ный, вы будете отзываться на любое  имя,  которое  я  и
Совет сочтем нужным использовать. Мой вопрос, воин Таил, таков: следует ли
позволить воину, добившемуся своего звания путем  обмана,  состязаться  за
почетное Родовое Имя?
     - А мне без разницы.
     Произнесенная на жаргоне низших каст фраза Жеребца чуть не  заставила
некоторых воинов вскочить с мест и применить против него силу. Несмотря на
это, он продолжал:
     - Спорю на что угодно - Эйден  дрался  толковее  всех  вернорожденных
офицеров, каких я встречал.
     Хранитель Закона вновь подал Леноре Ши-Лу знак, и та с  удовольствием
сказала Жеребцу, что не имеет к нему больше вопросов.
     Затем заговорил Бек Квэйб. Расспрашивая Жеребца, он явно стремился  с
его помощью дать всем понять, что Эйден пользовался среди  воинов  большим
уважением и храбро сражался, особенно в последней  битве  за  генетическое
наследие Першоу. Эйден подумал, однако,  что  положительное  свидетельство
Жеребца  никак  не  повлияет  на  решение   Совета.   Действительно,   дл
собравшихся здесь вернорожденных воинов слова Жеребца казались всего  лишь
болтовней разнузданного "вольняги".


     - Полковник Каэль Першоу, вы хорошо рассказали об отваге, проявленной
командиром Эйденом во время боя с Кланом Волка, -  сказала  Донора  Ши-Лу,
только что узнавшая от Першоу все яркие подробности битвы. - Вы  наградили
его не столько за его действия в конце сражения, сколько за придуманную им
стратегию, которая и привела к успеху.
     - Да, это верно.
     - Но всего лишь несколькими днями раньше вы приказали этому  человеку
надеть знак величайшего позора - Черную Ленту. Это произошло  после  того,
как он, судя по  вашим  показаниям,  отказался  исполнить  Шуркай.  Вы  не
чувствовали стыда, следуя боевому плану воина, проявившего себя  до  этого
столь непокорным?
     Каэль Першоу не ожидал, что его имя тоже окажется замешанным в  грязь
из-за преступлений Эйдена. Как преданный Клану человек,  он  приехал  сюда
для того, чтобы дать показания против  Эйдена,  и  по  заведенному  обычаю
воспользовался правом воина с Родовым Именем сидеть в Совете.
     - Обстоятельства вынуждают  импровизировать.  Любой  боевой  командир
знает это.
     Он посмотрел на Ленору Ши-Лу, как будто намекая на то, что ее опыт не
позволяет ей судить  о  действиях  воинов  во  время  боя.  Она  закончила
кадетское обучение с исключительной характеристикой, но сразу после  этого
Хан Элиас Кричелл забрал ее в командный состав, где она вскоре стала одним
из его главных советников. Таким образом, она  имела  очень  малый  боевой
опыт.
     - План  командира  звена  Эйдена  обладал  множеством  достоинств,  -
продолжил Каэль Першоу, стараясь говорить  как  можно  более  внушительным
голосом. - Его подразделение находилось в  болоте  и  не  было  обнаружено
врагом, а силы Волков растянулись по всему полю. Таким образом. Клан Волка
был атакован с фронта и с тыла роботами и, кроме  того,  Элементалами.  Но
следует отметить, что в таких случаях важен не столько сам  план,  сколько
его одобрение командиром. Я одобрил его. Без меня он  бы  не  прошел.  Вот
какую импровизацию, к которой меня вынудили обстоятельства, я имел в виду,
прокурор.
     Ленора Ши-Лу провела достаточное количество допросов на Совете, чтобы
научиться понимать, когда ее выпад успешно отпарирован. Сейчас она  просто
слегка кивнула, признавая этим искусство Першоу.
     Задавая свои вопросы. Бек Квэйб вернулся к конфликту с Кланом Волка.
     - Значит, вы  считаете,  что  придуманная  командиром  звена  Эйденом
выигрышная стратегия и доблесть, проявленная им в бою,  не  обязывают  нас
предоставить ему право состязаться за Родовое Имя?
     - Нет, это нас ни к чему не обязывает.  От  любого  подчиненного  мне
воина я ожидал бы точно таких же действии.
     - Однако вы подтверждаете законность его требования принять участие в
состязании за Имя?
     -  Да,  его  безупречная  материнская  линия   позволяет   ему   это.
