ил Джонни
Чанг,  пристроившийся на  корточках между  передними креслами,  переводя
взгляд с Мигаки на Касси.
   Директор "Голоса Дракона", не оборачиваясь, усмехнулся.
   - Никто нас не собьет. У меня есть специальный передатчик, отвечающий
на запросы всех служб, - сказал он. - В настоящий момент мы можем лететь
в любое место Синдиката Дракона.  Даром, что ли, я заместитель директора
КВБ?
   -Да, кстати...
   Достав из  кармана портативное связное устройство,  Касси  вставила в
ухо  наушник,   после  чего  набрала  специальный  прямой  код  доступа,
полученный от Индрахара.
   - Индрахар,  -  ответил ей голос.  Знакомый голос, но не тот, который
Касси ожидала услышать.
   - Нинью Кераи?.. - И Мигаки, и Джонни недоуменно посмотрели на нее.
   - Что вы делаете на этом канале?
   - То же самое я могу спросить у вас.
   - Я работаю на вашего отца.  Существует заговор,  направленный против
Теодора...
   - Знаю. Мой отец умер. Он оставил мне послание.
   Касси на мгновение зажмурилась.
   - Извините.  Но  вы  вряд ли  знаете все.  Кигури собирался захватить
наших  роботов  и  с  их  помощью  убить  Координатора.   Мы  уничтожили
нападавших.  Самого генерала с  ними не  было,  так что он до сих пор на
свободе.
   - Очень ценная информация, лейтенант. Я лично обезврежу Кигури.
   - Подождите!  Не разъединяйтесь!.. У нас есть... сведения, что кто-то
из  телохранителей-отомо попытается убить Теодора во  время парада.  Это
запасной план Кигури.
   - Отомо? Вы серьезно?
   - Абсолютно серьезно.
   - Не могу вам поверить.
   - Вы  доверяете моей компетенции?  Действовать надо без  промедления,
господин директор!..
   - Исполняющий обязанности.
   Это   выдало,   как   взволнован  Нинью  Кераи.   Для   него   пустое
препирательство из-за формальностей было равносильно тому, как другой от
паники лишился бы дара речи.
   - Немедленно уведите Координатора с трибуны в безопасное место.  Если
выяснится, что я вас обманула, потом сможете меня расстрелять.
   - Возможно,  сделать это  будет  непросто,  -  признался Нинью.  -  В
настоящий момент мы ведем бой с предателями в стенах дворца.
   Касси с шумом втянула воздух:
   - Постараюсь сделать, что смогу. Конец связи.
   Джонни по-прежнему таращился на  нее  так,  словно она превратилась в
гигантского варана из  пустыни Нидзюнен.  Мигаки бросил на Касси столько
вопросительных  взглядов,   сколько  было  возможно,  не  отвлекаясь  от
управления несущимся на предельной скорости вертолетом.
   - Как  я  уже  сказала Кераи,  я  работала вместе с  "Самой Улыбкой".
Только на время празднования дня рождения Теодора, понятно?
   Джонни,   озадаченно  откинувшись  назад,   покачал  головой.   Касси
посмотрела на Мигаки:
   - Вы можете настроить свой передатчик на стандартный военный канал?
   - Все что пожелаете,  старший лейтенант.  Как я уже говорил - высокая
должность имеет свои привилегии.
   - Замечательно.
   Склонившись над приборной доской,  Касси принялась оживленно тыкать в
кнопки.  Шеф пропаганды удивленно поднял брови,  затем улыбнулся и, сняв
шлемофон, протянул его разведчице.
   - "Красная Ведьма",  говорит Абтакха! - крикнула Касси, прижимая один
наушник  к  уху  -   Абтакха  вызывает  "Красную  Ведьму".   Ответь  же,
пожалуйста!..

   - Прочь с дороги!  Чикусё!  Проклятые пешеходы,  освободите тротуары!
Черт побери, что вы мешкаете?
   Прохожие изумленно поднимали глаза  и  тотчас же  стремглав бросались
врассыпную,  спасаясь от девяностотонного "Молотобойца",  спрыгнувшего с
черного полотна шоссе Дракона и углубившегося в переулки,  гремя железом
при каждом шаге.
