ние щеточки и  нежный звон
тончайшего фарфора.  Такаси  положил в  четвертую чашку  чай  и,  слегка
выдвинув  ее  вперед,   поставил  между  двумя  остальными.  Оми  слегка
покраснела, поняв, что эта чашка предназначается ей.
   - Оми,  -  произнес Такаси,  - внучка моя, ты была настойчива в своем
стремлении спасти брата. Я искренне восхищаюсь и горжусь тобой. Счастлив
дом,   где  есть  такие  женщины.   В   Доме  Куриты  не   всегда  между
родственниками царили  такие  отношения.  Твое  желание  помочь  Хосиро,
жертвы,  которые ты  принесла ради  него,  заставляют меня  думать,  что
будущее нашей семьи светло и радостно.  Многие кричат о тяготах, которые
война принесла им,  но немногие сделали бы то,  что сделала ты. Как бы я
хотел, чтобы все те, кто меня окружает, были столь же благородны и чисты
в своих делах, и помыслах.
   Произнеся это, Такаси принялся за чашку, которая стояла пятой в ряду.
Шин  сразу догадался,  что  она готовится для него,  и  еще ниже склонил
голову,  пытаясь  не  выдать  своих  чувств.  Он  был  потрясен  словами
Координатора.  Наконец Такаси закончил и,  слегка поклонившись, подвинул
чашку с чаем Шину.
   - Что я могу сказать тебе,  Шин Йодама?  - проговорил Координатор, не
поднимая глаз.
   Шин  поразился,  такого он  не  ожидал.  Смотреть в  лицо  слушающему
считалось во  дворце верхом неприличия,  но  чтобы сам великий правитель
Такаси Курита опустил голову,  обращаясь к  нему,  было  знаком высокого
почтения.
   - Ты был отребьем,  -  продолжал Такаси.  -  Разбойником, но заслужил
право стать водителем боевого робота. Мы поверили тебе и не ошиблись. Ты
стал воином,  для которого бушидо,  путь самурая,  не пустые,  ничего не
значащие заклинания.  Очень многие критикуют моего сына за  то,  что  он
принимает к себе на службу якудзу,  каким когда-то был ты.  Они считают,
что  бандитам не  место в  нашей армии.  Дай  им  волю,  они тебе глотку
перережут.  Но я думаю иначе.  Я знаю,  что ты, простолюдин, человек без
образования, не щадил своей жизни ради Дома Куриты, и ценю твои заслуги.
Скажу тебе,  что  не  все  представители знати могут похвастать таким же
благородством.  За это и за твои заслуги перед правящим Домом ты достоин
Ордена Дракона...
   Сначала Шин не  поверил своим ушам.  Орден Дракона давал заслужившему
его титул рыцаря королевства. Шин вздрогнул и едва не поднял голову. Ему
казалось,  что  Координатор или  шутит,  или смеется над ним.  И  тут он
услышал окончание фразы:
   - Но  твое прошлое мешает мне наградить им  тебя.  И  тем не  менее я
нашел способ отплатить тебе за честную службу. Ты, конечно, заметил, что
на  тебе и  на моем внуке одинаковые кимоно.  Так вот,  я  назначаю тебя
командиром моей личной охраны.  Отныне "Когти Дракона" находятся в твоем
подчинении.  В  твою же  честь они получают другое имя и  с  этой минуты
будут называться "Воины Идзанаги".
   Шин не  двигаясь смотрел на стоящую перед ним чашку с  чаем.  Он знал
старинную легенду о древнем воине по имени Идзанаги,  который отправился
в ад,  победил всех врагов и вернулся на землю.  "Совершенно верно. Если
сложить все те  битвы,  которые мы  прошли с  Хосиро,  то  как раз ад  и
получится. Да и врагов мы не меньше уничтожили. Скорее даже побольше".
   Тем  временем Такаси поправил кимоно и  придвинул к  себе  оставшуюся
чашку.
