ближалась. На экране внутреннего зрения Катя
появились окошки, открытые Обининовой. В  них шел показ воздушных  коридоров
спуска и  детальный ландшафт  местности,  воспроизводимый  ИИ. В  пункте  их
назначения собиралась гроза.
     Экраны,  предохранявшие  летательный аппарат  от  губительных  эффектов
вхождения  в  плотные  слои  атмосферы, были убраны, и Катя  скорректировала
полученное ранее впечатление. Оказывается,  те вспышки, озарявшие тучи,  что
она приняла за  молнии,  были  лазерными лучами,  выстреливаемыми  с орбиты.
Обстрел велся до тех  пор, пока зона поражения  внизу не затянулась дымом, и
лазерные молнии больше не достигали поверхности земли. Аэрокосмолет с резким
толчком  вошел  в  тучу,  и  Катя погрузилась  в сырой  полумрак. Когда  они
вынырнули  из  облачного  покрова,  перед  ними  предстало страшное  зрелище
выжженной,  искореженной  земли. Взору Кати  предстали  такие же  причудливо
изогнутые архитектурные конструкции и кристаллические образования, какие она
видела  на Норвежской гряде. Только  здесь эти сооружения  были выстроены  с
большим размахом и отличались замысловатой сложностью.  Шквал лазерного огня
с  орбиты  причинил  значительный  урон   инопланетной  архитектуре,  многие
строения  были  разрушены,  но   немало  еще  оставалось  стоять,  произведя
впечатление  жуткой  сказочной  страны...  страны,  порожденной  болезненной
фантазией мрачного ночного кошмара.
     - Внимание, - предупредила Обининова. - Открываю брюшные заслонки!
     С металлическим лязгом распахнулись бронированные щиты из дюрасплава, и
"Полководец"  Кати  впервые  окунулся  в  местную атмосферу.  Она  проверила
внешние  сенсоры. Перед мысленным  взором продолжали  бежать столбцы  цифр и
слов.  Температура... состав атмосферы...  уровни  кислотности - все было  в
пределах  ожидаемого. Чрезвычайно высок  уровень  запыленности,  но вряд  ли
можно было ждать чего-то иного после такой интенсивной бомбардировки. Следов
наночастиц пока замечено не было.
     Поверхность планеты  была  уже  совсем  рядом. Они пролетели  над сухой
речной долиной и зарослями, походившими на рощу. Высокие, стройные, в  форме
густых конусов красно-коричневого цвета, "деревья" достигали тридцати метров
в высоту.  Рядом с  ними росли  другие, поменьше, с  широкими,  похожими  на
пальмовые,  листьями.  Эти  в  нестерпимо  белом  свете   были   розовыми  и
оранжевыми.
     -  Подходим к  зоне  десантирования, Молот,  - сказала Обининова. -  До
спуска осталось пятнадцать секунд.
     Светлыми  линиями  перед  мысленным взором Кати бежала  полоска  земли,
уходившая вперед на три километра.
     -  Поняла.   Привести   вооружение  в   состояние  готовности.  -   Она
переключилась на канал внутренней связи. - Эй, джуниор. Как ты там, готов?
     - Предохранители сняты, шеф. К спуску готовы.
     Еще  через  несколько секунд "Полководец" выпал из чрева аэрокосмолета.
Взвыли  двигатели  торможения,  и  машина   выровнялась.   Уорстрайдер  Кати
приземлился, подняв тучи пыли. Смягчая удар, заскрипела  гидравлика.  Первый
взвод был на поверхности планеты.
     Где  она  оказалась?  Реальную  картину  по-прежнему заслоняла обильная
компьютерная   графика,  демонстрирующая   ей  силуэты  других   страйдеров,
разбросанных  на поверхности в полукилометровой зоне. Голубыми линиями  были
отмечены  невидимые  в  дыму   строения  ксенов.   Катя   переключилась   на
инфракрасное  зрение. Стало  лучше. Вокруг нее расстилался город ксенофобов,
представлявший  жутковатое  смешение  сказочной  страны и  ночного  кошмара.
Нижний город, вход в тоннель лежал там.
     -  Молоты,  ко  мне!  -  прокричала  она.  -Координаты   два-пять-ноль.
Торопитесь!
     По каналу  связи до  нее долетали крики и команды других подразделений,
участвовавших в десанте.
     - Третий взвод приземлился, идет навстречу!
     - Второй  взвод,  мы тоже внизу. Клинок, проверь  шестерку!  Там что-то
движется.
     В голове послышался треск электромагнитных помех.
