яка  откроют огонь. Алекс понимал, что дл
победы Серому  Легиону Смерти необходимо не  ослаблять  натиск  и непрерывно
поддерживать  связь  между  своими  частями,  чтобы   целенаправленно  гнать
противника вперед.
     Он посмотрел на юг. Его  отец  наверняка видел зеленые ракеты, если он,
конечно,  был в условленном  месте. Как только остальные силы Серого Легиона
Смерти  перейдут  через  горный   хребет,   они  смогут  поймать  в  ловушку
отступающее  крыло  Гвардейцев  Дэвиона  и загнать  их между холмами Биг-  и
Литтл-Раунд. Но до сих  пор Алекс  не  видел даже признаков приближения роты
под командованием Карлайла-старшего. Где же они?


     Дэвис Макколл приземлился на своем  "Горце" в  клубах дыма, вылетающего
из прыжковых двигателей робота, почти на вершине  Семетри-Ридж. Лазерный луч
полоснул по  центру торса "Горца", раскаляя  броню, а снаряды автоматической
пушки  ударили  вокруг  ног  только что  приземлившегося  робота. Немедленно
сообразив,  откуда ведется огонь,  Макколл  сделал три  шага  вперед, поднял
правую  руку  робота и  шквальным  огнем  буквально разнес  в клочья  голову
вражеского "Медведя".
     Другой робот Дэвиона, "Пират", стоящий на расстоянии шестидесяти метров
от него,  повернул торс,  и  Макколл среагировал,  подняв  левую руку своего
робота с винтовкой Гаусса. Гиперзвуковой снаряд ударил в грудь более легкого
робота, прошел через броню  и взорвался, разбрасывая вокруг  куски металла и
части внутренней системы управления. "Пират" зашатался, как от  боли, колени
его  подогнулись,  и  он стал  медленно падать,  когда  из пробоины на груди
повалил  едкий  дым.  Макколл  выстрелил  еще  раз,  на  этот  раз  послав в
противника  шесть РБД,  одну за  другой.  Половина ракет  достигла  цели,  а
выстрел из винтовки  Гаусса превратил правую  руку "Пирата" в  металлические
лохмотья.  В  этот  момент   верх,  состоящий  из  секций  головы  "Пирата",
разъединился в  результате небольшого взрыва, и  сиденье  вместе с водителем
робота взмыло в небо, оставив за собой дрожащий свет оранжевого пламени.
     Макколл повел своего тяжелого "Горца" дальше и через двадцать шагов уже
стоял на вершине Семетри-Ридж. Он первым из  воинов Легиона добрался до этой
цели, хотя "Грифон" Кейтлин Де Ври и "Пегас" Фрея следовали за ним по пятам.
Теперь, когда  он расправился  с  "Медведем" и  "Пиратом", горный хребет был
очищен от  боевых роботов  Дэвиона.  Большинство  вражеских  роботов  сейчас
бежали вместе с остатками звена, которое еще недавно вступило в  бой в лесу.
Роботы,  стоящие  раньше на  верху  Семетри-Ридж, оценив обстановку, сделали
несколько выстрелов  в сторону противника,  развернулись и присоединились  к
отступающим товарищам.
     К Макколлу подоспели  еще несколько роботов из  роты  "Ураганный огонь"
Легиона:  "Катапульта"  Алексаняна  и  "Феникс"  Ланг,  последний  подходил,
стреляя  из  смонтированной на  плече  автоматической пушки, посылая на ходу
снаряд за снарядом по убегавшему врагу.
     А где же Карлайл?
     Макколл  посмотрел на тактический  дисплей,  затем повернулся, сканиру
темный склон  хребта позади  себя. Он заметил  какое-то движение и оранжевое
тепловое пятно.  Переведя  оптическое  изображение на увеличение,  он увидел
изломанные  линии  лежащего  на земле  "Победителя"  и  стоящего над  ним  в
угрожающей  позе  "Шейха",  нацелившегося из  ПИИ на  водителя  поверженного
робота...
     - Нет! - закричал Макколл.


