в
безопасности. Пока!
     Мастерс  встретился  с  Мейд  Крис  в  ее комнате,  и  уже  вдвоем  они
отправились на вертолетную площадку.
     - Как все прошло? - спросила она.
     - Она была просто потрясена.
     Мастерс и  Мейд  Крис ожидали  в начале  аллеи около здания организации
"Слово Блейка". Ожидание длилось многие часы, и  Мастерс начал беспокоиться,
не  случилось  ли  что-нибудь непредвиденное.  Когда  повсюду полно  солдат,
кто-нибудь уже должен был начать стрелять.
     Примерно каждые полчаса Мейд Крис выходила на связь со своими агентами.
Большую часть дня получаемые ею новости были скудны, но вскоре после полудн
она вернулась с полным отчетом.
     - Как графиня, так  и Цианг требуют, чтобы наставник Блейн был  передан
под их надзор.
     - Они выступают совместно?
     - Не совсем. Графиня связалась с Циангом сразу же, как была освобождена
зашедшей в  комнату горничной. Конечно, Цианг принял это за уловку. Когда он
ответил ей резким отказом, то графиня  подумала, что твои  сведения  были не
совсем точны и что Цианг на самом деле сотрудничает со "Словом Блейка".
     -  Хорошо.  Я и  надеялся, что страх  и алчность графини  приведут их к
разрыву.
     -  Тем  временем Цианг отозвал свои войска с  сельских аванпостов, хот
большая их часть еще не  достигла города. Подобное происходит и с наемниками
графини,  и  с водителями  боевых  машин "Слова Блейка".-  Глаза  Мейд  Крис
показали, как она взволнована этими  последними  деталями,  так  как  отныне
загородное  пространство  оказалось  открытым для  ЛОГ.  Мастерс должен  был
напомнить  себе, что хотя в данный  момент они работали ради общей  цели, но
тем не менее имели разные политические взгляды и устремления.
     - Все прекрасно, но я был бы спокоен, если бы все произошло  как  можно
быстрей, до того,  как  у них  появится возможность  присесть  и  обменятьс
впечатлениями.  Есть  ли признаки  того,  что наставника  Блейна  собираютс
передать или Циангу, или графине?
     -  Скорей  всего, нет. Если  бы  они знали, что произошло, или  если бы
графиня и Цианг выступили единым фронтом, они, быть может, и  выдали бы его.
Но все так раздражены...
     В   это   мгновение   они   услышали   быстрое   тарахтенье   пулемета,
сопровождаемое  разрывами  танковых снарядов.  Взрывы  эхом  прокатились  по
улицам, за ними последовал грохот разрушающихся каменных стен.
     -  Дождались,-  сказал  Мастерс.-  Пошли!  Они  выбежали   из  аллеи  и
устроились  позади  большого  грузовика.  На  другой  стороне  улицы  стояло
огромное здание  "Слова Блейка". Вокруг него мужчины и женщины поливали друг
друга  ружейным огнем, поражая заодно и мирных жителей  на улицах и в домах.
По широким  улицам  катили  танки, выпуская снаряд за снарядом, иной  раз по
другим  танкам,  иной  раз по зданиям.  Минометы  выбрасывали  мины, которые
взлетали  ввысь   и  падали,  вызывая  ужасные  разрушения.   Повсюду  стали
появляться воронки и кучи щебенки. Мастерс  никогда прежде не видел сражени
внутри города, и от увиденного сердце его замерло.
     Солдаты "Слова Блейка" заняли позиции в окнах и в огромной двери здани
со стороны фасада. Танки верных Циангу гвардейцев палили по зданию, пробива
в нем огромные  дыры. Мастерс знал, что по всему городу властвовало безумие.
Но  пока оно  оставалось  внутри старых стен, он был  в состоянии мириться с
этим.
     - Живей, пойдем!
     Они перебежали через улицу, ныряя в поисках укрытия за припаркованные и
разрушенные  автомобили. Они приблизились к зданию "Слова  Блейка"  с  южной
стороны. По основанию здания уже разбежались гигантские трещины.
     - Надеюсь, что он еще жив,- прошептала Мейд Крис.
     Они скользнули в  трещину, достаточно широкую, чтобы пробраться внутрь,
и оказались в зале,  освещенном только  солнечным светом, струившимся  через
пробоину.
     - Лестница,-  показал  Мастерс, увидев  за дверью яркий отблеск огня на
перилах.- Скорей!
     Время от времени здание содрогалось от попаданий  снарядов. Как  только
они достигли лестницы, над ними появился круг света.
