Ненадолго  Риан остановил в  свое продвижение по  ступенькам,  стараясь
определить источник тихого звука. Убедившись, что  этот звук не представляет
опасности для его миссии, призрачные фигуры  Риана  и его партнера пересекли
большой открытый двор, перебегая из  тени в тень. В  конце  концов, эта пара
достигла  больших гаражных дверей на противоположной  стороне площади.  Риан
приостановился  на  мгновение,  чтобы  подобрать  отмычку,  перед   тем  как
проникнуть внутрь. Его компаньон следовал вплотную за ним.
     Зрелище,  которое открылось  их глазам,  вызывало  благоговейный страх.
Новые  ОмниРоботы   штурмового  класса,  все  свежевыкрашенные  в  светло  и
темно-серые  пятна  обычной  для  Дымчатых  Ягуаров   окраски,  стояли,  как
казалось, застыв в напряжении, слабо  светясь в тусклом свете флуоресцентных
панелей, расположенных над их головами.
     Боевые роботы  были уже века. Ужасные военные  машины, различающиеся по
размеру   от  маленьких,  быстрых,   20-тонных  разведывательных  единиц  до
массивных  монстров, весящих  по 100-тонн.  Неся на  себе  батареи  лазеров,
ракетных  установок,  быстрых  автопушек,  и перезаряжаемых  протонно-ионных
орудий,  защищенные слоями усиленной стали и  композитных материалов, боевые
роботы  являются  непобедимыми  машинами  смерти.  Или...  так  думали воины
Внутренней Сферы.
     Роботы, которые использовались Кланами, превосходили технически по всем
показателям   машины,   используемые   во   Внутренней   Сфере.   Называемые
ОмниРоботами, они могли быть  снаряжены  под  специфические особенности пол
битвы или  под  индивидуальный  стиль  вождения  пилота. Эта  возможность  в
сочетании с их  гигантской  научной  усложненностью,  значила, что два звена
роботов, которые Риан  и его партнер  рассматривали сейчас, представляли пик
военной технологии.
     Командос  начали свою работу. Они  выбрали  ближайший робот,  85-тонный
монстр  названный  Масакари  воинами Синдиката,  впервые  встретившими  его.
Только позже  они узнали, что Клановское имя этой машины -- Вархаук. В любом
случае,  массивная  машина  с ее счетверенными  дальнобойными ППИ и  тяжелой
броней  была шагающим кошмаром, от которого  воины Внутренней Сферы никак не
могли проснуться.
     Темные фигуры вскарабкались на торс ОмниРобота,  их маскирующие костюмы
меняли свой цвет,  по мере того  как они продвигались. Встав  на левое бедро
робота, они могли дотянуться до  панели  доступа, расположенной в его спине.
Отодвинув  ручную задвижку и  открыв панель, они  обнаружили пучок проводов,
охлаждающих  трубок  и  миомерных мускулов.  Риан проверил маленький дисплей
данных,  встроенный  в  тыльную поверхность  его  кисти,  набирая  несколько
команд, прежде чем он получил  искомую информацию. Как только он убрал  свой
датчик от  проводов,  его  помощник передал  маленький  пакет, закатанный  в
пластик.
     Риан наконец закончил свои вычисления. Взяв  коробку у своего товарища,
он  поместил приспособление внутрь через дыру.  Как только он  убедился, что
объект не затрагивает никаких жизненно важных узлов  робота,  он использовал
зажимы, чтобы присоединить посылку к  одному из  силовых кабелей,  и вытянул
свою руку наружу. Быстро сработавшие командос тихо вернули панель на место и
двинулись к следующему роботу,  человечески выглядевшему роботу -- Горгулья.
Пятнадцатью  минутами  позже  ночные   визитеры  уже   посетили  все  десять
Клановских  роботов.  Каждая   машина  теперь  несла  на  себе  диверсионное
устройство где-то внутри корпуса. Тихо Риан ввел  новую порцию команд в свой
наручный компьютер и кивком головы  подал сигнал своему компаньону двигатьс
за ним.
     Также тихо и быстро, как они и пришли, они прошли вдоль стены, пробежав
по парапету, спустились вниз по ту сторону стены и растворились в тени.
     В  пятидесяти  метрах в глубине леса они остановились рядом  с нависшим
стволом раскинувшейся  пальмы. Заняв позицию по  обоим сторонам дерева,  они
тщательно наблюдали за лагерем. Вскоре, вторая пара закамуфлированных воинов
появилась  в поле зрения, выдаваемые только колебанием  джунглей вокруг них.
