су, и он мне  нравится.  Но у  мен
особый аппетит, и даже для меня секс начинает терять свою остроту. А знаешь,
что мы всегда можем делать лучше, чем делали до этого? Бомбы.
     Мастерс почувствовал, что над ним нависла угроза,  но не понимал какая.
Было  в  ней что-то, что он не  мог полностью  прочувствовать. Он  знал, что
покончил бы  с этим ощущением, если бы додумал услышанную мысль до конца, но
в данный момент она вызывала у него головокружение.
     -  Давай пройдем, покажемся капитан-генералу,- сказал он, отворачиваясь
от нее и направляясь к кабинету Томаса. Она последовала за ним.
     - Будет восхитительно,- сказала она.- Если ты доберешься  до Гибсона,
устрою в твою честь грандиозную вечеринку.





VI
     Лига  Свободных Миров, Федерация Марик Атреус, дворец  Мариков 1 январ
3055 года

     Зарывшись в кресло. Мастерс наблюдал за тем, как графиня Дистар и Томас
обсуждали ситуацию  на Гибсоне. Он слушал не слишком внимательно, потому что
она рассказывала Томасу  то же самое, что немного раньше рассказал наставник
Блейн. Поэтому он просто наблюдал  за  ней и был  поражен открытием, что она
полностью   отключила  свою  сексуальность.  Привлекательная,   рыжеволосая,
которую он  мог представить  только ощупывающей мужское  бедро, вдруг  стала
образцовым  членом  королевской  семьи:  уравновешенной,  деловитой, какой и
подобает быть государственной даме. Она четко обрисовала ситуацию. Но он уже
слышал все это, только чуточку раньше.
     Скоро встреча подошла к концу, и графиня удалилась.
     - Она...- начал было Томас,  но слова застряли у него в горле. Он начал
снова: - Она лжет. Так я думаю. Но не знаю точно.
     - Она сказала то же, что сообщил наставник Блейн.
     - Я знаю. Я не могу это сформулировать. Присмотри за ней.
     - Я уверен, что это будет довольно просто.
     - Что?
     Раздался стук в дверь.
     - Да,- сказал Томас. В его голосе прозвучало уже явное раздражение. Паж
робко открыл дверь:
     - Извините меня,  капитан-генерал, у меня  поручение к сэру Мастерсу. Я
знаю, что он здесь.
     - Входи, мой мальчик,- сказал Мастерс.
     - Я от дамы Бойер.
     Мастерс встал. Он никак не мог сообразить, хочет ли увидеть ее.
     - Она просила сообщить, что  ждала  вас, но больше  не может ждать. Она
надеется вскоре вновь увидеть вас.
     Мастерс повалился обратно в кресло:
     - Спасибо за весточку для меня.
     - Вы очень добры, сэр Мастерс,- поблагодарил мальчик и ушел.
     - Потерянная возможность,- в задумчивости проговорил Томас,- и  это тем
более ужасно, что ты можешь вообразить, насколько совершенным все это  могло
бы быть.
     - Ох, замолчи  и налей выпить. Томас рассмеялся и сделал  то, о чем его
просили.
     Мастерс и наставник Блейн безмолвно сидели в кабине "Шаттла", любуясь в
иллюминаторы  бесконечным  безмолвным  космосом.  Они  были  на   расстоянии
нескольких  дней  от  системы  Атреус,  и  звезды со  всех сторон  заполняли
иллюминаторы их корабля. Они сияли четко и ярко, как крупинки бриллиантового
песка, рассеянного по черному берегу.
     -  Как  прекрасно,- сказал  наставник  Блейн.  Мастерс  кивнул  в  знак
согласия.
     - Это единственное место во Вселенной, которое действительно спокойно.
     - Я подумал о том же.
     - Если бы  только  жизнь была похожа  на  блеск  звезд. Чистая, четкая,
точная. Если б только мы смогли создать такие приборы  и с их помощью узнать
все, что  можно  узнать о наших  жизнях,  так  же,  как  я  могу  определить
спектральный класс любой из звезд, скорость, с которой она движется,  и тому
подобное.
     Мастерс вспомнил странные рассуждения графини.
     - В действительности я противоположность тишины,- сказал  он.- Конечно,
это  прекрасно:  жить спокойно,  думать,  расслабляться.  Но  я  предпочитаю
беспорядок жизни.
     Наставник  Блейн обернулся  к  Мастерсу  и  бросил  на него  брезгливый
взгляд, как на таракана в кефире, но затем его лицо смягчилось.
