успел улизнуть из
Конфедерации Капеллана со всем своим богатством.  Они и  выстроили  на самом
высоком  месте  остров благополучия, вокруг которого на  запущенных лужайках
лепились друг к другу  покосившиеся  хлипкие домишки, проще говоря,  халупы,
единственно   доступные  жилища  остальной   части  населения,  чьим  трудом
создавались   и  накапливались   головокружительные   состояния   обитателей
центральной части Катая.
     Тормано прекрасно знал, в  каких ужасающих  условиях живет  подавляюща
часть населения, но он также знал и то, что они - его союзники и сторонники,
которые  пойдут за ним  в  огонь  и  в воду. Будучи  гражданами Конфедерации
Капеллана, они спят  и видят свержение  ненавистного  им незаконного  режима
Сун-Цу.  племянника  Тормано.  Их согревает  мысль  о  возвращении  домой  в
качестве победителей, и ради воплощения своей  идеи они готовы идти на любые
жертвы.
     Неоднократно  Тормано  уверял   себя  и  их  в  том,  что  намереваетс
освободить  Конфедерацию Капеллана  от  власти своего племянника, однако  он
понимал не только хлипкость  доводов, но и шаткость своего  положения. Кому,
как не ему, были известны все тонкости дипломатических игр. Он, Тормано Ляо,
был нужен Дэвиону всего лишь в качестве пугала для Сун-Цу. А до него образом
Тормано  стращали канцлера  Романо. И что будет дальше - Тормано сказать  не
мог.  Конечно,  Дэвионы финансировали некоторые его действия  и  кампании по
дезинформации  и обещали, что  когда-нибудь они  дадут Тормано войска, чтобы
доделать то, что не сделала Четвертая Последовательная война. Но всякий раз,
когда Тормано считал момент вторжения наиболее подходящим, находилась веска
причина, чтобы не делать этого.  Сначала помешало восстание на  Скае,  затем
разразилась война 3039 года,  и  вот совсем недавно снова помеха - нашествие
кланов.
     Какое-то время  Тормано был  спокоен  и  даже  доволен.  Щедрая  пенси
выплачивалась  Дэвионом  регулярно,  и ему  удалось даже  провести несколько
операций, не  на  шутку встревоживших его сестрицу  Романо.  Он смог создать
несколько фондов помощи жителям Маршрута  Сарна,  пострадавшим от войны. Это
подняло  его  престиж среди населения  Конфедерации  Капеллана  и  увеличило
приток денег.
     В те годы Тормано  казалось,  что  он занимается тем,  что  накапливает
силы.
     Жена родила ему двоих детей, сына и дочь, но ни у кого из них не было и
тени  желания  продолжать   дело,  начатое  отцом.  Ханя,  его  жена,  тогда
увлекалась социальными вопросами,  она  была  поклонницей и  другом  Мелиссы
Штайнер-Дэвион, но после ее смерти впала в глубокую депрессию.
     Похоже,  что сейчас как раз наступило  время, чтобы  довершить начатое.
Виктор  Дэвион  прекратил  финансирование Конфедерации  Капеллана  и  просил
Тормано  урезать  свои  программы.  Неожиданно  на  помощь  пришел  Кай,  он
пожертвовал  крупные  суммы  на  продолжение  программ  и  спас  Тормано  от
унизительного шага  - роспуска части своих сотрудников на Экуатусе, западном
континенте Соляриса.
     Чем  больше проходило  времени  и чем призрачнее становилась его мечта,
тем  больше мысли Тормано обращались к Каю.  Если  бы его  попросили назвать
наиболее  подходящего  претендента  на трон  Конфедерации  Капеллана, он  не
задумываясь назвал бы Кая. Его племянник был не только несравненным воином в
битвах, но  еще  и  близким  другом  Виктора Дэвиона.  Его  также  ничего не
связывало и с Сун-Цу  Ляо. Сейчас Кай находился в зените славы, как чемпиона
Соляриса его знала вся Внутренняя Сфера.
     Новая  помощница  Тормано,  Нэнси   Бао  Ли,  появилась,   как  всегда,
неожиданно. Она вежливо кашлянула, напоминая о своем присутствии:
     - Мой  повелитель, контроль  азрокосмического  движения  сообщает,  что
падун "Чжаньси" класса "Леопард" приближается.  Он  будет здесь через десять
минут.
     Тормано посмотрел на Нэнси:
     - Что ты думаешь о нашем племяннике Кае?
     Черные глаза Нэнси, высокой изящной брюнетки, на мгновение сверкнули.
