и. - Кай пожал плечами. - К
сожалению,  я не могу выразить всего, что думаю. Это психология, а в ней
я слаб. Оставим этот разговор для ученых, - усмехнулся Кай.
   Дейра поправила выбившиеся волосы.
   - Я никогда не рассматривала свое происхождение с такой точки зрения.
Мой отчим всегда был для меня добрым наставником,  но никак не отцом. Я,
конечно, любила его, но не так, как следует.
   - А кто сказал,  как следует любить родителей?  -  спросил Кай и тихо
засмеялся. - Мои родители мной практически не занимались, у них было все
расписано  по   часам:   обеды,   приемы,   полеты  на  другие  планеты,
планирование и  ведение войн.  Казалось бы,  что в такой жизни,  где все
разложено по  полочкам,  а  все  поступки диктуются необходимостью,  нет
места чувствам.  Однако это не  так.  Мы любили друг друга.  Часто мы не
виделись месяцами,  но,  возможно,  это-то и хорошо. Мы скучали друг без
друга и  с нетерпением ждали встречи.  Хотя со стороны такой образ жизни
может кому-то показаться ненормальным, я считаю его вполне естественным.
Разве лучше постоянно иметь перед глазами нелюбимых родителей?
   Дейра взяла его за руку.
   - Знаешь, для солдата ты слишком сообразителен, - вдруг сказала она.
   - Ты так думаешь? - улыбнулся Кай. Дейра кивнула.
   - Меня только две вещи беспокоят.
   - Какие же?
   - Дорога на гору Сера проходит слишком близко от Голубчика Костосо. -
Дейра  наморщила нос  -  Мне  не  очень хочется оказаться рядом с  нашим
дорогим деми-регентом.
   - Вот как?  -  Кай игриво посмотрел на Дейру. - А я подумал, что было
бы неплохо заскочить к нему на чашку чая.  -  Кай пожал Дейре руку. - Не
волнуйся,  мы обогнем город.  Нас никто не заметит. Мы пройдем мимо него
не  настолько близко,  чтобы кланы захватили нас.  Ну  а  что  еще  тебя
беспокоит?
   - Почему мы бросили аэрокар? Кай поморщился.
   - Для  нашего  перехода  он  совершенно бесполезен.  Точнее,  он  нас
связывал. Нам пришлось бы ехать по дорогам либо по открытой местности. А
так я  его запрограммировал и пустил летать в совершенно противоположном
направлении.  Его,  конечно, засекут, но пока это произойдет, мы хотя бы
немного выиграем время.  Кроме  того,  когда элементалы увидят в  кузове
своего воина,  они будут вести себя поосторожней. Возможно, выбор нового
охотника займет пару дней.
   - Кошмар, - поежилась Дейра. - Вот уж о чем даже думать не хочется.
   Кай почувствовал,  как все его тело обдало холодом.  Он  инстинктивно
ощутил  опасность.  "Может быть,  просто показалось",  -  подумал Кай  и
посмотрел на  Дейру.  Девушка  безмятежно улыбалась.  Ее  радостное лицо
успокоило Кая,  он заставил себя поверить,  что тревога напрасна, просто
его обдало порывом холодного ветра.
   - Кто поспорит со мной,  что мне не понадобится моя броня!  - заревел
один из элементалов.
   - А я пойду на охоту без лазера - закричал другой.
   Таман Мальтус перемахнул через ограду и  очутился в  центре небольшой
площадки,  где  воины  его  подразделения оспаривали между  собой  право
преследовать Дэйва Джуэлла. Расставив мускулистые ноги, одетый в шорты и
легкие сандалии, Мальтус стоял непоколебимо, как скала. Тяжелым взглядом
он оглядел спорящих и, сжав кулаки, сложил могучие руки на груди.
