и  дурацкими действиями довели Ком-Стар  до
ужасающего состояния.
   - Какими действиями?  -  возмутился Гарднер Риис.  -  Лично я  ничего
такого не делал.
   - Вот именно,  -  кивнул военный регент.  -  Вы  у  себя на Расалхаге
именно ничего не делали. Вы молчали как рыба, хотя прекрасно видели, что
примас Ком-Стара принимает решения,  мягко говоря, не слишком умные. Она
провоцировала кланы,  буквально заставляла их уничтожать людей,  которых
мы  с  вами  призваны  защищать.   Прикрываясь  лозунгом  о  перестройке
Внутренней Сферы,  она душила ее,  истязала,  рвала на части. Вы что, не
видели этого? - тихо спросил Фохт. Никто не проронил ни звука. - Видели.
Протестовали? Нет. Так что же вы хотите?
   - Мы делали все, что могли, - гордо ответил Эверсон и сложил на груди
руки.
   - Разве? Тогда почему вы сажали приверженцев Виктора Дэвиона по нашим
тюрьмам,  а не просто высылали их? Почему вы сообщали семьям захваченных
воинов, что их родные погибли? Кто вас заставлял писать эти фальшивки? -
Военный регент покачал головой.  -  Мне  кажется,  вы  забыли,  что ваша
задача -  беречь людей.  А все потому,  что вы сами давно перестали быть
людьми.
   - Мы  выполняли приказы  госпожи примаса,  -  едва  слышно  возразила
регент Сиана.  Она затравленным взглядом смотрела на  Фохта,  ее длинные
нечесаные волосы черными змеиными языками лежали на красной мантии.
   - Вот  как?   -   Фохт  изобразил  на   лице  крайнее  удивление.   -
Следовательно,  по ее приказу вы отправили шифровку, в которой призывали
расправиться с  Джастином Аллардом?  Вы заставили Романо убить человека,
потому что он  мог реально спасти Внутреннюю Сферу от кланов.  Не кланы,
вы развязали войну, это вы убили моих воинов.
   - Да при чем здесь мы? Мы выполняли приказы. Примас во всем виновата.
Что вы  нас тут укоряете?  Знаем,  знаем мы,  что она чокнутая.  Давайте
сместим ее и на этом закончим, - воскликнул Риис и, обведя глазами своих
коллег, посмотрел на Фохта. - Правильно я говорю?
   - Правильно,  - отозвался Фохт, доставая спрятанный в складках мантии
игольчатый  пистолет.   -  Решение,  правда,  несколько  запоздалое,  но
справедливое.
   Эверсон побледнел.
   - Примас скончалась? - пробормотал он.
   - Да,  -  ответил военный регент.  -  Так  что не  беспокойтесь,  всю
грязную работу за  вас  сделал я.  А  теперь пришла пора и  вам  кое-что
сделать для меня.  -  Фохт спрятал пистолет в карман. Послышались вздохи
облегчения. - Пора менять все существо Ком-Стара.
   Вандел пожал плечами.
   - Если вы хотите говорить с  нами об изменениях,  то прошу вас прежде
всего отослать отсюда ваших оруженосцев. - Он презрительно скривил губы.
- Наши совещания всегда были строго конфиденциальными.
   - Не волнуйтесь,  ваши слова им неинтересны. Слушать они будут только
мои приказы.
   Регент Атреуса возмущенно тряхнула огненно-рыжими волосами.
   - Поразительно!  -  крикнула она.  -  Этот человек заявляет, что убил
Уотерли, а мы все молчим. Больше того, он заставляет нас что-то менять в
Священном Порядке, да еще под дулами автоматов, и мы снова молчим. Да до
каких пор мы будем все это терпеть?!
   Военный регент отмахнулся.
   - Оставьте свой  праведный гнев  на  потом,  -  устало  сказал он.  -
Последние три  года вы  терпели куда большие преступления.  В  последние
восемь суток  мы  днем  и  ночью работали с  регентом Диерона,  пытались
исправить все то,  что вы наворотили за несколько лет.  Слава Богу,  нам
многое  удалось  сделать.  Сейчас  нас  снова  можно  считать Прометеем,
принесшим    человечеству   новые    технологии.    Компьютер,    проект
реформирования Ком-Гвардии,  часть  первая,  -  приказал Фохт,  и  перед
присутствующими моментально развернулось громадное панно.  На  нем  были
изображены схемы,  графики и  данные  о  реорганизации и  перевооружении
Ком-Гвардии.  Панно несколько минут повисело в воздухе,  затем распалось
на отдельные фрагменты, на каждом из которых была изображена та или иная
планета.  В соответствии с ее названием фрагменты поплыли к регентам.  -
Как  вы  видите,  -  продолжал Фохт,  -  Ком-Гвардия  будет  состоять из
высокомобильных  подразделений,   частей  быстрого  реагирования,   если
хотите.  Пройдет немного времени,  и  мы  достигнем той же  боевой мощи,
которой обладали до  битвы  на  Токкайдо,  но  сейчас численность каждой
армии придется уменьшить до четырех дивизионов. Месяца через два-три нам
придется послать некоторое количество войск на миры Свободной Республики
Расалхаг, для того чтобы охладить пыл чрезмерно распалившихся правителей
Синдиката Драконов и Федеративного Содружества.