     - Он прекрасный воин, мой лорд. Он мог бы принести много  пользы нашему
делу.- Она опустила голову.
     Тормано пристально  посмотрел  на ее красивое лицо, на длинные вьющиес
волосы,  ниспадающие чуть  ниже плеч.  Он  придирчиво  оглядел  ее  голубой,
королевского цвета, жакет.
     - Это все, что вы желали узнать? -  спросила Нэнси.  Тормано  загадочно
улыбнулся. "Все, о  чем я хотел узнать, мне рассказали твои глаза",- подумал
он.
     - Не совсем. Я хотел узнать у тебя не это,- проговорил Тормано,-  скажи
мне,  он  тебе  нравится  как  мужчина?  Тебе  не  кажется,  что   он  очень
привлекателен?
     И снова девушка соврала:
     - Многие  считают его таким. И я  не скажу, что его вид отталкивает, но
он не совсем в моем  вкусе, я предпочитаю мужчин более зрелых.- Но  ее глаза
говорили совсем противоположное.
     Тормано покачал головой:
     - Должно быть, тогда тебе несказанно приятно находиться в моей компании
и в компании моих помощников. Большинство из нас может похвастать не  только
зрелостью, но даже и перезрелостью.
     -  Вы не  так  уж стары,  мой  лорд,  вы в  хорошей  форме и  выглядите
достаточно молодо. Вы больше  похожи не на дядю,  а на  брата Кая,- ответила
девушка, с восхищением глядя на  Тормано.- Если принять в расчет, сколько вы
пережили, как мучает вас мысль о вашей больной жене, порой становится просто
непонятно, как вам удается все это переносить. Не удивительно, что вас зовут
Железное Сердце.
     "Чего ты добиваешься  своей лестью, девочка,- размышлял Тормано,- уж не
хочешь ли ты затащить меня к себе в постель? И для чего? А, понятно, чтобы в
один прекрасный день претендовать на трон Конфедерации Капеллана".
     -  Да, у  меня  железное  сердце, но у Кая  - душа из стали. Если бы он
открыто выразил недовольство нынешним правителем Конфедерации Капеллана или,
что еще  лучше,  посвятил бы  свою  будущую битву  мне,  то нашему делу  это
принесло бы очень большую пользу. Конечно, при условии, если он ее выиграет.
     -  Вы  думаете,  что  он  ее проиграет? -  не скрывая своего удивления,
спросила Нэнси.
     - Ву Дэнь Тань не новичок, он воспитывался как воин, а его отец за свои
успехи  только  что получил в  свое подчинение Райдеров Харлока. Ву Кань Куо
пришлось  пройти  через  Дом  Имарра,  прежде  чем  стать  командиром  этого
соединения,  составленного  из  боевых  роботов,  переданных Сун-Цу  Томасом
Мариком.
     -  Полагаю,  что  эти  боевые   роботы   составляют  часть   приданого,
принадлежащего Изису Марику, не так ли? Тормано рассмеялся:
     -  Совершенно верно. Похоже, что  Томас скорее  отдаст свое королевство
Сун-Цу  по кускам, чем  выдаст за него  свою дочь.  Еще мне известно, что он
тешит себя призрачной надеждой на излечение своего  сына Джошуа от лейкемии.
Сейчас он  находится в  лучшем госпитале в  руках лучших врачей. Томас хотел
бы,  чтобы  после  лечения его  сын, а не дочь  занял трон.  Конечно,  такой
поворот меня тоже  устроил бы, поскольку  в этом случае  шансы  Сун-Цу стать
правителем Лиги Свободных Миров становятся равными нулю и мы добиваемся цели
без единого выстрела.
     Тормано  посмотрел  мимо  Нэнси, туда, где  на  совершенно чистом  небе
появилась маленькая черная точка.
     - Однако давай  вернемся к нашему вопросу. Прежде  всего я, разумеется,
не верю, что Кай  проиграет битву. Но я бы и не  стал уверять никого, что он
обязательно ее  выиграет.  В любом  случае  нам  нужно подружиться с Ву Дэнь
Танем. Я знаю, что у него есть любовница, проверь по нашей  картотеке, найди
ее и пригласи посетить мое поместье на Экуатусе. Сможешь это сделать?
     - Как прикажете, мой лорд,- поклонилась Нэнси Бао Ли.
     "Чжаньси" снижался. Спаренные задние колеса, расположенные под широкими
крыльями, коснулись земли, подняв клубы пыли. Затем нос корабля опустился, и
передние колеса  тоже  вошли  в контакт  с землей. Медленно  теряя скорость,
корабль двигался по полосе, уходя из поля зрения Тормано.