   В  груди  Элеоноры Шимадзу  бушевали противоречивые чувства -  словно
мощное течение реки столкнулось с  поднятыми приливом волнами океана.  К
этому мгновению молодая женщина готовилась с тех самых пор,  как узнала,
что убийца ее  отца находится на  Люсьене.  Замысел был предельно прост:
она будет вести мимо трибуны своего "Молотобойца" во главе полка.  Дойдя
до места,  где стоит Инагава,  она остановится, повернется к нему, через
внешний  громкоговоритель назовет себя,  а  затем  при  помощи  большого
лазера превратит ойабуна в  облако пара.  После чего  заглушит двигатель
робота,  объяснит  свои  действия  Координатору,  принесет  извинения  и
сдастся в плен.  Лейни надеялась,  что Теодор Курита, учитывая ее долгую
преданную службу,  позволит  ей  совершить почетное  харакири.  Но  если
Координатор объявит, что ее с позором казнят, она безропотно подчинится.
Как  те  сорок семь  свободных самураев в  историческом фильме,  который
снимает Такура.
   Но  в  мгновение ока  все изменилось.  Лейни только что отдала приказ
своей роте  "херуцу эндзеруцу" -  "Ангелам ада"  -  Девятого призрачного
легиона двинуться вперед на  максимальной скорости и  достигнуть трибуны
Координатора прямо сейчас,  во  что бы  то ни стало.  Ее бойцы выполнили
приказ и  сейчас бежали по узким улочкам имперской столицы,  расталкивая
застывшие  в  ожидании  батальоны боевых  роботов,  похожие  на  очереди
рабочих, спускающихся в подземку.
   За  последнюю пару  лет  Лейни приходилось не  раз  слышать от  своих
друзей-"кабальерос",  что  никакой  тайный  план  не  выдержит и  одного
столкновения с Касси.  Во время войны на Хачимане,  в которую презренные
политики ввергли "кабальерос" и "эндзеруцу",  пути Лейни и Касси ни разу
не пересеклись,  поскольку разведчица дурачила не кого иного, как самого
Нинью Кераи и  его черных дьяволов.  Так что Лейни только сейчас впервые
пришлось   столкнуться  с   вопросом,   насколько  справедливо  расхожее
изречение "кабальерос".
   Выкрашенная  красной  краской  "голова"  "Властителя  земли",  формой
напоминающая шлем самурая, повернулась следом за "Молотобойцем", бегущим
вдоль толпящихся подразделений Седьмого полка "Меч света".  Казалось, на
прозрачном стекле кабины отобразились изумление и гнев.
   - Десять тысяч извинений, - передала по радио Лейни. - Дело не терпит
промедления!
   И тут же переключилась с общего командирского канала. Молодая женщина
была уверена, что тугодумы командиры Седьмого полка все равно не услышат
доводы разума. А у нее не было времени выслушивать их оскорбления.
   Ясно  было  только одно:  если  бег  с  препятствиями окажется ложной
тревогой,  ей  придется дорого заплатить за это.  "Красная Ведьма" Лейни
Шимадзу  выделялась даже  на  фоне  других  бойцов  Призрачного легиона,
набранного преимущественно из тех,  кто имел нелады с законом.  И все же
она подумала бы,  и  не два,  а  десять раз,  прежде чем сломать ко всем
чертям  строгий  распорядок такого  торжества.  Но  молодая женщина была
настроена на самоубийство и поэтому жила так, словно уже была мертва.
   Во  время  бешеной гонки  Лейни  рисковала не  только своей карьерой.
Пилоты боевых роботов всей  Внутренней Сферы вспыльчивы,  как  настоящие
древние самураи,  обнажавшие мечи  после  того,  как  на  улице случайно
задевали друг  друга  ножнами.  "Великий дракон" из  полка "Меч  света",
обидевшись на  то,  как его толкнули,  развернул корпус и  поднял правую
руку  с  ПИИ  увеличенной дальности действия  "Лорд  лайт-2",  целясь  в
"Молотобойца" Лейни.
   Ямабуси,   толстяк,   недавно  бывший  монахом,   подбежал  в   своем
"Дровосеке" к  "Великому дракону" сзади и с размаху шлепнул его по заду.
Более легкий "Дракон",  не ожидавший ничего подобного, завалился вперед.
При  этом он  задел стоявшего впереди "Великого титана",  свалив и  его.
Роботы "Меча света" стали валиться друг на друга, будто красные костяшки
домино.  Скорость  распространения этой  странной  волны  приблизительно
совпадала с  величественным бегом "Молотобойца".  Наконец головной робот
упал   на   замыкающий   танк   "Фон   Люкнер"   подразделения  какой-то
провинциальной  милиции,  блокировав  его  экипаж,  но  прервав  цепочку
падений.
   Лейни покачала головой.  Она до сих пор не могла разобраться в  своих
смешанных чувствах.  Ее  тщательно разработанный план  полетел  ко  всем
чертям.  Молодая женщина была  в  отчаянии и  вместе  с  тем  испытывала
облегчение.
