ия свалился на землю.
   - Прекратить! - гаркнул полковник Лангсдорф, вытаскивая  из кобуры свой
крупнокалиберный автоматический пистолет. - Стоять всем!
   Генерал Кляйдер указал на поле битвы. -  Послушайте меня!  Не обращайте
внимания  на  этого чокнутого! Наемники  уже скисают! У  них осталось только
шесть роботов, и те еле держатся на ногах! Еще  одно усилие - и мы выиграем!
Выиграем!
   Полковник Лангсдорф сурово посмотрел на генерала Кляйдера.
   - Выиграем, говорите? Что именно мы выиграем, генерал?
   - Ха, нас ждет победа! Блестящая победа!
   Лангсдорф почувствовал внезапно возникшую в нем слабость и одновременно
отвращение. Он отвернулся от генерала и направился к своему "Головорезу".
   - Лангсдорф! Куда вы?
   - Я  должен отдать приказ, генерал.  Он ухватился за  звенья  подвесной
лестницы "Головореза".
   - Отлично! Просто замечательно! Я  думаю, ваши роботы сокрушат линию их
обороны  и  двинутся к  шаттлам.  А  пехота  разберется  с  уцелевшими!  Мои
поздравления, полковник... поздравляю со славной победой!
   При  этих  словах  Лангсдорф остановился, повиснув в  двух  метрах  над
землей. Покачиваясь, он взглянул вниз, на лорда Гарта с Кляйдером.
   - Нет, генерал. Нет здесь никакой славы. И победы тоже нет!
   - Что вы хотите этим сказать? - крикнул Кляйдер.
   - Я хочу сказать, генерал, что  не стану отдавать остаткам моего войска
приказ к наступлению.  Битва окончена. Я больше не хочу терять моих людей...
ради вас.
   Он кивнул в сторону лорда Гарта, стоявшего в тени "Головореза". Толстое
лицо герцога Ирианского было ошарашенным.
   - И уж, конечно, не ради него!
   Регент  Рашан  лежал навзничь в полной темноте. Уничтоживший библиотеку
огонь уже погас, и только  слабый свет из  пролома просачивался в подземелье
сквозь пыль и дым. Придя в сознание, он увидел, что вокруг никого нет. Те из
солдат Дома Марика, кто сумел уклониться от безумной пальбы юного наемника и
огня  "Стрельца",  которого он реквизировал из лагеря полковника Лангсдорфа,
уже ушли.  Воины, видимо, решили, что он мертв, и оставили его лежать здесь,
в темноте, совершенно беспомощного.
   Регент Рашан  попытался встать.  Нога  не  слушалась,  словно налившись
свинцом. Он  вновь распростерся на покрытом каменными осколками полу пещеры.
В  бедре пульсировала и трепетала боль. Взглянув на свою ногу, Рашан увидел,
что она повернута в коленном суставе под  каким-то  немыслимым углом.  И там
столько крови...
   Он  услышал шум, эхом отдающийся в пещере, и пополз вперед, цепляясь за
обломки,  в  поисках  лазера.  Вдруг  наемники  возвращаются?  Вдруг они его
найдут? Они знают, что это он обвинил их в тянь-даньском побоище... Если они
найдут его... живым...
   Звук повторился - громче и глубже. Грохот  все усиливался и усиливался,
заставляя кайнвкдрожать и плясать хороводы вокруг раненого человека.
   Флот  миновал  речные  отмели,  направляясь  к  помятой  кучке  роботов
Легиона. Грейсон наблюдал  его  приближение из своего "Мародера", но никаких
чувств  при этом не испытывал. Он  смотрел на окружающее как бы с невероятно
большого расстояния, безразлично и спокойно.
   - Это герцог Ринол! - вновь прозвучал голос в  грейсоновских наушниках.
- Пусть ваши  люди  собираются! Грейсон  првернул "Мародера" лицом к северу.
