семь
аэрокосмических  истребителей и  один штурмовой  корабль.  Именно  последний
заботит  меня  сильнее  всего.  К  счастью,  там  не  было сил  специального
назначения на борту. В  следующий раз  мы  можем  и не  быть  так  удачливы.
Харуна, Звездный Свет и Рейнджер получили тяжелые повреждения, в основном по
броне. Это не может быть отремонтировано в поле. Звездный Свет потерял  свой
второй ПИИ после удара ракеты. Это  не может  быть отремонтировано в полевых
условиях.  У нас  есть  хорошие  заплатки.  Инженеры  сказали  мне,  что они
планируют поставить большую броневую заплатку  над поврежденным местом.  Как
вы  знаете,  Невидимая  Истина потеряла основную  коммуникационную  антенну.
Прямо   сейчас  нам  удается  сохранять   связь  с  остатками  войска  через
промежуточный корабль. Мы вернемся в эфир через несколько часов.
     Что с  кораблями Клана? -- впервые заговорила  Ариана Винстон.  Являясь
вторым человеком в командовании, ее присутствие на  встрече было необходимо,
хотя она чувствовала себя неудобно, наблюдая битву с безопасного  расстояни
с борта Геттисбурга.
     Прыжковый  Корабль  Захватчик  можно  вычеркнуть.  Его  инициатор  пол
выглядит как кусок современного искусства. -- Бересик улыбнулся. -- Кажется,
что капитан Уинслоу  поняла  мой приказ отнять у корабля возможность  делать
прыжки слишком буквально.
     Огненный  Клык  является  наименее  поврежденным из  Кораблей Клана. Он
потерял  несколько  орудийных  доков,  и  обе  батареи  автопушек.  Основна
проблема в  прыжковом  парусе.  В  нем дыра  размером с  Монтану.  Мы  можем
попытаться починить его, но я не уверен в результатах.
     А что если использовать паруса, которые они  отбросили перед битвой? --
Предложил Пол Мастерс. -- Или один из парусов транспортника.
     Может быть, -- кивнул Бересик.  -- Другой Смерч, Урсус, отрезал паруса,
и, может быть, один еще дрейфует рядом. Никто не сообщал о нахождении его во
время битвы. Проблема в том, что каждый корабль разработан для использовани
прыжкового  паруса  определенного размера.  Меньше, чем этот и вы никогда не
получите хорошего  заряда, чтобы прыгнуть.  Больше, и вы не сможете свернуть
его.  Придется или ремонтировать  парус  Огненного Клыка  или  искать  парус
Урсуса.
     А что с Конгрессом?
     С ним все много хуже. Его часть по правому борту весьма хорошо разбита.
Один из  стыковочных  отсеков  разлетелся  на  части. Потеряна большая часть
задних  и  боковых  орудий,  маневровые  двигатели по  правому  боку  весьма
покорежены. Чтобы завершить все это, скажу,  что броня  выглядит, как  кусок
сыра.
     Сколько времени займет устранение неисправностей.
     Бересик несколько раз нажал клавиши своего компьютера, потом сказал. --
Пятьдесят два  часа, принимая, что все пойдет  хорошо  и больше Клановцев не
появится.
     Что с перспективами?
     Я  бы сказал пятьдесят на пятьдесят.  Огненный  Клык  и  все  наши суда
определенно могут быть отремонтированы. Сияющий  Коготь?  Ваше предположение
также хорошо, как  и мое. И, как я сказал, транспортник может быть отправлен
на кладбище.
     Хорошей новостью является то, что мы  захватили дюжину ОмниИстребителей
относительно неповрежденными. Нам также удалось взять несколько поврежденных
Юнионов-С и неповрежденный Шаттл класса Палаш.
     Я хотел спросить о нем. -- Морган положил свои локти на стол. -- Почему
они не запустили этот Шаттл?
     Они не  могли, -  усмехнулся  Бересик.  -- Это одна  из  редких  вещей.
Ракета,  которая  пробила  оболочку  Зимнего  Ветра,  повредила  стыковочный
модуль.  Они не могли заставить разжаться стыковочные  замки, так зажало их.
Займет примерно двадцать часов, чтобы только освободить его.
     Есть еще  кое-что, -  вмешался Майор Риан. Он объяснил,  что в то врем
как они обеспечивали безопасность Клановского корабля, Команда Пять проникла
в пойманный  Палаш. В его  отсеках  для Роботов,  солдаты  специальных  воск
обнаружили  Звезду  новых   ОмниРоботов.  Грузовой  Трюм  Шаттла  был  занят
несколькими  тоннами  необходимых частей, включая боеприпасы для автопушек и
ракетных установок.