   - А  теперь мне хотелось бы сказать о  главном.  Я  знаю,  что вы все
сейчас думаете.  Вы хотите сказать, что без помощи Виктора Дэвиона и его
воинов нам бы не удалось спасти Хосиро. И это правильно. Я награжу и их.
Каждый воин Федеративного Содружества, участвовавший в операции, получит
такое же кимоно,  как у Хосиро и Шина.  Кроме того,  я учреждаю денежный
фонд,  из которого их детям будут платить стипендии все время,  пока они
учатся. Я также буду просить Виктора Дэвиона принять участие в их судьбе
и  зачислить  в  свою  личную  гвардию.  Следить  за  выполнением взятых
Виктором Дэвионом обещаний будет...  -  Такаси немного помолчал.  -  Мне
кажется,  что  наиболее для  этого подходит тот,  кто  в  будущем станет
хранителем чести нашей семьи.
   Оми низко поклонилась Такаси.
   - А  теперь позвольте мне еще раз поблагодарить вас.  Все вы  герои и
заслуживаете высоких почестей,  -  произнес Такаси, приподнимая чашку. -
Здесь нас пятеро.  Так давайте же как один думать и действовать во благо
Синдиката Драконов. Давайте считать нашу чайную церемонию началом пути к
сохранению единства Синдиката Драконов.  И  посвятим себя служению нашей
стране и нашему великому народу.


        "XLV"

   Военная база Высшего круга,
   остров Хилтон-Хид
   Северная Америка, Терра
   6 июня 3052 г.

   Анастасиус Фохт,  военный регент  Ком-Стара  и  победитель кланов  на
Токкайдо,  стоял  в  центре  зала,  разглядывая величественный монумент,
возведенный в  честь  его  славной  победы.  Черный  мраморный обелиск с
массивным постаментом, усыпанным золотыми звездами покоренных Ком-Старом
миров, возвышался над Фохтом. Военный регент был не взволнован, а скорее
шокирован.  Имитировать радость становилось ему все труднее. Он кашлянул
и снова начал читать,  стараясь,  чтобы голос его звучал как можно более
искренне и душевно:
   - Сознавая,  какую  страшную  угрозу  установлению Священного Порядка
несут кланы,  следуя приказу примаса Ком-Стара Миндо Уотерли, Анастасиус
Фохт  и  подчиненная ему  Ком-Гвардия  бесстрашно  вступили  в  битву  с
захватчиками и  разбили их  в  первые  три  недели три  тысячи пятьдесят
второго года.  Благодаря победе  Анастасиуса Фохта  мы  смогли возродить
основы Священного Порядка в том виде, какими их представлял себе великий
Джером Блейк, основатель Ком-Стара.
   Фохт  замолчал,  вглядываясь в  текст,  хмыкнул и  недовольно покачал
головой.  Несмотря  на  его  неоднократные донесения  о  потерях,  Миндо
Уотерли так ничего и не поняла.  Или не захотела ни понять,  ни увидеть,
что победа на Токкайдо стоила Ком-Гвардии тысяч убитых и раненых. В душе
Фохт возмущался властолюбием и коварством примаса.  Она считала кровавую
бойню на  Токкайдо всего лишь неплохим поводом для  установки очередного
памятника.