Вражеские  роботы.,, отступали. Отступали! Но ведь еще одно  усилие -  и они
смели  бы остатки сил Серого  Легиона! А кроме  него,  осталось  всего  пять
роботов. Командная группа атаки исчезла - роботы Лори, Делмара Клея и Дэвиса
Макколла вышли из строя. К счастью, все водители уцелел и, и никто из них не
пострадал.
   Впрочем, Халид был ранен; двое новобранцев погибли. Их "Стингеры"  были
смяты  и  взорваны. Как  же их звали? Морли и  Бронденсон. Грейсон  вспомнил
выражения  их лиц  на совещании...  одно  взволнованное, другое  напуганное.
Теперь им уже не суждено ни обрадоваться, ни испугаться.
   Справа от него стояли  Кога, Беар и Шерил. Слева - Кент  с Де Вильяром.
Все  они сильно пострадали и чуть не валились с ног. "Стрелец"  Коги лишилс
ракетных  установок  и двух  ЛСМ.  Сам "Мародер" истратил все скорострельные
снаряды, а  левый ПИИ был  утерян. "Беркуту"  Шерил оторвало  скорострельную
пушку; лазер на руке ее робота был разбит.
   Еще  одна  атака -  и  от Серого  Легиона Смерти осталось бы лишь  одно
воспоминание.
   Он попытался прислушаться к словам герцога Ринола.  Тот все еще  что-то
говорил по радио.
   - Мы подслушали разговоры водителей поврежденных роботов, Грейеон. Наши
связисты  на  шаттлах  подтверждают,  что  полковник Лангсдорф отходит.  Они
отступают. Вы победили, Карлайл! Вы победили!
   Грейсон  взглянул  на  передний  экран "Мародера".  Прочный пластик был
разбит шальным снарядом. Перед роботом валялись в грязи три неподвижных тела
пехотинцев.  Их  срезала  пулеметная   очередь  при  попытке  подобраться  к
вражескому "Шершню" с пластиковой взрывчаткой.
   Странно! Совсем не похоже на победу!
   Обратная  связь   нейрошлема  принесла   ему  непонятное,  тошнотворное
отвращение. Он пощелкал переключателями, пытаясь избавиться от этого.
   "Сенсоры вышли из строя, - подумал он. - Мне кажется,  что земля пришла
в движение".
   Полковник  Лангсдорф сидел на мостике  своего "Головореза", сражаясь  с
тугими рычагами управления. Его нейрошлем передавал ощущения  головокружени
и колебания. Он чувствовал  себя  так, словно почва  под  ногами его боевого
робота двигалась.
   Мимо  бежали солдаты. Пронесся  на север  глайдер,  лорд Гарт и генерал
Кляйдер со своим  окружением давно уже  уехали в Хельмдаун.  Когда полковник
Лангсдорф достиг мостика своего робота и отдал приказ к отступлению, сделать
они уже ничего не смогли.
   "Ничего не  смогли  сделать здесь, - поправил себя Лангсдорф. - Но  мо
карьера окончена". Его ждет трибунал  и расстрел.  Но все это казалось таким
нереальным и далеким...
   -  Полковник   Лангсдорф!"-   услышал  он   голос   по  радио.   -  Это
"Бумеранг-два"
   - Возвращайтесь, "Бумеранг-два",  - сказал Лангсдорф. - Приземляйтесь в
лагере и подготовьте свой самолет к эвакуации.
   - Сэр! Сэр! Вы только посмотрите! Включите один из видеомониторов!
   Лангсдорф включил главный монитор. Сначала  ничего  не было видно из-за
помех,  но  затем  экран   очистился,  и   на  нем  появилось   изображение,
передаваемое камерой, укрепленной  под  брюхом кружившего в небе  маленького
самолета.; Лангсдорф не сразу понял, что он видит. Это смахивало на гейзер -
столб пара и кипящей воды  поднимался в небо, подобно колонне. "Надо же, как
любопытно",  -  подумал  он.  Затем  Лангсдорф заметил  строения у основани
колонны и осознал размеры этого явления. У Лангсдорфа перехватило дыхание.