     Хммм, это могло бы быть бонусом. -- Морган посмотрел на Эндрю Редбурна.
-- Что ты думаешь Эндрю?
     Да, это так.  -- Редбурн слегка скривил губы в довольной усмешке. --  Я
пошлю техников работать над этим, как  только эти Роботы будут переведены на
наши корабли.
     Подождите,  Морган,  --  зло  вскричала Маршал  Брайон.  --  Почему эти
ОмниРоботы  должны  быть  приписаны  к Катильским  Уланам,  а не  к  другому
подразделению? Я не  видела, чтобы  кто-нибудь из них захватывал  Клановские
Корабли Войны.
     Ну что  касается этого вопроса, Маршал  Брайон, - произнес Редбурн, -
не видел и никого из вашей Лиранской Гвардии там.
     Морган  увидел,  как  алая  краска  поползла  вверх  по  шее Лиранского
офицера,  и  вмешался.  Он  информировал  Брайон,  что  ОмниРоботы  не  были
автоматически приписаны ни Уланам,  ни кому-то еще. --  Я просто хочу, чтобы
их проверили, я верю, что мои собственные техники  сделают работу правильно.
У вас есть  проблемы, Шарон? Кроме того, если  говорить о  том, кто на самом
деле  захватил   Роботов,  то  Майор  Риан  имел   бы  первую  команду  ЭУДК
экипированную Роботами. Не так ли Майор?
     Ну  что  ж...  -  Риан понизил  голос,  оставляя  у  командного состава
странное впечатление от улыбки я-знаю-то-что-вы-не-знаете.
     Ну и что это значит? -- Потребовала Брайон.
     Давайте-ка, вернемся  к  делам.  --  Морган  слегка  пристукнул кулаком
правой  руки  по столу. --  Мы  можем отложить  игры в кошки-мышки на потом,
правильно?
     Прямо сейчас у  нас есть большая  проблема, чем та, что связана  с тем,
кто получит Звезду Клановских роботов и как много  времени  займет ремонт. В
результате  битвы  мы  сейчас...  обладаем,  я  думаю  это правильное слово,
приблизительно тремя сотнями связанных. Большая часть из них техники, ученые
и рабочие. Только несколько дюжин из них являются воинами. Вопрос в том, что
нам делать с ними?
     Больше, чем  это Маршал, -  тихо произнес Бересик, боясь реакции тех из
командного  состава, кто противостоял  идее  о взятии  пленных.  --  Записи,
взятые на Огненном Клыке, показывают, что это была переброска персонала. Там
находилась  почти  тысяча  гражданских  Клана  Призрачных  Медведей на борту
Зимнего Ветра и тех двух Юнионов.
     Комната взорвалась удивленными вздохами и восклицаниями.
     Если я  понимаю  культуру  Клана правильно, Клановские  гражданские  не
подходят под  клятву-связь, -- объяснил  Морган.  -- Но  те,  кто дал слово,
будут держаться его, как будто они  являются воинами. Они бы  скорее умерли,
чем нарушили слово. И я уверен, что они скорее станут нашими связанными, чем
встретят еще более страшную судьбу в глубоком космосе.
     Простите, Маршал, но  я бы не  дал  и крысы  за это. -- Капитан Монтьяр
выбросил свои  руки в жесте  отказа. --  Клятва или нет,  я просто  не  могу
довериться Клановцу.
     Я тоже, - согласился Риан.
     Пол   Мастерс,   все   еще   переживающий   факт,   что   с   ним    не
проконсультировались о судьбе лидеров пиратской банды, быстро высказал  свое
мнение. -- Те, кто даст нам клятву, не будут опозорены. Я  говорю, мы примем
их.
     Это правильно,  Сэр Мастерс,  -  вмешалась Ариана Винстон. --  Но что с
остальными? Что будет с техниками и гражданскими? Я  хочу знать, что  с ними
случится, до того, как мы пойдем дальше.
     Морган  устало  тряхнул  головой. --  Генерал  Редбурн и я  разработали
крайние меры, - произнес он. -- Мы надеялись, что это никогда не пригодится,
или, по крайней мере, до тех пор, пока мы не обсудим ее с вами. Мы планируем
задержать пленных,  которые не захотят работать с нами, до  тех пор, пока не
впрыгнем в следующую  систему с обитаемыми  планетами.  Там их переместят на
Шаттлы и высадят на землю.
