лов
Толлена,  что  орбитальная  служба  Дома  Куриты  регулярно  сканирует  весь
сельскохозяйственный  регион Верзанди и имеет  информацию  о каждом фермере.
Получалось, что  все эти крестьяне были солдатами революции! Когда небо было
ясным,  они  занимались  обычным трудом, а сборщики налогов не  обнаруживали
ничего подозрительного (вернее, до сих пор не обнаруживали).
     Когда  Грейсон резко остановил  своего "Беркута" перед длинным и низким
строением  с  верандой,  партизаны вышли  посмотреть  на  прибытие  шестерки
наемных роботов. Все  еще шел дождь,  хотя ветер и гром прекратились. Работы
велись  уже  полным  ходом.  Повстанцы  и  прибывшие  раньше техи  наемников
возводили новое здание с помощью "Шершня" и еще двух роботов. Повстанцы, как
обычно,  на сто процентов  использовали  время  ненастья.  Судя  по скорости
работ, к тому моменту, когда солнце заглянет в деревню, здание будет  готово
и хорошо закамуфлировано.
     Члены Революционного  комитета подошли к  Грейсону. Девик Эрадайн  тоже
был здесь  и выглядел куда лучше, чем Грейсон после бессонной ночи. В первый
раз за все время знакомства Грейсон увидел, как Эрадайн широко  и приветливо
улыбается, представляя его сподвижникам.
     По-видимому, Гуннар Эрикссон был лидером группы. Несмотря на отсутствие
знаков различия,  Грейсон ощутил,  с  каким  уважением относятся  к  Гуннару
товарищи.  Гуннар,  рано  поседевший,  выглядел  аристократом. Как догадалс
Грейсон,  львиную  долю  времени хозяину  плантации  приходилось проводить в
облике лояльного землевладельца, содержащего собственную маленькую армию дл
собственной защиты. Его поместье стало на  деле  базой  для самой  большой и
мощной группы  партизан Верзанди.  Пожатие  его руки было  твердым,  а смех,
которым Гуннар ответил на комплимент Грейсона о его известности, сердечным.
     "Джим  из  джунглей" - Джеймс Торвальд - был типичным скандинавом.  Его
высокий  рост, белокурая  шевелюра  и  обаяние принесли  ему  пост в  Совете
академиков  уже под властью Дома Куриты. Но он  был уличен в агитации против
нового  порядка и бежал в джунгли.  Когда войска  Дома  Куриты наводнили его
родной Торвальдфест и отравили  колодцы, он  сделался генералом  Торвальдом.
Его  отряд совершал набеги  на  лагеря Дома  Куриты. Лисий остров служил ему
запасной резиденцией и складом.
     Высокая и очаровательная Карлотта Хельгамайер была молода  и умудрялась
сохранять свой аристократический облик, даже будучи облаченной в замызганную
робу или камуфляж. Карлотта также  принадлежала к  Академии Региса  и до сих
пор продолжала преподавательскую деятельность. Она объяснила, что  оккупанты
стараются для лояльных граждан поддерживать иллюзию, будто на планете ничего
не  произошло,  а  повстанцы  -  всего-навсего  бандиты;  что общество  всем
довольно  и  лишь  непримиримые  одиночки  портят  всем  жизнь.  Хельгамайер
поддерживала связь с партизанскими группами в  городе. Она уверяла Грейсона,
что в  городе существуют  сотни, возможно, тысячи  храбрых мужчин  и женщин,
только и дожидающихся шанса соединиться с лесными партизанами, чтобы изгнать
оккупантов Дома Куриты с Верзанди.
     Доктор Карл  Ольсен жил  в отдаленной деревне  на  востоке и возглавлял
одну из самых  крупных  и хорошо  организованных групп  повстанцев. Он почти
ничего не сказал Трейсону, за исключением того, что в группе предназначенных
для военного обучения людей находится его сын.
     Грейсон уже много знал о Девике  Эрадайне. Тот родился и вырос в городе
Йорнесе в нескольких сотнях километров к западу от Региса, и с самого начала
участвовал  в   Революционном  комитете.   Своим   спокойствием  и   внешним
интеллигентным обликом он напоминал университетского профессора, а не лидера
повстанцев. Но именно  он вызвался вывести с  планеты шаттл под  огнем войск
Дома Куриты и сумел добраться до другого мира,  чтобы найти и нанять войска.
Именно  Эрадайн  выгодно  продал ванадий, чтобы  снабжать повстанцев; именно
Эрадайн нашел наемников, способных создать армию против Синдиката Драконов.
