ревратиться в хладнокровного и безликого агента.
     - Каким бизнесом вы занимаетесь?
     - Я уже говорила... - Она сразу замолчала, увидев его зловещий взгляд. Проглотив свой праведный гнев, она ответила:
     - Моя компания называется "Спотлайт". Мы организуем презентации моделей для магазинов, организации, частных лиц - всех, кому требуются наши услуги. Мы делаем все - от найма манекенщиц и отбора популярных фасонов до заказа цветов и прохладительных напитков.
     - Извините меня, мисс О'Ши, но ни одна из обыкновенных работающих девушек не позволяет себе нанимать "мерседес", носить в кошельке пятьсот шестьдесят долларов и одеваться в костюмы от Оскара де ла Рента.
     Как он умудрился пересчитать банкноты, которые только небрежно перелистал? Откуда он знает, что за ярлык на подкладке ее костюма? Она бросила взгляд на жакет, лежащий рядом с пей на диване, и увидела, что ярлык торчит напоказ для всякого, тут не надо орлиного взора и хитрости лисы.
     Наблюдая за произведенным эффектом, он сказал:
     - Я, может быть, и грубый агент, но я кое-что слышал о фирме Оскара де ла Рента и знаю, что этот костюм обошелся в сумму, которую я получаю за неделю. Откуда у вас такие деньги, мисс О'Ши?
     - Я их зарабатываю! - закричала она. - Я не "обыкновенная работающая девушка", мистер Баррет. У меня собственная фирма и двадцать талантливых работников. Наши дела идут исключительно успешно!
     - Поздравляю, - ухмыльнулся он. - А откуда у вас начальный капитал?
     - Это капитал моего мужа.
     Ее ответ, похоже, застал его врасплох, и глаза вновь угрожающе сузились.
     - Раньше вы говорили мне, что вы не замужем.
     - Я не замужем, - сказала она. Увидев, что он снова делает шаг к ней, она вытянула вперед обе руки. - Я вдова.
     Его реакция на это заявление оказалась совсем неожиданной. Запрокинув голову, он зашелся от смеха.
     - О, Господи! Еще одно приключение, не так ли? Я сгораю от нетерпения услышать и эту историю. - И отвесил ей насмешливый поклон.
     - Сразу после окончания колледжа я поехала в Нью-Йорк. Там два года работала манекенщицей. Шикарной модели из меня в общем-то не получилось, поэтому я пошла в одну фирму, производящую одежду.
     По его скептическому виду она поняла, что не все понятно.
     - Видите ли, у каждой фирмы, у каждого дома моделей есть манекенщица, по которой они выверяют размеры. У меня идеальный восьмой размер. Все лекала они проверяли на мне - до тех пор, пока у меня сохранялись такие мерки.
     Она нервно облизнула губы, поскольку он изучал ее фигуру, решая для себя, действительно ли у нее идеально пропорциональная фигура.
     - Это... это была хорошая работа, потому что, когда я не была нужна модельерам или швеям, я постигала секреты бизнеса - дизайн, цвет, ткань, аксессуары, даже отгрузку и накладные.
     - Я считал, что все модели высокие, тощие и плоские. А вы, мисс О'Ши, - он коварно улыбнулся, - вы высокая, стройная, но уж никак не плоская.
     К щекам Эрин прихлынула кровь:
     - Я уже сказала вам, что из меня не вышла шикарная модель.
     После долгого и неловкого молчания он спросил:
     - А что же произошло с этой сказочной работой?
     - Я вышла замуж.
     - Ах, да, про мужа-то я совсем забыл.
     Прикусив язык, ибо у нее с губ рвался гневный ответ, Эрин как можно спокойнее ответила:
     - Я стала женой владельца фирмы. Мы были женаты всего несколько месяцев, когда врачи вынесли ему приговор: неизлечимая стадия рака. Он умер. Мне остались от него кое-какие деньги. Я вернулась в Хьюстон и открыла "Спотлайт".
     - Он был старше вас?
     - Намного.
     - И теперь вы прожигаете это наследство и нанимаете на его деньги "мерседесы"?
     - Нет, мистер Баррет, вы ошибаетесь, - возразила она с жаром. - У него двое взрослых детей от первого брака. Большая часть его собственности отошла к ним. Я попросила его оставить мне только немного денег, чтобы я могла открыть свое дело.
     - Как благородно с вашей стороны.
