бъятия и  отбежали в укрытие,  подальше от свистящих
над головами снарядов.
   Ночную тьму с северной стороны трейлера осветил взрыв другого "адского"
снаряда.  Стоявшего неподалеку "Стрельца" охватило  пламя. Оказавшись  между
двумя огненными  фонтанами,  легионеры ринулись  вверх  по трапу -  дверь  в
задней  стенке  фургона  почти закрылась.  Если  она захлопнется, открыть ее
можно будет  лишь с  помощью лазера  боевого робота  -  а  такой возможности
налетчики сейчас не имели. В фургоне наверняка оставались вражеские офицеры.
Нельзя было терять ни секунды. Грейсон рванул вперед что было сил. Почти уже
закрывшуюся дверь задержало одно из тел, лежавших на  верхней ступени трапа,
и Грейсон успел проскользнуть в освещенную щель.
   Сидевший  у  рации сержант вскочил, выхватывая пистолет. Лица  сидевших
позади него  связистов перекосились от страха. В дальней части захламленной,
заваленной   инструментами   комнаты  офицер  охраны  бросился   раздраивать
массивную стальную дверь, ведущую в переднюю часть фургона.
   И  снова,  сея смерть  и  разрушение, залаял  и  зашипел  грейсоновский
автомат. Сержант уткнулся лицом в пульт. Хлынувшая из его груди кровь залила
весь пол  и  кнопки  на  пульте.  Грейсон миновал  убитого и  приблизился  к
парализованным  страхом  техам.  Марикский  офицер  продолжал  тем  временем
лихорадочно возиться с дверью - если ему удастся нырнуть в нее, то налетчики
окажутся  запертыми  в  заднем  отсеке  трейлера. Пришло  время  решительных
действий -  теперь  не оставалось ничего другого, как захватывать  фургон...
или по крайней мере попытаться это сделать.
   Офицер Марика  шагнул  в  дверь,  и она  начала  медленно  закрываться.
Сбросив на  бегу ремень автомата, Грейсон  швырнул оружие в дверной проем  -
раздался треск  смятого  в  лепешку пластика,  но дверь  заклинило намертво.
Спустя  мгновение  Грейсон был  уже  у  двери. Ухватившись  за  створки,  он
попытался руками  раздвинуть узкую щель, еще через миг к  нему присоединилс
Кинг. Дверь подалась и, высвобождая расплющенный автомат, открылась.
   Из отсека раздалась  автоматная очередь.  В ответ  заговорили  автоматы
Кинга  и Грейсона, вслед за ними - Лори. Гильзы гулко застучали по пультам и
похожему  на вафельницу стальному  столу.  Мимо Лори с  автоматом  навскидку
протиснулся Беар. В его медвежьих лапах тяжелое оружие казалось игрушечным.
   - Грей!
   Никогда раньше Грейсон не слышал в голосе Лори такого испуга вперемешку
с удивлением.  Карлайл пролез в полуоткрытую дверь к уже пробравшимся внутрь
Лори и Беару.
   Эта комната была меньше, чем помещение в задней части штаб-квартиры,  и
вещей в ней было поменьше. У стены вращался диспетчерский пульт  управления.
На  трех  широких,  во  всю стену,  цветных мониторах поблескивало огоньками
полученное  со   спутников  изображение  области,  ограниченной   с   севера
Арагайскими горами и  с юга Нагайскими; между ними  находилась Вермильонска
равнина.  Западной  границей являлось  море Гордона,  а  восточной  - отмели
Мертвого моря. Терминалы мерцали, экраны  заполнял какой-то  текст. На  полу
ничком лежал прошитый автоматной очередью вражеский офицер.
   Лори стояла  рядом с  телом,  направив  автомат на второго офицера; тот
жался к дальней стене комнаты. Грейсон вспомнил его форму: это был тот самый
человек,  что  первым  вышел наружу  и  которого  Грейсон  загнал  обратно в
трейлер. Глаза Грейсона расширились - он узнал офицера.
