Дэв хотел  управлять  кораблем  и,  будучи на "Минтаке",
пользовался  любой   возможностью,   чтобы  набраться  опыта,   начиная   от
подключения  к погрузчикам и кончая выполнением функций второго пилота. Он и
теперь  частенько  удивлялся   тому,  что  после  стольких  лет  мечтаний  о
космических  полетах, стал обычным уорстрайдером.  Никогда  ему не нравились
громыхающие  боевые машины,  эти  броневые силы  XXVI  века, и  на тех,  кто
управлял  ими,  Дэв всегда  смотрел  с  некоторым  превосходством. И  только
тяжелейшая кампания против  нашествия ксенофобов и последовавшее за  ней 4-х
месячное путешествие на далекую Алия для  установления контакта с ДалРиссами
убедили его, что  в бою решающая роль принадлежит не технологии и не внешней
форме кибернетического  протеза, а людям.  Теперь он  гордился своим умением
управлять  "Призраком"  LaG-42  или  тяжелым  "Богом   войны",  и  мысли   о
космических кораблях редко приходили в голову.
     За последние два года Дэв  сильно изменился в отношении к другим людям.
Когда-то он был холоден, подозрителен и даже враждебен с теми, кого не знал,
одиночка,  всегда  поступавший  по-своему.  Теперь  ему удавалось  прекрасно
ладить со всеми... почти со всеми. Катин отказ жег сердце.  Он любил  своего
пылкого  командира,  любил  до  сих  пор, судя по тому состоянию постоянного
беспокойства, в котором пребывал после расставания с ней.
     Звонок прервал  мрачные  раздумья, Дэв отвел взгляд  от плывущей  внизу
Земли. Кто-то  вызывал его через ВИРком. Он сосредоточился,  воспроизводя  в
мозгу  код,  открывающий  коммуникационный  канал  в  его  цефлинке.   Затем
материализовался  его  ВИР-аналог  -  в  черной форме  с медалью  на шее.  В
сознании   Дэва  он  висел  в  открытом  космосе,  неподвижный  и  ничем  не
защищенный. Внизу  укутанная облаками Земля, вдали за  спиной  -  сверкающая
стрела небесного лифта, а над головой - звездная пыль Млечного Пути.
     - Лейтенант Дэвис Камерон? - голос женщины звучал, казалось, из пустоты
за левым ухом.
     - Да?
     - Извините, что беспокою  вас, сэр, но полковник Кукуэи Цуру добивается
немедленной связи по ВИРкому. Вы его примете?
     - Конечно.
     В данном случае  важно было не столько звание, сколько положение: Цуру,
насколько знал Дэв, был  офицером связи,  одним  из десятков  тысяч японских
офицеров,  обеспечивающих координацию  действий имперского  правительства  и
вооруженных  сил Гегемонии. Теоретически  простой лейтенант, будучи офицером
связи, мог  отдавать приказы генералу  Гегемонии,  хотя  на  практике  такая
ситуация просто  не могла возникнуть, ведь для старшего офицера это означало
бы потерять лицо.  Но  вот  посоветовать  лейтенант  вполне мог, и  генералу
полагалось внимательно  его выслушать. Так что политическое влияние офицеров
связи трудно было переоценить.
     Сами  они  называли  себя  "проводниками".  Аналог  Цуру, "общественная
маска",  как  их  часто  называли, был высокого роста, элегантный, в  полной
парадной форме с золотыми галунами и регалиями.  Дэв формально не был знаком
с офицером связи, хотя однажды  видел его  "живьем" - на одном  из приемов у
адмирала Кодамы. Он знал, что в действительности Цуру - тучный коротышка, не
больше одного метра ростом и  весом, по  меньшей мере, 130 кг. Так что иметь
дело  с  его  аналогом  представлялось   намного   приятнее.  Дэв  церемонно
поклонился собеседнику.
     - Это Камерон, - представился он.
     - Я  знаю, кто  вы, Дэвис Камерон, -  ответил на англике  созданный  ИИ
образ  Цуру. Говорил  он  быстро,  точно, кратко. -  Ваши  бумаги только что
поступили.
     - Благодарю вас, Цуру-сама. - Дэв умышленно добавил к имени собеседника
вежливое и уважительное "сама" и снова поклонился.  Нужно постараться скрыть
волнение и любопытство - и то, и другое толкуются как плохие манеры. А кроме
того, за бесстрастной и вежливой  маской аналога офицера связи он чувствовал
напряженность и даже обеспокоенность.
