олковник.  Диана  недоверчиво смотрела на  Рэвилла
Прайда. Ей  казалось странным, что полковник сравнивает битву с ползаньем по
старым бумажкам.
     - Ну  да ладно. Короче говоря,  поиски настолько захватили меня, что
взял  отпуск и полетел на Токашу. Там я установил, что Джоанна посещала одну
из находящихся  на планете  лабораторий,  где с давнего  времени  проводятс
генетические исследования. Поиски на файлах почти ничего не дали, и я совсем
отчаялся, но  совершенно  неожиданно меня посетила удача - я  познакомился с
одним старым ученым. Не скрою, поначалу мне было противно  общаться с ним. Я
был молод,  и вид старого морщинистого  человека,  его  скрюченные пальцы  и
шаркающая походка - все это вызывало во  мне вполне естественное отвращение.
Полагаю, что из барокамеры мы выходим с инстинктивной ненавистью к старости,
квиафф?
     -  Не  знаю,  полковник.-  Диана  пожала плечами.-  Я  ведь не  была  в
барокамере. Полковник на секунду помрачнел.
     -  Вы  правы,  что  поправили  меня. Если  бы я сказал такое в обществе
вернорожденных,   то  покрыл  бы  себя  позором.  Как   можно  требовать  от
вольнорожденного таких же ощущений, как и от вернорожденного. Извините меня.
     - Вы можете не извиняться, полковник, ведь я вольнорожденная.
     - Да, но вы отличаетесь от остальных. Так вот, этот старик  услышал про
мое расследование и  однажды вечером пришел  ко мне.  Звали его Ватсон, и по
всем документам это и есть ваш отец, но это не так.
     - Не так? - переспросила Диана.
     - В вашем кодексе написана  ложь. Не  мог этот старик быть вашим отцом,
ему уже в момент вашего  рождения было  слишком  много лет.  Я понимал,  что
документ  лжет, но мне  хотелось получить свидетельство  от  этого  старика.
Сначала он упирался  и говорил, что действительно является вашим отцом, но
начал рассказывать ему об Эйдене Прайде, его геройском подвиге на  Токкайдо,
и в конце концов Ватсон  рассказал  мне всю правду. Вот, почитайте.- С этими
словами полковник протянул Диане листок бумаги.
     Она. взяла листок и начала читать. Это был детальный рассказ о том, как
Эйден Прайд прилетел на Токашу  к Пери, с которой они  воспитывались в одной
сиб-группе. Больше недели влюбленные скрывались в одной из  комнат, где их и
разыскали Джоанна  и Кочевник.  Спустя девять  месяцев Пери  родила девочку,
которую мать назвала Диана. Поскольку девочке требовалось полное имя, Ватсон
разрешил  Пери  воспользоваться  его фамилией.  Па  бумаге  имелись  подписи
нескольких  человек,  свидетельствующих, что Диана  Ватсон  является дочерью
Пери и Эйдена Прайда. Эйден Прайд появился на Токаше только через много лет,
перед самой  битвой на Токкайдо. Диана провела среди ученых все свои детские
и  юношеские  годы и  хорошо знала Ватсона. В ее памяти  он навсегда осталс
высокомерным  стариком  с  покровительственной,  не  очень ласковой улыбкой.
Диана еще тогда  подозревала, что старый Ватсон не  может быть  ее отцом, но
никогда  не догадывалась, кто  ее  отец. Она предпочитала не  думать  на эту
тему.
     -  Так что, видите, Диана, хотя вы и вольнорожденная, в то же время ваш
статус несколько выше.
     -  Не совсем понимаю  вас, полковник,- сказала Диана, возвращая Рэвиллу
Прайду  бумагу.  Полковник  снова  положил  ее  в  папку,  которую аккуратно
поставил на место.
     - Вы - нечто среднее между вольнорожденными и вернорожденными,- пояснил
Прайд.- С одной стороны, вы вольнорожденная, но, учитывая, кто ваш отец, вас
можно считать не принадлежащей к вольнорожденным, для них ваше  генетическое
наследство  слишком  прекрасно. Честно  говоря,  я  впервые  встречаю  такой
случай. Прежде всего,  ваши родители  - вернорожденные, и это  уже редкость,
ведь, как мы с вами  знаем, у вольнорожденных обычно вернорожденным являетс
только  один  родитель.  Во-вторых,  Эйден   и  Пери   происходят  из  одной
сиб-группы,  и   такое   совпадение  тоже  удивительно.   У  вас  прекрасна
наследственность, столь  же чистая, что  и  у  вернорожденного. Разве это не
замечательно? Вот поэтому ваше  положение  должно быть выше, чем  у обычного
вольнорожденного.