     - Да,  миссис  Ли,  вы  совершенно  правы, Кай был бы для нас ценнейшим
приобретением. Я почти уверен в том, что и с ним нам следует подружиться. Мы
должны узнать все его тайны, чтобы сделать его участником событий, связанных
с Конфедерацией Капеллана.
     И  для этого  потребуется ваша  помощь.-  Тормано  загадочно  и  игриво
посмотрел на Нэнси.- Что вы мне ответите, если я потребую от  вас  стать его
доверенным лицом и любовницей? Сможете вы его соблазнить?
     - Вы хотите положить шпионку в постель к своему племяннику?
     -  Поговаривают,  и не без  оснований,  что  по просьбе  Хэнса  Дэвиона
Квинтус Аллард положил шпионку в постель к собственному сыну Джастину здесь,
на Солярисе. Так что, как видите, это у нас нечто  вроде семейной традиции.-
Он пристально смотрел в лицо Нэнси.- Ну так как? Вы согласны?
     Нэнси подняла голову. Глаза ее блестели как две маленькие льдинки.  Она
немного помолчала, потом уверенно произнесла:
     - Вы знаете, сколько я сделала для Конфедерации Капеллана.
     -  Да, знаю, но  докладывать о том,  что  ваш  предшественник  являетс
агентом секретной службы  Сун-Цу "Маскировка"  -  это одно  дело, а собирать
информацию о  человеке, который впоследствии  может  оказаться  верным сыном
Конфедерации Капеллана,- это  нечто совсем другое.  Согласны ли вы стать тем
инструментом, при  помощи которого мы  заставим Кая  сделать  для нас  много
полезного?
     -  Вся  моя  жизнь  посвящена  служению  вам, мой  лорд,- поклонившись,
ответила Нэнси,- Полагаю, мне можно ознакомиться с досье на него?
     -  Разумеется, Нэнси, разумеется.- Тормано встал  и притянул  девушку к
себе  за   талию.-  Возвращайтесь  в   свой  офис  и  начинайте  работать  с
документами.  Я пойду встречать своего племянника. Позже я позабочусь о том,
чтобы вы смогли встретиться вдвоем. Только вдвоем.
     Нэнси соблазнительно улыбнулась Тормано:
     - Я всегда с радостью делаю все, что требуется Конфедерации Капеллана.
     - А нам нужны такие патриоты, как вы,- ответил на ее улыбку Тормано.- Я
и  вы,  в тесной  близости, неустанно  будем работать, приближая  день нашей
победы.





VIII
     Солярис-Сити, Солярис-7,  Маршрут Тамаринд. Федеративное Содружество 19
января 3056 г.

     Кай немного устал, тело его слегка побаливало от повторного вхождения в
Солярис-Сити, но, увидев трех человек, ожидавших  его в зале, Кай Аллард-Ляо
широко улыбнулся:
     -  Поразительно,  как  это  такой  строгий  хозяин позволил  вам уйти с
работы.
     Старший  из  троих низко поклонился. От этого с его головы соскользнула
прядь длинных волос, обнажив вполне заметную лысину.
     - Ты прав, но забыл добавить, что наш строгий  хозяин позволил нам уйти
из магазина именно в такую благоприятную для торговли погоду.
     Кай засмеялся:
     - Да, сейчас у вас работы по  горло,  в Солярис-Сити проходит  ярмарка,
да, Фу Тэнь? Неужели хозяин тебя еще не уволил?
     Старик ласково улыбнулся:
     - Мой хозяин очень добр "и прощает мне грубые ошибки.
     - Я думаю, твой  хозяин  еще  от своего  отца узнал, что ты никогда  не
ошибаешься, тем более грубо.-  Кай энергично  потряс поданную руку и  крепко
сжал  старика в объятиях. С помощью этого старого, отзывчивого  человека Каю
удалось в свое время сделать клуб Ценотаф весьма прибыльным предприятием.
     Но это было давно,  в войне с кланами клуб Ценотаф был  уничтожен. А до
войны это был известный и почитаемый клуб. Тогда в отличие от многих  других
клубов  Ценотаф не  только разрешал, но и поощрял бойцов к  уходу на войну с
кланами.  Этим  Ценотаф  приобрел расположение  правительства  Федеративного
Содружества,  но  и  потерял  многих  молодых и  талантливых  бойцов.  Когда
пронесся  слух,  что  Джастин  Аллард  и  Кай погибли на  войне, фанаты битв
списали клуб со счетов.
