ход их организаторам,  да и  на долю Демонов
достался не менее внушительный приз, превышающий полмиллиона си-банкнот.
   Обладание  таким  капиталом требовало и  принятия  дополнительных мер
безопасности,  обеспечение  которых,  однако,  не  избавило  Демонов  от
пристального внимания преступного мира Галапорта.  Поэтому Дункан не был
особенно удивлен,  когда однажды вечером,  вернувшись к себе в номер, он
застал в комнате неизвестного ему человека.
   Лазерный  пистолет  появился в  руке  у  Дункана  еще  до  того,  как
неизвестный успел подняться из кресла, в котором он поджидал возвращения
хозяина.
   - Потрудитесь объяснить,  что вы делаете в  моей комнате,  -  рявкнул
Дункан,  -  и от души советую вам сделать это побыстрее. Я еще никого не
убил сегодня, и у меня чешутся руки исправить это досадное упущение.
   На лице незнакомца промелькнула бледная улыбка, которая, впрочем, тут
же угасла.
   - Я  граф  Сесса  Лоттимер,  -  представился он.  -  Приношу глубокие
извинения за мое вторжение.  Мне хотелось произвести должное впечатление
на  вас,   мистер  Кальма,   чтобы  хоть  чем-то  отличаться  от  других
посетителей. Скажу также, что пришел сделать вам деловое предложение.
   - Как вы сами понимаете,  дорогой граф,  -  проворчал Дункан,  убирая
пистолет в  карман,  -  Демоны  получили уже  немало лестных предложений
после  нашего успеха на  последних Играх,  но  никто из  ваших коллег не
заходил еще  настолько далеко,  чтобы без  разрешения вламываться в  мою
комнату.
   - Мое  предложение совершенно особое,  -  заметил  граф,  внимательно
наблюдая за выражением лица Дункана.  -  Для вас оно открывает не только
путь  к   богатству,   но  и   перспективу  стать  частью  нового  мира,
управляемого пилотами боевых роботов. Правящие династии Внутренней Сферы
нередко  используют людей,  подобных вам,  для  достижения своих  личных
эгоистических  интересов,   а  когда  надобность  в  них  отпадает,   не
задумываясь выбрасывают их на свалку,  как негодную ветошь.  Я предлагаю
вам нечто совершенно иное. Не только деньги, но и... власть!
   Сердце Дункана готово было выскочить из  груди.  Вот  и  пришло время
того,  ради чего была задумана их миссия,  ради чего сражались и умирали
его товарищи.
   - Нельзя ли говорить более конкретно,  - предложил он в свою очередь,
устраиваясь в  кресле и  на всякий случай продолжая держать пистолет под
рукой. - У меня мало времени.
   Граф вынул из внутреннего кармана своей туники запечатанный конверт и
протянул его Дункану.
   Бросив быстрый взгляд на лежащий внутри листок бумаги,  Кальма понял,
что не ошибся в своих расчетах.  Сумма, предложенная Демонам, была более
чем значительной.
   - С  финансовой точки зрения,  ваши условия весьма привлекательны,  -
согласился он, - но мне бы хотелось подробнее знать, какие услуги от нас
требуются.
   - Когда  речь   идет  о   создании  нового  суверенного  государства,
необходимо соблюдать  известную  осторожность,  -  заметил  граф.  -  Вы
получите подробные разъяснения непосредственно из уст человека, которого
мы пока станем называть Лордом.
   - Где и когда должна состояться наша встреча?
   - На Кайеннисане, в сфере влияния Лиги Свободных Миров. Я готов взять
на  себя подготовку такой встречи после получения вашего принципиального
согласия.
   - Считайте,  что  вы  его  уже получили.  Но  повторяю,  у  меня мало
времени.  Встреча должна состояться в ближайшие дни, или я буду вынужден
взять назад свое слово.
   Лоттимер  слегка  поклонился,   давая  понять,   что  предварительное
согласие достигнуто,  и,  не  сказав больше ни  слова,  покинул комнату.
Дункан собственноручно прикрыл за ним дверь.
   - Итак,  "мир,  управляемый пилотами боевых роботов",  -  повторил он
вполголоса. - Право, могли бы придумать что-нибудь и более эффектное. Но
не будем судить слишком строго. Главное, что первый шаг наконец сделан.


        "XXI"

   Лакки-Сити
   Кайеннисан
   Граница Протектората, Лига Свободных Миров
   8 июня 3057 г.

