да  присоединился к  ним секундой  позже,  он взял руку  упавшего,
пытаясь  нащупать  пульс. Лори  вытерла кровь  и  грязь с  лица  раненого, и
Грейсон узнал -Джалега Йорулиса.
     Глаза Йорулиса приоткрылись, шумное дыхание участилось.
     - Не ходите... назад,- из груди Джалега послышался свист,- они... там.
     - Кто? Где?
     - Драконы...
     Грейсона прошиб холодный пот.
     - Джалег! Что случилось? Расскажи!
     - Десантники. Парашютисты. Они  свалились прямо нам на голову. Никто не
понял, как они туда попали. Роботы пришли позже.
     -  Роботы? Боевые роботы Дома Куриты? Джалег кивнул. Он истекал кровью,
на глазах теряя силы.
     - Они еще там... ждут... вас.
     Врач ощупал руками тело Йорулиса:
     - Где они ранили тебя, воин,? Йорулис только закашлялся, плюясь кровью.
Грейсон сжал  зубы.  Он понимал, что  у  Джалега  не  было шансов остаться в
живых, они не успеют доставить  его в госпиталь, даже  если бы  и могли  это
сделать. Врач  обнажил  рану на груди  Йорулиса  и  постарался  залепить  ее
пластырем. Рана пузырилась при выдохе.
     - Сколько у них роботов?  - спросил Грейсон. Медик  глянул на Грейсона,
взглядом попросив его прекратить вопросы, но Грейсон снова повторил вопрос:
     - Сколько роботов, Джалег?
     -  Не  знаю.  Батальон,  может  быть,  больше.-  Ему было очень  трудно
дышать.-  Не  ходите туда. Уходите... как можно быстрее.  Они захватили  все
спрятанные нами боевые машины. И техов.
     Полная  картина разгрома только сейчас  дотла до сознания Грейсона. Нет
больше базы, нет техов...
     - У нас  нет шансов,- продолжал раненый.-  Они захватили  и Ревкомитет,
капитан. Захватили и увели. Никто не знает, что с ними случилось.
     - А Эрикссон?
     - Не  знаю.  Не  видел. Я... пытался бежать, но "Феникс"  догнал меня и
открыл огонь.  Я  думаю,  что они сочли  меня  убитым и прекратили стрелять,
когда я упал в третий раз.- Он снова  начал кашлять,  кровь потекла быстрее,
промочив пластырь.- Я... надеюсь, что они были правы.
     -  Ты   легко  отделался,-  сказал  Грейсон,  стараясь  скрыть  фальшь,
звучавшую в его голосе.- Мы перевяжем тебя и...
     Но Йорулис все  кашлял, дыхание его оставалось хриплым и свистящим. Его
глаза закрылись.
     - Никто не знает, где они...
     Джалег умер.
     Грейсон встал, у  него  кружилась голова. Кровь  раненого, попавшая  на
руки капитана, была теплой и липкой. Врач гневно посмотрел на него.
     "Он считает, что  это я добил  его.  Может быть, он прав.  Но я  должен
знать, что случилось".
     - Что  же делать. Грей?  -  спросила Лори.-  Мы будем  атаковать  их на
Лисьем острове?
     Губы капитана сжались в тонкую линию. Он потряс головой:
     - Нет. Они ждут нас, и они готовы к встрече.
     - Что же мы будем делать? Куда пойдем?
     - У нас не так много  шансов, не так ли?  Только  джунгли смогут помочь
нам.  Мы найдем место для новой базы, оснастим ее захваченным оборудованием,
затем  попробуем  договориться  с  местным  населением.- Он  закрыл  глаза.-
Возможно,  Уэстли и Остафьорд.  Оккупанты  не  обнаружили  еще  "Фобос".  Но
сначала мы должны все выяснить здесь.
     Забравшись в свой  "Беркут", Грейсон  открыл  кабину  и громко  объявил
всему отряду, что враги захватили Лисий остров  и  отряд должен повернуть на
север.
     - Но, господин капитан!  - послышался чей-то юношеский  голос, когда он
закончил.- Все-таки, что с комитетом? Им не удалось бежать?
     Грейсон  узнал говорившего. Это был Хариман  Ольсен, водитель логгера и
сын Карла Ольсена, члена Революционного комитета.
     - Я прошу меня простить, Хариман. Я не  знаю о судьбе  вашего отца. Это
все, что мы можем сделать сейчас.
     - Мы должны выручить их!
     - Нет, ведь враги ждут  нас там. Только Бог знает, сколько у них боевых
роботов.
     - Нет!