     - Да. Конечно. Мы все видим Вселенную с разных точек зрения.- Он. вновь
повернулся к иллюминатору.
     Мастерс  решил  попытаться  наладить  с  наставником  Блейном   хорошие
отношения. Поскольку  он  отправляется  на Гибсон, ему  необходимо иметь как
можно больше связей в высших кругах.
     -  Прошу  прощения за тяготы,  которые испытывает Ком-Стар в  эти  дня,
наставник, - сказал он.
     -  Да,  раскол.  Ком-Стар  существовал  несколько  столетий,  становясь
сильнее и  могущественнее  с каждым годом.  А сейчас раскололся.  Я полагаю,
этого следовало ожидать. Люди меняются. Организации меняются. Ядро Ком-Стара
хочет  отменить  "мистические"  внешние атрибуты, которые дал нам  блаженный
Блейк.  Я  не могу  понять,  почему  некоторые люди думают, что  отказом  от
ритуалов можно  что-то улучшить.  Для  тех  из  нас, которые  полагаются  на
видение  Блейка, кто хочет  сохранить верность старым обычаям, не оставалось
ничего, кроме как удалиться.
     -  Ну, Лига Свободных Миров определенно ценит ваше пребывание здесь. Та
сила  духа, которой  обладает  "Слово  Блейка",  с  деньгами  и  технической
информацией,  что  принесла  с собой  ваша  группа,  ваше  присутствие будет
великим благодеянием.
     Наставник  Блейн  взглянул  на книгу  на  коленях  Мастерса: "Le  Morte
d'Arthur".
     - Хорошая книга?
     - Замечательная.
     - На каком она языке?
     Мастерс перевернул книгу и взглянул на обложку:
     - Название на  французском  старой  Терры,  хотя сама книга написана на
английском.
     Из громкоговорителя кабины прозвучал женский голос.
     - Внимание экипажу  и пассажирам,- сказал голос,- через одну минуту  мы
начнем прыжок в гиперпространство у Гибсона.
     Наставник Блейн  закрыл глаза  и  опустил голову.  Спустя  мгновение он
коснулся  стены  кабины  кончиками  пальцев.   Мастерс  не  мог  помочь,  но
внимательно смотрел,  и  когда  наставник  Блейн  вновь  поднял  взгляд,  он
встретился с взглядом Мастерса.
     - Молитва с просьбой...- сказал он.
     - А-а-а!
     - Я благодарил корабль за путешествие в такую даль и пожелал  ему удачи
в гиперпространстве.
     Мастерс  не знал,  что ответить.  Очевидно, наставник  Блейн поймал его
сконфуженный взгляд, потому что продолжал говорить:
     -  Когда истинно  верующие  делают это, мы не  просим  машину работать.
Вопреки  сложившемуся  общественному  мнению,  мы знаем,  что  любая  машина
работает  без  молитвы. Но мы хотим  уважать машину, сделанную человеческими
руками. Поскольку технология является фундаментальной частью нашей жизни, мы
верим, что, проявляя уважение к машине, мы проявляем  уважение к самим себе.
Если мы используем технологию без уважения к ней, то теряем уважение к самим
себе.
     Свет мигнул, и двое мужчин посмотрели в иллюминатор. Звезды изменились.
Без  всякой  задержки  путешественники  перенеслись  на край системы Гибсон.
Собеседники взглянули друг на друга и рассмеялись. Некоторые путешественники
бывали   так   измучены,   что   чудо  гиперпространства  вызывало   у   них
головокружение или иногда даже тошноту.
     Мастерс  вновь  задумался  над  словами  наставника  Блейна.  Его мысли
привлекали, потому что он в  подобном же свете ощущал родство с роботом.  Он
не мог пользоваться своим боевым  роботом только как машиной для  войны. Это
был тот самый путь, от которого отвращала его мать.
     - Наставник, если вы не возражаете, я хотел  бы спросить: когда мы были
в кабинете  капитан-генерала  на  прошлой  неделе, вы двое начали обсуждать,
действительно ли прогресс технологии должен быть приторможен...
     Наставник Блейн поднял руку:
     - Я знаю,  что ты не  собираешься причинить мне обиду,  но  я возражаю.
Такие  вещи являются предметом  активных обсуждений  внутри  общины  истинно
верующих.  Наш  раскол отделил нас от ядра Ком-Стара.  Но "Слово Блейка" все
еще должно полностью соблюдать дисциплину. Есть много проблем, обсуждаемых в
наших  рядах.  Мы  с  моим  помощником  постоянно... раздражаем  друг друга:
постоянно спорим и стараемся доказать свою точку зрения.