   Демона  Азиз,  прищурившись,  метнула  в  сторону  Фохта  недовольный
взгляд.
   - Если вы это сделаете,  большинство наших коммуникационных станций и
представительств на других мирах окажутся беззащитными.
   - А  от кого вы собираетесь защищаться?  -  спросил военный регент и,
улыбнувшись,  обвел глазами присутствующих.  -  До  тех пор,  пока мы не
приступим  к  выполнению  второй  части  нашей  программы,  бояться  нам
абсолютно нечего.  Вы  знаете,  когда мы убирали весь тот ужас,  который
примас развела в Зале Славы,  я наткнулся на кучу вещей,  принадлежавших
Джерому Блейку.  Среди прочего я обнаружил и книгу Блейка, самую первую.
Сначала я  не хотел читать ее,  но потом раскрыл и  увлекся.  Вы даже не
представляете,  как она меня ошеломила.  Дело в  том,  что в  этой книге
Блейк  пишет об  очень сложных вещах,  но  излагает их  с  поразительной
простотой и ясностью.
   Раздался треск. Вандел с силой грохнул кулаком по кафедре.
   - Ты лжешь,  Фохт!  -  крикнул регент.  - Я ученик Блейка и клятвенно
заверяю, что такой книги он никогда не писал.
   Военный регент посмотрел на гвардейцев, те сразу же вскинули автоматы
и взяли Вандела на мушку.
   - Да нет,  ты ошибаешься! - дрожащим голосом воскликнул регент Нового
Авалона. - Есть такая книга, есть.
   - Я не лгу,  Хутрин,  -  спокойно ответил Фохт.  -  Книга,  которую я
нашел,  -  не  фальшивка.  Подделкой являются так  называемые "дневники"
Блейка,  которые были "случайно обнаружены" не  без твоей помощи.  Ну да
ладно. Так вот, отныне мы должны посмотреть на планы и учение Блейка под
другим  углом.  Раньше мы  считали,  что  наша  задача,  согласно учению
Блейка, состоит в следующем: дождаться, пока человечество снова вернется
в  каменный век,  и затем,  как Прометей,  принести ему наши современные
технологии. На самом же деле Блейк хотел сделать как раз наоборот - дать
человечеству такие технологии, которые не дадут ему опуститься до уровня
неандертальцев. Вы чувствуете разницу? - спросил Фохт.
   - Это ересь!  - завизжала Демона и вытянула вперед трясущуюся руку. -
Регенты,  мы  пригрели на  груди змею.  Берегитесь,  она  уже жалит нас.
Жалит!
   Фохт весело посмотрел на регента.
   - Ну успокойтесь же,  прошу вас.  Я вижу,  вы мне не вполне верите, -
вздохнул Фохт. - В таком случае мне придется прочитать вам целую лекцию.
Идея Блейка на самом деле состояла в том, чтобы добиться права управлять
всеми  мирами,  а  не  только  теми,  которые оккупировали кланы.  Таким
образом,  мы,  Ком-Стар,  будем  знакомить народы Наследных Государств с
последними достижениями технологической мысли.  Имея равные возможности,
люди перестанут воевать, потому что победа в таких условиях станет делом
сомнительным.  Следовательно, человечество с каждым годом будет жить все
лучше и лучше.
   Лицо  регента Атреуса покраснело так  сильно,  что  издали напоминало
перезрелый помидор. Риис сжал губы, глаза его бешено сверкнули.
   - То  есть  вы  призываете нас  идти  в  мир,  нести людям знания?  -
прошипел он. - Не заботиться о духовном развитии, перестать относиться к
идее Блейка как к религии? Так я вас понимаю?