     - Операция "Вечернее спокойствие"  одобрена, - резко сообщил  аналог. -
Вам  предстоит  взять  на себя  ответственность  за  полевую  фазу  проекта,
вступающего в действие незамедлительно.
     Дэв почувствовал огромное облегчение. Чудесно!
     - Спасибо, Цуру-сама. Но куда...
     -  Эриду, - темные глаза аналога  бесстрастно смотрели  на него.  Между
тем,  информация уже  поступила на  ОЗУ.  Эриду,  отметил  он,  в  созвездии
Дракона, 25 световых лет от Солнца.
     - 30 дней назад, - продолжал Цуру,  - из-под земли прорвались несколько
ксенофобов. Это случилось возле Винчестера, столицы Эриду.  Был бой, имеются
жертвы.   До  того   времени  на  планете  отмечалась  лишь   незначительная
сейсмическая активность, и  в 15 тысячах километров  от  одного из поселений
были найдены подземные ходы. Правительство попросило незамедлительной помощи
Империи.
     Это означало военную поддержку. Проклятие!
     - Но если боевые действия уже начались... - неуверенно начал Дэв.
     -  В  инструкциях все  объясняется,  -  сказал Цуру. -  Приготовьтесь к
прямому приему информации на ОЗУ.
     Дэв воспроизвел нужные коды. Через ВИРком-интерфейс хлынула информация.
Она шла от ИИ Цуру  на ОЗУ Дэва в мозговом имплантанте. Он  заметил  пометку
"секретно", значит, сканирование возможно только после предъявления  личного
кода.
     - Прием закончен, - сказал Дэв. - Интересно, а...
     Он  замолчал.  Завершив обмен,  Цуру отключился, даже  не попрощавшись.
Весьма  холодный и бесцеремонный способ общаться  у этого господина, подумал
лейтенант. А может, Имперская Связь опасается линк-перехвата? Имперский Штаб
и Суд в Небесном Дворце  сами плетут нескончаемую паутину интриг. Не в  этом
ли  причина краткости  Цуру, такая  секретность?  Или  в  чем-то другом?  Не
разобравшись до конца во всех тонкостях местной политики, решить невозможно.
Дэв развернул текст инструкций в мозгу.
     Да! План "Юнаги" одобрен, финансирование  определено решением Совета по
Колониальным  Делам! Он будет  прикомандирован к самому  Губернатору  Эриду,
докладывать ему, а  непосредственным военным  супервизором  станет полковник
Эмилио Дуарте, командир  4-го полка Терранских рейнджеров. Скорый курьерский
корабль  "Хайаи", отданный  в его распоряжение,  доставит  Дэва  Камерона на
Эриду.  Он забыл  о  манерах Цуру, забыл о боли расставания с Катей. Как это
поручение  отразится  на  его  карьере?  Что  ж,   похоже  на  то,  что  все
произошедшее с ним в последние годы приобретает смысл.
     Люди воевали с  ксенофобами сорок  четыре  года со времени  их  первого
выхода на  поверхность на Ан-Нур  II  в 2498 году. И только в прошлом  году,
после  контакта с цивилизацией ДалРиссов, до человечества стало доходить,  с
чем, а точнее, с кем, оно столкнулось.
     Их назвали ксенофобами из-за  того, что, как считалось, они боялись или
ненавидели  все  другие  формы  жизни.   Впоследствии  Дэв  сам  понял,  что
предположение  это  неверно.  На  самом  деле  ксены  даже   не   осознавали
присутствия  других живых  существ; для  них весь мир  делился  на черное  и
белое,  "да" и "нет",  а потому  те, кто не  принадлежал  к ним, не мог быть
живым существом. Жили  они глубоко под землей и объединялись  в своеобразный
групповой  разум -  двухкилограммовые  "клетки",  напоминающие черное  желе,
соединялись  друг с  другом как нейроны человеческого  мозга,  тянущиеся  на
сотни, а возможно, и тысячи километров.
     Ксенофобы поглощали скальный грунт  - хотя  предпочитали  более  чистые
элементы и компоненты человеческой технологи - для воспроизводства, а  также
для создания  громадных  полостей  в  глубине  планеты,  где  они  впитывали
тепловое  излучение  ее  ядра.  Их жизненный  цикл  охватывал миры и  эпохи.