     - Но так может произойти новый раскол.
     -  Возможно,  но я надеюсь, что нет. Я не хочу,  чтобы  мы  последовали
путем  католической   церкви.   Реформация,   затем   контрреформации,  одна
отколовшаяся группа за другой. Но, возможно, это неизбежно.
     - Это причина, по которой вы хотели, чтобы все эмигранты "Слова Блейка"
были с вами на Гибсоне?
     - Это  одна  из  причин.  У нас была фундаментальная  база на  Гибсоне,
хорошие  связи  с правительством. Да,  я не хотел,  чтобы  истинно  верующие
рассеялись.  Я  верю,  что если наше  движение не  просто  упавший  с дерева
Ком-Стара и загнивающий плод, то мы должны оставаться объединенными.
     - Интересно, что вы использовали метафору: фрукт и дерево - живые вещи.
Я обычно думал, что все ваши образы связаны с машинами.
     Наставник Блейн рассмеялся.
     - Да,  я знаю.  Это  было бы  проще для всех непричастных,  если бы  мы
следовали стереотипу использования только механистических аллюзий. Но все не
так, все несколько сложнее. Технология не существует без человеческого духа,
который вначале нарисовал  ее в своем  воображении. Без человеческого  тела,
без органической жизни нет никаких машин.
     Во время путешествия через Солнечную систему Гибсона  к  самой  планете
Гибсон Мастерс перечитал отрывок из книги Мэлори.
     "Тогда явился Мерлин на большом черном коне и сказал королю Артуру:
     - Неуемен ты. Неужто тебе  еще мало? Ныне из шестидесяти тысяч ты разве
пятнадцать тысяч оставил в живых. И потому настало время трубить  отбой, ибо
Господь гневается  на тебя  за  твою  неуемность. Вон  там стоят одиннадцать
королей, и тебе сейчас не сломить их, а помедлишь еще немного, то удача тво
от тебя отвернется, их же - будет возрастать. А потому отходите с поля боя и
расположитесь на отдых, а добрых ваших рыцарей наградите золотом и серебром,
ибо они это  заслужили.  Нет сокровищ  слишком  для них драгоценных, ибо при
столь немногочисленном войске, как у вас, никогда еще не свершали люди столь
славных подвигов  воинской  доблести, как вы свершили сегодня:  ибо  ныне вы
славно бились против лучших бойцов мира"*.
     --------------------
     * Мэлори Томас. Смерть Артура. М., Наука, 1974.

     Мастерс оторвал взгляд  от  книги.  Господь гневается  на тебя  за твою
неуемность.
     Как много убито, Мерлин? Сколько нужно  уничтожить  людей,  чтобы  было
достаточно? Как сохранить Божье благословение нам, простым людям, совсем  не
способным более или менее надолго сохранить мир?
     Всю свою жизнь Мастерс читал про войны, отыскивая способы побеждать. Он
узнал, что  на древней Терре во времена, когда технология была не более  чем
способностью лепить горшки, воюющие стороны обычно вытаскивали ножи, которые
они носили,  следуя  строгим  правилам игры. Эта мелочь сделала войну  между
людьми намного менее смертоносной,  так как эти первобытные делали  различие
между охотничьей  игрой  и сражением.  Война  была танцем  с  разнообразными
звуками  и  яростью, но  лишь с капелькой  смерти.  Когда воин оказывался на
земле,  обе стороны удалялись  с  поля  битвы: одни - праздновать, другие  -
горевать.
     Честная битва боевых роботов походила на этот ритуал. Число разрушенных
роботов  обычно можно  было  пересчитать на  пальцах  одной  руки.  Сражение
проводилось при взаимном уважении.
     Вы видели своих противников на поле битвы. Вы знали,  что  сражаетесь с
кем-то определенным, а не выстреливаете слепые куски металла, чтобы разнести
в клочья какого-нибудь неизвестного солдата.
     Мастерс закрыл книгу  и посмотрел на наставника  Блейна,  который в это
время  крепко  спал  на  противоположной койке. Подрастало новое  поколение,
спешащее  за  древними секретами,  некогда хранимыми  Ком-Старом  и  истинно
верующими. У солдат  для забав появились новые безделушки,  когда технологи
во  Внутренней  Сфере  немного  поднялась  над  апокалипсическим  прошлым  и
одновременно  вернулась  к более древним  обычаям.  Маленькие  академические
херувимы,  вылупившиеся  в  мирное  время,  знали  только  то,   что   войны
существовали и,  по  слухам, были восхитительны.  Они  хотели  хоть  немного
повоевать.  Но они не знали о  звере войны, о существе, которое  вползало  в
сущность человека  и обращало его из "человека на войне" в вампира, страстно
желающего крови.
