рть  нормальной.  Морган
присоединил прибор к бутылке. Поворот крана позволил сжатому газу, пройдя из
маленького картриджа через трубки в бутылку, выдавить золотую жидкость через
вторую сеть трубок, которые перенесли виски в пластиковую емкость. Когда она
наполнилась, Морган закрыл ее и убрал систему переноса из бутылки.
     С  глубоким вздохом удовлетворения он откинулся на койке, даже  не сняв
ботинки.  Его  стюард  из Ком Гвардии часто ругал его за  привычку лежать на
постели  не   только  полностью  одетым,  но  и   в  ботинках.  Полированна
синтетическая   одежда,  как  говорил  стюард,  оставляла  черные  черты  на
простынях, хотя Морган никогда не мог различить их.
     Зажав  носик пластиковой груши в зубах,  Морган сделал глоток жидкости.
Закрывая глаза, он вращал ее на языке,  чувствую дымный, йодированный  вкус,
привнесенный  солоду медленным  огнем,  над  которым его выдерживали. Долгую
секунду  медленным глотком  Морган опустошил грушу, которую потом  аккуратно
положил в шкафчик вместе с системой для переноса жидкости.
     Расслабившись  на кровати, он почувствовал легкую  горечь  во рту и  на
языке. Сильный же напиток варят на Гленгарри.
     Когда он закрывал глаза, легкий, вежливый стук прозвучал от двери.
     Я  знал,  что  все  было слишком хорошо,  чтобы так  длилось дальше,  -
подумал Морган садясь.
     Или   попытался.  Что-то   было   неправильно.   Его  руки   отказались
подчиняться. Собирая всю свою волю, Морган  попытался сдвинуть ноги с койки,
но ему  не удалось.  Слабость  в его груди, как будто тонкая лента  медленно
затягивалась вокруг его торса.
     Борясь с грубыми гранями паники, он попытался позвать на помощь. Только
тихий, рычащий звук покинул его губы.
     Когда его взгляд начал затуманиваться, его мысли метались между женой и
семьей,   которых  он  оставил  позади,  и  миссией,  которую   он  оставлял
незавершенной.
     Чернота  захлестнула  его,  оставляя  только  яркое пятно в  центре его
зрения. Потом и оно исчезло.


     31
     Боевой Крейсер КВС Невидимая истина
     Экспедиционное Войско Змей
     Глубокая Перифери
     03 Января 3060
     0845 часов.

     Пускай он поспит, - говорил кому-то Эндрю Редбурн, когда Ариана Винстон
вошла в конференц зал. -- Вчера был долгий день. Мы можем  сделать кое-что и
без него.
     Морган?
     Да. -- Редбурн повернулся к ней. -- Он действительно  был разбит вчера.
Я  никогда  не помню, чтобы он выглядел так обеспокоено. Вы являетесь вторым
командиром после  Моргана,  Генерал.  Как насчет того,  чтобы  провести  эту
встречу?
     Хорошо,  -  согласилась  Винстон.  --  Но это может  показаться немного
странным, как будто я готовлю переворот или что-то еще.
     Один за  другим остальные члены командного состава включались в работу,
некоторые запускали  настольные  компьютеры,  другие  держали чашки  соевого
кофе,  плохого  кофе,  заменяющего  обычный в  военных рационах. Большинство
выглядели,  как  будто  им  не пришлось  много  спать  этой  ночью.  Винстон
чувствовала  себя  столь  же  устало,  сколь  они сами  выглядели.  Она и ее
полковые  командиры  провели  несколько  часов  после  окончания встречи  на
Невидимой Истине в разработках  своей фазы операции  по  штурму родного мира
Ягуаров,  назначенной  Легкой Кавалерии. В результате и Эдвин Амис, и Сандра
Барклай  получили черные бляшки под глазами, командир Двадцать Первого полка
весь  зарос щетиной. Только Чарльз Антонеску  не выглядел столь  измотанным,
казался свежим, как будто он наслаждался десятью  часами сна вместо четырех,
которые на самом деле он урвал у работы. Винстон по вполне понятным причинам
избегала взглядов в зеркало до того, как покинула Геттисбург. Она знала, что
выглядела ничуть не лучше остального командного состава.
     По крайней мере, у меня не будет черных кругов под глазами, сказала она
себе,  благодарная тому,  что ее  темная  кожа  скрывала  некоторые признаки
усталости.
     Несмотря   на  то,   что  усталость   заставила  командиров  ограничить
количество  шуток  и  болтовни, которые обычно  отличали встречи  командного
состава, Винстон не скоро смогла призвать заседание к порядку.