Изрешетив  кору  туннелями  и  заполнив  их   паутиной  теперь  уже  единого
организма,  которому  люди дали  имя  "Мировой  Мозг",  или  "Единый",  этот
мозг-организм   выбрасывал  клетки-колонии  в   Великое  Ничто.   Защищенные
оболочкой, эти споры переносились магнитными ветрами к другим звездам; через
тысячи и миллионы лет некоторые  из "семян" попадали в  подходящие им миры с
магнитными  полями  и горячим ядром.  Здесь  ксенофобы  укоренялись,  и  все
начиналось заново. Между ними не существовало никакой связи. Самым необычным
было  то,   что  их  мироощущение,  по-видимому,  разительно  отличалось  от
человеческого. Вселенная представлялась им бесконечной Скалой, заключавшей в
себе пустоту, Вечное Ничто.
     Все  это  Дэв  усвоил на  родине ДалРиссов, где  встретился с Единым  и
соприкоснулся  с ним через органический  коммутатор,  комель. Он  узнал, что
Единый обладает высокоразвитым  интеллектом,  хотя  природа этого интеллекта
оказалась за пределами человеческого понимания. Он узнал также, что ксенофоб
реагирует на нападение - воспринимает его как потерю своих отдельных  частей
- и наносит ответный  удар, используя при этом технологии,  заимствованные у
других существ на  других планетах много веков назад и переданные от  одного
Мирового Мозга другому генетическим путем через поколения.
     И  еще  Камерон узнал, что  ксенофоб, скажем, планеты Алия B-V не имеет
никакого  отношения к  ксенофобам,  вторгшимся  на  Локи  или Эриду.  Каждый
совершенно индивидуален,  отделен от  других  тысячелетиями  и расстоянием в
сотни световых лет. Мировой Мозг, так называемая "созерцательная фаза",  уже
не нуждается в прорытии новых туннелей, чтобы интегрировать отдельные  части
организма,  и  не считает более раннюю, "восприимчивую фазу" разумной,  хотя
существуют многочисленные свидетельства обратного.
     И все  это означало, что Дэв вовсе  не положил конец войне, поговорив с
ксенофобом  второй  фазы.  Чтобы добиться  мира,  людям придется  отыскивать
ксенофобов на каждой планете, где  только они появятся, и вступать с  ними в
контакт.
     Вот в этом и состояла суть "Операции Юнаги".


Глава 3


     Война с  ксенофобами отличается от других  конфликтов,  имевших место в
кровавой  истории Человечества,  потому  что  впервые  противник  совершенно
неизвестен.  В войнах  прошлого  враг  был,  по  крайней  мере,  гуманоидом,
известна  его  наука,  разумны  или,  в  крайнем  случае,  понятны  причины,
толкавшие его к военному соперничеству, понятно мировоззрение. После  сорока
лет войны с ксенофобами мы можем найти, или приписать им,  лишь один мотив -
ненависть или страх перед другими живыми существами. Некоторые исследователи
заходят настолько далеко, что предполагают, будто их  мыслительные  процессы
могут быть столь отличны от наших, что мы никогда не сможем их понять.
     "Враг - ксены",
     ВОКОГ, Военное ВИР-обозрение,
     2537 год Всеобщей эры.

     Имперский  курьер  "Хайаи"  ожидал Дэва  в  доке  номер 3, 7-ой причал.
Корявый   тридцатиметровый   обрубок   с   нестандартными   конвертерами   и
рецепторными кабинами, с пришлепнутым сверху жилым модулем, размеры которого
уступали  некоторым  из виденных  Камероном спасательных  шлюпок, но  зато с
мощной  защитой.  Капитан  Токаяма,  маленький, жилистый японец  с  выбритым
черепом приветствовал его у трапа.
     - Здравствуйте, - сказал он на нихонго,  протягивая Камерону ридер.  На
нем  был  поношенный зеленый  комбинезон без знаков различия, но  с нашивкой
"Sekkodan"  - Имперская  Разведывательная  Служба.  Поздоровавшись,  капитан
легко перешел на англик. - Вы, должно быть, "особый груз".
     Дэв прижал  к ридеру  ладонь,  сообщая необходимые  сведения о  себе, а
также соответствующие инструкции ИИ на "Хайаи".
     - Полагаю, да. Боюсь, .что не совсем понимаю, отчего такая спешка. Я-то
думал, что мне выделят звездный лайнер или уж,  по крайней мере, отправят на
регулярном военном транспорте.
     Токаяма безрадостно улыбнулся.
     -  А  когда  вы  доберетесь  до  Эриду,  вас  заставят  ждать  прибытия
следующего лайнера. Я прекрасно знаю всю эту рутину, Нимоцу-сан.