Риан приподнял слегка  свой подбородок в вопросительном жесте. Один из вновь
прибывших кивнул в ответ и растворился в тени этого же дерева.
     Через небольшой промежуток времени последняя пара командос, в том числе
и  часовой  вооруженный автоматом, соединилась с  их товарищами. Один из них
нес с собой небольшой металлический кейс, зажатый в руке.  Риан знал, что ни
один  из  его товарищей не брал  его  с  собой, когда они спустились вниз  с
парапета для  выполнения их установленной цели --  порчи  коммуникаций этого
форта и сенсорного оборудования. Причина, почему содержимое этого кейса было
столь важно, что группе пришлось взять его с собой, должна была подождать до
тех пор пока его команда не получит разъяснения по выполненной миссии. После
того как  Риан получил кивок от последней пары, он  вскинул большой  палец и
указал по направлению уводящему от комплекса.
     Один за другим люди растворились  в тени джунглей.  Через пару десятков
метров  к ним присоединились  еще двое. Один нес  винтовку Блазера в  правой
руке и  держал громоздкий рюкзак в своей свободной руке. Другой боец обладал
массивной,  тяжелой  лазерной  винтовкой.  Высокоэнергетический  электронный
прицел,  прикрепленный  к  оружию, выдавал  его  назначение  --  снайперска
винтовка.  Это было  то орудие, которое  убрало часового, расхаживавшего  по
стене.
     Риан  кивнул  в знак признательности  своему снайперу и пристроил их  к
линии своих людей, пара присоединилась  к своим товарищам. Быстро и бесшумно
команда растворилась в  джунглях,  сохраняя каждого в  поле зрения с помощью
сложных  сенсорных  приспособления, встроенных в  их  шлемы. Шлемы,  визоры,
которых были сделаны из  темного пласталя, были снабжены  приборами  ночного
видения,  инфракрасными очками и почти каждым типом сенсоров, что могли быть
умещены в их двухкилограммовую массу.
     Пять  километров  и  часов  позже команда, пробиравшаяся  через трудную
территорию разросшихся  джунглей,  прибыла на  небольшую расчищенную поляну.
Командос быстро распределились, обыскивая  периметр в  поисках  затаившегос
неприятеля. Когда никого не было обнаружено, Риан впервые заговорил.
     О`к! тут чисто. Холлис вызывай их сюда.
     Связист команды вытянул небольшой набор инструментов из своего рюкзака.
Несколькими секундами позже, он  соединил  компоненты  в мощный направленный
передатчик.  Тогда  он  произнес  в  него  несколько быстрых  слов микрофон,
присоединенный к передатчику.
     Аттис, это Травер. Запрашиваем транспорт.
     Нажатием нескольких  кнопок  это сообщение  было сжато в пакет  данных,
который мог быть отправлен  меньше  чем  за десятую  секунды,  и  послано  в
разгорающееся небо.
     О`к, - сказал связист, кивая - Теперь мы будем ждать.

     Через  сорок  пять минут окрашенный  в серый цвет КР-61 Шаттл  Дальнего
Радиуса низко пронесся  над вершинами  деревьев. Еще до того, как посадочные
опоры коснулись травы на поляне, затянутые в черное фигуры выбежали из своих
скрытых  позиций. Меньше чем  за  тридцать секунд все  восемь  пронеслись по
площадке и влетели в открытую дверь грузового трюма.
     Как  только  последний  попал  внутрь, Риан ударил  кулаком  по  кнопке
закрывающей люк между трюмом и контрольной палубой.
     Все здесь! Пошел! Пошел! Пошел!
     Жесткий  визг   наполнил  воздух,  по  мере  того   как   дверь  начала
закрываться. Перед тем как она полностью  захлопнулась,  корабль уже немного
поднялся. Пилот оторвал корабль от земли. Грохот от двигателей вертикального
взлета   заложил  уши  пассажиров,  несмотря   на   противошумовые  наушники
встроенные в их шлемы.
     Обычно  КР-61 использовался  для  перевозки восьми тонн  груза  в своем
крошечном трюме. Восемь людей  и их снаряжение находились в очень стесненном
положении. Шаттл был меньше, чем любой нормальный космический корабль, и его
двигатель Питбан  300А  делал  его  быстрее, чем  большинство  других  малых
кораблей. Он был выбран как раз из-за этих характеристик.