   Несколько  дней  спустя  после  встречи  с  графом  Лоттимером Демоны
Дункана покинули Галатею,  держа  курс  на  Кайеннисан,  независимый мир
Содружества Марика,  находившийся на  границе  Протектората и  провинций
Регуласа.  Его столица, Лакки-Сити, известная также как "город игроков",
была хорошо знакома Дункану.
   Комнаты,   зарезервированные  для  отряда  в   нижней  части  города,
оказались  чистыми  и   удобными.   Оставалось  только  ждать  появления
таинственного Лорда.  Стоя  у  окна  своего  номера и  любуясь панорамой
раскинувшегося перед ним города,  Дункан невольно задавал себе вопрос, а
существует ли  реально  этот  человек или  только  является продуктом их
расстроенного воображения.
   Подобно Эротитусу и Галатее, Кайеннисан представлял собой как бы одно
огромное увеселительное заведение, где за деньги можно было получить все
мыслимые или даже немыслимые удовольствия и  развлечения.  Тем не  менее
даже столь суровый и принципиальный правитель,  как Томас Марик, ни разу
не  попытался прикрыть эту сомнительную лавочку.  Возможно,  при этом он
исходил из  того,  что этот мир,  находившийся где-то  на  задворках его
огромной Империи, представлял собой идеальное место для сбора информации
и  действий спецслужб,  стоящих на  страже  безопасности Лиги  Свободных
Миров. Агенты чувствовали себя здесь как рыбы в воде.
   По  иронии  судьбы,  именно  Кайеннисан,  практически  не  признающий
никаких законов,  кроме разве что закона наживы, занимал последнее место
среди  планет  Лиги,  включая  и  Атреус,  по  количеству  преступлений,
приходящихся на душу населения.  Порядок обеспечивала собственная Служба
безопасности,  функционировавшая в  высшей степени надежно и эффективно.
Тюрем  здесь  практически не  существовало.  Почти  каждая вторая статья
Уголовного кодекса  Кайеннисана предусматривала лишь  одно  наказание  -
смертную казнь.
   Служба безопасности содержалась за счет налогов,  которыми облагались
владельцы  казино  и  многих  других  увеселительных заведений  огромной
индустрии развлечений.  Уклонение от  налогов каралось по всей строгости
законов,   хотя  подобные  инциденты  случались  крайне  редко.  Крупные
бизнесмены  были  больше,  чем  кто  бы  то  ни  было,  заинтересованы в
сохранении порядка, а наиболее богатые и влиятельные из них нередко даже
пользовались услугами СБ  для выполнения собственных наиболее щекотливых
поручений.
   В  отличие  от  своих  главных конкурентов -  Сириуса-7,  Галатеи или
Эротитуса,  Кайеннисан  не  предлагал  многочисленным туристам  кровавых
зрелищ.  В  городе безраздельно царил культ азарта.  Будь  у  него  чуть
побольше свободного времени,  Дункан и  сам ни за что бы не отказался от
столь удобного случая, но пресловутый Лорд мог появиться в любую минуту.
   Во  всяком  случае,   путешествие  с   Галатеи  до  Кайеннисана  было
организовано безупречно и  заняло  рекордно  короткий  отрезок  времени.
Сменный   Т-корабль   неизменно  поджидал  их   у   точки   выхода.   По
договоренности с  Лоттимером их собственный десантный корабль должен был
оставаться на орбите вместе с  большей частью отряда и всеми машинами по
словам  графа,  законы Кайеннисана запрещали выгрузку на  планету боевых
роботов.  Впрочем,  Кальма был не слишком озабочен этим обстоятельством.
По  его мнению,  Роду и  впрямь было лучше находиться там,  откуда он  в
кратчайшие сроки мог  связаться с  Атреусом и  поднять по  тревоге своих
Рыцарей,  возникни такая необходимость.  Но  пока об  этом еще было рано
думать.
   Стук  в  дверь прервал его  размышления.  В  комнате появились Хаукс,
Бовос и Даун.  По выражению лиц своих товарищей Дункан догадался, что на
сей раз произошло нечто непредвиденное.
   - Они потребовали от нас сдать оружие, - мрачно сообщил Бовос.
   - Они? Кто, черт возьми, эти таинственные "они"?
   - Патруль Секретной полиции,  -  пояснил Хаукс,  -  по  их словам,  в
городе готовится мятеж или  что-то  в  этом  же  роде,  и  они  получили
предписание конфисковать все имеющееся на руках у населения оружие.  Они
забрали у нас все, кроме этого.
