хлынула  к  рыцарям,  хотя"  никто  не  выразил это
чувство словами.
     Ожидалась нелегкая битва, но, когда Мастерс поднимался в своего робота,
ему  пришло в  голову, что утекли многие годы  с тех  пор, как он  испытывал
чувство родства, которое выросло между рыцарями за последние три дня. Долгие
годы водители  боевых роботов становились все более и более натренированными
инструментами,  вставляемыми  в   машины,   чтобы  передвигать  повсюду  эти
платформы с оружием. И ничем более. Окружающие его  мужчины  и  женщины были
элитой,   умелыми  воинами,  отобранными  Томасом  Мариком   для  совместных
действий. Он  обращался с ними с уважением,  которое  было потеряно в  гонке
"подсчета тел" и статистических упражнений.
     Его собственные темные  мысли о  неравенстве сил  стали более светлыми,
когда  он устроился  в своем  "Фениксе". Они могут уступать количеством,  но
основное  значение  имело все-таки личное мастерство воина.  А  с его учетом
классностью они полностью превосходили  войско "Слова  Блейка" и регулянские
силы.
     Мастерс  посмотрел на  Томаса  Марика,  который  медленно  и  методично
одолевал путь на верх своего  "Стрельца".  Он хотел бы,  чтобы его  друг  не
испытывал  необходимости  вступать  в сражение, но понимал,  что  не  сможет
отговорить его от этого шага. Прошлой ночью Томас сказал ему просто:
     - Это обычай. Так принято.
     Когда  Томас  Марик  добрался  до кабины  "Стрельца",  то оглянулся  на
Мастерса и крикнул:
     - Чудесное утро, не так ли?
     Мастерс   посмотрел  вокруг.  Стояло  замечательное  утро,   небо  было
совершенной,  чистой голубизны. Вдали находились огромные  желтые  леса.  На
севере буйно раскинулась  метрополия -  Портент, со своими  старыми стенами,
все еще высокими и непроницаемыми. Мастерс откликнулся:
     - Да, чудесное утро.
     -  Будет стыдно,  если ты  не  увидишь все это на закате. Не  умирай за
меня, сэр Мастерс.
     - И вы за меня, капитан-генерал.
     - Превосходно. А  сейчас, когда мы  пообещали  выжить в битве, полагаю,
что пора начинать.- Томас расположился в кабине и закрыл задвижку люка.
     Мастерс протянул руку, чтобы закрыть люк своего робота, думая при этом:
как  я  могу сегодня умереть? Но  даже если  так  случится, мы будем  жить в
памяти, когда люди станут  снова и снова рассказывать легенды о великолепном
идиотстве наших идеалистических целей.
     Мастерс  включил   экран  дальнего   обзора,  на   котором  увидел  два
регулянских  звена, двигающихся  к  Портенту с  северного  края  равнины. Он
перешел на частоту, которая использовалась обеими сторонами.
     - Полковник Руш,- позвал Мастерс.
     - Да, Мастерс,- отозвался Руш.
     - Приветствую вас, сэр!
     - Я не дам тебе удовлетворения.
     Переключившись снова  на  канал  связи  с Мариком. Мастерс услышал, как
Томас произнес:
     - Здесь "Стрелец"-один. Доброго пути, мои рыцари. Звено Мастерса, звено
Верна  и  звено   Секуорда,  вы  занимаетесь  регулянами.-   С  юга.  начали
выдвигаться из Портента боевые роботы "Слова Блейка".-  Все остальные звень
следуют за мной навстречу линии "Слова Блейка".
     После этого десятки гигантских машин обеих сторон атаковали друг друга.





XXIV
     Лига Свободных Миров, княжество Гибсон
     Гибсон, равнина у Портента 3 марта 3055 года

     В звене Мастерса были рыцари Гейнард, Салливан и Осака. Когда их роботы
мчались по равнине, он сказал им:
     - Давайте  вести  плотный  огонь  по выбранной мною цели.  Нам нужно по
возможности  побыстрей уменьшить  их  число,  а  для  этого с самого  начала
следует наносить концентрированные удары.
     - "Феникс"-один, здесь "Вулкан"-три. Ко  мне приближается звено  "Слова
Блейка".
     -  Ясно. Они  собираются  сделать попытку поддержать  регулян.  Давайте
соберем в кулак побольше боевых роботов.
