.
     Оба ответа - его "да" и ее "нет" - прозвучали одновременно.
     - О-о, - протянул Стюарт, - просто прелесть, обожаю пикантные ситуации!
     - Ничего пикантного. По-моему, у тебя есть дела, Стюарт.
     - Да, конечно. - Подмигнув Брин и послав Райли воздушный поцелуй, Стюарт удалился.
     Брин с воинственным видом повернулась на сто восемьдесят градусов и встала лицом к Райли.
     - Райли, ты не можешь остаться. Я прошу тебя уйти.
     - Я тебе нужен. - На мгновение Брин задумалась, не скрыт ли в его замечании двойной смысл, но Райли развеял ее сомнения. - В качестве бармена.
     - С этой обязанностью вполне может справиться один из помощников Стюарта.
     - Но ты же слышала, "мальчики" будут всю ночь подносить угощение.
     - Тогда я сама займусь баром.
     - Ты? Хозяйка? Не говори глупостей. Стюарт тоже отпадает, он будет занят на кухне. Но если он попытается занять меня, я выгоню его в шею.
     Брин стиснула зубы, чтобы не рассмеяться. Черт возьми, она не хотела, чтобы Райли вел себя как этакий душка! И уж тем более не хотела, чтобы он стоял рядом и улыбался этой своей пленительной, сексуальной улыбочкой или смотрел на нее своими не правдоподобно голубыми глазами, каких нет больше ни у кого на свете.
     - Послушай, Брин, давай смотреть на вещи реально. У тебя нет выбора, так что кончай спорить и тащи свою очаровательную задницу наверх. Одевайся, причесывайся, докрашивай левый глаз, а мне предоставь заняться делами здесь. Да, кстати, не забудь про туфли.
     Отец Брин любил повторять, что хороший солдат должен уметь проигрывать. Брин признала свое поражение.
     - Можешь вставать за стойку, но если Джеки все-таки появится, я рассчитываю, что ты безропотно уйдешь, не устраивая сцены.
     - С чего мне начать?
     Райли сбросил с плеч ветровку и перекинул ее через спинку стула. Он был в джинсах и спортивной рубашке. "Пусть он одет по последней моде, пусть одет со вкусом, пусть его одежда баснословно дорогая и великолепно ему подходит, - думала Брин. - Пусть так, но нельзя же, чтобы в их первую после семимесячной разлуки встречу он выглядел совершенно сногсшибательно, тогда как я похожа на жертву кораблекрушения".
     - Ты даже не одет для вечеринки.
     - Это называется калифорнийский шик.
     - Но у меня почти официальный прием.
     - Значит, я буду выделяться. - Райли чуть заметно повысил голос, но он по-прежнему оставался мягким, как бархат, и сладким, как мед. - К тому же я помню случаи, когда ты предпочитала видеть меня совсем без одежды. - Его глаза пронизывали Брин насквозь. - Многочисленные случаи.
     Брин облизнула пересохшие губы. Из их словесного поединка он, несомненно, вышел победителем.
     - Лимоны лежат вон там. - Она указала на пластиковые контейнеры с фруктами, стоящие на разделочном столе. - Порежь их ломтиками. Вынь из банок оливки и вишни и разложи их по мелким тарелочкам. Бар примыкает к гостиной.
     - Как-нибудь не заблужусь. Бокалы есть?
     - Сколько угодно. За стойкой бара.
     - Лед?
     - Под стойкой бара - два полных контейнера.
     - Открывалки для консервов?
     - Там же.
     - Нет проблем! - важно заявил Райли. - И последнее. Где ножи?
     - Во втором ящике справа от раковины.
     Он достал самый длинный нож и эффектно взмахнул им, изображая, фехтовальщика.
     Черт возьми, до чего же он хорош!
     - Брысь отсюда!
     Брин двинулась к двери, решив убраться с кухни от греха подальше, пока она не поддалась искушению броситься на шею Райли и расцеловать его только за то, что он так красив.
     Сев за мраморный туалетный столик в ванной, она разложила перед собой тени, румяна, помаду и занялась макияжем. Но все почему-то стало валиться из рук. Брин не удивилась бы, если бы в результате своих неловких манипуляций стала похожей на разрисованного клоуна. Однако макияж, как ни странно, получился удачным, он подчеркивал ее достоинства, скрывал недостатки и при этом выглядел совершенно естественным.
