преступления? И кто обвиняет в них Легион? Ведь легионеры
выполнили все условия своего контракта с Янусом Мариком на Сириусе-5! Почему
же теперь войско Марика их преследует?
   Внешне Грейсон  не  проявлял видимых  признаков беспокойства.  Он отдал
приказ колонне двигаться на север со всей возможной скоростью, пока следяща
система на борту "Снайпера" Макколла не сообщила, что последний из следивших
за  ними "Бумерангов"  вернулся  к  развалинам  Хельмфастской  крепости, где
расположилось  марикское   войско.  По-видимому,  теперь  за  колонной  вели
наблюдение либо корабли, либо  спутники с орбиты. Грейсон увел своих людей в
лес^ что покрывал большую часть терри-
   тории,   окаймлявших   Северную   возвышенность,   и   они   пошли   на
северо-восток.  У  подножия   Арагайских  гор  севернее   Дюрандели   лежала
Арагайская  долина,  куда  он  отослал   лейтенанта  Де  Вильяра  вместе   с
дюрандельскими беженцами. Место было укромным и неприметным.  Там они смогут
отдохнуть и обсудить свои дальнейшие планы.
   Несмотря на внешнее спокойствие, Грейсона тяготила мысль о том, что дл
него все  кончено.  Очевидно, двадцатичетырехлетнему командиру подразделени
пришлось  столкнуться  лицом  к  лицу  с   последствиями  своих  собственных
недостатков и ошибок, столь серьезных, что они обратили в прах весь Легион.
   Колонна  продвигалась на северо-восток,  а  Грей-сон  стал подумывать о
самоубийстве,  которое  принесет  с  собой  забвение  и положит  конец  всем
тяготам.
   Т-корабль  Дома Марика  под названием "Мицар" появился в заданной точке
прыжка  вблизи  Хельма.  Рядом  находились другие корабли эскадры, беззвучно
балансируя  на  потоках  невидимых частиц, которые  испускали  их плазменные
накопители.  Лавируя  между этими струями, "Мицар" маневрировал до тех  пор,
пока  его  корма  не  оказалась направленной  в  сторону  оранжевого  сияни
хельмского  светила.  Затем  огромный  абсолютно  черный -  чтобы улавливать
малейшие  частицы энергии - парус корабля начал разворачиваться, вынырнув из
своего отсека.  Солнечный свет устремлялся сквозь отверстие в центре паруса,
что  позволяло  стационарным накопителям  "Мицара"  выдерживать давление, не
нанося повреждений хрупкому материалу паруса.
   На  борту  герцогского  шаттла  "Гяадиус",  в  самой  роскошной  каюте,
служившей  ему апартаментами, регент  Рашан пристегнулся  в  кресле у своего
стола. Набрав определенную комбинацию  на клавиатуре возвышавшегося на столе
компьютера, он запустил  специально составленную программу  - параболическа
антенна "Мицара" обратилась к Хельму сразу же, как только Т-корабль вышел из
подпространства; через две-три минуты, необходимые для того, чтобы новости с
"Мицара" со скоростью света достигли Хельма, отправилось в путь сообщение от
братьев Рашана в Хельмдауне.
   Связист "Мицара" отослал поток принятой им бессмысленной тарабарщины на
монитор компьютера Рашана. Декодирующая программа вернула тарабарщине смысл,
и на  дисплее возник  текст сообщения.  Рашан подался  вперед, вглядываясь в
раскодированный текст, и на его лице появилась сияющая улыбка.
   Хорошие пришли новости. Очень хорошие.

x x x

   Длинные  ряды походных  палаток, укрывшихся под сенью деревьев, окутала
тьма. Внутри одной из них вели невеселые разговоры двое близких людей.
   - Да, Лори, ну и заварил же я кашу!
   Лори уловила  в  его голосе нотки  былого легкомыслия. Она знала, какое
бремя тяготит Грейсона,  и то, что во всех неприятностях Легиона он обвиняет
только  себя. Ее чувства  к  этому  человеку  постоянно менялись  в  течение
четырех пролетевших лет их дружбы,  порой она не могла бы сказать, любит его
или  ненавидит. Но, как  бы то ни  было, Лори знала Грейсона Карлайла лучше,
чем кто-нибудь  еще. Никто, кроме нее, не замечал  поселившейся в его глазах
скорби. Ни  Рэмедж, раньше  всех начавший  работать  с Грейсоном, ни Ренфорд
Тор, познакомившийся с ним еще раньше, не умели читать у него в душе. Только
Лори  могла  заставить   молодого  военачальника  на  время  забыть  о   его
обязанностях - да и то не всегда.
