.- Он укрепил  наши  культурные традиции и  сплотил нас,
если  не  сказать связал. Но  только это и помогло  нам пережить века  войн,
последовавших  после  развала Звездной  Лиги. И если бы не  появились  такие
люди, как  Хэнс  Дэвион, мы бы и дальше продолжали жить по тем  же  законам.
Война три тысячи тридцать девятого года показала нам  нашу слабость.  К тому
времени мой отец  уже многое изменил и  продемонстрировал Хэнсу Дэвиону, что
мы тоже умеем менять тактику. Но затем пришло нашествие кланов, и мы поняли,
что вся наша  якобы новая тактика не так уж и нова. Мы  вынуждены были снова
приспосабливаться, то есть меняться еще больше.
     Оми  сильно   недоговаривала.  Кланы,  эти  супервоины  на  сверхмощных
управляемых боевых машинах, полностью покорили Свободную Республику Расалхаг
и  захватили  значительную  часть  территорий  Федеративного  Содружества  и
Синдиката Драконов. Дом Куриты, который был значительно меньше Федеративного
Содружества, пострадал очень сильно, его  армия была практически истреблена,
а Люсьен был почти потерян. Только вновь созданные военные соединения смогли
противостоять кланам.
     Оми закусила нижнюю губу, немного помолчала и продолжила:
     - Жители Синдиката Драконов - народ  гордый, он замкнулся в своем мире,
отгородившись  от жестоких реальностей Внутренней  Сферы. Ваши пропагандисты
говорят, что  у нас нет свободы средств  массовой  информации.  Возможно,  с
вашей  точки зрения, вы  и  правы,  но можно  ли  считать  порочным  желание
оградить свой народ от потока низкопробных видеоматериалов?
     - Мне нравится то, что вы запрещаете показ скандальных видеоматериалов,
но ведь вы и дезинформируете тот самый народ, о нравственности  которого так
сильно печетесь,- возразил Кай.
     - Нет, Кай,  мы не дезинформируем свой народ, мы  просто не информируем
его,  мы  недодаем ту информацию, которая ему может повредить. Наши граждане
знают только то, что им  необходимо знать, но мы не можем уследить абсолютно
за всем, некоторые события опережают наши запреты. Мы  не смогли изолировать
народ  от новостей  о  турнирах  кланов. Мы  слишком  долго кормили  граждан
рассказами о своей непобедимости, поэтому информация о турнирах была для них
как гром с ясного неба.- Оми взглянула на сосредоточенно слушавшего ее  Кая,
на  вечнозеленую  елку и улыбнулась: - Приблизительно такой же эффект на вас
произвело бы сообщение о том, что Санта-Клауса не существует.
     - Действительно не существует? - Кай сделал удивленное лицо, но  быстро
оправился и  засмеялся: - А вам неплохо удается разыгрывать.- Его лицо снова
стало серьезным.- Но вы говорили о том, что...
     - Вы даже не можете себе  представить  последствия  удара  по моральным
устоям  граждан  Синдиката Драконов. Кодекс воинской  чести, вся жизнь и все
поведение воина составляют  основу нашего общества. Любое поражение вызывает
у  народа  брожение  умов и сомнения.  Одни скажут,  что если мы не  так  уж
непобедимы, то в  чем же  состоит наша честь и чем  нам гордиться? Возникнут
многие вопросы, в  том числе и о существе нашей цивилизации. Но в противовес
найдутся и  другие,  они  скажут, что все то,  что  мы делаем  теперь,  наше
желание  проводить реформы - это  оскорбление  нации и  надругательство  над
прошлым.
     - Да, пожалуй, я вас понимаю,- кивнул Кай.-  Когда я был на Альине, мне
довелось пережить  землетрясение. Довольно слабенькое, всего баллов пять  по
Рихтеру,  почва только слегка колебалась.  До  тех пор я ничего подобного не
испытывал, поэтому мое восприятие землетрясения основывается на единственном
опыте, то есть я  уверен, что почва  под  ногами  всегда останется  твердой.
Однако же это далеко не так, и одна  только  мысль о возможном землетрясении
приводит меня в ужас.
     - Да, это классический  случай обманчивости восприятия. В случае с вами
вас обманывает  реальность.  У  нас  люди думают, что их обманывает своя  же
культура. А такие мысли приводят к беспокойству.
     - Могу представить, что из подобного волнения может получиться.