   Хаукс извлек из ножен,  висевших у него под рубашкой,  длинный тонкий
кинжал и  то  ли  с  гордостью,  то  ли  с  обидой продемонстрировал его
Дункану.
   - По  странному стечению обстоятельств,  мы  оказались единственными,
кого  они  задержали,   -  добавила  Даун.  -  Улицы  по-прежнему  полны
вооруженными людьми.
   - Но  я  надеюсь,  что вам все же удалось сохранить кое-что на черный
день, - предположил Дункан.
   - Еще бы,  - усмехнулась Даун, доставая из кобуры, висевшей у нее под
форменной туникой, лазерный пистолет.
   - Выходит,   что  ты  единственный  из  всех,   Бовос,   кто  остался
безоружным,  -  усмехнулся Дункан.  -  Не горюй.  Как раз сегодня днем я
наведался  к   одному  своему  старому  приятелю  и  запасся  кое-какими
предметами  первой   необходимости  на   случай  возникновения  подобной
ситуации.
   Он  подошел к  шкафу и  извлек из  него  небольшой черный чемоданчик.
Открыв крышку, показал четыре небольших пистолета.
   - Выбирай любой.  Разумеется,  они невелики, но стреляют специальными
пулями,  так что за результат можешь не опасаться.  Кроме того, у них то
преимущество, что их легко спрятать от посторонних глаз.
   - Одну проблему мы,  кажется,  частично решили, - согласился Хаукс, -
но   лично  меня  это  происшествие  все  равно  наводит  на  неприятные
размышления.
   - Да,  и  меня  тоже.  Совершенно  очевидно,  что  наш  хозяин  очень
осторожен и  идет  на  чрезвычайные меры  безопасности ради  обеспечения
своего инкогнито.  Не  сомневаюсь также,  что за нами ведется постоянное
пристальное наблюдение.
   - Что будем делать дальше? - спросила Даун.
   - Пару  часов  назад  я  получил  записку от  управляющего одного  из
здешних  казино.  Он  приглашает  нас  посетить  его  заведение  и  даже
предлагает небольшой  кредит,  на  тот  случай  если  у  нас  существуют
сложности с  наличностью.  Так  что  последуем совету графа и  попробуем
немного  отдохнуть  и  расслабиться или,  по  крайней  мере,  попытаемся
создать такое впечатление у лиц,  ведущих наблюдение за нами. Кто знает,
где и  когда появится посланец от нашего хозяина.  В казино постарайтесь
не задавать лишних вопросов и не делать резких телодвижений.
   - А как мы себя поведем, если неприятности все же возникнут?
   - Думаю,  что  мы  сумеем с  ними  справиться.  Со  своей стороны,  я
позаботился принять кой-какие меры предосторожности.  - Дункан извлек из
внутреннего кармана миниатюрный радиопередатчик.  - Точка выхода всего в
двух днях пути от Кайеннисана. Трейн поручил одному из наших людей вести
регулярный мониторинг околопланетной активности.  А  мой  приятель,  тот
самый,  который снабдил меня всеми этими милыми игрушками, имеет в своем
распоряжении мощный  передатчик.  В  случае необходимости он  немедленно
передаст Трейну наше сообщение.
   - И... что же дальше? - поинтересовался Хаукс.
   - Трейн и его ребята готовы выступить в любой момент.
   - Но даже при самом удачном раскладе им потребуется пара дней,  чтобы
оказаться здесь.
   - До  этого  еще  надо  дожить,  Гарт.  Не  будем  торопить  события.
Что-нибудь придумаем.
   Дункан нажал едва заметную кнопку на  крышке чемоданчика и  извлек из
потайного отделения крупную пачку кредиток.  -  У каждого из вас будет с
собой  по  десять тысяч.  Этого  вполне достаточно,  чтобы выглядеть как
подобает чемпионам Игр.  Сыграйте,  выпейте что-нибудь,  ну и,  конечно,
смотрите в  оба.  В  этих  казино порою  можно  узнать весьма любопытные
сведения.
   - Отправимся все вместе или поодиночке? - деловито осведомился Бовос,
пряча пистолет и деньги во внутренний карман своего мундира.
   - На мой взгляд, нам лучше пока не расставаться.
   - В форме или в штатском?
   - Лучше в форме.  Если приглашение хозяина казино всего лишь предлог,
чтобы  посланец нашего Лорда  мог  встретиться с  нами,  избавим его  от
лишних хлопот.  В  наших мундирах нас легко засекут в любой толпе.  Есть
еще вопросы?