     Теперь он занимался содержимым ее меньшего чемодана. Все, что он рассматривал, было чисто женским, и ей было противно его копание в ее интимных вещах. От этого отвратительного мужлана у нее не будет никаких секретов.
     Взяв в руку пачку таблеток, он вопросительно повел бровью.
     - Противозачаточные пилюли?
     От его наглости она вскипела.
     - Нет. Антибиотик. На прошлой неделе у меня болело горло.
     - Лекарства в аптеках обычно упаковывают иначе.
     - Мне дал его врач в своем кабинете. Избавил меня от необходимости идти в аптеку.
     Ответ, казалось, его удовлетворил. Нюхая кусок туалетного мыла, он сказал:
     - Вы, должно быть, считаете меня тупицей, мисс О'Ши. Вы носите свою девичью фамилию? - Она кивнула. - Почему? Вам стыдно, что вы вышли замуж за больного старика, а когда он дал дуба, хапнули его денежки?
     Кровь разом отхлынула и вновь прилила к голове жаркой волной. Вскочив с дивана, она подлетела к нему и замахнулась, чтобы отвесить заслуженную пощечину. Он перехватил ее руку и больно заломил за спину.
     Беззащитную и лишенную возможности двигаться, он притянул ее к себе.
     - На вашем месте я бы больше не делал таких попыток, - значительным тоном пригрозил он. - А сейчас скажите, почему вы не носите фамилию мужа? Если она у вас, конечно, была.
     - По мужу моя фамилия Грин. Моего мужа звали Джозеф Грин. Это имя и сейчас хорошо известно в легкой промышленности. Я не ношу эту фамилию, потому что лицемерные и беспринципные негодяи вроде вас будут думать, что мой бизнес процветает не вследствие упорного труда, а лишь благодаря его имени и деньгам.
     Он еще крепче обхватил ее, так сильно заломив руку, что у нее перехватило дыхание от боли. Она в упор посмотрела в его холодные голубые глаза.
     То, как он укротил ее гнев, приводило ее в замешательство. Боль в руке была ничто по сравнению с мучительным ощущением, что он прижался к ней всем телом. Грудь, которой он совершенно придавил ее, была как кирпичная стена. Крепкие бедра потерлись о ее ноги, пока не нашли удобного для себя положения.
     Холодное голубое сияние его глаз, которые минуту назад яростно сверкали, теперь обещало нечто куда более опасное. Каждая черточка ее лица попала вдруг в поле этой синевы, и ей казалось, что это языки пламени лижут ее глаза, виски, щеки и губы.
     Ощущая где-то в глубине себя щемящее чувство удовольствия, но не желая смириться с ним, Эрин опустила глаза. И сейчас же плохо сдерживаемое напряжение в прижатом к ней теле ослабло, он отпустил ее.
     Она отвернулась, успокоилась и, поскольку ничего другого не оставалось, снова села на свое место на кожаном диване.
     - А кто ваш жених? - спросил он, указывая, на огромное бриллиантовое кольцо у нее на руке.
     Как будто звук его голоса переменился? Стал не такой самоуверенный? И чуточку дрогнул?
     - Моего жениха зовут Барт Стэнтон. Он бизнесмен из Хьюстона.
     Он опять сардонически загоготал.
     - Барт Стэнтон! Барт, Господи ты Боже мой, - повторил он со смехом. - Он, наверное, ездит на "эльдорадо"?
     - Я больше не намерена выслушивать ваши оскорбления, мистер Баррет.
     - Вы будете выслушивать все, что мне будет угодно! - взорвался он, и веселость с него как рукой сняло. - Я ни на минуту не поверил, что вы та, за кого себя выдаете. Думаю, что вы связная для Лаймана или что-то в этом роде. Сегодня вы объявились в расчете встретиться с ним, а взамен получили меня. Вы сочинили эту длинную историю в надежде, что я окажусь лопухом и попадусь на удочку. Давайте-ка попробуем еще раз, леди.
     - Перестаньте называть меня "леди". Вам известно мое имя.
     - По крайней мере то, какое вы назвали, мисс О'Ши. Или, может, мадемуазель? Впрочем, неважно, - сказал он, увидев ее протестующий жест. - Я вот думаю, О'Ши ведь ирландское имя. А вы говорите, вас удочерили из католического приюта. Может быть, семьсот пятьдесят тысяч долларов предназначались на закупку и отправку оружия в Северную Ирландию? А может быть, вы приехали сюда с партией наркотиков? Пока я этого не знаю, но узнаю.