     - Стой! - крикнул кто-то.
     Они  не остановились,  а, напротив,  заскочили в  дверной  проем. Когда
разрывы пуль  разбежались по дверной раме. Мастерс почувствовал тревогу, его
бросило в  жар, и неуправляемый трепет пробежал по  его  телу. Вместе с Мейд
Крис они на полной скорости понеслись вниз по лестнице, но в темноте Мастерс
не  видел, достигли ли  они  площадки.  Когда  он  сделал очередную  попытку
ступить вниз,  его  колено подогнулось, и он споткнулся. Следовавшая за  ним
Мейд Крис врезалась в него, и они оба растянулись у стены напротив ступенек.
     На них упал луч света. Мастерс схватил Мейд  Крис и перебросил ее через
себя.  Пули с треском обрушились в то  место, где она только что находилась.
Потом  он и  сам  откатился  в  сторону.  Пули  преследовали его  через  всю
площадку, разбивая бетонный пол.
     Тяжело дыша, испуганные,  они  стояли под  маршем, с которого вел огонь
солдат "Слова Блейка".
     -  Ступай  вниз и  громко  стукни дверью,-  прошептал  Мастерс. В  знак
подтверждения она коснулась его руки и стала спускаться, на  этот раз  более
осторожно.
     Мастерс  ждал,  наблюдая за лучом  света,  прыгавшим  по стенам,  когда
солдат тоже  стал спускаться, освещая путь фонариком. Он шел вниз осторожно.
Ему не нужно было спешить. У него был свет.
     Внезапно  Мейд Крис стукнула внизу дверью, и солдат побежал, думая, что
они вышли. Когда он повернул за  угол площадки. Мастерс наугад размахнулся и
попал ему в  живот.  Человек испустил вопль  и согнулся  пополам, а  Мастерс
толкнул  его на бетонную стенку.  "Поринекс" солдата  с привязанным к стволу
фонариком загремел вниз  по  ступенькам,  луч  фонарика  бешено запрыгал  по
лестничной клетке.
     - Сдавайся! - сказал сквозь зубы Мастерс, изо всех сил прижимая мужчину
к стене. Он выдернул из-за ремня "стернсахт".
     Мастерс нажал  на  спусковой крючок. Звук выстрела был заглушен  плотно
прижавшимися телами. Солдат упал на Мастерса, тело его стало  расслабляться,
и  когда   Мастерс   отступил,   оно  упало   на  пол.   Кровь  залила   его
хлопчатобумажную   тунику,  но  он  не  заметил  этого.  Чувство,  вызванное
перенесенной опасностью и счастливым спасением от нее -  горячка  боя! -  не
было похоже ни на какое другое. Оно нравилось Мастерсу.
     На него упал свет, и,  повернувшись. Мастерс увидел Мейд Крис, стоявшую
на ступеньках и протягивавшую ему солдатский "поринекс".
     - Почему ты его просто не убил?
     - Я не хотел.
     Крис направила луч фонарика вниз так, чтобы он видел ступени.
     - Направь  свет сюда,- попросил  Мастерс.  Она послушалась, и при свете
фонарика Мастерс отыскал на поясе солдата связку ключей.
     - Все в порядке, пошли.





XXII
     Лига Свободных Миров, княжество Гибсон
     Гибсон, Портент 28 февраля 3055 года

     Попадания в наземную часть здания отзывались по всему фундаменту. Когда
они  продолжили  путь коридорами  подвала,  было  видно, как в луче фонарика
плавало густое облако пыли.
     Они быстро  отыскали  сектор с  тюремными  камерами,  а  затем нашли  в
дальней  камере  наставника  Блейна,  единственного   заключенного.  Мастерс
посветил фонариком через небольшое  окошко в двери на  лицо наставника.  Ему
показалось, что холеные и завитые усы мерцают серебром.
     - С вами все в порядке, сэр? -  спросил Мастерс и повернул фонарик так,
чтобы осветить свое лицо.
     - Дух Блейка,-  изумился  наставник  Блейн.- Сэр Мастерс,  что вы здесь
делаете? За вами гонится полпланеты.
     - Боюсь, что  не избавлю  их от этого беспокойства,- ответил Мастерс и.
подобрав один из ключей на кольце связки, открыл дверь.
     Наставник Блейн подошел к двери камеры:
     - Что происходит там, наверху?
     - Война. Недолгая, я думаю, но война.
     Выйдя в коридор и увидав Мейд Крис, Блейн поздоровался с ней и сказал:
     - Рад видеть, что с вами все в порядке. Но все же что это? ЛОГ ворвалс
в город? Я вообще-то думал, что это невозможно.