   - Как трогательно,  -  усмехнулся Таман Мальтус.  -  Смотрю на вас, и
просто  плакать от  счастья хочется.  -  Он  переводил грозный взгляд  с
одного лица на другое,  и воины опускали глаза.  - Вы за кем собираетесь
охотиться? За роботом или за человеком?
   - Но,  звездный капитан,  -  возразил один из  воинов,  -  вы же сами
видели, что он сделал с Корбином.
   - Да,  видел,  -  рявкнул  Мальтус.  -  Джуэлл  победил  Корбина!  Он
переломал ему кости,  расплющил,  раздавил,  как червя! Потом привязал к
этому дурацкому грузовику и пустил гулять по планете. Лично мне это ни о
чем не говорит.  Испугались?! А я - нет. Да, Джуэлл - опасный противник,
ну и что из того? И еще неизвестно, что явилось причиной смерти Корбина,
его  собственная глупость или  сила Джуэлла.  Мне  кажется,  что  именно
первое.  -  Таман Мальтус повернулся и  ткнул рукой в  сторону одного из
административных зданий.  -  В  лаборатории исследовали кинжал Корбина и
нашли на  нем следы крови Джуэлла.  Значит,  он ранен и  не может быстро
двигаться.  Его шутка с грузовиком - акт отчаяния, его последняя попытка
выиграть время, сбить нас со следа.
   - Я принимаю твой вызов!  - крикнула женщина-элементал воину, который
грозил победить Джуэлла без лазера.
   - Твой вызов ничего не стоит!  -  тут же откликнулся Мальтус. - И ваш
тоже, - обернулся он к остальным воинам.
   Мальтус поднял кверху сжатые в  кулаки руки и  крикнул:  -  Я  возьму
Джуэлла голыми руками!
   Вначале пораженные воины смолкли, затем один из них воскликнул.
   - Как? Мы даже не знаем, где он находится.
   - Зато  я  знаю,  -  огрызнулся Мальтус.  -  Джуэлл ранен  и  отлично
понимает,  что  долго скрываться от  нас в  зарослях он  не  сможет.  Мы
перережем ему все пути отхода.  И еще - он убил нашего товарища, значит,
он  должен умереть.  Куда он  идет?  Конечно,  в  горы.  Там легче всего
спрятаться или  найти партизан.  -  Командир элементалов сложил руки  на
груди.  -  Короче говоря, мы отправляемся в погоню немедленно и выследим
Джуэлла.  Мы будем идти за ним,  и,  когда он подумает,  что находится в
безопасности, я отниму у него жизнь.


        "XXVII"

   Лотан
   зона оккупации Клана Волка
   17 апреля 3052 г

   Послышался тихий стук, и на землю полетел еще один кусок брони. Фелан
зарычал.  "Этот чертов элементал начинает действовать мне  на  нервы,  -
раздраженно подумал он. - Скотина. Чувствует, что я прибью его сразу же,
как только увижу.  Но куда он уполз?  Ни черта не видно.  Ну,  мерзавец,
попадись он мне на глаза..."
   Поведение Эдика очень удивило Фелана. Во время ритуала воин долго и с
гордостью перечислял свои  победы,  поэтому  он  ожидал,  что  элементал
выйдет в открытый бой, а не станет хитрить и прятаться.
   Когда  Наташа  вытащила медальон Фелана и,  улыбнувшись,  произнесла:
"Фелан, ты - охотник", он обрадовался и, повернувшись к Эдику, заявил:
   - Битва будет при полном вооружении.
   По сути,  это означало смертный приговор Эдику,  так как редко какому
элементалу удавалось выстоять против робота больше пяти минут, но воин и
бровью не повел. Он усмехнулся так, словно Фелан предлагал ему биться на
водяных пистолетах.  Фелана такое отношение насторожило сразу.  Он знал,
что  молодой элементал блестяще выиграл предыдущие битвы,  убил  летчика
аэрокосмических сил,  а двух пилотов боевых роботов уложил в госпиталь с
тяжелейшими травмами.  Правда,  все эти схватки были кулачными,  но  все
равно.  Короче говоря,  Фелан ожидал от  элементала все  что угодно,  но
только не такой спокойной реакции. Тем не менее Эдик усмехнулся и, глядя
в глаза Фелану, хладнокровно произнес:
   - Биться  будем  на   территории  национального  промышленного  парка
Камелот на Лотане.