     Хорошо, Генерал, - Винстон тяжело кивнула. -- Я принимаю это.
     Простите,  Маршал, -  отрезал  Монтьяр.  -- Но я  не  вижу  мудрости  в
сохранении врага, который пытался убить тебя, и в том, чтобы сделать из него
доверенного слугу.
     До того, как Монтьяр смог продолжить, Мастерс, разозлившись, вскочил на
ноги. --  Бешеная Лиса?  Ух!  Это  хорошее  описание. -- Неожиданно  Мастерс
сделал бросок. Никто из командиров не смог среагировать, когда Рыцарь бросил
тяжелый автоматический пистолет Ругана  на  стол напротив Монтьяра. Пистолет
лежал там, сияя в рассеянном свете, идущем от панелей на потолке. -- Если вы
столь озабочены желанием  видеть их  мертвыми, почему бы вам  не сделать это
самому?
     На несколько секунд разозленный взгляд Монтьяра метался между Мастерсом
и его пистолетом.
     Проклятье, хватит. -- Морган заорал, вскакивая на ноги. Схватив оружие,
он вынул пятнадцатизарядный магазин, передернул затвор, чтобы достать патрон
из  ствола  и толкнул по  столу  пушку назад владельцу  с силой достаточной,
чтобы заставить Рыцаря ловить его.
     Мы уже говорили об этом.  Как  вы думаете,  что это?  Общество Кровавой
Церкви? Я командир этой ВОЕННОЙ  операции.  ВЫ являетесь моими ПОДЧИНЕННЫМИ.
Вы БУДЕТЕ  подчиняться моим решениям, или я подведу большую часть из вас под
военный трибунал.
     Эти  Клановцы соединены клятвой  с экспедиционным  войском, и  мы будем
обходиться с ними соответственно. Кто-то из вас не хочет, чтобы они работали
на  ваших судах или с роботами? Отлично,  вам  не придется их терпеть.  Если
придется, я припишу все три сотни из них к моему  персональному техническому
составу. С  теми, кто не захочет быть частью  этого  экспедиционного войска,
будут  обращаться   в   соответствии  с   Аресскими  Конвенциями.  Мы  будем
задерживать их до тех пор,  пока  не  достигнем  обитаемой  системы,  где их
высадят.
     Это... все.
     Теперь, убирайтесь с глаз моих долой.
     Морган  тяжело опустился в  кресло, не  отвечая  на  салюты и  прощани
уходящих командиров. Вскоре остался только Алайн Бересик.
     Хорошо, Маршал, - произнес Бересик, открывая  карман своего  прыжкового
костюма. -- Все выглядит,  как будто экспедиционное  войско впервые выиграло
битву в этой войне.
     Кивнув, Морган устало откинулся в кресле,  принимая и  попытку изменить
тему, и предложенную победную сигару.
     - Да, Командор, мы выиграли прелестную битву, но нам улыбнулась  удача.
В следующий раз, когда мы скрестим мечи с Кланом, удача может и не встать на
нашей стороне.


     28
     Боевой Крейсер КВС Невидимая Истина
     Глубокая Перифери
     16 Декабря 3059
     1000 часов.

     Пятнадцать  часов  спустя  первого  основного сражения  Экспедиционного
Войска  Змей  работа  по  ремонту  поврежденных  в  бою  кораблей,  наконец,
началась.  Сэр Пол Мастерс  и Полковник  Самуэль Кингстон  отстаивали  точку
зрения,  что необходимо  немедленно  покинуть  эту  звездную систему. Офицер
Капеллана   рекомендовал   вернуться   в   последнюю    точку,    посещенную
экспедиционным войском. Несмотря  на все нежелание соглашаться с  Ляолистом,
Моргану пришлось  признать,  что  в словах Кингстона  была  доля  истины. Он
считал, что они уже раз встретили корабли Клана в этой  системе, а потому не
следует рисковать.  Войско победило  только потому, что, как  он сказал, они
"свалились на Клановцев".
     Командор Бересик  уверил командный состав, что, назначив неповрежденный
Росток  и  Эмеральд на  несение  стражи, а  также,  запустив  истребители  в
качестве прикрытия, они бы получили достаточно времени, чтобы или выпрыгнуть
из системы, или приготовиться к бою.