     - Подчиняйтесь, Ольсен!  -  коротко и резко  приказал  Грейсон.-  Самое
худшее,  что  мы  можем  сделать,  это  подставить  свои  головы  под  огонь
бластеров. Мечте о свободе Верзанди тогда придет конец.
     Многие  разделяли  чувства  Ольсена.  У  некоторых техов,  водителей  и
пехотинцев  группы Грейсона были семьи, друзья или  любимые среди оставшихс
на Лисьем  острове.  Грейсон ощущал потерю техов  Легиона как  удар лично по
нему. Что случилось  с  Томпинсоном,  светловолосым  мальчиком,  его  личным
техом?
     Хариман Ольсен не  посмел ослушаться  командира, но Грейсон чувствовал,
как атмосфера накаляется.
     Выбора   не  было,  надо  было  продолжать.  Они  торопливо  похоронили
Йорулиса. Ли  Цзин,  член отряда  Бразедновича, знал  этот район  достаточно
хорошо  и вызвался быть  проводником, чтобы  провести войско в обход болот и
Остафьорду.  Ли  заявил,  что  дорога  начинается не  более чем в  километре
отсюда, но это означало, что придется приблизиться к базе. Грейсон подумал и
согласился.  Он  приказал  двигаться как  можно  тише  и  сохранять  порядок
движения.
     Вскоре- они обнаружили тропу и повернули на север. Тропа разветвлялась,
разведчик  отправился вперед  определить  нужное направление.  Джунгли  были
неправдоподобно  тихими,  звук  моторов  вездеходов  и  тяжелые  шаги боевых
роботов  разносились далеко. Облака были высокими, наступал  день - яркий  и
ясный. Свет солнца золотил верхушки деревьев. Грейсон беспокоился о том, что
спутники Дома Куриты могут их обнаружить.
     Не  один  раз Грейсон  поторапливал  свой отряд,  приказывая  двигатьс
быстрее.  Когда  один  разбитый  агроробот  окончательно  сломался,  Грейсон
приказал водителю оставить свою машину и пересесть в вездеход.
     Отряд Драконов ждал повстанцев на Лисьем острове, выслав разведчиков по
окрестностям. Был полдень, когда их обнаружили.
     Грейсон пропустил отряд вперед, для того чтобы подогнать двух отставших
роботов. Это были логгеры, неповоротливые и неуклюжие.  Они отстали примерно
на  сотню  метров  от основного  отряда,  и Грейсон беспокоился,  что  воины
потеряются. Тропа разветвлялась, и отставшие  могли  выбрать  неверный путь.
Одного из двух  воинов  звали Хариманом  Ольсеном, а вторым была молоденька
девушка по имени Дженни Викна.
     - Не задумали  ли  вы сбежать? - спросил Грейсон, но голос капитана был
мягким.- Догоняйте.
     Он  ожидал  услышать  объяснения Ольсена, но  молодой  человек  молчал.
Грейсон  вгляделся  в  глаза Викны.  У нее  тоже  остались друзья на  Лисьем
острове. Он вспомнил, что часто видел ее с молодым помощником своего теха.
     - Мы найдем другой путь помочь им,- сказал он им.- Мы должны пройти еще
двадцать километров и тогда попытаемся отдохнуть.
     В этот момент боевые роботы Дома Куриты атаковали.





XXIV

     Внезапное появление роботов  противника  застало  Грейсона врасплох. По
дороге  шагал "Мародер",  выкрашенный  в зелено-коричневые камуфляжные цвета
джунглей. В верхней части корпуса ярко выделялся алый дракон на черном фоне.
Грейсон  сразу узнал  маркировку "Мародера". Этой машиной управлял полковник
Кевлавич, палач Верзанди.
     "Мародер" сопровождали тридцатипятитонная "Пантера" и "Феникс". Тяжелый
грохот говорил, что сзади идут другие машины.
     Грейсон поднял автоматическую пушку "Беркута". Разрывы снарядов искрами
рассыпались по прочной броне "Мародера". Вражеский робот упрямо шел  вперед,
не стреляя. Грейсон нажал на спуск  лазера. Невыносимо яркая точка вспыхнула
на корпусе "Мародера"  рядом с бронированной  кабиной. В это  время лазерные
лучи и ПИИ с "Феникса" и "Пантеры" уже разрывали тонкие корпуса логгеров.
     - Драконы! -  закричал  Грейсон по командной  связи.- Драконы в  хвосте
колонны! К бою!
     Затем  он дал ракетный  залп.  Ракеты  со свистом  устремились  в  чащу
джунглей,  срывая листья, круша  стволы.  "Пантера",  пораженная  в  корпус,
накренилась за секунду до того, как ее правая пушка дала ответный залп.
