и Войны  одного  Клана
объявляли об  Испытании Владения против судов,  принадлежащих другому Клану.
Не часто, но достаточно, чтобы заставить хорошего капитана бояться возможной
угрозы судну.
     Звездный  Капитан  жил в  соответствии  со своим  именем,  обращаясь со
своими  подчиненными на  грани  брани. Он  не мог похвастать,  что  понимает
работу корабля класса  Захватчик.  Все, что  он знал, заключалось в том, что
прыжковые  двигатели должны быть  полностью  заряжены до  того, как  сделать
попытку покинуть систему. Он понимал, что, используя прыжковый паруса Ветра,
двигатели  достигнут  минимального используемого заряда за  пять  часов,  но
неопознанные вражеские  корабли возникли менее чем в шести сотнях километров
от группы из четырех  судов. Хотя его корабль и не был Кораблем Войны, он до
боли  желал схватиться с  врагом. Только  понимание,  что ему было  поручена
безопасность пассажиров  и  груза Зимнего Ветра, смиряло  страсть Гектора  к
битве.
     Зимний  Ветер  был отправлен  транспортировать три  Шаттла,  каждый  из
которых   нес   вольнорожденных   гражданских,   перемещаемых   на   планеты
Оккупационной Зоны Призрачного  Медведя.  Он  имел несколько Элементалов  на
борту, просто потому что военная доктрина Клана требовала присутствия группы
безопасности на  всех звездных кораблях, являются ли  они боевыми судами или
нет.  Из  трех Шаттлов,  два были  транспортами. Третьим Шаттлом был корабль
класса Палаш, загруженный Ударной Звездой Омни Роботов разного веса.
     Три  Корабля Войны  были  назначены  защищать гражданский груз. Флагман
Сияющий Коготь, фрегат класса Конгресс был  самым тяжелым  во флотилии. Пара
разрушителей класса  Смерч,  Огненный  Клык  и  Урсус,  завершали  маленькую
флотилию. Флотилию, которая была сейчас под атакой.
     Звездный Капитан, ближайший неизвестный  корабль, теперь обозначен, как
разрушитель класса Лола III. -- Чувствовалась нотка ужаса в голосе  техника.
-- Обозначения показывают, что это корабль Ком Гвардии.
     Что? Здесь? -- Гектор набросился на человека, практически ударяя  его о
панель,  стремясь увидеть  врага. --  Этого  не может  быть. Эти  сураты  из
Внутренней Сферы не имеют Кораблей Войны,  по крайней мере, не этого класса.
Ты должно быть ошибся. Проверь свои инструменты.
     Картина,  отображенная на маленьком  экране, выдала  ложь слов Гектора.
Приближающееся судно  было  все еще далеко,  чтобы даже мощные сенсоры Ветра
подобрали мелкие детали.  Но  круг  со звездой, чьи лучи  били  из него, был
достаточно четок. С трудом Гектор заставил себя признать это,  но заключени
были  неумолимы. Вторгшиеся не могли быть  никем, кроме как кораблями войска
вторжения Внутренней Сферы.
     Гектор откинулся на  свою  командную панель, нажимая кнопку внутреннего
интеркома.  -- Орудийной команде по местам. Зарядить орудия точечной защиты.
Элементалам приготовиться, нас могут попытаться захватить.
     Ответы были потеряны в предупреждающем крике техника.
     Звездный Капитан, я  засек  радар огневого контроля. Они захватили  нас
своими ракетами.

     Расстояние до  цели три сотни километров.  -- Прокричал  Хельд из своей
станции на  борту  Рейнджера. Потом более тихо.  --  Капитан, он привел свои
двигатели в режим готовности.
     Вот оно. Мы не можем  ждать. -- Мерсия Уинслоу повернула лицо к офицеру
по вооружению. -- Мр. Фонтаназза подтвердите захват ракет и стреляйте.
     Три секунды протекли, пока Фонтаназза проверяла свои инструменты.
     Захват подтвержден ... ракета ушла.
     Рейнджер  тихонько  тряхануло,   когда  сорокатонная   ракета  покинула
пусковую трубу.
     Впервые почти за  две сотни лет  Корабль  Войны Внутренней Сферы  вновь
выстрелил из своих орудий.

     Запуск,  запуск,  запуск!  Враг  запустил  ракету!  Ракета  нацелена  и
приближается!
     Орудийный офицер!  Статус  Протонно-Ионных Излучателей?  --  Гектору не
нужен был панический крик оператора, он видел вспышку от запуска сам.
