По всей вероятности,  неприятельские
роботы были тщательно  укрыты в лесах и болотах вокруг деревни  еще до того,
как  началось  обустройство  базы,  поэтому  они  и  остались  незамеченными
партизанскими  разведчиками. Грейсон включил на  главном  экране  компьютера
карту  этой местности, сведения  по ней  были не  совсем  точными,  во  всех
направлениях были  видны большие пятна болот. Возможно, эти "Стрельцы"  были
даже  погружены в болота так,  что торчали  только плоские кабины и ракетные
установки.  Сменные  экипажи  с  базы  могли  поддерживать  их  в постоянной
готовности, будучи уверенными, что повстанцы  рано  или поздно  атакуют  эту
базу.  Это   была   искусная  ловушка,  каждая  деталь  которой  говорила  о
тщательности проработки.
     Грейсон  лихорадочно соображал.  Его  группа  легких и  средних  боевых
роботов  недолго  продержится  в поединке  со "Стрельцами". Он  дал  команду
компьютеру нанести на карту позиции четырех "Стрельцов", которые были уже на
виду. Дисплей  изобразил  неровное кольцо янтарных  огней на трех  четвертях
окружности  вокруг  пятна  света,  обозначающего  его  собственную  команду.
Оставался  пробел на западе, но хребет,  который они только что  преодолели,
мог служить хорошим прикрытием для других приближающихся вражеских машин.
     Грейсона выталкивали на запад.
     Ракеты сейчас падали и взрывались по всей территории базы, не причиняя,
впрочем, боевым машинам большого вреда. Приходилось или оставаться на месте,
или  вырываться  из суживающегося кольца. Если распорядиться  прорываться на
запад,  быть  может,   и  удастся  спастись   от  неумолимо   приближающихс
"Стрельцов".
     Но хороший командир должен предусмотреть  все  варианты  отступления. В
голове Грейсона ожили  различные разведывательные данные, которые  он читал,
сообщения,   полученные  от  пленных  врагов  и   от  верзандийцев,  которые
переметнулись на сторону повстанцев.  Па  Верзанди было мало "Стрельцов". Он
знал  о  единственной  группе  третьего  ударного  полка,  где  было  четыре
"Стрельца". Именно четырех "Стрельцов" он и видел в данный момент.
     Грейсон  поставил  себя  на место  вражеских  командиров.  Если  бы  он
устраивал  подобную  ловушку,  он поместил  бы тяжелые  машины где-нибудь  в
засаде, а затем загонял бы жертву в объятья тяжелых роботов.
     Хребет.  "Стрельцы"  загоняли  его  группу  на   хребет!  Должно  быть,
вражеские  тяжелые  роботы подтянулись туда, пока повстанцы  атаковали базу.
Сейчас они должны были ожидать машины повстанцев именно там.
     -  Всем,  всем!  -  прокричал  Грейсон  в  микрофон.-  Движемся на  юг!
Держаться плотнее, наблюдать за флангами!
     Дейс было запротестовал:
     - На этом пути тяжелый робот, капитан! А на западе чисто!
     - Да...  именно этого  они и хотят - там ловушка! А сейчас... вперед! -
Грейсон переключил чистоту.- Лори! Ты на месте?
     - Мы здесь. Что случилось?
     - Это  ловушка... засада.  Мы прорываемся. Отступай со своими машинами.
Встречаемся в точке Дельта!
     - Но я могу...
     - Нет, не можешь! Мы встретились с тяжелыми роботами Драконов! А сейчас
уходи!
     Двадцатитонный "Страус" Лори ничем не мог помочь.
     Грейсон,  Клей  и  Макколл  поставили  своих  трех  роботов  клином:  с
грейсоновским   "Беркутом"   на   острие,  "Стрельцом"  позади  и  слева   и
"Волкодавом"  справа. Повстанческие роботы сгруппировались позади трех машин
Легиона, двигаясь  на  юг  по  пути, отмеченному  взрывами  в местах падени
ракет. "Феникс" Дейса получил попадание ракетой дальнего действия в одну  из
рук, а "Шершень" Соноварро захромал. Клин замедлил ход,  чтобы Соноварро мог
поспевать.
     Что-то  зашевелилось  впереди  за  деревьями.  Грейсон  открыл огонь из
автоматической  пушки,   срезая  кроны  деревьев  и  вырывая  кусками  дерн.
Показался "Викинг", тот самый, с которым они уже встречались в памятный день
под стенами университета. Грейсон  отметил на  вражеской  машине заплаты  из
новой  брони  в  местах,  куда  он попадал  тогда  из  автоматической пушки.
Куритский робот преграждал путь на юг.