     Грейсон врубил мотор и свечкой взмыл в небо. Ветки и  листья ломались о
корпус его машины,  когда она ввинчивалась  в воздух с  риском опрокинуться.
Грейсону  удалось выпрямиться и направить "Беркута" на ненадежную посадочную
площадку. Отставший логгер поливал огнем приближающийся "Мародер".
     Грейсон сказал в микрофон рации:
     - Ольсен! Пулеметы не годятся против него! Отходи!
     - Я смогу удерживать его! - рявкнул в ответ Ольсен. Казалось, "Мародер"
просто  отмахивается  от пуль.  Огромный яйцевидный  торс раскачивался,  два
громадных манипулятора вытянулись в сторону хрупкого логгера. ПИИ "Мародера"
извергли  рукотворную молнию - корпус четвероногого агроробота раскололся от
двойного удара. Голубые молнии стекающего разряда зазмеились между машиной и
землей. Лазеры "Мародера" добавили свою ярость к этому торжеству разрушения.
Огонь и дым повалили от уничтоженного логгера.
     Логгер  Дженни  Викны приблизился  к  "Беркуту",  готовый  сразиться  с
врагом, Грейсон поднял манипулятор своей машины.
     - Отходи, Дженни! Это приказ!
     - Но Хариман в опасности...
     -  Убирайся!  Черт побери,  мы ничем не  можем ему помочь! -  прокричал
Грейсон, закрывая логгер корпусом своей машины. Ведя непрерывный  прицельный
огонь ракетами  и  лазером, он поразил сначала одного робота, затем другого,
третьего...  Из  корпуса  "Пантеры"  повалил  дым.  Уродливая   рваная  рана
образовалась на броне тридцатипятитонного гиганта.
     К трем  боевым машинам Дома Куриты присоединился "Лучник". Кожухи с его
массивных обтекателей  РБД были уже  сорваны,  а сам  он напоминал  огромное
зловещее  насекомое. С "Мародером"  впереди и "Фениксом"  с  тыла все четыре
машины Драконов, обойдя горящего Ольсена, двинулись навстречу Грейсону.
     Тот был уверен, что Хариман Ольсен уже выбыл  из  игры, но искалеченный
логгер  словно  собрал  себя  из  обломков.   Разворачиваясь,  Ольсен  нанес
внезапный  удар  по "Лучнику", когда  вражеские  машины  уже  миновали  его.
Видимо,  водитель  "Лучника"  что-то прокричал  по  радиосвязи,  потому  что
"Мародер" и "Феникс" резко повернули назад. "Пантера" осталась вереди.
     Повернувшись  к Грейсону  тыловой  частью, "Феникс" дoпycтил  серьезную
ошибку,  потому что броня там  была довольно тонка. Грейсон направил лазер в
спину  вражеской  машины.  Пульсирующий лазерный  луч  ударил  между сгибами
крыловидных пластин брони.  Внешний звуковой локатор  уловил треск пулеметов
поблизости - Дженни Викна присоединилась к нему огнем своего робота.
     От  "Феникса" полетели  осколки  брони,  обнажая  провода  и  зеркально
гладкую поверхность топливного бака. Грейсон снова выстрелил и  увидел,  как
плавится  проводка.  Вспыхнула  бело-голубая  дуга  короткого  замыкания   -
вражеский  водитель опрометчиво попытался включить дополнительные двигатели.
Грейсону  были  известны  последствия  такой  ситуации,  и  он непроизвольно
передернулся.
     Взрыв превратил  "Феникс"  в  огненную  сферу, которая  вознеслась  над
деревьями, сжигая на своем пути  голубовато-зеленые листья  и  опаляя  кору.
Грохот быстро стих.
     Огонь  заслонил  от  Грейсона  машину  Ольсена,  но  он  также  отрезал
"Мародера" от своих. Грейсон  направил прицел автоматической пушки в хрупкое
соединение корпуса с ногами - как раз под пару турбореактивных двигателей, и
трижды выстрелил.  В  воздух полетели осколки металла - казалось,  "Мародер"
присел на левую  ногу, повернувшись  лицом  к нападавшему. Полыхнула одна из
пушек ПИИ... Мимо! Грейсон нанес лазерный удар по манипулятору более тяжелой
вражеской машины. Но в это время выстрелила вторая пушка "Мародера". Грейсон
почувствовал,  что его  робот накренился, тепловой удар ожег ногу и  оплавил
броню. Загорелись красные предупреждающие индикаторы: машина перегрелась - и
от ударов вражеского оружия, и от собственного непрерывного огня.
