вавшихся   боеголовок.  Сейчас  этот
"Лучник" представлял для  него  гораздо  большую  опасность, чем "Зевс",  по
меньшей  мере  до  тех  пор,  пока  водитель  "Зевса"  будет  настаивать  на
проведении ближнего боя.
     Макколл  с  некоторой долей  язвительности  вспомнил лекцию, которую он
прочитал  молодому Карлайлу после  имитационной тренировки  с "Копьеносцем".
Очевидно,  Алекс  -  вовсе  не  единственный  воин,  взлетевший  на  высокую
должность,  который  так  и не  выучил  азов  пользования  своим  оружием  с
максимальной выгодой,  вместо того чтобы  отдавать глупое предпочтение узким
рамкам какого-то одного боевого стиля.
     -  Получил, ублюдок  жирный! - победно возопил Андрей Денникен. Макколл
позволил себе быстро  оглядеть линию  обороны.  Громадный скайский  "Циклоп"
по-прежнему стоял, как статуя, с одной  рукой, начисто  оторванной у плеча и
валявшейся рядом  на траве.  Из развороченных остатков его  мостика клубилс
черный дым. Высококлассная стрельба Денникена опять принесла плоды.
     - Эй, ррусский! - окликнул его Макколл.- Кончай хлопать себя по заднице
от счастья и немножко помоги мне с тем "Лучником".
     - Казаки, нас зовут на помощь,- отозвался Денникен.- Если кто-то в моем
артзвене  не понял,  повторяю:  наш  бесстрашный  атаман хочет,  чтобы этому
"Лучнику" преподали  урок,  а то  и  десять. Флягу  водки  стрелку,  который
разнесет эту сволочь!
     -   Майор,-  предупредила   лейтенант   Бергстрем.-   Остальная   лини
неприятельских сил пришла в движение.
     Макколл  прошептал про  себя гэльскую присягу. Обязанности командующего
требовали,  чтобы  он оставался над  сражением  и  руководил битвой в целом,
вместо того чтобы дать себя вовлечь в сумасшествие схватки. Не это ли он сам
вдалбливал  молодому  Карлайлу  целую  вечность  тому  назад?   Если  бы  не
бдительность Бергстрем, он, возможно, так и не заметил бы  активности второй
волны.
     Он разом разрядил все свои пушки в сторону "Зевса" и сделал два быстрых
прыжка к Ирну.
     - Выходи из боя, Призрак-три,-  приказал он.  "Зевс" был  не  настолько
маневрен, чтобы гоняться  за "Горцем" Макколла или "Грифоном" Клея, если они
намеренно  сделают попытку  оказаться  вне досягаемости.  Большая  опасность
заключалась  в  том, что разозленный  вражеский  водитель  перейдет  на свой
великолепный дальнобойный арсенал...
     Макколл поспешно переключил частоту переговорника.
     - Капитан Фрейер, вводите "Тревогу"!
     Это  был тот же самый бронетанковый взвод, теперь  уже  похудевший, что
поддерживал оборону Данкельда,-  три самоходки  с ракетными установками. Они
не были  ровней контингенту вражеских "Лучников",  но  тем не  менее служили
хорошим уравнителем сил. Если только Макколлу и его  воинам удастся удержать
линию, пока не подоспеют "Тревоги", чтобы установить продолжительный огневой
барраж, он начнет игру "Земля в обмен на время".
     Но  где-то  в глубине  души  Макколл сознавал, что рано  или поздно  он
потеряет и то, и другое.
     На  "Грифона"  Клея  прыгнула  "Росомаха"  и,  приземлившись  метрах  в
пятидесяти,  тут  же открыла  огонь  из  автопушки.  Пара  очередей  ударила
"Грифону" в плечо, но Клей стиснул зубы и ответил выстрелом из ПИИ.  Импульс
вошел глубоко  в броню предплечья вражеского робота. Клей быстро перепрыгнул
за спину противника, затем развернулся и выстрелил опять.
     Маневр застал неприятеля врасплох, и  он стал медленно  поворачиваться.
Но следующий выстрел  Клея из ПИИ  угодил  "Росомахе"  в относительно слабую
спинную  броню,  обнажив  в прожженной  дыре робота  искрящиеся,  сверкающие
дугами. коротких замыканий  внутренности, которые корчились,  словно  живые.
Водитель  "Росомахи" не  стал  дожидаться  окончания спора чести.  Следующим
прыжком он унесся  подальше от Клея,  но не настолько далеко, чтобы избежать
третьего выстрела, напрочь оторвавшего ему правую руку.