     - Вы хотите дать мне статус вернорожденного? - затаив дыхание, спросила
Диана.
     - Вы знаете, что это не в моей власти,- ответил полковник.- То, о чем
сейчас  вам  сказал, может  служить лишь  вашим  утешением. Пусть вас  греет
сознание того, что вы выше остальных вольнорожденных. Но, разумеется, вы все
равно остаетесь ниже вернорожденных.
     - То есть я лимбо?
     -  Откуда  вам известна  концепция лимбо?  -  спросил  полковник. Диана
пожала плечами.
     - Я могу идти? - спросила она. Рэвилл Прайд восхищенно смотрел на нее.
     - Нет,- ответил  он.-  Мы еще  не закончили  наш разговор. Я не понимаю
вас, воин Диана. Я сообщаю  вам радостную новость, а  на вашем лице написано
уныние. Почему?
     - Вы не сказали мне ничего нового, звездный полковник,- тихо произнесла
Диана.-  Все это  я знала и раньше. Моя мать говорила, что  дала мне фамилию
Ватсон, только чтобы избежать ненужных расспросов. Никто и никогда не считал
меня дочерью этого мерзкого старикашки. Так что же, по вашему мнению, должно
меня обрадовать?
     -  Разве  вам не  льстит, что командир относится к  вам  лучше,  чем  к
остальным вольнорожденным?
     - Я вольнорожденная и останусь ею навсегда. Вы можете относиться ко мне
как угодно,  можете  считать,  что  мой  статус чуть выше,  чем  у остальных
вольнорожденных,   но  это  не  значит,  что  он  будет  таким  же,   как  у
вернорожденных. Так в чем же мое счастье? Я могу идти, полковник? Сэр...
     - Садитесь,- сказал Рэвилл Прайд.- Давайте больше не  будем говорить  о
вашем происхождении. Когда вы немного успокоитесь, мы снова сможем вернутьс
к этому вопросу, но на сегодня  хватит.  Я внимательно  изучил ваш  кодекс и
вижу,  что вы грамотный и образованный воин. По доходящим до меня слухам, вы
даже  выполняете за звездного командира Джоанну большую часть ее работы, и
считаю такое положение расточительством ваших способностей. Мне кажется, что
вы  заслуживаете  большего, чем просто называться водителем боевого  робота.
Отныне  вы  будете исполнять  должность  моего адъютанта. Разумеется, будучи
вольнорожденной,  вы  не   имеете  права  пользоваться  всеми   привилегиями
адъютанта,  не   сможете   отдавать   приказы,  но  отныне,   являясь   моим
представителем,   будете  некоторым  образом  замещать   командира   в   мое
отсутствие. Обычно на такие должности назначают только вернорожденных, но мы
находимся в  зоне, где  военные  действия возможны в  любую секунду, поэтому
должны идти на  компромиссы. И еще. Обычно  командиры спариваются  со своими
адъютантами  противоположного пола,  но  я  вас об  этом  просить  не  буду,
поскольку,  честно говоря, особого удовольствия  такой  эксперимент  мне  не
сулит.
     - Потому что я вольнорожденная, квиафф?
     -Афф.
     - Понятно.
     -  Ну, раз так, то теперь  вы  свободны. Идите. Диана закрыла  за собой
дверь кабинета  и  остановилась  в раздумье.  Она еще не  совсем поняла, что
произошло. Когда Диана входила к полковнику, то была полностью уверена,  что
ее ждет суровое наказание за драку с Чоласом и Кастильей, а вышла от Рэвилла
Прайда в совершенно новом качестве - генетического лимбо, да к тому же еще и
адъютанта командира части.
     Диане в  одиночку трудно было переварить все случившееся -  требовалось
поделиться  с  кем-нибудь  этими радостными новостями. Но с кем? С Жеребцом?
"Вряд ли  он  будет в  восторге  от  моего  назначения",- подумала  Диана. А
Джоанна?
     "Ей о моей новой работе лучше вообще не заикаться",- решила девушка.

     База   Соколиной  гвардии,  Паттерсен,  Судеты  Зона  оккупации  Кланом
Нефритовых соколов
     13 июля 3057 г.  Сны Джоанны, как и ее жизнь, стали еще более хаотичны.
