ны  находятся на марше, он собрал
войско повстанцев близ фермы Ли.
     Он нажал кнопку передатчика:
     - Всем подразделениям! Приказываю начать движение!
     Колонна повстанцев вышла  из  ущелья  на гребень. Регис выглядел отсюда
далекой серой полоской.
     -  Сколько у  нас в запасе времени? - прозвучал в динамике  недовольный
голос Толлена.
     Грейсон вспомнил реакцию  повстанцев  на захват им  Скандихайма. Теперь
Толлен  Бразеднович казался человеком, который умеет  хорошо  контролировать
свои эмоции, но только внешне. Доверие между ними исчезло, будто его никогда
и не было.
     -  Полчаса  до  тех  пор,  пока на Лисьем  острове станет по-настоящему
жарко,- ответил  Грейсон.-  Примерно десять,  может, пятнадцать минут спуст
наступит время сделать нам ход.
     Шесть  боевых  роботов,  пятнадцать  летательных  машин  и  две  дюжины
вездеходов  несли  на  себе в  общей сложности около двухсот  воинов. Роботы
шагали  неторопливой  степенной  поступью.  Несмотря  на то,  что,  оберега
двигатели от перегрева, они двигались с гораздо  меньшей скоростью,  чем та,
на которую были способны, все равно машины приближались к цели пятиметровыми
шагами.  Грейсон  знал, что  в  космопорте Региса  совершили  посадку  вновь
прибывшие шаттлы Дома Куриты,  но не мог  тратить время на более  тщательную
разведку.  Его   план   требовал,  чтобы  они  покрыли  сорок  километров  -
расстояние, отделяющее плантацию Ли от Региса,- как молено быстрее.
     Была надежда на то, что враги не успеют заметить их приближение. Валуны
размером  с  дома и  маленькие  рощицы  покрывали большую часть этого района
плато, обеспечивая великолепные укрытия. Вероятность того, что спутник будет
в данный момент наблюдать этот район равнины, была относительно невелика.
     Услышав  сквозь внешние микрофоны нарастающий  отдаленный  шум, Грейсон
взглянул в направлении, указанном приборами.
     -  Ну вот, они пришли, мальчики и девочки,- сказал он.- Всем прекратить
движение! Макколл! Будь наготове!
     Колонна   мгновенно  остановилась,  замерев  среди   валунов  и  редких
деревьев. "Стрелец"  Макколла  принял  боевую  стойку, направив  все  четыре
ствола своих орудий в небо.
     Три  черные  точки  пронеслись  по небу в  северном  направлении, почти
скрывшись  за  горизонтом.  Они  двигались  очень  быстро,  за  три  секунды
преодолев расстояние от Региса до линии леса, означающей начало Сильванского
бассейна.  Робот  Макколла  поворачивался  вместе  с орудиями,  следящими за
целью.
     - Эти истребители не заметили нас,- сказал каледонец.
     Точки исчезли за горизонтом. Грейсон  подумал о Рэмедже и об остальных,
ожидающих удара войск Дома Куриты под навесом джунглей.
     - Все вперед! Надо как можно скорее  оказаться на месте! - По мере того
как все меньше оставалось до города километров, панорама Региса занимала все
больше места на экранах машин.
     Взлетное  поле  находилось  точно  там,  где  и  указал  Ли  Цзин  - за
северо-восточными  стенами  университета. Аэрокосмические  истребители  Дома
Куриты улетели, чтобы создать поддержку с воздуха при атаке на Лисий остров.
На поле возле шаттлов и у складов суетились техи.
     Поле  представляло  собой  полосы  едва выровненной бульдозерами земли.
Тяжелые строительные бульдозеры все еще стояли в тени университетской стены.
"Викинг"  ходил  как  часовой.  Кроме  него,  там  были  и другие  солдаты в
траншеях, вырытых перед замаскированными складами с  горючим и боеприпасами.
Позади взлетного поля находились открытые ворота под главной университетской
башней. Маленькие машины разъезжали  между  воротами и недавно  построенными
казармами  для  военных, расположенными сбоку от  взлетной  полосы,  а взвод
милиции Региса, маршируя, выходил из города.
     Все выглядело так,  будто  никто еще не  заметил подошедшего  к  городу
войска повстанцев и наемников.