   "Возможно,  мне  не  следует  так  уж  злиться  на  Касси,  -  горько
усмехнулась она, - за то, что она отсрочила мою смерть".
   Сокрушив киоск,  торговавший пестрыми бумажными змеями,  "Молотобоец"
побежал дальше.
   Универсальные роботы  особой  показательной роты  Отомо  появились на
шоссе  Дракона,  маршируя в  колонне  по  двое.  Впереди  двигалась пара
двадцатипятитонных РТХ1-0  "Рапторов",  безголовых,  с  выгнутыми  назад
коленями.  За ними следовали два "Оуэнса", весом 35 тонн, представлявшие
собой более массивный вариант "Дженеров", лишившиеся возможности летать.
Далее  шли  сорокатонные  "Шагающие",  созданные  на  основе  устаревших
"Цикад",   потом  два  из   BJ2-0   "Черных  Джека",   переоснащенных  в
универсальных  роботов.   Эта  модель  широко  экспортировалась  и  даже
выпускалась  по  лицензии  Ирианом  и,  к  ужасу  Теодора,  состояла  на
вооружении сил Ляо и  Марика,  вторгшихся в Рубеж Хаоса.  Следующими шли
два  "Черных  ястреба КУ",  практически точные  копии  шестидесятитонных
машин  Кланов.  Потом  шел  семидесятитонный "Аватар",  ответ оружейного
завода   Люсьена   на   создание  "Стервятника".   А   замыкал   шествие
"Проницатель",  пилотируемый самим  Хидейоши,  -  девяностотонный гибрид
"Тора"  и  "Локи" Кланов.  Корпуса всех  боевых роботов,  покрытые белой
блестящей эмалью, были украшены гордыми красно-черно-золотыми драконами,
гербами Куриты.
   - Впечатляющие аппараты,  -  пробормотал  Йошида,  стоявший  рядом  с
Теодором.  - Но все же я не променяю своего "Циклопа" ни на один из них.
Это  проверенная временем  машина,  а  не  слепое  подражание непонятным
технологиям.
   Теодор кивнул.  Он  лично одобрил -  больше того,  навязал оружейному
заводу  Люсьена  программу,  так  сказать,  клонирования роботов Кланов.
Результаты его удовлетворили.  И  все же многие конструкции еще страдали
детскими болезнями;  ни  один из  "Поджигателей II",  поставленных Отомо
подразделениям ОЗЛ,  так и не смог убедить хоть как-то заработать.  Если
бы Теодор имел возможность отойти от дел и  снова повести войска в  бой,
он предпочел бы какую-нибудь старую разработку,  быть может,  даже новую
"Алебарду", а не одного из этих ублюдков.
   Выстроившись в шеренгу перед выступающей вперед трибуной,  на которой
стоял  Координатор,  пытающийся не  обращать  внимания на  струящийся за
стоячим воротничком пот,  роботы  Отомо  разом  остановились.  Заскрипев
механическими суставами и  заскрежетав металлическими ногами по  бетону,
они повернулись к трибуне.
   Йошида застыл:
   - Это еще что такое?
   - Похоже,  они  задумали  какое-то  представление,  -  тихо  произнес
Теодор.
   Он заметил,  что рука Чандрасехара, подносившая кубок ко рту, замерла
на полдороге; толстяк быстро передал сосуд одной из телохранительниц.
   - Жители  Синдиката  Дракона,   -   послышался  из   громкоговорителя
трескучий голос  Хидейоши,  -  наступил  великий  момент.  Пришло  время
предателю  и  узурпатору Теодору  Курите  заплатить за  убийство  своего
отца!..

XXXII

   Площадь Единства
   Имперская столица Люсьен
   Военный округ Пешт
   Синдикат Дракона
   1 июля 3058 года

   Толпа  затихла,  словно  накрытая  опустившимся с  неба  километровым
покрывалом из транспекса.  Обыкновенно прищуренные глаза стоявшего рядом
с Теодором Йошиды выпучились.  Сам Теодор не испытывал никаких ощущений,
словно все  его чувства заключили в  пластиковый пакет.  Рядом с  ним на
трибуне не было его родных,  так что он не ощутил пронзительного желания
защитить близких ему  людей.  Пусть  кто-то  другой  воюет  с  Кланами в
одиночку...
   - Нам  известно,  что  ты  убил  своего отца,  -  торжественно бубнил
усиленный громкоговорителем голос. Толпа ожила, засуетилась, зашумела. -
Однако ты оставил в  живых нас,  сохранил за нами должности,  что только
усилило  наше  бесчестье.  Но  мы  выжидали свой  час,  пестуя  и  лелея
переполняющую нас  желчь,  как  те  сорок семь самураев.  И  вот наконец
пришло время нанести удар. Приготовься к смерти!..