   - Не  совсем,  -  ответил  Фохт.  -  От  религии  мы  отделим  только
Ком-Гвардию, поскольку новобранцы в своей массе не переваривают всю вашу
магическую чепуху.  Они -  воины,  а не священники, и прекрасно понимают
разницу между технологией и молитвой. Мы их познакомим только с основами
нашего  учения,   детали  им  просто  ни  к  чему.   То  же  касается  и
инженерно-технического персонала.  Им нужно знать, как и почему работает
прибор,  глубокое постижение учения Блейка им только помешает. Остальные
могут исповедовать что  угодно,  но  только в  рамках того,  что  я  вам
сказал.
   Эверсон задумчиво покусал губы.
   - Понял.  Мы перестаем быть пугалом для человечества, но влияние наше
не  уменьшается.  В  принципе я  согласен,  мне самому не нравилась наша
агрессивность.  Теперь  же  мы  сможем  наладить  неплохие  отношения  с
Наследными Государствами.
   Йен Ли кивком выразила свое согласие.
   - Строго говоря, это не слишком отличается от того, что мы делали при
кланах.  Лично мне нравится,  что вместо навязывания своих идей мы будем
оказывать пользу обществу.  Правда,  здесь есть  и  одна  сложность:  мы
слишком  долго  твердили своим  приверженцам,  что  предоставление самой
ничтожной информации непосвященным является нарушением заповедей Блейка.
Следует подумать над аргументами на тот случай,  если кто-нибудь обвинит
нас в этом.
   Демона наконец пришла в  себя  и  смогла заговорить более  или  менее
членораздельно.
   - Вот,  значит,  до чего договорились.  Ну и  ну.  Вам доверили нести
святое слово, а вы... Вы разговариваете, как мешочники. Не могу смотреть
на вас. Вы просто свора торгашей, сцепившихся за лучшее место на базаре.
Какой  кошмар!  -  Она  обхватила  ладонями  изможденное  лицо.  -  Буду
неустанно  молиться  за  то,   чтобы  призрак  великого  Джерома  Блейка
преследовал вас по ночам.
   Шарилар  Мори,   которая  все   время   молчала  и   с   любопытством
рассматривала  регентов,   не  выдержав,  прыснула,  но  спохватилась  и
закрылась рукавом мантии.
   - Вы  очень  недалеки  от  истины,   -   сказал  Фохт,   обращаясь  к
скандальному регенту с  Атреуса.  -  Дух  Джерома Блейка посещал меня  и
выразил удовлетворение моими  начинаниями.  Он  также  сказал  мне,  что
ничего  мистического в  технологиях нет.  Мистическим является то,  чего
человек может  добиться с  их  помощью.  В  конце  нашего  общения Блейк
заявил, что мы обязаны делиться с человечеством знаниями.
   - Ересь, - рявкнула Демона, топнув ногой, - самая настоящая ересь. Но
что  еще  можно  ожидать  от   человека,   который  убил  настоятельницу
Ком-Стара?!  Вы все,  -  она ткнула пальцем в регентов,  -  заговорщики.
Убийцы.  Я  вижу  на  ваших  руках кровь страдалицы,  кровь святой Миндо
Уотерли. Нет, я не могу оставаться с вами.
   Демона повернулась и,  спотыкаясь,  но высоко подняв голову, медленно
направилась к  дверям.  Один из охранников попытался преградить ей путь,
но   Фохт  знаком  приказал  ему  пропустить  Демону.   Когда  дверь  за
взбунтовавшимся регентом закрылась,  Фохт  заметил на  лицах  оставшихся
напряжение. "А, ожидаете выстрелов?" - подумал он и улыбнулся.
   - Ее никто не тронет, - успокоил Фохт регентов. - Она спокойно выйдет
из дворца,  сядет в  аэрокар и доедет до космопорта,  где ее ждет шаттл.
Демона улетит в  Лигу  Свободных Миров.  Она  будет  там  примерно через
неделю.
   - Есть опасение,  - заговорила Мори, - что найдется немало фанатиков,
которые не поддержат нас.  Не удивлюсь,  если Демона вскоре объявит себя
примасом Ком-Стара в  изгнании.  Возможно даже,  что ее  поддержит Томас
Марик. Впоследствии она организует нечто вроде лагеря или отстойника для
оголтелых блейковцев старой  закалки.  Представляю,  что  это  будет  за
зверинец.  Ну да черт с ней,  заботиться нужно о тех, кто нас поддержит.
Чем сильнее станет новый Ком-Стар, тем быстрее исчезнут наши противники.
А что касается Лиги Свободных Миров, то когда народ увидит разницу между
нами и фанатиками Демоны, он их вышвырнет.
   Фохт поправил повязку.
   - Ну и как?  -  задорно спросил он.  - Есть еще желающие поспорить со
мной?
   - Да  нет,  -  ответил за всех Эверсон.  -  Страшного в  том,  что вы
говорите,  ничего нет. Подобные, или почти подобные, реформы имели место
и раньше. От лица всех регентов выражаю согласие с вашим предложением.