     Где Морган? -- спросила Маршал Шарон Брайон.
     Маршал Хасек-Дэвион отсутствует, - быстро проговорила Винстон, опережа
любой ответ Редбурна. --  Являясь исполнительным  офицером  этого войска,
буду вести  сегодняшнюю  встречу до тех пор, пока он не присоединится к нам.
--  Четкие  нотки  в  голосе  Винстон  бросали  вызов  любому,  кто  мог  бы
противостоять ей.
     Брайон не решилась давить дальше.
     Когда мы прервались прошлой  ночью, я считаю, что  Маршал  Хасек-Дэвион
просил  нас проверить  планы для наших индивидуальных  фаз  операций.  Майор
Риан, ваши люди пойдут первыми, так что начнем-ка с вас. Начнем.
     Риан встал на ноги.
     Как мы  обсуждали  вчера, моя  команда  будет идти  на  несколько  дней
впереди основного штурмового  войска.  -- Риан обрисовал  операцию,  которую
заседание  разработало  для  его  людей  за   вчерашний  день.  Он  объяснил
изменения,  внесенные  им  и  его  помощниками,  чтобы  сделать  план  более
работоспособным и более выполнимым.
     Начнем с  проникновения на планету, как и обсуждали.  Харуна впрыгнет в
систему в зенитной точке.  Я бы предпочел  использовать пиратскую точку,  но
наши карты  звездной  системы не  достаточно  точны. Мы  будем  использовать
опознавательные коды, предоставленные Трентом, и  маскироваться  под корабли
Клана. Наш первоначальный план требовал  использования Бизана. Но так как мы
захватили  Шаттлы  клана, мы  могли  бы  использовать  и  их.  Стилет  будет
отсоединен и пройдет к планете. После  выгрузки команд  Шаттл приземлится  в
оговоренной  точке  на  Лунной  Равнине  Абисмала.   Харуна   пройдет  через
стандартную процедуру перезарядки и выпрыгнет из системы.
     Риан отвечал на вопросы, относящиеся к целям команд особого назначения,
расписанию  и процедурам  операции,  до  тех  пор, пока командный состав  не
удовлетворился планом. Ко  времени, когда он занял  свое место, первая часть
штурма  планеты  Хантресс, названная кодовым  именем  "Шагающий тигр",  была
абсолютно не похожа на свою первоначальную версию. Ариана могла  бы сказать,
что Риан  не привык  к  "тесному" планированию  операций, но  принял порядок
работы без колебаний.  Ей было  интересно знать,  держит ли он сейчас просто
хорошее лицо, а сам просто проведет операцию по-своему, или нет.
     Так продолжалось  несколько  часов. Каждый  командир  представлял  свой
отлаженный план операции  и терпел, пока командный  состав превращал его  во
что-то  еще.  Несколько  раз  за заседание  Винстон  заметила,  что  Редбурн
посматривает на дверь.
     Она  знала, что  он  ждет Моргана.  Она  сама  не могла остановить свои
взгляды, отыскивающие дверь. Где он мог быть?
     Когда  встреча   подходила  к  своей  середине,  дверь  конференц  зала
откатилась в сторону, открывая  человека,  облаченного  в  прыжковый  костюм
младшего  исполнительного  офицера.  Единственная  голубая лента  на рубашке
показывала, что  он  стюард.  Тихо он обошел  стол,  прокравшись  за  спиной
полковника  Самуэля  Кингстона,  представлявшего роль  его  подразделения  в
операции. Достигнув Винстон, стюард наклонился  к ней и возбужденно зашептал
ей на ухо.
     Повернувшись в кресле, Винстон уставилась на молодого человека, забыв о
документах, которые изучала до этого. Они  выпали из ее  пальцев и заплясали
вокруг нее в условиях почти нулевой гравитации.
     Генерал, вы в порядке? -- спросил Бересик.
     Да,  Командор,  -   ответила  Винстон,  собирая   отпечатанные   листы,
выскользнувшие из ее  пальцев. -- Не могли бы вы продолжить заседание до тех
пор, пока я не вернусь?
     Не дожидаясь ответа, она быстро встала и  вышла из  комнаты, стюард шел
за ней шаг в шаг.
     Когда  она  уходила, Винстон услышала, что  Командор  Бересик попыталс
смягчить ситуацию шуткой. -- Ну а кому захочется поуправлять, когда уйду я?
     В кабине лифта, Винстон повернулась к стюарду.
