нтролировать, ни допустить которую
он не может и не должен.  Но Терри действительно  прошла курс  подготовки  к
действиям  в условиях  города,  а  Арис  может  помочь ответить  на  вопросы
относительно осведомленности разведки Кайфенга. Что ж,  нужно проверить, чем
руководствуется Чан.
     - Вы принимаете во внимание вашу ответственность перед ротой?
     Она ответила сразу, без раздумий:
     - Да,  сэр. Я  думала об  этом последние  полчаса.  Но сейчас  моя рота
находится в подчинении командира Тома Линделла, так что  я, скорее, выполняю
обязанности  командира копья.  Небольшое  нарушение в  системе  командования
компенсируется возможным успехом.
     В этом  Терри  была  права.  Ти все  еще  не мог избавиться от какой-то
странной  неуверенности, но  анализировать чувства не было времени. Разумных
причин отказать Чан не находилось.
     -  Хорошо.  -  Он  кивнул. - Действуйте  самостоятельно. Но  при  любом
стечении  обстоятельств  я требую,  чтобы  вы вернулись  не позднее  20.  00
послезавтра. Ясно?
     Терри Чан кивнула.
     -  Ясно,  командир батальона.  Но  я  полагаю,  что  смогу возвратиться
немного раньше:
     - Почему это? Терри улыбнулась:
     - Думаю, я точно знаю, где его искать.

     Главный склад  дорожного терминала  No 2  "Запад"  принял  груз  совсем
недавно. Но не мешки с рисом, не ящики с овощами  и фруктами, хотя один угол
огромного помещения был забит именно ими. Новый груз представлял  собой пару
боевых роботов: "Ворон" с характерным клювоподобным носом, и  "Черный Джек".
Первый был покрыт  камуфляжной краской,  на правой ноге щит  вооруженных сил
Кайфенга. У  второго  закамуфлированной оставалась  только левая  рука,  все
остальное было  окрашено  черным. Два рабочих  на  гидравлическом подъемнике
завершали покраску.
     Через приоткрытую дверь в помещение вошел майор Карл Барлетт, принеся с
собой дыхание влажных джунглей. За ним следовали его проверенные лейтенанты,
Пол Харрис и Кевин  Янь, пилоты "Защитников", не первый год служившие вместе
с  Барлеттом в одном копье. Они с любопытством огляделись. Майор знал, о чем
его собираются спросить, но не спешил с объяснениями.
     Поморщившись  от едкого .запаха краски, Барлетт остановился  посередине
склада.
     - Итак, к делу,  -  спокойно  сказал он. -  Наши  друзья в Доме  Хирицу
желают  поднять  ставки. Если  мы сумеем  дискредитировать  Дом Хирицу,  они
приведут в засаду командира батальона и самых верных воинов.
     Заметив,  как расширились от удивления глаза обоих  слушателей, Барлетт
улыбнулся. С тех  самых пор, как генерал  Фэллон  поручила ему вести  дела с
предателем Хирицу, он задумал  сыграть по-крупному, провести такую операцию,
в  результате  которой  именно  его  согрели  бы  лучи  славы как  человека,
победившего Дом Воинов Конфедерации Капеллы. Такой успех выведет его из тени
генерала  Фэллон.  Почти  наверняка  его  отправят  на Сарну.  И,  если даже
Супремат Сарны  рухнет  -  а  этого исключать  нельзя,  думал он,  ведь даже
букмекеры на  Солярисе дают 1 к 5, что мы станем  независимым государством к
3060  году, то  репутацию у него уже никто  не отнимет. Карл Барлетт получит
достойную  его  способностей  командную должность  везде,  где  захочет,  не
считая, может быть. Конфедерации Капеллы.
     Выражение удивления на лице Кевина Яня сменилось недоумением.
     - Но что  собираются извлечь из  этого  наши, как  ты говоришь, друзья?
Выгода, на мой взгляд, явно односторонняя.
     Барлетта опередил Пол Харрис:
     - Судя по всему, они стремятся занять главенствующее  положение и взять
под контроль весь Дом. Насколько я понял,  - он взглянул на  майора,  как бы
ожидая его подтверждения,  -  они никогда не просили ни о чем  другом, кроме
как о серии ограниченных вооруженных столкновений. Они не желают уничтожения
Дома, а только его ослабления.
     Барлетт кивнул.
     - Возможно, там, в  Конфедерации, у  них какие-то  другие  политические
соображения, но нас это не касается.
     Оба лейтенанта переглянулись и снова посмотрели на него.
