ерил все  приборы, пока  Кейтлин устраивалась позади него.
Наконец она  удобно  села  и  обняла  руками  его  талию.  Тогда  он включил
зажигание и привел в действие гиросистему. Звук маховика, достигшего  своего
пика,  подтвердил, что  машина  готова  к  старту и что Алекс  сможет  легко
управлять длинной  тяжелой машиной на  единственном широком,  с мощной шиной
колесе, просто поворачивая специальную ручку маховика.
     - У тебя все в порядке? - спросил он через плечо Кейтлин.
     - Да, - коротко ответила она.
     Алекс нажал  на дроссель, вдавил педаль ускорителя до упора, и "Голуба
молния" рванула  с места так,  что из-под  колеса  тучей  взметнулись мелкие
камешки. Управление машиной на одном колесе  заключалось в повороте  тела то
вправо, то влево. Дорога была извилистой и  крутой. Каждый раз, когда  Алекс
поворачивал, казалось, еще немного, и они взлетят на воздух.
     Несмотря  на то, что  они мчались со скоростью, в  два раза превышавшей
ту, с которой можно было ехать по такой дороге, прошло почти двадцать минут,
прежде  чем  они  выехали  на  бетонированную  широкую   дорогу,  ведущую  к
Данкельду. Алекс пустил машину на полную скорость,  моноцикл  ревел и дрожал
под двумя седоками, а ветер срывал с них одежду. Наконец они увидели впереди
серые мрачные башни крепости Кастл-Хилза, стоящей на скале над городом.
     Им  пришлось  остановиться у  пропускного  пункта  Легиона  на  окраине
города. Здесь  вооруженный  боец  проверил  их личные  индикаторы с  помощью
портативного  сканера, в то время  как огромный "Виндикатор" стоял на страже
за его спиной.
     Подняв  голову,   Алекс   узнал   "Виндикатора",  старого,  залатанного
свидетеля Гленгаррианской кампании, которого все называли "Ужас Тассон".
     -   Привет,   капитан!  -  усиленный  громкоговорителем  женский  голос
обрушился  на них  с одиннадцатиметрового робота. -  А, Кейтлин! Где это  вы
пропадали все утро?
     Водитель боевого робота Вероника Тассон, очаровательная молодая женщина
с  копной  рыжих волос, не  упускала  случая  доставить  себе  удовольствие,
посудачив и  посплетничав  о  других. Кроме того, Алекс  был в этом  уверен,
между  ней и Кейтлин была  явная вражда,  о  причинах которой  он  догадалс
совсем  недавно.  А  теперь  ему  даже  льстило,  что  такие  женщины  могут
соперничать из-за него...
     Однако сейчас ему было некогда отвечать на насмешки Вероники, он просто
поприветствовал ее взмахом руки. Получив  назад индикаторы, они помчались по
кривым  улицам Данкельда и  через пять  минут уже  показывали  свои пропуска
дежурному  у ворот  Кастл-Хилза,  перед тем, как попасть  на  нижний уровень
крепости, предназначенный для парковки транспорта.
     Как только  он  поставил моноцикл  в  бокс, отведенный  лично для него,
Кейтлин мигом спрыгнула на землю и сорвала с себя шлем.
     - И что это все означает, черт побери? - выпалила она.
     - Ты имеешь в виду Ронни Тассон? Да ей просто завидно, что...
     -  Нет, ты самовлюбленный болван. Я говорю о твоей  сумасшедшей езде по
горной дороге! Ты что себе позволяешь?
     -  В следующий  раз  можешь отказаться от поездки  со  мной! -  вскипел
Алекс.
     -  Да уж подумаю, мистер! - Она была взбешена до предела, темные  глаза
метали молнии, а  обычно  бледное лицо с еле  заметными  веснушками  пылало.
Кейтлин стояла перед ним, уперев руки в бока, подбородок с вызовом  вздернут
вверх. - Слишком много за  последнее время  я вам уступала, Алекс Карлайл. Я
делала это  из-за того, что  случилось с Дэвисом Клеем, и вообще. Но это  уж
слишком! Вы  обращаетесь со мной как со  своей собственностью,  как будто вы
имеете  право  использовать  меня,  когда  вам  захочется,  и  при  этом  не
считаетесь  ни  с моими желаниями, ни  с моими  чувствами. А  если у  вас не
получается, как вам хочется, вы гоните  по горной  дороге  как  сумасшедший,
так,  что  мы  чуть  не  разбились на  этой  вашей дорогой  игрушке!  То  вы
хвалитесь, что  вы сын  полковника, а  то уходите в себя  так, что до вас не
достучаться! Я больше не собираюсь подстраиваться под ваше  настроение и под
вас.  В следующий раз,  когда вам захочется сбежать в самоволку,  пригласите
свою подругу Ронни!