     ПИИ заряжены и готовы, Звездный Капитан, - пришел ответ сзади.
     Нацеливайтесь на ракету и огонь, когда она приблизится.
     Воин Клана  Призрачного  Медведя знал,  что Протонно-Ионные  Излучатели
Ветра были просто большими версиями тех орудий, что ставились на ОмниРоботы,
бывшие в его  подчинении. Они были предназначены для перехвата  астероидов и
других подобных  космических  объектов,  которые могли  пробить относительно
тонкую  кожу  прыжкового  корабля. По  сравнению  с  астероидом  ракета была
довольно маленьким объектом. ПИИ в своих больших, неуклюжих башнях не  имели
шансов удачного поражения ракеты. Однако  другой альтернативой  было  просто
ждать  ужасного удара массивного  убийцы  кораблей. Сидеть тихо, готовясь  к
смерти, было не по Клановски.
     Огонь из орудий.  -- Матрос Адин провозгласил со своего  места. --  ПИИ
промахнулись. Перезарядка.
     До  того,  как Гектор мог ответить  на  приговор,  ракета  Белая  Акула
ударилась в борт Зимнего  Ветра  немногим  ниже  командного мостика. Оружие,
созданное  для  проникания  через  несколько  слоев закаленной  брони  перед
взрывом, прошло через тонкую  кожу корабля,  пробивая огромную  дыру.  Долей
секунды позже боеголовка детонировала.
     Восемь тысяч килограммов  высокомощной взрывчатки снесли  большую часть
тонкой брони Ветра. Прыжковый Корабль затрясло  от взрыва. Звездного Капитан
выбросило на палубу, под аккомпанемент треска костей, когда его  левое плечо
сместилось под тяжестью его тела.
     Вольняги!! -- Гектор вопил от гнева, вставая на ноги, игнорируя боль от
бездействующей руки. -- Рапорт о повреждениях...
     Приказ остался  незаконченным,  когда три лазерных луча  пронесли  свою
энергию через дыру, проделанную ракетой.
     Вновь,   казалось,   Ветер   застыл   от  боли  и  удивления.   Громкий
металлический скрежет пронесся по кораблю.
     Во  имя  Керенского,  что  это  было?  -- Гектор уже  просто кричал  на
главного инженера.
     Техник,  рожденный  вернорожденным,  но   провалившийся   на  экзамене,
повернулся к воину, шок, страх и боль виднелись глубоко в его лице.
     Простите Звездный Капитан. Мы потеряли и  инициатор поля, и  контроллер
двигателя.  Мы не  можем  начать прыжковую последовательность. Зимний  Ветер
мертв.
     Айе, - проскрипел  Гектор  зубами.  Физическая  боль от ран  ничего  не
значила по сравнению с позором поражения. -- Всем  станциям: приготовиться к
возможному захвату.


     24
     Боевой Крейсер КВС Невидимая Истина
     Безымянная Звездная Система
     Глубокая Перифери
     15 Декабря 3059
     1825 часов.

     Морган Хасек-Дэвион с  удивлением смотрел на то, как голотанк Невидимой
Истины показывал открывающееся сражение в трехмерном пространстве и реальном
времени. Лидирующее  судно  экспедиционного войска было почти в  трех сотнях
километров от  Клановского судна  класса Захватчик, когда  картина  мигнула.
Несколько  маленьких   вспышек  подсветили   стрелообразный  голографический
профиль  судна.  Буквенно-цифровая  строка, которая  мало говорила  Моргану,
поменялась. Цифра, которая быстро поднималась от восьмидесяти одного до ста,
неожиданно упала до нуля.
     Сообщение  от   Рейнджера,   -   выкрикнул   техник,  ответственный  за
коммуникации. -- Капитан Уинслоу  сообщает, что  вражеский прыжковый корабль
был атакован и обезврежен. -- Показания, которые так захватили Моргана, были
величиной  заряда  двигателя  корабля  Клана  в  процентах. Удары  ракеты  и
лазерного огня понизили  эти показания до нуля. Этот корабль больше  никогда
не прыгнет снова.
     Аплодисменты  пробежали по мостику Невидимой  Истины.  Командор Бересик
быстро утихомирил их.
     Молчание  на  палубе!  --   прикрикнул  он.   --  Это  одно   убийство,
джентльмены. Могу ли я напомнить вам, что  есть еще три Корабля Войны рядом.
Бой не закончен.
     Порядок  восстановился,   команда  мостика  повернулась   к  мерцающим,
светящимся  мониторам.  Улыбаясь  уголками  рта  от удовлетворения,  Бересик
наклонился к Моргану.