     Не   было   времени,   чтобы  успеть  выбраться   из   аварийного  люка
"Победителя", не было времени ни на что, кроме как поднять руки над головой,
когда Грейсон Карлайл увидел прямо перед собой черное дуло ПИИ.
     -  Мне  очень жаль,  полковник, - раздался над головой  Грейсона  голос
Дюпре,  усиленный внешними громкоговорителями "Шейха", -  но я не могу взять
вас в плен.
     Дюпре!  Попытка  покушения  на  него  еще  на  Гленгарри...  Сукин  сын
наверняка был замешан в этом деле. А потом он остался в Сером Легионе Смерти
шпионить в  пользу кого-то, пока неизвестного Грейсону.  И теперь он  должен
убить командира Легиона.
     "Господи,  а я-то всегда  полагал, что хорошо разбираюсь в людях!" -  с
горечью подумал про себя Грейсон.
     - На кого вы работаете? - закричал Грейсон, обращаясь к нависающему над
ним монстру. "Надо заставить  его говорить!" - Я подумал, может,  мы  сможем
договориться...
     - Мы не сможем договориться,  полковник. Боюсь,  мне  следует выполнить
приказ...
     Относительную тишину  ночи  разорвал  страшный грохот,  и в  нескольких
метрах  от  них  раздался взрыв. Сначала  Грейсон решил,  что  автоматически
сработал  ПИИ "Шейха",  но  когда робот Дюпре повернулся,  то  он  увидел на
верхней части его торса небольшое круглое дымящееся отверстие.
     Инстинктивно Грейсон быстро, насколько это было возможно, полез обратно
в кабину  "Победителя". У  него не было времени,  чтобы  выбраться наружу, а
из-за  неподвижных  ног  он не сможет  отбежать  подальше  и найти  укрытие.
Единственным укрытием  для  него сейчас,  пусть  и  временным  и  охваченным
пожаром, была голова "Победителя".
     Но  когда  он  пролезал  обратно  через  люк,  левый  рукав  его кител
зацепился за кусок искореженного  взрывом металла. На какую-то долю  секунды
он повис, стараясь изо всех сил освободиться и нырнуть в кабину робота.
     Вдруг почти полную темноту кабины "Победителя"  осветила  яркая вспышка
света, и опять Грейсон почувствовал резкий и  сильный  электрический разряд,
когда небольшие  молнии зазмеились и  заплясали по металлу. Самый неприятный
момент в таком  нападении заключался  в  том, что он происходил внезапно,  в
полной тишине и к  нему невозможно  было подготовиться.  Грейсон увидел, как
загорелся  левый рукав его кителя и кожа под  ним стала покрываться ожогами,
но он не почувствовал  сильной боли  из-за только что  перенесенного шока от
электрического разряда. А наступившая вдруг тишина делала  все нереальным, и
ему показалось,  что  все это  происходит не с  ним, а с кем-то другим,  как
будто он наблюдает все это со стороны.
     Наконец горящий рукав оторвался от куска металла, и Грейсон скользнул в
кабину.  Почти  половина  одежды  на  нем  была  в  огне.  Теперь  он  начал
чувствовать боль и услышал свой крик. Каким-то образом ему удалось добратьс
правой рукой  до  огнетушителя, висевшего  на  специальном  крюке  на  стене
недалеко от командного кресла. Перевернув его на себя, Грейсон залил горящую
левую руку и бок  белой пеной двуокиси углерода, но боль при этом усилилась,
она была уже не только в руке, но еще болели грудь и голова. Он понимал, что
кричит от этой невыносимой боли. И  все равно  он ничего не  слышал, ничего,
даже  когда  огнетушитель  опустел  и  металлический  сосуд  выпал  из   его
ослабевших пальцев и  ударился  о пульт управления. Лежа почти  без сознани
среди  проводов  и мониторов  пульта управления,  которые  теперь были полом
кабины,  он  смотрел  через открытый запасной люк на  кусочек ночного  неба,
видимый  через это маленькое круглое  пространство. Боль была ужасная... и в
то  же  время далекая,  как будто нервная система его  тела отключилась  или
просто перестала  подавать  сигналы  боли  в  мозг.  Ему показалось,  что он
завернут  в вату  и  плывет куда-то далеко-далеко.  Он подумал,  что тишина,
которая  окружала  его  со  всех  сторон,  и  ужасная  боль были следствиями
последнего взрыва.
     И пока его тело погружалось в болевой шок, мозг еще продолжал работать,
и в нем билась только одна мысль: что происходит сейчас на поле сражения?