     Она  швырнула  свой шлем  в Алекса,  повернулась на  каблуках  и  пулей
вылетела из помещения.
     - Ну и прекрасно, - сказал Алекс, держа ее шлем в  руке,  - очень  даже
прекрасно...
     Его тридцать минут уже истекли,  поэтому он не  успевал  зайти  к себе,
чтобы переодеться в чистую форму.  Вместо этого  он сел в лифт и поднялся на
десятый  уровень,  где   его   проверили  еще   раз,  а   потом  провели   в
Административный центр Легиона, через  приемную  и в святая святых - кабинет
полковника.
     Первым,  кого  он увидел, был  майор  Дэвис Макколл, одетый в  парадную
форму  вместо привычного промасленного  комбинезона. Золотые,  серебряные  и
полихромовые свидетельства его  славы -  медали  переливались  всеми цветами
радуги на фоне темно-серого парадного костюма.
     - Ну, наконец-то! - Старший Карлайл оторвал взгляд от экрана компьютера
на столе. - Возвращение блудного сына!
     - Извини, что так поздно, - ответил Алекс.
     - И в каком же виде ты позволяешь себе являться к полковнику,  паррень?
- с явным неодобрением произнес Макколл. - Такое впечатление, что ты пррибыл
пррямо с поля битвы, иначе чем еще можно объяснить состояние твоей одежды?
     - Да ладно тебе. Мак, - мягко остановил его Грейсон, - Где ты был, сын?
     - Я решил провести немного  времени на воздухе и позавтракать, - угрюмо
ответил Алекс, - Я был на холмах недалеко от Данкельда.
     - Меня не  интересует состояние твоей униформы, - сказал Грейсон, - тем
более что я приказал тебе явиться немедленно. Но ты должен был быть недалеко
от базы, чтобы тебя можно было легко разыскать. Я ясно говорю?
     - Да, сэр.
     - Очень хорошо. Больше не будем  к этому возвращаться, сын. Да, кстати,
что тебе известно о "Слове Джихада"?
     Алекс на минуту задумался. Он совсем недавно что-то слышал...
     -  Это  не  та фанатичная  религиозная организация,  которая  призывает
бороться против  роботов?  Я  совсем  недавно видел в новостях  информацию о
восстании на Новой Земле.
     -  Да,  это они,  паррень, -  кивнул Макколл. -  Они  не только прротив
рроботов, они  еще и  прротив  пррогрресса  вообще.  Если бы  они смогли, то
веррнули бы  всю цивилизацию обрратно в каменный век. А потом, того и гляди,
запрретили бы крремень для высекания огня  и не позволили жечь костры, чтобы
согрреться.
     - Тогда на Гленгарри наступили бы трудные времена, -  отозвался  Алекс.
Хотя климат на Гленгарри был достаточно мягкий почти все время года, но зимы
были очень холодные и суровые, особенно в северных широтах.
     - Все  может  быть, - задумчиво произнес Грейсон,  - но уже сейчас  они
создали очень неприятную ситуацию на Каледонии.
     Алекс взглянул на Макколла, но лицо ветерана было непроницаемо.
     -  Мы  получили  контракт  на высадку в Каледонии?  - осторожно спросил
Алекс.
     - Пока нет, - ответил Грейсон, -  но такая возможность существует. - Он
тоже посмотрел на Макколла. - Мак? Ты скажешь Алексу?
     -  Нет,  сэрр. Давайте сами. Я  все  рравно  думаю, что это сумасшедша
идея.
     -  Мне особенно приятно слышать  от моих  людей такое  мнение о себе  и
своих  решениях. Мак,  - с улыбкой ответил Грейсон.  - Полная  и  абсолютна
уверенность в своем командире. Ну ладно, Алекс, дело вот в чем...
     И  он рассказал  сыну все, что  произошло  на Каледонии, включая  арест
брата Макколла Ангуса.
     -  Я прекрасно  понимаю нежелание  майора Макколла  попасть в ситуацию,
когда  ему придется воевать  против  своего  народа,  - сказал  в заключение
Грейсон. - Я также понимаю, что  он не сможет стоять в стороне, когда гибнут
его соплеменники... в результате нашего вторжения и вмешательства в их дела.
