ля  любого военного корабля, пожелавшего захватить его, особенно в
том  случае, если операцию нужно  провести  в кратчайший промежуток времени.
"Касуги Мару" должен был быть  оснащен,  по крайней мере, двумя управляемыми
ИИ  батареями  ТОЛов в качестве защиты от метеоритов и орбитального  мусора.
Гораздо более серьезную  опасность для военного  корабля, такого большого  и
хорошо вооруженного,  как разрушитель  класса "Аматуказэ", представляли  два
плазменных  двигателя, которыми  оснащены подобные корабли. Поток заряженных
частиц,  испускаемых  двигателями,   мог   зажарить  любое   судно,  которое
попыталось бы зайти транспорту в хвост.
     Это было основной причиной,  по  которой налетчику требовалось получить
доступ к компьютерному управлению, прежде чем пытаться захватить корабль.
     Капитан  "Касуги Мару" оказался на удивление маленьким стариком с рыжей
бородой, которая  уже начала седеть, и злобным оскалом, изрезавшим морщинами
лицо. Имперское  высшее  командование  недавно запретило  гайджинам занимать
любой из  командных постов на имперских  кораблях,  но большинство  кораблей
Гегемонии и независимых  кораблей были укомплектованы не японцами. Отношения
между Дай Нихон и остальной Гегемонией были далеки от прежних, факт, который
Конфедерация надеялась  использовать, чтобы привлечь на свою сторону большее
число  последователей.  На фоне  всего  этого  команда корабля,  снабжающего
японские боевые части, состоявшая из гайджинов, казалась настоящей  прорехой
в системе Имперской безопасности.
     Капитан грузовика  стоял, широко расставив ноги и уперев руки в бока, с
выражением полного пренебрежения на лице, и смотрел на Дэва.
     -  Ха!  Так  это ты, проклятый  пират!  Попробуй только,  подведи  свою
колымагу поближе, ты, черт с рогами, и мы отправим тебя на переплавку!
     Конечно,  Дэв все  еще был  в образе жуанекунду. Требовалось продолжать
играть  эту  роль,  если  он  хотел   убедить  Гегемонию  в  том,  что  флот
Конфедерации имеет  разрушитель с командой  из  жителей ЮВ Кита. Однако это,
похоже, не произвело никакого впечатления на торговца.
     - Я - капитан Кваза, с разрушителя Конфедерации "Йа Кутиша". Ваш эскорт
был выведен  из  строя.  Пожалуйста, передайте нам компьютерный контроль над
вашим кораблем немедленно. Ваш  груз  пригодится  Конфедерации. Однако мы не
имеем желания причинять вред вам и вашей команде.
     -  Плевать! Делайте,  что  хотите! Посмотрим, как бандитскому  выродку,
такому как ты, понравятся горячие протоны на завтрак!
     Дэв сделал паузу, почувствовав неуверенность. Он бы не раздумывал, если
бы  потребовалось снова обстрелять "Тешио". В конце  концов, это была война.
Но человек на мостике "Касуги Мару"  был  гражданским, а не военным. Взять и
просто поджарить его...
     - "Касуги Мару", - сказал Дэв, - если для того, чтобы спасти жизнь моей
команде, придется выжечь высокоэнергетическим  лазером ваш центр управления,
то  я  сделаю это.  Можете  мне поверить.  Почему  вам  и вашим  людям нужно
умирать?  Отдайте нам коды доступа в ваш ИИ,  и никто  не пострадает. Обещаю
вам это.
     Дэв  мог  ощущать  борьбу,  которая  шла  в  душе  собеседника.  Сдача,
совершенно ясно, была горькой пилюлей.
     - Никто на борту "Тешио" не пострадал, - добавил он. - И, поверьте мне,
сэр, у нас гораздо больше причин ненавидеть их, чем вас.
     Капитан "Касуги Мару" взвесил все за и против.  Это, похоже,  позволило
ему принять решение, на которое и рассчитывал Дэв.
     -   Забирай  корабль,  ты,   мерзкий   проклятый  ублюдок,  -   рявкнул
рыжебородый. - И будь ты проклят!
     -  Спасибо, "Касуги Мару", - сказал Дэв.  сверкая белыми зубами на фоне
черной, как космос, кожи. -  Мы так и поступим. Можете забрать свои  шлюпки.
Те из вашей  команды, кто захочет присоединиться к силам Конфедерации, могут
.остаться на борту.
