азговаривать с недоразвитым ребенком.
   - Не надо говорить за меня. Да, я не возражала. Возражать - не мой удел.
   - Как, черт возьми, не ваш удел? Вы были его женой.
   - Женой, а не командиром!
   - Поэтому когда он сказал: "Кстати, дорогая, я собираюсь делать  "мертвые
петли" и "бочки" на моем сверхзвуковом", - вы ответили:  "Прекрасно,  милый.
Тебе понравился ужин?" Вы жили в постоянном страхе, вас мучили кошмары, а вы
мило улыбались?
   Теперь ее взгляд метал громы и молнии.
   - Ошибаетесь. Чарли не пустился тут же побивать мировые рекорды и  делать
фигуры, на которые до него никто не отваживался. Такой  опасной  его  работа
стала намного позже.
   Рэйлан встал с табурета и приблизился к ней вплотную, так  что  его  лицо
угрожающе нависло над Кирстен.
   - Позже? Почему позже? Что заставило его увеличить риск?
   - Ничего.
   Он смотрел на Кирстен недоверчиво и ждал. Ждал.
   - Ничего, - повторила она раздраженно. - Как любой  мужчина,  который  не
останавливается на...
   - Кирстен, побить рекорд по продаже зубных  щеток  и  совершить  "мертвую
петлю" на скоростном самолете - это достижения разного порядка. Бог мой,  да
неудивительно, что у вас были кошмары. - Внезапно он обнял ее  и  поднял  на
ноги. - Когда вам снились эти ужасные вещи, Чарли вас успокаивал?
   - Да.
   Рэйлан знал как дважды два, что это ложь. Ее  пальцы  бесцельно  теребили
его рубашку, как бы пытаясь ухватить то, что постоянно ускользало.  Дрожащий
голос выдавал отчаяние, которое подсказало ему, что она сама  изо  всех  сил
пытается поверить в то, что говорит.
   - Мне кажется, вам просто хочется так думать, хотя на самом деле  это  не
правда, - мягко возразил Рэйлан.
   Она попробовала спорить, но губы не слушались  ее.  Долгое  мгновение  их
взгляды были прикованы друг к другу. Наконец Кирстен опустила глаза.
   - Вы правы. Чарли не хотел знать о моих кошмарах, потому что не знал, как
относиться к ним. Он сочувствовал мне, но считал мои сны  детской  причудой,
которая со временем пройдет.
   Рэйлан еще крепче прижал ее дрожащее тело к себе и успокаивающе  погладил
по спине.
   - Так, значит, прошлой ночью, когда я был у вас, вам показалось, это  был
Рамм? Вы хотели, чтобы это был он, наконец-то понявший вас  и  готовый  дать
вам утешение, чего при жизни он так и не успел.
   - Я думаю - да.
   - Кирстен, а в какой момент вы поняли, что это я, а не Рамм?
   Она подняла  на  него  взгляд,  в  котором  застыли  боль  и  недоумение,
стряхнула с себя его руки и вылетела из комнаты.

***

   - Осторожно, Дилан, он тебя уронит! Рэйлан смотрел прямо в лицо малышу  и
смеялся. Карие в крапинку, обрамленные черными ресницами глаза ребенка очень
напоминали его собственные. Волосы тоже -  темные,  прямые  на  макушке,  но
немного вьющиеся на затылке и около лба - были такие же, как у Рэйлана.
   Он лежал в шезлонге  у  бассейна.  Ноги  были  согнуты  в  коленях,  а  в
Вытянутых вверх руках держал мальчугана. Рэйлан время от времени делал  вид,
будто хочет уронить его, и тот вопил, но потом хохотал, пуская слюни.
   Каждый раз, когда руки Рэйлана расслаблялись, как  бы  отпуская  ребенка,
его мать, стоявшая рядом, судорожно вздыхала и кричала:
   - О и, он уронит тебя, Дилан!
   Это была блондинка с длинными стройными ногами, одетая очень  просто.  Ее
длинные волосы  разлетались,  когда  она  всплескивала  руками  и  бегала  в
притворном беспокойстве вокруг них. Женщина была прекрасна в своей искренней
любви к ним.