     -  Вперед!  - скомандовал  Грейсон.- Если будем держать клин,  "Викинг"
сможет остановить только одного из нас.- Быстрый взгляд на показания сканера
показал, что "Стрельцы" находятся в  данный момент  уже на  территории базы.
Засветились  точки,  указывающие на  появление  на  западном  хребте  первых
тяжелых  роботов. Компьютер  Грейсона  определил, что это были  "Мародеры" и
"Боевой молот".
     Грейсон открыл огонь из лазера,  вдребезги  раскурочивая броню на груди
"Викинга".  "Стрелец" Макколла  добавил  свой  лазер  и огонь автоматической
пушки. Куритский боевой робот качнулся, но устоял на  ногах. Ракеты ближнего
боя  рассекли  воздух  и  разбились  о  броню  Грейсона.  После  этого  руки
вражеского робота взметнулись  вверх, и лазерные лучи ударили в  "Волкодава"
Клея.  Повстанческие машины застыли в нерешительности. По приборным  панелям
Грейсона  зарябили  предупреждающие   огоньки.   Сзади  быстро  приближались
"Стрельцы", и до того момента, когда обманутая засада на хребте перестроитс
и  спустится вниз  к ведущей борьбу группе повстанцев, оставались  считанные
минуты.  Но в  данный  момент три робота Серого Легиона Смерти  превосходили
"Викинга"  в весе своими  суммарными  ста  семьюдесятью тоннами  против  его
шестидесяти пяти. Если  промедлить, они все обречены,  но  если шаг за шагом
порываться вперед...
     - В атаку? - завопил Грейсон.
     Огонь его автоматической пушки крошил и рвал на куски корпус "Викинга".
Лазерные  лучи  плавили  металл.  Грейсон дал  залп  из  пяти ракет дальнего
действия и  увидел,  как  четыре из пяти попали  в  среднюю  часть  тяжелого
робота.
     Сейчас все  семь повстанческих машин бежали на полной скорости. Макколл
вопил  в  рацию  что-то непонятное,  то ли шотландские  ругательства,  то ли
подбадривал  себя  боевыми  криками.  Собственная  душа  Грейсона  упивалась
наслаждением битвы, которое оттеснило страх в темные глубины подсознания. Он
включил прыжковые  двигатели  "Беркута" и  одним  скачком  одолел  последние
пятьдесят метров,  отделявшие его от  "Викинга",  приземлился  и  на  полной
скорости врезался прямо в противника.
     "Викинг",  уже  терявший  равновесие   под   испепеляющим  огнем  своих
противников, неуклюже повалился на спину. "Беркут" упал сверху.
     Грейсон первым поднял свою машину на ноги, но оказался слишком близко к
"Викингу", чтобы эффективно  использовать  свое  вооружение. Вместо этого он
свирепо пнул "Викинга"  правой ногой своего робота, не давая тому опомнитьс
и  подняться.  Грейсон  мгновенно  отреагировал,  когда  увидел,  что крышки
пусковых установок  ракет малой дальности, вмонтированные в ноги  "Викинга",
хлопнули, открываясь. Он увернулся в сторону,  и двенадцать ракет унеслись в
небо, чудом миновав его.  Перезарядные устройства ракет опустились в  пустые
трубы.   Грейсон  включил  прыжковые  двигатели  "Беркута".  Сзади  взревели
ракетные сопла, но хриплый рев их  оборвался, едва  успев начаться,- Грейсон
отключил их  так же быстро, как только что  включил. "Беркут" приподнялся на
три метра, а затем упал пятидесятипятитонным  молотом  на распростертого  на
земле "Викинга" точно в его уже избитую и истерзанную грудь.
     Охлаждающая  жидкость  с  паром  вырвалась  наружу. Миниатюрные  молнии
заискрились  и запрыгали  между  закоротившимися электрокабелями и  силовыми
приводами. Когда Грейсон вытаскивал ноги "Беркута" из  остатков поверженного
"Викинга",  прорвавшаяся  броня  отошла  от  его  ступней  наподобие  тонкой
металлической фольги.
     В этот момент на полной скорости подоспели остальные роботы повстанцев.
Грейсон занес ногу своего "Беркута" еще раз.
     -  За  Питера,- сказал он,  и нога  рванулась вперед. После взгляда  на
разбитую  голову  "Викинга"  у  него  не  осталось  сомнений,  что  водитель
вражеского робота мертв.
     Повстанческие  роботы,  прорвав  кольцо окружения, на  полной  скорости
мчались к  югу.  Ход  Грейсона привел  врага  в изумление.  Челюсти ловушки,
закрываясь, щелкнули по воздуху!