   - "Бумеранг"! Что это такое?
   - Строения, которые вы видите... это часть фрипортских руин! Я нахожусь
на востоке  от  гор,  делаю  круги  над  нашим лагерем. Этот  гейзер  возник
несколько секунд назад!
   - Он же... огромен...
   - Струи воды достигают двух тысяч метров,  полковник! А пар поднимаетс
еще выше! У основания гейзер составляет четыреста метров в периметре!
   Земля  непрерывно  тряслась  под  ногами  "Головореза".  Почва  и  тело
"Головореза" содрогались от нарастающего подземного гула - низкого, почти на
грани слышимости.
   - Но откуда он взялся?
   -  Из руин,  Фрипорта. Похоже, что  какое-то  огромное  подземное озеро
закипело. Гейзер появился  в месте, которое на моей  карте обозначено чем-то
вроде, дамбы или  шлюза! Это ниже по реке, там, где речное.русло встречаетс
с дном высохшего моря!
   Полковник Лангсдорф увидел, как кипящий  столб  поднимается еще  выше в
небо.
   Иегудинское море возвращалось на поверхность.

XXXV

   Рашан  закричал.  Земля продолжала  трястись и  грохотать с нарастающей
яростью; каждый толчок отзывался непереносимой болью в раненой ноге.
   Он  ни разу не видел записей о  подземном  хранилище Звездной Лиги,  не
видел и схем огромной системы труб, которую инженеры Звездной Лиги выстроили
под  Фрипортом,  дабы осушить восточную  часть реки  Вермильон и  освободить
пещеру в горе.
   Вода  была  отведена  в  Хельмскую  Яму  -  древний  разлом, на  многие
километры проникавший  в  кору  планеты.  Позднее,  когда  Фрипорт  оказалс
разрушен, каналы открылись, и воды маленького моря хлынули в разлом.
   Это  маленькое  море  целых  три  столетия  просуществовало  в   сердце
Нагайских  гор.  Район являлся  сейсмоопасным,  что  могло  повлечь за собой
серьезные  проблемы;   но,   к  счастью,  в   этом  месте  не  оказалось  ни
сколько-нибудь значительных карманов с магмой, ни других высокотемпературных
источников.  Здесь  тоже когда-то  было  достаточно горячо  -  в  результате
тектонического сдвига  образовались Нагайские горы, молодые и не вполне  еще
успокоившиеся. Но миллионы лет они молчали.
   Целых  три века Спокойным  оставался и  ядерный  реактор  базы Звездной
Лиги.   Он  производил  количество   энергии,  необходимое  для  поддержани
жизнеспособности памяти библиотеки, и  был готов открыть  Восточные  ворота,
среагировав на соответствующий код. Впрочем, всегда существовала возможность
того,  что  появится  кто-то,  не  знающий  этого  кода,  и попросту взорвет
Восточные ворота вместо того, чтобы открыть дверь с помощью компьютера. Даже
гранитная  стена  весом  в  десять  миллионов  тонн  не  была  гарантией  от
решительного налетчика. Инженер, создавший всю эту систему, - майор Килер, -
прекрасно знал,  что  несколько с  умом  установленных  зарядов  пластиковой
взрывчатки либо направленные лучи тяжелых лазеров могут легко обрушить стену
или прожечь ее.
   Поэтому он установил  приборы, следящие за целостностью Восточных ворот
и  других  участков комплекса.  Если  ворота  либо  библиотека  подвергнутс
разрушению,  это будет означать, что в  пещеру проникли варвары.  А варваров
нельзя допускать к сокровищам склада.