     - В чем наш план? - спросил Харрис.
     -  Вот эти две машины... - Барлетт кивком указал на "Ворона" и "Черного
Джека",  - будут  раскрашены в зеленый и черный цвета  Дома  Хирицу. "Ворон"
взят у  Трюфо  из нашего  разведывательного  копья. Ему  сказали,  что  есть
проблемы с приводом.  А "Черного Джека"  позаимствовали у наемников.  Машины
этих  моделей  широко   применяются   противником;  такие  же  замечены  при
наступлении на Таррахауз.
     - Завтра, во  время  праздника, вы проведете  их  через наши  пикеты  и
устроите спектакль на берегу озера. Нарушение соглашения о прекращении огня,
испорченные гуляния, сорванные церемонии.  Народ  Кайфенга придет  в ярость.
Капеллане не  смогут удержать планету,  даже если вооруженные силы  Кайфенга
покинут ее. - Барлетт усмехнулся, вероятно, план был ему по душе.
     - Что значит  "пройти через наши  пикеты"?  -  с сомнением спросил  Пол
Харрис. ~ Они будут предупреждены о нашем появлении?
     - И что значит "устроить спектакль"? - присоединился к товарищу Янь.
     - Разумеется,  о нашем появлении никто не знает, - сказал майор. - Я не
хочу,  чтобы об  операции говорили  на  каждом  углу.  Но  сторожевые  посты
расставлены таким образом, что  в юго-западном  секторе имеется  неприкрытый
участок.  Через  него вы легко попадете  к западному берегу  озера  Чу Юань.
Праздник будет проходить  на северном  берегу, и  вам  придется  прогуляться
вдоль озера.
     - Что касается спектакля... - Барлетт твердо посмотрел на Кевина Яня. -
Я ожидаю  крупных  разрушений.  Ломайте  здания,  наступайте на  автомобили,
полосните  пару  раз  из среднего  лазера  по полицейским  будкам. В  общем,
испортьте праздник.
     Кевин Янь посмотрел на командира так, словно не поверил услышанному.
     - Два слова, Карл. Аресские соглашения. Ты когда-нибудь слышал о них?
     Барлетт повернулся к нему, явно раздраженный вопросом. Ну конечно, он о
них слышал.  Аресские соглашения  представляли собой плод  договоренности  с
целью ограничить войну полем боя и, по мере возможности, беречь  гражданское
население. Все понимали, сколь опасно очередное погружение  Внутренней Сферы
в  пучину  нового  средневековья.  Но  он  же,  черт  возьми,  не  просит их
устраивать еще одну резню, подобно той, что произошла на Кентаресе.
     -  Потом  мы  подготовим  доклад, в  котором укажем  на  многочисленные
жертвы. Но по своим людям стрелять не будем.
     Он  не стал упоминать о том, что жертв  хватит и без этого. Да и как им
не  быть,  когда начнется паника? Судя по выражению  лица Харриса, тот понял
это и счел приемлемым. Что ж, его жена  в руках Хирицу на зарядной станции -
это многое объясняет.
     А вот Янь, похоже, все никак не мог избавиться от сомнений.
     - Генерал знает об этом? - спросил  он,  неловко переминаясь  с ноги на
ногу.
     - Нет! - рявкнул Барлетт и тут же добавил чуть помягче:  - И не узнает.
Синди Фэллон никогда  бы не  пошла на это, потому  что неспособна  принимать
твердые решения. Она предпочитает отсиживаться, дожидаясь подкреплений, в то
время,  когда наши друзья скоро начнут диктовать нам свои условия. И вот что
я вам  сообщу,  джентльмены. Сарна  в блокаде. Три военных корабля Ляо -  вы
только подумайте, целых  три военных корабля! - взяли ее в такие  тиски, что
рассчитывать  на  прорыв не  приходится. Точки перехода взяты  под  контроль
штурмовыми  группами. Кто  не решается  пользоваться  пиратскими  лазейками,
рискует   быть  взятым  на  абордаж.  Сарна  трижды  пыталась   выслать  нам
подкрепление, но все три попытки были отбиты.
     - Почему нам не сказали об этом  раньше? - спросил  Пол Харрис, заметно
огорченный известием. - Ведь это же фактор, определяющий нашу стратегию.
     Барлетт едва заметно усмехнулся.  "Потому что я придерживал информацию,
чтобы надавить на вас, когда мне это понадобится".
     - Фэллон не хочет,  чтобы многие знали о том, что мы отрезаны от Сарны.