     Клей хотел, чтобы отец сейчас  наблюдал за ним из той  Валгаллы,  куда,
наверное, попадают  ветераны  Серого Легиона Смерти. Впервые он почувствовал
себя настоящим  воином - водителем боевого робота и подумал, что, возможно -
всего  лишь возможно! - Делмар  Клей замолвил за него пару молитвенных слов,
глядя на то, как  его  сын все-таки заслужил  высокую  честь достойно носить
фамилию своего отца.
     Внезапно два вражеских "Грифона" устремились в его сторону,  и  времени
на  подобные  мысли  больше  не  оставалось.  Сегодня  Клей  был  ничуть  не
расположен  быть  убитым, как его  первый противник  в  "Росомахе",  поэтому
включил  прыжковые  дюзы и отступил, не прельщаясь  столь внезапно возникшей
перспективой.
     - Бергстрем, Юхас! Уходите от этих средних роботов! - приказал Макколл.
Он   понимал,  что  как  только   более  тяжелые  машины   замкнут   кольцо,
разведывательное  звено  окажется  в  смертельной  опасности.  Некоторые  из
боемашин  вражеского арсенала  могли  прикончить легковесов  Серого  Легиона
Смерти одним лишь попаданием.
     Вокруг  "Горца"  продолжали сыпаться  ракеты, но  по  крайней  мере тот
"Лучник"  ретировался  под  напором звена  Денникена. К сожалению, им  самим
пришлось удирать  от "Мародера", "Цезаря" и довольно побитого  "Копьеносца",
который наконец-таки смог отбиться от "Шестопера" лейтенанта Зеттерлинга.
     Теперь, когда  оба вражеских истребителя выведены  из строя и "Тревоги"
обозначили свое присутствие, бой начал  приобретать характер качелей. Каждое
звено   Серого  Легиона  Смерти  проводило  в   бою   определенную  тактику,
продуманную  Макколлом.  Роботы  собирались  вместе,  чтобы  уничтожить  или
обратить  в  бегство одного скайского противника.  Но встречаясь с  группой,
которую одолеть были не в силах, они стремительно пускались в бегство.
     - Начать беспорядочный отход к станции,- кратко приказал Макколл. Битва
находилась в самом  разгаре,  и майор больше всего боялся,  что  его прижмут
посреди поля и  принудят к затяжной дуэли стенка на стенку. Откатом назад он
провоцировал  врага на  рассредоточение,  а это  дало бы Легиону новый  шанс
подловить еще несколько одуревших скайских воинов,  боевых роботов, забывших
в погоне за противником обо всем на свете.
     Если он  сумеет удержать ситуацию,  когда каждый помогает  другому, все
будет хорошо...
     Внезапно в его  кабине резко подскочила  температура, отчего включилась
сирена  тепловой тревоги и  тревожно  замигали индикаторы.  Реагируя  скорее
инстинктивно, чем осознанно,  Макколл  резко  увел своего робота  в сторону,
вырвавшись из-под лазерного луча,  скользнувшего  по броне кокпита. На  этот
раз майор  уже выругался вслух. Пока он пытался сосредоточить  свое внимание
на общей картине, один из его противников - все  тот  же проклятый "Зевс"! -
не  терял  времени  даром.  Еще  бы  на метр  вправо, и  "Горца"  прожгло бы
насквозь.
     Макколл  не  испытал большой радости при взгляде на панель повреждений.
Он    обнаружил   короткие    замыкания   в   цепях   слежения   и   системе
катапультирования.
     И  тут рядом  задымилась  вся левая мониторная  панель слежения,  затем
яркой  вспышкой перегруженные  системы  попросту  взорвались, кидая Макколла
вбок. Пристяжные ремни удержали его  на месте, но облаченную шлемом голову с
силой дернуло назад, и сознание Дэвиса Макколла провалилось в темный поток.





XLI
     Возле  Колтбриджа, Гленгарри,  Пограничная область  Скаи,  Федеративное
Содружество 11 апреля 3056 г.

     - Майор Макколл! Майор! - Дэвис  Клей продолжал выкрикивать его имя, но
главный оружейник не отвечал.
     - Его подбили,-  сказал капитан Симмс.- Всем  подразделениям отступать.
"Тревоги", дайте ракеты! Пошли! Пошли!
     Клей   проигнорировал  приказ  к  отступлению.  Он   включил  прыжковые
двигатели и скакнул  прямо  к неподвижному "Горцу",  намереваясь либо спасти
друга своего отца, либо умереть, защищая его до конца...