   В глубине горы реактор  вырабатывал тепло, в природе  существующее лишь
внутри звезд. Когда он  нагрелся еще сильнее, то подземное море превратилось
в пар и существовавший с сотворения мира баланс геологических сил нарушился.
   И кора планеты зашевелилась.
   Всего этого Рашан знать, конечно, не мог. Он просто  ощущал, что грохот
под  горой  стал громче. В полной  темноте  с  потревоженного землетрясением
потолка  пещеры  начали падать  камни. Теперь  обрушивались уже целые глыбы;
свежеотколотые  грубые  камни  размером  с человеческую  голову срывались  с
потолка, и стен, падая на лежавшего человека.
   Рашан в  отчаянии  сжал рукой  покалеченную ногу и начал  подползать  к
отверстию в  стене. Его охватил пронзительный,  подобный клаустрофобии страх
перед ревущей тьмой. Страх сотрясал его душу с такой  же силой, что и огонь,
пылающий в ноге.
   Сквозь  пыльный  мрак  прорезался новый  звук  - грохот  расколовшегос
камня. Что-то  вспыхнуло  перед глазами  регента  Звездной Сети; он взглянул
вверх и снова закричал.
   Стена,  перегораживавшая  вход  в  промытую   рекой  пещеру,  оказалась
ослаблена, когда по  приказу Рашана были взорваны ее подпорки. Затем  ее еще
больше ослабили манипуляции "Стрельца". Землетрясение разорвало последнюю из
монокристаллических  стальных  опор,   и  десять  миллионов   тонн   гранита
обрушилось внутрь пещеры.
   Рев изуродованного камня не стихал еще  долго после того, как оборвалс
крик Рашана.
   Флот шаттлов  достиг ускорения в один гран. Они  уходили с  Хельма. При
таком ускорении Грейсон спокойно мог ходить по  палубе транспортного отсека,
разговаривая  с усталыми и грязными людьми, которые столпились  вокруг него.
Но чувство усталости постепенно сменялось радостью победы.
   Вместе  с  Грейсоном  совершали  обход  Лори  и Алард  Кинг.  Когда они
приблизились к группе беженцев, вперед выступил адепт Звездной Сети по имени
Лараби. На нем были все те же одежды, запачканные кровью во  время схватки в
пещере Звездной Лиги.
   - Адепт  Лараби, - произнес Грейсон. -  Я  слышал,  что именно вы нашли
Аларда Кинга и доставили его на  корабль. Я был занят  погрузкой и  не успел
услышать всю историю. Мне хотелось бы лично поблагодарить вас.
   Адепт сжал руку Грейсона.
   -  Я очень рад, полковник. Мне на глайдере  все равно было по дороге. Я
нашел ваших людей - Кинга и пятерых солдат, когда они спускались с горы.
   -  Ха! Мы  скорее ползли по  склону, как полудохлые червяки, - вмешалс
Кинг. -  Землетрясение уже  бушевало вовсю, Мы  даже стоять не могли. Он нас
спас,  полковник.  Я  чертовски хорошо знаю, что он спас Дженис, того  юного
старшего  капрала,  поскольку она истекла бы кровью, прибудь мы  на  корабль
часом позже.
   Грейсон посмотрел  в  глаза адепта. - Я...  я  не  согласен с  тем, что
делала на Хельме Звездная Сеть,  Лараби, но это нисколько не  уменьшает всей
важности того, что сделали для  нас лично вы, Лараби, дл" меня и моих людей.
Я высоко ценю это;
   Лараби вгляделся в лицо  Грейсона.  В  глазах командира Серого  Легиона
Смерти все еще таились боль и мрак,  изгнать которые не сумели даже победа и
освобождение.
   - Послушайте, полковник...
   - Да?
   - Не стоит судить обо всем по действиям одного человека.
   Грейсон покачал головой.
   - Рашана? Возможно, мы никогда не узнаем всего. По-видимому, он работал
один? Лараби замялся.
