не
сказали, что Принц Виктор установил командную цепь прыжковых кораблей, чтобы
привезти Моргана прямо сюда.
     Мастерс  кивнул.  Прыжковые корабли могли  перемещаться мгновенно между
звездными системами, но путешествие замедлялось тем фактом,  что перезарядка
двигателей  типа Керни-Фушидо  занимала  примерно неделю.  Иногда, в  редких
случаях, может быть установлена  так  называемая командная цепь. Это дорогой
метод путешествия между прыжковыми кораблями установленными в каждой системе
по  пути следования. Каждый  корабль  сделал бы единственный  прыжок,  тогда
важный  пассажир или  груз  выгружались  бы,  обычно  простым  отсоединением
Шаттла, который шел к следующему в цепи звездному кораблю.
     В любом случае,  мы предполагаем, что  командос ЭУКД прибудут в течение
нескольких  дней. Горцы Нортвинда, Команды Лисы и Ком Гвардия  уже в пути. Я
предполагаю, что они будут в системе к концу недели. Большинство офицеров, в
том  числе  и  Легкой Кавалерии Эридана, будут здесь, по крайней мере, через
четырнадцать дней.
     И все они собираются прибыть сюда в Джерсевилл?
     Да, сэр. Это единственный космопорт Дефианса.
     Мастерс повернул голову, чтобы взглянуть на мужчину. Пенник откинулся в
своем сиденье, как будто он не имел ничего, о чем надо бы беспокоится.
     Вы   уверены,   что   это  хорошая   идея   привести  такое  количество
подразделений сюда, в единственный порт.
     Конечно,  сэр.  --   Пенник  казался  уставшим.   --   Я  здесь  с  пор
Уайттингского  соглашения,  как часть основной  команды. Когда  было  решено
использовать Дефианс для тренировок, в  МИРО начали работу.  Мы использовали
слухи,  чтобы распространить идею о том, что мы  собираемся присоединиться к
военным тренировкам здесь. Этот мир использовался для  этого  и  раньше. Это
только часть того, почему Дефианс был выбран, как точка сбора. Это и то, что
этот мир темный угол сам по  себе. Слухи, что мы распространяем, заключаютс
в  том,  что  КомСтар,  ВСФС  и  группа  наемников  разрабатывают  план   по
возвращению Терры от Блэйкистов.
     Простите от кого? -- Мастерс никогда не слышал этого имени раньше.
     Блэйкисты.  Слово Блейка.  --  Пенник  засмеялся.  -- В любом случае мы
говорим местным  одну историю, а другим агенты разносят другие слухи. Эффект
в целом в  том, что никто  вне Дефианса не знает, что будет происходить. Чем
больше смущения  здесь, тем лучше. Вот  почему мы  одели вас в одежду воинов
Федеративного Содружества, чтобы слухи вскипели еще больше.
     Ну да,  -  раздраженно  согласился Мастерс, когда  машина  остановилась
напротив офиса таможни. -- До тех пор, пока смятение стоит вне этих стен.


     8
     Форт Дефианс
     Дефианс, Пограничная Область Крукус
     Федеративное Содружество
     18 Февраля 3059
     1740 часов.

     Где  они,  черт  возьми?  Полковник  Эдвин  Амис  проверял  основной  и
вспомогательный  мониторы, изучая кокпит своего Ориона  ON1-M. Он знал,  что
где-то  меж холодных  пустынных холмов тренировочной  площади  Форта Дефианс
прятались два тринария Галактики Вторжения КомГвардии. Под присмотром Морган
Хасек-Дэвиона  различные  подразделения  Войска  Змей  теперь  включились  в
многомесячный период упражнений для интеграции их в единое, слитое целое.
     Галактика Вторжения была превосходна  в умении  запутывать следы. Через
некоторое  время  после  того,  как  Кланы  были   остановлены  на  Токайдо,
Анастасиус   Фохт  организовал  специальное   подразделение   Ком   Гвардии,
экипированное  комплектующими,  захваченными  у Кланов, обученное Клановской
тактике.  Составленное  как подразделение Клана подобного размера,  оно было
названо Галактика Вторжения. Миссия ее заключалась в  том, чтобы бить  Кланы
по их правилам, используя их вооружение и их тактику против них.  Вот почему
Галактика служила  для  тренировок и отдельных подразделений экспедиционного
войска и всего войска.