- Это тоже было правдой. Он позволил себе нанести еще один удар. -  Согласно
нынешним  оценкам,  проведенным  на  Сарне, прорыв возможен через  несколько
недель.
     - Недель? - воскликнул  Харрис  и покачал  головой.  -  Значит,  мы  не
получим помощи как минимум еще месяц.
     Барлетт  кивнул. Он уже  понял, что перехватил инициативу  и наполовину
убедил их.
     - Но мы  можем  покончить  с  этой  проблемой сами.  У  Кевина Яня  еще
оставались какие-то сомнения, но его решимость заметно поколеблена.
     -  Вы  доверяете этим людям?  Я хочу сказать, что в капелланских  Домах
Воинов не было предателей.
     - Верно, - согласился Барлетт. - Но,  полагаю, времена  меняются, и это
касается даже Конфедерации Капеллы.  Наши друзья уже доказали, что им  можно
доверять. Их  сведения нанесли реальный урон Дому  Хирицу. Я бы сказал,  что
они купили доверие ценой жизни своих воинов.
     Не  только  этим, подумал  Барлетт.  Сегодня  вечером  он  собирался на
встречу  со  связником,  передававшим до  сих  пор  всю  информацию.  Личную
встречу. Это даст  возможность  еще раз  проверить и уточнить все  детали  и
урегулировать разногласия.  Кроме того,  необходимо решить  проблему с  этим
Арисом Сунем.  Вероятно,  он все еще в  Таррахаузе и может  доставить немало
неприятностей. Единственное, что смущало майора,  - это  требование связника
встретиться в таком  месте, где много людей. Не вполне типично для подобного
рода контактов.
     Неожиданно заговорил Пол Харрис:
     -  Думаете,  люди  поверят,  что  воины  Дома  Хирицу намеренно выбрали
гражданские цели? К этому вопросу Барлетт был готов.
     -  Посмотрите, какой стратегии  они  придерживаются. Их основная цель -
перекрыть  пути  доставки   продовольствия,  помешать  нашему  экспорту.  Вы
появитесь  с  запада. Главные  доки, куда  приходят  грузы  с  реки Кзинсян,
находятся на юго-восточном берегу.
     -  Таким  образом,  получается,  что  мы направляемся  к  докам,  а  на
празднике оказались случайно, - закончил Харрис, судя по тому, покончивший с
сомнениями и принявший все аргументы майора.
     Кевин задумчиво потер подбородок.
     - Я бы чувствовал себя легче,  если бы они действительно  совершили эти
преступления. Так вы говорите, что нам сдают их командира батальона?
     - Мне дали  гарантию, что в  составе группы будет  их  командир  и  его
наиболее  преданные  сторонники. -  Барлетт  усмехнулся. -  Думаю, мы сможем
вывести из строя целую роту, тем самым вынудив их прекратить операцию против
Кайфенга.  Даже если они решатся предпринять штурм Махабоди, у них не хватит
для  этого  сил.  -  Он сделал паузу  и, видя, что  нужный эффект достигнут,
добавил: - Ну что, джентльмены? Разве  вы не  хотите  прослыть  победителями
Дома Воинов?
     Янь и Харрис  снова переглянулись.  Потом Пол Харрис посмотрел  на двух
роботов и кивнул.
     - Хорошо. Что именно нам нужно сделать?

XXIV

     "Золотой Павильон"
     Таррахауз
     Кайфенг
     Супремат Сарны
     Рубеж Хаоса
     24 июля 3058 г.

     В "Золотом  Павильоне" было  шумно и  многолюдно. Целую стену  занимали
автоматы  с  новейшими  видеоиграми, бросавшими вызов рефлексам,  а иногда и
интеллекту клиентов. В противоположных углах просторного зала  соревновались
друг с  другом музыкальные автоматы  с  танцующими  на них  топографическими
фигурами исполнителей. Установленный в середине  зала бар напоминал остров в
небольшом, плохо освещенном море из темного ковра,  столов  и тел. Да, такое
место должно пользоваться популярностью среди пилотов Кайфенга.