     - Вы с ума сошли, - хрипло прошептала она. - От вас требуется только установить мою личность. Позвоните мне в офис. Позвоните Барту Стэнтону.
     - А выговор у вас не техасский.
     - Я пять лет жила в Нью-Йорке. Потеряла акцент.
     - Если то, что вы говорите, правда, то кто может подтвердить, что вы долгое время занимались поисками потерянного брата?
     - Люди, с которыми я работаю. Барт. Моя мать, миссис Мерль О'Ши. Она живет в Шривпорте, штат Луизиана.
     Он делал пометки в блокноте, который вынул из кармана рубашки. Записав, он помолчал.
     - Вы говорили, что она живет в Хьюстоне.
     - Когда умер мой отец, Джеральд О'Ши, она переехала к сестре в Луизиану.
     - Как зовут сестру? - быстро спросил он. Эрин ответила. - Телефон?
     Она дала ему телефон своей тетки и адрес.
     Теребя обложку, он просматривал только что сделанные записи.
     - Располагайтесь поудобнее, мисс О'Ши. Мне надо кое-куда позвонить. - Он направился к двери и, уже взявшись за ручку, снова повернулся к ней. - Кстати, Майк будет тут же за дверью.
     - Вы что, думаете, я достану из-под юбки автомат и разнесу этот дом? - спросила она со всей язвительностью, на которую была способна.
     - Нет, не думаю, - протянул он. - Я знаю, что у вас под юбкой. - И прежде чем выйти в холл и закрыть за собой дверь, он еще раз бесстыдно обшарил взглядом ее тело.

***

     В течение следующих тридцати минут Эрин кипела от злости, ходила взад-вперед по комнате, раздражалась громкими тирадами, плакала и проклинала на чем свет стоит мистера Лоренса Баррета. Но, убедившись, что от этого ей ничуть не стало легче, она опустилась на колени и навела порядок в своих чемоданах. Когда дошла очередь до ночной сорочки, которую он с таким чувством рассматривал, если не сказать больше, она заметила, что руки у нее задрожали.
     Он ужасный человек, всем отдает приказы, всеми помыкает, оскорбляет ее без всяких оснований. Каждое его движение грубо, даже его поцелуй. Почему она мысленно вновь и вновь возвращается к его поцелую, тогда как ей хочется поскорее забыть об этом, загнать этот эпизод в самый дальний угол памяти?
     В утешение себе она подумала: он все-таки ей не брат, в инцесте его не обвинишь.
     Я не буду думать об этом поцелуе, сказала она себе. И о том невиданном доселе трепете, который охватывал, когда он пронзительно всматривался в нее, она тоже думать не хочет. А когда под его взглядом ее губы слегка открывались, то это была лишь условная реакция. Эрин О'Ши не имеет к этому никакого отношения. Абсолютно.
     Но почему тогда она спорит сама с собой?
     Когда он открыл дверь, она сидела на диване, откинувшись на спинку и закрыв глаза. Она испуганно вскочила. Неужели она задремала?
     - Не везет вам сегодня, мисс О'Ши.
     - Что вы имеете в виду? Она с неудовольствием заметила, что голос ее дрожит от страха.
     - Я попытался связаться со "Спотлайтом". Никто не отвечает.
     - Что? - воскликнула она и тут же поняла, в чем дело. Взглянув на свои золотые часы, она сказала:
     - В Хьюстоне уже больше шести часов. Все ушли домой.
     - Барт Стэнтон на два дня уехал в Пэнхэндл. Номер в Шривпорте тоже не отвечает.
     Она в волнении потерла лоб. Думай, Эрин, думай, скомандовала она себе. Но в результате нескольких последних часов голова у нее шла кругом. Казалось, целая вечность минула с того момента, как она вошла в самолет в Хьюстоне, а ведь это произошло только сегодня утром. Она была измучена и плохо соображала. Слишком много непредсказуемого и невероятного обрушилось па нее в один день.
     - И все же одно мне удалось установить, причем в вашу пользу, я спросил у миссис Лайман, был ли ее муж приемным сыном у своих родителей, и она ответила "да".
     - Значит, вы мне верите?
     Ей были противны просящий тон своего голоса и слезы, которые вдруг прихлынули к уголкам глаз.