     На  своем  мониторе  Мастерс  наблюдал атакующих  его  роботов  в  виде
миниатюрных  машин  высотой всего  лишь около пятнадцати сантиметров. Но они
быстро увеличивались в размерах, так как  две стороны мчались друг на друга.
Мастерс сжал рукоятку управления и навел перекрестие  прицела  на  удаленные
цели. Быстро  появлялись и  исчезали группы чисел, в то время как он пыталс
выровнять  перекрестие.  Головные телефоны  наполнились  болтовней,  слабыми
голосами разных звеньев.
     - Внимание, звено  Мастерса. Я выбираю первой целью "Отрока"  из "Слова
Блейка". Он закодирован на экране синей пятеркой.
     - Вижу.
     - Все. Получай!
     Мастерс вывел  компьютерные контуры боевого  робота  на  свой дисплей и
затем объявил:
     - У него почти все  находится в  торсе. Давайте  бить туда,  пока он не
развалится.
     Он  навел   перекрестие  на  "Отрока"  и  обнаружил,  что  выстрел  был
моментально  блокирован  регулянским  "Огненным  Стартером".  Казалось,  что
блейковский  и регулянский роботы маневрируют каждый по-своему.  Несмотря на
то что у них были  номера, не было  похоже, что  они  собирались действовать
дружно.
     - Они  сбиваются в  кучу.  Прекрасно. Сделаем попытку.  Если  вы видите
перед собой мишень, не медлите.
     Большой  палец  Мастерса  замер  над  синей  кнопкой,  которая   сейчас
управляла  большим  лазером.  Он  старался держать  рукоятку  управления  по
возможности  устойчивей, и  группы  чисел  на  экране  вползали  и  уползали
медленней.
     А  затем  перекрестие  засветилось ярким  желтым  светом. Когда Мастерс
спустил курок, из большого пистолета в правой руке "Феникса" сверкнула ярка
красная вспышка.  Лазерный луч  ударил  в  грудь  "Отрока".  Это  был первый
лазерный выстрел сражения, но он мгновенно вызвал  непрерывный ряд выстрелов
с обеих  сторон.  Большие  лазеры выстреливали оранжевые и  красные  лучи  в
пространство  между двумя войсками, столь плотно прорезая  воздух, что скоро
стало невозможно определить, по какой траектории идет тот или иной луч.
     Через  пространство  между  роботами,  от  Марика к  "Слову  Блейка"  и
Регулусу и  в  обратную  сторону, от "Блейка" и  Регулуса,  пачками по пять,
десять и пятнадцать  штук, летели ракеты дальнего действия. Их дымные хвосты
изгибались в воздухе в виде арок, напоминая темные радуги.
     Некоторые  ракеты падали  на землю,  вырывая в грязи огромные  воронки.
Другие ракеты и лазеры попадали в роботов, срывая  броню с рук, ног, голов и
торсов машин.
     Мастерс почувствовал, что после выстрела из большого лазера температура
в  "Фениксе"  заметно повысилась. Однако даже при  маневрировании на  полной
скорости  его  теплоотводы могли рассеивать весь избыток тепла неопределенно
долго  -  если только  не  стрелять.  Мастерс  решил  не рисковать и немного
переждать, чтобы температура упала до безопасного уровня.
     Тем  временем все  остальные  - Гейнард, Салливан и  Осака  - ударили в
"Отрока".  Все  выстрелы  - четыре  ракеты дальнего действия  и два  снаряда
скорострельной пушки - попали  в цель. Передняя  часть торса "Отрока"  после
того, как взрывы сорвали первый  слой брони  и стали прогрызать  сердцевину,
приобрела угольно-черный цвет.
     Серия  разрывов  потрясла  боевую  машину   Мастерса  и  зашатала   его
взад-вперед. Натянувшиеся ремни удержали тело водителя на месте. Увидев дым,
заклубившийся  из  правого плеча  робота,  он  собрался  было  взглянуть  на
индикаторы  повреждений,  но тут заметил другую  несущуюся на  него  пятерку
ракет  дальнего действия. Арки их следов  показывали,  что смертоносный удар
направлен на ту же самую руку.
     Мастерс  нажал  большим пальцем  на зеленую  кнопку запуска, и  в  дело
вступила  противоракетная система,  выпустившая  облако  небольших снарядов,
заслонившее боевого  робота. Снаряды  врезались в  ракеты, сбивая их с курса
или приводя к детонации прямо в воздухе.