   Как только Фелан увидел место будущей битвы,  он  сразу понял,  что у
Эдика прекрасные советники.  Все здания промышленного парка, и большие и
маленькие,   были   сделаны  из   одинакового  строительного  материала.
Вошедшему на  его территорию казалось,  что он попал в  царство зеркал и
стали.  По  команде ильХана все  сотрудники парка были  эвакуированы,  и
битва началась.
   Фелан снова осмотрел фасады зданий,  и  в  глазах у  него зарябило от
яркого света.
   "Проклятый лабиринт.  Тут  этого чертового элементала и  за  день  не
найдешь".
   Фелан  переключил сканер  на  инфракрасное излучение и  непроизвольно
зажмурил глаза. В таком режиме смотреть на экран было просто невыносимо,
да  и  отражаемое  множеством  зеркал  тепло  делало  инфракрасный поиск
бесполезным.  Насколько Фелан смог  заметить,  Эдик укрылся в  громадном
здании слева от  него и  оттуда,  перебегая с  этажа на  этаж или просто
проламывая стены,  стрелял из своего лазера по роботу Фелана. Хотя лазер
и был маломощный, но в такой ситуации вреда он мог наделать много.
   Другой пилот просто вломился бы в здание, но Фелан решил не рисковать
и не наносить ненужного ущерба парку,  хотя это было бы наиболее простым
решением.  И  прежде всего потому,  что с каждой секундой кабина боевого
робота становилась все более опасным укрытием.
   Хотя  охотник и  получал преимущество,  по  закону клана  в  битве за
родовое имя  противники оказывались более или  менее в  равных условиях.
Учитывая жестокость схватки,  честность проведения поединка ставилась на
первое место.  Поэтому в битве с Эдиком Фелану не разрешили взять своего
тяжелого робота "Волкодав",  а  дали  боевой робот "Меркурий",  легкий и
мобильный.   Таким  же  легким  было  и  его  вооружение.  В  частности,
установленный на  роботе лазер по  мощности не намного превышал лазерный
пистолет Эдика.  Строго говоря, даже увидев элементала, Фелан не смог бы
убить его с первого выстрела,  даже очень точного. Именно поэтому, чтобы
прибавить  схватке  остроты,   Фелана  и  втиснули  в  крошечную  кабину
"Меркурия".
   "Что у меня,  собственно,  есть? Одни только лазеры, - думал Фелан. -
Но здесь,  среди этих проклятых зеркал,  они просто бесполезны.  Зараза!
Мне бы  сейчас сюда простой пулемет,  и  я  бы  вдребезги разнес все эти
сверкающие  окна",  -  раздраженно подумал  Фелан,  в  бессильной ярости
сжимая кулаки. Пальцы "Меркурия" повторили его движение.
   Стоящие  вокруг  Фелана  здания  были  раза  в  три  выше  его  почти
десятиметрового робота и доверху напичканы металлом.  От этого магнитное
сканирование становилось бесполезным.  Фелан понимал, что не в состоянии
обнаружить  Эдика  и  инфракрасным  сканированием -  этому  мешал  яркий
солнечный  свет.  Оставалось надеяться  только  на  глаза,  но  кто  мог
сказать,  откуда, из какой щели элементал в следующий раз высунет руку и
сделает очередной выстрел? Фелан понимал, что до тех пор, пока элементал
бегает по десятиэтажной громаде, он в абсолютной безопасности.
   Фелан протянул руку к панели управления,  отключил наушники и включил
внешние громкоговорители.