     - Только начинаю, - признался он.
     - О, спасибо, мистер Баррет. Если вы не возражаете, я теперь пойду. У меня был очень длинный и утомительный день, если не сказать больше. Если я вам понадоблюсь еще для каких-нибудь вопросов, то вы сможете найти меня в "Фермонте". Естественно, я очень огорчена историей с моим братом и хотела бы знать, что на самом деле произошло. Я не уеду из Сан-Франциско, пока все не выяснится.
     Взяв сумочку, жакет и кожаное пальто, она направилась к двери. Но дойти ей не удалось Мистер Баррет положил руку ей на плечо и взял у нее сумочку.
     - Вы опять ошиблись, мисс О'Ши. Вы никуда не пойдете. Вы проведете ночь здесь. Со мной.

III

     Эрин подняла на него пустые, непонимающие глаза. Лицо человека, который силой удерживал ее в этом доме, было непроницаемым и суровым. Когда смысл его слов наконец дошел до ее замутненного сознания, Эрин высвободила плечо из-под его руки и сделала несколько шагов назад.
     - Вы точно сошли с ума, мистер Баррет.
     - Я бы согласился с таким утверждением, если бы отпустил вас сейчас отсюда, не выяснив до конца, кто вы такая и что вас привело в этот дом.
     Он отвернулся, давая понять, что разговор окончен, и пошел к двери. Обернувшись, он бросил:
     - Пока что я совершенно в своем уме. - Его очаровательная, дружелюбная улыбка повергла ее в ярость. - Прошу вас меня извинить. У меня есть дела. Устраивайтесь удобно. Эта комната в вашем распоряжении.
     - Пошли вы к черту, - прошипела она. Он улыбнулся еще шире.
     - Я так и сделаю.
     Не успел он сделать и двух шагов от двери, как она распахнула ее. Точно рассчитанным движением он крутнулся вокруг своей оси и оказался с ней лицом к лицу.
     - Вы не имеете права держать меня здесь под арестом! - прокричала она.
     - Разве? А кто мне может помешать? - ответил он с вызовом и несколько расслабился, увидев, что она не собирается бежать.
     Она открыла рот для колкого ответа, но слова застряли у нее в горле. Кто в самом деле может ему помешать? Плечи ее резко опустились, и она тяжело вздохнула. Зачем она бьется с этим бесчувственным чурбаном? Одну ночь можно и пережить. А утром он позвонит в Хьюстон, удостоверит ее личность, убедится, что она попала сюда в поисках Кеннета Лаймана, и тогда - только ее и видели.
     Ланс Баррет в упор смотрел на Эрин и, казалось, читал ее мысли. Собственно, такая у него работа - видеть людей насквозь, читать их мысли и чувства, независимо от того, что они говорят, и этому он был обучен в совершенстве.
     Черт! Она красивая женщина, подумал он. Когда он открыл ей входную дверь и увидел ее на крыльце, похожую на картинку из журнала мод, у него было такое чувство, будто его железным кулаком ударили в живот. Конечно, этот порыв быстро прошел, и верх взяла его профессиональная выдержка. И все же он не мог от нее глаз отвести.
     Она не просто красива и сексуальна, в ней есть нечто большее. И сообразительность, и ум. Она не пугливая и глупая дамочка, каких он обычно повергает в желеобразное состояние одним своим пронзительным взглядом. Эрин О'Ши то и дело отказывалась ему повиноваться. Черт, ему почти начинало нравиться их противоборство.
     Не надо было ему целовать ее. Если кто-нибудь об этом узнает, то всю дорогу в Вашингтон он будет объектом шуток. И она права. Тот обыск, который он учинил, был совершенно излишним. Признайся, парень, тебе просто хотелось полапать ее.
     Черт, достаточно было взглянуть на нее, и под ее отлично сшитым костюмом угадывались все изгибы и выпуклости ее тела. Черт! Этот костюм действительно стоит больше, чем он зарабатывает за неделю, и это его добило.
     Сейчас он наблюдал, как она ровными белыми зубами кусает нижнюю губу. На лице ее, как на экране, отражались все чувства. Она никакая не мошенница, и он это прекрасно знает. История, которую она рассказала, слишком фантастична, чтобы быть вымышленной. Если правда установлена, он легко может отпустить ее восвояси и послать последить за ней одного из своих парней.
     Тогда почему он этого не делает?