     Дэв усмехнулся и слегка поклонился.  Нимоцу на нихонго означало "груз",
"багаж"  и  даже  употребление  этого  слова  в  вежливой  конструкции  и  с
суффиксом, имеющим значение "почтенный", "благородный" не оставляло сомнений
в статусе Камерона на борту курьера. Без лести, но точно.
     Эриду - пятая планета в системе Дракона, звезда класса  F7, 25 световых
лет от Солнца. Скоростные курьеры класса "Цукан" преодолевали это расстояние
за  12-16  дней,  в зависимости от  мастерства экипажа  из  пяти  человек. К
несчастью,  бортовой  ИИ  скоростных  курьеров  редко  предлагал  пассажирам
какие-либо  возможности  для  развлечений.  В  основном,   он  использовался
штурманами для  навигационных подключений,  так что "почтенному грузу"  мало
что  оставалось.  Две  недели  в  гиперпространстве,   какое-то  время   для
внутрисистемных маневров... как  ни смотри, а  впереди Дэва ожидал  довольно
долгий период откровенной отупляющей скуки.
     Камерон   пожалел,  что  не   успел  купить   каких-нибудь  ВИР-драм  в
Сингапуре-Орбитальном. Но зато  капитан  Токаяма  разрешил ему  пользоваться
каталогом.  Освежить в памяти сведения об Эриду не  только полезно для дела,
но и  поможет скоротать время и  добраться  до  пункта назначения в  твердом
рассудке.
     Через четыре  часа  после его прибытия на борт "Хайаи" Дэв отправился в
путешествие.  Ускорение  было  равномерным  и составляло 3g.  В  специальном
костюме,  подключенном  к  устройству,  которое  питало,  очищало  и  вообще
заботилось о его физическом состоянии, запечатанный внутри емкости с тяжелой
жидкостью,  облегчающей  напряжение  от ускорения,  Дэв принялся за  работу,
надеясь, что ее хватит на время полета.
     В  первую  очередь,  конечно,   он  еще  раз   внимательно   просмотрел
инструкции. Оказалось,  что  план  "Юнаги"  был  одобрен  лишь  с  небольшим
перевесом  голосов. Другого  Дэв  и не ожидал,  ему стоило  огромных  трудов
перетянуть  некоторых  на  свою  сторону.  Многие   попросту  не   верили  в
возможность  каких-либо   плодотворных  контактов  с   ксенофобами.  Другими
руководили политические  мотивы.  Адмирал  Флота  Мунимори,  насколько  знал
Камерон,  и  ряд  известных  чиновников и  военных открыто выступали  против
не-японцев,  считая,  что только их  соотечественники  должны участвовать  в
потенциально престижных проектах подобных данному.
     Сама по себе операция  "Вечернее Спокойствие"  была  довольно проста. В
лабораториях Земли  были получены  несколько комелей, схожих с тем,  который
помог  Дэву разговаривать  с ксенами  на  Алия B-V. Когда на  какой-либо  из
колонизированных  планет обнаружатся  следы присутствия  ксенофобов,  комели
будут доставлены туда грузовым кораблем.
     В идеале, конечно, следовало  бы предпринять попытку установить контакт
до  того, как произойдут столкновения двух цивилизаций.  Цуру утверждал, что
на  Эриду с  этим уже опоздали, и  вообще этот  аспект  плана  представлялся
нереальным  с самого  начала. Трудно удержать колонистов от  стрельбы, когда
что-то    или   кто-то   упорно    стремится   закусить   куполами   зданий,
энергоустановками  или боевыми машинами.  На деле  -  и Дэв подчеркивал это,
выступая  перед представителями Имперского Штаба  - подойти  к  ксенам можно
только там,  где  уже ведутся активные боевые действия, ведь иначе  их нужно
разыскивать на глубине в несколько километров.
     И наконец, самый  главный  вопрос, на  который пока еще  нет  ответа: а
сможет ли  он вообще приблизиться  к "восприимчивому" ксену  и остаться  при
этом в живых?
     Но на этот вопрос  можно дать ответ только опытным путем. Дэву не очень
хотелось уделять  сейчас  этой проблеме много внимания, хотя он  наблюдал их
достаточно долго, чтобы увериться в одном: он сможет по меньшей мере подойти
к  подземному  жителю, если  только  тот  окажется  на  поверхности. Отложив
рассмотрение  столь сложного  пункта на потом,  Камерон обратился  к данным,
предоставленным капитаном.

     Код принят. Передача информации.