     Грейсон  понял, что восхищается Эрадайном более,  чем  всеми остальными
лидерами партизан вместе взятыми.
     Сидя  с пятью лидерами за великолепным  верзандийским чаем в библиотеке
Эрикссона,  он понял,  что  революцию  возглавляла местная аристократия.  За
исключением  Эрадайна все лидеры  были  из "старых  семей", как их  окрестил
Бразеднович. Эти семьи прибыли из Скандинавии около шестисот лет тому назад.
Сама семья Бразедновича прибыла на два столетия позже, эмигрировав с планеты
Внутренней  Сферы в ходе войны. Между старыми семьями  и семьями, прибывшими
позже, было некоторое напряжение, и последние частенько именовались  старыми
семьями  как "беженцы".  Впрочем,  мелкие  разногласия  во  время  восстани
прекращались  или замалчивались. Грейсону  стало  любопытно,  как долго  это
положение дел продержится.
     - Мы очень  благодарны  вам за  то,  что вы согласились помочь  жителям
Верзанди,- сказал Эрикссон.
     Впрочем, беседа в библиотеке оставалась все равно довольно официальной.
На  белой  скатерти,   покрывавшей  стол,   лежала   копия  контракта  между
Ревкомитетом и Серым Легионом Смерти.  Грейсона слегка насторожило, когда он
заметил  маленькую  пластиковую  коробочку,  на   которой  горела  маленька
лампочка индикатора - устройство для записи разговора.
     "Так,- подумал он,-  это чисто  для порядка, на  случай, если возникнет
спор. Эти ребята осторожны".
     -  Мы долго  думали,  прежде чем  пригласить внешнюю помощь,- продолжил
Эрикссон, улыбнувшись.
     - Сделаем то, что можем,-  ответил Грейсон.- Наш контракт говорит,  что
мы должны сформировать группу обучения и натаскать ваших людей против боевых
роботов. Вам также потребуются водители для вашей техники.
     - Абсолютно точно,- ответила  Хельгамайер.- У нас есть армия,  оружие и
поддержка  большинства  населения.  Но  без  хорошей тренировки  солдаты  не
способны воевать с роботами.
     - Так что проблема заключается только в подготовке,- отметил Грейсон.
     -  Кое-что  надо подчеркнуть,- произнес Ольсен  слегка раздраженно. Его
глаз застыли, на записывающем устройстве.
     - Да?
     - Даже несколько уточнений.
     - Да?
     - Во-первых, дело в командовании. Во-вторых,  в вашем  участии в боевых
действиях.
     -  Проблем не  должно  быть,-  мягко сказал  Грейсон Карлайл.- Контракт
предусматривает подчинение моей группы вашему комитету. По крайней мере пока
ваши приказы не заставляют мою группу чрезмерно рисковать.
     - Да,- сказала Карлотта.-  Ваши действия при посадке были рискованны. А
мы вас нанимали вовсе не для того, чтобы вы выиграли войну за нас.
     - Гражданин Эрадайн, возможно,  не объяснил вам  особенности контракта,
который  мы с вами заключили,- сказал Эрикссон.- Если быть честным, то мы не
можем платить за ваши боевые действия.
     -  Это  я,  разумеется,  понимаю,- сказал Грейсон.- Мы  должны защищать
только себя.
     - Когда  появились  Драконы,- заявил  Ольсен,-  вам  надо  было  просто
укрыться в джунглях. Коричневые редко туда забираются.
     - Это хорошо для  вас.  У  нас же было кое-какое  оборудование, которое
надо было разгрузить, включая  боеприпасы,- те, что закуплены для вас. Кроме
того,  шаттл тоже  нужно было  сохранить.- Грейсон не добавил,  что  "Фобос"
теперь направлялся к Остафьорду. Грейсон также заметил, что и Бразеднович не
упоминал этого факта.- Мы  не могли допустить того, чтобы все попало в  лапы
врага.
     - Так что мы друг  друга  поняли,  господин  наемник. Если  ваших людей
убьют  и  вашу  технику уничтожат,  мы не будем возмещать  убытки,-  впервые
заговорил Торвальд.
     -  Понятно,- сказал Грейсон, с трудом  сохраняя  безразличный тон,- это
наша ответственность. Я  надеюсь, что контракт  подразумевает  помещение дл
парковки техники  и ремонтные услуги. Мы  понесли  повреждения на Охотничьем
мысе.