     - Мой отец знает,- продолжала Оми,-  что Дом Куриты нуждается в большем
изменении.  Мы не отбросим бушидо, поскольку  он образует  те связи, которые
помогают сплачивать наш народ. Решение о  дальнейшем реформировании далось с
огромным  трудом,  ведь  нам  придется ударить  по  самому больному месту  -
придется  развенчивать  заслуги  самураев,  хотя кому, как  не  нам,  знать,
сколько  сил и жизней  они  отдали за то, чтобы  наш мир мог существовать. И
если бы  не  помощь со  стороны  наемников. Волчьих Драгун  Вольфа  и Гончих
Келла, Люсьен был бы потерян. Но я скажу вам, Кай,- еще неизвестно,  что дл
нас  является большим бесчестьем  -  наличие в  нашей армии  наемников столь
невысокого ранга или потеря Люсьена.
     Кай начал догадываться, к чему клонит Оми, и усмехнулся.
     Оми вздохнула и продолжила:
     -  Ронин,  то есть  самурай-одиночка,  не пользуется  у  нас  особенным
осуждением.  Даже более того,  в  некоторых  фильмах его  рассматривают  как
героя,  что приносит таким воинам определенную популярность. По  сути  дела,
самураи-одиночки -  своего  рода бунтари, восставшие против устоев общества,
нуждающегося в  реформации.  Мы  благосклонно  относимся к  тому,  что народ
смотрит  фильмы, где ронин рассматривается как герой, таким образом мы  даем
народу возможность выразить свой протест.
     Через образ  самурая-одиночки  нам  удается внушить народу мысль о том,
что  поражение  -  это всего  лишь  эпизод,  весьма печальный, но  ничего не
определяющий.  Тот,  кто  преодолеет  поражение  и  хорошо   подготовится  к
дальнейшей борьбе, обязательно победит.
     Недалекое  будущее я представляю себе  следующим  образом.  Разумеется,
ядром и носителем  бушидо останутся объединенные силы Синдиката Драконов, но
будут  также  и  самураи-одиночки.  Они  вызывают  такие  же симпатии нашего
народа, какие у вас вызывает Робин Гуд. Пусть народ тешится, в конце концов,
самурай-одиночка -  это элемент  нашего героического  прошлого,  его  вполне
можно  использовать  как  отвлекающий  маневр,  пока мы  будем готовиться  к
возобновлению войны с кланами.
     Кай  восхищенно смотрел на то,  как Оми  мысленно вершила судьбу своего
народа.  Речь  ее  была  неожиданна, она  замахивалась  на основы  общества.
Женщина  в этом государстве не могла  претендовать  на  нечто  большее,  чем
невысокая карьера местного масштаба. Кай знал,  что хотя Оми никогда не была
ограничена  в  передвижении,  ее  поездки  в  миры  вне  Синдиката  Драконов
считались  поступками  беспрецедентными.  Он  не  сомневался,  что  довольно
рискованный  план  -  использовать  визит на  Солярис в качестве инструмента
реформирования   нации   -  придумала  именно  Оми,   и  ему   нравилась  ее
целеустремленность.
     От Виктора  он слышал рассказ  о том,  как  десятая  лиранская  гварди
похитила Хосиро Куриту, брата Оми  и  наследника трона из Тениенте, занятого
кланами  мира.  Это Оми  предложила  своему отцу план  освобождения брата  с
помощью воинов Виктора, и  отец согласился с ней,  но при одном условии. Она
должна  была  порвать  все  свои  контакты с  Виктором.  Оми  согласилась  и
отправила Виктору записку с  просьбой помочь Хосиро.  В той  же  записке она
также написала и о  данном отцу  обещании. Оми  держала данное слово до  тех
пор,  пока  Такаси  Курита,  ее дед  и  бывший Координатор,  своей  волей не
освободил ее от этого неприятного обязательства.
     - Думаю,  Оми,-  сказал Кай,- что решение принести  в жизнь вашей нации
правду о битвах на Солярисе и сами битвы будет иметь и нежелательный для вас
эффект. Вам нужна искра, чтобы воспламенить воображение своего народа, это
хорошо понимаю, но вы сами же можете и сгореть.
     - Разве? - спросила она, пристально всматриваясь в лицо Кая.
     - Вне всякого сомнения,- Кай покачал головой,- тактика битв на Солярисе
понравится  вашему отцу. Позволив своим воинам в боевых условиях действовать
самостоятельно,  иначе говоря, полностью доверяя  им, он  поднимет их боевой
дух. Боеспособность воинов повысится,  что необходимо, если  они  собираютс
воевать и победить кланы.