     Дэвис  Макколл  выстрелил  еще  раз,  послав  гиперзвуковой  снаряд  из
винтовки Гаусса в "Шейха", попав ему в плечо и заставив отшатнуться назад.
     - Говоррит Макколл! - закричал он  по общей тактической  линии связи. -
Полковник подбит!
     "Шейх"  поднял левую  руку с ПИИ и выпустил прямо в  левую ногу "Горца"
серию заряженных частиц, которые  зазмеились по ней маленькими, но  опасными
молниями.  Макколл в третий  раз  выпустил  по  "Шейху"  снаряд  из винтовки
Гаусса,  попав  на  этот  раз в  нижнюю  часть торса  противника. Предыдущие
выстрелы уже нанесли серьезный ущерб "Шейху",  сорвав часть брони с торса  и
плеча  и оголив провода и  соединения. Сейчас, когда из этих пробоин "Шейха"
показался дым, стало очевидно, что  у  водителя  робота возникли проблемы  с
системой наведения оружия на цель.
     Это  был шанс, и  Макколл  не собирался упустить его. Включив прыжковые
двигатели, он поднял своего огромного и неуклюжего "Горца" в воздух.


     "Говорит Макколл! Полковник подбит!"
     Эти  слова, переданные  по общей тактической линии связи  Легиона, были
первыми словами, которые Алекс услышал от роты роботов  Легиона,  которых он
оставил на южной стороне  Семетри-Ридж много  часов  назад. Они парализовали
его мозг.
     Он сейчас  находился на полевом  складе Дэвиона, в то время  как другие
роботы Легиона и солдаты -  как коммандос  Легиона,  так и повстанцы - пошли
дальше.  Вокруг него лежали запасные части к  роботам, топливные  элементы и
сложенные  рядами армированные пластины -  настоящее богатство.  Вот если бы
Легион мог воспользоваться  этим!  Пусковые  установки "Лучника" Алекса были
пусты,  и  он  надеялся найти здесь  место, где хранятся боеприпасы, а также
кого-нибудь  из  легионеров,  кто  помог  бы  ему  зарядить  оружие.  Однако
сообщение Макколла о том, что полковник подбит, поразило его как гром  среди
ясного  неба.  Быстро  повернувшись  на  юг,  Алекс  просканировал   вершину
Семетри-Ридж и увидел цепочку роботов Серого Легиона Смерти, поднимающихся к
вершине  хребта. В этот  момент  "Горец"  Макколла  совершал  прыжок и через
секунду исчез за хребтом.
     Сдвинув в сторону  стоящие на его пути  армированные пластины, Алекс со
всей  скоростью,  на  которую  был  способен  его  "Лучник",  зашагал  через
Мидоу-Гроув в сторону Семетри-Ридж.


     Находясь  в  прыжке, Дэвис  Макколл  изменил  траекторию полета  своего
"Горца", сместившись на  десять  градусов вправо. Это изменение  курса  было
необходимо для того,  чтобы поставить  "Шейха" в тупик. В  данный  момент он
разворачивался,  чтобы оказаться лицом к  "Горцу",  когда  тот  приземлится.
Опустившись около "Шейха", Макколл встал  так,  чтобы оказаться за вражеским
роботом, держа винтовку Гаусса наготове, и прицелился в верхнюю часть торса.
     Со страшным грохотом гиперзвуковой снаряд ударил в центр спины "Шейха",
где  защитная броня была  намного тоньше,  чем  на груди  робота.  Этот удар
заставил "Шейха" сделать несколько шагов вперед, а кинетическая сила снаряда
превратила броню робота в расплавленную  массу металла. Снаряд прошел  через
тело  робота,  как нож  сквозь  масло, повредив его  главную  энергетическую
установку,  нарушив  все  основные  соединения  и снеся все  установки  РДД,
расположенные  в  правой  части   торса  робота.  Раздались  взрывы   ракет,
хранящихся около установки, в результате чего оторвало  правую руку "Шейха",
сорвало панели доступа  к электронике, и языки  огня заплясали в появившихс
пробоинах.   Через    секунду   голова   робота   открылась,    и   водитель
катапультировался на своем командном кресле из бесполезного теперь робота.
     Все  еще  горя  яростью  и  ненавистью к  врагу,  Макколл,  однако,  не
последовал за ним, а повернулся к лежащему роботу Грейсона Карлайла.


     Алекс  гнал своего робота  на предельной скорости вперед, проклиная тот
факт, что  у "Лучника" нет прыжковых двигателей. В  то время  как  остальные
роботы и  пехотинцы  Легиона  двигались  на  юго-восток,  продолжая  теснить
остатки  Третьего  полка  Гвардейцев  Дэвиона,  он  двигался  точно  на  юг,
поднимаясь   по   отлогому  склону  горного  хребта,  названного  его  отцом
Семетри-Ридж.
     Там, за хребтом, его отец. Он где-то там... и в большой опасности.