     Как  только  инерция  быстрого  разгона  отпустила,  Таи-и  Михаил Риан
отпустил  крепления на своем костюме и убрал  тяжелый шлем и визор. Повращав
головой,  он  напряг  мускулы  шеи.  Заболевшие  мускулы,  которым  пришлось
поддерживать  почти  двухкилограммовую массу  шлема  и сенсорной поддержки в
течение последних  тридцати  шести часов, начали расслабляться. Рассматрива
узкий грузовой трюм, он почувствовал чувство гордости за шесть мужчин и двух
женщин сидевших рядом с ним.
     Эти  восемь  воинов  совершили  то, что ни один  отряд  Элитной Ударной
Команды Дракона никогда не выполнял. Они  сделали  прыжок на  оккупированный
Кланом  мир. Парашютная система  затяжного прыжка  позволила  им приземлитс
незамеченными в нескольких километрах от базы  Ягуаров. Оказавшись на земле,
они   проникли   в   комплекс   Клана,  саботировали  вражеские  сенсоры   и
коммуникационные  антенны,  оставили  вредные  маленькие сюрпризы в основных
гироузлах бинария ОмниРоботов, и исчезли снова, все без единого ранения.
     Риан  улыбнулся про  себя, представив  шок  пилотов из  Клана  Дымчатых
Ягуаров, когда они  попытаются запустить их машины. Главный компьютер робота
пошлет  сигнал  массивному  гироскопу,  и  этот  сигнал  заставит взорватьс
небольшие     заряды    пентаглицирина.    Установленные    заряды    пошлют
высокоскоростной   взрыв  в   основание   гироскопа,   повреждая  деликатный
инструмент,  который помогает  роботу сохранять равновесие. Картина падающих
роботов  вызвала  улыбку  на  лице Риана.  Повреждение, хотя  и  поддающеес
ремонту займет у техников  Клана около  четырех часов. Однако Риан знал, что
они не получили бы этих четырех часов.
     Сперва Риан думал, что это глупо просто повредить вражеские ОмниРоботы,
а не уничтожить их. Тогда офицер по связи их подразделения разъяснил им цель
этой операции. Разведка  сообщила, что Ягуары испытывают усовершенствованные
версии их стандартных ОмниРоботов в полевых условиях. Было очень желательным
взглянуть  на  эти машины поближе. Так  же было известно,  что  подкрепление
пришло из-за Периферии, хотя Бангор и относился к прифронтовым планетам.
     Высшие  чины командования  войсками  Дракона  решились  на  двухфазовую
операцию. Элитная Ударная  Команда Шесть  Драконов  под  руководством  Таи-и
Риана, вошла в систему Бангора на коммерческом прыжковом корабле. В то врем
пока  корабль перезаряжался,  Шаттл  команды отделился, заняв  место  внутри
пояса астероидов,  занимающего третью  орбиту в  этой  системе.  Как  только
транспортник выпрыгнул из системы, и суматоха улеглась, Шаттл  занял позицию
для орбитального прыжка команды на планету.
     Как  только члены  команды начали свое долгое  падение по направлению к
поверхности планеты,  Шаттл  отступил  прочь и  спрятался среди  астероидов.
Оказавшись  на  земле,  команда  ЭУКД  повредила  центральные коммуникации и
сенсорные производства в Риеге, месте, где заседало  правительство  Ягуаров.
Они также  сделали новые  роботы нефункциональными без уничтожения,  и ушли,
как только начался настоящий рейд.
     Риан-сан? -- Голос пилота  Шаттла  прорвался через мысли Риана.  -- Вот
они, сэр.
     Риан протиснулся  через  узкую  дверь на полетную  палубу. Через  экран
корабля  он видел причину, по которой Клановцы  не получили бы четыре  часа,
чтобы заменить поврежденные гироскопы. На расстоянии больше, чем в две сотни
километров было невозможно выделить отдельные корабли, но он мог видеть огни
двигателей  четырех Шаттлов  класса  Леопард  направляющихся на  поверхность
Бангора. Риан не  знал, что за соединение было послано,  чтобы провести рейд
на планете, и это его уже не заботило. Его часть операции закончилась.  Он и
его  команда  очистила  путь  прибытия  для  атакующего  войска  на  планету
безопасно. Они также повредили наиболее мощное оружие защитников. Теперь это
зависело  от  пилотов роботов,  этих  тяжело  и  сильно  защищенных  жокеев,
заявляющих, что только  они обладают  монополией на  воинский дух  Синдиката
Драконов, люди, которые никогда  не  видели врагов кроме  как через защитный
экран боевого мостика.