Эйден  Прайд продолжал превращаться в боевого робота, только теперь  он стал
таким громадным, что одним своим пальцем поднимал Джоанну с земли и подносил
к  люку кабины. Она вглядывалась в  запыленное  стекло и видела сидящего  за
панелью управления  роботом Рэвилла Прайда.  На  этом месте  Джоанна  обычно
просыпалась.  Ей оставалось  служить  на  Судетах  всего две недели.  Стоило
только  Джоанне вспомнить  об  этом, как ветерана охватывала злость,  сердце
билось чаще, мышцы напрягались, и в  эти минуты Джоанна была готова разнести
в  щепки все, что попадется под  руку.  Мысль о  работе  няньки, пусть  даже
уважаемой и высокооплачиваемой, претила ей и возмущала до глубины души. Но и
остаток дней  пребывания  на Судетах  ей  также  не  приносил радости. "Этот
мерзавец решил отравить  последние дни  моей  службы. Сначала  он  забрал  в
командное  отделение  Жеребца, потом сделал Диану  адъютантом. Он специально
выдвигает вольнорожденных, провоцируя у остальных воинов ненависть к ним.
     Джоанна  спросила  у  Жеребца,  что  тот думает о  действиях командира.
Разговор происходил в ее  кабинете ранним  утром, примерно  через час  после
того,  как Джоанна  очнулась  от своего тяжелого  сна, который следовало  бы
скорее назвать забытьем.
     - Действия? - удивился Жеребец.- Да ты и сама их знаешь.
     - Ты меня не понял,- нервничала Джоанна.- Как ты  думаешь,  что за этим
стоит? Вся эта  бумажная волокита, постоянные  тренировки,  назначение Дианы
адъютантом,- заставила она выговорить себя слова, которые словно выталкивала
из гортани.
     - А что тебе в этом не нравится? - спросил Жеребец.
     - А почему мне должны нравиться  поступки человека, который  ведет себ
не так, как остальные клановцы?
     -  Понятно,- ответил  Жеребец.- Ты хочешь,  чтобы я тебе  разъяснил  их
подоплеку? Джоанна не понимала,  что  значит слово "подоплека", оно казалось
ей слишком длинным.
     - Слушай, Жеребец, не умничай, говори!
     - Ну, во-первых, Рэвилл помешан на Эйдене Прайде.
     - Помешан? - переспросила Джоанна.
     -  Конечно. Толчок к этому дало всего  лишь стечение  обстоятельств.  А
началось это еще во времена его  учебы. Вспомни, как  он рассказывал о своей
битве за  звание  офицера.  Что  тогда произошло? Да  ничего  особенного. Он
исполнил трюк, давно описанный во всех учебниках, но мысленно сравнил себя с
Эйденом Прайдом. Отсюда все и  пошло, он возомнил себя героем. Он добыл себе
кровное имя, такое же, как у Прайда,  и возгордился еще больше. В довершение
ко  всему  он получает назначение на  Судеты, где  находятся остатки  части,
командиром  которой  являлся некогда Эйден Правд.  Как он поступает  дальше?
Забирает меня в командное отделение. Зачем?
     -  Ну, ты заслуженный ветеран, что-то  вроде легенды. Ты, может быть, и
не знаешь, но вольнорожденные готовы носить тебя на руках.
     - Ты ошибаешься, Джоанна, мое назначение в командное отделение не имеет
ничего общего с боевым опытом. Рэвилл взял меня к  себе просто потому, что
был  другом Эйдена. Я бился с ним рука об  руку,  и Рэвилл Прайд тоже хочет,
чтобы я всегда находился рядом с ним. Ты представляешь, как далеко он зашел?
Чувствуешь, насколько глубоко он отождествляет себя  с Эйденом? Но и это еще
не все, Джоанна, давай пойдем дальше.
     -  Слушай, Жеребец, я тоже была на Токкайдо и тоже дралась бок о бок  с
Эйденом. Почему  же  Рэвилл предпочел тебя?  - произнесла  Джоанна обиженно.
Вопрос сбил Жеребца с толку.
     -  Не знаю,-  ответил он.- Возможно,  потому,  что ты скоро уезжаешь. А
возможно, ты не вписываешься в его вечно радостную жизнь, ты слишком угрюма.
     - Как он к тебе относится? Не сильно гоняет?
     - Да нет, не больше, чем остальных.
     - И ты ему подчиняешься? - допытывалась Джоанна.
     - А почему  я  не  должен  этого делать? -  удивился  Жеребец.  Джоанна
отвернулась, и перед ее глазами снова возникла знакомая картина - гигантский
боевой робот  протягивает  к ней свой ужасающий палец,  поднимает от земли и
подносит  к  люку  кабины. Через запыленное стекло Джоанна видит улыбающуюс
рожу Рэвилла Правда.
     "Не  исключено, что Жеребец  прав.  Этот  сморчок слишком  сильно хочет
походить на Эйдена",- подумала она.