     - Этого ты не  дождешься,  ублюдок! У этой команды  нет ничего общего с
казами!
     Казы  -  Дэв  сообразил,  что  это  жаргонное  слово,  произошедшее  от
японского кайзоку, пират.
     - Мы боремся за независимость, - медленно  сказал он,  стараясь придать
фразе достоинство, которого сам почти не чувствовал. - Мы не пираты.
     -  Независимость?  Вы,  проклятые  пираты, воры  и  ублюдки,  все  выВы
уничтожаете нас, вы что, не видите этого? Этот  старый  корабль - все, что у
нас есть, а  вы  превращаете нас  в ничто!  Плевать! Вы  с  Империей  можете
трахаться друг с другом до конца света,  но зачем вам нужно втягивать в  это
нас, а? Все, чего хочет простой народ, так это, чтобы его оставили в покое!
     - Освободите, пожалуйста, управление вашего ИИ.
     - Бери, будь проклят!
     Минутой  позже спасательный  шлюп с командой  "Касуги  Мару"  на  борту
отвалил   от   грузовика.   Загруженная   в  главный   компьютер   программа
самоуничтожения двигателей  была обнаружена  и дезактиВИР-ована  лейтенантом
Симоной Дагуссе,  главным  офицером  Дэва по программированию ИИ, задолго до
того, как "Орел" причалил к корме транспорта.
     Стычка с капитаном  грузовика,, которого, судя по корабельным  записям,
звали  Алистер Маккензи, расстроила Дэва. Правдой было то, что  Конфедерацию
все еще не воспринимали всерьез на большинстве миров Шикидзу. Причиной этого
в  большой степени  был  имперский  контроль над  официальными  новостями  и
информацией,  которая  проходила  по   информационным  сетям.  Гегемония  и,
соответственно,  стоящая за ней Империя, контролировала все  такие службы на
населенных  мирах, также как контролировала она  и все корабли,  совершающие
перелеты  между соседствующими звездными системами. Новости по поводу  побед
Конфедерации на Эриду и Геракле умалчивались, в то время как слухи по поводу
мятежа, поднявшегося на более  чем двенадцати мирах  за  последние  два года
называли его разбоем и бандитизмом. Не  было ничего удивительного в том, что
мятежники осуждались большей частью человечества.
     И все же явная ненависть в лице и голосе Маккензи мучила Дэва. Согласно
записям ИИ  "Касуги Мару", этот человек был рожден на Альбе - не на одном из
давно обжитых миров Шикидзу, а  на пограничной колонии,  которая  официально
еще не заявила о своей  позиции в борьбе между Гегемонией и Федерацией, хотя
на этой планете существовала сильная антиимперская фракция.
     Очевидно,  что он  и  его  команда  работали на контракте с  ЛяГранж  5
Орбитальной в течение уже двадцати лет, получая  долю совладельцев грузовика
вместо премий. Лет  через пять-десять, когда  компания  будет готова списать
старый  грузовик, Маккензи смог  бы получить его  в  полную  собственность и
пустить корабль в дело в качестве независимого торговца.
     Не было ничего  удивительного в  том, что  Маккензи взбешен. Дэв  редко
думал о себе как о мятежнике... или как о ком-то, кто  нарушил установленный
порядок вещей, что,  на самом деле, было именно так. Когда у него появлялось
время, чтобы задуматься над этим, он ощущал себя просто воином, борющимся за
то,  во что  он сам поверил совсем  недавно. В мыслях он  объединял  себя  с
людьми,  большинством  людей, которые хотели свободы для  своих миров  и  их
населения,  свободы от  растущего  с  каждым днем  количества ограничений  и
запретов, насаждаемых далекой, но такой сильной Землей.
     Он никогда не думал о себе, как о  ком-то,  кто может намеренно убивать
мирных жителей или красть их  собственность, их средства к существованию, их
будущее. Кайзоку ту зоку, - пираты и бандиты. Действительно ли это было все,
что  на самом  деле представляла собой Конфедерация?  Неравенство  в  борьбе
Конфедерации  с Гегемонией и Империей было  слишком  ощутимым,  чтобы думать
сейчас  об этом. До тех пор, пока Конфедерация  не будет достаточно сильной,
чтобы  одерживать  победы  и  привлечь  к  себе   внимание  обычных  граждан
Гегемонии, несмотря на информационную блокаду, они будут оставаться пиратами
и бандитами в глазах обычного обывателя.