     Грейсон  использовал   руки   своего   робота,  чтобы  жестами   отдать
приказания,  так  как опасался, что его радиопередачи могут быть перехвачены
находящимися  рядом приемниками врага. Его отряд быстро рассредоточивался  в
высоких  зарослях. Пока  роботы неуклюже вставали на  четвереньки, прячась в
скрывающей  их растительности, пехотинцы  покидали свои  машины. Теперь  они
находились менее чем в  двух  километрах  от Региса.  Грейсон,  естественно,
понимал - надеяться  на то, что они  долго  будут оставаться  незамеченными,
нельзя.  Стоит  хоть кому-нибудь  обозреть местность с высоких стен,  как он
увидит большие серые тела роботов, лежащих почти у него под ногами.
     Как  только Грейсон положил своего робота, то сразу же переключил связь
на прием. Все,  что он мог сейчас,- это вслушиваться в эфир, ожидая сигнала.
И он поступил спустя менее чем пять минут.
     -  Ударные  силы! Ударные силы!  Небо  и  лужайки  чисты!  -  Сообщение
прозвучало три раза, и через определенные  интервалы  оно  будет повторятьс
снова.  Когда   Грейсон  переключил  свой  передатчик  обратно   на  частоты
подразделения, то ожидание боя уже полностью заполнило его  сознание. Голова
прояснилась, руки перестали подрагивать, сердце забилось учащенно.
     - Готовься!
     Три точки,  внезапно  появившиеся  в северной части неба,  направлялись
почти прямо на них. Ближайшая из точек постепенно приобрела облик "Тайфуна",
который приближался к  взлетно-посадочной полосе с  выпущенными  шасси.  Два
сопровождающих  его   дельтообразных   "Убийцы"  пролетели  над   полем   по
направлению  к  городу,  разойдясь  над  ним  вправо  и  влево, чтобы  самим
выполнить посадочные  маневры. Грейсон  внимательно наблюдал за ними. Однако
не существовало никаких признаков, по которым он смог бы определить, сколько
еще топлива или  боеприпасов  осталось у  них на  борту. Нападение  не могло
начаться до тех пор, пока все три истребителя не сядут на землю.
     Когда "Тайфун" остановился, техи и их  помощники уже собрались  вокруг,
проверяя состояние истребителя. Кто-то  приставил лестницу к боковой стороне
кабины пилота. В это время начал нарастать вой двигателей двух "Убийц", тоже
заходивших на посадку.
     Внимание Грейсона было приковано к взлетно-посадочной полосе. Затем...
     - Пошли! - резко скомандовал он.
     Шесть боевых роботов встали из  зарослей одновременно и  устремились  к
взлетной полосе. Расстояние до нее внезапно стало казаться  гораздо большим,
чем  представлялось  за мгновение  до  этого.  Каждый  метр, на  который они
приближались   к    стенам   университета,   увеличивал   вероятность   быть
обнаруженными.  Сейчас расстояние, которое им надо было преодолеть, казалось
бесконечным.
     Наземная обслуживающая  команда  продолжала свою возню с истребителями.
"Викинг" стоял лицом к взлетному полю. Даже часовые  на стенах крепости были
отвлечены наблюдением за их работой.
     Когда  их наконец  заметили,  они преодолели  уже половину  пути.  Техи
кинулись   врассыпную.   Грейсон   увидел   разворачивающегося    "Викинга",
поднимающего свои руки, вооруженные лазерами  и пусковыми установками  ракет
дальнего действия. "Викинг" находился на расстоянии трехсот  метров, что как
раз  годилось  для действия  оружия "Беркута", в  то  время как ближайший из
истребителей находился еще слишком далеко для прицельной стрельбы.
     - Всем продолжать движение!  - прокричал Грейсон в микрофон.- Я займусь
часовым.
     Робот  армии  Дома  Куриты  был намного  тяжелее  его собственного,  но
Грейсон собирался действовать решительно.
     Пять  дальнобойных  ракет, окутанных белыми клубами дыма, вырвались  из
пусковых установок, расположенных  в  правой  половине  корпуса  робота.  Он
увидел  сначала один сильный взрыв, затем еще и еще, поразившие  "Викинга" в
верхнюю  часть.  Пронзительно   завизжала   сирена  радара,  предупреждая  о
приближающихся  ракетах  неприятеля, и Грейсон быстро  отклонил  свою машину
влево.  Взрывы  только  осыпали  корпус его  робота  землей.  Он  ответил на
ракетный огонь  частыми залпами лазерных орудий,  а затем  пустил  робота  в
петляющий бег, приближаясь  к противнику. Тут что-то ударило в правую нижнюю
часть  корпуса его машины, но Грейсону удалось удержать  робота на ходу и не
дать ему упасть. Следующие взрывы подняли землю вокруг него. Он выстрелил из
лазера вслепую. И  добавил  ракетами.  Их грохот чуть не оглушил его. Дым  в
этот  раз был  настолько густой, что  Грейсон  потерял своего противника  из
виду. Изменив направление движения, он уклонился влево. Потом дым рассеялся,
и картину боя стало хорошо видно.