То, что  я  предлагаю, может, и  не лучший вариант,  но  это  хоть  какая-то
возможность  решить  его  проблему, а Серому  Легиону Смерти  получить  шанс
появиться  на  Каледонии  действительно в  качестве  миротворческих  сил.  Я
посылаю Дэвиса в  служебную  командировку на  Каледонию  и  хочу,  чтобы  ты
отправился с ним.
     - Сэрр, вполне может случиться, что когда вы пррибудете на Каледонию,
буду возглавлять повстанческие силы в боррьбе с этим ублюдком наместником.
     - Все  может быть, Мак. Но я думаю  об интересах Легиона.  Политическа
ситуация сейчас настолько запутанна, что Легиону просто необходима правдива
информация  о месте, куда его  могут  направить в ближайшее  время. Когда мы
высадимся, я хотел бы знать, кто  наши друзья, а кто - враги, их  сильные  и
слабые стороны. И мы должны получить  эту информацию немедленно по прибытии,
а не собирать ее  по крупицам самим. Ты же  прекрасно знаешь, не хуже  меня,
как это все происходит на деле.
     -  Так-то оно  так. И по  прравде говорря,  я бы не поверрил ни  одному
слову такого человека, как Вил-маррт, - ответил Макколл.
     - Это не будет официальной командировкой, Мак. Хотя и тайну мы из этого
делать  не  будем.  Ты  поедешь  как  частное лицо, поможешь своим  близким,
посмотришь, чем ты сможешь помочь своему брату, чтобы освободить его. Но при
этом ты все время будешь глядеть в оба.
     - Да. Постараюсь, полковник; И все-таки это безумная идея.
     - Но зачем посылать меня? - вмешался в разговор Алекс.
     Грейсон пристально посмотрел на сына:
     - Есть причина, почему я не могу это сделать?
     Тысяча  причин,  хотел  крикнуть Алекс,  но вместо этого сжал челюсти и
ничего не ответил. Он был уверен, что Элен Джамисон уже  сообщила отцу о его
бессонных  ночах и  кошмарах. В конце  концов, это ее прямая обязанность как
полкового  медтеха.  Наверняка  отец  знает и  о его "успехах"  в  последнем
тренировочном бою. Это входит в обязанности  Артмана - сообщать полковнику о
результатах тренировок.
     Карлайл-младший был в замешательстве и никак не мог привести  в порядок
свои мысли. Он настолько потерял уверенность в себе, что сомневался,  сможет
ли когда-нибудь опять стать водителем робота. И еще его мучил вопрос: что он
будет  делать,  если  к  нему  не вернется  прежнее  умение управлять боевой
машиной?
     Ему  просто  необходимо  было уехать, уехать  из полка,  не видеть этих
людей. Когда-то  это были его друзья,  но сейчас они  отдалялись от него все
больше и больше. Алекс понимал, что дело не в них,  а в нем,  в  том, как он
реагирует  на  их  слова,  взгляды.  Недавний  разговор  с Кейтлин  -  живое
подтверждение этому.
     - Ну, что ты решил, Алекс? - прервал его размышления отец. - Я не  могу
приказать тебе поехать. Это дело добровольное. Но если ты откажешься, то нам
с тобой предстоит разбираться в показателях твоих тренировочных испытаний. И
я подумал, может  быть, дополнительные  обязанности  по службе помогут  тебе
вернуть прежнюю форму. Что ты на это ответишь?
     - Ну что ты ррешил, Алекс? Ты в игрре? - спросил Макколл.
     - Я... согласен.
     -  Ну  вот и  пррекррасно, молодой Каррлайл!  -  улыбнулся  Макколл.  -
Сказать по прравде, я думаю, твой отец посылает тебя  следить за мной. Он не
доверряет мне, когда дело касается якобитов.
     - Это неправда. Мак, и ты прекрасно знаешь это. Но я хочу, чтобы у теб
был кто-нибудь, кто мог бы  помочь тебе в  трудную минуту. А для Алекса  это
тоже будет полезно, пусть набирается опыта.
     - А что я должен буду делать?  -  поинтересовался  Алекс. Казалось,  он
понемногу начал приходить в себя.
     -  Ты будешь  обеспечивать тыл Макколлу  и выполнять все его приказы, -
ответил Грейсон.
     - Вот так,  паррень, - добавил Макколл,  - мы  рразрработаем план  этой
оперрации сами. Полковник? Когда мы сможем отпрравиться в путь?
     Грейсон просмотрел необходимую информацию на компьютере.
     - Я  думаю,  не  стоит  посылать  полковой  корабль. Это  будет слишком
очевидно.   Вот  расписание   пассажирских  кораблей  на  следующую  неделю.
Прыжковый корабль "Альтаир".