   "Проницатель" поднял два  средних лазера,  образовывавших его  правую
руку.  Остальные роботы  Отомо  последовали примеру своего предводителя.
Огромная  толпа  разом  ахнула  -  казалось,  взлетела бесчисленная стая
голубей. У Теодора вдруг мелькнула мысль, что белый цвет - цвет смерти.
   Гул  толпы потонул в  усиливающемся реве.  Подняв глаза,  Координатор
увидел  трио  ослепительно ярких  голубых  солнц,  образовывавших тесное
созвездие,  -  реактивные  двигатели  одного  из  новых  боевых  роботов
"Стеле",  закупку которого в Лиранском Содружестве лично одобрил Теодор.
Собравшиеся на  трибуне завороженно смотрели на то,  как огромная машина
опускается прямо на  них.  Еще  не  приземлившись,  "Стеле" выстрелил по
мятежникам из лазеров и дал залп ракет ближней дальности.
   Рота  роботов  Отомо  машинально открыла  огонь  по  незваному гостю,
заслонившему собой  Координатора.  Сорокапятитонный робот был  буквально
разорван на  мелкие куски в  воздухе.  Обломки "Стелса" дождем хлынули с
неба на трибуну и  бетон перед ней,  и  тут же по несостоявшимся убийцам
справа,  откуда выходили на площадь все участники парада,  кто-то открыл
огонь.
   Оцепенение прошло.  Йошида,  до этого мгновения боявшийся действовать
из опасения уронить честь Координатора, откинул маленькую красную крышку
на полу трибуны и  носком начищенного до зеркального блеска сапога нажал
на спрятанную под ней кнопку.
   Помимо мании величия второй отличительной чертой династии Куриты была
паранойя.  И  то  и  другое  имело  под  собой  определенные  основания.
Безграничная власть  над  миллиардами человеческих сушеств,  несомненно,
порождала сознание собственной значимости и  силы.  И  у  правящей семьи
были настоящие враги. Мало кому из Координаторов посчастливилось умереть
в своей постели, но даже из этих немногих почти всем помогли отправиться
в мир иной.
   Давным-давно  одному  из  далеких  предшественников Теодора пришло  в
голову,  что  преданным боевым  роботам может  вздуматься,  проходя мимо
любимого Координатора торжественным маршем,  разнести его на атомы. Были
предприняты соответствующие меры.
   Приведенный  в  действие  военным  министром,  из-под  слоя  мостовой
поднялся щит из транспекса высотой пятнадцать метров и  толщиной в целый
метр. Огромная подковообразная конструкция, обращенная открытой стороной
к  стене дворца,  окружила трибуну,  защитив находившихся на ней от огня
мятежников.
   Ударивший в  щит  лазерный луч  озарил  огороженный помост  рубиновым
сиянием.  Миллиарды  крошечных  отражающих частиц,  вплавленных в  толщу
транспекса,  рассеяли луч,  сделав его безвредным.  Стоявшие на  площади
роботы взмыли в  воздух;  охваченные паникой зрители с криками бросились
врассыпную.
   - Отлично,  -  заметил  Дядя  Чанди,  вставая с  подушек.  Его  голос
отразился  эхом  от  прозрачных  стен.  Шум  разгорающейся битвы  боевых
роботов заглушался толстым транс-пексом,  давая возможность говорить, не
напрягая связок.  - Однако щит открыт сверху, да и не сможет выдерживать
вечно сильный огонь. Нам лучше поторопиться.
   Его телохранительницы,  достав неизвестно откуда внушительные с  виду
лазерные пистолеты, спокойно встали по бокам своего господина.
   Теодор  взглянул на  четырех  часовых-отомо,  находившихся на  личной
трибуне Координатора. Язык их жестов и мертвенная бледность лиц, скрытых
забралами, ответили на его немой вопрос.
   - М-мы преданы вам, господин, - выдавил один из них. - Мы ни о чем не
догадывались.
   Теодор кивнул.  У  него нет  другого выбора,  кроме как  поверить им.
Кроме того, если бы телохранители участвовали в заговоре, у них уже было
предостаточно возможностей выстрелить ему в спину.
   От  попадания четырех РБД  щит  содрогнулся,  издав  мелодичный звук,
словно  музыкальная пила.  В  толще  синтетического материала  появились
трещины.
   - Идем, - бросил Теодор.