     - Ошибаетесь.  ЛОГ прямо перед нами,-  сказал Мастерс, показывая жестом
на Мейд Крис.- А там Цианг, графиня и Старлинг сражаются за главенство.
     Наставник  Блейн провел рукой по  своим поредевшим волосам и пристально
посмотрел на Мейд Крис:
     - Вообще-то это  сюрприз. Ну, а от остальных троих  я давно уже  ожидал
чего-нибудь подобного. Но что послужило толчком?
     - Мы,- ответила Мейд Крис.- Идемте! Мы расскажем все по дороге.
     Из здания они вышли тем же путем, каким и вошли. Когда они поднялись до
уровня  земли,  звуки  перестрелки  стали  намного  громче.  Сильным толчком
Мастерс протиснул толстое тело наставника Блейна  через  трещину в стене,  а
затем троица уже при солнечном свете продолжила свой путь обратно.
     - Ох,- простонал наставник Блейн, его  лицо от горя вытянулось,- о-о-о,
мой город.
     Если когда-то город  был образцом совершенства, то сейчас  он напоминал
неподвижную  фотографию какой-то  войны  давно  ушедших  времен.  По  стенам
пробежали трещины. Каменные блоки были разбросаны по улицам.
     - Вперед! - сказал Мастерс.- Нам надо уходить.
     Осыпаемые непрерывными выстрелами, они перебежали за разрушенную  стену
и потом нырнули в аллею.
     - Куда? - спросил наставник Блейн, тяжело дыша.- Куда мы направляемся?
     - К станции  гиперимпульсного  генератора. Вероятно, там будет нелегка
стычка, но нужно, чтобы вы отправили сообщение Томасу Марику.
     Наставник Блейн сконфуженно посмотрел на них:
     - Какое сообщение?
     - Мы собираемся поставить его в известность о том, что происходит. Сэр,
знаете ли вы, что общего есть у Цианга и графини?
     Глаза наставника округлились:
     - То есть насколько она направляла его?
     - Нет, я имею в виду то, как они управляют миром.
     - Ну,  по  сути дела, не  знаю.  Я старался не  слишком  вмешиваться  в
местную политику. Фактически до прибытия  беженцев  "Слово Блейка"  довольно
долго  оставалось вне  государственных  забот.  И  потом,  у нас  было  мало
управленцев. Сейчас мы пытаемся  устроить на планете наших приверженцев.  Мы
только начали сотрудничать с правительством.
     - Делая это ужасным образом,- вставила Мейд Крис.
     - Как бы то  ни было,- сказал Мастерс,- ни Цианг, ни графиня  Дистар не
справились со своими обязанностями руководителей.
     Наставник Блейн казался сбитым с толку.
     - Они  задавили нас  налогами,-  заявила  Мейд  Крис,-  а сейчас, после
прибытия  "Слова  Блейка"  и  вхождения  его  в правительство,  под  угрозой
оказалась и наша религия.
     - Я думал, что это была просто партизанская пропаганда.
     Мейд Крис стукнула рукой по лбу.
     -  Я  же  не знал, милая. Я  не работаю  в  вашем  правительстве.  Наша
деятельность  как  членов  Ком-Стара  -  поддерживать  в  рабочем  состоянии
гиперимпульсный генератор и передавать надлежащим образом сообщения.
     - Мы даем вам возможность узнать, что происходило.
     -  Это  не  мое  дело.. О Господи!  Если  вы не  можете управлять своей
собственной, планетой, это не моя проблема.
     - Увы,  уже и ваша, наставник,  так как ныне  это также планета и ваших
людей,- не согласился Мастерс.
     - Да...  Хотя... Вы же знаете,  что я  возложил ответственность  за эти
вопросы на Старлинга.
     - И  потому нам  нужна ваша помощь,- продолжил  Мастерс.-  Регулус  был
призван логовца-ми обратно. Он снабжал их  оружием, а также заслал на Гибсон
своих роботов. И нынешняя ситуация даже хуже, чем я ожидал, ибо  графиня, по
существу, предала моего  господина. Мы  должны установить с  Томасом Мариком
контакт.
     - Но, сэр Мастерс...