XXIX

     Мидоу-Гроув
     Каледония, пограничная область Скаи
     Федеративное Содружество
     20 часов 56 минут, 16 апреля 3057 года


     Когда Серый Легион  Смерти ураганом ворвался  в главный лагерь Третьего
полка  Гвардейцев,  перед   маршалом  Феликсом   Зельнером  встала  одна  из
тактических проблем, возникающих в подобных  случаях: каким образом водитель
боевого робота может спрятать от врага такую махину, как "Атлас"? Имея почти
пятнадцать  метров  в высоту и массу около  ста тонн,  "Атлас" принадлежал к
классу  тяжелых  боевых  роботов  и  был  способен выдержать  самую жестокую
бомбардировку  из  любого  вида  оружия.  Кроме  того, "Атлас" Зельнера  был
недавним    приобретением    и   являлся   новой   моделью,    оборудованной
модифицированной  винтовкой Гаусса,  позаимствованной  у  Драконов,  а также
четырьмя лазерными установками  различной мощности и двадцатью стволами  дл
запуска РДД "Шигунга".
     Зельнер  почти нашел  ответ  на  свой  вопрос  в  центре  площадки  дл
технического обслуживания роботов, хотя и  понимал, что это ненадолго. Опоры
для роботов  были снесены  и  валялись  по  всей  площадке  рядом  с пустыми
роботами,  уничтоженными силами Серого Легиона  Смерти в момент неожиданного
вторжения из леса с западной  стороны. В тот момент, когда  опоры рухнули, а
вражеские роботы продолжали продвигаться вперед, Зельнер подошел  к обломкам
опор, затем положил "Атласа" спиной на землю  и, используя огромную силу рук
робота, набросал куски железа на его грудь и ноги.
     Он  замер на месте без  движения - еще один пустой  робот, уничтоженный
при падении опоры.
     Со своей позиции Зельнер наблюдал, как вражеская "Катапульта",  похожа
на огромную бескрылую птицу, озираясь  по  сторонам, медленно проходит  мимо
него. Но Зельнер не выдал себя. Он подождал, пока  вся цепь  боевых  роботов
Серого Легиона Смерти пройдет в юго-восточном направлении, затем одной рукой
сбросил с себя  весь металлический хлам, как солому, поднялся во весь рост -
полностью вооруженный и готовый к бою "Атлас" оказался в тылу у противника.
     Если бы он  остался на месте  и ждал приближения  противника, то роботы
Серого Легиона Смерти давно бы с ним расправились. Конечно, "Атлас" способен
справиться с  тремя,  вероятно, даже с четырьмя более легкими роботами, но в
конце концов его все равно разнесли бы на кусочки, несмотря на  его  массу и
вооружение. А вот  его маленькая хитрость позволила сделать то же, что Серый
Легион Смерти  сделал с ним,  - появиться в  тылу противника, да  к тому  же
совершенно внезапно.
     Стоя  около  перевернутого  подъемного крана,  он  просканировал  спины
удаляющихся  роботов  Серого Легиона Смерти, затем  слегка повернулся, чтобы
нацелить винтовку  Гаусса, вмонтированную в правую сторону  торса робота,  и
выбрал себе первую жертву  -  "Ягуара".  Страшный грохот выстрела прокатилс
над  площадкой  для  технического  обслуживания  роботов,  сила  удара  была
настолько велика, что "Ягуар" по  инерции  сделал несколько  шагов вперед, а
броня на  спине  легкого робота  разлетелась,  как  яичная  скорлупа.  Через
некоторое  время внутри "Ягуара"  раздались взрывы, когда там стали  рватьс
боеприпасы. Взрывы  были похожи на фейерверк.  Большая часть  разрушительной
силы взрывов была отведена через специальные  аварийные  системы  робота, но
все  равно внутреннее пространство кабины было  повреждено.  Зельнер зарядил
лазерную установку правой руки робота, и луч лазера  прошелся по  левой ноге
как  мечом.  Робот Серого  Легиона  Смерти рухнул на  землю,  поверженный  и
горящий. Водитель не успел катапультироваться.
     Повернувшись, Зельнер выбрал  второго  робота Серого Легиона Смерти, на
этот раз его выбор пал на "Виндикатора"...