   - Вот и прекрасно,  -  произнес Фохт и махнул рукой.  Ожидавшие знака
охранники открыли двери. - Пора представить вождям наций новый Ком-Стар,
несущий людям не страх,  а  знания.  Вперед,  коллеги,  нас ждут великие
дела. А чуть позже займемся исправлением допущенных ошибок.


        "XLIX"

   Новый Авалон
   Маршрут Круцис, Федеративное Содружество
   17 июня 3052 г.

   Когда легкий разведывательный вертолет "Охотник" вылетел из грузового
отсека шаттла и резко пошел на снижение,  сердце Виктора Дэвиона екнуло,
а желудок,  казалось,  подскочил к самому горлу.  Метров двести вертолет
падал на  спящий внизу город,  затем пилот включил двигатели,  пропеллер
заработал, и машина начала плавное снижение. Правда, перед этим вертолет
высоко задрал нос и Виктора, словно прессом, вдавило в сиденье.
   - Видишь,  - обратился принц к Галену. - Все происходит, как я тебе и
говорил.
   Гален,   сильно   побледневший  от   неожиданных   головокружительных
маневров, слабо кивнул.
   - Неужели нельзя было сесть как все люди,  на  военно-воздушной базе?
Зачем вам понадобилось лететь именно сейчас?
   Виктор пожал плечами.
   - Нас ждут только через месяц. Какое счастье, что шаттлы вылетели нам
навстречу.
   - Ничего себе  счастье,  -  угрюмо пробормотал Гален.  -  Этот  пилот
просто   садист,   специально  своими   выкрутасами  душу   выворачивает
наизнанку.  - Через минуту гауптман уже снова был в форме, розовощекий и
неунывающий.  -  Честно говоря,  мне  и  самому не  терпится вернуться в
Авалон-Сити,  -  произнес Гален с улыбкой. - Но я бы предпочел прилететь
туда днем.  Не сомневаюсь,  что утренние прогулки очень полезны,  но три
часа ночи не  самое лучшее время для  посадки.  Не  видно ни  огней,  ни
радостных лиц.
   - Еще увидишь,  -  откликнулся Виктор.  - На завтра намечен праздник,
посвященный нашему возвращению.  И  если Нефритовые Соколы не  обманули,
Кай тоже скоро прилетит.
   - Да, такое стоит отметить. Нам-то что, а вот ему досталось на Элайне
крепко...  Кстати,  он  возвращается исключительно из  уважения к  вам и
вашей договоренности.
   Перед  глазами Виктора проплыла страшная сцена  битвы,  его  подбитый
робот и  рывок "Йен-ло-йонга".  В  который уже  раз Кай спасал принца от
гибели. "Этот поступок достоин награды", - подумал принц.
   - Как  ты  думаешь,  Кай знает,  что его родители умерли?  -  спросил
Виктор Галена.
   Молодой белобрысый гауптман пожал плечами.
   - Скорее всего,  знает.  За  время его  перелета наверняка кто-нибудь
связался с ним и выразил свои соболезнования.
   - Завтра запишу голодиск и срочно отправлю его Каю.  Отец просил меня
связаться с  Каем  и  сообщить ему  о  смерти родителей,  но  если  меня
опередили, то хотя бы я выражу ему свое сочувствие.
   - Конечно,  -  ответил Гален.  - Послание от вас хоть как-то успокоит
Кая.
   В иллюминаторе показались очертания дворца.
   - Пролетаем над парком Мира,  -  сообщил пилот. Виктор толкнул Галена
плечом.
   - Смотри,  вон  под  нами дворец.  Фасад,  как обычно,  освещен.  Для
туристов,  страдающих бессонницей.  Служебные кабинеты и покои находятся
на другой стороне. Видишь? Там, где темно, - объяснял принц Галену.
   - Вижу,  -  ответил Гален и показал на три светящихся окна.  -  А тут
почему горит свет?
   - Это кабинет моего отца. - Виктор улыбнулся. - Наверное, опять уснул
за рабочим столом. Трудяга.
   Виктор  и  Гален  рассмеялись.  Вертолет  начал  кругами  заходить на
посадку  и  вскоре  опустился в  самый  центр  освещенной кольцом  огней
лужайки.  Покачнувшись,  машина коснулась мягкой травы и замерла. Виктор
поблагодарил пилота и  выпрыгнул из вертолета.  Вслед за принцем вылез и
Гален.  Нагнувшись и поддерживая руками пилотки,  они побежали к дворцу.