     Вы  уверены? -- прошептала  она, как  будто не хотела, чтобы кто-нибудь
услышал ответ.
     Да, мэм, - голос стюарда был также тих. --  Похоже, это случилось вчера
ночью.
     Винстон  протиснулась в  узкую  щель,  когда  двери  еще  только начали
открываться, и пронеслась по коридору. Заворачивая за угол, она увидела пару
пехотинцев Ком Гвардии, стоящих перед дверью комнаты Моргана.
     Игловые винтовки Роринекс  покоились  в  их руках,  они смотрели в  обе
стороны по коридору, как будто были готовы немедленно открыть огонь на любой
неожиданный звук.
     Проходя через открытые двери, Винстон игнорировала взгляды  пехотинцев.
Офис выглядел, как всегда; чистый, но неопрятный. Пачки распечаток и чипов с
данными  покрывали  рабочий  стол.  Персональный   компьютер  Моргана  стоял
нетронутый у стены.  Неуместно  свежая  чашка  кофе  дымилась рядом  с  ним,
приготовленная автоматической машиной.
     Сцена  в  комнате  Моргана  напомнила ей детективные  сериалы.  Главный
офицер  медик  Невидимой  Истины,  Капитан  Джоель  Донати,  стоял  рядом  с
Маршалом,  с болью взирая  на закрытое  простыней тело. Глядя на Винстон, он
только несколько раз мигнул и покачал головой.
     Как он умер, Доктор?
     Я  не уверен, Генерал. --  Опять  тряхнул он  головой.  --  Похоже, его
сердце не выдержало.
     Не знала, что у него были проблемы с сердцем, -- сказала Винстон.
     Я тоже, я тоже. -- Донати пожал плечами, с трудом сохраняя отстраненный
профессиональный  подход.  --  Так зачастую  и  получается...  -  Его  голос
дрогнул.  Он  прочистил  горло   и  произнес,  -  Некоторые  скрытые  пороки
неожиданно проявляются и вот, вы уже ушли. -- Он еще раз тряхнул головой, не
желая встречаться с Винстон глазами. -- Это просто случается и все.
     Хорошо...  Черт.  --  Ариана  чувствовала, как  будто она  должна  была
сказать что-то еще, но ее мысли были заняты. Она пыталась думать  о том, что
будет дальше.  -- Я предполагаю, что его  необходимо  отправить в морг.  Мне
придется сказать командному составу.
     Она  оглядела  комнату.  Комната  была  настолько  же чиста,  насколько
захламлен  офис.  Каждый  предмет  был на  своем  месте. Теперь, присутствие
человека,  который  занимал  ее,  начинало меркнуть.  Было похоже,  что  это
ничейная комната. Ужас  начал подниматься в ней. Боль и чувство  потери было
также велико, как в тот день, когда умер ее отец.
     Взяв себя в руки, Винстон обхватила плечи и покинула спальню, пропуска
вперед пару облаченных  в белое медиков. Что-то знакомое в человеке, несущем
один конец носилок, попалось  ей на глаза. Должно быть, он почувствовал этот
взгляд. Он повернулся к ней. Слеза упала из почти закрытых глаз  стюарда, но
в  них  не  появилось  узнавания. Возможно,  она видела его,  когда посещала
флагман. Извиняясь, она наклонила голову, повернула за угол и пошла к лифту.

     Неожиданно, Генерал Ариана Винстон  кивнула головой, в поклоне уважени
и  извинения.  Впервые  в  своей  карьере  Кажугай  Хатсуми   был  выбит  из
равновесия.
     При  перемещении  персонала  после  битвы при Трафальгаре, лидер ниндз
получил  приказ,  переведший  его  в  ряды  медицинского  персонала  корабл
Невидимая Истина.  Сообщение говорило, что  его  миссия  заключается  в том,
чтобы быть готовым, и ему укажут цель,  как только флот  покинет зону боевых
действий.   Они   провели  в  системе  меньше  трех  часов,  когда   длинное
закодированное  сообщение было послано ему.  Переводя  сообщение, он увидел,
что его миссия  на  самом деле имела большую важность. Потребовалось все его
искусство,  чтобы  сохранять лживую личину медбрата  КомСтар,  которая  была
создана  для него.  К  счастью,  изучение  характеров  и психологии, которое
являлось  частью его  обучения,  было достаточно, чтобы он попал сюда. Когда
Капитан Донати  позвал за носилками  в  каюту Маршала Хасек-Дэвиона, Хатсуми
был тем самым стюардом, которого назначили на это дело.