     Сведения о звездной системе:  класс  F7 V, масса - 1,25  сол, яркость -
3,0 сол, радиус - 1,13 сол.
     Планетная система: шесть крупных  тел, включая одно подобное Земле (V),
расположенное в обитаемой зоне...
     Сведения о планете: пятая планета системы (Эриду). Орбитальный радиус -
1,78 а.е.; эксцентриситет - 0,00513;  период обращения:  2,124; естественные
спутники: два.  Диаметр:  11 244  км;  масса: 4,1 на 10 в 21  степени грамм;
плотность:  5,501 г/см3; поверхностная гравитация: 0,879g; период вращения -
32 час.  15  мин.  4,119 сек.; наклон  оси: 01°13'28"; магнитное  поле: 0,47
гаусс...
     Температура  (на экваторе): 40°С-50°С;  атмосферное давление (на уровне
моря): 81 бар; состав: N2 - 87,1%, О2  - 9,5%, Аr  - 1,2%, Н2О (в среднем) -
2,1% и некоторое количество других газов.
     Примечание: Из-за низкого содержания кислорода  в атмосфере и несколько
повышенного уровня углекислого газа  и озона  атмосфера планеты не  пригодна
для  дыхания.  Планы  по модификации  атмосферы  для  потребностей  человека
встречают упорное сопротивление местных жителей.

     Подключившись к  ВИРкому,  Дэв смоделировал Эриду  и  часами  бродил по
планете,  привыкая   к  ее  рельефу,  осматриваясь  и  любуясь  своеобразной
мрачноватой красотой; его аналогу не требовался защитный костюм.
     Жарко и  влажно,  эти  два  слова  лучше всего  характеризовали  Эриду.
Популярные  ВИР-постановки и  туристские  ВИР-путеводители описывали планету
как мир  джунглей,  хотя  такая  упрощенная  характеристика любой  планетной
экологии -  полная чушь. Влажный воздух, температура на экваторе около 50°С,
испарения,  соленые болота и непроходимые леса удивительных  растений  - вот
такой, похожей на первобытную Землю, представала в этих рассказах Эриду.
     На самом деле все было немного иначе. Климат на полюсах примерно такой,
как  в  северо-западной части Тихого океана.  При  почти  полном  отсутствии
наклона  оси сезонные  изменения  не ощущались;  климат  определялся  только
широтой  и долготой, а не  зимой  и  летом.  К югу  и  северу от 50°  широты
невысокие  холмы  постепенно  переходили  в  лесостепь  и степь.  Винчестер,
столица колонии и одно из  крупнейших поселений,  располагался вблизи южного
полюса. В отличие  от  других  миров, где главным  городом становился обычно
расположенный на экваторе населенный пункт с небесным лифтом, Библ на  Эриду
был  всего лишь  перевалочной  станцией  для пассажиров и  грузов.  В  более
благоприятные  высокоширотные края  можно добраться  рельсовым флиттером или
судном на  воздушной подушке. Около половины поверхности приходилось на долю
небольших,  окруженных  сушей,  морей.  Основная   часть   изначальной  воды
испарилась давным-давно в отличие от Земли, где солнце мягче и слабее.
     Политическая жизнь на Эриду также отличалась активностью,  как  отметил
Дэв. Большой популярностью пользовалось движение "Вселенская Жизнь", а также
современные последователи бывшей партии "зеленых". В Винчестере он  наблюдал
демонстрацию под антигегемонистскими лозунгами: кричащая  толпа  диссидентов
направлялась  к зданию городской  администрации. Путь  им  преграждала  цепь
полицейских, вооруженных станнерами и легкими лазерами.
     -  Смутьяны,  - раздался  рядом  голос Токаямы.  Дэв  открыл  код  ОЗУ,
молчаливо  приглашая капитана присоединиться  к  нему.  Его аналог,  отметил
Камерон, полностью соответствовал реальному образу, вплоть до испачканного и
потрепанного зеленого комбинезона. - Смутьяны и хулиганы.
     - Из-за чего сыр-бор? - спросил Дэв. - Этично ли терраформирование?
     -  С этим на Эриду не  было  бы  проблем,  - сказал Токаяма. -  Удвоить
содержание  кислорода. Снизить уровень углекислого газа.  На все потребуется
15 лет и  один-единственный атмосферный конвертер.  Воздух  станет пригодным
для   дыхания,   кроме  того   уменьшится  парниковый  эффект,   а   значит,
экваториальные области можно  будет заселить.  Верное дело,  не  то что  эти
Богом проклятые Мо