     Честно говоря, - он прошептал. -- Я бы тоже хотел похлопать.
     Я тоже, Командор. Я тоже. -- Сказал Морган.
     Распрямившись, Бересик засветился от гордости.
     Мистер Кууте, сообщение на Харуну.  -- Командор послал ряд  инструкций,
которые были  записаны, сжаты и отправлены на боевой корабль Синдиката через
безопасный лазерный коммуникационный канал.  Будучи переведенным  на обычный
язык, сообщение было простым. -- Пристыковаться и захватить врага.

     Подчиняясь сообщению,  отображенному в виде иероглифов и Западных  букв
на  основном  экране  Харуны, Капитан  Рандольф  ДеМойзе подтвердил  приказ.
Командор  Бересик  даже  еще  не  закончил  передачу  приказа  сближаться  с
разрушенным прыжковым кораблем Клана, когда фрегат  класса Куиши  неожиданно
ускорился по направлению к обезвреженному Захватчику.
     Всем батареям, готовность, - выкрикнул  ДеМойзе. В его голосе  слышалс
звон,  звон  стальных  клинков,  столкнувшихся  в  первый  раз;  прекрасный,
безжалостный, смертельный звук.  -- Этот  прыжковый корабль  довольно жирный
приз, я не думаю, что  Клановцы собираются  позволить нам свободно подобрать
его.
     Капитан, вражеский разрушитель двигается  на перерез. Корабельная книга
идентификации называет его Смерчем.
     ДеМойзе проверил монитор, встроенный в его командную консоль. Детальна
программа  определения, предоставленная Корпусом Исследователей, показывала,
что  дизайн  судна, пытающегося  поместить себя между Харуной  и разрушенным
кораблем, был создан во времена Звездной Лиги и первоначально разработан дл
быстрых  атак. Тяжело вооруженный  и хорошо бронированный он весил  почти на
сто тысяч тон меньше его  Куиши. Разрушитель, обладающий тяжелыми  флотскими
лазерами,  автопушками  и  Пушками  Гаусса дал бы  легко вооруженной  Харуне
хороший,  тяжелый бой. Единственным  ярким  пятном в данный  перед  ним было
отсутствие поддержки Шаттлов у Смерча. Из-за отсутствия Шаттлов и свободного
место  только для двух  звеньев  истребителей,  разрушитель не  мог  создать
оборонительного экрана.  Харуна могла обладать  поддержкой четырех Шаттлов и
полного полка  из восемнадцати истребителей. Силы  будут примерно  равны, но
ДеМойзе верил в команду и корабль.

     В  шестидесяти  километрах   впереди  Харуны  Рейнджер  снова  создавал
историю. После выстрелов, которые  поразили первый  корабль,  Капитан Мерси
Уинслоу приказала изменить курс на тридцать градусов. Через несколько секунд
Рейнджер направился прямо на Клановский Корабль Войны.
     Капитан, - произнесла  возбужденно Лоррейн Фонтаназза.  Ее голос хранил
гордость от первой запущенной ею атаки и первой пораженной цели кампании. --
Расстояние  до  Конгресса  теперь  два-восемь-ноль километров. Это в радиусе
действия ракет.
     Отлично,  Мр.  Фонтаназза,  -  приняла  сообщение Уинслоу. --  Сравните
наведение и стреляйте.
     Ракеты наведены... Одна ушла... Вторая. -- По мере того, как Фонтаназза
объявляла запуск каждой ракеты, палуба под ногами Уинслоу сильно вибрировала
от энергии, необходимой для доставления сорока тонн стали и взрывчатки через
громадное расстояние до цели. -- Ракеты нацелились и приближаются.
     Экран Рейнджера  давал впечатление, что команда  мостика смотрела через
нос разрушителя.  На  самом  деле мостик  был глубоко  внутри бронированного
корпуса Корабля  Войны.  Экран,  встроенный в стену мостика, противоположную
лифтам, показывал  тактическую картину, генерированную  мощной отслеживающей
системой Дельта Трак-VII корабля.
     Уинслоу уставилась,  почти не  дыша,  на  то,  как  пара генерированных
компьютером  голубых  стрелок направляются по направлению к красной  иконке,
отмечающей отдаленный Конгресс. Когда клинообразные символы достигли  цели и
поравнялись с ней, Лейтенант Хельд сообщил о попаданиях. Секундой  позже  он
показал, что тонкая носовая броня Конгресса получила некоторое  повреждение,
подобное  тому, что  получил транспортный  прыжковый корабль.  Фрегат нес  в
десять  раз  больше  броневой защиты,  чем  более  легкий прыжковый корабль.