     - "Альтаирр"! На  нем, кажется,  должна веррнуться с Тарркада  Лорри? -
спросил Макколл. Грейсон улыбнулся:
     - Да. С сюрпризом, который она мне обещала.
     - Жаль, что я не смогу увидеться  с ней. Два коррабля прролетят  в ночи
мимо дрруг дрруга, и все.
     -   Ничего  не   поделаешь.  Иначе   вам  придется   ждать   следующего
пассажирского рейса целый месяц. Или лететь на военном корабле.
     - Нет, этого делать нельзя. "Альтаирр" так  "Альтаирр",  но если только
вы пообещаете перредать мои самые лучшие пожелания вашей супрруге, когда она
прриземлится на Гленгаррри.
     - Обещаю,  Мак. -  Грейсон взглянул на Алекса. -  Мне  жаль,  что ты не
сможешь увидеться с мамой, сын. Она спустит с меня живого шкуру за это.
     Алекс с трудом выдавил. из себя улыбку:
     -  Мне  тоже  жаль,  что  так получается.  Но  насколько мне  известно,
капитаны  прыжковых Кораблей  никогда  не  отличались терпением  и  не любят
ждать.
     - Боюсь, что так, Алекс, - согласился с ним Карлайл-старший.
     Прыжковые  корабли  курсировали от одной  звездной системы  до  другой.
Время  их  перелета было почти мгновенным,  но им  требовалось  определенное
время,  в  системе Гленгарри целых восемь дней, для зарядки двигателей,  что
было необходимо для  совершения следующего  прыжка. Поскольку эти корабли не
могли работать в условиях гравитации, то им приходилось все время оставатьс
в глубоком космосе,  обычно  около  зенитной  или  надирной прыжковой  точки
системы и на  расстоянии, которое  определялось массой  звезды.  Специальные
корабли, шаттлы, обеспечивали доставку пассажиров и грузов между ожидающим в
космосе прыжковым кораблем и  планетами системы. Для  того чтобы добраться с
борта прыжкового корабля на шаттле до  Гленгарри  при силе притяжения  в 1g,
нужно было пять дней.
     Согласно  графику  полетов,  прыжковый  корабль  "Альтаир"  должен  был
прибыть в систему завтра, одиннадцатого марта, и  отбыть через  восемь дней,
то  есть  девятнадцатого  марта.  Шаттл,  на  котором  Лори должна прибыть с
"Альтаира"  в  аэропорт  Данкельда, приземлится  шестнадцатого.  Но Алекс  и
Макколл должны  покинуть  Гленгарри  двуми днями  раньше,  чтобы попасть  на
"Альтаир" перед его следующим прыжком. Два шаттла пронесутся мимо друг друга
в темноте космического пространства, один в аэропорт, другой на корабль.
     Грейсон продолжал изучать данные на компьютере.
     - Как скоро ты хотел бы попасть на Каледонию, майор?
     - Хотелось бы очутиться там завтрра прямо к чаю, - ответил каледонец, -
но это будет прротив всех законов физики.
     - К сожалению, ты прав,  Мак.  "Альтаир"  по пути следования делает две
остановки, на Гладиусе и Лаяке.
     Макколл нахмурился.
     -  И  ему  потрребуется  семь или восемь дней  на каждой  остановке дл
подзаррядки... - разочарованно протянул он.
     - Вы прибудете  на Каледонию не  раньше середины  следующего месяца. Но
есть и другая возможность.
     - Да? И какая же?
     Грейсон продолжал изучать данные на компьютере, а потом ответил:
     -  Вы  сможете пересесть  на военный прыжковый корабль на Гладиусе.  Он
называется "Нептун". Это позволит вам сократить пребывание там до трех дней.
А  на Лаяке  мы пересадим  вас на  другой гражданский корабль, на  свободный
торговый корабль "Шонон".
     - Эти  свободные  коррабли  не  очень-то  придеррживаются  гррафиков, -
заметил Макколл.
     - Это верно, но если вы сэкономите основное время, то вам  не  придетс
пробыть  на Лаяке больше  двух-трех  дней. Вы  будете на  Каледонии  в конце
марта. Даже если вы не попадете на "Шонон", то прибудете на место не позднее
пятого апреля.
     - Неплохо получается, - сказал Макколл, - горраздо лучше,  чем я  думал
сначала.
     -  Апрель,  -   тихо  проговорил  Алекс,  -   значит,   мы  не   сможем
присутствовать на церемонии здесь, на Гленгарри.