     - Неприятель! Неприятель! -  продолжал кричать голос.  - Молот  два-три
зарегистрировал появление неприятеля в районе Дельта-Чарли-один-один...
     Катя привела "Полководец" в движение, пустив его галопом. Слева от  нее
в тумане возникла вспышка, озарив пелену дыма изнутри. Мгновение спустя Катя
вырвалась из  туманного  плена. Сквозь  разрывы  дымовой завесы,  затенявшей
небо, струились  яркие  потоки белого солнечного света. Впереди  извивались,
возвышаясь  на  губчатыми  конусами  деревьев, чудовищные грибовидные формы.
Города ДалРиссов,  насколько  она знала, были  живыми созданиями,  и  их  не
строили,  а  скорее,  выращивали.  То,   что   предстало  ее  взгляду,  было
порождением инопланетного разума, чуждым человеческому восприятию и  теперь,
к  тому  же,  жестоко  исковерканным.  Город,  давно разрушенный и  мертвый,
превратился   в   нечто  кошмарное  и  невообразимое.  Теперь  в   нем  были
кристаллические   колонны,  какие  она   уже  видела  на  Норвежской  гряде,
возведенные, как ей показалось, из  песка,  преобразованного в  стекловидную
массу.  Строения, похожие на  приземистые  грибы  с красными  шляпками, были
раскрыты.  Обрушившиеся на землю стены лежали грудами  бледных червеобразных
усиков. Не было  ничего знакомого и привычного, и Катя почувствовала  острый
приступ дурноты. Что такое - эти ДалРиссы и ксенофобы? Здесь все было чуждо,
ничего знакомого, кроме клубов дыма над головой и случайных валунов, то там,
то здесь затерявшихся в толще инопланетной биомассы.
     Какая-то исполинская монстровидная форма  повернула морщинистое тело на
слоновьих  ногах.  Сверху чудовище  было черным, а  снизу  - серо-красным. С
одной стороны  его  венчали  острые  зубы или  наросты, с другой  беспокойно
двигался хвост. Катя направила на монстра измерительный лазер; ИИ оценил его
размеры с учетом расстояния и угла зрения. Существо в высоту достигало шести
метров  и весило  по меньшей  мере  пятьдесят тонн.  Оно было больше  самого
крупного уорстрайдера.
     С этим  гигантом, как заметила Катя, не все  было в порядке. При каждом
его движении с тела  слезали клочья грубой, словно  усеянной галькой,  кожи,
обнажая  мясо,  с  которого  капала  пурпурно-красная  кровь.  Среди пилотов
страйдеров  было в ходу словечко "зомби". Им называли бета-формы ксенофобных
машин, которые  на  деле были  уорстрайдерами или  другой  военной техникой,
захваченной  ксенофобами.  Эта...  штуковина  придавала  слову  иной  смысл,
вселявший в душу ужас.  Когда-то живой организм превратился в  разлагающуюся
марионетку высотой с двухэтажный дом.
     Вдруг возникла вспышка, и  что-то ударило "Полководца" в левую  сторону
торса.   Стремительно   подскочил    наносчет,   и   Катя   срочно   приняла
нанодезинтеграторные контрмеры. Стремительно переместившись в сторону, чтобы
выйти из невидимого смертоносного облака, Катя подняла  правую руку и нажала
гашетку протонной пушки. Белый луч света вонзился  в плечо  зверя и заставил
его остановиться. Мгновение  спустя в атаку включился аль-Бадр, открыв огонь
из  скорострельной ротационной пушки, вмонтированной  в  панцирь спины.  Под
смертоносным  ливнем от  исполина  начали  отваливаться  куски  плоти.  Тело
сделало еще один шаг вперед, потом осело кровавой массой.
     Среди  леса  полуразрушенных  колонн двигались  и  другие  формы.  Катя
поймала в  прицел одну из  них, особенно проворно  перемещавшуюся на четырех
ногах, и дала по ней залп из всех корпусных лазеров.  Лучи врезались в грань
шишковатой органической колонны,  увенчанной шипами,  вырвав кусок и обрушив
ее на землю.
     - Спокойно, не двигаться! -  крикнул аль-Бадр.  - Я запускаю "Звездного
ястреба"!
     Для  придания "Полководцу" большей устойчивости Катя оперлась на пятки,
глубоко погрузив их в мягкий грунт, и замерла.
     - Давай!
     Послышался высокий свист, переходящий в шипение, и она  ощутила толчок.