     Самый  большой приоритет был предоставлен  работам по поиску прыжкового
паруса   Урсуса.  Несмотря  на  его  громадный  размер,  было  очень  сложно
обнаружить  полимерный диск. Будучи толщиной только в несколько миллиметров,
сделанный из  абсолютно  черного, поглощающего  энергию материала,  парус не
проявлялся на сканерах. Требовался детальный визуальный поиск и большая дол
удачи, чтобы засечь дрейфующий  парус. К счастью, нежная материя не получила
больших повреждений. Парус  был  доставлен  обратно к флоту.  И облаченные в
рабочие  силовые  костюмы  инженеры начали  присоединять его к  захваченному
Огненному Клыку.
     За  время  поиска  прыжкового  паруса  были   обнаружены  остатки  двух
потерянных  истребителей  КомСтар.  Один  был  столь  сильно поврежден,  что
спасательной  команде пришлось срезать  корпус лазерным лучом, чтобы открыть
кабину. Как и предполагалось, пилот был  мертв и также сильно поврежден, как
и его Рапира. На  втором  истребителе было  видно  только  несколько шрамов.
Когда спасатели открыли люк, они увидели, что тело пилота было неповреждено,
не считая маленькой, глубокой раны на левой  ноге. Как  показал осмотр тела,
тонкий кусок стали,  не больше ногтя большого пальца, пробил костюм, вошел в
тело, повредив бедренную артерию женщины-пилота. Данные о полете показывали,
что  она пыталась вернуться  на Рейнджер, когда потеряла сознание от  потери
крови.   Очевидно,   что  враг  решил,  что  дрейфующий  Хеллкет  больше  не
представляет опасности, и Лейтенант Деби Петрилло умерла от потери крови.
     Не было обнаружено никаких следов остальных истребителей,  потерянных в
этой "Трафальгарской Битве",  как стали называть  ее  члены  экспедиционного
войска. Спасатели сдались через двадцать часов, считая, что корабли или были
разбиты   так,  что  превратились  в  нераспознаваемые   куски   стали,  или
уничтоженные истребители просто вышли за границы поиска.
     Единственное  событие  осветило  этот серый  и  разочаровывающий поиск.
"Барсук" Сарти, тяжело  раненый в  битве, был  спасен среди  остатков Шаттла
Клана. Молодого пилота, потерявшего сознание,  получившего  ожоги  второй  и
третьей  степени, вытянули из спасательной  капсулы. Он катапультировался из
разрушенного истребителя  Готха  за  секунду  до  того, как ракета  дальнего
радиуса  действия  детонировала, окончательно  разрушая его  корабль.  Сарти
оказался  вдвойне удачлив. Когда спасатели открыли модуль, они увидели,  что
заряда системы жизнеобеспечения капсулы оставалось менее чем на пять минут.

     На борту Зимнего Ветра некоторые из связанных, только что отдавших свое
слово  служить экспедиционному войску, получали  инструкции помочь командам,
пытающимся освободить относительно  неповрежденный  Палаш  из  поврежденного
стыковочного кольца. Оболочка корабля была повреждена разрушительной  атакой
Рейнджера  и некоторые из  шлюзов были повреждены во время боев за обладание
Прыжковым  Кораблем,  оставивших  большие  зоны  корабля  без  атмосферы.  В
некоторых местах, ремонтные  команды размещали заплаты из стали над местами,
где   находились    пробоины,   позволяя    все   еще   работающей   системе
жизнеобеспечения   корабля   вновь  установить   там  безопасную  атмосферу.
Стыковочный отсек Шаттлов как раз и был одной из таких зон.
     Это бесполезно, - объяснил техник  Клана Леннокс,  отходя  от  открытой
панели, давшей  ему  доступ к  механизму  замка. --  Стыковочный модуль  так
сильно поврежден, что придется срезать его снаружи.
     Проклятие,  -  Леннокс знал,  что  это сказал  Мастер Тех,  Филипп Бра.
Являясь членом  низшей касты Клана, Леннокс в  свое  время слышал  множество
оскорблений,  большая  часть которых предназначалась подчиненным. Почти  все
Клановские   эпитеты   основывались  на  жестком   классовом  разделении   и
генетической программе, в то время как используемые  варварами из Внутренней
Сферы проклятья, казалось, происходили от всего  чего  только можно, начина
от религии и до всеобщих понятий. На самом деле, казалось,  что некоторые из
этих   грубиянов,   настоящих   варваров  используют  проклятия   в   каждом
предложении, как будто они не знали других слов.