   - Грей, - умоляющим голосом произнесла Лори. - Грей, ты не виноват! Нас
предали. Этот чертов Графф! Ты ничего...
   - Ничего!
   Грейсон повернулся к ней, и его  глаза сверкнули. Даже в тусклом  свете
слабой лампочки она увидела, какая мука написана на лице Карлайла.
   - Ничего не  мог сделать? Я допустил  ошибки, фатальные ошибки, я делал
их на каждом шагу! А теперь мы все... потеряли...
   Лори,  протянув руку, тихонько дотронулась до его плеча. Он  обнял ее и
притянул к себе, точно боясь, что она исчезнет.
   - Лори, Лори, что же нам теперь делать? Господи, что мы сможем сделать?
   Лори  прижалась к нему, благодарная  за этот взрыв  искренности.  Он не
часто позволял себе, показать, как нуждается в ней,  и она знала,  что скоро
Карлайл  опять  уйдет  в  себя.  Сейчас  они займутся  любовью,  и он  будет
страстным и сильным. А завтра командир придумает план действий, снова станет
бесстрашным вожаком  Серого Легиона Смерти.  Но сейчас, в эти недолгие часы,
он  снял свой  панцирь, и Лори  была  нужна ему - не как помощник  и  не как
боевой друг, но просто как женщина. И он был ей нужен!
   В  его  объятиях Лори часто  вспоминала свою первую встречу с Грейсоном
Карлайлом. Если бы  ей  тогда  кто-нибудь сказал, что она полюбит  человека,
который смотрел на нее сквозь прорезь прицела...
   Когда  Хендрик - один из королей бандитов с Оберона -  захватил Сигурд,
Лори пришлось принудительно работать учеником в механической мастерской, где
ремонтировали  боевых роботов. Поссорившись с  обучавшим ее сержантом  - тот
сделал ей недвусмысленное предложение, которое Лори гневно  отвергла,  - она
попала  в  специальные  экспедиционные  войска  под  командованием  капитана
Харимандира   Синфа.  Фактически  разбойную   операцию  по  тайному  захвату
Треллвана  задумал  и  разработал герцог  Ринол  из Дома Куриты,  прозванный
Красным Охотником.
   После  высадки  на  планету  Лори  Калмар  впервые  узнала,  что  такое
настоящая  битва.  Она  была  водителем  проворного,  легко   бронированного
"Страуса". Когда их  рота пошла в атаку,  они не смогли даже приблизиться ко
дворцу, который должны были взять. Одного из наемников прикончили при  входе
в  город, разбив  голову  его "Шершню"; затем  сбежал другой, попросив  Лори
прикрыть его. Что ж, она это сделала, и  тот благополучно спас свою шкуру. А
вслед за этим из переулка  выскочил Грейсон Карлайл и пригрозил спалить ее и
так уже сильно покалеченного боевого робота с помощью "Дьявола" - пистолета,
содержащего убийственную огнедышащую силу.
   Лори  задрожала...  С  тех  пор,  как ее  родители  сгорели  в  пожаре,
уничтожившем их дом, она смертельно боялась огня. Для воина мысль о смерти в
бою привычна, но перспектива погибнуть в  пламени повергла ее в ужас. Выбора
не  оставалось,  и  когда Грейсон направил на нее  свое смертоносное оружие,
Лори плюнула на все и попросту сдалась.
   А потом Грейсон вызволил ее из плена и сделал техом, а в конечном счете
- воином своего подразделения. Им удалось одержать победу на Треллване - эта
знаменитая битва  в Грохочущем ущелье  -  с помощью хитроумной тактики да  и
просто  удачи,  и  они  стали  независимым  наемным  отрядом. Вскоре  об  их
подразделении уже ходили легенды.
   Сокрушив во  много  раз  превосходившие  их силы  противника, легионеры
помогли повстанцам  на Верзанди  завоевать независимость. И  тогда  же  Лори
одержала  свою  собственную  победу.  В  камерах  пыток Региса  она  наконец
преодолела свой страх  перед огнем. Более того, девушка осознала, что по уши
влюблена в этого  молодого, порой  вспыльчивого,  порой  просто невыносимого
человека, который сейчас держал ее в своих объятиях.