   - Графф!
   - Не... убивайте меня! Карлайл! Не убивай меня! Я тебе пригожусь!
   Массивная рука Беара протянулась и выдернула Граффа из-за стола, словно
мешок с тряпьем.
   - Не трогайте его, - предупредил Грейсон. - Давайте его сюда!
   В  смежную  комнату   ввалились  Кинг  и  Халид  вместе  с  полудюжиной
пехотинцев Рэмеджа. Под толстым слоем  камуфляжной краски Грейсон узнал лицо
Дженис  Тейлор. В  дверь  вошли лейтенант Де  Вильяр  и  один из пехотинцев;
каждый  волочил  за  собой по  три брезентовых  ранца. В  одном  таком ранце
помещалось    десять   килограммов   пластиковой    взрывчатки   с   ртутным
воспламенителем;
   Грейсон жестом подозвал к  себе двух  техов, все еще не сдвинувшихся  с
места. Руки они предусмотрительно держали на затылках.
   -   Вы,   техи,  -  сказал  Грейсон.  -  Вон!   Бегите   отсюда  и   не
останавливайтесь  в  течение  ближайших  пяти  минут.  Иначе пополните  ряды
покойников.
   Все  еще  держа  руки за  головой, техи  прошмыгнули  мимо  легионеров.
Грейсон услышал, как застучали по металлическому трапу их башмаки.
   -  О'кей. Все, кроме подрывников, - на выход! Беар! Возьмешь Граффа!  И
помните о боевых роботах снаружи!
   Де Вильяр тем временем уже аккуратно уложил ранцы, протягивая от одного
к  другому длинные провода. Еще  задолго до того,  как  он  стал командовать
группой   атаки,   Де   Вильяр   работал   инженером-подрывником,   так  что
предполагалось, что управляться со  взрывчаткой он умеет. Теперь, по  словам
Грейсона, ему осталось это лишь подтвердить.
   Вдалеке  прозвучала  пулеметная очередь,  сопровождаемая  пронзительным
шипением лазера. "Адские" снаряды не  смогли бы полностью обезвредить боевых
роботов. Их задача состояла лишь в том, чтобы жидкое пламя на время отвлекло
бы внимание водителей, предоставив  тем самым грейсоновской группе время дл
выполнения  своей  миссии. Несколько  драгоценных  секунд уже ушло на поимку
Граффа. Но труды стоили того, чтобы доставить предателя в лагерь!
   Сквозь обшивку фургона раздались звуки градом сыплющихся на броню пуль.
Еще минута-другая - и боевые  роботы вновь обретут боеспособность, к тому же
"адские"  снаряды легионеров потеряют  силу.  По-видимому, пехота противника
находилась уже недалеко. Медлить было нельзя!
   Грейсон поспешил в  переднюю часть грузовика. Да, настала пора уходить,
но что-то подталкивало Грейсона еще раз взглянуть на тот экран с картой.
   Несколько  долгих секунд он изучал карты. У Легиона не было современных
снимков местности,  сделанных со спутника. Да  и  вообще  практически ничего
такого  не было,  если не  считать  старых карт  области,  лежащей к  югу от
Дюрандели  до Нагайских гор. Грейсон надеялся, сделав марш-бросок, следующей
ночью пересечь  отмели  Мертвого моря и  до рассвета достичь  Нагайских гор.
Возможно,  в Нагайях  беженцы  найдут  убежище  на  более  длительный срок -
тамошние  места изобиловали  дикими  густыми лесами, одинокими,  окруженными
ледниками,  долинами,  глубокими  каменистыми ущельями. Если  бы  легионерам
удалось, разрушив передвижную  штаб-квартиру преследователей, поставить их в
тупик, а затем дойти за одну ночь до цели... может, они и сумели бы выиграть
немного времени.
   А   моментальные   снимки,  сделанные   со  спутников   и  обработанные
компьютером, должны ему в этом помочь.