     Грейсон   находился  рядом  с  окончанием   взлетной  полосы,  над  ним
возвышались  стены  университета.  Вспышки  на  стенах  показывали  места, в
которых обороняющиеся пытались остановить их,  открыв огонь  из автоматов  и
карабинов,  а пули,  отскакивающие  от брони  его робота,  вызывали резонанс
внутри.
     "Стрелец" Макколла уже преодолел расстояние, отделяющее его от взлетной
полосы, громя и сжигая своими спаренными автоматическими  пушками и лазерами
корпус "Тайфуна",  находившегося всего в пятидесяти  метрах  от него.  Через
секунду  истребитель  взорвался. В сотне  метров  впереди  вспыхнул один  из
"Убийц", подожженный  смертельным лазерным огнем "Волкодава" Клея. Техи и их
помощники разбегались перед надвигающимися  повстанцами. И только  некоторые
из них, наиболее храбрые или,  может  быть, наоборот, глупые, остановились и
поливали приближающихся роботов огнем из винтовок и ручных лазеров, впрочем,
безо всякого эффекта.
     -  Чертово  отродье!  -  Грейсон  услышал,  как  каледонец  ругается  в
микрофон, его эмоции были вполне понятны. Сопротивление техов прекратилось.
     Горели  подожженные лазерами  склады  и казармы.  Дальний "Убийца"  был
также сильно поврежден. Истребители Дома Куриты были уничтожены.
     -  Атака закончена! - сказал Грейсон.- Отходим! "Стингер"  Халида стоял
рядом  со "Страусом" Лори, обливая  городские стены лазерным огнем. Солдаты,
находившийся там, разбежались, но  два робота продолжали вести  огонь затем,
чтобы  прикрыть  отступление  повстанцев.  "Шершень"  Дебровского выслеживал
разбежавшихся пехотинцев противника.
     - Путь очищен, капитан,- доложил Дебровский.
     Грейсон принял  сообщение и подал  сигнал  остальным. Повстанцы  начали
отступать на север.
     Неожиданно  справа  раздались выстрелы  из  пушки. Клей  предупреждающе
закричал:
     - Смотрите! "Викинг" справа!
     "Викинг"   находился  в  двухстах  метрах  восточнее  их  и   продолжал
приближаться. Но он не мог остановить машины Серого Легиона Смерти. Внезапно
Грейсон обеспокоился - а где же их  пехотинцы? Им  давно пора  было  отойти.
Однако  их  нигде  не было  видно.  И вдруг  он увидел, что  страшная  битва
разгорелась вблизи  городских ворот, где войска Бразедновича высаживались из
летательных  машин и вездеходов, пытаясь  проложить  себе путь через  ворота
университета. Тщательно отработанный план грозил провалиться на глазах из-за
самоуправства Бразедновича.
     Снаряды автоматической  пушки ударили в левый бок "Беркута".  С востока
приближался  "Викинг". Сквозь дым  и облака поднявшейся  пыли  Грейсон  смог
насчитать  еще  как минимум  два  полных  звена боевых роботов Дома  Куриты,
построившихся  в боевом  порядке  менее  чем в километре от них.  Клубящеес
позади них облако пыли  указывало на  приближение боевой эскадры летательных
машин.
     План Грейсона определенно дал сбой.





XXXII

     - Бразеднович! Черт побери, ты соображаешь, что делаешь?
     - Путь  свободен, капитан! - отозвался командир повстанцев.-  Мы  можем
ворваться в университет!
     - И окажемся в  ловушке... Или  ты  не видишь приближающуюся  с востока
армию?  -  Грейсон  не стал дожидаться ответа.-  Макколл! Клей! Помогите мне
задержать  куритских роботов! Лори! Дебровский! Посмотрите, не сможете ли вы
помочь Бразедновичу? И пусть он, черт его возьми, отходит.