   Она  погладила спину Грейсона и почувствовала, что он дрожит, словно от
боли.  Лори провела  рукой  по его светлым  волосам,  и упрямые  морщинки на
суровом лице воина волшебным образом  разгладились. Ее прикосновение  словно
пробудило  его.  Он приблизил  голову  Лори к своей  и  поцеловал  девушку с
внезапным безумным  пылом. Она ответила с той же страстью и странной  бурной
радостью - ведь именно ее одну Грейсон выбрал из всех женщин Легиона, именно
ей отдал свою любовь и участие.
   Странно... Она до сих пор не знала, действительно ли он ее любит;- если
Грейсон  вообще способен по-настоящему  любить  хоть одну женщину. Но сейчас
Лори было достаточно уже того, что он нуждается в ней.
   Ранним  утром  солнечные  лучи  просочились сквозь ветви  деревьев.  На
землю, густо усеянную замаскированными грибами палаток, легли длинные тени.
   "Здесь  все  так похоже  на  Сигурд",  - подумала Лори. Она  держала  в
ладонях кружку с горячим питьем и осторожно прихлебывала из нее.  Холодно...
камни, горы  - и все-таки красиво!  Она  знала, что  на юге есть  горы в три
тысячи  метров  высотой. Вершины покрыты  вечными снегами,  и горы  одеты  в
бесконечные ледники. Совсем как дома.
   Она резко встала и направилась к краю  леса за  палаткой Грейсона. Дом!
Она давно уже  не думала о  Сигурде как о доме. Но  Хельм так напоминал ей о
детстве, о том счастливом времени, что закончилось с приходом отрядов корол
пиратов   Хендрика,  огнем  и   мечом   завоевавшего  одинокую   планету   и
присоединившего  ее к своим владениям. Родителей Лори убили, и она  осталась
сиротой   на   оккупированной   планете.   После  этого   Лори  вступила   в
оборонительные силы - просто  чтобы как-то скрасить собственное одиночество.
Она  нашла  друзей-товарищей,  заменивших  ей  потерянную  семью,  но судьба
распорядилась иначе.
   Завести дружбу  с легионерами  было труднее. Поначалу на Треллване люди
не  доверяли  ей;  приходилось  держать  дистанцию,  чтобы  не нарваться  на
подозрение.  Затем,  когда воины начали  воспринимать  ее  как  товарища  по
оружию,  до  всех дошло, что  она  -  женщина шефа, и  все  снова  стали  ее
избегать.  Так продолжалось, пока на Верзанди к ним не присоединилась Дженис
Тейлор. В ней Лори наконец нашла истинного друга и собеседника.
   Лори  обернулась  и окинула взглядом лагерь.  У  некоторых  палаток уже
можно  было  видеть  кое-кого  из  первых  проснувшихся людей,  но  Грейсон,
кажется, еще  спал.  Ранняя  пташка, Лори  наслаждалась  уединением. В столь
тесном сообществе, как Легион,  ей  редко выпадали минуты  одиночества.  Она
вернулась  к костру и вновь наполнила  свою кружку; затем уселась на бревно.
Лори размышляла о  том, что, должно  быть, хороший ночной  отдых восстановит
дух  и  тело Грейсона. Она  гадала,  как им  выбраться из этой ловушки, хот
втайне чувствовала, что Грейсон найдет способ это сделать.
   Слабый шорох и  стонущее позевывание, донесшиеся из палатки, сказали ей
о том, что  Грейсон  проснулся.  Через минуту он уже высунул  голову наружу,
сонно озираясь вокруг своими серыми, как будто  воспаленными глазами. Глянув
на Лори, он смахнул  со лба несколько непослушных прядей соломенных волос  и
ухмыльнулся:
   - Привет, малыш. А ты знаешь, я бы тоже не отказался от чашечки кофе.
   - Конечно, Грей, - улыбнулась  в ответ Лори. -  Если будешь хорошо себ
вести, я даже могу стащить для тебя кружку, пока ты вылезаешь из постели.
   - Я хороший, Лори, я просто замечательный.
   Голова  исчезла,  и минуту  спустя он  появился улыбающийся  и  одетый.
Усевшись на бревне рядом с Лори, Грейсон принялся зашнуровывать ботинки.
   - Как спалось? - спросила  она. Грейсон с наслаждением потянулся и взял
из рук Лори кружку.
   - Просто здорово, как и всегда после наших бессонных ночей, любимая.
   Он положил свою ладонь ей на бедро.
   - А знаешь что, Лори? Мне с тобой хорошо.