   - Эй, Эдик! Ты чего прячешься? Выходи и бейся, как воин.
   - А ты зайди ко мне,  Фелан,  -  немедленно прозвучал ответ.  Хриплый
голос элементала эхом разнесся по стеклянно-стальному лабиринту.
   Странное злорадство в  голосе врага  удержало Фелана от  того,  чтобы
сразу не  вломиться в  стоящее рядом здание и  не разнести по камням его
стены.
   - Ничего.  Дай мне только...  -  прошептал Фелан и,  услышав,  как по
лабиринту громом  прокатилось гулкое  эхо,  замолчал.  "А  что,  если?..
Пожалуй, может получиться", - подумал он.
   Не прошло и секунды,  как Фелан громко рассмеялся. Внезапно пришедшая
мысль  понравилась ему  самому.  "Попробуем,  сейчас все  попробуем",  -
повторял Фелан.  Он не произносил слова,  он только шевелил губами, но в
ответ подрагивали стекла зданий.
   Фелан  снова  надел  наушники,   включил  микрофон  и  стал  медленно
поворачивать  ручку  громкости  внешних  динамиков.  Сначала  послышался
скрежет, затем визг. Постепенно он перешел в рев, и вскоре весь лабиринт
начал   сотрясаться  от   тысячекратно  усиленного  эхом,   разрывающего
перепонки звука.
   Фелан сжал  зубы.  Вокруг его  "Меркурия" все  тряслось и  грохотало,
трещали и  со  звоном вываливались из  окон  зеркальные стекла,  кое-где
стены  зданий сначала дали  трещины,  затем  завибрировали и  рухнули на
землю.
   Грохот и  скрежет волнами накатывал на  "Меркурия",  но  Фелан только
крепче стискивал зубы и ждал,  когда покажется Эдик. Вскоре он вывалился
из одного из окон.  Зажав уши,  с выпученными глазами, раздирая до крови
обнаженные руки  и  ноги,  элементал  завертелся в  пыли.  Рот  его  был
перекошен от  ужаса и  боли.  Иногда он  порывался отнять руки от ушей и
броситься к спасительному зданию, но снова падал и бился о камни. Фелану
он почему-то вдруг напомнил хитрую, кровожадную крысу.
   Правая  рука  "Меркурия" начала  медленно подниматься.  На  мгновение
сверкнул установленный на ней лазер,  и длинная слепящая очередь впилась
в  грудь элементала.  Эдик видел нацеленное на него оружие и  в отчаянии
замахал руками, словно пытаясь оттолкнуть от себя смерть.
   - Вот и все, Эдик, - прошептал Фелан, снова включая лазер.
   Вдруг  перед его  глазами сверкнуло пламя и  послышался оглушительный
взрыв.  Фелану казалось, что вокруг его "Меркурия" все горит. Здание, из
которого только что вылетел Эдик,  исчезло в пламени.  Тело самого Эдика
начало  гореть  и  через  секунду исчезло в  адском огне.  Ударная волна
прошла между зданиями.  Она  развернула робот Фелана и  отшвырнула его к
стене.  Тщетно  Фелан  старался удержать "Меркурия" -  неуклюже взмахнув
руками,  робот пробил головой и плечами стену и,  круша три нижних этажа
здания, рухнул внутрь его. При этом ноги робота подбросило вверх.
   Фелан приготовился к  падению,  схватился за подлокотники и  вжался в
кресло,  но  удар был столь силен,  что на какое-то мгновение он потерял
сознание. Открыв глаза, Фелан увидел над собой зияющую пустоту и покачал
головой.  "Да,  ну  и  дырищу я  проделал",  -  подумал он.  Затем Фелан
повернул "Меркурия" на  бок.  Это  было большой ошибкой.  Робот начал по
разрушенной стене  скользить  в  низ  здания  и  через  несколько секунд
очутился в каменном мешке.