     Надевая туфли, Брин услышала звонок в дверь. "Надеюсь, Стюарт догадается встретить гостей", - подумала она, брызгая на себя духами. Брин в последний раз провела расческой по волосам и надела на запястье изящный браслет с бриллиантом. Оставалось только поправить чулки. Но когда она попыталась это сделать, тонкий нейлон зацепился за браслет, и на чулках появилась зацепка.
     Брин разразилась потоком ругательств, совсем не подобающих настоящей леди. Только бы эта пара черных чулок не оказалась последней! Она метнулась к шкафу. К счастью, запасные нашлись, но к тому времени, когда Брин переоделась, она превратилась в сплошной комок нервов.
     Хозяйка опоздала на собственную вечеринку! Брин помчалась вниз по лестнице. А все Райли, это он во всем виноват! Как он посмел расстроить ее вечеринку, испортить ей этот вечер?!
     Райли, Райли, Райли.
     Почему он решил объявиться именно сегодня? У него было семь месяцев, чтобы с ней связаться, семь месяцев, на протяжении которых он ни разу даже не позвонил. Впрочем, Райли не из тех, кто следует общепринятым правилам поведения. Чтобы появиться на пороге ее дома, он выбрал самый неподходящий момент.
     "Он хорошо выглядит". Кого ты пытаешься обмануть, Брин? Он выглядит великолепно.
     "Пожалуй, немного похудел". Тебе почудилось. Видит Бог, целые толпы женщин были бы счастливы для него готовить, стоит ему только намекнуть.
     "В волосах появилась седина". От этого его глаза кажутся еще голубее.
     Но как бы сногсшибательно Райли ни выглядел, как бы он ни был мил и обаятелен, никто не давал ему права срывать ей вечеринку. И какие бы чувства он в ней ни вызывал, она вовсе не рада его видеть.
     Да, конечно, а мост "Золотые ворота" находится не в Сан-Франциско.
     Помедлив на последней ступеньке лестницы, Брин вздохнула поглубже и уже без спешки сошла в гостиную и сразу же окунулась в веселую суету.
     - А, Брин, наконец-то! Мы уж начали думать, что ты удрала с собственной вечеринки.
     - Отлично выглядишь.
     - Потрясающее платье. Почему ты никогда не надевала его на работу?
     - Дурак, потому что если бы она его надела, никто бы и не вспомнил о работе.
     Брин окружили первые гости, она обменивалась с ними любезностями и рассыпалась в извинениях за то, что слишком поздно спустилась в гостиную.
     - Угощайтесь, берите закуски, коктейли.
     - Мы уже познакомились с твоим баром. И не думай, что не заметили знаменитость, которая у тебя сегодня за бармена.
     Брин украдкой бросила на Райли взгляд поверх гостей. Стоя за стойкой бара, он манипулировал бутылками, стаканами и шейкером с ловкостью профессионального жонглера. Вокруг него уже собралась толпа восторженных поклонниц. Брин порадовалась, что в свое время сказала коллегам, будто они с бывшим мужем расстались друзьями. Если повезет, никто не посчитает появление Райли на сегодняшнем вечере странным.
     - Райли решил сделать сюрприз, - сдержанно заметила Брин, наблюдая, как очередная поклонница игриво скармливает Райли вишню. Он зубами взял ягоду из пальцев женщины, и та довольно захихикала.
     - Хочешь сказать, что ты его не приглашала?
     Брин не нравилось, когда ее загоняли в угол. И у нее был нюх на вопросы с подвохом. Стряхнув оцепенение, она безмятежно улыбнулась и проговорила тоном светской львицы:
     - Прошу меня извинить, я должна встречать остальных гостей.
     С этими словами она стала пробираться к двери, по дороге расточая направо и налево улыбки и шутки. Стюарт стоял у дверей, заменяя хозяйку.
     - Спасибо, Стюарт, ты делаешь гораздо больше, чем входит в твои обязанности.
     - Не волнуйся, дорогуша, это будет включено в мой счет. Кстати, пока я здесь стою, булочки в печи запросто могли сгореть.
     Нет, все-таки Стюарт сегодня схлопочет! Он явно на это напрашивается.
     - Добрый вечер, очень рада, что вы смогли прийти. - На лице Брин сияла обаятельнейшая улыбка. Гости все прибывали - парами и по несколько человек. Когда, в очередной раз открыв дверь, Брин увидела на пороге Эйбела Уинна, заученная улыбка на ее лице сменилась искренней. - А вот и наш почетный гость. С днем рождения, Эйбел!