     Арис коротко подстриг волосы и  даже  побрил виски, чтобы избавиться от
опаленных волос и отдаленно имитировать  один из последних модных стилей. Ли
Винн  остался  снаружи,  якобы для того, чтобы щ  (упредить  Ариса в  случае
появления  полиции. На самом деле воин Хирицу просто избавился от  него  под
этим благовидным предлогом. Сам Арис бесцельно прохаживался по залу, попивая
какой-то напиток, купленный в баре. За  время пребывания в клубе он пришел к
выводу, что  ни  один воин Хирицу добровольно  в  это заведение не явился бы
Громкая,  диссонирующая музыка, качающийся  в воздухе дым и запах потных тел
вызывал у него головную боль и резко  контрастировал со строгой, аскетичной,
контролируемой Домом жизнью на Рандаре
     Один  угол  зала  оккупировали  пилоты:   сдвинув  стулья  вокруг  трех
столиков, они  словно установили оборонительный  периметр, защищающий  некий
важный  стратегический  объект.  Судя  по  всему,  отношения  между местными
военными и наемниками складывались вполне дружелюбные, так как в компании из
девяти   человек  Арис   обнаружил  и  тех,  и   других,  и  даже   третьих,
идентифицировать которых он не смог. Задачу облегчало то, что  пилоты носили
форменные рубашки  с  указанием  своих  частей Были,  разумеется,  и  другие
признаки  их принадлежности к пилотской братии -  короткие стрижки, выбритые
кружки  на голове для лучшего контакта с сенсорами  нейрошлемов,  - которым,
впрочем, не всегда можно было доверять
     Тот, ради кого Арис и предпринимал эту  небольшую разведоперацию, сидел
в  углу  у стены и, похоже, внимательно наблюдал за происходящим вокруг.  На
нем был темный китель из легкой, но чрезвычайно прочной ткани, особо ценимый
пилотами Федеративного Содружества после многочасового  пребывания в  душной
кабине боевого  робота.  Нашивки на  плече и груди позволяли определить  его
звание и имя - майор Карл  Барлетт. Вероятно, служил в войсках Федеративного
Содружества, а когда  Сарна обрела независимость, остался работать на  новых
хозяев.  Вид у  него был чрезвычайно  самоуверенный  и  надменный, словно он
ощущал некое  превосходство над  своими  товарищами и  не скрывал  некоторой
пренебрежительности в общении с ними. Затянувшись сигаретой, майор откидывал
голову и  медленно выпускал  дым к  установленному под потолком вентилятору,
следя  за  сизыми тонкими струйками, поднимающимися вверх  и  исчезающими за
решеткой вытяжки.
     Компания  прихватила  стулья от соседних столиков,  но Арис  нашел один
свободный  и уселся, наполовину  повернувшись  к залу и  делая вид, что ищет
кого-то в толпе. Один из наемников  обратил внимание на  одинокого клиента и
уже собирался присоединиться к нему, когда Арис сделал знак  несуществующему
приятелю  у  противоположной стены  и показал на  занятый  им столик,  давая
понять, что нашел для него место.
     В кино шпионы чего только не делают,  подумал Арис,  но вот внимания  к
себе  стараются не привлекать. Тем более когда  сидят рядом  с человеком, за
которым следят. Он  же  поступил  вопреки всем -правилам.  Арис не  мог быть
шпионом на взгляд местных военных.
     Разговор за  соседними  столиками  крутился вокруг одних и  тех же тем,
начиная  от эпизодов полузабытых боев  и заканчивая  недавними  стычками  на
Солярисе. Арис выпил уже два стакана, а ничего интересного  так  и не узнал.
Он начал уже обдумывать новую тактику поведения, так как его мнимое ожидание
друзей  явно  затягивалось,  когда  удача наконец  улыбнулась  ему. Новичок,
присоединившийся к группе в углу совсем  недавно, повернул беседу к событиям
прошлой ночи.
     - Ну, что  нового? - спросил  он.  - Что  все-таки  случилось  с нашими
вчерашними гостями?
     Последовало  несколько   реплик,  не   вполне  приятных  для  Ариса   и
затрагивающих  некоторые  аспекты  боевой  тактики  Дома  Хирицу.   Один  из
наемников даже предположил, что основные штурмовые силы, которые должны были
наступать на Таррахауз, просто-напросто заблудились в джунглях.
     -  А что же произошло с копьем Финеаса? - поинтересовался самый молодой
пилот с незнакомым акцентом. - Я слышал, что капеллане просто разорвали двух
ребят.
     Наемник нахмурился:
     - У  них  была  пехотная  поддержка.  Выскочили раньше,  чем мы  успели
заманить их роботов в западню. Нам же сказали, что никакой пехоты не будет.
     - Да  не  было  там никакой  пехоты,  - возразил другой  наемник. - Они
пользовались бутылками с зажигательной  смесью. Когда это капеллане взяли их
на вооружение?