   Вытянувшись во весь рост,  боевой робот лежал в горящем здании.  Руки
"Меркурия",  зацепившись за одну из верхних балок, были вытянуты, а ноги
его,   протаранив  несколько  стен,  оказались  внутри  другого  здания,
поменьше,  стоящего напротив.  Оценив обстановку,  Фелан понял,  что его
положение не безнадежно - если упереться руками, то можно встать на ноги
и выбраться из западни.
   Сначала Фелан  с  грохотом развернул робот  лицом  вниз,  затем легко
поднял его и  вышел на  открытое пространство подальше от  опасных стен.
Фелан  начал  снова осматривать робот,  но  провести полную проверку ему
помешал очередной взрыв,  значительно более мощный, чем раньше. Огненный
столб вырвался из здания,  в котором он только что находился, и поглотил
все  строения,  стоящие рядом с  ним.  Огненный шар пожирал все:  стены,
стальные конструкции,  стекла.  Фелан рванул рычаг, и "Меркурий" отбежал
на  безопасное расстояние.  Почти  сразу  же  после  этого раздалось еще
несколько взрывов,  и огонь охватил большинство зданий парка.  Вверх и в
стороны полетели куски стен,  балок и  лестниц.  Пытаясь защитить корпус
робота,  Фелан опустил "Меркурия" на  колено и,  загородив руками робота
иллюминатор, смотрел на гигантское пламя, охватившее парк. Затем, словно
очнувшись,  Фелан  повел  "Меркурия" вперед  и  начал  ногами  и  руками
разбивать горящие стены,  не  давая пожару уничтожить весь  промышленный
парк.  Послышался вой сирен пожарных аэрокаров. Фелан отошел в сторону и
долго смотрел,  как  языки пламени слизывали с  асфальта останки зданий.
Где-то среди них находилось и тело Эдика.
   "Ты погиб в битве за родовое имя,  -  печально подумал Фелан.  -  Мы,
воины клана, считаем себя выше жителей Внутренней Сферы и гордимся этим.
Мы  уверены в  том,  что мы более цивилизованны.  Но разве можно назвать
цивилизованным человека,  который  во  имя  тщеславия  станет  разрушать
творения ума и человеческих рук?"
   Фелан нажал на головидеографе кнопку "пауза".
   - Вон  смотри,  видишь там  маленький лазер?  -  Он  ткнул  пальцем в
небольшую точку  на  экране.  -  Вот-вот,  в  резиновой прокладке.  Эдик
прострелил в  окне  небольшое  отверстие,  надел  на  лазер  прокладку и
установил его в  окне.  Он  бегал по всему зданию,  а  иногда подбегал к
этому окну и стрелял в меня.
   Наташа холодно усмехнулась.
   - Его  идея мне  понятна.  Он  перерезал газопровод.  И  газ  потек в
здание,  а  чтобы  самому  случайно  не  взорваться,  он  предварительно
отключил электроэнергию.  После  этого  Эдику  оставалось только  ждать,
когда  ты  вломишься в  здание.  А  прокладка из  термостойкой резины не
давала стеклу перегреваться и не пропускала искры.  Неплохо.  Если бы ты
поддался на  его  уловку и  вошел в  здание,  от  тебя остались бы  одни
воспоминания.
   Ранна,  стоявшая позади кресла,  в котором сидел Фелан, положила руки
ему на плечи.
   - Совершенно верно! - воскликнула она. - Он постоянно стрелял в тебя,
заманивая внутрь.  Стоило  тебе  войти,  как  Эдик  вытащил бы  лазер  и
выпрыгнул из здания...
   Фелан перебил Ранну:
   - Это слишком долго.  Все произошло бы не так.  Эдик просто выпрыгнул
бы и дал залп по окну ракетой ближнего боя. Так и быстрее, и надежнее.
   Ранна содрогнулась и сжала плечи Фелана.