   - Есть,   -  объявил  Бовос  решительно,  предварительно  обменявшись
быстрым взглядом с  Хауксом,  который в  знак  своего  полного одобрения
согласно кивнул головой. - Нам пора поговорить откровенно, Дункан.
   - Никаких проблем.  Выкладывайте,  что у  вас на  уме,  -  согласился
Кальма, усаживаясь на кровати.
   Бовос откашлялся, собираясь с мыслями.
   - Первые сомнения появились у нас после того,  как ты с поразительной
легкостью отклонил сразу несколько контрактов,  хотя  среди них  были  и
весьма интересные предложения, - начал Бовос.
   - Все  правильно,  но  я  думал,  что  лучше  подождать по-настоящему
крупного дела.
   - Так-то  оно  так,  -  согласился Хаукс,  в  свою  очередь вступая в
разговор, - но кое-какие подозрения возникли у нас и в отношении Трейна.
Например,  почему некоторые из наших ребят величают его капитаном. Я уже
не говорю о том,  что, если не считать присутствующих сегодня здесь, все
они вели себя скорее как профессиональные военные,  нежели наемники.  Не
забывай, что и Бовос и я еще недавно сами служили в регулярных войсках и
глаз у  нас  наметанный.  Профессиональные солдаты двигаются,  говорят и
даже думают иначе,  чем  наемники.  Те  продают свои услуги ради денег и
отчасти,  может быть,  ради привычки к  жизни такой,  но  они никогда не
отличаются чувством особой лояльности по отношению к  части,  в  которой
служат.  Не надо было обладать особо острым зрением, чтобы заметить, что
Вилльерс,  Блике,  да и  другие тоже были необычайно предупредительны по
отношению к Трейну.  Не пытайся отрицать этого, Дункан. Бовос обратил на
это внимание еще раньше меня.
   Кальма  сокрушенно вздохнул.  Он  давно  уже  ожидал нечто  подобное.
Оставалось лишь  удивляться,  что  потребовалось столько времени,  чтобы
неясные подозрения Бовоса  и  Хаукса  наконец обратились в  уверенность.
Официальная  легенда,   служившая  прикрытием  их  миссии,  рухнула  как
карточный  домик.   У   него  не   было  даже  времени  на   то,   чтобы
проконсультироваться с  Трейном и  договориться о  том,  как ему следует
поступить в  этом случае.  Оставалось действовать на свой страх и  риск.
Правда, он успел уже приглядеться к сидевшей сейчас напротив него троице
и в принципе не слишком опасался своей откровенности.
   - Мы знакомы сравнительно недавно,  -  начал он свой рассказ, - но мы
вместе участвовали в  нескольких тяжелых поединках и  научились доверять
друг другу.  Хаукс и  ты,  Бовос,  конечно,  много раз слышали об Ордене
Рыцарей Внутренней Сферы,  хотя для  Даун мои слова,  возможно,  будут и
неожиданностью...
   В  немногих словах  он  рассказал им  о  планах Томаса Марика создать
элитную воинскую часть  из  лучших  воинов  Внутренней Сферы,  задачах и
недолгой истории самого Ордена.
   - Но это еще не самое главное,  -  продолжал он,  переходя к основной
части своего повествования.
   Ему  потребовалось  немало  времени,   чтобы  рассказать  о  событиях
последних месяцев, опустив лишь некоторые детали, о которых он не считал
себя вправе упоминать вообще.  Никто и не думал перебивать его. Когда он
закончил, наступило продолжительное молчание.
   - Могу лишь добавить,  -  продолжал Дункан,  убедившись, что никто из
присутствующих не собирается брать слово,  -  что я тоже кое-что знаю об
обычаях и жизни наемников.  На мой взгляд,  ты тоже не слишком подходишь
под их стандарт, Хаукс.
   Хаукс пожал плечами и неожиданно рассмеялся.
   - Я  гауптман  Гарт  Хаукс,  командир звена  Первого  батальона полка
Ландскнехтов Креста. Или, точнее, был им, когда эти неопознанные рейдеры
уничтожили мою команду на Валексе. Я и сегодня остаюсь Ландскнехтом. Мой
командир прислал меня на  Периферию практически с  тем же заданием,  что
получил и ты, Дункан. Выяснить, что происходит на самом деле.