   Придя к такому выводу, Грейсон присел за один из терминалов. Он неплохо
знал компьютеры,  еще  с тех  пор, как  подростком проходил курс  обучения в
наемной роте своего отца. Это  был стандартный военный компьютер. Устройство
ввода реагировало как на клавиатуру,  так  и на голос.  Грейсону приходилось
часто  сталкиваться  с подобными  устройствами.  Его  пальцы пробежались  по
клавиатуре.
   - Полковник!  -  донесся голос  Де Вильяра  из соседнего  помещения.  -
Полковник! Можно взрывать!
   - Погодите немного, - ответил Грейсон, яростно стуча по клавишам.
   Лейтенант просунул голову в дверь.
   - Полковник, нам надо уходить. Сейчас!
   Грейсон набрал последнее слово и застыл в ожидании. Карты, изображенные
на экранах, мигнули, и дисплеи  потемнели. Комната  погрузилась  в  темноту,
освещаемая лишь слабым мерцанием экранов. Коротко прогудел дисковод, и затем
с легким шуршанием из щели выползла дискета с содержимым оперативной памяти.
   - Хорошо! - Грейсон схватил дискету и повернулся к Де Вильяру. - Идем!
   Первым  фургон покинул  Грейсон. Де  Вильяр  последовал  за ним, дернув
кольцо воспламенителя на одном из свертков.
   Снаружи  пылал  "Тандерболт". В  лесу раздавались  автоматные  очереди;
повсюду  валялись  неподвижные  окровавленные человеческие тела, вокруг  них
плясали языки  пламени. "Стрелец" уже погасил охватившее его пламя и  теперь
хлестал по деревьям лучами своих лазеров. Сверкающие голубые лучи с шипением
пронзали темноту. Водитель боевого  робота,  видимо, не понял, что легионеры
проникли в фургон  штаб-квартиры.  Он  стоял спиной к трейлеру, повернувшись
лицом на север, к  лесу, и паля  в  ту  сторону,  откуда  прилетели "адские"
снаряды.
   "Тандерболт" все еще горел.  Огонь  с ревом доедал  его правую  руку  и
плечо, разгораясь все ярче по мере  того, как к горючему поступали все новые
порции кислорода.  На южной  стороне бойцы  Легиона строчили из пулеметов  и
винтовок  в  надежде  отвлечь  внимание  боевого  робота  от  стоящего рядом
трейлера. Пули  отскакивали от толстой брони,  не причиняя ей  ни  малейшего
вреда.
   Но  маневр  не  сработал. Пулеметный  огонь  из  леса прекратился, едва
Грейсон с Де Вильяром выскочили из задней дверцы фургона. "Тандерболт" резко
повернулся налево  и  приостановился - водитель робота увидел двух  человек,
бегущих  в  полутьме  прочь  от штаб-квартиры.  Грейсон  краем  глаза  успел
заметить, как поднимается левая рука "Тандерболта" и блеск двух высунувшихс
прямо из брони машины пулеметных стволов.
   Затем  "Тандерболт" открыл  огонь.  Очереди  выстрелов волнами  прошили
ветви над  головой бегущих. Грейсон с Де Вильяром упали ничком, сзади на них
несся "Тандерболт". Перевернувшись,  Грейсон  глянул  в лицо  приближающейс
смерти. Пламя, еще минуту назад охватывавшее броню машины,  уже  погасло, но
"адских"  снарядов больше не было. Звеня, отскакивали от  брони робота пули,
выпущенные  с  южной  стороны.  Солдаты  тщетно  пытались  отвлечь  внимание
вражеского водителя робота. Возвышаясь, как  скала,  "Тандерболт" сделал еще
один шаг и вскинул пулемет для второго и последнего удара.