     За   иллюминатором  кабины,  пока  Т-корабль  маневрировал  на  орбите,
открылся вид  на  мир  (Гибсона.  Они  приближались с  ночной  стороны,  над
континентом  Джакарта, где  были  поселены  эмигранты  "Слова Блейка"  и где
происходила  большая  часть  войн.  С  затемненной  орбиты  огоньки  городов
светились как далекие звезды.
     "Шаттл"  отделился от  Т-корабля и начал спуск  к планете.  Он несся  к
городу Портенту, столице этого мира, и днище  корабля  раскалилось до яркого
белого свечения. Корабль падал быстро, и наконец они приземлились.
     Наставник Блейн и Мастерс шли коридорами "Шаттла".
     - Я выгружу своего "Феникса" из корабля  и  встречусь  с вами снаружи,-
сказал Мастерс.
     - Хорошо. А я организую транспорт до дворца принципала.
     - До дворца?
     - Конечно. Сегодня ночью будет праздник. В твою честь.
     - Я ничего не знал об этом.
     - Сюрприз. Мастерс ненавидел сюрпризы:
     -  Я  на  самом деле  охотней отправился  бы в поле, чтобы приступить к
работе.
     -   Всего   одну  ночь,   сэр  Мастерс.   Графиня,   принципал   Цианг,
многочисленные чиновники  графини - все  они  были  бы  очень  разочарованы.
Покажись.  Пусть люди  посмотрят  на первого  настоящего  рыцаря  Внутренней
Сферы.
     Мастерс  не  мог  спорить  с  этим доводом.  Известность рыцарей  имела
жизненно важное значение. Их существование должно было стать осязаемым.
     -  Отлично. Но все-таки вначале  я  должен выгрузить  из корабля своего
робота.
     -  Меня   встречают  офицеры  объединенного  штаба.  Меня  будет  ждать
автомобиль.- Наставник  Блейн смущенно посмотрел на него, как бы  не в силах
что-то  сказать.-  Добро  пожаловать на Гибсон,  сэр Мастерс,-  произнес  он
наконец.- Хорошо, что здесь появится кто-то, кому я могу доверять.
     - Вы доверяете мне, сэр? Никогда бы не подумал.
     -  Есть многое,  что я должен хранить в  секрете от тебя.  Но  ты  друг
Томаса,  и,  следовательно,  я знаю, что ты заслуживаешь доверия.-  На  этом
Блейн повернулся и ушел.
     Огромный  грузовой  отсек  "Шаттла"  был заполнен  большими ящиками,  и
рабочие использовали грузоподъемники, чтобы переместить ящики из корабля  по
трапу  на  асфальтированный подъездной  путь. У  дальней стены металлической
пещеры стоял "Феникс-Сокол" Мастерса.  Робот  все  еще блестел своим  свежим
покровом красной  и  серебряной краски  -  вновь  введенных  цветов  рыцарей
Внутренней Сферы.
     Еще ближе он увидел Джен, работающую  вверху, в  кабине "Феникса", Джен
была его техом, одним из лучших, какие у него когда-либо были.
     - Доброе утро, Джен!
     Она посмотрела  вниз, подарив  ему  улыбку на  своем  опаленном солнцем
морщинистом  лице.  Мастерс не мог на  таком  расстоянии ясно  разглядеть ее
глаза, но он знал, что они светились своеобразной спокойной мудростью.
     -  Доброе  утро,  сэр Мастерс! Мастерс  начал  подниматься по лестнице,
свешивающейся по ноге робота:
     - С ним все в порядке?
     - Да. Просто хотелось  провести окончательную настройку до того, как вы
выведете  его.  Лучше  поработать  сейчас,  чем  потом  носиться  с  набором
инструментов в  разгар сражения. Я  также введу в блок связи коды для "Слова
Блейка" и для вооруженных сил лоялистов Гибсона.
     Мастерс поднялся до  порога кабины и увидел, как она заменяет некоторые
старые провода.
     - Ты все привела в порядок для выезда на базу?
     - Да, но меня не будут вывозить в центр тактических операций, так как
выяснила,  что тебя собираются разместить  на аванпосте звена боевых роботов
со взводом пехоты. Я буду дожидаться тебя там после твоей встречи с Рианом.