Стремительной   птицей   взмыла   в   небо   ракета   с   тупыми   короткими
стабилизаторами.  Катя для лучшего обзора мысленно открыла  внутреннее окно.
Перед  ней  с   молниеносной  скоростью  разворачивалась  картинка,  видимая
внутренним зрением джун-и аль-Бадром, направляющим телеуправляемую ракету по
радиосвязи. Тем временем  сенсоры Кати обнаруживали все  новые  формы жизни,
появлявшиеся из-за дымовой завесы и сжимавшие вокруг нее кольцо.
     - На расстоянии пяти  километров  наблюдаю тяжелые цели, - сообщила она
по  цефлинку. Для "Звездного ястреба"  слишком близко,  но нужно было что-то
делать,   чтобы   как-то  облегчить   положение  в   непосредственной   зоне
десантирования.
     - Давай туда.
     - Цель схвачена.
     На поверхности  земли появились точки,  быстро превращавшиеся  в  тени.
Взору Кати предстали и  другие незнакомые формы жизни, уже разлагающиеся, но
находящиеся во власти невидимых  существ,  управляющих ими. Самую крупную из
них поразил "Звездный ястреб".  Возникла  вспышка,  сменившаяся на мгновенье
метелью помех.
     -  Один зомби  есть, -  сообщил аль-Бадр.  Его поле зрения  снова  было
таким, как у "Полководца".
     - Ага, только есть еще куча  других,  - заметил Бондевик. Он показал на
значок, отчетливо выделявшийся на графическом дисплее, но  пока не доступный
нормальному человеческому зрению. - Думаю, вот это "Кобра".
     "Кобра"! Значит, здесь  были знакомые типы ксеномашин. Интересно.  Катя
призадумалась.  На  Шра-Риш ксенофобы  в  качестве  боевых  машин как  будто
использовали  органические  формы,  и логичным  объяснением  этого  казалось
отсутствие  на планете  ДалРиссов  стали и промышленного производства. Чтобы
изготавливать  военную технику из метала  и других прогрессивных материалов,
ксенофобам   требовались   производственные   мощности   и   соответствующие
технологии, хотя она всегда считала, что  все  необходимое они черпали прямо
из недр земли.
     Но, вероятно, все было не так-то просто. Стали, например, под землей не
было.  Ее  получали  путем  трудоемкой  переработки  железной руды,  которую
сначала плавили, а потом при высоких температурах обрабатывали углеродом. На
ум приходили и другие искусственные материалы: керамика... пластик...
     -  Давайте-ка,  господа,  посмотрим,  из  чего  эта  тварь  сделана,  -
предложила Катя. Она повернула уорстрайдер в  другую сторону, направляясь  к
невидимой "Кобре".
     Вокруг  раздавались  взрывы,  осыпая  уорстрайдер  щебнем  и  осколками
похожих  на  хрусталь  кристаллов.  В  пятидесяти  метрах  от  них появилась
существо,  звездоподобная форма которого напоминала переросшего ДалРисса,  и
выпустила из  скрытого за спиной  ствола несколько шаров пламени величиной с
кулак. Катя  ответила на это огнем из орудийной подвески на брюхе.  Создание
исчезло.  Что с ним случилось, было ли оно разнесено ракетой  в клочья,  или
куда-то спряталось, Катя не поняла.
     Использовать  для  связи  канал  радиочастот теперь  не  представлялось
возможным  -  пронзительное шипение  электроники  ксеномашин  служило  самым
эффективным   глушением  радиопередач.  Катя  сканировала  небо  в   надежде
обнаружить обещанную поддержку с воздуха, но пока ничего не было видно.
     Тут из-за низкой кучи обломков  развалившейся  стены  на них  бросилась
"Кобра".  Она  находилась  в  состоянии  боевой  готовности,  приземистая  и
неказистая, жуткого вида. Одним выстрелом из протонной пушки Катя вырвала из
ее  серого  корпуса  огромный  кусок,  по размеру  ничуть  не  меньше  крыла
"Штормового  ветра". По  капюшону она выпустила молнии дуговых лазеров. Борт
монстра  занялся  ослепительно-белым  пламенем; в  воздух поднялось  облачко
испарившегося   металла.   Катя    отдала    ИИ    страйдера    распоряжение
проанализировать спектр.
     Анализ  показал, что  в  газовом  облаке  преобладали никель и  железо,
сырые, неочищенные. Еще имелось немного свинца, серебра, золота и меди, но в
основном  никель  и  железо  такого же  качества,  как у  любого  астероида.
Встречались  следы  кремния,  серы,  магния...  камня!  Для  своего  корпуса
чудовище использовало каменные глыбы.