   Миндо Уотерли видела в  Токкайдо средство для достижения своей цели -
власти Ком-Стара во всей Вселенной.  И примаса совершенно не беспокоило,
что  ее  патологическое стремление к  господству оставляет повсюду  свои
страшные,  кровавые следы. "Я должен раскрыть ей глаза на реальность", -
подумал Фохт и молча расстегнул золоченую пряжку на плече. Скользнула на
пол  широкая мантия,  под  ней  оказался оливкового цвета костюм офицера
Восемьдесят второго дивизиона.  Он  был поднесен Фохту в  подарок в  тот
день,   когда  военный  регент  принимал  во   Второй  армии  присягу  у
новобранцев.  К ремню была пристегнута большая толстая сумка,  в которой
находился список погибших на  Токкайдо.  Больше всего воинов Ком-Гвардия
потеряла  в  схватке  Восемьдесят второго  дивизиона  с  Пауками  Наташи
Керенской.  Анастасиус Фохт положил руку на сумку, пальцы его скользнули
по  корешку  книги  и  коснулись  рукоятки  пистолета,   спрятанного  во
внутреннем кармане  на  бедре.  "Я  обязан  рассказать ей  все,  что  мы
испытали на Токкайдо. Кроме меня, сделать это некому".
   Обелиск представлял собой высокую стелу,  пробитую стрелой. Острие ее
указывало на  зал  истории Ком-Стара.  Там,  в  резной каменной беседке,
военного   регента   ждала   примас.   Обойдя   гранитный  многоугольник
постамента,  Фохт направился в  зал.  Войдя,  он  увидел Миндо Уотерли и
рядом с ней Шарилар Мори. На настоятельнице была золотая мантия, а на ее
любимице -  ярко-красная.  Военный регент  остановился и  поднял руку  в
комстаровском приветствии.  Примас в  знак  восхищения действиями своего
главнокомандующего сложила ладони, поднесла их к груди и учтиво склонила
голову. То же сделала и Шарилар.
   Когда военный регент приблизился к Уотерли, та спросила его:
   - Вы, конечно, видели монумент. Как он вам понравился?
   - Прекрасный памятник, госпожа примас, - ответил Фохт.
   - Я  очень рада,  что вы довольны,  -  пропела Уотерли и  улыбнулась.
Смахнув с  плеча  упавшую на  нее  прядь длинных серебристых волос,  она
продолжила:  -  За  все  двадцать лет  существования Ком-Гвардии ей  еще
никогда не приходилось биться с таким опасным и сильным противником.  Не
будем  лукавить,  сражение на  Токкайдо имеет  колоссальное значение для
всех нас. - Миндо Уотерли снова улыбнулась. - Честно говоря, Анастасиус,
я  не верила,  что вы способны разгромить кланы.  И не только я,  многие
регенты Высшего круга говорили,  что отправлять на  битву необстрелянных
воинов -  безумие. Но мы проявили настойчивость, - с этими словами Миндо
посмотрела на Шарилар, - и, как оказалось, правильно сделали.
   - Я крайне благодарен вам за ту поддержку,  которую вы оказали мне, -
ответил военный регент. - Но я удивлен тем, что, кроме нас, здесь никого
нет.  Где  остальные регенты Высшего круга?  Разве я  не  буду выступать
перед ними с отчетом?
   Примас развела руками.
   - Увы,  слушать вас  некому,  -  ответила она  и  хитро посмотрела на
Фохта.  -  Все  регенты  заняты  своими  делами.  Как  вы  уже  слышали,
Анастасиус,  наступает новая эра Ком-Стара.  И зажглась она с победой на
Токкайдо. Считайте, что свет нам принесли вы.
   - Надеюсь, вы не хотите сравнить меня с Люцифером? - спросил Фохт.
   - Совсем нет,  - отмахнулась примас. - Вы наш Прометей. Своей победой
вы осветили человечеству путь к новой жизни, к новым знаниям.
   Уотерли встала,  взяла Фохта за руку и  повела в глубь зала.  За ними
грациозно двигалась Шарилар.
   - Сейчас  я  покажу вам  чудо,  -  сказала примас.  -  Лучшие мастера
Ком-Стара  днем  и  ночью  работали  над  его  созданием.   Уверяю  вас,
Анастасиус Фохт,  ваш  компьютерный мир -  детский лепет по  сравнению с
тем, что вы сейчас увидите.