Прискорбные факты из его собственной жизни не играют здесь никакой роли. Я
был вынужден дать ход его требованию.
     Допрос прервал Хранитель Закона:
     - Бек Квэйб, нам не  нужно  дополнительных  подтверждений  законности
требования этим воином права на состязание за Родовое Имя.  На  Совете  мы
обсуждаем не его воинские достижения  или  происхождение.  Нас  интересуют
обстоятельства, при которых командир Эйден  получил  звание  воина.  Совет
должен сначала вынести решение относительно его прав  на  этот  статус,  а
потом уже обсуждать возможность его участия в сражениях за Имя.
     - Мой вопрос вполне  корректен.  Хранитель  Закона,  -  возразил  Бек
Квэйб. - Я просто желаю объяснить, что какой бы у командира  звена  Эйдена
ни был характер, его послужной список ничем не запятнан.
     - Что же, похвальная цель. Бек Квэйб. Пожалуйста, продолжайте.
     В заключение Каэль Першоу заявил, что командир звена Эйден,  несмотр
на все свои достижения, был плохо управляем и нарушал дисциплину.
     - Каэль Першоу, - сказала Ленора Ши-Лу, вновь обращаясь к полковнику,
- считаете ли вы, что первая, проваленная командиром  Эйденом,  Аттестаци
есть единственно истинная и что результаты второй следует аннулировать,  а
самого командира Эйдена вернуть в касту техников. Вы колеблетесь? Почему?
     - При всем к вам уважении. Ленора Ши-Лу, должен сказать, что, хот
презираю командира Эйдена, ответ на ваш  вопрос  для  меня  затруднителен.
Если он добросовестно выполнял свой воинский долг,  а  это,  по-моему,  он
делал, то почему должен быть аннулирован весь его послужной список?
     - Кажется, право задавать вопросы принадлежит здесь мне, полковник.
     - Но я  должен  быть  честным,  воут?  Честность  же  обязывает  мен
сказать, что командир звена Эйден  очень  хорошо  исполнял  свои  воинские
обязанности и, как было отмечено, с доблестью. Он воин. И каким бы обманом
он ни получил это звание, оно, вне всякого сомнения, подтверждено делом. Я
нахожусь здесь в качестве его  обвинителя,  однако  должен  сказать,  что,
когда  он  служил  под  моим  командованием,  все  нарекания,  которые  он
заслужил, были связаны не с его боевыми качествами, а  с  дурными  чертами
характера. Мне начинает казаться, что результат его второй Аттестации  был
все же верным.
     Почувствовав, что она  снова  не  добилась  желаемого,  Ленора  Ши-Лу
поспешно сказала Каэлю Першоу, что у нее нет больше к нему вопросов, и  он
вернулся на свое место. Эйден внимательно посмотрел на полковника, пытаясь
что-нибудь  прочесть   на   его   лице,   которое   оставалось   абсолютно
бесстрастным. Нельзя было понять, почему он вдруг оказал Эйдену  некоторую
поддержку. Эйден подозревал, что он этого так никогда и не узнает.
     Вперед вышло еще  несколько  свидетелей:  они  подтвердили  записи  о
военных достижениях Тер Рошаха. Затем суд перешел  к  следующей  стадии  -
допросу  обвиняемых.  Услышав  свое  имя,  с  глубоким  вздохом  поднялась
Джоанна.



25

     Ленора Ши-Лу дотошно допросила Джоанну, задав ей множество  вопросов.
Почти все они пришли от членов Совета, переданные  по  компьютерной  сети.
Таким образом воины участвовали в допросе, тогда как задачей  прокурора  и
адвоката было подавать их вопросы в  наиболее  впечатляющем  виде.  Ленора
Ши-Лу делала это блистательно. Прошло всего несколько минут, и ее  вежливо
сформулированные фразы  почти  довели  Джоанну  до  белого  каления.  Она,
правда, отдавала себе отчет в  том,  что  любой  человек,  задавший  такое
количество вопросов за такси короткий промежуток времени, вызвал бы у  нее
не меньшую ярость. Кроме того, ей действовали на нервы напряженные взгляды
Тер Рошаха и Эйдена. Она почти физически ощущала их.


     Еще неопытным кадетом Тер Рошах начал вести дневник, и последнюю ночь
перед судом он просидел, записывая свои сокровенные мысли.