XX

   И вслед за этим ночь снова взорвалась. Но куда как далеко было свечению
горящего боевого робота до  яркости этого  громового взрыва. Пламя, поглоща
штаб-квартиру, взметнулось высоко в небо. Де Вильяр и Грейсон, закрыв головы
руками,  припали  к  земле.  Из открытой  двери  фургона  вырвалась  ревуща
огненная волна, подобно пламени огнемета,  увеличенному в сотни  раз.  Стало
светло,  точно днем.  Жаркое дыхание опалило  лежавших  людей. Боеприпасы Де
Вильяра  взрывались один  за  другим,  оглашая окрестности почти непрерывным
грохотом.  А затем, словно мощная бомба, взорвался расположенный под кабиной
бак с горючим.
   Громадный тяжеловесный  робот, стоявший  всего в нескольких  метрах  от
взрыва спиной к фургону, отлетел прочь, как брошенная рукой ребенка игрушка.
Правда, весила эта игрушка шестьдесят пять  тонн. Земля содрогнулась; но шум
от падения гигантской машины заглушил громовый рев взрывающегося  фургона. В
воздухе   просвистела  оторвавшаяся   металлическая   рука  упавшего  ничком
"Тан-дерболта". Огромный кулак пронзил мягкую  землю  метрах в  трех от ноги
Грейсона. Мгновение  спустя Грейсон и  Де Вильяр  снова  вскочили на ноги  и
помчались в лес.
   Пока  водитель поверженного боевого  робота приходил в себя  и  пыталс
поднять  машину, двое  воинов  уже  присоединились  к  своему подразделению.
Штурмовики  Серого  Легиона  Смерти  стремительно  двигались  на  восток,  к
условленному месту встречи с остальными легионерами.
   Когда непосредственная угроза его жизни миновала, Графф сменил жалобный
тон  на  дерзкий. Вероятно, тот факт, что нападавшие не  убили его, но  лишь
связали  и  заткнули  рот,  придал  перебежчику  храбрости.  Когда налетчики
возвращались  к  своему новому месторасположению -  к  холмам  над  отмелями
Мертвого моря, на юго-западе от Дюрандели, - они вели  Граффа чуть ли не под
руки.  Дойдя  до места, его засунули  в  большую палатку, служившую Грейсону
штаб-квартирой, и привязали к стулу посередине.
   Грейсон видел, что  Графф лихорадочно соображает. И точно знал,  о чем:
"Если командир Серого Легиона  Смерти оставил меня в  живых,  у  него должны
быть  на  это причины... возможно, от них зависит его собственная жизнь!  Он
наверняка  не  причинит  мне  вреда, если хочет спасти  с моей помощью  свою
собственную шкуру!"
   Вскоре Графф подтвердил догадку Грейсона.
   - А  с чего это ты  взял, что  я  так вот все и расскажу!  С тобой  все
кончено...  со всеми  вами. Ты, наверное, знаешь, что герцог Ирианский скоро
будет  здесь. Он  прибудет  на  днях, и  ваш  несчастный Легион  выследят  и
прикончат!
   Внезапно его голос стал вкрадчивым.
   - Ты, конечно, не прочь заключить со мной сделку; думаешь, я смогу тебе
помочь.  Ведь  до прибытия  армии  герцога  еще  есть  время!  А  я смог  бы
поговорить с полковником  Лангсдорфом. У капитана  есть  преимущества  перед
полковником...
   От таких откровенных попыток смухлевать Грейсону  стало противно. Рядом
с Граффом, скрестив  руки на  груди,  стоял Макколл. Его  обычно улыбающаяс
физиономия словно окаменела. Клей с  мрачным видом медленно расхаживал возле
входа.  В  дальнем углу на  скамейке  сидел Халид, как  всегда сдержанный  и
безучастный.  Лори расположилась за поставленным в палатке столом и отчаянно
терла глаза.
   - Грей, мы прикончим наконец этого слизняка... или что?
   - Я  голосую за "или что",  -  сурово произнес Клей. - За  медленное  и
неспешное "или что".