     Автоматическая  пушка  Грейсона,  пока  он говорил, вторила  ему громом
частых  выстрелов,  снаряды  один за  другим  врезались  в  голову  и корпус
"Викинга".  Макколл  и Клей  присоединились к нему.  Они  накрыли  вражеский
аппарат  смертоносным перекрестным  огнем. Расстояние, однако,  было слишком
велико, чтобы точно попасть в самое уязвимое место,  а неприятельский  робот
был слишком  большим,  чтобы можно  было  вывести  его из строя  несколькими
удачными  попаданиями.  "Викинг"   прекратил  свое  движение,  отступил   на
несколько  шагов назад, но затем,  будто подхваченный сильным  ветром, снова
рванулся вперед.
     Грейсон  увидел, что  другие  вражеские  роботы  были  более  легкими -
"Шершни",  "Стингеры" и один "Коммандос", по  всей видимости, принадлежавшие
разведывательному  подразделению,  которое  они уже  встречали  в  рейде  по
освобождению  верзандийских пленниц. Легкие  роботы  не очень-то  торопились
вперед под  извергаемым  тремя машинами наемников огнем, несмотря на то, что
большая его часть была направлена на крупного "Викинга".
     - Командир, мы отходим! - прозвучал голос Лори.
     Быстро взглянув на ворота под университетскими башнями, Грейсон увидел,
что последний  флайер отъезжал,  вздымая за собой  высокие петушиные  хвосты
пыли.  Площадь  перед  аркой ворот  была  устлана  телами  -  синие  мундиры
лоялистов   перемешались   с   телами   повстанцев.  Лоялисты   преследовали
отступающих,  но Лори  встретила  их сплошным огнем,  не  давая даже поднять
головы.
     "Викинг"  был  сейчас  намного  ближе, менее  чем  в  двухстах  метрах.
Положение становилось рискованным.
     - Макколл! Клей! Отходите!
     "Стрелец"  и  "Волкодав"  повернулись  и  начали  отходить.   Полыхнули
лазерные  лучи  и  обожгли  левый  бок  машины  Грейсона.  Вражеские  роботы
располагались  неправильным  полукругом,   пытаясь   перерезать   путь   дл
отступления Легиону.
     В  правую  руку  "Беркута"  врезались  ракеты.  На  контрольной  панели
Грейсона  зажглись  красные огоньки. Он вытянул  вооруженную лазером  правую
руку, пытаясь выстрелить, и едва сдержал  свирепые проклятия, так как оружие
отказалось  стрелять. Тогда  он  выпустил  ракеты малой дальности и попал  в
грудь "Викинга".
     Он   огляделся.  Лори  вступила  в  схватку  с  приблизившимся   к  ней
"Стингером",  а  Клей   и   Макколл,  отступая,  обменивались  выстрелами  с
вражескими роботами, держа их на расстоянии. Но где же Дебровский?
     Ракеты  малой дальности  с "Викинга" прошли совсем рядом,  и  "Беркут",
громыхая,  пустился  бежать.  Грейсон знал, что более  медленный "Викинг" не
сможет   догнать   его.    Оставалось   побеспокоиться   только   о   легких
разведывательных роботах, оказавшихся впереди.
     Где же Дебровский?
     - "Пятый", я "Лидер"! Где тебя черти носят, Дебровский?
     Ответа не было. Он пристроил "Беркута" рядом с роботом Лори и помог  ей
обстреливать  вражеского  "Стингера".  Тот  развернулся,  включил  прыжковые
двигатели и вышел из боя.
     - Видел ли кто-нибудь Дебровского? - спросил Грейсон на общей волне.
     - Капитан,- сказала Лори.- Посмотри на юг.
     Дым  от  горящих  аэрокосмических  истребителей  лежал  низкой  плотной
полосой  между  отступающими  боевыми  роботами   Серого  Легиона  Смерти  и
университетом, но  Грейсону  была  видна  гигантская  фигура  боевой  машины
противника, появившаяся из дыма, протянувшая руку. Теперь куритский "Викинг"
отыскал другую цель.
     "Стингер" Дебровского лежал, вытянувшись во весь рост на земле, немного
к  востоку от того  места, где держали  оборону Грейсон с Клеем и Макколлом.
Может  быть, "Стингер" заблудился  в  дыму  и  пошел в неверном направлении,
может  быть,  Дебровский  передвигался  сквозь  дым  по  компасу,  показани
которого  были искажены. Что бы ни явилось  тому причиной, "Стингер" получил
попадания, которые  разорвали его  левую  ногу  на  клочки и вывели из стро
лазер, установленный на его правой руке. Сейчас Дебровский пытался поднятьс
на своей  беспомощной машине,  чтобы уйти  от "Викинга".  Даже на расстоянии
шестисот метров Грейсон  видел, что  радиоантенна  "Стингера" была  сорвана.