     Грейсон  выстрелил  еще  раз,  послав  последнюю порцию  РБД  в  корпус
"Мародера", а  вслед за ней луч,  проникший  в  пробоину. "Мародер" какое-то
время  еще,  казалось,  колебался, затем  все  же  развернулся  и  нырнул  в
затухающий огонь на обломках обугленного  "Феникса". Две  другие машины  уже
отступали по тропе, и их лидер заковылял вслед за ними.
     Грейсон четко приказывал:
     - Обращаюсь ко всем! Ко всему соединению! Продолжаем прежнее  движение!
Не знаю,  нападут ли они снова. Но мы не станем торчать здесь,  чтобы узнать
их планы.
     Колонна повстанцев двинулась  в  глубь джунглей,  направляясь на север.
Позади остались  два памятника их  стычки с силами Дома  Куриты - обугленные
останки "Феникса" и разбитый корпус логгера Ольсена. Молодой человек погиб.
     Эту стычку трудно было назвать победой. Им удалось оторваться, но ценою
жизни Харимана, которому.. было всего пятнадцать лет.
     Губернатор Нагумо  изучал  отчет,  его  взгляд  был  угрюмее  обычного.
Полковник  Кевлавич стоял по стойке "смирно", безупречный  мундир полковника
был  перепачкан смазочным маслом - после небольшого, но  неотложного ремонта
"Мародера".
     -  Кевлавич,  похоже,  подобное  становится  вашей  привычкой. И притом
опасной привычкой. Они снова ушли от вас!
     - Так точно! -  Кевлавич  не пытался оправдываться.- Мой  повелитель,
официально прошу вас снять меня... и предать военно-полевому суду!
     Такая просьба не могла не удивить  Нагумо,  но он  лишь слегка  оторвал
взгляд от бумаг.
     - Военно-полевому суду? Так уж сразу?
     -  Генерал, я просто не знаю, что я  еще  смог бы  сделать. У меня были
ограниченные сведения. Я  не  знал, сколько  машин у противника. У меня было
всего  четыре  машины, остальные охраняли  подходы к Лисьему острову. Мы уже
решили захватить их, когда, по данным спутниковой  разведки, стало ясно, что
они идут не к острову, а, наоборот, направляются на север, в глубь джунглей.
Я решил провести разведку, но  мы нарвались на сильный  арьергард - что было
совершенно неожиданно. Может быть,- полковник пожал плечами и замялся,-  это
были просто повстанцы,  но мне кажется, что я столкнулся с  самим командиром
наемников Грейсоном  Карлайлом.  Без сомнения, это  был  "Беркут" - мы знаем
только одну машину такого класса у повстанцев. Мой  повелитель,  у них  было
численное  превосходство.  Когда  мы подбили их логгер,  я подумал,  что нам
удастся по  крайней  мере  захватить их лидера,  но  сопротивление оказалось
неожиданно сильным.  Один  из моих  роботов  был  подбит, а  другой  получил
серьезные повреждения, и я понял,  что мы в опасности - нас могли окружить с
флангов машины, которых мы не видели. И тогда я приказал отступить. Генерал,
я  признаю  свою  ответственность  за  поражение  и  за  свои  действия.  Но
клянусь...  небесами,  адом,  всеми  силами  космоса,  что  принял  наиболее
разумное решение. Окажись я снова в той же ситуации, поступил бы так же...
     Нагумо склонился над столом, разглядывая собственные пальцы.
     - Я склонен согласиться с вами, полковник.
     - Да?
     - Если бы вы прорвались дальше в джунгли,  не зная, что там, и погубили
бы  всю команду, я приказал бы расстрелять вас без военно-полевого суда! Ну,
а  теперь давайте  извлечем  пользу из  данной  ситуации.  Ваше  прошение  о
военно-полевом суде отклоняется! Не беспокойтесь.
     - Благодарю вас, мой повелитель!
     - Благодарить еще рано! Нам еще  надо  придумать, как реабилитироватьс
до приезда герцога!
     - У нас мало времени.
     - У нас совсем нет времени!  Нет даже на то, чтобы прочесать джунгли  в
поисках  повстанцев  и их друзей-наемников. Необходимо определить,  где  они
собираются сделать вылазку.
     Нагумо устремил  взор на  цветную карту, которая занимала всю стену его
кабинета напротив  окна. Это была  комбинированная карта, скомпонованная  из
нескольких тысяч спутниковых фотографий Лазурного моря и джунглей, сделанных
в разное  время, чтобы  получить  изображение  без облаков. Карта  содержала
важнейшие  подробности,  но  все же  с ее помощью невозможно было проникнуть
взглядом сквозь сине-зеленые заросли джунглей.