   - Угу, - добавил  Макколл. - Полковник, дайте мне всего полчасика, и мы
с этим паррнишкой...
   - Тихо, вы все!  - приказал Грейсон. Он подался вперед. Его серые глаза
оказались на одном уровне с карими глазами Граффа.
   -  Сказать по  правде, Графф, я не думаю,  что, имея тебя в заложниках,
захочу совать нос в город. Не говоря уж о какой-либо сделке.
   Он  подвинулся  еще  поближе  и щелкнул пальцем по  одной  из петлиц на
воротнике Граффа.
   - Какие такие преимущества имеет капитан перед полковником, а?
   - Такие, о которых ты и не догадываешься, полковник.
   Графф поерзал на стуле и пожал плечами. Привязали его крепко.
   - Есть вещи  неизвестные даже  самому герцогу... А  что  до  полковника
Лангсдорфа, так тот вообще ни черта не знает!
   - А ты, насколько я понимаю, знаешь? Пленник нервно засмеялся.
   - Как я уже сказал, полковник, я  тебе пригожусь. Не делай глупостей  -
и, может, вы еще выберетесь из этой задницы!
   В голосе Грейсона зазвучало презрение.
   -  Что ж! Джентльмены... и  Лори! Нам, кажется, удалось  поймать важную
птицу! Руководителя всей операции!
   -  Смейся,  смейся! Завтра  после полудня  тебе  придется  смеяться над
ударными силами герцога Ирианского!
   Грейсон даже  слегка  зауважал  пленника,  так  ловко тот выкручивался.
Целый клубок из  противоречий, а  не человек! Хвастлив, но скрытен. Помогать
Грейсону явно не желает, однако всячески стремится доказать свою полезность.
И, главное, хочет показать  себя важной, имеющей силу  и  власть фигурой,  с
которой враги не могут не считаться.
   Грейсон решил  привести  последний  довод, сыграв  на очевидном  страхе
Граффа.
   - Грей... - начала было Лори, но Грейсон жестом заставил ее замолчать.
   -  Я  надеялся,  что  нам  удастся захватить полковника  Лангсдорфа,  -
проговорил   он.   О  том,  что   главной   целью   атаки  было  уничтожение
штаб-квартиры,  а смерть  либо пленение Лангсдорфа - всего-навсего побочной,
хотя и желательной задачей, Грейсон умолчал. - Знаешь, Лори, по-моему, того,
кого надо, мы упустили. Тот человек, что вышел прямо перед атакой...
   Он повернулся к Граффу.
   - Это  ведь был Лангсдорф, не так ли, Графф?  Человек в  старой кожаной
куртке без знаков отличия? Графф нехотя кивнул.
   - Он был там. Полковник ушел за пять минут до того, как вы ворвались. А
знаки отличия его не особо волнуют.
   - Знаешь,  я думаю, мы смогли бы  с  ним поговорить. Просто стыдно, что
вся наша добыча... вот это. Графф засопел.
   - Ты не знаешь, о чем говоришь.
   - Не знаю? Ты напрямик заявляешь, что капитан знает об операции больше,
чем  полковник, под командованием  которого находятся экспедиционные  войска
всей планеты? Брось, Графф! Ты же никто... и ничто! Тем более для меня.
   Макколл  вплотную подошел к Грейсону  так,  чтобы Графф мог видеть  его
лицо. Он хищно улыбнулся в свою бороду.
   -  А не  пррогуляться ли  нам  с  этим зверрьком,  полковник?  Я б  его
прроводил... в один конец. Грейсон вздохнул.
   - Нет, Дэвис. Он этого не заслужил.
   - Но не с собой же его тащить! - воскликнула Лори.
   Грейсон помотал головой.
   - Нет.
   Он сделал паузу, глядя на дрожащего пленника.
   - Нет. Я думаю, мы отпустим его.
   - Что?!
   Возглас Лори выразил возмущение, охватившее всех легионеров.