     -   Никаких  "но".   Будет   опасно,  но   мы   должны   добраться   до
гиперимпульсного генератора. Наставник Блейн поднял руку:
     -  Я  разговаривал с Томасом в тот  самый день,  когда вы сражались  со
своим  звеном, сэр  Мастерс. Томас  был  убежден,  что вы  правы, несмотря -
признаюсь  в этом - на мои  оговорки, и решил прибыть сюда вместе со  своими
рыцарями Внутренней  Сферы. Он предполагал прибыть сегодня.- Наставник Блейн
достал из кармана часы.- Фактически он должен прибыть сюда прямо сейчас.- Он
поднял глаза  к небу  над  космопортом. Мастерс и Мейд Крис последовали  его
примеру.  Высоко  над  головой  они  увидели три  "Шаттла",  опускающиеся на
Гибсон.
     - Становится тише,- сказал Мастерс. Так и было на самом деле. Орудийный
обстрел  полностью  прекратился,  только  эпизодически  вспыхивала  ружейна
перестрелка.
     -   Прибытие   капитан-генерала,   вероятно,   побудит   всех   злодеев
пересмотреть свои позиции,- сказал наставник Блейн.
     -  Война  будет  остановлена.  Я думаю, что  злодеи вскоре исправятся,-
добавила Мейд Крис.
     -  Но  пролитая  кровь...  Город...-Наставник Блейн  показал  рукой  на
причиненные  старому городу  повреждения.- Они не смогут отказаться от своей
вины в этой трагедии.
     - Не думаю, что они придают этому слишком большое значение, наставник,-
сказал Мастерс.- Для графини люди  - это деньги, для Старлинга - это машины,
а  для Цианга -  живые статуи,  установленные для его  тщеславия; чем  более
неживые, тем более великолепные. Нам надо выбираться отсюда.  Но я  не знаю,
как нам пробраться мимо всех солдат.
     - За мной,- скомандовала Мейд Крис.
     Крис  повела  их  малохожеными  аллеями  и  замаскированными туннелями.
Старый  город  превратился  в  развалины,  но  сражение приостановилось. Она
провела их через старую стену и устроила поездку в космопорт.
     - Сейчас я вам верю,- сказала она Мастерсу.  По пути они  увидели  весь
полк   боевых  роботов  "Слова  Блейка",   расположившийся  вокруг   города.
Безмолвные гиганты ожидали указаний.
     -  Плохо,-  сказал  Мастерс.-  Очень  плохо,   Тем  временем  множество
красно-серебряных роботов, управляемых  рыцарями Внутренней  Сферы, занимало
позиции вокруг космопорта.  Свет позднего  дня отражался в серебре, придава
группе  по-настоящему  величественный   вид.  Мастерс  затрепетал  при  виде
собравшихся здесь рыцарей Внутренней Сферы.
     Въезд охранялся  гвардейцами Томаса. Водитель Мейд Крис был остановлен.
Гвардейцы  с  ружьями  на изготовку  приблизились  к автомобилю и  заглянули
внутрь.
     - Сэр Мастерс! - воскликнул один из них.- Рады видеть вас.
     -   Рад   встрече  с  вами.   Мы   немедленно   должны   повидаться   с
капитан-генералом.
     Грузовой  отсек  одного  из  "Шаттлов"  был  переоборудован  в  штабную
комнату.  Должностные лица  и стратеги  оживленно двигались  вокруг  столов,
заваленных картами и планами. Томас Марик сидел  в центре комнаты за большим
круглым столом. Его помощники подбегали к нему с вопросами и предложениями и
торопились  обратно к  своим бумагам. Когда Томас  увидел входящего в  дверь
Мастерса, то поднялся  и быстро пересек отсек навстречу  ему. Мастерс припал
на  одно  колено, неожиданно  почувствовав благодарность за все, что  сделал
Томас, отправив его на Гибсон.
     - О, мой господин! - сказал Мастерс.
     - Мой преданный и благородный вассал! Как ты поживаешь?
     - Вы здесь - и мне хорошо. Мейд Крис и наставник Блейн подошли и встали
бок о бок с Мастерсом.
     - Томас! - сказал наставник Блейн.
     - Билл! А это кто?
     - Мейд  Крис, прежде  служившая у графини Дистар, а также активный член
ЛОГ. Томас поднял брови:
     - Да,  интересный поворот,- и показал на стол: - Вы должны мне обо всем
рассказать.
     Так они и сделали. Когда  они  закончили,  Томас Марик испустил  долгий
вздох и сказал:
     -  Да,  полная  неразбериха.  (Троица  терпеливо  ожидала продолжения.)
Остается сделать единственное.
     - Что именно, сэр?
     - Собрать всех здесь. Мы должны в этом разобраться.