     Недолго он боялся, что Винстон узнала в нем техника, который обслуживал
ее  Циклопа  на Дефиансе, но потом, как показалось,  она  так и не вспомнила
его.
     Давай, Йии,  - сказал Капрал Леланд Ньювелл, обращаясь к Хатсуми по его
новому имени, и толкнув его носилками. -- Давай-ка, закончим это.

     * * *

     Ариана  Винстон  чувствовала  себя,  как будто не могла  больше думать.
Вернувшись  в  зал  заседаний,  она  хотела  только  сделать  то,  что  было
необходимо  и  сделать это быстро. Она  прислонилась  к  переборке  рядом  с
дверью, секунду собираясь  и приводя мысли в  порядок. Глубоко вздохнув, она
вошла в комнату.
     Шок, отпечатавшийся на ее лице, предал ее.
     Командор Бересик, первый увидевший ее, вскочил на ноги.
     Генерал, что случилось? -- спросил он.
     Механически войдя  в комнату, Винстон упала на стул,  откинулась на его
металлическую спинку.
     Пожалуйста, внимание. -- Ее  голос был  сильным, но слова  застревали в
горле.  Наконец,  она  смогла  произнести. -- Поздно  ночью,  Маршал  Морган
Хасек-Дэвион умер от неожиданного сердечного приступа.
     Кто-то смотрел недоверчиво.
     Пол Мастерс наклонил голову, зашептав молитву.
     Главный Офицер Медицинской  Службы  Донати  сказал, что  Морган, должно
быть,  имел  скрытый  дефект,  который  неожиданно показал  себя,  приведя к
смерти. Это вся информация, которой я обладаю на данный момент.
     Все  командиры застыли  ошеломленные  новостью,  до  тех пор,  пока Пол
Мастерс не произнес то, что думали все.
     Что теперь, Генерал?
     Ее  голова  поднялась.  Она  взглянула  на  Рыцаря   горящим  взглядом.
Непривычно  твердым  голосом  она произнесла  --  Что  теперь? Мы продолжаем
миссию. Вот что. Это военная операция, мы не должны поворачивать назад из-за
того, что у нашего лидера случился сердечный приступ.
     Винстон  смотрела  на командиров,  как будто  вызывая  их  оспорить  ее
решение. Потом так же быстро, как и пришел, гнев покинул ее. Она чувствовала
болезненную  усталость. Она  не хотела  ничего  иного  кроме  возвращения на
Геттисбург в каюту, но она знала, что ей придется продолжать.
     Являясь вторым офицером,  я принимаю пост главы экспедиционного войска.
Командор Бересик, я переведу  свой штаб на флагман,  как только будет готово
помещение для меня. Генерал Редбурн, вы будете моим исполнительным офицером.
Вы также можете сохранить командование Катильскими Уланами или передать этот
пост  кому-нибудь  из подчиненных, как вам хочется. Просто скажите, кто  это
будет.  Я,  в  свою очередь, решу кто  будет  командовать  Легкой Кавалерией
Эридана. Все остальные остаются на своих постах.
     Я хочу остановить это заседание до тринадцати утра. Также я хочу, чтобы
вы вернулись к своим командам и информировали ваших людей о  смерти Маршала.
Это все. Разойтись.
     Командиры  покинули комнату, каждый из них выражал соболезнования Эндрю
Редбурну, который знал Моргана дольше остальных. Ариана Винстон пыталась  не
смотреть на  Редбурна, которого поглотил шок. Неудача была настоящей, Морган
был одним из самых близких его друзей, но было что-то еще в глазах Редбурна,
какая-то сила, сила хищника.
     Когда Самуэль Кингстон покинул  комнату, закрыв за собой дверь, Редбурн
взглянул на  Винстон. Его лицо все еще отображало боль, но под ней скрывалс
твердый кремень.
     Генерал Винстон, я  знал Моргана большую часть моей жизни.  Я  знал его
лучше кого-либо в этом экспедиционном войске, может быть лучше Ким.
     Я знаю, Эндрю. Я понима...
     Нет,  мэм, вы не  понимаете. -- Отрезал он. -- Сразу после Уайттингской
Конференции  Виктор  Дэвион  заставил  его сделать  сделал полное физическое
обследование:  кровь,  уровень  стресса, проблемы. Виктор сказал, что  хотел
быть уверенным  в  готовности  Моргана  к  этой  миссии. Я не думаю,  что он
действительно  беспокоился   за  здоровье  Моргана.  Он  просто  хотел  быть
уверенным.