     Вот как Ком Гвардия и Легкая Кавалерия Эридана пришли к тому, что стали
искать  друг  друга  на  низких,  крутых  холмах и  плоскогорьях,  подходяще
названных  Равнины  Печали.  Амис  сузил  глаза,  смотря  через  коренастые,
поросшие кустарником заросли вокруг него, ища признаки жизни.
     У  Войска  путешествие  заняло  на  несколько  дней  меньше,  чем  было
запланировано, чтобы  собраться  на Дефиансе.  Командный  состав  немедленно
бросил группы в серию тренировок и интеграционных упражнений. Первые из этих
упражнений заканчивались победами "Клана", когда  сперва Лиранская Гвардия и
Полк Рейдеров  Сент. Ива  встретились  с  Галактикой Вторжения. Теперь  была
очередь Легкой Кавалерии Эридана.
     Морган Хасек-Дэвион составлял  полный план тренировок, и полковник Амис
знал,  что  миссия не  будет  простой прогулкой, но он начал  удивляться, не
послал ли Маршал Галактику Вторжения неверным путем по полю битвы. В течение
нескольких  часов, военные  маневрировали,  ища  тактического  преимущества.
Легкая Кавалерия Эридана руководствовалась ее  доктриной маневренной  войны,
взращенной на опыте Ковентри, запускать контратаки против Кланов.  В стоячем
бою  Кавалеристы  имели  бы  мало   шансов   против   технологически   более
превосходящих Кланов. Так наемники  выбрали  быстрый бой,  запуская  быстрые
атаки  типа,   ударил-отошел,  прикрытые  воздушными  ударами  и  действиями
артиллерии.  Не встреча с Галактикой  Вторжения в  боях один  на  один,  как
любили воины Клана, а скорость, маневренность  и массированный огонь помогут
им преодолеть врага.
     Галактика Вторжения была объявлена  частью Клана Дымчатых  Ягуаров.  Их
роботы,  многие из которых  на самом  деле  были  Клановскими  ОмниРоботами,
захваченными  на  Токайдо, были  покрашены  в  размытые,  серо-зеленые пятна
обычные для машин  этого Клана.  Подразделение  КомСтара  было как скала, на
которую должно опираться острие экспедиционного войска. Названные ОПВОР, как
Оппозиционное  Войско, некоторые  части пехоты Ком  Гвардии,  были снаряжены
последними моделями  боевой брони, которая  была окрашена, чтобы походить на
броню Клановских Элементалов.  Подобные технологии использовались  уже  века
для тренировки солдат, начиная с легких  визуальных модификаторов, сделанных
из бронестекла и персональных образцов, сделанных  еще старой Армией Америки
во   время  последних   годов   Двадцатого   века.   Эти  навесные   панели,
присоединенные к  дружеским машинам,  повторяли,  по  крайней  мере,  грубые
очертания вражеского снаряжения.
     Однако все косметические превращения на КомСтаровских роботах ничего не
значили в данный момент. Не было ни одного признака присутствия Ком  Гвардии
в этом месте уже в течение девятнадцати минут.
     Амис скривился, читая сведения.  Три из четырех разведывательных команд
сообщили  "нет  радости"  древняя  фраза,  говорящая,  что  нет  и  признака
присутствия   врага.  Последняя  команда,  ведомая  молодым  лейтенантом,  с
неправдоподобным именем Тюбан Кайн, еще не отозвалась.
     Желтое солнце  Дефианса,  окрашенное в  уродливо оранжевый цвет  серой,
содержащейся в атмосфере, было уже  низко в  небе.  Амис знал, что  если его
группы вскоре не засекут Ком Гвардию, то Легкая Кавалерия может быть втянута
в ночной бой. Даже хуже, если они  провалятся в поиске роботов  ОПВОРа,  его
любимый Двадцать Первый Полк будет замучен  не  слишком  хорошими шутками со
стороны  тех  подразделений, что  уже встретили Ком Гвардию в  тренировочной
битве.
     Все в порядке, сказал Амис себе. Мы должны сделать что-нибудь.
     Нищий  Один,  это  Стена.  Двигайтесь  на  запад.  Доносчик  Четыре  не
отозвался, и я боюсь, что эти люди трясины взяли их.
     Стена, Нищий  Один. Будет исполнено. --  Капитан  Мартин  Иззат  сделал
паузу. -- Контакт! Контакт! Нищий Один  нашел  много  целей,  пятьдесят  или
больше,  движутся  в  нашу  сторону.  Сенсоры  показывают,  что   контактеры
враждебны.  Я вижу,  по  крайней  мере,  пять штурмовых роботов. Нищий  Один
требует приказа.