     Грейсон  быстро  отдавал  приказы.  На  юге  их ждала  только  пустыня,
несчитанные  тысячи гектаров самой негостеприимной местности  Верзанди.  Дл
того  чтобы  закончить  свой путь в назначенной точке встречи, им предстояло
потом  повернуть  на  запад,  а затем  на  север.  По-видимому,  враги их не
преследовали.  Грейсон придумал очередной дерзкий план  -  прорваться  через
леса возле  деревни  Блэкджек. Враги  не  должны были ожидать их прорыва так
близко  к  месту  несработавшей ловушки. Они  будут  рассчитывать  встретить
партизан гораздо дальше.
     Клей обратил внимание Грейсона на поднимающиеся прямо на западе от базы
столбы дыма:
     - Боюсь, капитан, это наши флайеры.
     Холодок  тревоги   охватил  сердце   Грейсона,  вытеснив   возбуждение,
овладевшее  им  во время рукопашной схватки с  "Викингом".  Лори!  Он погнал
своего "Беркута" быстрыми  шагами, не обращая внимания  на огоньки индикации
тепловых перегрузок, уже начавшие мигать и мерцать на приборной панели.
     Лори,  должно быть, старалась  защитить  флайеры своей  команды,  когда
вражеские роботы наткнулись на нее. Грейсон  увидел  догорающие останки трех
грузовых флайеров, но  не заметил остальных машин. Возможно,  они  отступили
успешно.
     "Страус"  Лори лежал, припав корпусом к земле, в одном из  оврагов, его
лазер искрошил деревья в радиусе восьмидесяти метров вокруг.  "Страус" был в
ужасном состоянии: левая  нога разбита и перекручена,  радиоантенна - месиво
проводов, броня  каюты испещрена многочисленными вмятинами и шрамами. Четыре
куритских  робота  наступали  с  востока  -  "Грифон", "Стингер", "Феникс" и
"Шершень".  Эти  четверо представляли  разведывательную группировку третьего
полка. Отправившись  на запад  из  несработавшей  засады,  чтобы  попытатьс
блокировать  путь повстанцев для  отступления  на  север, они, должно  быть,
наткнулись на Лори, сопровождавшую флайеры.
     Грейсон  ударил по  рычагам управления  автоматической пушки раз, затем
еще раз. Красный индикатор со зловещей настойчивостью ослепительно  сигналил
с  контрольной панели,  оповещая его о  том,  что автоматическую  пушку либо
заклинило, либо  вообще  разбило. Грейсон не  смог сказать, каким образом он
лишился автоматической  пушки  -  то  ли  ее подбили в перестрелке, то ли он
потерял  ее   при   столкновении  с  "Викингом".  Подающий  механизм  упрямо
отказывался  загружать  снаряды.  Он  проверил  установку  для  пуска  ракет
дальнего   действия,  включил  управление.   Устройство  перезагрузки  ракет
сработало.
     - Живей! - Грейсон изо всех сил старался  скрыть отчаяние,  звучавшее в
его голосе.- Макколл, Клей! Отвлеките их!
     До "Страуса" Лори оставалось еще метров шестьсот. Вражеские роботы были
немногим дальше. Грейсон чувствовал  себя как в дурном  сне.  Неуклюжие шаги
почти  не  приближали  его   к  разбитому,  одинокому  роботу  Лори,  тщетно
тратившему   последние   снаряды   на   неравную  перестрелку   с   четырьм
надвигающимися махинами войск Нагумо.
     Пятидесятипятитонный "Грифон" припал к  земле,  тяжелый ПИИ его  правой
руки  был  направлен прямо в  голову  легкому  "Страусу" Лори. Синие  молнии
засверкали через разделявшее их пространство, и Грейсон увидел,  как осколки
среднего лазера "Страуса" пылающим облаком разлетелись по холму.
     Пятьсот метров.
     Грейсон произвел залп ракетами дальнего действия и  попал во вражеского
"Грифона". Тот  не обратил никакого внимания на новое нападение и  продолжал
посылать неумолимые огненные лучи в поверженную машину Лори. "Страус" горел,
черный  маслянистый  дым клубами поднимался в  небо, и  без того затемненное
погребальными кострами разбитых грузовых флайеров.
     -  Катапультируйся,  Лори, катапультируйся! - Грейсон, видя  оторванную
приемную антенну, знал, что она не может слышать его, но понял, как страстно
желает,  чтобы  она  открыла  спасательный люк  и  выбросилась  из  горящего
гиганта.  Возможно,  уже  слишком   поздно.  Возможно,  механизм  катапульты
поврежден. Возможно, силы "Страуса" иссякли. Возможно, Лори уже мертва...
     Четыреста метров.
     Металлическая панель отлетела в сторону от горящего  робота.  Не успела
панель коснуться земли, как катапульта выбросила кресло с Лори в небо.
     Между деревьями пролетели ракеты и взорвались перед атакующими роботами
повстанцев.  Грейсон  споткнулся перед появившей в земле перед ним воронкой.