     Скальная  порода  и  железо-никель. Все  это ксенофобы могли в  избытке
обнаружить в глубоких пластах коры планеты. Ксенофобы пускали в дело то, что
могли найти. Но  взятые  ими  материалы  почти не  подвергались обработке, а
использовались  в  первозданном  виде. Многие годы считалось, что в глубинах
своих подземных  лабиринтов  ксенофобы  имеют широкую сеть заводов и фабрик,
где  можно  перековывать останки  разрушенной техники  человека, придавая им
иную форму.  Могло ли быть  такое, что нанотехнология, достижениями  которой
они, безусловно, пользовались, была их единственной технологий?
     Она снова открыла огонь из лазеров и  протонной  пушки, и "Кобра" стала
терять  форму,  смесь серого  металла  и камня  растекалась  жидкой  ртутью,
сверкая на  ярком  солнечном  свете  как  серебро.  Взяв на себя  управление
центральным орудийным стволом,  аль-Бадр выпустил  огневой  залп ракет М-22.
Последовала серия взрывов, разметавшая дымящиеся обломки машины на площади в
тысячу квадратных метров.
     Мысленно  Катя  закусила губу. У  нее  было  чувство,  что  она немного
приоткрыла  завесу тайны ксенофобов. Если  бы можно было получить эти данные
еще раз! Черт, где же поддержка с воздуха?
     Темп боя ускорялся.


ГЛАВА 27


     Средняя  температура  (на  экваторе): 40-50 градусов по шкале  Цельсия;
атмосферное давление (на уровне моря): 0,75 бар; состав воздуха: N2 - 83,7%,
02 - 8,7%, 03 - 3,6%,  S02 - 2,4%, Аr - 1,2%, H20 (в среднем) -  0,2%, Н2S04
(в среднем) - 850ррт, С02 - 540ррт...
     Избранные отрывки из научного реестра Алия A-VI, ИИС "Чарльз Дарвин",
     2541 год Всеобщей эры

     Атмосфера, в  которой  содержится менее десяти процентов кислорода,  не
поддерживает  горение,   но  органическая  материя,  пораженная  интенсивным
теплом,   тлела,  извергая  клубы  удушающего  дыма,  а  химические  реакции
превращали влагу, содержавшуюся  в атмосфере, в тонкий сырой туман. Защитные
экраны   аэрокосмолета,   предохранявшие   его   от   перегрева   и   других
неблагоприятных эффектов, сопутствующих  вхождению в плотные слои атмосферы,
только что поднялись. Сквозь  окутывавшую аэрокосмолет пелену облачности Дэв
пытался разглядеть поверхность планеты.
     Вот  она...  волнистый  ландшафт,  испещренный  тенями,  отбрасываемыми
облаками. Над красной массой живого покрова Шра-Риш возвышались деревья, или
нечто похожее на них - розовые  и оранжевые,  заостренные  кверху верхушки с
причудливо вырезанными, похожими  на  пальмовые, листьями. Сюрреалистические
спирали  и  изгибы,  сотканные  из  красной  пены  грибы  -  все  это  очень
соответствовало  описаниям городов ДалРиссов. Но повсюду были видны признаки
разорения  и  опустошения.  Порядок  превращался  в  хаос.  Не  было  ничего
удивительного в том, что ДалРиссы прозвали ксенофобов Хаосом. Их города были
одновременно  мертвыми и жутко живыми, населенными новыми, злобными формами,
вторгшимися в  их пределы  и изменявшими все на свой лад. Эти изменения были
подобны злокачественной раковой опухоли, пожирающей здоровые ткани.
     В  процесс разрушения свою лепту внесли  и  люди.  Лежали  в развалинах
изящные  башни  и  когда-то живые  здания,  дымились  воронки  от  снарядов,
вывернутые с корнями деревья нарушали геометрическое совершенство гигантских
садов.  Все  выглядело так, словно по  планете  прокатилась война с участием
трех  сторон  -  ДалРиссов, противостоящих ксенам, и  несущее  смерть  всему
живому вмешательство человека.
     - Где они? - позвал Дэв, и его охватило беспокойство. Где-то в этом аду
"Ассасины"  должны  были  подготовить  и обезопасить  площадку  для  высадки
коммандос. Вот уже несколько  минут, с тех  пор, как  аэрокосмолет  вышел из
зоны затемнения, сопутствующей вхождению в плотные слои атмосферы,  у них не
было связи со штабом полка.