     Он нажал на другую кнопку, и на экране  немедленно появились результаты
измерения  температуры. Ситуация не была блестящей, температура на  двадцать
процентов превышала  безопасную, но Мастерс хотел добить "Отрока". Приподняв
линии прицела, он получил данные почти немедленно: очень уж малое расстояние
оставалось между  сражающимися сторонами. Он снова нажал на синюю кнопку,  и
большой лазер еще раз сверкнул огнем в грудь "Отроку". Воины его звена огнем
скорострельных   пушек  и   лазеров   немедленно   довели  дело   до  конца.
Огненно-красный взрыв распорол грудь "Отрока".
     - Стоит, да без толку,- прокричал Гейнард.
     - Порядок! Давай на другую цель! Лазерный луч полыхнул прямо у наружной
поверхности кабины Мастерса, замигала лампочка предупреждений о правой руке.
Включив дисплей, он увидел, что его противоракетная система вышла из строя.
     -  Отказ  противоракетной  системы,-  сообщил  он своей  группе.  Осака
продолжил:
     -  У меня  почти...- Послышался треск  атмосферных разрядов, и потом он
закончил: - Я потерял правую ракетную установку.
     - Принято. Давай держаться компактно.
     Обе стороны замаячили  друг перед  другом, двигаясь  уже  на расстоянии



    Томас С.Грессман.
    Охотники


     © Copyright (Перевод сделан Дмитрием Недосекиным aka Mike XIMIK
     Tanarek@mail.ru ICQ 27851283
     Оригинал этого файла расположен на http://mw4.al.ru/


     Пролог
     Год  3058. После веков войны друг против друга  Великие Дома Внутренней
Сферы  объединили  силы,  чтобы  победить   величайшую  опасность,   которую
человечество,  когда-либо встречало -- вторгшиеся Кланы. Но в этот  раз  они
сделают это как общее войско.  И это будет сделано под символом возрожденной
Звездной Лиги.
     Когда  лидеры Внутренней Сферы собрались  на Таркаде, чтобы решить, как
они  могли бы победить Кланы раз  и навсегда, они выработали план  перенести
войну на миры Кланов и  уничтожить  один  из них полностью. Они выбрали Клан
Дымчатых Ягуаров своей целью, как наиболее сильный и ненавистный из Кланов.
     Во время составления планов пришла обескураживающая новость: ренегат из
клана Ягуаров открыл путь к Клановским  мирам, который  до этого момента был
секретом,  охраняемым так тщательно, что даже  капитаны  прыжковых  кораблей
знали только  путевые  станции и транзитные точки, необходимые  для их части
пути домой из Внутренней Сферы.
     Планы неожиданно  изменились.  Не только  против  миров  оккупированных
Кланом  Дымчатых  Ягуаров  будет  направлен  удар  войск  Внутренней   Сферы
направленных  под эгидой Звездной Лиги,  но будет послано  второе  войско на
Хантресс, изначальный мир Дымчатых Ягуаров, которое уничтожит его полностью.
     Виктор  Ян Штайнер  Дэвион возглавит Операцию Бульдог -  атаку на миры,
оккупированные этим кланом во Внутренней  Сфере. Маршал Морган  Хасек-Дэвион
получил  командование  над  второй частью операции,  Войском  Змей,  которое
проделает свой путь на Хантресс в обстановке полной секретности.
     Морган, корабли и люди его  войска будут следовать по Дороге Исхода, по
пути через звезды пройденному Александром Керенским, когда тот  уводил своих
людей  из  Внутренне  й Сферы примерно три столетия назад. Керенский оставил
все позади, чтобы сохранить человечество от самого  себя. Теперь Морган идет
по пути  легендарного  полководца, чтобы попытаться  спасти  человечество от
наследия Керенского.


     1
     Гарнизонное строение Дымчатых Ягуаров
     Реега, Бангор
     Зона Оккупации Клана Дымчатого Ягуара
     12 августа 3058
     0422 часа.

     Таи-и  Михаил  Риан  приостановил  свое  продвижение  вверх  по  стене,
ограждающей  гарнизонный комплекс Дымчатых Ягуаров. Причина  была проста:  в
трех метрах выше  него массивный  Элементал положил  клешнеобразную перчатку
своего  боевого  костюма  на   каменный  парапет  и  всмотрелся  в  джунгли,
покрывающие низкие холмы, насколько мог видеть глаз.