     Первого  апреля был  особый день для Легиона,  ежегодный  День  Героев,
когда оставшиеся в  живых поминали  павших. Алекс думал об этом  Дне  Героев
почти год с ожиданием и страхом.
     - Ничего  не  поделаешь, паррень,  - сказал Макколл, -  но мы отметим с
тобой этот день вдвоем на Каледонии.
     - С тобой все в порядке, Алекс? - спросил Грейсон.
     - Что? Да. Да, сэр. Я просто... задумался.
     Макколл задумчиво теребил бороду.
     - У меня  возник вопррос, полковник. Какое воорружение мы можем взять с
собой в наше путешествие?
     - Ну, исходя из того, что вы  просто мирные граждане, которые совершают
частный вояж, я  думаю, вряд ли  местное правительство позволит вам провезти
котрабандой парочку боевых роботов.
     -  Я и не думал о рроботах.  Два боевых рробота прротив целой планеты -
это даже не смешно.
     - Вам нужно совсем другое. Вы, конечно, возьмете с собой личное оружие,
но главное  - я хочу, чтобы вы  взяли  портативную  станцию  связи,  а также
личные коммуникаторы. Мы сможем легко замаскировать это  под  видом обычного
груза.
     - Я подумал, полковник, а не позволите ли вы нам взять с собой паррочку
наших новых "игррушек". Алекс был поражен просьбой Макколла.
     - Стоит ли это делать? - спросил он. Грейсон улыбнулся:
     - Думаю, мы сможем уладить это дело, майор. И тогда  я не завидую тому,
-кто захочет встать на вашем пути.


VI

     Резиденция, Данкельд
     Гленгарри, пограничная область Скаи
     Федеративное Содружество
     09 часов 55 минут, 18 марта 3057 года


     - Ну, - спросила Лори  Калмар-Карлайл,  еще теснее  прижимаясь  к груди
Грейсона, державшего ее в объятиях, - как тебе понравился мой сюрприз?
     - Как  сказал бы Мак, - ответил Грейсон с  улыбкой, -  для меня это как
гром с ясного неба.
     С  трудом оторвавшись от  жены, он  повернулся к невысокому коренастому
седовласому  человеку,  стоявшему рядом  с  Лори,  и,  приветливо  улыбаясь,
сказал:
     -  Вы  даже не  представляете, как  долго я мечтал о  встрече  с  вами,
командор!
     - Я тоже, полковник,  - смеясь  ответил мужчина. - Должен еще добавить,
что  мне очень  по душе возможность  организации  нашей встречи  так, как ее
задумала Лори, а не на настоящем поле боя - ваш робот против моего робота.
     Джеймс  Вульф,  главнокомандующий Волчьих Драгун, безусловно, был одним
из наиболее  прославленных  и известных наемников во всей Внутренней Сфере и
даже  за   ее   пределами.   Поговаривали,  что  он   больше   не   являетс
главнокомандующим  и  что  он   ушел   в   отставку  после   пятидесяти  лет
действительной  службы. Смерть сына  два года  назад стала для него страшным
ударом, а  тут еще вспыхнул  мятеж в его собственном подразделении.  Все это
вместе взятое заставило его удалиться от дел. Но прежде чем уйти в отставку,
он  преодолел себя,  расправился с  мятежниками, а потом вернулся к  себе на
родину  на Аутрич, где создал  новое  подразделение драгун,  но уже  в новом
качестве, как независимую силу в пределах Внутренней Сферы.
     Вчера утром Лори вернулась с  Таркада на  прыжковом корабле "Альтаир" и
привезла  с  собой  Джеймса   Вульфа  и  несколько  членов  его  штаба.  Она
встретилась с  этим  прославленным  наемником  на  Таркаде  и  уговорила его
завернуть на  Гленгарри по пути на Аутрич. Вульф  не скрывал  своего желани
встретиться  с Грейсоном  Карлайлом  - знаменитым начальником Серого Легиона
Смерти  -  и  с  готовностью  согласился.  Один  из его  прыжковых кораблей,
вызванный  еще с  Таркада  по  РЛС-связи, должен был прибыть на  Гленгарри и
увезти его домой.
     - Конечно, хорошо, что мы встретились не на поле боя, командор Вульф, -
сказал Грейсон. - Ваш "Лучник" против  моего "Победителя",  ну это, пожалуй,
будет несправедливо!
     - Пожалуйста, - предложил Вульф с улыбкой, - зовите меня просто Джеймс!
     - Хорошо, Джеймс, если вы будете обращаться ко мне просто Грейсон.
     - Идет, Грейсон! Несправедливо для кого?
     - Масса моего робота на десять тонн больше, чем ва