     Мастерс оказался  прав.  Когда Томас Марик  объявил о  своем прибытии в
космопорт, все три продажные фракции старого города отозвали своих солдат и,
пользуясь  дипломатическими  каналами,  стали  разбираться  в  ситуации.  Их
переговоры подошли  к неожиданному  концу, когда тремя  часами позже Мастерс
пригласил всех на встречу с капитан-генералом Томасом Мариком.
     Правила  дипломатического  этикета  и  любопытство  заставили  их  дать
обещание прибыть.
     Мейд Крис уехала поговорить с Дераа, номинальным лидером ЛОГ, чтобы тот
прибыл на встречу. Ее также попросили пригласить полковника  Руша, чтобы он,
если захочет,  представлял интересы Регулуса на Гибсоне. Оба они согласились
прибыть.
     Томас  Марик также просил  до  окончания встречи  прекратить огонь. ЛОГ
было   запротивилась,  так   как  правительственные  силы  были  существенно
потрепаны  во время сражения в старом городе.  Но капитан-генерал  прибыл на
Гибсон для  серьезного  разбирательства  и  так  активно  принялся  за дело,
организуя встречу, что в конце концов даже ЛОГ согласилась. На время встречи
на планету Гибсон пришел мир.
     Конференция была назначена на следующий день, незадолго до полудня.
     Все   собрались  в  грузовом   отсеке,  убранном  огромными  знаменами,
украшенными орлом Мари-ков. Знамена главенствовали в комнате, они заставляли
всех гостей подозревать, что Томас намеревался затмить их.  Или,  скорее, он
уже добился этого.
     Томас Марик уселся в огромное кресло, привезенное из дворца на Атреусе.
Кресла  для участников переговоров были установлены  вокруг  стола. Спокойно
наблюдая, должностные лица держались чуть поодаль от стола.
     Мастерс сел  справа  от  Томаса.  Следующей за  ним по  кругу оказалась
графиня Дистар,  которая при каждой возможности терлась своим коленом о ногу
Мастерса.   Далее  расположились:   принципал  Цианг;   помощник  наставника
Старлинг,  который  настоял  на том,  что именно  он является наставником по
некоторым  специальным  вопросам,  все  еще  служившим  предметом обсуждени
теологов "Слови Блейка";  наставник Мартиал Риан; Дераа,  представитель ЛОГ;
Мейд  Крис,  обнародованные   связи  которой  заставили  графиню  произнести
"А-а-а",  как будто она всегда все знала о  ней;  полковник Руш и  наставник
Блейн.
     - Итак,-  сказал Томас Марик  после того, как  слуги обнесли всех чаем,
фруктами, хлебом  и  сыром,-  давайте  начнем.  Графиня  Дистар,  я  обратил
внимание на то,  что  вы были  небрежны  в исполнении своих  обязанностей по
отношению  к  предоставленной  вам территории  и  что  вы  вследствие  этого
изменили моему Дому.
     - Еще чего! - обиделась раздраженная графиня.
     - Принципал Цианг, хотя вы не подпадаете напрямую под мою юрисдикцию...
     - Да, да, безусловно. И вы правильно делаете, что помните об этом.
     -... Я все же чувствую  себя обязанным предпринять некоторые действия в
отношении ваших  методов политической практики. Я обещал "Слову Блейка" дом,
а ваше правительство...
     -  Наше правительство делало  все,  что  в  его власти,  чтобы проявить
полное радушие нашего  мира,- перебил Цианг,  улыбаясь  ехидной  и  злой, но
якобы заискивающей улыбкой.
     - Да, сэр, совершенно верно. Вы отдали его полностью, ничего не оставив
собственному народу.  Пожалуйста,  маленький человечек,  не рассчитывайте на
то,  что  я буду расточать  на вас свое  драгоценное  время. Вам здесь почти
нечего сказать, потому что никто из нас не воспринимает вас всерьез.
     Все, кроме оставшихся мрачными Старлинга и Риана, заухмылялись.
     - То, что вы сделали  с  народом, с собственным народом,- позор, потому
что  вы  продали  его  за  материальную  выгоду. Вы  потеряли его доверие  и
заслужили наказание.
     Томас повернулся к Старлингу:
     - Я дал вашим  людям дом, а вы  оскорбили хорошего человека, наставника
Блейна, потому что он стоял на пути вашего видения - видения, не одобряемого
в Лиге Свободных Миров. Боюсь, что это  было злоупотреблением. Позвольте мне
пояснить. Гибсон - не ваш мир. Я  выбрал его,  потому что это мир, в котором
почитается религиозная терпимость. Или ваши  люди будут  так же почитать ее,
или ед