   Развернувшись,  телохранители побежали к  задней части  трибуны.  Там
начиналась  лестница,  ведущая  к  четырехметровой полосе  бетона  между
помостом и  высокой стеной дворца.  Прямо напротив ступеней распахнулась
потайная дверь,  повинуясь команде,  переданной с  дистанционного пульта
одним  из  отомо.  Войдя в  гостеприимную темноту,  первый телохранитель
внезапно застыл на  месте.  Из  его  спины  вылезло десять дюймов стали,
зеленовато блеснувшей в рассеянном свете.
   - Мочите их! Мочите! Мочите!!! - кричала в передатчик Лейни.
   Вместе  с  ней  до  площади  Единства  добежало  около  роты  роботов
Призрачного легиона.  Подчиняясь ее приказу, они зашли изменникам в тыл.
Ямабуси,  прыгнув в  своем "Дровосеке" в  конец шеренги мятежных роботов
Отомо,  уложил "Раптора" одним ударом своего страшного топора,  проломив
абсурдно тонкую кормовую броню. Его огромный робот с хохолком на голове,
презрительно отшвырнув ногой поверженного противника,  тут  же  погрузил
свой топор по самую рукоятку в другого отомо, попытавшегося вмешаться.
   - А  если будете стрелять в  сторону трибун,  -  продолжала Лейни,  -
цельтесь поточнее.
   - А как же зрители? - спросил ее кто-то.
   - Мудзо, - просто ответила она. - Я все беру на себя.
   Словно услышав ее  слова,  стотонный "Грабитель" Хо Юнг-вея опустился
на площадь, превратив своими реактивными двигателями "Хилд-КО модель 13"
десяток несчастных зевак в пылающие факелы, а затем безжалостно раздавив
их.  Два  гауссовых орудия в  его  торсе ожили.  Сверхзвуковые снаряды с
грохотом грозовых раскатов врезались в спину "Черного ястреба-КУ".  Один
из них вывел из строя активатор плечевого сустава левой руки,  несшей на
себе  пять  средних  лазеров.  Из  пробоины,  сделанной в  броне  другим
снарядом, повалил черный дым.
   Два  "Оуэнса"  и  "Стрелок"  Призрачного  легиона  бросились  вперед,
заслоняя  собой  Координатора  от  оружия  отомо.   "Молотобоец"  Лейни,
двигавшийся посредине  шоссе  Дракона,  раздавил  аппарат  на  воздушной
подушке  разведывательной  роты,  пропустившей  вперед  Отомо  Хидейоши.
Оставалось только надеяться,  что  у  пилотов хватило ума  покинуть свою
застрявшую машину. Рядом с ней двигались Билли Драгомил в "Огне дракона"
- варианте "Молотобойца" -  и Сари Де-Лиюв в "Псе войны". Все три робота
сосредоточили огонь на  правом боку  "Проницателя",  пилотируемого самим
Хидейоши.
   После окончившегося катастрофой сражения с  "кабальерос" на  Хачимане
Лейни настояла на том,  чтобы на каждом роботе ее "эндзеруцу" установили
как  можно  больше  гауссовых пушек.  Эти  орудия олицетворяли выражение
"большая  дальность,  малое  тепло",  что  для  водителей  боевых  машин
равносильно "лучшие из  лучших".  И  "Пес"  Сари,  и  "Огонь" Билли были
оснащены  этими  орудиями,  а  также  множеством  другого  впечатляющего
вооружения.
   И  сейчас они  присоединили мощь своих пушек к  двум большим лазерам,
установленным на руке робота Лейни. Два средних импульсных лазера вывели
из  строя левую руку "Проницателя":  вся  правая сторона огромной боевой
машины раскалилась докрасна.
   - По мне ведут огонь сзади!  -  вдруг услышала Лейни голос Джоу Шена,
замыкавшего строй  роботов  Призрачного легиона в  "Дайкио".  -  Получил
прямое попадание!
   - Это "Меч света"!  -  доложила Амико Штурц,  пилот "Аполлона". - Они
считают нас предателями...
   Лезвие,  издающее едва слышное жужжание, выдернулось из груди первого
телохранителя.  Он  упал на  бетонный пол,  но  следовавший за ним отомо
поднял автоматическую винтовку.  Появившаяся из  потайного хода  высокая
фигура,  с  ног до макушки облаченная во все черное,  рассекла гвардейца
одним ударом виброкатаны.  Когда быстро вибрирующее лезвие наткнулось на
твердую броню и кости, слабое жужжание переросло в пронзительный визг.
   Из-за спины человека,  убившего двух телохранителей, появились другие
фигуры  в  черно