     Дэв  постарался   отбросить  эти  мысли  в  сторону.   Воспользовавшись
компьютерным контролем ИИ "Касуги Мару",  команда "Орла" развернула грузовик
так, что теперь его сопла указывали в сторону Новой Америки, затем двигатели
были запущены.  Оба  корабля  взяли максимальное  ускорение,  с которым  мог
двигаться грузовик, в то время как дальнобойные  радары и сенсоры продолжали
слежение за медленно приближавшимися к ним военными кораблями Империи.
     Время шло, и ускорение стало ощутимым, когда "Орел" и его трофей начали
набирать  скорость в направлении, которое позволяло  им уйти прочь  от Новой
Америки и  нагонявшей их вражеской эскадры В один и тот же миг оба двигателя
были остановлены  ровно на столько, сколько  требовалось корабельным катерам
для   переброски  новой  команды  на  борт  "Касуги   Мару"  Новый  персонал
распределил  между  собой  функции  управления кораблем,  и  двигатели  были
запущены снова.
     Вскоре после этого, когда джекеры обоих  кораблей доложили о готовности
к  транзиту, Дэв отдал команду, и корабли  нырнули в  залитую голубым светом
чужеродность К-Т пространства.


ГЛАВА 3


     Каждый новый  шаг технологии  основывается  на  предыдущем. Цефлинковая
паутина электронных связей  и компьютерные чипы, нанотехнически выращиваемые
внутри  серого вещества головного мозга,  казались невозможными до  тех пор,
пока  мозг  не  был  тщательно  изучен,  вплоть  до  стимулов и  реакций  на
молекулярном  уровне.  На  основе  цефлинка  зиждется  современное понимание
сознания как сущности, отличной от  мозга.  Современная психология, изучение
ментальных  процессов и  поведения  не  имеет  никакого  сходства  со  своим
доцефлинковым  воплощением,  также  как   мало  общего   между   современной
космологией и астрономией, также как мало общего у обработки нанотехнических
материалов с алхимией.
     Человек и Звезды: история технологии.
     Йеясу Суцуми,
     2531 год Всеобщей эры

     Оседлав течение Божественного  Океана, "Орел" и его  добыча проносились
сквозь всполохи  голубого  света -  компьютерную  модель  среды,  которая  в
действительности неподвластна  восприятию невооруженным человеческим глазом.
Через два дня  пути от Новой Америки "Орел"  и "Касуги Мару"  резко покинули
К-Т территорию, возникая в холодной пустоте межзвездного пространства, чтобы
тщательно  совместить  свои  векторы  с  далеким  светом,  исходящим  от  Мю
Геркулеса. На случай гибели одного из судов в грядущем переходе были сделаны
полные копии информации,  заложенной в  ИИ  обоих  кораблей.  Начиная с того
момента,  когда  корабли  покинули  пространство  рядом  с  Новой  Америкой,
лейтенант Дагуссе на борту "Орла" и  компьютерные технологи, переведенные на
"Касуги  Мару",  непрерывно  работали с записями ИИ грузовика, деблокируя  и
анализируя запечатанную или кодированную информацию.
     Они обнаружили в грузе захваченного "Касуги  Мару" золото... и, что еще
более  ценно, тербиум, редкоземельный  лантанид,  жизненно  необходимый  для
систем  приводов К-Т двигателей и  определенного  типа  цепей ИИ.  Грузовик,
похоже,  направлялся  к Новой  Америке  не с  Земли,  а  с имперской военной
станции на Асене, называемой Дайкокукичи.
     Еще раньше, однако, он  был  частью военного конвоя в систему Алия. Это
открытие ошарашило Дэва и запустило колесо слухов и пустой болтовни по этому
поводу среди  остальных членов команды. Алия было  древним  арабским  именем
звезды, описанной во всевозможных справочниках, как Тэта Змееносца. Это была
двойная звезда  на расстоянии примерно 130 световых лет от Солнца, далеко за
пределами Шикидзу. Алия В-4 была  исконной родиной ДалРиссов,  под названием
Генну Риш. Три года  назад, служа там в качестве страйдерджекера Гегемонии в
составе Имперских  Экспедиционных  Сил,  Дэв осуществил  первый  миролюбивый
контакт с  ксенофобами,  населявшими этот  мир. Алия  А-5,  ШраРиш, являлась
колонией ДалРиссов, там находилось самое большое их население с тех пор, как
тысячелетия назад Генну Риш был покинут из-за ксенов.