     Леонидас  Браннок  проверил  ОНР-сенсоры  "Зевса" и  нахмурился. Данные
компьютера показывали, что сделанный им выстрел из лазерной пушки  не должен
был  причинить каких-либо  серьезных повреждений этому "Горцу". Но тот стоял
неподвижно на месте, в то время как остальные легионеры откатывались назад.
     Уловка? Браннок  не мог не  обратить внимания на этого водителя робота,
который, похоже, был совершенно неуязвим и имел идеальное чувство приливов и
отливов  в  битве.  Но  если перед ним  - командный  робот, а  все косвенные
признаки говорили об этом, то его внезапная остановка наверняка должна  была
нагнать страху  на остальных  членов отряда.  Неужели  же  водитель  "Горца"
прибегнул  к трюку,  который может оказаться палкой о двух концах  и посеять
панику по всему фронту?
     Или же  данное  отступление -  еще одна знаменитая  тактическая  уловка
Легиона? В военной академии Браннок изучал историю войн - от древних  греков
до последней войны за  Наследие  - и мог  назвать много сражений,  расчет  в
которых  строился на мнимом отступлении, заманивавшем  противника в ловушку.
Ганнибал  сделал  это  при Каннах,  а официальный отчет о  победе Вильгельма
Завоевателя при  Гастингсе утверждал, что он прибегнул к той  же  стратегии,
хотя ложная паника к тому времени переросла в настоящую.
     Грейсон Карлайл Смертоносный поднаторел в неожиданных  эффектах,  а его
нижние чины  наверняка научились этому у своего командира... Осторожность  -
вот самая  мудрая  тактика, но все  же Браннок понимал, что,  развязав  руки
своим  роботам, когда противник беспорядочно отступает, он может прямо здесь
и сейчас решить исход битвы.
     Браннок  не стал  тратить  много времени на  размышления.  Единственный
верный путь гнать врага - это идти за ним по пятам и твердо быть  уверенным,
что их лидер мертв.
     - Всем  подразделениям, всем  подразделениям! - дал он  вызов по общему
каналу.-  Общее  преследование. Добейте  их  и  начинайте  собирать  трофеи,
ребята!
     Подавшись  корпусом  вперед в кабине своего "Зевса", Браннок был  полон
решимости разделаться с "Горцем" раз и навсегда.
     Прыжок Клея  позволил  "Грифону"  приземлиться  прямо рядом  с подбитым
"Горцем".  Торопливо осмотрев  робота, он заметил прорезанную  и оплавленную
броню вдоль бока  мостика. Явных пробоин он не обнаружил,  поэтому  не  было
причин предполагать, что удар достал самого Макколла.
     Все выглядело  нормально, за исключением того, что  старый оружейник не
двигался, не отвечал по переговорнику, не пытался даже выбраться наружу.
     Дэвис Карлайл  Клей судорожно размышлял,  что же предпринять,  понимая,
что не бросит здесь Макколла одного.
     Ракеты  взрыли землю  прямо  перед ним, и  Клей,  подняв голову, увидел
бегущую  громадину  "Зевса", который  держал  курс прямо  на  обоих  роботов
Легиона. "Зевс" почти вдвое превышал "Грифона" по массе, и Клей понимал, что
одному маленькому роботу никак не одолеть такого гиганта, он даже не  мечтал
оставить на нем хотя бы ощутимую отметину  без дикого везенья, которого, как
чувствовал бывший кадет, у него уже не оставалось. Но  Клей  все равно решил
вступить в битву, так как не мог оставить здесь своего командира на произвол
судьбы.
     Медленно,   расчетливо  он   двинул  "Грифона"  вперед,  как  маленькое
животное,  защищающее большого,  но раненого  друга. Это  был  Давид  против
Голиафа, лилипут против великана.
     Нахмурившись,  Александр Карлайл изучал  тактическую  карту  на дисплее
своего  "Лучника".  Всего несколько минут  назад Серый Легион Смерти  держал
тщательную, правильно организованную  оборону вокруг  Колтбриджа. Теперь все
превратилось в хаос.
     И по частному каналу связи Макколл не отвечал. Алекс намеревался  пойти
на сближение как можно скрытней,  затем быстро получить описание  обстановки
от  начальника  вооружений,  прежде  чем  перейти  на  открытый   канал.  Он
намеревался сбить противника с толку своим появлением ниоткуда. Теперь Алекс
не знал, что  предпринять. Вполне  вероятно, что  его  сразу крепко прижмут,
прежде чем он восстановит контроль над ситуацией.