   - Представляю,  какой бы получился взрыв,  -  тихо произнесла она.  -
Здание рухнуло бы. Тебе бы никогда из него не выбраться.
   - Он  собирался заживо сжечь  тебя,  -  сказала Наташа.  В  голосе ее
звучал ужас.  -  Обычно, - медленно продолжила она, - элементалы никогда
не   участвуют  в   битвах  за  родовое  имя  высшего  ранга.   Для  них
предназначены другие имена.  Однако родовое имя,  за которое ты бьешься,
настолько почетно,  что даже элементалы решаются попробовать свои силы в
сражениях за него. Но и к чести сказать, Эдик бился совсем неплохо.
   - Он победил столько же воинов, сколько и я, - кивнул Фелан.
   - Совершенно верно,  -  согласилась Наташа,  - но в битвах за родовое
имя удача играет далеко не последнюю роль. Самое страшное, что элементал
не  может позволить себе биться честно,  вот он  и  пускается на  разные
хитрости  -  адские  ракеты  и  поджог  зданий.  Вот  тогда-то  удача  и
отворачивается от него. Она не любит подлецов и встает на сторону только
честных воинов.  Методам,  которые используют элементалы,  нет  места  в
битвах за родовое имя.
   Фелан пожал плечами.
   - А я не виню Эдика. Он должен был что-нибудь придумать. Ведь если бы
он вышел на открытое пространство, я бы его тут же убил.
   - И  правильно сделал бы.  Но  что другое он  мог ожидать,  вступая в
единоборство с боевым роботом?  Он сам захотел участвовать в схватках за
имя Уордов и  поэтому был готов ко  всему.  Ему следовало бы  подождать,
пока не  объявят битвы за родовое имя для элементалов,  но он не захотел
этого. Эдик сделал крупную ставку, но потерял много больше.
   Внезапно  дверь  открылась,   и  Наташа  прервала  свой  монолог.  От
неожиданности Фелан  вздрогнул,  но,  увидев ильХана Ульрика,  вскочил и
вытянулся по стойке "смирно".
   - Вольно,  - сказал Ульрик. Он закрыл дверь, оглядел присутствующих и
понимающе улыбнулся. - Разбор битвы? - усмехнулся ильХан.
   Заложив руки за спины, Фелан и Ранна смотрели на Ульрика. Одна Наташа
развалилась в кресле и протянула руку за стоящей на столе бутылкой пива.
   - Прости меня, ильХан, - протянула она, - но ты выглядишь так, словно
сам только что вернулся с поля боя.
   - Ты почти угадала,  -  сказал Ульрик.  -  Я только что выиграл целую
кампанию. - ИльХан наклонился и оперся о спинку кресла, в котором сидела
Наташа.  - Нефритовые Соколы рвутся к Туаткроссу как дьяволы, Новые Коты
и   Дымчатые  Ягуары  пытаются  возместить  свои   потери  на   Люсьене,
Медведи-Призраки,   Стальные  Гадюки  и   Бриллиантовые  Акулы   мечтают
наверстать упущенное. Словом, все хотят обскакать Клан Волка.
   - Бриллиантовые Акулы?  -  переспросила Наташа.  -  Вон как. А я и не
знала,  что их полки входят в армию вторжения. Ульрик поморщился и пожал
плечами.
   - Совет  посчитал предстоящую битву очень серьезной и  решил призвать
дополнительные силы  кланов,  -  ответил Ульрик и  обратился к  Фелану и
Ранне:  -  А вы что стоите? Садитесь. - ИльХан махнул рукой. - "Тимбукуи
темный",  -  прочитал он, наклоняясь. - Прекрасное пиво. У тебя случайно
нет в запасе еще одной бутылочки? - ИльХан подмигнул Фелану.
   Тот улыбнулся и потянулся к холодильнику.
   - Вот уж кто обожает "Тимбукуи темный",  так это Рагнар.  Пока я  жег
Лотан,  он  занимался тем,  что  переворачивал магазины