     - Вы думаете? - недоверчиво спросил Торвальд.
     - Контракт подразумевает "текущую комплектацию" и ремонт.
     -  Текущую, капитан.-  Хельгамайер переводила  взгляд  с одного лица на
другое.-  Мы понимаем вас, капитан  Карлайл,  и, безусловно,  ремонт  мы вам
предоставим. Но с самого начала вам должно быть ясно,  что мы наняли вас дл
обучения, а не для того, чтобы вы вместо нас сражались.
     - Я это прекрасно понимаю, гражданка Хельгамайер.
     Торвальд, казалось, смягчился, но неприязнь сохранялась на его лице.
     - Мы  не  ждем,  что чужеземцы  поймут  нашу  борьбу.  Мы сражаемся  за
свободу, а не за деньги.
     - Я понимаю, генерал. Но я также должен внести ясность, для записи, что
Серый  Легион  Смерти  будет  защищаться  теми  способами,  которые  я,  как
командир,  сочту  необходимыми. Если  это подразумевает  схватиться с  целой
куритской армией, мы это сделаем. Но, конечно, вы правы: вы себе не нанимали
армию, чтобы она сделала революцию за вас. Полдюжины боевых роботов и меньше
чем сотня специалистов может прекрасно потренировать ваши кадры, но  было бы
глупо из-за вас воевать с гарнизоном Синдиката Драконов. Я хоть и наемник...
но никак не идиот!
     На последнее  замечание Торвальд  никак не отреагировал,  но  остальные
заулыбались и, казалось, чуть-чуть расслабились.
     - Ну что ж, теперь, когда все  выяснилось,- сказал Эрикссон,- позвольте
предложить вам и вашим людям наше гостеприимство. Мы к вашим услугам.
     - Спасибо, гражданин. Я должен проверить моих людей, а вы покажете мне,
где припарковать роботов. Не думаю,  чтобы вам хотелось, чтобы спутники Дома
Куриты засекли мою технику в деревне.
     - Абсолютно верно. Но бояться нечего. Мои люди отведут вас в пещеры.
     - Пещеры? Он улыбнулся:
     - На северном конце  Лисьего острова.  Вы,  наверное,  уже знаете,  что
впадина,  которую  мы  называем  Сильванский   бассейн,-  результат  древней
катастрофы, падения  на  нашу планету группы гигантских метеоритов сто тысяч
лет  назад.  Столкновение  создало  огромный  вал из  расплавленной  породы.
Позднее,  при  остывании,  камень  начал  трескаться.  Некоторые  из  трещин
послужили  руслами  для  ручейков  и  подземных  речек.  Получились обширные
пещерные системы, при этом  одна из самых больших лежит под нашим  островом.
Пещеру  обнаружила  еще  первая скандинавская колония  на  Верзанди, котора
начала  добывать в пещерах металлы. Метеориты, которые упали  на поверхность
планеты, были весьма богаты металлами. Мой дедушка  основал самую крупную на
Верзанди компанию, занимающуюся  производством агророботов, и добывал металл
в пещерах. Большая часть оборудования и цеха по сборке до  сих пор находятс
здесь. Основное промышленное производство теперь расположено в Регисе, но  и
цеха  под островом обладают значительной производительностью. Разумеется, мы
позаботились, чтобы документы о существовании  старых цехов  исчезли в огне,
когда на  нас напал Синдикат Драконов. Теперь здесь  производят  практически
всю  тяжелую  технику повстанцев. Здесь расположены помещения,  которые ваши
люди  могут использовать в качестве  казарм, найдутся и помещения для боевых
машин.
     - Замечательно,- сказал Грейсон.
     - Я не думаю,  что мы смогли бы  воевать, не  имея  пещер. Значительна
концентрация  металлов в  окружающих  скалах служит  прекрасным  экраном  от
спутникового сканирования.
     - Ну что ж, раз так, то мне нужно теперь только одно.
     - И что же?
     -  Около двадцати часов сна. Я оставался на ногах, или, если угодно, на
ногах своего боевого робота,  с момента приземления  на Верзанди, а это было
почти  уже позавчера.  Я  даже  не могу  вспомнить, как мы  прорвались через
блокаду Дома Куриты. Нам всем надо хотя бы чуть-чуть отдохнуть.





XIII

     На следующий день начались тренировки воинов-верзандийцев.
     Эрикссон  не преувеличивал размеры и сложность пещер  Лисьего  острова.