     -  Ты  хотел еще что-то сказать?  - Джоанна вопросительно посмотрела на
Жеребца.
     - О назначении Дианы адъютантом. И в этом тоже нет ничего неожиданного.
Я разговаривал  с  Дианой,  и она  передала мне  содержание  своей  беседы с
полковником. Он знает о ее происхождении. Тебе все понятно?
     - Не совсем,- призналась Джоанна.- Давай попроще. Жеребец усмехнулся.
     -  Тебе  известно,  что  Диана  -  дочь Эйдена  Правда, а Рэвилл  Прайд
старается  во  всем походить  на обожаемого  кумира. Поэтому наш полковник и
взял ее под свое крыло, возомнив себя в довершение и ее отцом. Непонятно?
     - Если ты не ошибаешься,  то он и впрямь  чокнулся.- Джоанна в сомнении
подняла  брови.- А ведь  не  исключено,  что ты  прав. Я заметила,  с  какой
теплотой и  обожанием он смотрит  на  Диану. Подумать только, вернорожденный
мечтает быть родителем! Меня просто тошнит от его поведения,  оно недостойно
воина клана. Отвратительно! - Джоанна брезгливо поджала губы.
     -  Так думаешь  ты,  вернорожденная.  Нам, вольнорожденным, его чувства
понятны.
     - Ну, началось,- простонала Джоанна.- Иди отсюда!
     - Джоанна...
     - Проваливай! Боль внутри  все усиливалась, Джоанна едва  сдерживалась,
чтобы не налететь на Жеребца.
     Ей  казалось,  что  Рэвилл  Прайд  представляет  собой  худший  вариант
дьявола,  но в  душе Джоанна чувствовала, что Рэвилл - прирожденный лидер, и
от этого ей становилось еще горше.
     "Нужно  отдать  должное,  полковник знает  свое  дело  неплохо  и  всем
остальным  воинам  нравится. Да, как ни неприятна мне эта  мысль, но воины в
нем  души не чают. Я  считаю его  показушником и  хвастуном,  но что  я могу
сделать  одна?  Вот  и  Жеребец... Ему тоже нравится Рэвилл Прайд. Нравится,
хотя он пока это и скрывает".
     Джоанна   решила   спровоцировать  полковника  на  дуэль.  Но  как?  Он
ускользает от битвы, да  и не будет драться с воином, который скоро уезжает.
"Он избегает поединка со  мной, но я заставлю его биться. Пока не  знаю как,
но это будет, будет!" - твердо решила Джоанна.
     К удивлению ветерана, помогла ей Диана.

     База  Соколиной  гвардии,  Паттерсен,  Судеты   Зона  оккупации  Кланом
Нефритовых соколов
     20  июля  3057  г.  Диана  подошла  к  столу  и  оглядела  кипу  бумаг,
оставленную Рэвиллом. Ей ведено изрезать  документы  на куски  и  выбросить.
Диана искромсает все, а вот вынести мусор заставит других. Правильно, Чоласа
и Кастилью, пусть поработают. Надежды Дианы на спокойную и приятную жизнь не
оправдались. Рэвилл Прайд говорил, что ему  нужен адъютант, на самом же деле
он уготовил ей роль раба, готового выполнять любую работу.
     Диана делала все - считала, писала, печатала и выполняла многое, многое
другое, но всегда с недовольным ворчанием. Работа с Прайдом  наводила на нее
дикую тоску, и  несмотря на радостный  голос  полковника, веселее  Диане  не
становилось. К  тому  же она  выяснила одну особенность:  стоило  полковнику
зайти в кабинет, как его энтузиазм тут  же угасал и  добродушие исчезало, он
становился сухим, мрачным и чем-нибудь недовольным. Но как только в  кабинет
кто-нибудь входил,  он снова оживал и  начинал чуть  ли  не  подпрыгивать от
радости. Диане  иногда казалось, что Рэвилл выдумал  адъютантскую должность,
мечтая о том,  чтобы рядом с ним находился человек, с которым он мог бы хоть
немного побыть самим собой. Причем Рэвилл Прайд приобрел гарантию абсолютной
безопасности.  Если  бы Диана вздумала  рассказать  всем,  какой он актер  и
клоун, ей как вольнорожденной никто не поверил бы.
     Диана   частенько  встречалась   с  Жеребцом,  единственным  человеком,
которому  она  могла довериться, но и после  таких бесед  к ней не приходило
успокоение.  Наоборот,  становилось  еще  тоскливее.  Жеребец  не  удивлялс
проявлению у полковника отрицательных  черт, заявлял,  что  иначе и  быть не
может, и уговаривал  Диану  ни под  каким  видом  не встречаться с Джоанной.