   - Ты, брат, становишься тяжеловат и очень уж вертишься. - Рэйлан  опустил
ребенка, сел, хлопнул мальчика по попке и тут увидел Кирстен,  замешкавшуюся
у входа на террасу.
   Она уехала несколько часов назад, сославшись на дела. Прошло  три  дня  с
тех пор, как они повздорили из-за ее кошмаров и отношения к ним  Чарли.  Она
избегала Рэйлана. Днем запиралась в своем кабинете, в то  время  как  Рэйлан
корпел  над  журналами  и  фотоальбомами  в  комнате  Рамма.  После   ужина,
проходившего в гробовом молчании, она убегала в спальню.
   Нынче утром ее взгляд был холоднее, чем апельсиновый  сок,  который  Элис
навязала им за завтраком. Едва допив свой бокал, Кирстен поспешила  сесть  в
"мерседес" с открытым верхом и укатила.
   Сейчас на залитой солнцем террасе, прежде чем Кирстен успела  скрыться  в
тени дома, их глаза на мгновение встретились.
   - Мы его замучили, Дилан.  Пора  и  честь  знать,  -  сказала  блондинка,
поднимая ребенка.
   Она не заметила появления хозяйки дома. А Рэйлан не мог понять, почему не
помахал Кирстен рукой и не представил женщин друг другу. Но  его  стремление
избежать возможной встречи сработало явно в пользу Кирстен, а не Шерил.
   - Почему вы так скоро уходите? - протянул жалобно Рэйлан. - Мне не  часто
удается его видеть, Шерил.
   - Знаю. И ты, и я занятые люди.
   Спорить бессмысленно. Шерил была права, и он не  чувствовал  себя  вправе
требовать, чтобы она перестраивала свое расписание  под  его.  Это  было  бы
нечестно.
   Рэйлан взял ребенка у нее из рук.
   - Ладно, - сказал он, приобняв женщину за  плечи  свободной  рукой.  -  Я
донесу Дилана до машины.

***

   Несколько минут спустя Норт нашел Кирстен за рабочим столом.  Она  успела
сменить платье, в котором ездила за покупками, и теперь была во всем черном:
черные брюки, черный пуловер без рукавов, черные туфли без каблуков. Он чуть
было не принялся расспрашивать: "Кто-то умер?" - но вовремя  спохватился.  К
тому же она была великолепна в черном.
   Рэйлан остановился на безопасном, примирительном "здрасьте".
   - Здравствуйте, - выдавила Кирстен. Прозвучало не очень дружелюбно. Но он
сделал вид, что не заметил это.
   - Жаль, что вы не вышли. Я хотел представить вам Шерил и Дилана.
   - Боялась помешать. - Она сложила в стопку листы рукописи и постучала ими
по столу, вкладывая в это  больше  усилия,  чем  требовалось,  чтобы  просто
подровнять стопку.
   - Кажется, вы сердитесь, - заметил Рэйлан, радуясь тому, что она опустила
голову и не могла видеть его усмешку.
   - Вовсе нет.
   - Значит, показалось. Вы даже не сделали замечания по поводу моей одежды,
но я подумал, что вам было бы приятно видеть меня в чем-нибудь, кроме...
   - Лохмотьев. - Она бросила равнодушный взгляд на его фирменные слаксы.  -
Уверена, что вы приоделись не ради меня.
   - Ну, вы же не расстроены из-за того, что я пригласил гостей, нет ведь?
   - Нет, конечно.
   - Какое счастье!
   - Вот именно, если только... - Глядя на него сквозь очки, как смотрела бы
злюка директриса на нашкодившего подростка, Кирстен добавила:
   - Вы знаете, что я имею в виду.
   Наслаждаясь ее раздражением, Рэйлан прислонился к столу и  скрестил  руки
на груди.
   - Нет, не знаю. Скажите. Если только что?
   - Если только вы не принимаете своих гостей в постели. Здесь не мотель. -
Ее руки были заняты перестановкой предметов  на  столе  с  места  на  место,
причем без видимой необходимости.  -  Я  не  желаю,  чтобы  здесь  болтались
девушки, как в студенческом общежитии.
