ность  этой  работы  обрушилась на  него.
Пятьдесят пять тысяч мужчин и женщин, больше тысячи роботов, аэрокосмических
истребителей  и  бронированных  машин,  тридцать  четыре  Шаттла  и тридцать
звездных  кораблей  под  его командой. Но  не размер  войска потрясал его, а
миссия,  которую они  взяли  на себя. Он вел одну из  самых  больших военных
операций со  времен падения Звездной  Лиги,  чтобы  запустить  атаку на  мир
врага, который  перевернул  половину Синдиката  Дракона, так  же  легко, как
человек переворачивает ковер.
     Здесь, среди самых дальних  звезд Периферии,  когда-либо нанесенных  на
карту,  они будут одни, отрезаны от дома,  поддержки и пополнений. Удача или
падение, ответственность будет только его.

     В нескольких  километрах от этого  места  на  борту Прыжкового  Корабл
класса Захватчик Церка  Полковник  Сандра Барклай не имела нужды в увертках.
Она находилась  на одной из гравитационных палуб корабля Церка  на встрече с
командным составом полка,  когда прозвучал предупреждающий клаксон. Она была
чувствительна к болезненным ощущениям от прыжка с первого раза, как попала в
космос,   и   никогда  не   преодолевала   свою  чувствительность   к   этой
экстрафизической аномалии.
     Многие  доктора  верили,  что  Дезориентационный  Синдром  Перемещения,
обычно   просто   называемый   прыжковым   синдромом,   был   неким   сортом
психоматической реакции  на прерывистый и  полностью  ненатуральный  процесс
мгновенного  перемещения  на  тридцать  световых  лет.   Большинство   людей
чувствовали  моментальный   дискомфорт,  как  пребывание   на   экскаваторе,
сделавшем  неожиданную  и  быструю  остановку.  Даже  обычно  здоровые люди,
которые никогда не  страдали  от болезней  при  движении,  могли  неожиданно
оказаться  больными,  когда  корабли,  на  борту   которых  они  находились,
проносились через гиперкосмос
     Немногие, Сандра Барклай среди них, были подвержены болезненной и часто
ослабляющим спазмам в животе, ослепляющим головным болям и  глубоко сидящей,
раскаленной боли в суставах  в течение  тридцати минут после  прыжка. Обычно
эти  симптомы  могли   контролироваться  или,  по  крайней  мере,  облегчены
медикаментами. Хирург полка прописал синтетический аналог меклизина, который
снижал   эффект  прыжкового  синдрома   Барклай   к   уровню,  испытываемому
большинством других  людей,  которые  страдали  от  этого состояния.  Будучи
благодарной облегчению симптомов, она в то  же время  ненавидела сухость  во
рту и сонливость, что сопровождала облегчение.
     Несмотря на  медикаменты,  в момент,  когда Церка появилась на Уелдоне,
волна  слабости ударила Барклай, ее обычно красивый  цвет  лица  стал серым,
когда  кровь отхлынула  от  головы. Странная икота  перехватила ее  дыхание,
заставляя ей прерваться на середине предложения.
     Полковник?  -- Темно-коричневые  глаза Капитана  Даниеля  Умсонта  были
полны беспокойства.
     Я  в порядке,  Ден.  -- Барклай сделала  несколько  глубоких вдохов, ее
правая рука сжалась напротив живота. -- Давайте сделаем перерыв, О`кей?
     Не дожидаясь ответа,  Барклай отставила стул и быстро покинула комнату.
На не держащих ногах она прошла по прямой к ближайшему выходу.
     Брови Умсонта сошлись вместе,  а его лицо выражало озабоченность, когда
он наблюдал, как его товарищ удаляется.
     Она будет  в  порядке,  Ден. -- Капитан  Бриан  Форнал,  главный хирург
полка,  положил  ладонь   на  руку  Умсонта.  --  Дезориентационный  Синдром
Перемещения.
     Умсонт немного расслабился.  Он был с Легкой Кавалерией уже восемь лет,
последние три  года, как адъютант Полковника  Барклай. Но, все это  время он
никогда не был рядом с ней во  время гиперпрыжка. В целях военной вежливости
она всегда тщательно хранила подчиненных от беспокойства о дезориентации.
     Через  несколько  секунд  Барклай  вернулась  к  встрече.   Ее  походка
выправилась,  и даже  немного  краски  вернулось  к ее лицу, но все еще была
видна усталость вокруг ее голубых глаз.