Вход в них, подобный входу  в собор, зиял на гладком  сером утесе.  Площадка
перед  входом   была  выровнена.  Дорожки  из  феррокрета,  ведущие  к  ней,
проглядывали из-под мха и трав, а неподалеку от  входа зеленый ковер скрывал
пустые каменные здания. Отверстия  пещер обрамляли зеленые лозы и лианы, так
что даже очень хорошая спутниковая фотография, сделанная в безоблачный день,
показала бы только лишь складку на теле скалы.
     Стоило Грейсону попасть внутрь, как он был  совершенно поражен. Потолок
возвышался  почти  на  пятьдесят метров  над гладким, покрытым песком полом.
Яркие лампы  дневного света размещались  повсюду  и освещали  многочисленные
коридоры, ведущие в недра скалы. Тут и  там  трудились молчаливые мужчины  и
женщины.
     В первой  пещере  был склад и цех  по производству роботов:  громоздкие
аппараты для калибровки двигателей и сенсоров обратной связи, компьютеры дл
программирования  вычислительных  систем  боевой  техники и  многое  другое.
Грейсон  узнал  серые  приземистые  симуляторы  боевых   роботов  и   ощутил
ностальгию. Именно в таких симуляторах он обучался ведению боя. Поблизости в
ремонтных  лесах застыл "Стингер" повстанцев.  Робот  был  распят на  стреле
передвижного крана, который  поддерживал двухтонную пластину брони.  Техи  и
помощники ковырялись  во внутренностях машины. Томплинсон, тех Грейсона, уже
убедил его,  что им удастся исправить повреждение "Беркута", а также антенну
"Стрельца". Здесь  было все,  что  необходимо,  для  обслуживания и  ремонта
роботов.
     Большая  часть  оборудования  имела  промышленную   марку.  Грейсон  не
удивился, узнав, что самой большой фабрикой на Верзанди была "Эрикссон Агро"
производящая  агророботов, использующихся на  фермах  и плантациях.  Основал
этот процветающий  бизнес  дедушка Гуннара  Эрикссона  Олаф.  Скалы  стен  и
потолка  отбрасывали металлические  отблески.  Понятно,  почему производство
Эрикссона стало таким успешным.
     На   складе   было  четырнадцать   собранных  агророботов,   снабженных
автоматическими пушками, почти  бесполезными против  пехоты и легких танков.
Из них  восемь машин  были очень  большими четвероногими шестидесятитонками,
которые  Эрикссон  называл  логгерами.  Эти  монстры  были предназначены дл
лесоразработок.
     У  повстанцев  имелось  целых  два  звена  боевых  роботов.  "Стингер",
пятидесятитонный   "Дервиш",   пара  "Беркутов",   потрепанный  в  сражениях
семидесятитонный  "Боевой  молот", два  "Шершня" и  "Страус".  На  них  были
нанесены самые различные эмблемы и камуфляж. Эрикссон пояснил, что некоторые
машины  отбиты  у  Драконов,  а  остальные,  включая  "Боевой  молот",  были
доставлены  на  планету  милицией  до войны. Генерал  Торвальд был,  кстати,
водителем "Боевого молота".
     Когда шесть  из  семи боевых  роботов  Серого Легиона Смерти  встали  в
пещере, она стала казаться очень тесной.
     - Ну что ж, мы можем  собирать и хранить здесь все, что нужно для нашей
маленькой   армии.   Компьютеры   и  станки  исправны.  И  здесь  достаточно
пространства,   чтобы   прятать  нашу  технику.-   Эрикссон  остановился   и
многозначительно  посмотрел  на Грейсона.-  Мы  все  это  сделали  сами, без
внешней помощи. Но мы не умеем обращаться с боевыми роботами как следует. Мы
должны освободиться от власти Дома  Куриты. Вот поэтому нам потребуется ваша
помощь.
     Но  военное обучение  было сложней, чем  Эрикссон мог себе представить.
Сколько  будет  возни,   Грейсон  понял  после   того,  как   ему   показали
добровольцев.  Как  и все партизаны, они  представляли из себя пеструю стаю.
Здесь  было несколько  угрюмых  ветеранов,  большинство  же  являлись  юными
мальчиками и девочками не больше чем двенадцати или тринадцати лет. Хариману
Ольсену, сыну члена комитета, было пятнадцать.