Этим объяснялось молчание Дебровского.
     "Викинг"  был в три раза тяжелее "Стингера". Один  из массивных кулаков
поднялся,  мгновение помедлил  и опустился.  Лори издала тихий  крик,  когда
кабина "Стингера" треснула, как хрустальное яйцо.
     Оцепеневший  от лицезрения  этой трагедии Грейсон как-то  сумел  отдать
приказ.  Оставшиеся роботы Серого  Легиона Смерти двинулись по полю вслед за
флайерами, которые в своем бегстве уже изрядно удалились на север.
     Куритские роботы не делали попыток их преследовать.
     Двое  мужчин  смотрели  друг  на  друга,  глаза в  глаза.  Их  окружали
повстанцы и легионеры.
     - Мы едва спасли свои жизни,- сказал Грейсон...
     А Питер Дебровский не смог сделать даже этого. И все это по вашей вине!
     После длинного и изнурительного  перехода  по джунглям они вернулись на
Лисий остров  и  узнали,  что  здесь партизаны  добились  победы. Две полных
группы боевых роботов оккупантов, двадцать четыре машины,  совершили рейд на
остров, нацеливаясь на маленький лагерь, в котором Грейсон приказал оставить
горстку добровольцев. Ведущий куритский робот допустил грубую ошибку и попал
в  примитивную  ловушку,  устроенную  воинами  Рэмеджа,  и  оказавшееся  без
управления боевое соединение  в беспорядке рассеялось. Партизаны, нападая со
всех сторон, подбили "Феникса" и "Центуриона",  а также тяжело повредили еще
трех  легких и  средних  роботов.  Враги в  панике  отступили.  Над  пологом
джунглей кружили, не в силах помочь своим, "Убийцы" и "Тайфун".
     Диверсионный  отряд  под  командованием  Мольтидо  устроил  засаду   на
отступающих   от   острова  Драконов.  Они  сумели  захватить  поврежденного
"Стингера" и  пару "Коммандос". Грейсоновский план  уничтожения истребителей
после  их  посадки  на  своей  базе под  университетскими стенами  увенчалс
успехом, хотя и ценой потери Дебровского  и его "Стингера". В общем и целом,
тяжело прошедший день оказался благосклонным к повстанцам.
     Никто из воинов, толпящихся вокруг своих  лидеров,  не мог понять,  чем
вызван гнев Карлайла.
     Толлен Бразеднович хмуро посмотрел на Грейсона:
     - Мне кажется, что ты заходишь слишком далеко, наставляя нас, как вести
нашу  войну! Комитета, который нанимал тебя, больше не существует. Почему бы
твоим людям не вернуться туда, откуда вы пришли, и не предоставить нам самим
разбираться в своих делах?
     Колин Дейс попытался успокоить Бразедновича:
     - Толлен, ты  не  прав. Мы никогда  не  добились  бы столь многого  без
капитана Карлайла, и ты это знаешь.
     -  Знаю ли  я? -  Толлен насмешливо улыбнулся.- Значит,  знаю  ли я? Мы
сражались  десять  лет.   Затем  появился  он,  и  что  же  мы  имеем?  Весь
повстанческий  комитет   уничтожен.  А  погибшие...  скольких  мы  потеряли?
Проклятье! Когда синие разбежались сегодня по аэродрому, они оставили ворота
широко открытыми! Мы с двумя сотнями ребят могли ворваться туда и  захватить
университет,  а он приказал отступать!  Отступать, когда победа уже лежала у
наших ног!
     Грейсон скрестил руки:
     - Полковник, нравится вам  эта мысль  или нет, но мы сейчас участвуем в
вашей войне. Мы потеряли слишком много наших людей, чтобы забыть о Верзанди,
даже если  бы могли сделать это. Но если мы  собираемся бороться  вместе, то
должны и действовать вместе... под руководством одного командира.
     -  Ах, ты  пришел  к  такому выводу?  Ты  думаешь, что можешь подчинить
меня...  наемник? - Толлен выплюнул  последние слова  с отвращением,  словно
лесного клопа, случайно попавшего ему в рот.
     - Нам нет никакого смысла конфликтовать друг с другом,- спокойно сказал
Грейсон. Они с Бразедновичем были  примерно  одного роста, но  повстанческий
лидер  был тяжелее его по меньшей мере  на десять килограммов.- Я  предлагаю
добиться согласия.
     -