     Простите, парни. -- Ее голос  был крепок и  чист,  но  слышалась  в нем
нотка  смущения. -- Мне кажется, что  такое может случиться и с  лучшими  из
нас.
     Оу,  забудьте,  полковник.   --  Катя  Луккен,  командир  Одиннадцатого
Батальона, отбросила в сторону извинения Барклай. -- Следующий раз держитесь
в стороне от тяжелых вещей. Похмелье и гиперкосмос это плохая комбинация.
     Барклай  тонко  улыбнулась  на   попытку  Луккен  смягчить  обстановку,
принимая ее попытки отвлечь внимание от ее состояния.
     Правильно,  Босс,  --  вмешался Даллас Белл,  добавляя свою собственную
часть юмора висельников к общей смеси. -- Слушайте Майора Луккен, она знает,
о чем говорит.
     Луккен  скривилась и кинула пустой пластиковый стаканчик из-под  кофе в
офицера бронированной пехоты, который легко уклонился от безвредной ракеты.
     Все в  порядке. -- Барклай подавила желание рассмеяться от  шалостей ее
подчиненных, зная, что каждый из них  вел себя, как кадет первогодка,  чтобы
отвлечь  ее  от  ее  собственного  дискомфорта. --  Ну,  наконец,  можем  мы
вернуться к делам?
     До того, как встреча  могла  продолжиться,  гулкий  гудок  пронесся  по
гравитационной палубе.  Секундой  позже  Капрал Уфко, ее  техник  по  связи,
протянул Барклай коммуникационную трубку.
     Это Генерал Винстон.
     Генерал? Барклай.
     Как держитесь, Полковник? -- Металлический отзвук  в наушниках придавал
деловому тону Винстон пугающее, чужое звучание.
     Нормально,  Генерал.  -- Барклай  снова начинала чувствовать  себя, как
обычно. -- Что-то не так?
     Нет, полковник, все в порядке. Я  желаю, чтобы вы собрали информацию по
своему  полку,  показывающую, кто  из  них подвержен прыжковой  болезни.  --
Винстон   сделала  паузу,   что  создало  у  Барклай  впечатление,  что  она
просматривает  какие-то  данные. Я  знаю,  что это только первый  прыжок  из
многих,  но я  бы  хотела отследить, как  много  из ваших людей  выбывают из
строя, как  только  мы  прыгаем.  Это не влияет сейчас,  но  я  уверена, что
повлияет в будущем. Я бы предпочла не ждать до тех пор,  пока  мы впрыгнем в
центр  боевой  флотилии  Клана,   чтобы   выяснить,  что   половина  пилотов
истребителей недееспособны.
     Хорошо,  Генерал.  Я направлю  моих подчиненных на  это дело.  -- Живот
Барклай сделал медленный прыжок в ответ на напоминание о прыжковом синдроме.
     Хорошо.  -- Генерал  Винстон помедлила  секунду. --  И  как  ТВОИ дела,
Санди?
     Не столь плохо, мэм. Я слегка поборолась с зеленой тошнотой, но прихожу
в себя.
     Хорошо, - повторила  Винстон.  -- Ты одна из офицеров, которых я  боюсь
потерять,  когда события начнут разогреваться. Приготовьте рапорт как  можно
скорее, полковник. Винстон связь закончила.
     Коммуникационная линия отключилась.
     Барклай вздохнула, передавая  трубку назад своему  технику. Возвращаясь
за  стол она  тяжело упала  на свой  стул и начала объяснять запрос Генерала
своему персоналу.

     Приказ  приготовить список персонала  подверженного прыжковому синдрому
пришел  на  самом  деле  не от  Арианы  Винстон. Он  был  подписан  Морганом
Хасек-Дэвионом. Когда он  получил конечный рапорт четырьмя  часами позже, он
узнал,  что  меньше чем  два  процента  солдат  под  его командованием  были
подвержены побочным явлениям от прыжка.
     Сидя  в  большом  стуле  с  синтетической  обивкой  за  рабочим  столом
Командора  Бересика, Морган  использовал электронную ручку,  чтобы поставить
свою подпись в низу компьютерного экрана, отображающего сообщение.
     Ну что ж Алайн, что вы думаете?
     Бересик, также видевший рапорт, усмехнулся. -- Два процента? Это не так
и  плохо. Среднее количество основного населения подвержено где-то на девять
пятнадцать процентов, так что у нас довольно хорошее положение.