     Эйбел Уинн, мужчина неопределенного возраста, был не очень высок, но отличался крепким телосложением. Всегда безукоризненно одетый, он распространял вокруг себя ауру уверенности и власти. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять: перед вами прирожденный лидер. У Эйбела были умные проницательные глаза и лицо тевтонского рыцаря. При виде Брин его суровые черты смягчила улыбка, в которой сквозила неподдельная радость.
     - Брин, дорогая, вам не следовало затевать все это ради меня одного. - Наклонившись к Брин, он двумя руками взял ее руку и сердечно пожал. - Но я рад. Обожаю вечеринки. Особенно в мою честь.
     Рассмеявшись вместе с Эйбелом, Брин жестом пригласила его проходить в дом.
     - Проходите, угощайтесь. Еды и выпивки сколько угодно.
     - А вы ко мне присоединитесь?
     - К сожалению, мне нужно выполнять обязанности хозяйки. Может быть, позже получится.
     - Буду ждать с нетерпением. - Эйбел посерьезнел. - Кстати, о нетерпении...
     - Время вышло, я знаю, - перебила Брин. - Завтра истекает срок, который вы мне дали на раздумья.
     - Вы что-нибудь решили?
     - Пока нет, Эйбел.
     - А я-то надеялся, что ваше решение будет мне подарком ко дню рождения.
     - Эйбел, это очень серьезный вопрос. - Брин непроизвольно поискала глазами Райли и почувствовала себя неловко, когда вдруг наткнулась на взгляд голубых глаз, смотревших на нее из противоположного конца комнаты. Между черными бровями Райли пролегла хмурая складка. Райли перевел взгляд на Эйбела, потом снова посмотрел на нее. - Дайте мне время до завтра, обещаю, что утром обязательно сообщу ответ.
     - Надеюсь, что это будет тот ответ, на который я рассчитываю. - Эйбел похлопал Брин по руке и отпустил ее. - Поговорим позже. - Он отошел и смешался с толпой гостей.
     Кто-то включил стереосистему, взревела музыка, но голоса зазвучали еще громче. Вечеринка была в полном разгаре. "Может, начало получилось не самым удачным, но, к счастью, дальше все пошло хорошо", - удовлетворенно подумала Брин.
     - Чудесно, Брин, ты превзошла саму себя. - Женщина, протиснувшаяся поближе к ней, была одета в атласное платье нефритового цвета. Брин узнала сотрудницу отдела продаж радиостанции.
     - Спасибо.
     - Как ты ухитрилась так здорово все организовать?
     - И не спрашивай. - Брин поморщилась. - До последней минуты вечеринка грозила превратиться в катастрофу с заглавной буквы "К".
     - Но видишь, как хорошо все обернулось. Пригласить барменом Джона Райли. - отличная мысль. Должно быть, у вас был очень дружественный развод. Как тебе удалось его уговорить?
     - Наверное, я просто везучая.
     Собеседница Брин была так увлечена, пожирая глазами Райли, что не почувствовала в ее голосе сарказма. Брин попыталась посмотреть на Райли беспристрастно, глазами другой женщины. Он был до того красив, что дух захватывало. Черные с проседью волосы подстрижены и уложены на самый что ни на есть щегольской манер, но при этом даже с модной прической он похож на мальчишку, а несколько непокорных прядей спадают на лоб, так и маня женщину коснуться их пальцами.
     Худое, продолговатое лицо, которое отлично смотрится перед телекамерой в любом ракурсе. Упрямый подбородок, точеный нос, решительный рот с тонкими губами. Когда Райли улыбается, в углах рта явственно обозначаются две ямочки.
     Глаза - такие голубые, что небу остается только позавидовать. "Когда ты на меня смотришь, я чувствую себя так, будто меня насилует ангел", - призналась как-то Брин в романтическую минуту. Тогда Райли ее не понял и принял ее слова за лесть, но другая женщина без труда поймет, что она имела в виду. Когда Райли смотрит на женщину своим особенным, интимным взглядом, его глаза пронизывают насквозь. Это похоже на вторжение, но самое нежное, самое восхитительное вторжение, какое только можно себе представить.