     На карту  была нанесена сетка пунктирных линий, которая соответствовала
известным  и  предполагаемым  лесным  тропам.  О  них  рассказали  и  карты,
захваченные  на  Лисьем острове. Контрразведчики  Нагумо все еще  копались в
горах документов и  компьютерных файлах, попавших к  ним в руки в результате
набега. Столь же  усердно  доктор Янсон  и его  подручные изучали пленников,
взятых  на острове. В  течение следующих  недель или  даже  дней могут стать
известными другие дороги и  потайные базы. Невозможно предсказать, какие еще
сведения даст расследование. Но пока что джунгли оставались непроницаемыми.
     - Там  тысячи  гектаров джунглей, способных  без следа поглотить  армию
боевых  машин.-  Глаза  Нагумо  сузились.-  Наемники  - наша самая  страшна
угроза.
     - С их приходом армия повстанцев заметно усилилась.
     - Более того, их объединяет общая идея. Вот интересно...
     - Да, мой повелитель?
     -  Какова судьба  их корабля - того самого,  который прорвал блокаду  и
привез наемников в Верзанди?
     - Он разбился во время шторма.
     - Вы  уверены?  Наш воздушный патруль сообщил  о каких-то  обломках  на
берегу, но они вряд ли остались от такого крупного судна, как шаттл.
     -  Наша спутниковая  разведка  сообщила  бы  о попытках  взлета  любого
корабля, даже в шторм. Но за пределы атмосферы никто не выходил.
     - Знаю.- Нагумо  закрыл глаза,  вздохнул. Он устал.- Думаю, наш удар по
Лисьему  острову должен покончить с  ними. Ни  одна команда боевых машин  не
может   существовать   без   технического  обслуживания.   Техи,   ремонтна
аппаратура, запасные части - без всего этого  роботы  развалятся в считанные
дни. После первой же  стычки они останутся без боеприпасов. Без драгоценного
для них Лисьего острова врагу конец! Но все же интересно, уцелел ли шаттл?
     - Но где же он? Он не взлетал, и его нет на Охотничьем мысу.
     - Ищите,  полковник. Если  шаттл уцелел, то у него хватит оборудования,
чтобы возместить  потерю  Лисьего острова. Но  мятежники не  смогут заменить
техов  и квалифицированных  специалистов,  которых мы захватили,  не  смогут
пополнить  припасов.  Более того, схватив членов Революционного комитета, мы
сломали хребет восстания. Все, что осталось,- разрозненные банды, прячущиес
в джунглях.
     - Каковы будут приказы, повелитель?
     -  Будем продолжать  поиски их корабля. На всякий  случай. Если корабль
уцелел, то именно к нему должны стремиться наемники.  Если корабль разбился,
то их дела совсем плохи.  Им не останется ничего другого, как только напасть
на нас, и тогда мы сможем захватить их.
     - Неужели  они  окажутся настолько  глупы,  чтобы атаковать  нас  после
потери своей базы?
     - У них  могут быть  и другие  базы,- резко сказал Нагумо.-  У меня они
были  бы.  Важно  то, что они должны будут атаковать,  либо восстанию конец.
Разрозненные  банды полуголодных  и  плохо  вооруженных  подонков -  это  не
повстанческая  армия!  Особенно  если учесть  то,  что  мы  уже  держим  под
контролем  все  города,  космопорты,  фермы, заводы - все,  что  имеет  хоть
какое-то значение на Верзанди!
     - Что  ж,  тогда мы усилим наши  воздушные патрули над морем, установим
усиленное  спутниковое  наблюдение  над  джунглями  между Регисом и Лазурным
морем.   Когда  герцог   Ринол  приедет  сюда,  мы  либо  объявим  о  полной
безопасности на Верзанди, либо... Мы все равно разобьем их!





XXV

     Уэстли  -  рыбацкая  деревушка, лежащая  на  берегу  бескрайнего  моря.
Глинобитные  домики в  беспорядке теснились,  образуя извилистые  улочки.  С
высоты  подернутое  дымкой  море казалось  особенно  живописным,  когда  оно
внезапно  озарялось  красно-золотыми  лучами  Норны,  прорывающимися  сквозь
облака. Скалистые утесы возвышались над дальним  краем бухты. Отвесные стены
рассекала  глубокая  трещина, которая и  была входом  в Остафьорд. Дальше  в
открытом  море,  полускрытый серым туманом,  лежал  скалистый  островок.  Он
отбрасывал на запад остроконечные тени.