     Нет,   сказал  себе  Риан,  пока   наблюдал,  как  Шаттлы  стремятся  к
поверхности планеты далеко внизу, если кто-то в Синдикате Драконов  и знает,
что такое быть воином, так это мужчины и женщины команды ЭУКД.


     2
     Тактический Командный Центр ЭУКД
     Пешт, Военный Округ Пешт
     Синдикат Драконов
     22 августа 3058
     1505 часов.

     Таи-и Риан опишите путь, которым вы проникни внутрь комплекса зданий.
     Михаил  Риан  слегка встряхнул головой не  в  силах побороть  некоторое
чувство раздражения. Его команда прошла через разбор миссии с одним офицером
разведки, как только  КР-61 пришвартовался к прыжковому кораблю Дамаскус. Он
повторил все снова второму офицеру, когда корабль остановился на перезарядку
в Мальдонадо. Теперь они были здесь, в казармах ЭУКД на Пеште, и их проверял
уже  третий  офицер службы безопасности, на этот раз  носящий нашивки Шо-са.
Табличка  с  именем,  висевшая  над  офицерским  левым  нагрудным  карманом,
читалась как  Лешко, но Риан  сомневался,  что  это было  именем,  с которым
родился этот  человек. Офицеры  безопасности меняли  свои имена также часто,
как обычные люди меняют свои носки.
     Риан знал, что он связан кодексом долга и должен продолжать отвечать на
вопросы до тех пор, пока ад не замерзнет, но было все-таки сложно понять эту
необходимость  в  подтверждении и переподтверждении фактов. Он и его команда
были воинами. Воины высшего  класса. Немногие были отобраны для ЭУКД,  и еще
меньше могли пережить злобные тренировки. Командос ЭУКД не имели себе равных
во Внутренней Сфере  и хранились руководством Синдиката  только для наиболее
важных миссий. Так почему кто-то сомневается в том, что он сказал.
     Риан был осторожен и рассудителен относительно подвига совершенного ими
на  Бангоре. Они  проникли во вражеский  лагерь,  нарушили  работу  наиболее
мощного  вражеского  оружия  и  скрылись  незамеченными.  Тем  не  менее, он
старался сохранять вежливый, формальный тон разговора со своим инквизитором.
Он  может  быть  осторожным, он  может быть  элитным  воином, но все это  не
освобождает  его  от  беспрекословного  подчинения,  как  и  любого  солдата
Синдиката.
     - Мы  подошли к  строениям  с юга, - сказал он, -  Сиор и Картер заняли
свои позиции на низком пригорке на расстоянии  около километра от стены. Мо
команда достигла стены в  маскирующих костюмах и приготовилась к тому, чтобы
взобраться наверх. Элементал остановился отдохнуть прямо над нашей позицией.
Младший  капрал Сиор выстрелил один  раз, нейтрализовав часового.  Затем  мы
взобрались наверх, используя стандартный набор крючьев для восхождения.
     Последнее   не  было,   откровенно   говоря,   правдой.  Команда  Риана
обнаружила, что выпущенные в  Синдикате крючья неудобны, выяснилось, что они
часто  ломаются под весом полностью снаряженного  пехотинца.  Вместо  их они
использовали  коммерчески  изготовленное  снаряжение,  предназначенное   дл
гражданских скалолазов  и нужд ниндзя. Риан решил  умолчать про  этот  факт,
зная,  что  это  вызовет  лишь подозрения  в  отклонении, даже небольшом, от
военной политики  Синдиката. Миссия была  закончена удачно  --  что хорошего
было бы в проявлении критицизма сейчас?
     Оказавшись за стеной, команда разбилась  на  пары и  направилась к  уже
распределенным  целям.  Райко и Ву позаботились о системе связи  и сенсорных
установках,  уничтожив  антенные  конструкции.  Холлис  и  Акида  установили
ловушки на тех зданиях,  что  были обозначены на  наших планах, как воинские
бараки. Танабе и  я встроили заряды в роботов. Рядовой Накамура оставался на
верху стены, прикрывая комплекс с его легким автоматическим пулеметом.