     Но  Кай не погиб на войне,  он вернулся. Благодаря его  энергичности, а
также  умению и опыту Фу Тэня им удалось возродить клуб. Набирая бойцов, они
решили, что преимуществом будут пользоваться те, кто прошел войну с кланами,
даже если их имена ничего не говорили публике. Ветераны войны были довольны,
так  как, демонстрируя  свое воинское  искусство,  они  зарабатывали намного
больше, чем на мирных работах.
     Многие   из   бойцов-ветеранов   работали   довольно   недолго.  Скопив
необходимые  суммы  для спокойной  мирной жизни,  они  уходили. К этому  Кай
всегда  был  готов  и  не  удивлялся,  но  испытывал  радость,  когда  бойцы
продлевали контракт.
     Одним из таких и был второй встречающий.
     -  Видел  головид  с  твоей последней битвой. Отлично, просто  отлично,
Ларри! - Кай похлопал бойца по  плечу.-  Здорово ты потрепал этого  Джэйсона
Блока на длинной дистанции. Отделал прилично.
     Ларри, высокий, с густыми каштановыми волосами, сдержанно улыбнулся:
     - Ему здорово помогло то, что мы бились на арене Штайнера.  Как  только
начинаешь перегреваться,  он тут как тут и начинает бить по тепловому пятну.
Посмотрел бы я на него на Болеар Рич с его метелями и снежными заносами.
     - Это где Таня Баннон разделала под орех Блока? - Кай крепко пожал руку
бойцу.- Не  переживай, Ларри, скоро посмотришь. Положись  на меня,  и  я все
устрою.
     Кай повернулся к третьему:
     -  Ну,  а  ты как  поживаешь, Кейт? Я  получил  твое послание.  Значит,
говоришь, Риан Штайнер выкупает Унтракс?
     Кейт улыбался, тряся руку Кая:
     - Пока никаких официальных подтверждений нет, просто  по  Федеративному
Содружеству  ходят  какие-то  странные  деньги,  скупаются  долги   и  акции
Унтракса. Мне стало известно, что  за всем этим стоит Штайнер. И хотя он все
тщательно  скрывает,  все  его  секреты  у  меня  вот  тут,-  И  инженер  по
компьютерам похлопал  по карману своего  светло-коричневого костюма.- Полна
информация  имеется,  и думаю,  что  через  недельку  последует  официальное
заявление. Я даже знаю, как будет называться новый клуб - Тигры Скаи.
     Кай нахмурился, он хорошо представлял, какие сложности могут возникнуть
в связи с  переходом клуба под полный  контроль Риана  Штайнера. Вначале эта
затея  Риана показалась Каю  дурацкой, поскольку управление  парком  требует
времени  и сил,  и тогда Штайнеру  будет некогда  заниматься  своим основным
занятием - исподволь разваливать Федеративное Содружество и подстрекать всех
друг против друга.
     - Риан приедет  сюда и  станет управлять  делами сам  или этим займетс
какое-нибудь подставное лицо? - спросил он Кейта. Тот пожал плечами:
     - Пока он  собирается управлять сам. Его персональный падун  вылетел из
Парримы первого  января  и прибудет  сюда незадолго до твоей битвы. Ему даже
может хватить времени на официальную регистрацию.
     -  Очень интересно.- Кай в  задумчивости закусил  нижнюю губу,- Покупка
клуба,  как  правило, санкционируется  правлением владельцев клубов.  А  они
могут и отклонить заявку Риана.
     Фу Тэнь повел всех по длинному коридору, ведущему к гаражу.
     - Нет, не  отклонят,- возразил он,- по крайней  мере, это маловероятно.
Риан  уже  являлся частичным владельцем  одного  клуба.  Все,  что он сейчас
делает, называется увеличением своего пая, и здесь нет причин  для отказа. А
если  ты  попробуешь  возразить,- Фу  Тэнь  посмотрел  на  Кая,-  тогда  они
наверняка удовлетворят его заявку, только чтобы насолить тебе.
     Кай кивнул:
     - Да, уж в этом-то я не сомневаюсь.