     Нищий  Один, Стена.  Начинайте, когда цели попадут в  радиус  действия.
Замедлите  их,  Марти.  Дайте  нам время,  чтобы  привести Ударный  отряд  в
готовность.  --  Набирая команду,  Амис вызвал  ранее  записанное сообщение,
добавил  несколько строк  данных  и нажал кнопку  "Отправить". Система связи
послала  сжатый  сигнал   в  пучке,  длящемся  не   более  десятой  секунды.
Возвращаясь  к тактическому командованию  своим полком,  Амис послал приказы
командирам батальонов.
     В  одну  секунду  все подразделение -- выше  сотни роботов,  помогающие
танки, бронированная пехота -- вспахали землю,  начиная в  движение.  Прошли
сотню метров, потом еще  три сотни.  Полк набрал уже почти  полную скорость,
когда   Капитан   Иззат  сообщил  Амису,  что  Седьмое  звено   вступило  во
взаимодействие со врагом.
     Стена, Нищий Один. Нищий вступил во взаимодействие. Нищий Один насчитал
тридцать боевых роботов, по крайней мере, восемь штурмовых. Вражеское войско
имеет много Элементалов.
     Босс, вам бы лучше поспешить.
     Держись, Марти, - Амис ответил, стараясь удержать свою 75 тонную машину
от падения. -- Помощь в пути.
     Поддельная битва разыгрывалась  в  километре  от него.  Ведомые  Амисом
части вступили в контакт с Галактикой Вторжения, но битва не выстраивалась в
соответствии с  планом.  Амис  надеялся,  что  Галактика  пойдет  давить  на
наемников, в то время как они начнут отступление с боем. Тогда, когда роботы
ОПВОРа были  бы разобщены и уязвимы, основная часть его полка  сомкнулась бы
на  флангах.  К несчастью, Ком  Гвардия не поддавалась.  Вместо того,  чтобы
выпустить  вперед  свои  легкие,  быстрые   роботы  перед   более  тяжелыми,
медленными  штурмовыми частями,  Гвардия оставалась  вместе.  Вес  атакующих
частей  был слишком велик для одного  отдельного  подразделения. Отряд Иззат
бежал назад в беспорядке, разрываемый на куски.
     Наконец отслеживающая  система  его  Ориона показала маленькие  красные
треугольники на основном радаре. Компьютер отследил  все  значки и совместил
полученные  данные со своим архивом. Ближайшим "плохим парнем" был 40 тонный
Гермес II. На  максимальном  увеличении  Амис  видел,  как  человекоподобный
гигант замедлил  свой бег. Клуб дыма вырвался из его  груди. Первый не успел
рассеяться, когда второй плевок серо-голубых вспышек вырвался в воздух.
     Тогда Амис услышал  голос одного из его людей. --  Я подбит... основна
система  отключилась,  переключа... -  Слова не показывали  страха  молодого
солдата,  что  произнес  их. Это напомнило  Амису картину, которую он  видел
сотни раз во время реальной битвы за свою карьеру профессионального солдата.
Иногда,  встречая  неизбежность  смерти,  приходит  спокойствие.   Психологи
говорят, что это происходит от ощущения. Я умру, и я не могу ничего сделать,
чтобы предотвратить это, так зачем волноваться?
     Амис называл этих писак, что продвигали эту теорию, дураками. Никто, он
верил, из профессиональных водителей роботов не сидит просто, ожидая смерти.
Он делает все, что может, чтобы предотвратить трагедию или, по крайней мере,
чтобы захватить несколько врагов с собой.
     Голубое  пятно,  представлявшее   Валькирию  рядового  Генри  Стано  на
тактическом мониторе Полковника, мигнуло и исчезло.
     Несколькими  секундами  позже  внешние микрофоны Ориона уловили  тонкий
свист приближающихся артиллеристских снарядов. Выстрел прошел в сотне метров
от цели.
     Паладин,  это  Стена.  В грязь!  -- Амис  проинформировал батарею,  что
снаряды упали в поле его  зрения. -- Вверх тридцать,  право  семьдесят пять,
огонь на поражение.
     Вновь свист приходящих снарядов наполнил кокпит. В этот раз тактический
дисплей робота вспыхнул красным, когда компьютер отследил траекторию зарядов
с чувствительными алыми боеголовками.