     Таков был непредсказуемый конец хорошо продуманной и четко  проведенной
операции. Левитатор доставил его ударную силу от Венморского ущелья до точки
в нескольких километрах от Колтбриджа, где они разгрузили роботов в рекордно
короткий срок,  как только левитаторные вагоны подходили  к сборному пункту.
Из  этой  точки   легионерам  предстоял   короткий  переход  по  равнине  на
северо-восток Колтбриджа.
     Теперь  Карлайл  и  его люди оказались прямо  за  спи-пой  захватчиков,
готовые нанести им неожиданный удар.
     Но все на поле сражения вдруг полетело в  тартарары, и теперь вторжение
Алекса грозило нанести больше вреда, чем пользы.
     - Алекс,  два  ближайших к вам ориентира... это  Дэвис  Клей и  майор,-
оторвал  его  от  размышлений  голос  Кейтлин  Де Ври.-  Посмотри, кто к ним
приближается...
     Карлайл  проверил показания  на тактической карте,  и внутри у него все
похолодело. Больше вопросов не было.
     - Вперед!  - прокричал Алекс. Быстро запрограммировав  свои РДД, он дал
подряд  два  залпа в  направлении "Зевса",  медленно надвигавшегося  на  его
товарищей  по звену. Возможно,  они  не достигнут цели,  но  по крайней мере
подадут скайцам сигнал,  что перед ними неожиданно возникла перспектива  еще
одной битвы.
     Ракеты, несущиеся на "Зевса" Браннока, возникли, как фантомы, ниоткуда,
и  какое-то мгновение он  думал,  что это одна из ракетных самоходок зашла в
тыл линии Свободного Скаи. Но увидев показания магнитодетекторных  сенсоров,
понял всю  правду.  Это появились  новые роботы  Серого Легиона Смерти... Он
насчитал примерно десять машин.  В конце концов его первая догадка оказалась
правильной. Это была ловушка, и он прямиком залез в нее.
     -  Выйти  из  боя  и переформироваться,- приказал  Браннок  кратко,  со
злостью   в  голосе.-  Всем  подразделениям   прекратить   преследование   и
сгруппироваться     вокруг     меня!     Многочисленные      цели     курсом
ноль-тридцать-девять, враг приближается!
     Наглый  маленький "Грифон", помогавший заманивать "Зевса" в капкан, все
еще продолжал стоять  перед Бранноком,  прямо-таки  вызывая сильное  желание
разделаться  с ним одним ударом.  Но сейчас у Леонидаса были другие насущные
дела.  Возможно,  когда-нибудь   в   другой  раз  ему   представится  случай
расквитаться с дерзким воином. Но сегодня придется побороть это искушение...
     Прежде  всего Макколла  обеспокоила  страшная  головная  боль. Невнятно
мыча,  он  попытался  поерзать  в  кресле, но  обнаружил,  что  его  рука  -
бионик-протез -  совсем  не двигается.  Это воскресило в  нем воспоминания о
первых   мучительных   днях,  наступивших   после   ампутации   искалеченной
конечности, последовавшей  в  результате  нападения  клана  на  Судеты.  Еще
несколько  недель  спустя  он  испытывал странное  чувство  - тупое,  слабое
ощущение органа, которого на самом деле не было.
     Здоровой  рукой  Макколл   помог  себе   сесть  прямо,  отчего  у  него
закружилась  голова.  Потом  осторожно  ощупал,  приподняв  шлем,  череп   и
обнаружил на волосах липкую и теплую кровь. Вообще нейрошлем должен смягчать
подобные травмы, но никакая защита не бывает совершенной. Один из встроенных
наушников  был  разбит  и нанес ему  глубокую  кровоточащую ссадину,  однако
серьезным ранением  ее  считать нельзя.  Разумеется,  рана  эта не настолько
страшна, как потеря руки. Робота он мог вести и одной рукой, но в бою травма
сильно затруднит его действия.
     Если,  конечно,  взрыв  не  вывел  полностью   из  строя  его   систему
управления. Осторожно он надвинул  нейрошлем на место и посмотрел на панель.
На ней  горели  красные  и желтые индикаторы, регистрируя в основном  мелкие
поломки.  Отключился  один  теплорассеиватель,  вышли  из  строя  охладители
мостика, и здесь будет чертовски жарко, если опять придется полезть в Драку.
     Медленно,  почти  неуверенно  Макколл поднял  правую  руку  робота. Она
повиновалась. Он  облегченно вздохнул.  В конце  концов этот старый конь еще
повоюет...