     Командор  проверил свою копию данных, которую его помощники собрали  из
различных рапортов, полученных им.
     Оказалось,  что  основная сфера  действия  Дезориентационного  Синдрома
проявляется среди техников и  вспомогательного персонала. Наименее вероятно,
что под  удар попали команды кораблей и пилоты  истребителей. Наверное,  это
связано тем, что они воины.
     Если бы пришло из какого-нибудь другого источника, то  это  утверждение
звучало  бы бездушным  и  самохвалящим. Из того, что  Морган знал  о  Алайне
Бересике, этот человек не имел и грамма самомнения о своем собственном теле.
Бересик имел в виду то, что заставляет некоторых  людей желать заковать себ
в  двадцать  или  больше тонн  бронированной  стали,  или  высокоскоростного
истребителя,  или в  подавляющий  психику Прыжковый  Корабль  и  выложить  и
машину,  и  себя на предел  того,  что она  позволит, даже если  это  значит
смерть. Каждый знал высокомерно ступающих Воинов или пилотов истребителей из
бесчисленных  сериалов и голошоу. Само собой разумеется,  что были некоторые
воины, которые подходили под  этот стереотип, но ни они, ни их самомнение не
переживали  их  первой  большой битвы. Большинство  профессиональных  воинов
независимо от того, пилотируют  они БоевогоРобота, истребитель или ползут по
грязи, были  вежливыми, тихими мужчинами и женщинами, с точной самооценкой и
настоящим ощущением собственной смертности.
     Бересик предположил, что чтобы то ни двигало такими людьми рисковать их
жизнями в битве, это, возможно, и был тот самый фактор что предохранял их от
эффектов  Дезориентационного Синдрома Перемещения.  Конечно, эта  теория  не
отвечала  на  вопрос,  почему  некоторые  солдаты,  как  Полковник  Барклай,
страдали более сильно, чем обычный человек.
     Хорошо,   Командор,   мы   задержимся   здесь  и   сделаем   нормальную
перезарядочную  остановку.   Это  даст  нам  время  для  полной  перезарядки
прыжковых  двигателей  и  даст  парням  восстановиться,  - произнес  Морган,
возвращаясь к рапорту.
     Отлично,  - кивнул, соглашаясь, Бересик.  --  Я бы не  стремился и  сам
отложить  это.  Двойные прыжки, быстрая зарядка, горячая загрузка -- все это
плохо  для  движков.  Эта  миссия  довольно  рискованная даже  без  нагрузки
движков.

     Один из лидеров,  не  имевший список здоровья  своего войска, возможно,
был  наиболее обеспокоен. Пятьдесят  процентов  из  его  подразделения  были
полностью подвержены прыжкам. Хотя они восстанавливались также быстро, как и
любой член экспедиционного войска, Румико Фокс  и Киежи Сендай  были слишком
важны для успеха миссии Кажугай Хатсуми, чтобы пропустить их болезнь слишком
легко.  Эффект от потери Фокс и Сендай  для команды умножался от факта,  что
вся команда не была приписана к одному кораблю. По причинам, известным лучше
всего их нанимателю, он был  погружен на  борт Невидимой Истины, в то  врем
как остаток его команды был приписан  к  Банбриджу. Хатсуми  пожал плечами и
проклял  тех,   кто  разделил  его  команду,   послав  их   в  низшие  круги
Христианского ада за их глупость.
     Используя  медикаменты которые были под рукой, вместе с  теми, что  они
могли собрать в медицинских блоках, ниндзя лечили своих  больных  товарищей,
насколько  могли хорошо. Хатсуми думал о своей миссии все время. Если бы они
должны были быть призваны на их миссию сразу после прыжка или хуже, двойного
прыжка, двое из ниндзя были бы небоеспособны, делая их работу более сложной.


     15
     Боевой Крейсер КВС Невидимая Истина
     Надирная Прыжковая Точка, Пайярито
     Пограничная Область Драконис
     Федеративное Содружество
     29 Июня 3059
     1525 часов.

     Динамик, встроенный в стол Моргана Хасек-Дэвиона,  издал  тонкий гудок.
Он распознал сигнал с краткой вспышкой раздражения.