   Скажу сразу,  что никто из моего полка никогда не верил в подлинность
так называемых рыцарей. Но ребята из нашей секретной службы были слишком
обеспокоены событиями на Маршруте Скаи,  и одному Богу известно, в каких
еще мирах, чтобы оставить их без внимания. Послать меня на разведку было
одним из  способов докопаться до  истины.  Галатея была идеальным местом
для  охоты за  организатором этих рейдов.  Мне  было ясно,  что рано или
поздно ему  придется послать туда своих представителей с  целью вербовки
новых  рекрутов  для  пополнения  своих  рядов.  -  Хаукс  на  мгновение
запнулся. - Не могу только понять, как тебе удалось вычислить меня. Я-то
был уверен, что неплохо справился со своей ролью.
   - Ну а ты,  Бовос?  Полагаю,  что ты расскажешь нам о том,  что был с
Восточными Гусарами во время налета на Широ-3. Я размышляю на эту тему с
первого дня нашего знакомства.
   Бовос кивнул.
   - Моя собственная история отличается от той, что рассказал нам Хаукс,
только в  одном.  Я  подал в отставку и явился на Галатею по собственной
инициативе.  Чтобы отомстить за  моих  людей,  необходимо было выяснить,
кто,  в конце концов, стоит за всей этой чертовщиной. Без этого я просто
не смог бы жить дальше.
   - Мы  как  раз подошли к  самому интересному моменту нашей беседы,  -
заметил Хаукс.  -  Что,  если этот, с позволения сказать, Лорд находится
сейчас на  Кайеннисане?  Не  можем же  мы одни сражаться с  целой армией
солдат,  боевых машин,  местной Службой безопасности и  еще черт знает с
кем, входящим в свиту этого ублюдка.
   - Верно,  но,  насколько  мне  известно,  Трейн  уже  успел  передать
донесение о  ситуации на планете.  Полк Гусар Регулана расквартирован на
Тибере,  всего на  расстоянии одного прыжка от Кайеннисана.  Большинство
Рыцарей ожидают приказа о  выступлении на Марике,  и  это тоже не так уж
далеко отсюда.  Всем  войскам Лиги  отдан приказ находиться в  состоянии
боевой готовности и  при  необходимости оказать содействие нашей миссии.
Никто на Кайеннисане не в силах противостоять такой армии.
   - Я неплохо знаю Гусар Регулана,  -  заметил Бовос,  - на мой взгляд,
это одно из лучших подразделений Лиги.
   - Но я  не думаю,  что дело зайдет так далеко,  -  добавил Дункан.  -
Кайеннисан неподходящее место для  секретной базы фальшивых Рыцарей.  По
моему мнению, это всего лишь один из перевалочных пунктов для переправки
новобранцев к  логову их  хозяев.  Поэтому нам  не  остается пока ничего
другого,  как  тратить денежки в  свое удовольствие и  ждать дальнейшего
развития событий.
   - Будем  надеяться,  что  нам  не  придется ждать  слишком  долго,  -
проворчал Бовос.
   - А что скажешь ты,  Даун?  - спросил Дункан, поворачиваясь к молодой
женщине.  - Ты внимательно выслушала наши истории, но сама не произнесла
ни слова.  Когда мы с Трейном говорили о тебе,  мы пришли к выводу, что,
по всей вероятности, ты была среди кланеров, атаковавших Камбрес.
   Даун горделиво вскинула белокурую голову.
   - Ты угадал,  Дункан.  Я стала изгнанницей из-за событий на Камбресе.
Это я вела в бой тринарий Стальной Гадюки.  Я осталась в живых, но почти
все мои воины полегли на поле боя. После того, что я услышала сегодня, я
понимаю, что стало причиной моего позора.
   Человек без чести не может быть воином.  И  я  не успокоюсь,  пока не
найду способа восстановить свое доброе имя.  Я  еще не знаю,  как я  это
сделаю,  но  сделаю обязательно.  В  настоящее время я  не принадлежу ни
кланам,  ни  вашей Лиге,  но,  на  мой  взгляд,  ты,  Дункан,  взялся за
благородное дело,  и  со  своей  стороны я  готова сделать все  от  меня
зависящее, чтобы способствовать успеху миссии, если, конечно, ты все еще
считаешь меня членом своего отряда.
   Дункан встал с кровати и подошел к молодой женщине.
   - Отныне ты одна из нас, Даун, - сказал он, протягивая ей руку.
   Она печально опустила голову, но все же не отказалась от рукопожатья.
   - Нет,  Дункан.  Я  сражалась рядом с  тобой и  уважаю тебя,  но я не
принадлежу вашему миру. Сейчас у нас