Жеребец  говорил,  что в последнее время звездный командир неотступно искала
случая сцепиться  с полковником,  и  все,  что  Диана  расскажет ей,  только
подольет масла в огонь. Львиная доля  выполняемой Дианой работы  казалась ей
абсолютно ненужной, кроме того,  ее было  очень  мало. Справиться с ней  мог
любой идиот, и в роли этого идиота выступала Диана.
     Правда,  однажды она  увидела Рэвилла  Прайда с  несколько  неожиданной
стороны. Если  бы на  месте Дианы был кто-нибудь другой, он крайне  удивилс
бы, наблюдая за полковником.
     А дело  было так. Полковник сидел в кресле и проверял  сделанные Дианой
распечатки.  Вдруг он  сокрушенно  вздохнул,  и  Диана  услышала  его тихий,
недовольный голос:
     - Диана,  я заметил ошибку. Посмотрите, вот здесь  вы забыли  впечатать
одну цифру.
     - Где? - Диана повернула голову к Рэвиллу Прайду.
     -  Вот  здесь.  Видите?  Итоговую цифру  следует  увеличить  на  пять.-
Полковник передал Диане листок.
     Девушка внимательно просмотрела колонку цифр и согласно кивнула:
     - Совершенно верно, я ошиблась.
     - И это все, что вы хотите сказать? - удивился полковник.
     - А  что еще я  должна говорить?  Я действительно забыла поставить одну
цифру, вы заметили мою ошибку. Сейчас я все исправлю.
     - Вам следует извиниться за оплошность, воин Диана.
     - Не понимаю почему?
     - Вы еще и не понимаете? - вскипел полковник.
     -  Все это  так легко  исправить.  Не  вижу, почему на  моей  маленькой
оплошности нужно так заострять внимание.
     -   А   представьте   себе,   что  вы   допустили   ошибку  в  расчетах
межгалактического перелета. Что тогда случилось бы?
     -  Эти расчеты  проверяются  сотни  раз.  Ошибку  заметили  бы  сразу,-
простодушно ответила Диана.
     - Ваше отношение к  работе  мне  не нравится,- сказал  Рэвилл.- Данные,
которые вы составляете, должны быть абсолютно точными.
     - Да кто их видит, кроме нас?
     -  Если  увидят,  то  эта  оплошность  может отразиться на  всем  нашем
соединении.
     - Не думаю, вряд ли эти данные кого-нибудь заинтересуют. Рэвилл опустил
глаза  и несколько  минут  молчал, пытаясь  успокоиться. Наконец он  встал и
подошел к столу, за которым сидела Диана.
     - Как вы  не понимаете, Диана, что  самая  мелкая  ошибка  в бою  может
стоить десятков, а то и  сотен  жизней. Согласитесь, что  победа над  врагом
начинается именно с этих цифр.
     - Совершенно верно,  но только такие мелочи даже во  время сражения  не
поздно скорректировать.  Как  говорят водители боевых  роботов, делая  такие
исправления, не сильно штаны протрешь.
     -  Ну, не  будем сейчас говорить о боевой обстановке. И хочу напомнить,
что в данный момент вы являетесь не водителем боевого робота, а адъютантом и
должны все делать безукоризненно.
     - Я с большим удовольствием оставалась  бы водителем,-  угрюмо заметила
Диана.- Кстати, я не просила, чтобы меня назначили адъютантом.
     -  Об  этом  никто  не  просит.  Назначая  воина  адъютантом,  командир
оказывает ему высокую честь,- напыщенно произнес Рэвилл Прайд.
     - Не  нужно  мне такой чести. И извиняться я не собираюсь.- Голос Дианы
стал неожиданно резким.
     - Молчать, вольнорожденная! - крикнул полковник.
     -  Да, я вольнорожденная. Ну  и что из того?  Полковник взмахнул  своей
худенькой  ручкой и влепил  Диане хлесткую пощечину. Краска бросилась в лицо
девушки. Поднявшись, Диана произнесла:
     - Вы не хотите разрешить это маленькое недоразумение в круге равных?
     - Вам известно,  что  я запретил дуэли,- отрезал полковник.- К  тому же
наш конфликт является результатом небрежного исполнения обязанностей. Ваших!
- сделал ударение полковник.
     - Но вы ударили меня.
     - Это допустимо  в  качестве наказания.  В уставе  написано,  что  воин
должен  принимать все виды наказания,  налагаемые вышестоящим командиром.  И
главное  - вы можете вызвать на  дуэ