     "Что бы теперь ни случилось, моя карьера воина Клана закончена.  Даже
в том  маловероятном  случае,  если  Совет  оправдает  меня,  я  не  смогу
вернуться на  свою  прежнюю  должность  командира  Сокольничих  кадетского
Центра.  Авторитет  мой  подорван.  Как  тень,  за  мной  будет  неотвязно
следовать подозрение. Я этого не хочу.
     Я слишком стар, чтобы вернуться в действующие воинские подразделения.
Преклонный возраст считается  в  Клане  непростительным  грехом,  и  очень
немногие оказываются способны достойно доживать оставшиеся им годы.
     Конечно, можно попросить, чтоб меня перевели в одну из низших каст. Я
обучился бы там какому-нибудь ремеслу и  стал  бы  жить  дальше,  выполн
полезную для Клана работу. Но какой истинный воин согласится на это? Разве
можно добиться славы, собирая приборы или занимаясь плавкой металла?
     Нет, теперь впереди только  смерть.  Пусть  будет  так.  Воин  обязан
встретить ее мужественно и с достоинством..."
     Суд  был  для  Тер  Рошаха  просто  скучным  мероприятием,  тягостной
процедурой, которую надо стойко перенести. Он заранее знал результат,  был
почти уверен даже в исходе голосования. Конечно,  некоторые  члены  Совета
могли в последний момент изменить свое мнение, но это никак не повлияло бы
на общее решение.
     Перед судом Рошах поговорил со всеми знакомыми ему воинами с  Родовым
Именем.  Особенно  с  теми,  которые  сочувствовали  ему.  Убеждая  их   в
неизбежности решения  суда,  он  говорил  им,  что  тем  не  менее  желает
уменьшить степень позора, добившись большего числа голосов в свою  пользу.
Если бы удалось снизить соотношение голосующих до трех к  одному  или,  по
крайней  мере,  четырех  к  одному,  он  смог  бы  исполнить  некий  план,
являвшийся для него единственным  средством  закончить  жизнь  хотя  бы  в
какой-то степени почетно. Но что это был за план, он хранил в секрете,  не
доверив тайны даже своему дневнику.
     "Что бы ни случилось на Совете, - писал он, -  жизнь  моя  закончена.
Нет больше никакой надобности в дневнике".
     Закрыв обложку последней тетради, он собрал все тетради, накопившиес
за долгие годы, вышел на свежий воздух и бросил записи  в  заблаговременно
разведенный костер. Глядя, как пламя пожирает страницы,  он  подумал,  что
сейчас прямо у него на глазах  уничтожается  его  жизнь.  Каждой  странице
соответствовал какой-нибудь памятный период. И когда  страницу  охватывали
язычки пламени, этот период  времени  исчезал,  как  будто  стертый  рукой
невидимого Бога. Рошах  подумал,  что  нет  никакого  Бога,  видимого  или
невидимого. Или, возможно, он. Тер Рошах, сам и  есть  Бог.  Бог,  который
только что окончательно  и  бесповоротно  решил  судьбу  одного  из  своих
несовершенных творений. Однако страницы  не  сдавались  огню  без  борьбы,
просто покорно сворачиваясь. Так же как  и  человек,  написавший  их,  они
скорее плясали в языках пламени, отказываясь повиноваться  пожиравшему  их
огню.
     Тер Рошах не ожидал увидеть среди свидетелей капитана Джоанну. В  его
деле она сыграла очень незначительную роль, просто съездив в  командировку
в качестве доверенного лица.  Он  сожалел,  что  Джоанна  попала  в  число
обвиняемых. Наделенная умом и сметливостью, она  узнала  достаточно,  чтоб
теперь свидетельствовать против него. Ей следовало бы тогда сидеть тихо  и
ничем происходящим не интересоваться. Но она этого не сделала. И теперь ее
карьере, точно так же, как и карьере Эйдена, придет конец.
     Но это на случай, если не сработает его план. А он мог  и  сработать,
хотя вовсе не победа была целью Рошаха. Он просто хотел  умереть.  Умереть
так же, как жил. Умереть воином - вот что имело  для  него  значение,  все
остальное по сравнению с этим теряло смысл - все прошлые  победы  или  тем
более какой-то жалкий обман.


     -  Капитан  Джоанна,  вам  было  известно,   что   командиру   Эйдену
предоставили вторую попытку пройти Аттестацию, воут?
     - Да, как вам известно.
     Вмешался Хранитель Закона:
     - В ваших ответах не должно быть  сарказма,  гнева  или  оскорблений,
капитан Джоанна.