     - Аванпост звена боевых роботов?
     - Они держат небольшие  развернутые звенья,- сказала Джен, не отрываясь
от работы.- Кажется, иногда бывают широкомасштабные бои.-  Она остановилась,
вздохнула и подняла взгляд на Мастерса.-  Это новая, война. Пол. Новые пути,
выводящие на старые.
     - Ладно, посмотрю, что можно с этим сделать.
     - Я знаю, ты что-нибудь сможешь.
     - Мы здесь всего десять минут. И ты уже все выяснила?
     -  Я  уверена, что именно по этой причине ты  и держишь меня  при себе.
Мастерс рассмеялся:
     -   Правильно.  Ну,  а   ближайшей   ночью   мне   предстоит   посетить
празднование...
     - Похоже, это рыцарское дело имеет свои несомненные достоинства.
     - В любом случае  я не выйду на аванпост до утра. Выезжай туда и выясни
для меня обстановку.
     - Так точно, сэр! И проведите ночь повеселей!
     - Ох, сомневаюсь.
     Когда Джен  закончила проверку. Мастерс проскользнул мимо нее в кабину,
она же начала  спускаться по лестнице.  В кабине  было  почти совсем  темно,
единственное освещение поступало  через  окрашенную лицевую плиту, которая в
значительной мере задерживала свет из грузового отсека.
     Мастерс  подключил  нейрошлем  и  надел  его  на голову  и  плечи.  Это
устройство   позволяло   боевому  роботу   использовать   природное  чувство
равновесия водителя, чтобы оставаться в вертикальном положении. Механические
гироскопы годились лишь для обычного движения, но при быстром маневрировании
человеческое внутреннее ухо работало лучше всего. Шлем служил также системой
охраны  робота. После  того как компьютер проверил  код допуска, засветилась
стойка  контроля.  Контрольные  панели  залили  маленькую  кабину  красными,
голубыми и зелеными лучами, и экраны перед Мастерсом замерцали, оживая.
     Он поместил свою левую руку на дроссель и совсем немного передвинул его
вперед. Мастерс  почувствовал, как прибавили мощности двигатели и  задрожали
миомерные узлы, которые имитировали  человеческие мускулы. Левая нога робота
приподнялась,  двинулась вперед и  опустилась с тяжелым  стуком. Правая нога
сделала  то  же  самое. По  роботу пробежала  дрожь,  и  хотя  стабилизаторы
погасили большую  часть вибраций, Мастерс ясно почувствовал под собой  сорок
пять тонн шагающего металла. Он улыбался. Он любил это ощущение.
     Мастерс  посмотрел  вниз и увидел, что  толпа  грузчиков  оторвалась от
своей  работы,  чтобы  посмотреть  на его колосса.  Он заметил  на  их лицах
восхищение, но не видел ни малейшего страха. Мастерс направил робота к двери
грузового отсека, размышляя, как прекрасно быть водителем боевого робота.





VII
     Лига Свободных Миров, княжество  Гибсон Гибсон,  космопорт Портента  22
января 3055 года

     Мастерс вывел своего "Феникса"  на  охраняемую стоянку  боевых роботов,
где и оставил его,  перед тем как присоединиться к наставнику Блейну в штабе
мотообъединений.  Над  головой  светилось  желтым  цветом  небо  Гибсона.  У
горизонта собрались темные-облака. Воздух был  теплым, но уже стал ощущатьс
холодок вечерней прохлады.
     Его ожидал черный лимузин с  двумя маленькими флажками, укрепленными по
обеим сторонам капота. Первый флаг изображал красную химеру на голубом поле.
Это  был  флаг княжества  Гибсона,  созданный,  когда  Гибсон  отделился  от
княжества Регулус и соединился  с мирами Молокаи и Клиппер, чтобы образовать
княжество  Гибсон.  Второй  флаг  принадлежал  "Слову  Блейка". На  нем  был
изображен  меч  острием  вниз.  В  крестовине  рукоятки   меча  был  помещен
обновленный  вариант ком-старовской эмблемы. Мастерс  наглядно убедился, что
между  правительством  Цианга и истинно верующими появилась связь,  что  она
быстро оформилась и стала очень прочной.
     Водитель  вышел из автомобиля и открыл Мастерсу дверцу. Он носил черную
униформу, и его  глаза сияли светом,  который застал  Мастерса  врасплох. Он
де