     Спрашивающий   офицер  кивнул,  внося  заметки   в   банк   данных.  --
Продолжайте.
     Хай,  --  Риан запустил  руки  в свои тонкие, прямые  черные волосы  --
Танабе  и я  поместили  четвертькилограммовые заряды  в  гироскопы  роботов,
выбранных нашей  целью.  Детонаторы были  присоединены к кабелям,  ведущим к
нейрошлемам пилотов, как только мы закончили, мы ушли.
     Встретили ли вы сопротивление?
     Кроме  Элементала,  уничтоженного  Капралом  Сиор,  мы  не вступали  во
взаимодействовали с противником.
     Таи-и, ваш  рапорт  утверждал,  что Старший Сержант Райко  и Рядовой Ву
принесли с  собой захваченный кейс, когда  достигли точки  сбора  отряда. --
Лешко  посмотрел на  Риана, не  отрывая  глаз  от компьютерного монитора. --
Почему этот кейс был столь важен,  что они не могли оставить его последующим
за вами войскам?
     - Сер, это известный в военном деле принцип, что ни один  план битвы не
выдерживает встречи с противником. -- Раздражение Риана начало прорываться в
его голос.  Он был  одним  из  немногих  людей  не  Японского  происхождени
допущенных к  командованию Элитной  Ударной Командой Драконов группой Шесть.
Он  был тщательно  обучен тонкостям общества Синдиката,  особенно в том, что
касалось  военного дела.  Все же временами он  не выдерживал веса  громадной
командной структуры командования Синдиката Драконов, хотя обычно прятал свое
раздражение под своим непроницаемым спокойствием.
     Во время  выполнения своей задачи Райко обнаружил открытый сейф в офисе
коммуникационной/сенсорной   службы  --  Риан   продолжил,   --   Он  изучил
находившееся в сейфе и обнаружил чемоданчик, который содержал, как бумажные,
так и  электронные версии  схем,  инструкций по обслуживанию  и  технических
данных  по роботам, испортить которые, нам было поручено. Он решил, что кейс
слишком ценен, чтобы его оставить.
     Оставь мы его для  поисковых групп на земле,  они могли  бы  пропустить
его. Так как мы были под действием приказа о соблюдении радиомолчания до тех
пор,  пока  не  достигнем  посадочного  маяка,  мы  не  могли  связаться  со
следующими  за нами. Даже если бы мы могли связаться с ними, мы не  знали об
их тактической и командной ценности. Райко решил, что значимость содержимого
чемоданчика перевешивает риск, возрастающий от его захвата. -- Риан закончил
говорить нетерпеливым взмахом головы.
     Шо-са  Лешко поднял  голову точно на уровень  с головой Риана. Да, Риан
накричал  на  вышестоящего  офицера,  но тот спрашивал о  профессиональности
оперативника. Каждый из них  нарушил  тот строгий кодекс военного протокола,
что связывал  каждого воина  Синдиката. В течение  нескольких мгновений  они
смотрели  друг на друга. Потом Лешко  опустил глаза, как  будто просматрива
данные на экране переносного компьютера.
     Конечно, вы  правы,  Таи-и  -- пробормотал  Лешко  --  Данные,  что  вы
принесли, оказались важными.
     Хай,  Шо-са,  --  Риан  перешел  на  формальный Японский  Синдиката  --
Сумимасен, мне не следовало повышать голос.
     Шигатага-наи,  Риан-сан  --  Лешко  последовал  форме,  показывая,  что
высказывания  Риана  не  задели  его  --  Важно,  что  вы  закончили  миссию
удовлетворительно. Мой доклад так и будет утверждать.
     Аригато -- Риан наклонил  свою голову в подобии поклона. Однако в  душе
он не был доволен. "Сохрани меня Дракон от бюрократических дураков". Как и в
любом другом случае, когда солдат выражал свои желания, никто не ответил.

     Через  полтора часа Риан был опять  вызван в командный центр. Он шел по
тонкому лезвию истощенности с того времени, когда он и его команда вернулись
на Пешт. Путешествие с Бангора заняло больше недели, но большую  часть этого
времени заняло написание  рапортов, ответы на вопросы и тому подобное. После
разговора  с  Лешко,  Риан  решил,  что  он  закончил  разъяснения  по  этой
удачливой, но рутинной миссии его  команды. Он только прилег, когда интерком
издал свой то