   - Вы не можете так поступить, полковник! - подал голос Клей.
   Грейсон начал что-то говорить, но его прервал Гасан  Халид, ни слова не
проронивший за все  время допроса. Его голос  был холодным и  безжизненным -
так, наверное, говорила бы сама смерть.
   -  Мне кажется,  полковник принял  отличное  решение, - произнес он.  -
Между прочим, сэр, я не ожидал от вас подобной... изобретательности.
   - Спасибо, Халид. Я так и думал. Дэвис, развяжи его.
   Дэвис  нерешительно  посмотрел  Грейсону  в  глаза. Затем вытащил  свой
боевой нож и зашел за спинку стула, к которому был привязан Графф.
   - Что...  вы делаете? - Графф  встал,  растирая  затекшие запястья. Его
взгляд перебегал с одного  лица на другое; растерянность  в  глазах пленника
постепенно уступала место откровенному ужасу.
   -  Ты свободен. Можешь идти, -  ответил Грейсон. -  Ничего полезного ты
нам не сообщишь. Взять тебя  с  собой  мы  не сможем - у нас запасы  пищи на
исходе,  да  к  тому же  охранять  тебя некому - бойцов и  так  не  хватает.
Несмотря на все  эти  байки,  что  ходят  тут про  меня,  я  вовсе не  такой
кровожадный убийца. Ты не будешь наказан.
   Хотя к горлу подступила тошнота, Грейсон заставил себя улыбнуться.
   - Во всяком случае... наказывать тебя  стану не я. Графф  вылупил глаза
так, что белки стали видны из-под век.
   - Ты... вы хотите отпустить меня прямо здесь? Посреди этого лагеря?! Но
если они увидят меня... Грейсон пожал плечами.
   - Может, и не увидят. По крайней мере, это не моя забота.
   -  Интересно,  далеко ли  он уйдет,  - сказал Халид,  сверливший Граффа
взглядом прищуренных глаз.
   - Подождите... Карлайл!  Вы  не имеете  права!  Если ваши люди  поймают
меня, они... Нет! Подождите! Нельзя же так! Это бесчеловечно! Вы же  знаете,
что такое толпа...
   -  Да?  Возможно.  Но  ведь вы  меня  обвинили  в  убийстве  двенадцати
миллионов невинных  мирных жителей. А что для убийцы такого  пошиба  обычна
жестокость толпы? Пустяк! Убирайся вон с глаз моих! Пусть твою судьбу решают
твои же товарищи по оружию, те, которых ты предал.
   - Нет!
   - Очень многие любили Франсин Роже, - задумчиво проговорил Грейсон. - И
Сильвию Тревор. Это были хорошие девчонки, а погибли они из-за  тебя. А  еще
были шаттлы...
   - Подождите! Вы что, не понимаете? - Графф перешел на открыто умоляющий
тон. - Вы не посмеете выгнать меня наружу! Они разорвут меня на части!
   - Причем медленно, - добавил Халид. От этих сухих, холодных  слов Графф
затрясся, как в лихорадке.
   - Вы  не  понимаете,  - повторил  он. -  То, что я  всего лишь  капитан
гвардии Дома Марика, - правда. Но я... не только капитан!
   - Ничего ценного для меня ты не сообщил, Графф. Вон отсюда!
   - Нет! Звездная Сеть! Я принадлежу Ком-Стару!
   Эти слова  поразили Грейсона,  как гром среди ясного неба. Он не  знал,
какое  признание удастся  вытянуть  из Граффа,  и ожидал чего  угодно, кроме
такого.
   Грейсон уперся взглядом в глаза Граффа. Охваченный  ужасом, тот явно не
врал. И дрожал совеем естественно.
   Грейсон попытался скрыть свое изумление. Он улыбнулся. Улыбка переросла
в деланную ухмылку, затем в смех.
   - Ты? Агент Звездной Сети? Макколл тоже улыбнулся:
   - Может, он хочет пррямо сейч