     "Касуги Мару" доставлял  пищу и органически  произведенный материал  на
имперскую  базу  на  ШраРише.  Находясь  на  орбите,  его  персонал  записал
некоторые  переговоры между имперским командованием на  орбите  и  базой  на
поверхности планеты. Они  были переданы на имперскую станцию на Асене, но по
каким-то причинам, возможно, по недосмотру  бюрократического аппарата, копии
остались  в  базе  данных  ИИ  грузовика.  Пробежав  глазами  декодированную
информацию,  Дэв  понял,  что  Военному  Командованию   Федерации   придется
ознакомиться с  этим. Завершив  работы по установке  нового  курса, "Орел" и
"Касуги   Мару"  скользнули  обратно   в  голубую   вату  К-Т  пространства.
Возвращение на Геракл должно было занять еще тридцать дней.
     На "Орле" ощущалась недоукомплектованность команды, которая должна была
состоять  из 310 человек,  и недобор этот составлял изначально двадцать пять
процентов. Но за  последние  месяцы  еще сотня человек была пересажена на те
пять  грузовиков и  торговых  судов, что "Орел"  захватил  в  трех  звездных
системах,  и  недобор  увеличился.  Это  означало  более  длинные  и  частые
дежурства  в   модуле  управления,   но  оставляло   членам  команды  больше
возможностей для  подключения  к системе отдыха "Орла". Вынужденная провести
целый месяц в К-Т пространстве и не имеющая возможности снять лишнее нервное
напряжение,  команда корабля день за днем все больше впадала  в депрессию. В
таких условиях  подключение  в  систему  отдыха было  необходимостью,  а  не
роскошью,  и уж, конечно, не просто развлечением. Без этого напряжение, хаос
и тяготы пути стерпеть было просто невозможно.
     Дэв, естественно, получал  удовольствие от своей  доли ВИР-спектаклей и
недавно даже  загрузил  себе  литературную  классику  в  намеренной  попытке
расширить  свой кругозор.  Он  также любил ВИР-секс, хотя вместо  партнеров,
созданных  полностью  ИИ  или  аналогов   своих  товарищей   по  "Орлу",  он
пользовался хорошо загруженной копией аналога Кати Алессандро.
     Однако  в последнее время даже ВИР-секс  с изображением  Кати несколько
утратил  для него свое изначальное очарование. Программа,  в  конце  концов,
полностью основывалась  на его воспоминаниях о  Кате, и аналог действовал  и
разговаривал соответственно  им. Так  что, чем больше времени  он проводил с
аналогом вместо оригинала из плоти  и  крови,  тем менее  спонтанной,  менее
живой казалась ему симуляция компьютера.
     Было  и  еще  кое-что, доставлявшее ему массу неприятностей,  проблема,
которая росла в его сознании с  того  момента, как  он покинул Геракл  около
четырех месяцев  назад. Вскоре  после  того, как  "Орел"  возвратился в  К-Т
пространство, Дэв решился провести один из  своих свободных от смены вечеров
в подключении, загрузив программу психологического анализа корабля.
     Обстановка комнаты была традиционно японской - татами, маты,  низенький
столик, покрытый черным лаком, стена симулировала вид  на примыкающий к дому
традиционный  японский  садик.   Фудзи,   покрытая   снегом   и  прекрасная,
возвышалась  над вишневыми  деревьями на  фоне  каменной  стены  на  гравюре
Хокусаи. Программы  "Орла" были написаны для исконных владельцев еще  тогда,
когда он все еще был "Токитукадзэ",  и ни разу  после  этого не обновлялись.
Неважно. Нихонджин  или  гайджин, шакаи  или  пограничье,  люди  везде  были
людьми.
     - Ну,  наконец-то, - сказал голос. - А я начал уже думать, что никто на
борту этого корабля больше не желает разговаривать со мной.
     Дэв повернулся к говорившему - маленькому седовласому японцу, одетому в
традиционно белый, с иголочки каригину.  Картинка  изображала  Йеясу Суцуми,
хотя мастер  Кокородо,  изучающий пути сознания, не  имел  ничего  общего  с
анализирующим  программным  обеспечением  "Орла".  Суцуми   был  легендарной
фигурой в культуре нихонджин, один только его возраст внушал уважение, а его
репутация философа  и учителя  была  широко известна  даже среди  гайджинов,
прошедших обучение  в  военных учебных  заведениях Гегемонии.  У  Дэва  была
особенная  причина   помнить   этого  человека.  Настоящий  Суцуми   однажды
присутствовал на  совете, обсуждавшем Дэва,  и рекомендовал  приписать его к
пехоте из-за приступа технофобии.