   Войдя  в  следующий  зал,   военный  регент  остолбенел.   Перед  ним
расстилалась целая  галерея,  в  которой  было  собрано все,  что  имело
отношение к Ком-Стару.  Здесь находились все священные реликвии,  личные
вещи Джерома Блейка и его книги.  На стенах висели картины, отображающие
историю  Ком-Стара  от  самых  первых  дней  существования до  битвы  на
Токкайдо.  На длинных многочисленных столах лежали макеты планет и битв,
в которых участвовала Ком-Гвардия.  Сердце военного регента защемило, он
хорошо помнил и эти битвы,  и цену,  которую Ком-Гвардия платила за свои
славные победы.
   Макеты были великолепны,  выполнены с большим искусством и старанием.
Фохт   видел  бьющиеся  армии,   горящие  поля,   разрушенные  города  и
окровавленные тела  воинов.  Мастера потрудились на  славу,  работая над
деталями.  Им  удалось даже  передать рваные раны и  смертельные муки на
лицах  умирающих воинов.  Фохт  с  ужасом  смотрел на  удивительно точно
воспроизведенные пиршества смерти.  Особенно поразил его  макет битвы на
Токкайдо, боль о которой еще не истерлась из сознания военного регента.
   "Бог мой!  -  думал он.  -  Неужели все это было?  Да, было, и совсем
недавно.  Вот  сражение под Лаком.  А  это горы Динджу.  А  это что?  А,
Прзено. Точно, там были очень сильные бои".
   Как  мотылек,  привлеченный ярким светом,  Фохт  в  молчании двигался
среди пламени битв. Военный регент был подавлен обилием пылающих планет.
Примас оказалась права, такой ужасающей реальности его мир, моделируемый
компьютером,   не  давал.  Даже  у  него,  старого,  закаленного  воина,
прошедшего сотни  битв,  кровь  стыла  в  жилах,  когда он  рассматривал
муляжи.  Но хуже всего было другое: Анастасиус внезапно вспомнил то, что
не могли передать мастера,  - жуткие стоны и крики о помощи, проклятия и
мольбу умирающих.  Поразило Фохта и то,  с каким умением, точнее, даже с
садистским сладострастием,  мастера создавали и  выписывали сцены  битв.
"Неужели  эта  зараза  начинает проникать во  все  поры  Ком-Стара?!"  -
напряженно думал военный регент,  разглядывая эпизоды битвы на Токкайдо.
Его  начало знобить,  он  почти физически ощутил ледяной холод Токкайдо,
разрушенного, неприютного мира.
   Главный сюрприз ждал военного регента в центре зала. Там на громадном
столе стоял макет битвы в  горах Позористу.  Медленно обходя стол,  Фохт
рассматривал боевые роботы воинов Ком-Гвардии и  Клана  Волка,  отмечая,
какой  громадный кровавый  след  оставило  их  продвижение вперед.  Фохт
увидел долину, в которой погиб Хан Гард Радик, горящих роботов, подбитую
бронетехнику и отметил,  что, стремясь польстить настоятельнице, мастера
сильно преувеличили потери клана и преуменьшили потери Ком-Гвардии. Фохт
устало усмехнулся.
   - Да,  Анастасиус,  -  произнесла  примас,  и  глаза  ее  засияли  от
восторга.  -  Вот  здесь вся  наша слава.  Но  это  только начало нашего
шествия, всего лишь маленький шажок. Впоследствии, когда знамя Ком-Стара
будет  развеваться над  всей  Вселенной,  мы  выбросим  эти  примитивные
муляжи.  Мы  выстроим гигантский театр,  в  котором будем  ставить сцены
битв. Мы поразим воображение людей нашим величием и могуществом!
   Фохт посмотрел на настоятельницу,  увидел ее возбужденное лицо,  и  в
его голове снова,  в  который уже раз,  мелькнула мысль о  безумии Миндо
Уотерли.