   Она опять  улыбнулась, но что-то больно  кольнуло ее  изнутри. Лори  не
была столь раскованна в ласках, как Грейсон, и почему-то никогда не могла до
конца поверить  его  нежным  словам. Очень  немногие связи  в Легионе, да ив
любом другом боевом подразделении, продолжались  столь долгое время,  как их
отношения. Она все ожидала, что в один  прекрасный день Грейсон  устанет  от
нее.  Эта  мысль вызывала  у Лори легкий неприятный  озноб.  Чтобы направить
разговор в другое русло, она спросила:
   - Ты что-нибудь придумал, Грей? Ты знаешь, что нам делать дальше?
   Она допила кофе и обратила к нему свое милое заботливое лицо.
   Долговязый светловолосый командир сделал глубокий вдох, задержал воздух
в легких и медленно выдохнул.
   - Да, - произнес он наконец. - Я... знаю, что буду делать дальше.
   Лори тревожно взглянула на него. Он сказал  "я",  а не "мы". Что бы там
Грейсон ни планировал, он собирался выполнять задуманное сам. Она знала, что
полковник стремился рассматривать  все происходящее  только  со  своей точки
зрения,  укоряя именно  себя за каждый  промах. Положение старшего помощника
командира по  роте  являлось  сложным  для  Лори,  поскольку Грейсон не умел
передавать другим свои полномочия.
   Временами  казалось,  что бремя командира  слишком тяжело давило на его
плечи. А иногда  он действовал так, будто повелевал всей вселенной. Лори  не
знала, какая из этих двух крайностей раздражает ее больше всего.
   - Ну и?..
   Она сняла с  огня помятый  кофейник и нацедила себе еще одну  кружку  -
просто  чтобы занять чем-то  руки.  Запасы кофе были на исходе, но уж это-то
точно сейчас не волновало обоих.
   - Ну и... что за план?
   Грейсон изобразил на лице улыбку  -  маска, которую Лори успела неплохо
изучить  за  последние четыре года. Он знал, что Лори не  одобряет того, что
творится у  него в голове> поэтому сделал попытку сохранить хорошую мину при
плохой игре. Конечно, он не  смог бы  таким образом замаскироваться, если бы
не  знал точно,  зачем он это  делает,  и все  же  уследить  за  сменой  его
настроений было нелегким занятием,
   -  Во-первых,  Лори, самое главное,  что  нам необходимо,  -  раздобыть
достоверную  информацию.  Например,  имеют  ли на самом  деле этот полковник
Ландсдррф и наш недавний друг Графф полномочия Дома Марика?
   - Ты  еще  не отбросил  мысль о  том, что мы  втягиваемся в гражданскую
войну?  Он покачал головой. -  Это, конечно, возможно,  но...  маловероятно.
Прежде чем что-то предпринимать, надо выяснить, как к нам относятся эти люди
и сам Янус Марик. А затем нужно связаться с нашими друзьями.
   - С друзьями? Разве у нас есть друзья на Хельме?
   - О,  Лори, я сейчас  тебя  удивлю. Когда-то, давным-давно, государства
держали  свои посольства  в других странах.  Благодаря этому  им всегда было
известно, что  творится  у  соседей, и  они  могли беседовать  с ними  через
послов.
   Грейсон отхлебнул кофе и поморщился.
   -  А  что,  сахара  нету?  Ладно,  черт  с  ним.  Теперь  надобность  в
посольствах, само собой, отпала, - продолжил он, - все и так передрались,  к
тому же большинство миров контролируется Большими Домами.
   -  Но ведь кое-где  остались посольства... и послы.  Тот  посредник  на
Сириусе-пять, специальный посол Грегор Чандрасенкар...
   - Правильно! Подобных людей используют исключительно по мере надобности
- когда нужно заключить торговую  сделку или подписать  пакт  о капитуляции.
Потому  такая  крупная планета,  как  Сириус-пять, может иметь  и постоянных
эмиссаров" - из Домов Штайнера, Дэвиона, Куриты, Марика - просто потому, что
она является важным объектом  на  перекрестке  торговых путей. Но дыра вроде
нашего многоуважаемого Хельма, естественно, не располагает ничем похожим.  И
все же каждому из Лордов-Наследников приходится следить за остальными - даже
на таких  задворках, как Хельм. Ведь никогда не  знаешь, какой пакости можно
ожидать от соседа...
   - На это существуют шпионы.
   - Да, само собой... но есть шпионы и есть шпионы.
   - Что ты имеешь в виду?
   -- Шпионы есть, конечно, у всех. -Его губы  сжались, а глаза:  затопила
давешняя безрадостная тьма, - Такие, как Графф.  Его, по-видимому, подсунули
нам на  Галатее. Одному Богу известно, почему  он вдруг пошел  против нас...