     Четыре  заряда  легли  почти прямо на позицию  КомГвардии.  Несмотря на
взрыв от детонации сорока килограмм взрывчатки на снаряд, Амис слышал тонкий
щелчок. Струи  тонкого, грязного  дыма  поднялись  над  поверженными  телами
Клановских  роботов. Двое из агрессоров вспыхнули и  исчезли с экрана Амиса.
Где-то рядом  находились рефери, выбранные из  Катильских Улан,  вооруженные
"оружием  бога". Ручной лазер использовался, чтобы показать, какой робот был
выбит ударом артиллерии.
     Амис  видел  поднимающийся  дым.  Интересно,  подумал   он.  Это  новое
оборудование, которое  принесли  Уланы,  позволяет дыму подняться выше,  чем
обычно.  Взгляд на  сенсоры сказал наемнику,  что  заряды также несли тонкую
металлическую   пыль,   которая,  будучи   подожженной   горящим   фосфором,
заволакивала вражеские  сенсоры. Было много надежд, что И-дым,  как называли
эти снаряды,  даст боевым  подразделениям Внутренней  Сферы преимущество над
превосходящими сенсорами Кланов и их зондовым оборудованием.
     Амису нравилось  старое  выражение "Если вы  можете  видеть их,  то  вы
можете и выстрелить  в  них". Даже то, что он знал, что сейчас  век радаров,
инфракрасных и  множества  других электронных  сенсоров, не меняло  значени
фразы.
     Лом,  это  Стена,  --  обратился  Амис  к своему  полку,  который,  как
показывал  прибор для  измерения расстояния, находился в пятистах  метрах от
него. -- Беглый огонь! Засеките их и расшевелите!
     Останавливая своего робота, Амис тронул рукоять прицеливания, аккуратно
наводя пересечение нитей прицела его размещенной на плече ракетной установки
на  несчастное  пятно красок,  которое  его компьютер  обозначил,  как робот
КомСтара/Ягуаров  Локи. С прикосновением к триггеру, закодированное лазерное
сообщение от его отслеживающей и нацеливающей системы понеслось к компьютеру
робота ОПВОРа. На  экране вражеская  машина замерла,  получая симулированные
повреждения.  Его  система  предположила,   что   робот  КомГвардии  получил
серьезное повреждение в правую руку и торс.
     Система, которую бьющиеся в  этой  битве использовали, была устаревшей.
Каждая  вовлеченная машина  была  снабжена специальными низкоэнергетическими
лазерами,   которые   излучали   не   мегаджоули   когерентного   света,   а
закодированные импульсы. Если одна из этих "пуль" света  попадала на полевую
машину, экипированную  специальной принимающей аппаратурой, компьютер робота
или танка  брал повреждение себе на заметку и записывал степень повреждения.
Как  только  повреждение  на  одной  из систем  превысит  выносливость этого
компонента,  компьютер выключится.  Чтобы  добавить  реализм битве,  пушки и
ракеты  могли бы  быть снабжены холостыми патронами, что  извергали бы дым и
пламя, каждый раз,  когда орудие стреляло.  Данная система, называемая МВСЛВ
или    Множественная    Встроенная    Система   Лазерного    Взаимодействия,
использовалась со второй половины двадцатого века.
     Разгоняя  свою   тяжеловесную  гору  металла  до  бега,  Амис  сократил
дистанцию,  в то  время,  как  его противник  все еще  был  дезориентирован.
Краткий взгляд на  тактический дисплей показал,  что "Ягуары" подались назад
под  начальным ударом Легкой  Кавалерии,  но  теперь начали  восстанавливать
строй.  Три вражеских  робота вышли  из  строя,  но такое  же  число  из его
собственного войска погасло на его мониторе. Еще два легких робота Кавалерии
вспыхнули  и  погибли. Полдюжины "Элементалов"  погибли, когда  Джагермех из
звена  Стокдале начал  поливать их позиции смоделированным компьютером огнем
автопушки.
     Агрессор казался большим на мониторе. Не пытаясь распознать  модель или
класс  машины, Амис нажал пальцем на  триггер, выбрал  другое оружие и снова
выстрелил. Двадцать ракет вылетели из труб, чтобы раскроить вражескую броню.
Дым  вырвался  из бока  Ориона, когда струя огня автопушки выела  воронку на
роботе ОПВОРа.