   - Зачем вам эти кровавые представления?  -  спросил он. - Для истории
вполне сгодятся и  эти  макеты.  К  тому же  есть еще и  лазерные диски,
записи битв.  Не  проще ли  просто повесить гигантский экран?  Я  уже не
говорю о том, что это будет и гуманней.
   Уотерли  снисходительно посмотрела  на  Фохта,  затем  повернулась  к
Шарилар. В ответ на взгляд примаса Мори улыбнулась тонкой улыбкой. Миндо
Уотерли снова  посмотрела на  Фохта,  и  тот  краем  глаза заметил,  как
вздрогнули плечи Шарилар.
   - Ах, Анастасиус, Анастасиус, - томно протянула примас. - Вы воин. Не
задумывайтесь,  что нужно для истории, а что нет. Просто пишите ее, а уж
о том,  как ее представить,  позабочусь я.  Совершенно не важно,  как на
Токкайдо проходила битва, важно ее символическое значение. Своей победой
вы  доказали,  что  Ком-Стар способен остановить орды варваров и  спасти
народы Внутренней Сферы от порабощения. Теперь на нас будут смотреть как
на лидирующую силу, правители станут искать спасения в Ком-Старе.
   Прежде чем  Фохт успел попросить настоятельницу дать ему  необходимые
пояснения, она взяла его за руку и многозначительно произнесла:
   - Анастасиус,  вы правильно сказали:  то, что вы видите сейчас, - это
история,  вчерашний день Ком-Стара.  Теперь пойдемте,  я  покажу вам его
будущее. И знайте, что это мы с вами являемся его основателями.
   Примас пошла  вперед,  в  следующий зал,  потянув за  собой  военного
регента.
   Войдя  в  круглое затемненное помещение,  Фохт  увидел  в  центре его
впадину.  Вместе  с  Миндо  Уотерли и  Шарилар он  взошел  на  небольшой
постамент и  стал  смотреть вниз.  Постепенно снизу начал выезжать макет
неба, усеянный разноцветными звездами миров Внутренней Сферы. Фохт читал
имена планет,  и все больше его охватывал страх.  Внезапно в тех местах,
где находились миры,  управляемые Ком-Старом, начали вырастать громадные
бледно-золотые конусы.  Они тянулись ввысь,  к  потолку зала и,  касаясь
его, загорались ярким желтым светом.
   Фохт  все  понял:  золотым светом горели миры,  контроль над  которым
захватывал Ком-Стар.  Но удивило его и  то,  что некоторые звезды начали
менять  свой  первоначальный цвет.  Военный  регент  заметил,  что  миры
Синдиката Драконов,  бывшие  в  начале красными,  постепенно становились
золотистыми.  "Это Люсьен, - подумал Фохт, наблюдая, как меняет цвет еще
одна звезда. - А это Новый Авалон".
   За  ними сменили цвет Сиан и  Атреус.  Затем из  синего в  золотистый
превратился еще один мир.
   - Таркад,  -  прошептал военный регент и  сердце его сжалось.  -  Мой
Таркад, - повторил Фохт.
   - Совершенно  верно,   -   произнесла  Миндо   Уотерли   и   кивнула.
Настоятельница жадно всматривалась в иглы устремленных кверху конусов. -
Вы думаете,  я забыла свое обещание?  -  повернулась она к Фохту. - Ни в
коем случае.  -  Примас протянула руку и дотронулась до одной из панелей
на  стене  зала.  -  Я  вручаю  вам  Таркад,  великий правитель Фредерик
Штайнер, - произнесла Миндо и победно посмотрела на военного регента.
   В  ту  же  минуту перед Фохтом возник еще  один макет.  Он  изображал
город, в котором военный регент сразу же узнал Таркад-Сити. Он с любовью
рассматривал столицу, но внезапно глаза его натолкнулись на нечто такое,
что сбило Фохта с толку. Он увидел в центре города колоссальных размеров
дворец,  в  одном из залов которого стоял великолепный трон,  а  рядом с
ним,  положив одну руку на спинку,  а другой держа длинный меч, стоял он
сам, Анастасиус Фохт.