     Она взглянула на Хранителя Закона. Имени его она  не  знала.  Он  был
чуть староват для воина,  волосы  тронуты  сединой,  а  в  глазах  таилась
усталость.
     - Прошу прощения. Хранитель Закона. Я не хотела проявлять  неуважени
и буду тщательнее формулировать свои ответы.
     - Благодарю вас, капитан Джоанна.
     - Что вы знали на тот момент? - спросила Донора Ши-Лу.
     - Я знала, что ему дают вторую попытку. Я обучала его, как  исполнять
роль "вольняги" -  простите,  вольнорожденного.  В  последний  период  его
подготовки  я  была  офицером-наставником  его  подразделения.   Также
находилась в кабине боевого робота на второй Аттестации и дала сигнал о ее
окончании, когда Эйден выполнил требуемое задание.
     - Значит, можно смело сказать, что вы были вовлечены в обман, воут?
     - Ут. Это можно сказать абсолютно смело, прокурор.
     - Как вы объясните, что скрыли этот факт?
     -  Мне  было  так  приказано.  Я  следовала   приказаниям   командира
Сокольничих Тер Рошаха. Более того, он попросил меня дать клятву молчания,
прежде чем рассказал мне о своих планах.
     - Однако когда вы обнаружили, что приказы Тер Рошаха  незаконны,  вам
не  пришло  в  голову,  что  это  освобождает  вас  от  клятв  молчания  и
послушания?
     - Нет, ничего такого мне в голову не пришло. Клятвы надо соблюдать.
     - Разве клятва, которую вы давали Клану, не является для вас главной?
     Джоанна почувствовала, что Ленора Ши-Лу  загнала  ее  в  угол  своими
неумолимыми вопросами.
     - Прокурор, - ответила она, - я понимаю значение  главной  клятвы,  и
мысли  о  ней  часто  приходили  мне  в  голову.  Но  я  не  хотела,  чтоб
прекратилась работа отличного офицера-наставника, не имеющего себе равных.
Способности Тер Рошаха и его  ценность  были  в  моих  глазах  достаточным
оправданием нарушения клятвы.
     Брови Тер Рошаха удивленно поднялись, когда он услышал это  замечание
Джоанны. Он знал за ней много хороших воинских качеств, но не предполагал,
что верность принадлежит к их числу.
     -  У  вас  оригинальное  представление  о  философии  Клана,  капитан
Джоанна.
     - Возможно, это оттого, что на поле  боя  воин  должен  противостоять
всяким вонюч...
     - Капитан Джоанна! - крикнул Хранитель Закона, и  Джоанна  тотчас  же
извинилась.
     - Короче говоря, я считала, что у меня есть право молчать.
     - И вы молчали исключительно из верности.
     - Нет, не только из верности. Я отлично  понимала,  что  у  командира
Эйдена в качестве вольнорожденного никогда  не  будет  настоящей  воинской
жизни. Став воином против всех правил, он не получил  бы  за  это  никакой
награды. Его назначали бы в различные захолустные места, вроде  того,  где
он и служил, кроме того, он мог всерьез  рассчитывать  на  продвижение  по
службе. Так бы прошла вся его жизнь. Я не видела вреда, который он мог  бы
принести. Я не предчувствовала вреда, который он принес.
     -  Хорошо  сказано,  капитан.  Однако  ваше  далеко  не  добровольное
присутствие здесь говорит о том,  что  ваши  действия  были,  может  быть,
совсем немного, но сомнительными, воут?
     - Ут.
     - Считаете ли вы, что  командир  Эйден  достоин  Родового  Имени,  на
которое он претендует?
     - При всем должном к вам уважении, прокурор, я  думала,  что  предмет
данного судебного разбирательства состоит вовсе не в том, достоин он Имени
или нет.
     Ленора Ши-Лу улыбнулась.
     - Вы совершенно правы, капитан. Но большинство членов  Совета  желают
это знать. Тем не менее я снимаю вопрос.  Я  заменю  его  другим,  который
также волнует большинство членов Совета. Считали ли вы, что  действия  Тер
Рошаха хотя бы в какой-то степени законны?
     - Нет!
     - И вы не были согласны с тем, что он поддерживал кандидата в  воины,
отлично зная, что тот потерпел поражение на Аттестации?
     - Нет!  Кадет  Эйден,  несмотря  на  свои  значительные  способности,
провалился. А если  кадет  проваливается,  ему  никогда  не  предоставляют
второго шанса. Это в обычаях Клана.