     Но есть фактор,  который вы не учли. Ваш  народ уже не будет изолирован
от остальной части Внутренней Сферы. Даже если вы станете разрешать к показу
только те  битвы, в которых будут побеждать ваши  самураи-одиночки,  зрители
начнут  интересоваться и  другими  участниками тоже. А вслед  за этим внешне
невинным  интересом  ваш  народ  осознает,  что  место,  занимаемое  им   во
Вселенной, не  так  уж  и  почетно, а уровень культуры не столь  уж и высок.
Таким образом, Оми, вы сами откроете ящик Пандоры.
     -  Я  скажу вам больше,  чем  вы предполагаете, Кай,- твердо произнесла
Оми.-  Мы  не собираемся  монтировать  материалы,  мы  будем показывать  все
целиком. Мы  покажем все события, которые  происходят  в Объединении Святого
Ива или в Федеративном Содружестве.
     - Включая рекламу и другие вставки?
     - Перед такими соблазнительными суммами, какие были предложены  нам, не
устоит никакое правительство.
     Кай почувствовал, как по телу у него пробежала дрожь.
     - Теперь я понимаю замысел вашего  отца. Все  это  - и гибкость ведени
боя,  и  либерализация  воинских  уставов,  и лавина коммерческой  рекламы -
звенья одной цепи, цепи поступков по реформированию вашего государства. Ваши
консерваторы, по-моему,  будут страшно этим недовольны,  вся затея покажетс
им крайне опасной.
     -  Дело  в том, что  вся  эта,  как вы выразились,  затея выработана  и
выполняется мной, и наши традиционалисты считают эту идею всего  лишь глупой
женской  фантазией. Они полностью уверены в провале, не  препятствуют мне, и
именно поэтому мой план сработает.
     - А если нет, то все быстро  забудут и о нем, и о вас. В этом случае ни
вашему  отцу, ни брату ровным счетом ничего не грозит.  Хорошо задумано. Но,
полагаю,  у  вас все-таки есть неплохие  шансы, народ  вас любит  и не  даст
консерваторам загубить план на полпути.
     -  Вы бездарно тратили  драгоценное  время  в  битвах на Солярисе,  Кай
Аллард-Ляо,- блеснув глазами,  сказала Оми,-  ваше место в  политике, у  вас
есть инстинкт и хватка.
     - Нет.- Кай махнул рукой.- Это не для меня. Политики  я всегда старалс
избегать. Честно говоря, только  ради  того,  чтобы  не  быть  замешанным  в
политических делах, я и уехал на Солярис.- Он заметил, что Оми хотела что-то
сказать, но  в этот момент послышался  звуковой сигнал. Корабль готовился  к
старту.
     Кай  вытянул  концы  ремня безопасности и застегнул  его на поясе.  Оми
сделала  то же самое, вытянув ремень из-под  ручек кушетки. Кай откинулся на
спинку кресла и положил руки на подлокотники.
     Сигнал  прозвучал  еще   раз.  Вслед  за  этим  за  какие-то  считанные
микросекунды двигатель корабля  создал смещающее поле вокруг  прыгуна, и все
падуны   прикрепились   к   стыковочным   узлам.   После   того   как   поле
стабилизировалось, корабль мгновенно перенесся на расстояние  свыше тридцати
световых лет.
     Во всяком случае, так  потом сказали Каю. Его же личные  впечатления от
прыжка  были не  в  счет,  ему показалось,  что  мир замедлил свое  движение
настолько,  что  любая промелькнувшая мысль  длилась  целую жизнь.  Еще  ему
показалось,  что  разукрашенная искусственная елка  вдруг принялась  расти и
своей макушкой проткнула хрупкую реальность,  образуемую комнатой. Казалось,
елка пробила потолок  и обшивку корабля и вышла в открытый космос. Вслед  за
этим все, что находилось в комнате, включая самого Кая, последовало туда же.
     Он не ощутил никакой боли, когда его вверх  ногами унесло в открывшуюс
черную дыру. Только  на мгновение  Кай почувствовал себя скверно, его словно
вывернули наизнанку. Но это ощущение быстро прошло, как только он очутился в
открытом  космосе. Вселенная,  как могучий штамп, сжала его со всех  сторон,
словно пытаясь придать ему новую форму. Он почувствовал, как его сдавило, но
внезапно все кончилось, в  иллюминаторе Кай увидел  новые созвездия и понял:
что-то изменилось.