   - Мы даже не заходили в спальню.
   - Ну.., ладно. Значит, нет никакой проблемы.
   - У меня нет. А у вас, кажется, есть.
   - Я, как всегда, не понимаю, что вы имеете в виду. Кстати, и не  особенно
интересуюсь этим. Прошу прощения, я еще не написала ни одного абзаца за весь
день и...
   - А что вы подумали о Шерил? Миссис Рамм закусила  нижнюю  губу,  пытаясь
взять себя в руки.
   - Ее так зовут? - Кирстен сунула степлер в ящик стола и задвинула его так
резко, будто содержимое могло сбежать оттуда. - Насколько я успела заметить,
она очень  мила.  Высокая,  красивая,  по-моему,  натуральная  блондинка.  -
Произнести эти прилагательные стоило ей больших усилий.
   - А Дилан? Прелестный пузырь, не так ли?
   - Очень похож на вас.
   - Вы находите? Все так говорят, когда видят нас вместе.
   - Сколько ему?
   - Два. Он растет не по дням, а по часам. Очень развитый и резвый ребенок.
Шерил едва справляется с ним.
   - Может, ей стоит обратиться за помощью?
   - У нее хватает помощников.
   - Я говорю о вас, - уточнила Кирстен почти грубо.
   - Моя помощь ей не нужна.
   - А вы когда-нибудь предлагали?
   - Да, и Шерил наотрез отказалась.
   - Вам не кажется, что вы  должны  вносить  какой-то  вклад  в  воспитание
ребенка?
   - Ни в коем случае. Это целиком и полностью дело Шерил.
   - Это просто.., это просто идиотизм, - произнесла Кирстен скороговоркой.
   Рэйлан в недоумении пожал плечами.
   - Мать не хочет никакого влияния со стороны.
   - И вы согласились?
   - У меня не было выбора. Если уж Шерил что решила, то так оно и будет.
   - Дилан никогда не будет жить с вами? Рэйлан расхохотался.
   - О-очень сомнительно.
   - О том, чтобы жениться на Шерил, не может быть и речи, так?
   - Разумеется. - Он выдержал эффектную  паузу.  -  Братья  не  женятся  на
сестрах.
   Рэйлан смотрел, как обворожительный ротик Кирстен удивленно  приоткрылся.
Выждав несколько мгновений, он нежно коснулся ее подбородка:
   - Вы ревновали, да?
   Было ясно, что, как только Кирстен оправится от  шока,  разразится  буря.
Так оно и случилось.
   - Ревновала? - Она вскочила с кресла как ужаленная. - Ну уж нет. Просто с
трудом верится, что у голливудского негодяя может быть сестра.
   - В действительности даже целая семья. Сестра Шерил, зять Грифф,  их  сын
Дилан, мама и папа. Шерил с мужем и сыном живут в Сан-Диего, но нам не часто
удается видеться. Вчера я ей звонил. Она обрадовалась, что я так  близко,  и
привезла племянника. Наши встречи редки  и  очень  коротки.  Дилан  успевает
забыть меня в промежутках.
   - А ваши родители?
   Рэйлану было приятно видеть, что она успокоилась и искренне  интересуется
его семьей. Только немногие из друзей знали эту  сторону  жизни  знаменитого
актера. Ему даже захотелось рассказать Кирстен о тех, кого он любит.
   - Они живут в Аризоне, в небольшом городке, название  которого  нигде  не
упоминается, дабы защитить его обитателей от оголтелых  фанатов.  Жители  не
афишируют, что это моя родина, потому  что  заботятся  о  моих  родителях  и
оберегают их покой. Отец - директор школы, мама  преподавала  английский  на
первом курсе университета, пока два года назад не вышла на пенсию.
   Кирстен, которая поначалу сидела, откинувшись на  спинку  кресла,  теперь
подалась вперед и оперлась головой на руки.
   - Директор школы? Английский для первокурсников? Не могу поверить! -  Она
вскинула голову и взглянула на знаменитого актера  подозрительно.  -  Вы  не
придумываете все это?