     - Но он получил второй шанс и успешно им воспользовался, воут? Почему
вы молчите? Разве защитники станции "Непобедимая" не проиграли  бы  битву,
если б не доблесть командира Эйдена?
     - Они проиграли бы. Но, возможно, это было бы к лучшему.
     - Что это значит? Объяснитесь.
     - Победа может не  стоить  позора,  который  Эйден  принес  остальным
воинам станции.
     -  Вы  предпочитаете  победе  поражение  из  эстетических,  что   ли,
соображений? У вас интригующая точка зрения, капитан.
     - Я не знаю, что такое эстетика. Я знаю только, что такое позор.
     - Вы говорили о себе честно, капитан Джоанна. У меня нет к вам больше
вопросов.
     Допрос Бека Квэйба был кратким  и  поверхностным.  Он,  очевидно,  не
хотел больше смущать членов Совета странными ответами Джоанны, большинство
из которых не годилось для его цели. Казалось, в данный момент цель у него
вообще отсутствует.
     Дождавшись, когда  Джоанна  возвратится  на  свое  место  за  столом.
Хранитель Закона вызвал Эйдена, чтобы получить показания  от  него.  Когда
Эйден встал, лицо его было на удивление спокойным.



26

     Эйден не знал, каким будет исход суда, но верил, что справедливость в
конце концов восторжествует. Ему вспоминалась поэма, которую он прочитал в
одной из книг своей заботливо скрываемой от  посторонних  библиотеки.  Там
рассказывалось  о  подвигах  старого,   теперь   давно   забытого   героя,
обладавшего силой десяти человек, потому что его сердце было чисто.  Эйден
не мог быть уверен в чистоте своего сердца, однако тоже чувствовал в  себе
подобную силу.
     Когда к нему подошла Ленора Ши-Лу, он отвлеченно подумал о том, какую
странную пару они могли бы образовать - он, такой высокий, и она  -  така
маленькая. Глядя на нее сверху вниз, он находил ее весьма привлекательной.
Конечно, ему не в первый раз нравилась женщина - у него уже были  Марта  и
Пери и несколько других, с которыми он имел очень короткие связи. Но  этот
случай был особым. От этой женщины зависела его судьба. Он не  должен  был
ни уважать ее, ни находить сексуально привлекательной, однако чувствовал и
то и другое.
     Пока Ленора Ши-Лу изучала компьютерный  экран,  Эйден  нашел  глазами
среди множества воинов Марту. Она сидела  на  прежнем  месте,  бесстрастно
наблюдая за ним. И не отвела глаз. Ему было жаль, что он не  может  с  ней
поговорить.
     - Командир звена Эйден, - внезапно сказала Ленора Ши-Лу,  выводя  его
из состояния задумчивости, - с вами все в порядке?
     Ее громкий и властный голос  сразу  отбил  у  Эйдена  всякое  желание
смотреть на нее как на женщину.
     - Да, со мной все в порядке.
     - Мне показалось, что последнюю минуту вы были не с  нами.  Хранитель
Закона уведомил меня, что он будет с вами говорить  прежде,  чем  я  начну
допрос. Хранитель Закона?
     Хранитель Закона посмотрел на Хана Элиаса Кричелла, и тот кивком  дал
свое согласие.
     - По указанию Хана я  провел  официальное  голосование  среди  членов
Совета, - объявил Хранитель Закона. - Результат голосования  таков:  Совет
согласен снять с вас все обвинения, включая обвинение в измене, в обмен на
следующее.
     Хранитель Закона сделал небольшую паузу, дожидаясь,  пока  его  слова
будут хорошо осознаны собравшимися.
     - Если вы возьмете назад требование дать  вам  право  состязаться  за
Родовое  Имя,  мы  готовы  забыть  большинство  других  совершенных   вами
нарушений. Прежде чем вы  ответите,  я  должен  объяснить  причину  такого
беспрецедентного предложения. Хан Элиас Кричелл согласен подтверждать ваше
воинское звание до тех пор,  пока  вы  не  обладаете  Родовым  Именем.  Он
считает, что мы можем пойти на этот компромисс,  учитывая  и  то,  что  вы
хорошо исполняли  свой  воинский  долг,  и  то,  что  воинское  звание  вы
приобрели  нечестным  путем.  Далее,  по  его  мнению,  несмотря  на  ваше
происхождение, вы ут