   - Скажу вам откровенно, полковник. Я не знаю, эта работа его одного или
нет.  Вряд   ли  такой  отвратительный,  дьявольский  план   мог  состряпать
один-единственный  человек.  Но  я никогда  не  поверю,  что  система нового
порядка,  которой я отдал  всю свою  жизнь, способна на  подобные чудовищные
деяния!
   -  Как бы то ни было,  - мягко  сказал Грейсон, -  свершившееся событие
свидетельствует о  многом. Сила,  которой обладает  Звездная  Сеть,  окутана
мистицизмом... и этого достаточно, чтобы создать целую армию рашанов.
   -  Я клянусь  вам,  полковник,  что ничего об  этом  не  знал. А  также
клянусь, что ваше имя, как и имя вашего Легиона, будет очищено! Если к плану
имеют  отношение  какие-либо  высшие чины  Звездной  Сети,  они  не  рискнут
воспрепятствовать этой реабилитации- слишком много людей  знает правду. Они.
найдут виновников уничтожения Тяньданя, - лорда Гарта с генералом Кляйдером.
   Глаза Лараби сверкнули.
   - Я буду говорить с моими начальниками на Терре. Мне кажется,  публично
они поддержат... теорию, что Рашан - маньяк-одиночка, а Тяньдань - его идея,
которую воплотил герцог Ирианекий в обмен на добычу со склада Звездной Лиги.
Вы не будете больше считаться ренегатом, полковник.
   Грейсон кивнул.
   - Это хорошо; И я благодарен вам за  усилия отстоять честь моего полка.
Хотя  запоздалая правда уже не  поможет миллионам людей на Сириусе-пять. Так
же, как и Морли, Бронденсону, Дьюлани - всем тем, кто погиб.
   - Не забывайте о живых, полковник. Жизнь продолжается.
   Жизнь... Рэмедж  был  жив -  правда, жизнь в нем  едва  теплилась,  над
раненым хлопотали корабельные врачи. У Клея рука висела на перевязи, зато он
снова встретился со своей женой и сыном. Жива Дженис Тейлор. И Лори! Грейсон
обхватил  ее  одной рукой за талию и притянул к себе. Лори жива  - это самое
главное!
   -  Да,  жизнь  продолжается,  - повторил Грейсон. -  И за это я  должен
поблагодарить вас, адепт Лараби. Мы в неоплатном долгу перед вами.
   - Почему  же?  Алард  Кинг рассказал  мне  о ваших  подозрениях  насчет
Звездной Сети, пока мы ехали на ваш корабль.
   Лараби опустил взгляд на свои руки.
   - Возможно, я могу прибавить к этому одно из моих собственных сомнений,
если узнаю, что у вас есть ваш собственный план... распространения данных из
этой библиотеки по всем мирам. - Лараби снова уставился в свои ладони. - Мне
просто хотелось бы знать.
   - Знать что?
   -  Я хотел бы знать, помогая вам распространять эти знания... помогу ли
я  исправить  зло, совершенное безумным ренегатом  Рашаном...  или же  стану
ренегатом сам...

ЭПИЛОГ

   Грейсон  так никогда  и  не  узнал,  стал  ли  адепт  Лараби  борцом  с
ренегатами или  ренегатом.  Как он и  обещал, Первый  Круг,  закрытый  совет
Звездной  Сети, объявил  регента Рашана  изгоем и отрекся  от  его действий.
Совет объявил, что трагедия  на  Сириусе-5 явилась результатом  деятельности
страдавшего  манией  величия  безумца  и  небольшой  коррумпированной  клики
высокопоставленных лиц и офицеров Дома Марика.