   Рэйлан снял телефонную трубку и протянул ей:
   - Позвоните им. Код города...
   - Ну хорошо. Я верю, - сказала она, нетерпеливо вырывая трубку у него  из
рук и бросая ее на место. - Просто я никогда  не  думала,  что  у  вас  есть
родители. Это так...
   - Обычно?
   - Да. Совсем не...
   - Отвратительно? Неинтересно?  Ее  плечи  беспомощно  опустились,  словно
выражая признание вины.
   - Почему вы всегда  готовы  думать  только  самое  плохое?  -  И  тут  же
предупредил ее встречный вопрос улыбкой:
   - На какую удочку вы клюнули? На историю, в которой мою  мать  изображают
владелицей стриптиз-клуба в Лас-Вегасе? Если честно, мне больше  понравилась
"слепая цыганка". Кирстен была настолько любезна, что улыбнулась, прежде чем
спросить его серьезно:
   - Вы не даете опровержений всем этим  историям,  чтобы  не  выдать  своих
родных, так?
   Рэйлан кивнул, думая в этот момент о том, что ее лицо с огромными  очками
на носу он готов видеть каждый день  за  завтраком  до  конца  своей  жизни.
Маленькое зернышко чувства проросло в его груди, и теперь сердцу не  хватало
места. Будь проклят мистер Норт, если то, что пришло к  нему,  не  считается
любовью!
   - Спасибо, что поняли меня, Кирстен, - сказал он низким голосом.
   - Не переоцените мою проницательность. Когда я  увидела  Шерил  и  вас  с
ребенком...
   - Вы почувствовали ревность.
   - Это вы уже говорили, - перебила она с раздражением. - В первый раз я не
стала возражать, но сейчас категорически протестую против таких заявлений.
   Их разделял только стол. Как  гангстер,  которого  ему  довелось  играть,
Рэйлан схватил Кирстен за воротник, поднял с кресла и буквально протащил  ее
по рассыпавшимся на столе  страницам  рукописи,  пока  его  жадные  губы  не
встретились с ее губами. Его язык проник в рот Кирстен и  не  успокоился  до
тех пор, пока ласково не исследовал каждую клеточку.
   Губы Кирстен были алыми и влажными, когда он наконец ослабил хватку и она
сползла со стола в кресло.
   - Вы ревновали,  -  повторил  Рэйлан  уверенно,  и  самодовольная  улыбка
расползлась по его красивому лицу.

Глава 6

   Кто-то очень аккуратно  прибрал  в  трейлере.  Он  был  благодарен  этому
незнакомому помощнику. До этого машина  походила  на  городскую  свалку,  но
теперь одежда была разобрана и выстирана,  посуда  вымыта  и  поставлена  на
полку, а мусор вынесен. В общем, сейчас здесь стало довольно  уютно,  вполне
можно отдохнуть от суматохи и шума съемочной площадки.
   Съемки проходили недалеко от дома миссис Рамм - в часе езды на мотоцикле.
Но место это выглядело глухим и  пустынным,  и  поэтому  казалось,  что  оно
находится по ту сторону света.  Этот  скучный  ландшафт  выбрали  как  очень
похожий на окрестности Абилина, что  в  Техасе.  Здесь  не  было  ни  одного
деревца, чтобы спастись в его тени от безжалостного солнца.
   В  трейлере,  стоявшем  за  пределами  съемочной  площадки,  было  темно.
Кондиционер монотонно гудел, как буддийский монах во время  медитации.  Пока
устанавливались  необходимые  для   следующей   сцены   декорации,   Рэйлану
захотелось побыть в спокойном уединении.
   - Можно, - сказал он, услышав стук в дверь.
   Вошла Пэт, помощник режиссера,  тяжеловесная  дама,  которая  если  не  в
буквальном, то по крайней мере в переносном смысле считала себя матерью всей
группы. Размеры ее бюста наводили на мысль, что это вполне могло быть так.
   - Готовы? - спросил Рэйлан.
   - Шутишь? -  отрезала  Пэт.  -  Они  долго  еще  будут  возиться.  Хочешь
что-нибудь? Пива? Жратвы? Девочек?