     - Коничива, сенсей,  - сказал Дэв, отдавая формальный поклон. Программа
не отреагировала бы, опусти он формальности, но следование этикету позволило
Дэву  немного расслабиться. - Я думаю, что большинству членов команды просто
неудобно пользоваться программой анализа, составленной врагом.
     Одна часть его сознания заметила,  что глупо извиняться за человеческое
поведение  перед  программой ИИ,  как  будто она способна чувствовать  боль,
одиночество  или равнодушие. Другая же часть тут же сообразила,  что глупо и
программе вести себя так, словно она  соскучилась  по разговорам с  командой
"Орла".  Ведь программа осознавала себя в определенных рамках искусственного
сознания  только  тогда,  когда  ее   запускали.  Интерактивное  программное
обеспечение  такого  рода  основывалось на имитации того, что она тоже живое
существо и так же способна к эмоциям, как и Дэв.
     Суцуми поджал под себя ноги, грациозно опускаясь на татами.
     - А ты нет?
     Дэв опустился на маты по другую сторону столика.
     -  Действительно  нет,  сенсей.  Я  не  ненавижу  японцев.  Я  ненавижу
правительство. То, чем оно стало.
     -  "Ненависть"  - сильное  слово, Дэв-сан,  и  стало тривиальным  из-за
злоупотреблений. Сомневаюсь,  что ваши сотоварищи  по борьбе на борту  этого
корабля  ненавидят  кого-либо  вообще,  кроме  как в  абстрактном  смысле. Я
подозреваю,  что разница между тобой и ими лежит в  выборе места рождения, а
не в выборе врага.
     Это, сообразил Дэв,  было  в  достаточной степени верным. Рожденный  на
Земле, он вырос в тени японской культуры и технологии. Хотя он никогда и  не
был частью шакаи, верховной элитарной культуры Земли, все же было невозможно
избежать  зависимости большинства землян  от усовершенствованной технологии.
Там   даже   члены   Фукуши,  имперской  программы  благосостояния,  которая
обеспечивала  бесплатными домами, пищей, и другими услугами  почти две трети
населения,   имели   имплантированные  цепи  первого   уровня,   позволявшие
взаимодействовать  с  техническим   обществом...   и  получать  спонсируемую
правительством  информацию  и  программы  развлечений.  Во  многом   похожей
ситуация  была  и  на других  Мирах Ядра, где люди веками испытывали и, надо
сказать, не без удовольствия, статус-кво Имперско-Гегемонийского правления.
     Однако среди миров пограничья  упор  делали на людей, а не на машины. И
хотя население разных  планет  во  многом отличалось  друг  от друга,  везде
главенствовала одна упрямая  черта, заставлявшая  его  заботиться в  большей
степени  о практичности, чем о  моде. Человек во  многом полагался на себя в
решении собственных проблем, не прибегая к помощи ИИ.
     - Так почему же ты здесь? - спросил Суцуми.
     Дэв сделал глубокий вдох,  прежде чем ответить. Иллюзия реальности была
совершенна  в  любом  из проявлений, вздох успокоил  его,  частично уменьшил
сомнения  и страх, которые привели  его сюда,  как будто  это  был  реальный
вздох, произведенный его телом из плоти и крови.
     -  Сенсей. Мне  нужно  провериться  на ТМ уровень. Я... Когда  мы брали
"Касуги  Мару", я чувствовал себя на  пределе. Опять. -  Он провел рукой  по
волосам.   И  снова  иллюзия  была  совершенной.   Под  пальцами  он  ощутил
керамическую гладкость своего правого темпорального разъема.
     -  Ах,  -  глаза  Суцуми  сузились, как  будто  он хотел  изучить  Дэва
повнимательнее, - давай-ка, посмотрю поближе.
     Внутренним  чувством  Дэв ощущал  движение  и  тиканье открывавшихся  и
закрывавшихся  цепей  своего  личного  ОЗУ, которое  сейчас  копировало  его
нервные реакции. В промежутке между  двумя вздохами он  п