     Бра  вытянул  черную пластиковую коробочку из одного из карманов своего
жилета. Леннокс  уже узнал, что  это устройство было коммуникатором дальнего
радиуса действия,  возможно,  связанный  с какого-то  рода сетью. Мастер Тех
переключил  что-то  и  произнес  несколько  тихих  слов. Несколько  минут он
обменивался сообщениями с человеком на другом конце линии. Вскоре, изобразив
на лице отвращение, он положил устройство обратно в карман.
     Слушайте.  --  Бра говорил  достаточно громко,  чтобы  остаток  команды
слышал  его.  --  Они  собираются послать ремонтную  команду  наружу,  чтобы
отрезать Палаш  от этого чертового крепления. Нам необходимо двигаться вниз,
чтобы помочь остальным техникам с добытыми устройствами.
     Еще до того, как Бра закончил говорить, Леннокс потянул воротник своего
костюма. Схожее с  боевыми костюмами пехоты, тонкое одеяние  было специально
разработано для использования техниками на борту боевых кораблей.  Маленькое
устройство  жизнеобеспечения  и  легкий шлем позволяли  техникам  работать в
неблагоприятных    условиях,    варьирующихся    от    энергонасыщенных    и
радиационно-опасных  зон до вакуума. Единственным  недостатком  был короткий
срок  службы системы  жизнеобеспечения, потом  требовалось  ее перезаряжать.
Однако костюмы  были отлично сделаны для Внутренней Сферы.  Они, безусловно,
были лучше, чем имеющиеся в Кланах. Оборудование для  работы в экстремальных
условиях,  принадлежащее Кланам, находилось на уровне, соответствующем тому,
который  был достигнут Внутренней Сферой еще пятьдесят  лет назад, возможно,
именно  потому,   что   только  низшая  каста   Клана   использовала   такое
оборудование.
     Углом  глаза Леннокс заметил мощные фигуры пехотинцев Внутренней Сферы.
Для  него  мало что  значило,  что  они  несли  на  груди  крест  Лиранского
Содружества  и  странно  оформленную  звезду  Дома  Камерон.  Он  чувствовал
удивление от  того, что командиры Внутренней  Сферы не могли  принять клятву
связанного, как нерушимую. Леннокс, как и все, кто дал клятву, теперь считал
себя частью экспедиционного войска, может быть, частью  нового Клана. Многие
связанные обижались  на то, что их  клятве  не верили.  Другие,  Леннокс был
среди них, просто говорили себе, что им придется работать еще более усердно,
чтобы доказать свою преданность и полезность новому Клану.
     Как только последний техник показал,  что  его костюм загерметизирован,
ремонтная бригада  пошла на выход,  пробираясь  через  узкие  переходы между
стыковочным доком и модулем инженеров. Хотя  они сначала  пропускали  ноги в
люк, а потом уже протискивались дальше, но они необязательно двигались вниз.
В отличие от больших Кораблей Войны транспортное судно не могло генерировать
ускорение  больше  чем  0,2  Г,  необходимого  для  поддержания  постоянного
положения  корабля.  В  состоянии  свободного  падения   верх  и   низ  были
относительными. По традиции,  относящейся еще к Исходу,  движение  вперед  в
космосе или на корабле  всегда  называлось  подниматься, и движение назад --
опускаться.

     Провода  всех размеров,  видов и цветов  тянулись  от  одной  переборки
помещения  для  двигателей  к  другой,  вились  по потолку и выглядывали  из
палубы. Каждый пучок  или прядь были  недавно  отрезаны  призовой  бригадой,
которая высвобождала ценные компоненты из их креплений.
     В одном углу тускло освещенной комнаты команда связанных работала бок о
бок  со своими товарищами из Внутренней  Сферы,  чтобы  освободить массивный
конвертер  энергии  из  его  тяжелых   стальных  креплений.   Большой  кусок
поликарбона,  стали  и  сплавов   выглядел,  как   громадный  трансформатор,
разработанный для превращения электрической энергии,  созданной  парусами, в
энергию, которую смогли бы  использовать двигатели Керни-Фушидо  корабля. Не
будь  Зимний Ветер в состоянии падения,  составные части двигателя весили бы
больше  трех  тонн. Потребовались бы  блоки и  лебедки  для его перемещения.
Леннокс  удивленно  наблюдал, как пять  человек  легко приподняли  громадный
кусок стали из его коробки.
     Предупреждающий  крик,  моментально  сменившийся  воплями боли, пронзил
гв