Потребовалось бы больше чем пара ракет Белая  Акула, чтобы нанести серьезное
повреждение массивному боевому судну.
     Неожиданно новые отметки появились вокруг Клановского Корабля Войны.
     Капитан, враг  отсоединил  Шаттлы, я думаю,  что оба являются кораблями
класса Юнион-С.
     Спасибо, Мр. Хельд. Мр. Фонтаназза  направьте передние лазерные батареи
на Шаттлы. Как только ракеты перезарядятся, бейте Конгресс снова. -- Уинслоу
вернулась к своей командной  консоли,  где  проверила  новые  данные. -- Мр.
Хельд, расстояние до цели?
     Расстояние  до Конгресса сейчас два-ноль-ноль километров, расстояние до
Шаттлов один-пять-ноль километров.
     Уинслоу  повернулась,  четко  указывая   на   высокого,  впечатлительно
сложенного офицера, черная кожа которого и шрамы на лице говорили о том, что
он  однажды был дворянином Клана  Дулолур Алькора на Острове Скай, перед тем
как присоединиться к Ком Гвардии.
     Мр. М`База запускайте истребители.
     Слушаюсь,  Капитан, -  ответил  офицер  полетного  контроля  Рейнджера.
Поворачиваясь к  своей контрольной  панели, М`База передал приказ  глубоким,
басом. -- Внимание, всем истребителям, запуск. Пошел. Пошел. Пошел.

     Несколькими палубами  ниже,  укрепленная  ферро-карбидная  дверь  трюма
разделилась на четыре части, каждая из которых ушла в бронированную оболочку
корпуса. Как только электромагнитные замки, сохраняющие порт открытым встали
на  свое место,  пространство  разгонного отсека  заполнилось тихой вспышкой
тяжело  бронированного ГТХА-500  выброшенного в безграничную  тьму  космоса.
Скоро второй истребитель Готха вылетел  из оболочки Рейнджера, присоединяясь
к своему ведущему,  когда тот направился к наступающим  Юнионам.  В короткий
промежуток  времени  еще четыре  пары аэрокосмических  истребителей  приняли
ускорение с перегрузкой в несколько Г по направлению к Клановским Шаттлам.
     Барсук,  это Верзила. --  прокричал  Лейтенант Дональд Сандовал  своему
ведомому. -- Я собираюсь пройтись мимо носа этого бандита. Попытаюсь убедить
его убраться.
     Прямо за тобой, Тии-Тии.  -- Элмер "Барсук" Сарти, которые получил свою
кличку  за природный  клок  белых  волос  в  его черной шевелюре,  испытывал
огромное  наслаждение. Он заключил контракт  с Ком  Гвардией  на  три недели
позже  срока, необходимого, чтобы принять участие в столкновении на Токайдо.
Учитывая действие перемирия, он боялся, что никогда  не получит своего шанса
лететь в бой против Кланов.
     Действия  Сандовала подсветили предохранительные  лампочки истребителя,
когда  он  выжал  из него полную мощность. Направляясь  прямо на плоский нос
Юниона,  он   выпустил  двойной  залп  ракет  дальнего   радиуса   действия.
Показалось, что  Шаттл вздрогнул. Потом,  как  закаленный на  ринге  боксер,
стряхивает  хилые  шлепки  взбешенного  ребенка, так  и большой  сферический
корабль снова пошел вперед.
     Лазерные  импульсы  пронеслись  мимо левого  крыла  Сандовала, когда он
направил Готха  по  траектории тяжелого S-образного маневра. Воздух ударил в
ноги  его  антиперегрузочного костюма,  когда  компьютер  корабля постаралс
удержать кровь пилота в его голове и груди. Только несколько ракет Шаттла из
выпущенной  очереди не  потеряли цель,  ударившись в тонкую ферроалюминиевую
броню левого, прямого крыла Готха.
     Когда Сандовал  уменьшил отдачу,  выводя истребитель из его вращающейс
полупетли, он увидел вилкообразный истребитель Барсука, продолжающего  атаку
на  поврежденный  ракетами  нос  Юниона. Отчетливо на фоне  черноты  космоса
Верзила  увидел огонь из жерла пушки Гаусса. Готха Сарти  сотряснулся, когда
громадный  кусок никелево-железного снаряда  врезался  в  его  бронированное
брюхо. Ракеты и лазерные импульсы подсветили фюзеляж и крылья истребителя.
     Барсук,  уходи влево! -- Закричал Верзила  в линию связи. -- Я  прикрою
тебя.