     -  Майор?  Вы  меня слышите, сэр? - Голос  Клея в  переговорнике звучал
почти  панически.- Я видел, как вы двинули рукой. С вами  все в порядке?  Вы
меня слышите?
     - Спокойней, сынок,- ответил Макколл.- Не надо так неррвничать.
     -  Когда  вы  перестали  отзываться...  Боже   мой,  майор,  тут  такое
происходит...
     Макколл вызвал на дисплей тактическую карту и от удивления присвистнул.
Клей оказался прав. Войска Легиона были разбросаны в беспорядке,  в то врем
как  силы  Свободного  Скаи  стройным  полукружьем  выстроились менее  чем в
километре на юго-запад от  "Горца". Но самым  большим чудом  из  всех чудес,
которые он надеялся увидеть, выглядели роботы Алекса, продвигавшиеся  по той
же бескрайней равнине, которую меньше часа назад занимал враг.
     Если  бы не это,  битва наверняка уже закончилась.  Даже сейчас  трудно
сказать,   смогут   ли   они   отвести  роботов   к  Колтбриджу  и   воврем
перегруппироваться, чтобы затем предпринять что-то стоящее.
     - Еще один бой... и то же черртово нерравенство,- пробормотал он. Потом
взялся за  переключатель частоты.-  Призррак-два  для  Главного.  Ты  здесь,
молодой Алекс?
     - Я здесь,  майор,-  ответил Алекс Карлайл.- Но несколько минут назад
испугался, что вас нет.
     - Ну, я последний  из старринного  ррода  горрцев, сынок. Когда  нам не
было  с кем дрраться,  мы дррались между собой  и носили юбки  в морроз, ели
барраний  желудок и сорревновались,  кто  дальше брросит  ствол  дерева.- Он
помолчал.-  А  прростой  ударр по голове никогда  не  мог надолго вывести из
стрроя никого  из горрцев,  молодой Алекс. Это у нас самая неуязвимая  часть
тела.
     - Хорошо, сэр, но неплохо бы наклонить эту голову и посмотреть, как нам
еще наподдать этим мерзавцам. Вы готовы?
     Генерал-лейтенант  Леонид ас Браннок  смотрел,  как с востока  подходят
новые части Легиона. Эти силы включали в себя несколько тяжелых роботов. Да,
предстоящая драка не будет походить на пикник.
     Если бы только истребители не втянулись в  дуэль с воздушным прикрытием
Легиона!  Браннок покачал головой. Если уж он начал  желать невозможного, то
почему бы не пожелать,  чтобы эта  чванливая  задница -  фон Бюлов -  сделал
одну-единственную  вылазку   концентрированными  силами?  Они,   несомненно,
понесли бы  тяжелые потери в  открытом бою с  полными  силами Серого Легиона
Смерти, но Браннок знал, что представляет собой список уже понесенных потерь
нынешней кампании.  Все-таки  одна  решительная  битва могла  бы значительно
скомпенсировать утрату лучших людей в побочных операциях.
     Но  гадать  -  занятие пустое  и  неблагодарное. Надо действовать в тех
условиях, которые определяет сложившаяся ситуация.
     - Всем подразделениям! Выстроиться  в  ряд, интервал -  стандартный дл
открытой  местности,- передал  он по общему каналу  связи.- "Черный Патруль"
победит!
     И   двенадцать    роботов    одновременно   выдвинулись   на   позицию,
рассредоточились и начали медленный марш  прямо  на врага. Это  был решающий
момент... победа или поражение, середины нет.





XLII
     Возле Колтбриджа, Гленгарри, Федеративное Содружество 11 апреля 3056 г.

     -  Обоут, Дюмон, выстроиться во фронт! - коротко бросил Алекс.- Покажем
им, что они не единственные, у кого здесь есть пушки.
     "Мародер"  Дюмона,  каким-то образом ухитрявшийся, быстро передвигаясь,
делать  аккуратно-бережные   шаги,  стремительно  выдвинулся  вперед.  Далее
неровной  линией следовали  Алекс и  лейтенант  Бхекампи Обоут. Его "Голиаф"
имел  необычную  для  робота  конструкцию - на  четырех  ногах  вместо двух,
напоминая какое-то давно  вымершее толстокожее животное. Они считались двум
самыми большими роботами, кроме "Горца" Макколла, противостоявшими вражеской
силе, а их  огневая  мощь  вполне  позволяла воинам  вступать в  сражение  с
тяжеловесами противника.
     -