     Враг немного замедлился, но все же медленно повернулся, чтобы встретить
выстрелы  Амиса.  Теперь,  имея  шанс  рассмотреть  своего  оппонента,  Амис
осознал, что его целью стал старый КомСтаровский Кинг Краб измененный, чтобы
напоминать Дайши. В  этом случае  эта стотонная машина  смерти  превосходила
Орион и по оружию, и по броне, и по  классу. Кланер поднял  руки. Ксеноновые
вспышки  вылетели  из  коробкообразных   излучателей  видимой  формы  Дайши.
Компьютер Амиса сказал, что броня на его торсе и ногах  была снесена,  но не
пробита.  Четыре  струи  виртуального огня  автопушек  заставили  его робота
пошатнуться. Теперь его повреждения стали куда более критическими.
     Душ  из   симулированных  ракет  покинул  плечо   Ориона,  за   которым
последовала  двойная вспышка лазерного  света и  туча разрывных, бронебойных
снарядов.
     Дайши был поврежден, но не достаточно сильно, чтобы предотвратить огонь
по роботу Амиса.
     Углом глаза наемник увидел,  как большая темная тень  двинулась вперед.
Лазурная молния, сгенерированная его компьютером, осветила его кокпит, когда
Майор Эвелина Эйчер, второй офицер в его командовании, поразила напавшего из
протонно-ионного излучателя ее Геркулеса.
     Огромный штурмовой робот покачнулся, смоделированная компьютером потер
тонны  брони  повлияла  на  его  баланс.  Другой выстрел  из  оружия  Эйчер,
представленный огнем из пушки, поверг вражеского робота на землю.
     Как  только  он  восстановил контроль  над своим  вращающимся  роботом,
первая  мысль Амиса была  о его подразделении.  Один  взгляд на  тактический
экран раскрыл  всю историю. Большинство легких роботов или погибли, или были
тяжело повреждены. Его подразделение было разбито на куски.
     В течение секунды  он наблюдал  за  монитором. Ругательство сорвалось с
его губ. С сожалением Амис тронул передатчик.
     Стена Лому,  Стена Лому. --  он  произносил слова  отчетливо,  поднима
голос немного выше  чем обычно так, что это было бы слышно  и  понято даже в
шуме битвы. -- Сигнал: Х-луч, Танго, Отель. Я повторяю, Х-луч, Танго, Отель.
Выходите из боя и отступайте.
     Остатки  роботов Легкой Кавалерии начали отдаляться от преследователей.
Несколько,  капитан  Иззат  среди  них,  шли  позади, из-за  поражения  ног,
смоделированного  компьютером.  Только   две  поврежденные  машины   из  них
вернулись  на сборную  точку, но ни одна из них не была машиной Иззат. Робот
Капитана ввязался в битву и был уничтожен Риокеном КомГвардии.
     Перед  тем, как последний из отступавших вернулся в  точку  сбора голос
Генерала Винстон протрещал в командной линии.
     Лом  это Гвоздь. Сигнал  Шесть.  Ромео Танго  Браво. Это  сигнал Шесть,
вернуться на базу.

     Тремя  четвертями часа позже Винстон и  Полковник Пол Мастерс  ждали  в
офисе  командиров  Легкой  Кавалерии  прибытия  лидеров  тренировок.  В углу
мрачной комнаты сидел командир всего экспедиционного  войска.  Маршал Морган
Хасек-Дэвион. Морган  прибыл  тихо,  без фанфар  еще до  того как  многие из
подразделений покинули свои гарнизонные миры. Занимая должность главы войска
он занимался полным контролем над тренировками, планировал боевые упражнени
и проводил разбор боя после первых интеграционных упражнений.
     Морган был одним  из  наиболее опытных боевых командиров в  Вооруженных
Силах  Федеративного  Содружества,  если не  всей Внутренней Сферы. Он начал
свою  карьеру  тридцать лет  назад,  как командир  звена в  Тяжелой  Гвардии
Дэвиона, быстро  поднимаясь по  служебной  лестнице  до  3049, когда  он был
назначен главнокомандующим армиями Федеративного Содружества.
     Даже  в пятьдесят три года он не  был кабинетным  пилотом. Прекрасный и
воодушевляющий лидер для людей, его репутация за быстрое принятие  решений и
врожденная сообразительность сделали  его одним из лучших командиров на поле
боя,  когда-либо  пилотировавших  робота.  Подобное  сочетание  сделало  его
идеальным для командования операцией экспедиционного  войска. С течением лет
его красные волосы стали становиться седыми и морщины от забот и беспокойств
появились на его лбу. Но зеленые  глаза, светившиеся  на том самом лбу,  все
еще блистали и были столь