     - Похоже, что мы на Тубане. Здесь мы оставим два падуна, один возьмем и
снова тронемся.- Увидев, как  пристально Оми смотрит на него, Кай спросил: -
Я что-то не так сказал?
     - Да нет.- Она покачала головой.- Просто обрывки моих мыслей до прыжка.
Война сильно изменила вас. Ее наблюдение удивило Кая своей тривиальностью.
     - Война всех нас изменила, Оми.
     - Да,  но  на вас  она  подействовала как-то  странно, вы  изменились в
совершенно неожиданную сторону.
     - В лучшую или худшую? Она засмеялась:
     - Я помню, каким вы были в Зоне Недосягаемости, как яростно критиковали
нас. Виктор часто  говорил, что против вас бессильны все  анализы. Только вы
могли предложить самые невозможные решения и сделать невероятные выводы.
     "Она  совершенно права,- думал  Кай,  рассматривая  свои  руки.-  Война
изменила  меня". Он молчал, ведь то, что происходило на  Альине, знал только
он. Даже  Виктору  он многого не  говорил,  отчасти боясь, что тот, опасаясь
рискованности замыслов, запретит Каю действовать. Виктор берег своих друзей,
особенно тех,  кто заслуживал  его доверия. Временами  его забота о них была
даже чрезмерной и назойливой.
     -  На Альине я  вмешался,  когда  понял,  что кланы замышляют  убийство
Виктора. Только тогда я посчитал свою добровольную ссылку законченной.
     Голубые глаза Оми светились благодарностью и состраданием.
     -  Только  благодаря вашим действиям на Альине Виктору  удалось сначала
избежать смерти, а затем и спасти моего брата.
     - Вы имеете  в виду освобождение Хосиро? Ну,  никто, кроме Виктора,  не
смог бы сделать этого,- смущенно проговорил Кай и покраснел.
     - Не  нужно  скромничать, полгода  вы  провели на планете,  захваченной
кланами, и помогли кланам вернуть ее себе. А это,  предполагаю, было дело не
из легких. Ком-Стар - противник серьезный.
     - Я был  там не  один,  у меня была поддержка, без  которой кланы сразу
убили бы меня. Звездный полковник Таман Мальтус мог сделать то же, что и  я,
если бы Ком-Стар  не ввязался в конфликт.- Острая боль в груди напомнила ему
о ранах, нанесенных элементалами кланов  на Альине.- Вы, конечно,  правы, на
Альине я  лучше понял себя. Один приятель как-то сказал мне,  что я  пыталс
установить для себя  какие-то несуразно высокие моральные  нормы поведения и
даже  не  подозревал, в чем собственно состоят  мои главные  достоинства. Он
говорил  мне, что  я не  догадываюсь, что  мои достоинства  состоят совсем в
другом. С  этим соглашался и Мальтус, и другие элементалы. Это  благодаря их
усилиям я приобрел веру в себя и свои силы.
     -  Ваш  друг отличается  проницательностью  и  сообразительностью.- Оми
загадочно улыбнулась.- Если ему удалось  раскрыть вам глаза  на те качества,
которые даже ваша семья не заметила.
     -  Не  ему,  а  ей,-  согласился  Кай  и увидел,  как  жадно  Оми  ждет
продолжения его рассказа.  Он замолчал. "Я доверяю тебе, Оми,- думал он,- но
не могу говорить с тобой о Дейре Лир, не имею права".
     - Из-за нее я приехал  на Солярис - проверить,  кто  же я есть на самом
деле и каковы мои достоинства. Оми вежливо наклонила голову в знак уважения.
     - Ваши битвы и  титул чемпиона могли  бы послужить хорошим ответом этой
девушке.
     - Совсем напротив,  она ненавидит войны вообще, а  турниры  на Солярисе
особенно.-  Кай  помолчал.- Мы не виделись с тех пор, как  я уехал с Альины.
Прошло уже три с половиной года.
     Он посмотрел на Оми и понял, что она испытывает такую же  неловкость от
этого разговора, как и он сам.
     - В своем приглашении вы написали, что на обед будут подаваться обычные
праздничные блюда.  Могу  я  поинтересоваться,  какими  именно  кушаньями вы
собираетесь меня угощать?
     "Спасибо,   Оми,  ты   все   прекрасно   понимаешь",-  подумал  Кай   с
благодарностью.
     Кай расстегнул ремень безопасности и встал с кресла.
     - Большинство  из этих блюд довольно своеобразны.  Чтобы объяснить, как
они  готовятся и каков их вкус, потребуется  целая лекция. Может быть, будет
лучше,   если  мы  пойдем   обедать  и   вы  сможете  составить  собственное
впечатление.