что его вынудило так поступить Но почти на  любой планете имеются постоянные
агенты одного или нескольких Домов.  Эти люди вовсе не являются официальными
послами, да  и  нужны они совсем не для  обычных посольских обязанностей. Их
задача состоит в том, чтобы  изредка  составлять отчеты,  порой приходить на
помощь, что-то советовать  или  обеспечивать  связь для тех, кто попросит об
этом.
   Глаза Лори округлились.
   - Дом Штайнера!
   - Именно! Правительство Федеративного Содружества наверняка не забыло о
той  услуге,  которую  мы им оказали на  Верзандй. Ха! Мы  разбили силы Дома
Куриты и  отобрали  у  них  планету, которую  Драконы  украли несколько  лет
назад... а затем повернули  дело так, что Дом Штайнера смог нагреть руки  на
нашей победе. Да, мне кажется, правительство Катрин Штайнер помнит об этом и
не откажется нам помочь.
   - А ты знаком с... э... послом Дома Штайнера?
   -  То есть со  шпионом Дома  Штайнера?  Мне говорили, что  он живет  на
Хогарт-стрит.  У  него  там  маленькая  торговая  фирма, которая  занимаетс
внешнеэкономическими операциями.
   - Как же тебе удалось его вычислить?
   -  Мне  рассказал о  нем  один  из  помощников Януса  Марика,  когда мы
подписывали этот чертов контракт. Он дал  мне к  тому же и адрес агента Дома
Дэвиона.  - Грейсон усмехнулся. - Черт, он ведь предлагал  мне  даже  адреса
агентов Домов Куриты и Ляо, но я отказался. В то время я никак не думал, что
мы захотим иметь дело с этими людьми!
   - Да уж, наверное, нет.
   Голос  Лори   выдавал  ее   удивление  и   смущение.   Так   называемые
"цивилизованные" отношения  не  переставали ставить девушку  в тупик.  Жизнь
оказалась  совсем не  такой,  какой  она  ее представляла  себе  на  далеком
холодном Сигурде.
   - И что,  люди Марика на самом  деле знают про  занятия этого человека?
Грейсон пожал плечами.
   - Ха,  я же сказал  - он обычный  торговец, имеющий дело с Федеративным
Содружеством.  Ничего  особенного,  и ничего противозаконного. Просто  связи
этого  торговца  дают ему  возможность  время от  времени посылать кое-какие
сообщения, не слишком их  афишируя. А Дом Штайнера платит ему за то, что  он
не упускает из виду некоторые вещи, интересующие Катрин Штайнер.
   - Что-то вроде  вторжения Марика во владения Федеративного Содружества?
Но ведь это опасная работа!
   - Ну да, свои трудности она имеет. Я, конечно, сомневаюсь, что генералы
Януса Марика посвящают этого агента в свои военные  планы. Это как  раз  тот
тип шпионов, от которых не знаешь, где ждать подвоха.
   Она увидела, что он опять стиснул челюсти.
   - Как Графф, - сказала она. Он кивнул.
   - Да, как Графф.
   - Но почему ты?
   - А?  - Почему  именно ты  должен идти? Любой из  нас мог бы установить
контакт с этим человеком. Дай нам адрес, и мы все сделаем.
   - Нет!
   - Ага. Грейсон Карлайл идет в бой со всей вселенной... в очередной раз?
   - Все не так, Лори. Но это я должен сделать сам.
   - Ты уверен, Грей?
   Она резко встала, ее глаза блестели в утреннем свете.
   - Ты  уверен?  А  может  быть,  ты снова  потакаешь  своей  дьявольской
гордыне?
   Он начал  что-то говорить  в ответ,  но  Лори уже не  слушала,  шагая в
сторону палатки.
   Она  не знала, сердиться  или  радоваться тому, что он не последовал за
ней. Когда Лори услышала, что Грейсон удаляется от; палатки, то почувствовал
как ее охватывает чувство одиночества.

XIV

   Скиммер, стоявший в полосатой тени деревьев, был старым, поцарапанным и
помятым.  Только еле  заметная  цепочка  коричневых  и  серых пятен  хранила
остатки некогда сплошного камуфляжа. С крыльев стерли серый на красном череп
- эмблему Легиона, и сквозь  зияющие по обеим сторонам кабины дыры виднелись
черные  лоснящиеся  смазкой  соединения   двигателя.  Больше  всего  царапин
украшали скиммер спереди, там, где заряд вибробластера сорвал серийный номер
суденышка.  Легкий лазер убрали из грузовой части кормы позади водительского
сиденья, стойку вывинтили