     Грейсон же был сыном командира профессиональных наемников, и его  самые
первые   воспоминания  были  заполнены  боевыми   роботами  и  удивительными
мужчинами и  женщинами, их водителями.  В десять лет он уже начал учиться на
водителя сам  под руководством мастера Кая Гриффита и отца, шлифовавших  его
душу,  тело и  реакцию,  формируя сплав,  который  был необходим для каждого
водителя  боевого робота. Он был всего-навсего новичком, когда уже воевал на
Треллване, где убили его отца, а Грейсон сам чуть не погиб.
     На некоторых планетах имелись военные академии, где учились от трех  до
шести   стандартных   лет.   Правда,   основные   навыки,   необходимые  дл
маневрирования боевым роботом в сражениях,  можно было  освоить за несколько
недель интенсивной  подготовки. Подчас целая армия  составлялась из  молодых
водителей,  едва  научившихся  нажимать  кнопки.  Нет  нужды  говорить,  что
результаты  боев  с  применением  таких  армий  не впечатляли  ничем,  кроме
внушительных списков потерь. А теперь Революционный комитет Верзанди  хотел,
чтобы Серый Легион Смерти подготовил как раз такую армию пушечного мяса.
     Грейсон был связан контрактом. Здесь, в пещерах, он должен учить группы
мальчишек и девчонок  искусству  битвы на боевых  роботах. В первый  раз  он
серьезно пожалел, что подписал этот контракт.
     На  море продолжался шторм, разбивая  волны о борта "Фобоса".  Дождь  и
ветер угрожали  увеличить  двадцатиградусный  крен  корабля.  Илза  Мартинес
сидела  у руля, наблюдая конвульсии  сраженного  морской  болезнью  теха  на
верхней  палубе.  В  последний  момент  она отвела  глаза,  чтобы  проверить
давление пара,  и грубо  выругалась.  Из-за  пьяного  шатания корабля, из-за
смешанного запаха страха и рвоты ее собственный желудок  выразил решительный
протест.
     Давление  пара  до  сих  пор  держалось;  тарахтящие  помпы заглатывали
морскую воду  и вгоняли ее в реактор "Фобоса". Пар продолжал гнать шаттл.  В
это было трудно поверить, но они двигались. Пока  длился  шторм, они  были в
безопасности от нападения врага.
     Илза что-то недовольно пробормотала.
     - Мадам?  -  На нее  смотрел больной тех, его  лицо  было бледным, руки
судорожно держались за какую-то деталь, чтобы не так сильно качало.
     - Ничего, Кратон.
     - Извините.
     -  Напомни мне  о  всеобщей уборке,  когда  мы достигнем  фьорда.  Этот
корабль так воняет, мы должны будем выскоблить его дочиста.
     Кратон  выглядел   совершенно  несчастным.  Она  посмотрела  на  экран,
выдававший компьютерную карту Лазурного моря и точку, изображающую положение
корабля.
     - Помоги нам Бог,- добавила она, обращаясь  больше к самой себе, чем  к
теху.- Я даже не знаю, кого ругать - то ли проклятого Карлайла за то, что он
гений, то ли саму себя за то, что я в это ввязалась!
     - Мне наплевать, что вам говорили и чему учили, но боевой робот уязвим!
     Сержант  Рэмедж прохаживался перед  учениками.  Они  сидели на песчаном
полу пещеры. За их спинами небо  было облачным,  но уже проглядывало солнце.
Распорядок дня гласил, что в это время большинство народа должно скрываться.
Над Рэмеджем возвышалась громада  "Стингера". Сержант едва достигал макушкой
середины коленного сочленения боевой машины.
     Грейсон прислонился к  влажному валуну у входа пещеры, скрестив руки  и
прислушиваясь к голосу  Рэмеджа. Он в свое  время  сам тренировал  сержанта,
когда тот еще служил в милиции на Треллване, и Грейсон учил его тактике  бо
вместе  с  другими  треллванцами.  Грейсон   решил,   что  Рэмедж  преподает
правильно:  он был хорошим  инструктором,  а  его  голос  и  жесты  увлекали
слушателей. Контакт с аудиторией был налажен.
     Верзандийцы  были храбры  и сообразительны. Их организовали в звенья  с
легионером во главе каждого звена. Но  это  было только на  время  обучения,
потому  что верзандийцы должны были сражаться под командованием  собственных
офицеров. Новобранцы повстанцев обучались вместе с ветеранами.
     Техам Серого  Легиона  Смерти также  нашлась  преподавательская работа.
Сержант  Кареллан  руководил  обучением  верзандийских  техов.  По  счастью,
верзандийцы были хорошо подготовлены в технических науках.
     Сам Карлайл готовил водителей боевых