     Он предложил ей руку, и Оми обвила ее своей.
     -  Веселого  Рождества, Кай  Аллард-Ляо. Пусть  вам всегда  сопутствуют
радость и счастье.
     - Желаю вам того же, Оми Курита,- сказал Кай, заставив себя улыбнуться.
"И тебе, Дейра Лир, особенно тебе, от всего сердца я желаю счастья".





VI
     Оделл, Маршрут Круцис. Федеративное Содружество 15 января 3055 г.

     Дейра Лир посмотрела на свою мать, увидела на ее глазах слезы и поняла,
что разговор будет тяжелый.
     - Мамочка, я люблю тебя, тебя и отца, но не могу больше остаться здесь.
Жизнь  на  Оделле  убивает меня.-  Беспомощная и жалкая,  ссутулившись,  она
сидела  и смотрела на стоявшего  рядом приемного  отца.- Отец, ведь ты  мен
понимаешь!
     Рой Лир был так толст, что его тело виднелось по обеим сторонам стоящей
перед ним жены.
     - Я хорошо понимаю тебя, Дейра.- Он положил мясистые руки на плечи жены
и легонько  оттолкнул  ее в сторону.- Дейра,-  обратился он к своей приемной
дочери,- почему бы нам не пойти поговорить в зал? Зачем разводить слезы тут,
на кухне?
     Дейра поняла намек и, оставив  родителей одних, вышла  из кухни.  Через
дверь,  имевшую  форму  арки,  она  вошла в  столовую,  затем  прошла  через
небольшое  фойе  и  оказалась   в  гостиной.   Высокий  потолок  комнаты   и
расположенное почти под самым потолком окно, также выполненное в форме арки,
делали  гостиную  больше  похожей  на  кафедральный  собор,  чем  на   жилое
помещение. Гостиная  почти всегда пустовала, только давно,  когда Дейра была
еще маленькой девочкой, комнату часто наполняли гости.
     Пол был устлан плюшевым ковром цвета слоновой кости. Дейре было приятно
ступать по нему босиком. Обогнув низенький столик, она села в высокое кресло
напротив  уютной, кремового цвета,  кушетки, на которой  отец с матерью  так
любили  сидеть.  Дейра  обхватила руками колени.  Она была  одета в  голубую
потертую  рубашку  навыпуск  и  сильно  потрепанные  джинсы.  Впервые  Дейра
физически  ощутила контраст между  утонченной элегантностью комнаты  и своим
затрапезным видом. После посещения  кланов  она  уже не могла больше жить  в
сытом,  полном  довольства мире, и  это ощущение росло в ней ежедневно.  Она
почти с ненавистью смотрела на окружающие ее блеск и роскошь.
     В комнату вошел Рой Лир и уселся на подлокотник кушетки.
     -  Мама  скоро  присоединится к  нам. Дейра, я  все время хотел сказать
тебе, что если... Нет, подожди, дай мне закончить... Может быть, тебе помочь
в чем-нибудь? Облегчить твою работу? Или тебе нужны деньги? Скажи, почему ты
все время молчишь?
     - Нет, отец, ты и так  сделал  для меня больше, чем требовалось. Ты дал
мне хорошее образование, отдал мне часть своей практики, платишь мне больше,
чем того стоит  моя работа, даешь отпуск, когда я захочу. Нет, ты сделал дл
меня все, что мог. И кроме того, ты понимаешь меня.
     Полное лицо Лира расплылось в улыбке.
     - Ну, ведь ты знаешь, что я твой приемный отец...
     - Я считаю тебя своим отцом, я поняла  это на Альине,- сказала Дейра. В
то же время в голове у нее мелькнуло: "Это Кай открыл мне глаза".
     Рой почесал кончик носа.
     - Послушай,  Дейра, я всегда гордился  тобой. Когда ты выбрала для себ
медицину, поверишь, у меня сердце  прыгало  от радости. Я представил, как мы
будем работать с тобой. А когда это  действительно произошло, когда ты стала
помогать мне, я был  просто счастлив...  и даже твой уход не отнимет у  мен
того ощущения счастья, которое  я испытывал в то время. А  если бы ты знала,
как радовалась за нас твоя мать...  Дейра, знай,  мы  будем ждать, эти двери
всегда открыты для тебя.
     У Дейры комок подступил к горлу, она чуть не плакала.
     Рой ти