     Несмотря на тяжелые тучи,  что закрывали свет звезд, который  прошел бы
легко  через  тонкую,  разреженную   атмосферу  Бангора,  Риан  без  проблем
рассмотрел детали  боевой брони  Клановского часового. Отклонившись немного,
он  мог  видеть  части  темно-серого  и  зеленого  на  фоне   боевых  орудий
металлическо-серого  цвета,  хотя  светоусиливающая аппаратура встроенная  в
визор его  шлема  и отражала все цвета в оттенками  серого. Элементал в  его
горшкообразном шлеме с широким  обзорным  экраном напоминал Риану демонов, о
которых  его бабушка  часто  говорила  и  называла  О-бакемоно.  Треугольные
пусковые установки ракет малого радиуса  действия, возвышающиеся над плечами
воина,  как свернутые крылья,  никак не рассеивали  этого впечатления.  Риан
вытряхнул эти  мысли  из  головы,  как  только  взглянул  на  свой  наручный
компьютер: 0422 часа. Прямо по графику.
     Элементал  опирался  о   парапет,  как   показалось  вечность,   мощный
противороботный лазер, присоединенный к правой руке  его костюма, последовал
за  его  взглядом, усиленным электроникой.  Риан опять  прижался к стене, не
будучи  уверенным,  было  ли это произвольное движение  орудия  за  взглядом
часового или тот слышал тихий  стальной  скрежет,  по  мере  того как Михаил
втыкал стальные альпинистские костыли в трещины стены.
     Риан взглянул  вниз мимо альпинистских крючьев притянутых к его рукам и
ногам. Примерно в  пяти метрах  под ним  он мог различить  тени шести других
членов ЭУКД  притаившихся у основания стены в прикрывающем порядке. Взглянув
еще  раз на все еще всматривающегося  в темноту часового, он коснулся языком
коммуникатора встроенного  в его  костюм, разрывая тишину  короткими сериями
радиосигналов. Два-один-три.
     Немедленным  ответом  тонкий щелчок раздался в  воздухе.  Лазерный луч,
посланный одним из его людей, спрятавшихся в джунглях метрах в ста от стены,
пронзил  визор  Элементала.  Когда   гигантская  фигура  отпрянула,   только
маленькая  дырочка  была  проплавлена  в  лицевой  пластине. Дымок  все  еще
поднимался  от  разрушенного  визора, когда Риан уже  вскарабкался наверх  и
пробежал  вдоль парапета.  Он бросился  в тень, стараясь при  этом  получить
полную картину, используя электронно-усиленное зрение.
     Все  внутри  стен было темно и  тихо.  Он  не  мог  различить  никакого
движения.  Немного света  слабо доносилось  до него  от низкого  деревянного
здания по левую руку,  строение,  которое  предварительный брифинг обозначил
как бараки. Здания были окружены пятиметровой стеной,  которая  раньше также
принадлежала Синдикату Драконов. Это сооружение, расположенное где-то в трех
километрах   от  планетарной  столицы  Риеги,  когда-то  было   ремонтной  и
подзарядной  базой для милиции Бангора, но это  было  до того  момента,  как
пришли  Кланы. Кланы. Риан притаился, когда крючья, клацнув, тихо  задели за
стену. Девятью годами раньше, массивное вторгшееся войско, больше по размеру
любого  занесенного  в  анналы  военной истории,  вошло во Внутреннюю Сферу,
принося  с собой  уровень  технологий и разрушений, который  люди Внутренней
Сферы считали  потерянными  за  века военных пожаров. Сперва,  происхождение
этих  невероятных воинов было  неизвестно.  Впоследствии, путем контактов  и
конфликтов правда была открыта.
     Мистические потомки армии Звездной Лиги,  что последовала за  генералом
Керенским  за границы  известного космоса три века  назад. Они  прошли через
треть  Внутренней Сферы, безжалостно уничтожая тех, кто пытался встать у них
на пути.  Появилось  шесть штурмующих Кланов, каждый из которых  был  назван
именем  хищника  обитающего  на  их  далеких,  неизвестных  мирах.  Кречеты,
Стальные Гадюки,  Волки,  Призрачные  Медведи, Коты  Новы и Дымчатые Ягуары.
Даже  среди  этих генетически  отобранных  для  войны  воинов,  Ягуары  были
наиболее безжалостными и злобными.