   Мелькавшая в  голове военного регента мысль о  болезни настоятельницы
начала перерастать в  уверенность.  Он с  любопытством смотрел на себя в
мраморе и граните.  Выполненная в стиле римского классицизма, статуя ему
не  очень понравилась.  Особенно неприятный осадок оставляли лучи света,
отходящие от дворца.  Они очень напоминали железнодорожные рельсы,  Фохт
неоднократно видел их на старинных гравюрах.  Присмотревшись, он увидел,
что  недалек от  истины:  это были дороги,  только шоссейные.  Они шли к
центру   столицы   с   двенадцати   направлений,    символизируя   собой
двенадцатиконечную звезду Ком-Стара.
   Внезапно  раскрылась задняя  часть  макета,  и  перед  глазами  Фохта
возникло место,  которое он  очень хорошо знал.  Он  увидел большой зал,
трон и  два боевых робота "Грифона" по  бокам.  Позади трона развевалось
знамя  Ком-Стара,  на  котором был  изображен протуберанец,  висящий над
стальным кулаком Штайнеров.  Боевые  роботы были  выкрашены не  в  цвета
Лиранской Гвардии, белый и голубой, а в цвета Ком-Гвардии.
   То,  что  военный регент  увидел дальше,  окончательно вывело его  из
равновесия.
   На троне сидел человек с черной повязкой на глазу. Одна рука сидящего
была поднята, в ней Фохт увидел книгу с надписью "Великое Слово Блейка".
   "Проклятье. В самых страшных снах я видел себя сидящим на этом троне,
- возмущенно подумал военный регент.  -  Неужели она  собирается сделать
ночной кошмар явью?" - Фохт удрученно понурил голову.
   - Ты не ошибся,  Анастасиус,  -  тем временем продолжала примас.  - Я
сдержала свое  слово,  этот  трон  будет принадлежать тебе.  Содружество
Лиры, как протекторат Ком-Стара, получит все блага цивилизации.
   Фохт поднял голову и посмотрел на Уотерли.
   - Насколько я понимаю, Ком-Стар собирается покорить Таркад. И как же,
позвольте вас спросить,  мы будем это делать?  Наша армия сейчас в таком
состоянии, что ей вовсе не до битв.
   - А  мы и  не будем сражаться!  -  весело воскликнула Миндо Уотерли и
радостно захлопала в  ладоши.  -  Пока вы бились с  кланами,  я покоряла
Внутреннюю Сферу. Я поставила ее на колени! - взвизгнула настоятельница.
- Я  ввела  санкции против всех  государств Внутренней Сферы,  запретила
предоставлять  им   каналы   связи   и   космические  корабли.   И   это
подействовало, Фохт, подействовало. Правда, мы потеряли несколько миров,
но ничего,  мы их снова вернем.  Главное,  что те миры,  на которых есть
наши  представители,  теперь  полностью подчинены нам.  Пройдет  немного
времени,  и остальные,  включая Таркад,  последуют за ними. Мы ужесточим
санкции и заставим их подчиниться.
   - Понимаю,  - сказал военный регент. - Значит, в этом и состояла ваша
операция "Скорпион". А я-то думал, что вы мне доверяете.
   - Разумеется,  я доверяю вам, - ответила примас и показала на одну из
сцен битвы.  -  Я  вверила вам судьбу Терры.  Только пока вы отвлекали и
громили кланы на Токкайдо, я тоже не сидела сложа руки. Я давно задумала
операцию "Скорпион",  но посчитала,  что вам одному будет трудно со всем
справиться.  Но  сейчас  все  позади,  нас  ждут  другие  задачи.  Кланы
расшатали Внутреннюю Сферу,  и  мы должны сплотить ее.