     Сэр, все команды сообщают о  готовности и отсутствии проблем. -- Морган
отдал приказ,  чтобы ему  сообщали  о статусе готовности флота,  каждый раз,
когда они впрыгивали в новую систему. Восемь недель заняло у Экспедиционного
Войска Змей пробраться до окраины Федеративного  Содружества.  За  это врем
рутинные  сообщения стали  надоедливо  повторяющимися.  Монотонность  начала
раздражать  Моргана. Он не  ответил  на сообщение, не считая пробормотанного
"ух-хум" перед тем, как вернулся к груде бумажной работы перед ним.
     Являясь солдатом всю свою взрослую жизнь, Морган был убежден в том, что
армия двигается не  на желудке,  как  говорит  поговорка, а  на его бумажной
работе.  Хотя бумаги  были в  основном  замещены  настольными компьютерами и
оптическими чипами, архаичный термин остался. Морган был удивлен количеством
ловушек, которые он встретил, даже  предусматривая размер и  раздробленность
экспедиционного войска. Недели, прошедшие со времени ухода из Дефианса, были
заняты чтением сообщений, посланных различными командирами  подразделений  и
написанием собственных рапортов.
     Есть моменты, когда я думаю, что я не многим больше высокооплачиваемого
клерка. Печально фыркнул Морган от своих мыслей.
     Тыловые  клерки,  бывшие  основой  каждой  армии  со времен  Ганнибала,
настаивали на  том, чтобы  были сохранены точные записи о количестве  и типе
поставок, времени потраченном  на перезарядку  прыжковых двигателей, о  том,
какие подразделения прошли  симуляции боев, в какое  время и каков итог этих
виртуальных  битв.  Он  знал,  что была  своего  рода  причина,  стоящая  за
запросами о невозможно подробных деталях, но ему еще придется увидеть это.
     Для среднего члена экспедиционного войска, который не был завален такой
горой бумаг, чтобы занять его/ее время, препятствия  создавались командирами
миссии, чтобы  сохранить  солдат и космонавтов,  пилотов и водителей роботов
занятыми  во время долгого  пути на  войну. Большинство  Прыжковых  Кораблей
обладали грузовым доком, переделанным в  своего сорта высоко технологический
тренировочный центр, наполненный новейшими площадками боевых симуляторов.
     Морган   был   удивлен   уровнем   реализма,    предоставляемым   этими
симуляторами. Разработанные во вторую половину двадцатого столетия, частично
для военных, но  в большинстве  для  развлекательных  целей, каждая площадка
размером  с  кокпит  была  связана  с центральным компьютером  и могла  быть
перенацелена   для   симулирования   любого   типа    боевого   робота   или
аэрокосмического истребителя, используемого в данное время армиями различных
Наследных Государств.  Также существовали программы способные воспроизводить
функции  ОмниРоботов, захваченных Внутренней Сферой.  До  двух  дюжин  таких
площадок могут быть связанны  в один узел.  Это позволяло  боевым симуляциям
проходить на полковом уровне.
     Во  время  первого  запуска,  использующего  симуляторы  - произведени
искусства,   Морган,  пилотируя  сгенерированную  компьютером   модель   его
захваченного Дайши, вышел против Эндрю Редбурна  в его Атласе.  Каждый робот
весили по сто  тонн, хотя Дайши и обладал большей огневой силой. Эндрю билс
холодно,  вдумчиво, как всегда и делал.  Он заставлял Моргана много работать
над  тем,  чтобы  провести  каждый удар. Ко времени,  как  Морган  превратил
штурмового робота его друга  в  электронный мусор, он  весь покрылся  потом.
Спазмы   появились   в  его   руках  и  ногах  от  управления  реалистичными
контроллерами робота.
     Морган сыграл много  симулированных боев против Редбурна и разбивал его
также часто, как и не мог сделать это. Однако уровень реализма, обеспеченный
тренажерами, вызывал в нем  острую  боль от  превращения робота его  друга в
дымящуюся железяку. Он выдохнул расслабляясь, когда увидел, что Редбурн, его
каштановые  волосы, слипшиеся  от  пота, показались  из тренажера, стоявшего
рядом с ним.
     Я рад,  что  мы на одной  стороне,  Морган. -- Произнес Морган,  весело
кивая  и  улыбаясь  приветливо.  --  Я бы никогда  не  хотел биться с  тобой
по-настоящему.