     Ягуары  убивали  и прожигали  свой  путь  примерно  через  треть  столь
любимого  Рианом  Синдиката  Драконов, в  то время как остальные  вторгшиес
Кланы отрезали другой гигантский кусок от Внутренней Сферы.  Эта лавина была
остановлена  только  тогда,  когда КомСтар показал,  что является не  только
секретной  организацией сохраняющей  технологии уже в  течение  веков, но  и
эффективной военной силой, чьи технологии могли сравниться с Клановскими.
     Иль  Хан Кланов  и Прецентор Мартиал из КомСтара  согласились перенести
решающую битву на планету  Токайдо. Если бы Кланы  победили, они бы объявили
Терру, место рождения  человечества, наиболее  искомым трофеем своих воинов.
Если они  проигрывали, они соглашались приостановить вторжение на пятнадцать
лет. В  течение трех  недель  кровавых боев,  КомСтар  победил  до  сих  пор
непобедимые Кланы. Но Клановцы все еще оккупировали миры, которые они заняли
ранее, и они не забыли свои собственные цели.
     Оби  стороны  продолжали рейды, нарушая  перемирие, и Синдикат  наносил
любое возможное повреждение  врагу и  похищал  любую технологию, которую они
могли бы  взять с  собой для изучения и  разработки.  Вот почему Риан  и его
команда были посланы на Бангор.
     Бангор был относительно малозначительной планетой до тех пор, пока туда
не  пришли  Кланы.  Сейчас Дымчатые Ягуары  использовали старые  милицейские
строения,  как промежуточную станцию для  воинов  и материалов, направленных
для подкрепления  в  оккупационную  зону. Находясь так рядом со столь ценной
мишенью,  лежащей так  близко, руководство Синдиката  решило направить отряд
командос  ЭУКД  сделать  то, что  они  делают лучше всего.  Элитная  Ударна
Команда Шесть Драконов (ЭУКД) взяла  эту миссию и, как любая команда  такого
рода,  была  одним из наиболее  высоко тренированных  и безжалостных отрядов
военных   шпионов,   саботажников    и   убийц   когда-либо   использованных
человечеством.
     Осмотр  строений, проведенный Рианом, показал, что его  присутствие  не
было   обнаружено.  Секундой  позже  к  нему  присоединились   шесть  других
призрачных  фигур, подтягивающихся  вверх по парапету  со  слабым  шуршанием
ткани по камню. Они были куда больше похожи на людей чем Элементал, которого
только что  убил  снайпер из его  команды, но  только частично. Их тела были
затянуты  в  мешковатую  ткань,  которая   медленно  меняла   цвет  по  мере
продвижения от темной стены к более светлому парапету.  Их головы скрывались
под шлемами, сделанными  из того же пласталя,  что и  экраны боевых роботов.
Хотя визоры их шлемов были темно-красными,  человек внутри мог видеть  через
них.   Все,   кроме   одного   из   проникших,   держали  в   руках   мощные
винтовки-карабины Блазера.  Черный  сантиметровый кабель соединял  сдвоенный
лазер с нейлоновым проводом, тянущимся от креплений каждого боевого костюма.
Также было несколько свободных креплений возвращенных в исходное положение.
     Остановившись над неподвижным телом, Риан наклонился к пробитому визору
и увидел, что лицо под разбитым стеклом  принадлежало женщине. Этот факт  не
ужаснул  его.  Единственным  заключением  было  лишь то,  что  потенциальна
опасность для  его  миссии была уничтожена. Убедившись,  что  одинокий страж
мертв, он указал на остальных из его команды. Он мало сожалел о смерти этого
воина.  Массивный, генетически  выращенный воин убил бы  его,  если заметил.
Воин  Ягуар  был лишь  вражеской  единицей -- целью, которую необходимо было
уничтожить. И снайпер сделал это с тем же  волнением, что проявил бы и  Риан
забирая фишку оппонента в игре гоу.
     Он двинулся  опять к  команде. Без  звука они разделились на пары: одна
повернула налево, другая направо, в то время  как  третья -  Риан  и  другой
человек  несший  нейлоновый  шнур  через  правое  плечо  --  тихо  пошли  по
направлению к пролету ступенек,  что  вели  вниз с дорожки парапета.  Кажда
группа из двух человек имела свою цель, которую  необходимо было осуществить
на  затемненном  пространстве.  Один  человек  остался  позади,  вооруженный
переносным автоматом,  а  не  винтовкой  Блазера, он ступил  в  тень наверху
парапета. Из  скрытой  позиции часовой этой группы смотрел внутрь  строений,
наблюдая за вражеской активностью.