     И?   --   Винстон   неожиданно   почувствовала,   как   будто  холодна
металлическая рука сжала ее желудок.
     Доктор сказал, что он здоров как бык.
     Эндрю, на что ты намекаешь?
     Редбурн приостановился на секунду, его зеленые  глаза встретились с ее.
-- Я считаю, что Моргана убили.
     Винстон почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица. Долгое время она
смотрела на Редбурна.
     Генерал, вы слышали меня? Я сказал...
     Она  обрезала его  фразу злым жестом. -- Пойдем, -  коротко  произнесла
она.
     Редбурн быстро встал  на  ноги и  последовал  за  ней из комнаты. Пыла
холодной яростью,  Винстон  прошла  к лифту  и нажала кнопку  вызова.  Когда
открылись двери, она указала ему на кабину.
     Редбурн  кивнул и подчинился. Несколькими минутами  позже она втолкнула
его в  маленький  кабинет, который она  использовала  на борту  флагмана. По
иронии судьбы этот офис находился прямо напротив каюты Моргана.
     Когда Редбурн вошел в  офис Винстон, она приказала ему  садиться. Когда
тот начал присаживаться  в кресло, на  которое  она указала,  Ариана закрыла
старомодный механический замок на двери.
     Теперь,  Генерал Редбурн... - Обсидиановый взгляд Винстон не дрожал. Не
могли бы вы повторить то, что вы сказали мне?
     Да,  мэм. Я сказал, что я  боюсь, что Морган был  убит. Генерал, Морган
прошел полное  медицинское  обследование  сразу  после Конференции.  Доктора
говорили,  что  он  прошел его  легче, чем некоторые двадцатилетние парни. Я
проверял.  Моя  работа как раз и  состоит  в том,  чтобы проверять. Не  было
никаких сообщений  о  проблемах  с  сердцем. Так  что, если  Донати думает о
сердце, но у Маршала не было с ним проблем, то что это значит?
     Винстон  смотрела мимо него в  пустоту. Она чувствовала смерть и холод.
Потом, она дотянулась  до стола и включила корабельный интерком. Ей пришлось
попросить техника соединить ее с третьим доком, где находился Капитан Роджер
Монтьяр,  готовясь к  переходу обратно на Огненный Клык. Без предисловий она
спросила его, находится ли  у Команды Лис системы  слежения. Убедившись в их
наличии, она приказала Монтьяру приготовить их и принести прямо в ее офис.
     Генерал, в чем дело? -- смущение  Монтьяра  было очевидно,  несмотря на
металлические помехи интеркома.
     Не сейчас, Капитан. Вы узнаете, когда доберетесь сюда.
     Разорвав соединение, она ввела другую команду.
     Медблок.
     Доктор  Донати?  Это  Генерал  Винстон.   С  рапортом  в  мой  кабинет,
немедленно.
     Не  дожидаясь ответа, Винстон  выключила  коммуникатор  и  откинулась в
кресле.
     Сидение там и ожидание прибытия  офицеров, показалось  одним  из  самых
долгих  периодов жизни Арианы. Как ни тяжело  это было принять, поверить, но
Морган  был  мертв. Молчаливые  слезы  зрели  внутри  ее,  но она  не  могла
позволить  себе их прямо сейчас. Сперва,  она должна выяснить, что случилось
на самом деле.
     Глядя  через  стол  на  Редбурна,  она увидела,  что  он  тоже старалс
сохранить спокойствие.
     Звонок   двери  офиса  прозвенел.  Винстон  и  Редбурна  оба  вскочили,
уставившись на нее. Она встала и отперла замок.
     Винстон  ожидала,  что  Доктор  Донати  прибудет  первым,  считая,  что
Монтьяру  придется  послать  или  на  Огненный  Коготь   или  на  Антрим  за
электронной системой слежения. Но она ошибалась.  Видя ее удивление, Монтьяр
объяснил, что  выработал  привычку  носить  портативный сканер/подавитель на
каждую встречу командного состава.
     Возможно,  это паранойя, но  никогда  не знаешь,  кто может следить  за
тобой.
     Капитан,  Я  хочу,  чтобы вы  проверили  этот офис на наличие жучков, -
произнесла Винстон.
     Поиск жучков? Почему? -- Остановленный  взглядом Генерала Монтьяр пожал
плечами  и вынул  тонкую,  шесть  на десять  сантиметров черную  пластиковую
коробочку из своей нейлоновой  сумки.  Введя несколько команд, он прошел  по
офису, проводя  устройс