     Временно вышли из строя  и  радио, и лазерный коммуникационный канал. В
связи  с  этим   Дэв  не  мог  наверняка  определить   свое  местоположение,
привязавшись к какому-либо топологическому  признаку. Ошибки  быть не могло,
они вошли в  зону  десантирования,  но  ничто в  ней не  выглядело  так, как
ожидалось. Графические данные при наложении на реальные картины отказывались
совпадать  с  ними. Земля была  почти  сплошь затянута завесой дыма и  газа.
"Ассассины"  Алессандро могли  находиться  где угодно  в пределах  двух-трех
километров, а у него не было  ни малейшего шанса  заметить  их. Аэрокосмолет
так сильно тряхнуло, что Дэву показалось, что в них попал снаряд.
     -  Не  пугайся,  -  успокоила  его  шо-и   Андерс.  -  Порыв  ветра  из
действующего кратера.
     - Ты не могла бы опустить нас ниже?
     -  Конечно, но  тогда  значительно уменьшится поле обзора.  Чем выше мы
летим, тем больше у нас шансов сквозь  просветы в дыму заметить какое-нибудь
движение.
     Но Дэв уже махнул на это рукой.
     - Послушай,  если мы останемся на этой высоте, у тебя отвалятся крылья.
Ты давно проверяла целостность корпуса?
     Говоря это, он не спускал глаз  со столбца данных состояния  атмосферы.
Эти  тучи  были  продуктом чужой экологии,  смертоносными испарениями серной
кислоты.  Поскольку  Андерс  вела  аэрокосмолет в кислотном тумане,  кислота
конденсировалась  на   крыльях  и  фюзеляже  и  стекала  к  корме,  оставляя
коррозионные борозды.  В  некоторых местах нанопленочное покрытие  страйдера
Дэва уменьшилось на двадцать  процентов. Считывая данные систем летательного
аппарата,  Дэв  не  мог  не заметить,  что  в в  поглотителях  аэрокосмолета
нарастает напряжение. Сколько еще продержатся лопасти турбин?
     - Что там такое? - спросил Дэв, указывая на  круглое, утопленное поле в
центре инопланетного города. Белый  туман  молочным морем разливался по всей
территории.  Увеличив  разрешающую  способность оптики, он увидел,  как  над
водоворотом стелившегося по голой земле тумана поднималось нечто, похожее на
шары,  и парило  над поверхностью, занимая площадь около  километра.  Из-под
земли тысячами выходили транспортные аппараты ксенофобов.
     - Наши приятели выходят поиграть, - сказала Андерс.
     Перед ними был вход в подземный тоннель ксенофобов.
     -  Похоже,  надо  снизиться вон  там,  -  он указал на  участок  ровной
поверхности в районе кромки кратера.
     - У  нас  возрастает  наносчет,  - предупредила  его  Андерс.  -  Ноль,
один-пять.
     - Тем более нужно кончать с этим.
     Он еще раз обвел взглядом  местность в поисках роты  Кати.  В  северном
направлении  вспыхнула молния и прогремел гром. Это могла  быть  и она... но
тут у него был шанс, который он искал.
     - Давай приземлимся здесь!
     Аэрокосмолет  пошел  на  снижение  и на высоте двадцати метров  откатил
рампу, выпустив  с одной  стороны "Разведчик" Дэва,  а с  другой  - шагающий
транспорт для перевозки пехотинцев 400-ый тип "Мицубиси". Дэв напрягся, и за
его   спиной   взревели   реактивные   двигатели.  Через   несколько  секунд
"Разрушитель Дэва" приземлился. Послышался  стон стабилизаторов,  погасивших
силу  удара.  Рядом с ним на вытянутых, похожих на ходули ногах  приземлился
шагающий  транспорт. Именуемый "Кани", что на нихонго означает "Рак", 400-ый
имел  приземистую горбатую  форму, поддерживаемую четырьмя  ногами-ходулями,
складывающимися   при   транспортировке.  При  перемещении  по  пересеченной
местности  они  раздвигались, высоко  поднимая тело над  поверхностью. Длина
корпуса "Кани" составляла  пять, а  высота - два  метра.  Он был уменьшенной
копией шагающих транспортов типа VbH Zo, и мог перевозить до двадцати солдат
с полной боевой выкладкой. Такая транспортировка из-за укачивания ни у  кого
не вызывала восторга. Справа и слева  на корпусе были установлены  орудийные
башни с ротационными пушками, обеспечивающие пехоте огневое прикрытие.
     - Как дела у ваших людей, сержант? - поинтересовал