За  их  спиной раздался оглушительный рев  двигателя,  поднявшийся вихрь
ударил им в спины, и вертолет взмыл в предрассветное небо.
   Похлопывая друг  друга по  плечам,  разминая затекшие мышцы,  Гален и
принц не сразу заметили приближающегося высокого мужчину в форме офицера
личной охраны царствующей семьи.
   - Добро пожаловать,  принц Виктор,  -  произнес он  и  вскинул руку в
приветствии.  -  Как вы  и  приказали,  мы  никому не  сообщили о  вашем
прилете. Все спят.
   - Отец у себя? - спросил Виктор, козырнув. - Спит?
   - Не могу сказать точно,  что Его Высочество делает сейчас, - ответил
телохранитель.  -  Пять минут назад он  действительно спал.  Час назад к
нему в кабинет входил Мэлори,  принес срочное сообщение.  Его Высочество
смотрел его один, а после попросил некоторое время не беспокоить его.
   - Все спят, как вы и говорили, - произнес Гален.
   - Полагаю,  что вы правы,  -  согласился телохранитель и повернулся к
Коксу.  -  Комнаты  господина гауптмана находятся под  комнатами принца.
Чтобы войти, вам нужно только набрать свой личный код.
   - Благодарю вас,  лейтенант, - ответил Гален. В сопровождении офицера
и Галена Виктор зашагал к боковому входу во дворец.
   - Сначала нужно зайти к отцу,  успокоить его, - тихо сказал Виктор. -
А потом - спать.
   - Я  бы  посоветовал Вашему  Высочеству оставить визит  к  почтенному
родителю на потом,  -  возразил телохранитель.  -  В  последнее время он
слишком много работает. Его телохранителям так часто приходится стоять у
двери его кабинета, что, думаю, они скоро прирастут к полу.
   Несмотря на шутливый тон, Виктор уловил в голосе офицера неподдельную
заботу и оценил ее.
   - Возможно,  вы и правы,  - сказал он, мягко улыбнувшись. - Благодарю
за откровенность, лейтенант.
   Проводив Виктора и  Галена до  широкой мраморной лестницы,  лейтенант
козырнул и отправился в свой кабинет.  Молодые воины поднялись на третий
этаж  и,  миновав внушительную бронзовую статую Ареса (*8),  пошли вдоль
белых  мраморных колонн коридора.  Стены его  были  расписаны картинами,
изображающими становление государства.  Перед  глазами  воинов  мелькали
сцены битв и  других значительных событий,  а  также лица представителей
Дома Дэвионов.  Виктор замедлил шаг, давая Галену, который впервые видел
эту  галерею,  получше  рассмотреть наиболее  понравившиеся ему  эпизоды
истории Федеративного Содружества.
   - Такова, согласно Дэвионам, история человечества, - прокомментировал
Виктор вернисаж.
   - Слишком  эгоцентрично.   Сильно  попахивает  самовосхвалением,   но
красиво. А вообще-то, как бы там ни было, картины не лгут, все мы сейчас
- одна большая дружная семья.
   - Не такая уж и  дружная,  -  возразил принц,  -  но во всяком случае
особой вражды не  замечалось.  Даже  Федеративное Содружество никогда не
воевало с  Конфедерацией Лиры,  хотя  постоянно лаялись между  собой.  -
Виктор потянул носом. - Нет, свежей краской не пахнет. Значит, не успели
еще занести в анналы наши победы.  Или не собираются,  как ты думаешь? -
спросил Галена принц.
   - Не знаю, но мне бы хотелось войти в историю.
   Услышав шаги, двое телохранителей, стоявших у кабинета Хэнса Дэвиона,
сначала напряглись,  но,  узнав Виктора и  Галена,  вытянулись по стойке
"смирно".  Козырнув,  один из  телохранителей открыл массивную бронзовую
дверь, и Виктор с Галеном бесшумно скользнули в кабинет. Перемигнувшись,
воины сделали несколько шагов в сторону стола.
   Хэнс  Дэвион  сидел  в  большом  кресле.   Голова  правителя,   слабо
освещенная лампой,  была  откинута  назад,  на  круглую  спинку.  Принц,
видимо,  смотрел  голодиск:  экран  головидео-магнитофона еще  светился.
Виктор тихонько подошел к  столу  и,  нагнувшись,  посмотрел на  спящего
отца.
   В  ту  же  секунду  из  скрытых  динамиков полились томительные звуки
национального гимна  Конфедерации Капеллана.  Экран головидеомагнитофона
засветился  на  полную  мощность,  и  вскоре  на  нем  показалось  мягко
улыбающееся лицо Сун-Цу.
   Виктор застыл,  гля