     - А ты что скажешь, майор? -  спросил новенький. -  Может, это какие-то
подонки из Зоны?
     Арис  допил то, что  оставалось в  стакане, и, подавшись вперед, громко
окликнул  официанта. На  этот раз  он  заказал  спиртное, хотя, конечно,  не
собирался его пить.
     В ответ Карл Барлетт пожал плечами:
     - Может быть.
     - Эй,  Карл, с  тобой все в порядке?  - спросил кто-то.  -  Ты  сегодня
какой-то раздражительный.
     - Да, - добавил кто-то из наемников. - Что  там слышно от нашего друга,
майор? Есть какие-нибудь новости?
     Арис с трудом удержался, чтобы не повернуться к майору. Наконец-то речь
зашла  о  предателе из  Дома Хирицу.  Краем  глаза  он  видел,  что  Барлетт
наклонился и потушил сигарету о скатерть.
     -  Ничего  нового, -  коротко  ответил он. "Лжет", - подумал Арис.  Тем
временем майор  сменил тему.  - Скажу только, что наши разведчики  выяснили,
где сосредоточены сейчас силы Хирицу. В портовом терминале "Южный-5".
     Это сообщение, похоже, произвело впечатление на его собеседников.
     - В пятидесяти километрах отсюда? Так близко? - нервно спросил один  из
пилотов. Арис уже слышал, как кто-то называл его Кевином.
     - Да,  недалеко, - согласился майор. - Могут ударить неожиданно, это уж
точно.  Меня  беспокоит  то,  что  они  способны  перейти в  наступление  до
окончания срока действия соглашения о прекращении огня.
     Арис  невольно нахмурился. Барлетт говорил как-то  заученно, словно  на
репетиции.  Или спектакль  уже  идет?  Почему  майор хочет,  чтобы его  люди
нервничали? Арис этого не понимал, но знал, что если Ти By Нон дал слово, то
Дом Хирицу ни при каких обстоятельствах не нарушит перемирие.
     -  Эти чертовы капеллане такие же  негодяи, как и драки. Только чести у
них еще меньше.
     -  Что  ты  знаешь о драках, Мартин?  Вообще, что ты знаешь о Синдикате
Дракона? -  Это снова  заговорил новенький. Наклонившись вперед, он похлопал
приятеля по плечу.  - Ты же всю жизнь провел в этих холмах, а годы службы на
южном континенте можешь сосчитать на пальцах одной руки.
     Мартин  обиженно фыркнул  и  ответил неприличным жестом,  вызвав  общий
смех. Арис поставил стакан на стол и поднялся, отыскивая взглядом официанта.
При  этом он  чуть не  натолкнулся  на  еще  одного посетителя, которого  не
заметил прежде. Зато его не только заметили, но и узнали:
     - Арис! Арис Сунь!
     От  неожиданности он замер как вкопанный, в полушаге от своего стула. К
его столику приближалась Терри  Чан со стаканом  в руке. Слегка покачиваясь,
словно уже перебрала лишнего,  она улыбнулась  и медленно  провела языком по
нижней губе. В следующую секунду Терри уже опустила полупустой стакан на его
столик  и обняла  Ариса. Не обращая внимания на устремленные на них  взгляды
посетителей, она крепко  поцеловала Ариса в губы и потерлась об него грудью.
Арису  хватило  ума   обнять  ее  за  талию   и  изобразить   некое  подобие
самодовольной улыбки. Застигнутый врасплох, он никак не  мог заставить  себя
расслабиться.
     Терри отстранилась.
     - Арис Сунь,  - заплетающимся языком пролепетала она. - Плохой мальчик.
Я искала тебя повсюду.
     -  Ну,  вот и нашла,  - ответил он,  напряженно  обдумывая  сложившуюся
ситуацию.
     Терри  Чан уже села за столик, и  Арис, улыбаясь, занял  место напротив
нее.
     -  Я уже подумал, что ты, наверное, видела Ти. - Мимо их столика прошли
Барлетт  и  два  его  приятеля.   Они  направлялись  к  выходу.  Арис  хотел
последовать за ними, но теперь нужно было играть роль и  "обхаживать" Терри,
чтобы не вызвать подозрений у оставшихся сидеть пилотов.
     - Ти, Ти, Ти... - Она помахала рукой, словно не желала слышать это имя.
- У него сейчас  хватает своих забот.  Хотя, знаешь, он недавно спрашивал  о
тебе. Похоже, бедняга скучает по старым дружкам.
     Арис не