     Алекс услышал крики  по  тактической линии  связи в  тот  момент, когда
"Ягуар" Бриана Фокса взорвался. Все еще двигаясь на  юг, он  повернул своего
робота влево и тут  же увидел огромную  фигуру "Атласа", притаившегося около
подъемного крана, в момент, когда  он прицеливался  в спину своей  следующей
жертвы.
     -  Воины!  -  закричал  он  по тактической  линии  связи,  останавлива
продвижение вперед "Лучника" и поднимая одновременно  обе руки робота, чтобы
выстрелить  сразу из  обеих лазерных  установок. - Воины, говорит Карлайл! У
вас за плечами "Атлас"!
     После  его  предупреждения большинство роботов  второй  и  третьей роты
Легиона остановились и повернулись назад.
     Лазерные лучи, посланные Алексом, попали  "Атласу" в бок и правую руку,
осветив  робота  и опалив  его  броню.  "Атлас"  немного  помедлил,  а потом
повернулся  лицом  к  Алексу.  Выражение  круглой   головы  робота  с  двум
треугольными окнами кабины,  линией острых  крысиных  зубов и отверстием дл
вентиляции отсека  водителя  робота  было похоже на оскал черепа и  вызывало
шок.
     Алексу  предстояла нелегкая задача. "Атлас" превышал его по весу  всего
приблизительно на тридцать тонн,  но все  орудия его "Лучника" были пусты. У
него оставались только лазеры, две установки сзади и по одной в каждой руке.
Лазер средней мощности обладал разрушительной силой, в три раза меньшей, чем
один  выстрел из винтовки  Гаусса. Когда они  сойдутся в поединке, у  Алекса
будет очень  мало шансов победить этого монстра,  если  только ему не  будет
сопутствовать удача.
     А  эта массивная армированная  плита на груди "Атласа", пожалуй, раза в
три  толще самой мощной брони его "Лучника". Да, в поединке один на один ему
худо придется.
     "Атлас"  дал  один залп из  винтовки Гаусса.  У Алекса не было  времени
увернуться и избежать попадания вражеского  снаряда. Удар  пришелся прямо по
левому плечу "Лучника", заставив его отшатнуться и чуть  не свалив на землю.
Алекс попытался шагнуть влево, но лазерная установка руки "Атласа" полоснула
лучом  по  боку его  робота, а  секундой  позже РДД, выпущенные из  ракетной
установки  на груди  "Атласа",  затеяли  свою смертельную  и  разрушительную
пляску  вокруг Алекса.  Одна из  ракет взорвалась на защитной  броне  кабины
"Лучника",  и  от  этого  удара  у  Алекса  все помутилось  перед  глазами и
зазвенело в ушах.
     Неожиданно по  "Атласу" сзади  был  произведен выстрел из ПИИ, заставив
его качнуться вперед, и  по броне робота заплясали молнии. Через мгновение в
"Атласа" попало  несколько РДД,  и водитель повернулся, чтобы увидеть своего
нового противника.
     В этот момент Алекс пошел в атаку.
     Год назад,  во время  сражения при Рико-Пасс,  он вызвал на бой четырех
вражеских роботов, это был  акт отчаяния, а может, бессмысленной бравады. Он
до сих пор сожалел о содеянном тогда.
     Сейчас его атака  была  частью  стратегии... потому  что,  пока "Атлас"
поворачивался,  чтобы посмотреть на  другого робота  Серого Легиона  Смерти,
спина его становилась отличной мишенью.  Если Алексу  посчастливится попасть
хотя бы раза три в  спину противника, то он сможет пробить брешь в его броне
и добраться до схем  и проводов, а может,  даже до боеприпасов, хранящихся в
роботе.
     Он промахнулся, первый выстрел  только  скользнул  по массивному  плечу
"Атласа". Второй выстрел попал в цель и выжег на спине небольшую воронку, но
не причинил роботу особого вреда.
     "Атлас" помедлил  немного,  размышляя, куда лучше повернуться, а  потом
развернулся лицом к Алексу.  Выстрел из  винтовки Гаусса разорвал при  ударе
бронированную  плиту на груди "Лучника"  Алекса и проделал в ней отверстие с
легкостью,  с  которой  плуг  вспахивает  мягкую  землю.  Кроме  того,  этим
выстрелом был сорван защитный козырек с установок на левой части робота.
     Подобно  ангелу-хранителю,   Мария  Дельгардо   на  своей  "Катапульте"
коснулась земли на взвизгнувших прыжковых двигателях всего в тридцати метрах
за спиной робота противника. Град снарядов из ракетной установки "Стрела IV"
полетел в спину  "Атласа",  нанося ему серьезные повреждения. Вслед за  этим
она  стала  стрелять  из  лазерной  установки,  ни  разу  не  промахнувшись.
Повернувшись, чтобы посмотреть  н