     Морган отсалютовал в ответ на комплимент. -- Ах, Эндрю, ты  так  добр к
старому человеку. -- Морган широко улыбнулся. В пятьдесят три  он был  всего
лишь  на год старше, чем его друг,  и эффект  от  времени  и страшно опасна
профессия уже отыгрались на нем.
     Ну, ты НЕ НАСТОЛЬКО  стар.  -- Гримаса Редбурна расширялась до тех пор,
пока она не стала грозить дойти до его ушей. -- Но я просто БЫЛ добр к тебе.
Мммф.
     Всякие  дальнейшие насмешки,  которые Редбурн мог  бы посвятить  своему
другу, были прерваны броском полотенца Моргана, летевшего прямо в его лицо.
     Небольшая,  менее   сложная  версия  тренажеров   была   установлена  в
большинстве комнат  отдыха всех семи Кораблей Войны  экспедиционного войска.
Эти простые машины могли быть использованы для игры в больше  чем  две сотни
компьютерных игр, включая коммерческую версию битв роботов. Понятно, что это
была наименее используемая из всех симуляторных программ.
     Все  было сделано,  чтобы  сохранить  мужчин  и  женщин экспедиционного
войска  занятыми.  Был установлен жесткий тренировочный  график,  включавший
тренировочные  битвы  роботов.  Сержанты и  капралы  спорили и  иногда  даже
ставили  на  исход  этих  битв.  Каждый,  отсек,   не  занятый  необходимыми
предметами,   был  наполнен   чипами  и  твердыми  копиями  книг.  Громадна
библиотека  видео и трехмерных шоу, включая записи  последнего сезона игр на
Солярисе, была доступна для свободного персонала.
     В то время, как корабли  экспедиционного  войска  заряжались,  они были
способны подбирать новости или развлекательные программы с населенных планет
под  ними.  Морган был  удивлен,  видя  глубину и степень  дезинформационной
кампании,  начавшейся  Министерством  Разведки  и  Информации.  В отличие от
Синдиката  Дракона, который держал  средства массовой информации, как  часть
правительства,  Федеративное  Содружество  имело  свободную,  цивилизованную
прессу. Морган знал, что свободная пресса  зачастую была проклятием военных,
но она также могла быть и полезным инструментом.
     Основываясь  на  этих  сообщениях, Морган вычислил,  что МИРО  выдавало
достаточно  информации, чтобы  заставить прессу  подозревать о сенсациях.  В
свою  очередь  тщательно  размещенные  и  проработанные  агенты   занимались
"утечками" информации  для СМИ, сообщая им то, что  они действительно хотели
слышать.
     Основным  направлением  сообщений  был  слух о том,  что  подразделени
Моргана были  созваны  на Дефианс  для  тренировок.  Как  только  они  будут
закончены, они будут  перемещены на  "неприкрытую  позицию", и  приготовятс
поддержать   коалиционное  войско,  пробивающееся   в   тот   момент   через
оккупационную зону Клана Дымчатых Ягуаров.
     То,  что  Морган считал  бриллиантовым  шагом офицеров по дезинформации
МИРО,  заключалось  в   том,  что  различные  новостные  агентства  получали
информацию   со   всего   Федеративного  Содружества.  "Надежные  источники"
заявляли, что видели экспедиционное войско  везде  от Альдебарана до  Брокен
Уилл. Некоторые из этих сообщений  были истинны,  большинство нет. Тщательно
составленные  и  во  время выпущенные сообщения приходившие из  Министерства
разожгли лавину  копирования этих  рапортов. Последние наблюдения, казалось,
заявляли,  что видели  экспедиционное войско,  лежащим  в надирной прыжковой
точке  системы  Ниалит  на  границе   между  Федеративным   Содружеством   и
Тауирианским   Договором,  настолько  далеко  от   их  сегодняшней  позиции,
насколько это возможно.
     По крайней мере, компания по дезинформации продвигается хорошо, подумал
Морган.
     Чтобы  сохранить   неизвестность   вокруг  настоящего   местонахождени
экспедиционного войска, Уайттингская  Конференция постановила  перекрыть всю
обратную связь. Ни один  человек  в Экспедиционном Войске Змей не мог писать
или получать  письма,  отсылать или принимать сообщения  по  гиперсвязи  или
проводить какие-нибудь  кроме обычных связей  с внешним  миром. Морган лично
знал,  по крайней мере, один  случай, когда подобные контакты должны были бы
быть разрешены.  Молодой  танкист  из  Рейдеров  Сент.  Ива  получил