Он проверил вооружение "Беркута" и повернулся лицом к вражескому "Мародеру",
ломившемуся  сквозь деревья  в  двухстах  метрах  справа. Вражеский  "Боевой
молот" и  пара "Стрельцов"  выходили в этот  момент на  просеку  между ним и
поверженным роботом Лори.
     Последний набор ракет дальнего действия щелкнул в своих трубах в правой
части  корпуса "Беркута".  Не  обращая внимания на предупреждения о тепловых
перегрузках  и  дребезжащие удары осколков по  корпусу робота, Грейсон навел
перекрестие прицела на вражеского "Мародера" и  включил пуск. У него не было
никаких  сомнений,  что там  находится  командир  вражеского  полка.  Ракеты
ударились  в  "Мародера". Одна  из  них поразила  яйцевидный корпус точно  в
обзорный  экран кабины.  Вражеский робот замер на  месте.  Попадание! Редкое
попадание!
     В отчаянии Грейсон ринулся вперед.
     -  Не  туда,  капитан,-  спокойно  сказал  по радио  Клей.-  Нам  нужно
отступать! Сейчас мы ничего не можем для нее сделать.
     Сквозь  слезы  Грейсон видел,  как  одетые  в  коричневое  и  оранжевое
пехотинцы приближались к месту, куда приземлилось катапультировавшее сиденье
Лори, недалеко от разбитых вдребезги, горящих останков ее "Страуса".
     "Стрелец" Макколла зашатался под ударом  пары ракет  дальнего действия,
выпущенных  с  одного из куритских  "Стрельцов". Появились  новые  вражеские
роботы, мчась мимо  застывшей  фигуры "Мародера". Он покалечил командира, но
это не принесло ему облегчения, не вызвало радости победы. Лори!
     - Отступаем.- Грейсон едва узнал свой голос. Клей и Макколл шли рядом с
ним, когда они вырвались из окружения и двинулись на запад и затем на север.
Позади них дым разбитой вдребезги машины Лори продолжал пачкать небо.





XXXIV

     Перебежчик  из  числа  верзандийских синих рассказал Грейсону, что Лори
захватили живой и на следующий день под строгой охраной  поместили в тюрьму.
Высшие куритские начальники ликовали, сразу  же распознав в Лори  одного  из
легендарных   инопланетных  наемников,  превративших  армию   повстанцев   в
многоопытный, эффективно сражающийся коллектив. Перебежчик не мог рассказать
больше ничего, за  исключением того, что Специальный отдел  Драконов занялс
ее допросами. Этот  человек  однажды был на посту в  Специальном отделе. Его
рассказы об увиденном, об услышанном привели Грейсона в содрогание.
     Лори...
     Тем же  вечером, позднее,  Грейсон встретился у входа в  пещеру Лисьего
острова с Толленом Бразедновичем. Он страшился этого разговора, но знал, что
он необходим. Бразеднович  удивил  Грейсона тем, что остался в повстанческой
армии после инцидента в день  нападения на университет, но многие из рядовых
повстанцев в первую очередь были преданы лично Бразедновичу, поэтому Грейсон
был  благодарен  ему за то, что  тот нашел в себе мужество остаться.  Толлен
мало  разговаривал, в  его глазах было  выражение преследуемого  зверя, но и
после отречения  от командования  армией  повстанцев  в  последовавших затем
нескольких рейдах и сражениях он действовал доблестно и решительно.
     Он  не участвовал в  налете на  Блэкджек  и узнал  о захвате Лори после
возвращения группы Грейсона в лагерь. К  его чести, он был среди первых, кто
выразил Грейсону свое сочувствие.
     Но все это не делало задачу Грейсона легче.
     - Толлен, мы собираемся совершить налет на университет,- сказал Грейсон
безо всякого предисловия.- Внезапный удар, возможно, вызволит наших людей.
     Брови Бразедновича удивленно полезли вверх.
     - Это очень даже неожиданный  поворот, не так ли,  капитан?  Последнее,
что я слышал,- мы должны оставить это место в покое. Все мы.
     Грейсон кивнул:
     - Ты  также  слышал,  как я ругал тебя за то, что ты  рисковал  людьми,
изменив планы в последнюю минуту, в середине операции.
     - А в чем отличие от ситуации, когда ты. предлагаешь то  же самое? Одно
позволено  высокопоставленному  и могучему  командиру,  и  совсем  другое  -
рядовому крестьянину! Разве не так?
     - Черт побери, нет! - Грейсон прикрыл глаза. Как ему выдержать все это?
Он знал, что самолюбие Бразедновича было ущемлено, но  он должен был убедить
этого человека помочь. И не  бы