     Не в пример своему  отцу, уехавшему с Соляриса после  получения  титула
чемпиона, Кай остался и принимал участие в управлении Ценотафом. Почти сразу
же  он   стал  возражать   и  активно   противодействовать  некоторым  давно
сложившимся  методам и традициям. Он думал, что суммы контрактов для бойцов,
рискующих  жизнями добровольно, ничтожно  малы. Они  едва  превышали  суммы,
установленные для участвующих в битвах невольников. Такой порядок  сложился,
поскольку якудза и другие преступные группировки на корню резали все попытки
бойцов создать свой союз. Кооперативы, создаваемые самими бойцами, приносили
им значительно больше обычного,  но владельцы парков  контролировали продажу
билетов  на элитные арены пятого класса. Кооперативы могли выставлять  своих
бойцов  на  этих аренах -  только  предварительно заплатив громадные  деньги
якобы за заказ мест, но по сути это были взятки.
     Нововведения, предпринятые Каем в структуре Ценотафа, помогли покончить
с  темным  прошлым   клубов   Соляриса.  Благодаря  умелой  системе  набора,
разработанной  Фу  Тэнем, удалось собрать  бойцов для каждого класса арен, и
вскоре все они стали  "местными чемпионами", чемпионами арен  своего класса.
Привлекая  к  себе  ветеранов  войны   с  кланами  по   всему  Федеративному
Содружеству, Кай создал целую школу  по замене уходящих бойцов. Некоторые из
новичков,  как и Кай, во время войны находились  в  плену, что прибавляло им
популярности.  Одним  из  таких  бывших  военнопленных был  и  Ларри  Акафф,
которому удалось выжить в лагере на Альине.
     Все эти новшества заставили других владельцев включать бойцов Ценотафа,
как  самых популярных, в списки участников битв, тем самым  кончилось время,
когда владельцы были полновластными хозяевами  арен.  Нечего и говорить, что
основная часть их пришла в бешенство и непременно обратилась бы к преступным
группировкам с  просьбой приструнить  зарвавшихся бойцов,  но  дружба Кая  с
Виктором  Дэвионом  и сыном  Теодора  Куриты  Хосиро  не  оставляла  никаких
сомнений  в немедленном  и  жестком возмездии  со  стороны  Кая. Не забывали
владельцы  и о  том,  что сам Кай  являлся наследником трона  Святого Ива  -
суверенной нации,  имеющей свою армию. А если бы и этих аргументов оказалось
недостаточно, тогда на  помощь пришел бы дядя Кая,  Даниэл Аллард, а  у того
под рукой всегда  было подразделение крутых парней - Гончие  Келла. Все  это
вместе взятое казалось владельцам вполне убедительным аргументом, и никто из
них всерьез и не  помышлял  о возможности  силового давления  на Кая  и  его
Ценотаф.
     Установив таким образом  почти незыблемую  основу для своей  дальнейшей
деятельности, Кай взялся за самое  главное - он начал  поднимать контрактные
суммы для  своих бойцов. Он пошел по пути, казавшемуся другим крайне нелепым
и опасным. Кай заключал  с  бойцами краткосрочные контракты на  значительные
суммы. Владельцы  вздохнули с облегчением, им казалось, что  Кай разорится в
два счета, на самом же деле потери были незначительны благодаря стараниям Фу
Тэня и его умению вести дела.
     В начале 3054 года Кай одержал серию  сокрушительных побед, напомнивших
поклонникам  победное  шествие  к титулу чемпиона отца Кая в 3027 году.  Кай
бился не реже двух раз в неделю и сам удваивал ставки. Он начал с победы над
Гленном Эденхоффером  из Унтракса, в то время занимавшего двадцатую строку в
списке  лучших  бойцов Соляриса. За три  месяца он победил всех из двадцатки
лучших, а к концу года, задолго до турнира чемпионов, Кай официально получил
титул чемпиона.
     Чемпионский титул давал  Каю беспрецедентные  права, но  он пользовалс
ими только в крайних случаях.
     Он продолжал  реформировать  систему,  принятую  на Солярисе,  а  также
постоянно  увеличивал контрактные суммы для бойцов,  среди  которых, кстати,
были и женщины. Однако Кай прекрасно понимал, что взвинчивание выплат бойцам
- это палка о двух концах, способная загубить саму  идею турниров. Выход был
только в одном  - в  расширении  рынка сбыта, и  он  обратился  к  остальным
владельцам с предложениями совместных действий по увеличению доходов.
     Его идеи  встретили в штыки, но  Кай знал, как  можно воздействовать на
неподатливых владельцев. В активе у него  был Кейт, инженер  по компьютерам,
со своими невероятными возможностями по взламыванию компьютерных сетей.
     С помощью Кейта Кай получил доступ к  информации о финансовом состоянии
многих владельцев клубов и, умело манипулируя добытыми сведениями, сломил их
сопротивление.  Оставши