   В  течение года после  хельмской трагедии  до Грейсона долетали обрывки
информации  об  этом инциденте.  Версии  были  различными.  Стало  известно,
например, что  лорд  Гарт и  генерал Кляйдер  участвовали  в заговоре против
Верховного  Правителя   Януса  Марика.  Их   молчаливое  попустительство  на
Сириусе-5, например,  было частью  плана  дискредитации  Януса Марика  путем
дискредитации наемников, которых наняли вопреки их желанию. Раскол в  ставке
Дома  Марика привел бы  к гражданской  войне,  и  тогда  лорд Гарт,  генерал
Кляйдер  и  несколько  кляйдеровских  братьев-офицеров   захватили  бы  трон
Верховного  Правителя. Заговор  провалился, когда неизвестные - по-видимому,
агенты Звездной Сети, хотя это ничем не доказано, - предупредили о нем Януса
Марика,  и  тот смог  призвать на помощь  верных солдат своей армии.  В ходе
последовавшего  за этим конфликта лорд Гарт  был схвачен, осужден и наказан.
Кляйдеру  удалось  бежать, прихватив с собой горстку роботов и людей; больше
его  никто не  видел. Грейсон  и  герцог Ринол  расстались на  Стюарте,  где
"Деймос"  и "Фобос"  воссоединились  с капитаном Тором и Т-кораблем.  Герцог
Ринол выполнил свое обещание,  разделив с  Грейсоном  хельмскую добычу.  Там
оказалось достаточно боевых роботов, чтобы создать  три  боевые роты, да еще
запчастей  и  материалов  для полного восстановления  пострадавшей на Хельме
роты А. Впоследствии Красный Охотник удалился в сторону куритских границ.
   - Может быть, в следующий раз мы  встретимся как партнеры, - сказал он,
прощаясь  с Грейсоном. -  Мне кажется,  это неизбежно. И...  кто  знает?  Не
исключено, что многое изменится. Я никогда не откажусь от хорошего  наемного
полка с заслуживающим доверия командиром.
   - Я приму это к сведению, ваша светлость. Но мне надо подумать.
   Библиотека   была   переписана,   причем   неоднократно.   Капитан  Тор
воспользовался своими старыми торговыми связями и нашел людей, которые могли
перевозить  эти  копии  по  всем  межзвездным  путям,  распространяя  знани
Звездной Лиги.
   Трудно сказать, стоило ли все это  потраченных  усилий. Хотя Грейсон  и
осознавал всю важность знаний из библиотеки так же, как и герцог Ринол, - но
сколько из друзей-торговцев Тора взяли копии в надежде продать их? А сколько
из них обнаружили, что никто не хочет их покупать... или даже брать даром?
   Все  это от  Грейсона  уже не зависело. Он  сделал все, что  мог, чтобы
знания  распространились.  Если  человечество  отказывается  от  потерянного
сокровища  Звездной  Лиги,  -  значит,  оно  оказалось  недостойным его,  не
понимает всей  ценности  знаний. Впрочем, заново  открытые методы  - забыта
генная инженерия, утерянные промышленные технологии, - все равно возродятся.
Может  быть,  люди   станут  лучше,  и  долгий  процесс   падения  в  пучины
неофеодализма прекратится... или даже пойдет вспять.
   Но  для этого должны пройти  многие столетия.  Человек есть человек,  и
насильно его не исправишь.
   Грейсон лениво плавал  в невесомости на  борту  Т-корабля. Звезды сияли
сквозь прозрачные панели каюты чистым, немерцающим светом. Парус корабля был
уже  убран и  сделаны  все необходимые  приготовления для первого  прыжка  к
планетам  Федеративного  Содружества. Говорили  о  новом контракте с  Катрин
Штайнер. После Хельма авторитет Серого Легиона Смерти заметно вырос, так же,
как и его войска боевых роботов. На  Галатее, да и повсюду, отбоя не было от
жаждущих присоединиться к Легиону.
   Лори пошевелилась в объятиях Грейсона,  и он покрепче прижал ее к себе.
Есть свои  преимущества в  звании командира полка, подумалось ем