     Медленно,  слишком  медленно  поврежденный  истребитель  приподнял свое
крыло. Что-то было неправильно.
     Дон, я ...
     Сарти так и не закончил  своего крика. Второй сверкающий шар врезался в
уже  поврежденную броню  Готха. Ферроалюминиевые осколки  вылетели  из раны.
Лучи  немыслимого  света  осветили  погибающий  корабль.  Линия связи  Готха
взорвались,  передавая разрушение ее, как человеческий крик боли. По крайней
мере, так объяснил себе Сандовал этот  ужасный крик. Разрушенный истребитель
понесся прочь без контроля, грязный пар вырывался из остатков брони.
     Пылая  гневом,  Сандовал  бросил корабль в  петлю Шанделла.  Маневр был
столь быстр,  столь сложен, что каркас ГТХА-500  заскрипел протестуя. Зрение
пилота затуманилось, сузилось,  когда его  антиперегрузочный  костюм сжался,
борясь с  центробежной силой разворота.  Когда  его взор очистился, Сандовал
увидел огромный, плоский нос Шаттла, вырастающего перед ним. Передернув руль
и джойстик, он навел прицел Готха  на  светящиеся  кратеры  в броне Кланера,
оставленные его  последней  атакой. Тепло  проникло в кокпит, когда  Верзила
выпустил убийственный залп из всего вооружения истребителя.

     Лейтенант  М`База  выкрикнул, -  Капитан, наши истребители связали боем
лидирующий Шаттл.
     Отлично, Мр.  М`База. -- Уинслоу постаралась сохранить нейтральный  тон
отвлеченного интереса.  Ей не удалось.  Возбуждение и страх  проявились в ее
голосе.
     Мр. Фонтаназза,  наведите  передние  лазерные  батареи  на атакованного
Юниона. Начинайте огонь, когда будете готовы.
     По  контрасту  с   заворачивающими  спирали,  ударяющими  истребителями
громадный  Корабль  Войны  казался   громадным  и  величественным.   Очередь
когерентного света щелкнула  и замерцала с  носа  Рейнджера,  разрушая броню
Шаттла так же  легко, как молот разбивает кристалл.  Юнион пытался ответить,
но Рейнджер был построен, чтобы противостоять большему давлению, чем меньший
корабль мог оказать. Клановский Шаттл медленно разрушался. Огонь сиял сквозь
зияющие остатки брони.
     Ракета запущена! -- Голос Командира Хельда молнией пронесся по мостику,
заглушая шум, заполнивший контрольную палубу Рейнджера. -- Они засекли нас.
     Ускорение вбок. Вниз на пятнадцать.
     Продуктом долгих тренировок и  внедренной привычки, стало подтверждение
пилота команды, показывающее, что он понимает команду и выполняет ее.
     Палуба   покачнулась,   когда    Рейнджер    отвернулся   медленно   от
первоначального курса. В отсутствии точечной защиты, разрушитель мог  только
надеяться,  что  точное  маневрирование  собьет  наводку  ракеты  и  поможет
избежать  столкновения  с  разгоняющимся  демоном  разрушения.  Эта  тактика
провалилась.
     Пятидесяти тонная ракета ударилась в корму  Рейнджера в третью ракетную
батарею.
     Детонация  двенадцати тонн взрывчатки была ужасающа. Уинслоу была сбита
с  ног,  с  трудом удержавшись от падения на  палубу,  поймав угол командной
консоли свободной рукой.
     Именно Тимоти Росс первым восстановился после удара.
     Вытирая  кровь, текущую  с разбитого носа, он прокричал,  - Сообщение о
повреждениях! -- Его голос прорезался через крики  страха и тревоги, как ПИИ
через конструкционный пластик.
     Контроль повреждений  сообщает о  попадании в боковую  броню.  Пробоины
нет, но у нас там чертова трещина.
     По мере того, как  Уинслоу выкрикивала приказы, о возвращении Рейнджера
на курс  перехвата, мигание монитора привлекло  ее взгляд. Там, выплывая  из
верхнего угла экрана, появился  разрушитель класса  Эссекс,  Звездный  Свет,
принадлежащий Ком Гвардии. Когда  Звездный Свет проходил мимо Рейнджера, его
странный,  отодвинутый назад нос, казалось, омывался огнем. Восемь массивных
флотских автопушек,  современный эквивалент быстродейственной  двойной пушки
давно не существующих морских боев Терры, несла смерть Кораблю Войны Клана.
     Тяжелые снаряды выбивали светящиеся метки на флангах