     Райли высокого роста, но не долговязый; стройный, но не тощий, а мускулистый и крепкий. На его атлетической фигуре даже мешок из рогожи будет выглядеть как творение знаменитого модельера. Кажется, одежду и изобрели в расчете на такие тела, как у него. Впрочем, Райли прекрасно смотрится и без одежды: шесть футов четыре дюйма загорелого мужского тела, в нужных местах покрытого мягкими темными волосками. А при виде волос на его груди у любой женщины потекут слюнки.
     И он это знает.
     Пока Брин и ее собеседница разглядывали Райли, к тому подошел Стюарт и стал что-то говорить, сопровождая речь энергичной жестикуляцией. Райли что-то ответил, и, судя по всему, Стюарту его ответ не понравился. Организатор приема, уперев руки в бока, состроил уморительную гримасу. Райли обшаривал взглядом сборище гостей, пока его глаза не нашли Брин. Докричаться до нее сквозь шум было невозможно, руки у Райли были заняты, поэтому он вздернул подбородок и выразительно мотнул головой, подзывая Брин к себе.
     Извинившись перед собеседницей, Брин стала протискиваться к бару.
     - Что случилось?
     - Спроси у него. - Райли кивнул на Стюарта.
     - Ну? Так в чем дело?
     - Один гость, - начал Стюарт, всем своим видом выражая крайнюю степень возмущения, - один ужасный, неотесанный грубиян из Оклахомы или еще какого-то столь же дикого места, пьет пиво. Представляешь, пиво!
     - Стюарт, ближе к делу! - поторопила Брин.
     - Он попросил у меня соленых орешков. Ты представляешь, орешков! Серьезно, он так и сказал! Я спросил у него, - Стюарт подчеркнул голосом последнее слово, вяло махнув рукой в сторону Райли, - есть ли у нас орешки, а он...
     - А я велел ему держаться от меня подальше.
     О Господи! Надо же было ухитриться нанять организатора, от которого одна сплошная головная боль!
     - Кажется, у меня на кухне есть то, что ему нужно. Пойду принесу.
     По сравнению с шумом и суетой в гостиной кухня напоминала тишиной и спокойствием церковь. Брин зашла в кладовку, зажгла там свет и принялась переставлять с места на место коробки с кукурузными хлопьями и печеньем, вспоминая, что вроде бы несколько дней назад ей попадалась на глаза банка с жареным кешью. На пол упала длинная тень.
     - Потерпи минутку, Стюарт, сейчас я найду тебе орехи, они должны быть где-то здесь.
     - Не сомневаюсь, что Стюарт будет рад это услышать.
     - Райли!
     Брин вскрикнула и обернулась на звук знакомого голоса - глубокого, бархатного. Не голос, а мечта звукооператора.
     - Где Стюарт?
     - Я оставил его вместо себя в баре. Думаю, ему по силам смешать шотландское виски с содовой.
     Брин удивленно округлила глаза, ошелом-ленно наблюдая, как Райли берется за ручку и закрывает за своей спиной дверь кладовки. Кладовка была довольно просторная, но, оказавшись запертой в ней с Райли, Брин почувствовала, что стены как будто сдвинулись.
     - Что ты делаешь?
     - Запираю тебя.
     - Но...
     - Я по тебе скучал, Брин.
     - Это просто...
     - Я больше не намерен терять ни секунды: мне не терпится вспомнить, какова ты на вкус.

Глава 2

     Рот Райли был голодным и требовательным, и Брин почувствовала это с первого поцелуя. Не было никакой прелюдии, никакого поддразнивания, никакого постепенного обольщения. Он не дал Брин времени воспротивиться или хотя бы подготовиться к атаке. Какое-то мгновение, один удар сердца, и вот уже его губы слились с ее губами. Горячие, властные, возбуждающие, настойчивые.
     Брин разделилась надвое: рассудительная часть ее существа испуганно попятилась и в панике бежала, а другая часть, оставшись без защиты рассудка, с готовностью откликнулась на поцелуй. Вкус губ Райли, их жар и твердость были так знакомы. Брин окунулась в забытые ощущения, как человек закутывается в старый удобный халат. Ни один мужчина не умеет целоваться так, как Райли. О, как хорошо она помнит настойчивое давление его языка... Да, да, так, именно так. Она помнит эти резкие, глубокие толчки, эту его жадность, от которой кажется, что он умирает от желания. И эти легкие, как касание перышка, ласкающие прикосновения. И это медленное, чувственное отступление, и неторопливое скольжение вдоль ее зубов. И как он напоследок облизывает ее губы, это она тоже помнит.