     Ланс был обучен сохранять непроницаемый вид. Поэтому от Эрин остались в тайне все его мысли на ее счет, хотя она в этот момент и наблюдала за ним. Она решила извлечь максимум из этой невыносимой ситуации.
     - Похоже, выбора у меня нет, мистер Баррет. Я останусь здесь до утра, когда, я надеюсь, вам удастся сделать необходимые телефонные звонки и убедиться, что я говорю правду.
     - Похвальное стремление оказать содействие правительству, - поддел он ее.
     Она переборола желание съездить по его самодовольной ехидной физиономии и спросила:
     - Позвольте узнать, можно мне побыть с Мелани? Мы даже как следует не познакомились, а она ведь мне сноха. Ей сейчас, должно быть, нелегко.
     - Не вижу в этом ничего плохого. Я пришлю ее вам. Пока что я предпочел бы, чтобы вы оставались в этой комнате.
     - Обещаю вам, что не стану бежать.
     - Хорошо.
     Он удалился.
     Вот и весь юмор, подумала Эрин. Это не человек. В его жилах вместо крови течет ледяная вода. Он, наверное, смотрит все фильмы Клинта Иствуда и подражает этому твердолобому супермену.
     И все же надо отдать ему должное, свое дело он знает. В конце концов, он на официальной службе и обязан выполнять любую работу, даже самую грязную. Ему, наверное, пришлось пройти трудную школу тренировки. Ясно, почему ничто не ускользает от его глаз. С того самого момента, как он открыл ей дверь, ей казалось, что он видит каждое ее движение и читает каждую ее мысль.
     Она подошла к окну и выглянула наружу. Она судорожно сглотнула. К счастью, он может читать не все ее мысли. Те, что относятся к нему, она предпочла бы сохранить в тайне.
     Когда он сказал, что ей придется провести ночь с ним, сердце у нее екнуло. Конечно, это образно сказано. Он не это имел в виду. Так только прозвучало. И все же ее самолюбие очень пострадало бы, если бы он мог знать, как подействовали на нее его слова.
     Щеки ее пошли розовыми пятнами при воспоминании о том, что она уже начинала отвечать на его поцелуй, когда их, к счастью, прервала Мелани Лайман. Пусть она даже считала его своим братом, все равно она виновата. Разве когда-нибудь раньше ее влекло к мужчине так безудержно? К какому-либо мужчине?
     Она посмотрела вниз на сверкающий бриллиант, украшавший широкое золотое кольцо, и горестно улыбнулась. Барту бы не понравилось, что она сравнивает его поцелуи с поцелуем Ланса Баррета. Счет будет явно в пользу последнего.
     Эрин знала, что она несправедлива к Барту. Полгода назад, когда он настоял на помолвке, она уступила, чтобы умерить его приставания.
     - Ну же, дорогая, надень его.
     - Но, Барт...
     - Знаю, знаю, любимая. Ты все еще не уверена, что выйдешь повторно замуж. Обещаю, что не стану на тебя давить и требовать конкретной даты, но только если ты будешь носить это кольцо. Представь еще, что я отвезу его назад ювелиру - завтра весь Хьюстон будет говорить, что Барту Стэнтону дали от ворот поворот. - Он в притворной мольбе склонил голову. И, как всегда, она не устояла перед его капризом.
     Смеясь, она пихнула его в плечо.
     - Ну, ну, пожалуйста, не надо театральных сцен. Тысячи женщин с радостью выстроились бы в очередь и неделями или даже месяцами ждали бы своего счастья - надеть обручальное кольцо легендарного Барта Стэнтона.
     - Мне нужна только одна женщина, дорогая.
     В его голосе больше не было шутливых ноток, он говорил совершенно серьезно. Эрин знала, что он говорит правду. И это осложняло дело.
     Они встречались уже больше года. Барт был влиятельный человек в Хьюстоне, всегда оставаясь в тени, имел большой вес в мире бизнеса. Можно было перечислить не так много крупных сделок, которые прошли мимо Барта.
     Он был любимцем газетчиков и телевизионщиков. Его обожали за его имидж простецкого и робкого провинциального парня. Но в этой темноволосой курчавой голове работал проницательный ум, умеющий надуть жертву и выжать из нее все, что можно, не дав ей понять, что с нею произошло.
     Завоевать сердце Барта Стэнтона было большой победой, и многие завидовали