     - Я так по тебе скучал, мне тебя не хватало. Я не мог больше терпеть ни дня, мне нужно было тебя увидеть. Ах, Брин, Брин...
     Райли снова стал целовать ее, и Брин словно со стороны услышала чувственный стон, вырвавшийся из ее груди. Тело ее отреагировало на поцелуи жаром и влажностью, и раньше такая ее реакция непременно привела бы их в постель.
     Райли был горячим и твердым. О, это Брин тоже помнила.
     Почувствовав знакомую твердость у своего живота, Брин поняла, что, если не остановит Райли прямо сейчас, события вырвутся из-под контроля. Она возненавидит себя, если допустит, чтобы это произошло.
     - Нет, Райли, - не сказала, а прошептала, прошелестела на выдохе Брин, и потому протест прозвучал не слишком убедительно.
     Удивительно, что ей удалось вообще произнести какие-то слова. Губы Райли нежно касались ее шеи, перемежая поцелуи с легкими покусываниями, затем его язык нырнул в треугольную ямку у основания шеи.
     - А-ах, Райли, прошу тебя, не надо...
     - Тебе по-прежнему нравится, когда я так делаю, правда?
     - Нет.
     - Лгунишка.
     Тихие всхлипы, сорвавшиеся с ее губ, подтвердили его правоту. Рука Райли нашла ее грудь, и Брин вся затрепетала.
     - Райли, прекрати.
     - Что прекратить? Это?
     Большой палец Райли продемонстрировал свое мастерство. Брин застонала.
     - Я серьезно. Прекрати! Это безумие...
     Последовал еще один поцелуй - менее настойчивый, чем первый, но в тысячу раз более возбуждающий. У Брин ослабели колени.
     - Так нечестно.
     - Чертовски верно подмечено. Я хочу, чтобы на тебе не было одежды.
     - Нет, я имела в виду... - Брин едва дышала. - О, так бы и убила тебя за это.
     Райли беззвучно рассмеялся, дыша ей в ухо.
     - Разве можно меня винить? Ты сегодня так соблазнительно выглядишь. Тебе всегда очень шло черное.
     Вечернее платье из черного бархата было редкостной находкой, едва увидев его на вешалке в бутике Магнина, Брин сразу поняла, что оно создано для нее. Длинные рукава плавно сужались к запястьям, узкая юбка превосходно подчеркивала стройность бедер, а по низу, чуть ниже колен шла оборка из черного атласа. Прямоугольный вырез на груди был довольно прост, зато на спине глубокий каплеобразный вырез спускался почти до самой талии, не доходя до нее лишь на несколько дюймов.
     Пальцы Райли игриво заскользили по спине Брин, повергая ее в трепет и заставляя сожалеть о слишком смелом вырезе на спине. "Ну почему, почему я позволяю проделывать с собой все это? - спрашивала себя Брин. И сама же отвечала:
     - Да потому, что я слабая, вот почему". Когда дело касалось Райли, ей вечно не хватало силы воли. Она повела себя глупо и безответственно, совершила опрометчивый поступок и поплатилась за это. Неужели она никогда не станет серьезнее? Разве ей мало уроков, которые уже преподала судьба? Неужели ради нескольких поцелуев она готова пожертвовать своей независимостью? Нет!
     Брин оттолкнула Райли. Он не выпустил ее из объятий, но поднял голову и заглянул в ее мятежные глаза.
     - Все еще бесишься? Почему ты не скажешь, в чем я провинился?
     - Я никогда не бешусь, разве я похожа на человека, который сошел с ума?
     - А, ясно, ты ушла потому, что не сходила по мне с ума.
     - Райли, я не хочу играть в словесные игры, а даже если бы и хотела, сейчас не время. Ты что, забыл, что у меня полон дом гостей?
     - Ты по-прежнему хранишь в заначке "эм-энд-эмс"?
     - Что?!
     В возгласе Брин смешались изумление и возмущение.
     - Да ладно тебе, не притворяйся, будто не понимаешь, о чем я говорю, - поддел Райли. - Ты всегда прятала в кладовке маленькую корзиночку с орешками в шоколаде "эм-энд-эмс".
     - Ничего подобного!
     - Я знаю, почему ты это делала. - Райли рассмеялся и шутливо де