   Увы, но все, кто участвовал в съемках, очень быстро усваивали эту  манеру
общения.  С  каких  же  пор  подобная  вульгарность  стала  вызывать  в  нем
отвращение? Да, конечно, со встречи с Кирстен.
   - Нет, спасибо.
   - Режиссер велел еще раз просить тебя  отдать  этот  эпизод  дублеру.  Он
загримирован и ждет команды.
   - По сценарию здесь требуется крупный план. Я должен сделать все сам.
   - Это опасно, Рэйлан.
   - За это мне и платят. Пэт смиренно вздохнула.
   - Рубашку постирать?
   - Да, спасибо, - ответил он автоматически.
   - Как дела в доме Рамма? - Она перебросила рубашку через плечо.
   - Нормально.
   Пэт нахмурилась и снова вздохнула.
   - Нет продвижения?
   - Нет продвижения.
   - Мне кажется, вдова сейчас здесь. Во всяком  случае,  ты  был  бы  этому
очень рад, - заметила Пэт и, взяв пончик из открытой коробки и не  дожидаясь
разрешения, плюхнулась на прикрепленную к стене  кушетку  напротив  той,  на
которой развалился Рэйлан.
   - Она говорит, что книга и фильм о Демоне Рамме, а не  о  ней,  -  сказал
Рэйлан.
   Он очень удивился бы, узнав, что хмурится в этот момент. Брови, по  форме
напоминающие буквы "Л", сошлись у переносицы.
   - Вдова хочет как можно реже видеться с нами.
   - Гм...
   Он поглядел на Пэт с понимающей улыбкой.
   - В жизни не слыхал "гм" с таким глубоким смыслом. Но  если  ты  думаешь,
что я собираюсь потакать твоему любопытству, то здорово ошибаешься.
   Пэт неуклюже поднялась на ноги, облизала пальцы и  строго  посмотрела  на
Рэйлана.
   - К сожалению, я и сама это знаю. Ты у нас целовальник-молчун.
   - Кто сказал, что я целовался? Теперь настала очередь  Пэт  подарить  ему
понимающую улыбку. Подняв кучу одежды,  которую  потом  отвезут  в  город  и
отдадут в прачечную, она спохватилась.
   - Да, пока не забыла.  Дай  мне  твой  экземпляр  сценария:  надо  внести
кое-какие изменения. Он выпрямился.
   - Какие еще изменения?
   - Успокойся, Шекспир. Тебе понравится.  Изменения  касаются  расположения
камер, а не диалогов.
   - Придется подождать. Я оставил свою копию у  Кирстен.  Сценарий  мне  на
сегодня был не нужен.
   - Обязательно надо вписать изменения, потому что от  этого  зависит  план
сцены.
   - Потом, - сказал он, закрывая тему, и снова  развалился  на  кушетке.  -
Позови, когда все будет готово.
   - Ты окончательно отказываешься от дублера в этой сцене?
   Рэйлан кивнул, но мысли его были уже далеко. Он не заметил, как ушла Пэт,
потому что вдруг вспомнил реакцию Кирстен на приезд сестры неделю назад.
   Он тогда видел, что Кирстен явно раздосадована, хотя  и  пыталась  скрыть
это. Ее ревность нельзя было не заметить, как нельзя не заметить  проходящий
по улице духовой оркестр. Да, Кирстен неравнодушна к нему.
   Рэйлан уже отбросил фригидность как возможную  причину  ее  антипатии.  А
после приезда Шерил расстался еще с одной гипотезой:
   Кирстен нравятся мужчины вообще, а  конкретно  он  -  нет.  Она  здоровев
постаралась, чтобы произвести именно такое впечатление,  но  факты  говорили
обратное: за последнюю неделю Рэйлану удалось  расположить  ее  к  себе.  Он
понял это во время того головокружительного поцелуя в кабинете.  С  тех  пор
Рэйлан не целовал и даже не дотрагивался до Кирстен: решил  дать  ей  время,
чтобы понять, кого она может упустить.
   Оказалось, что эта уловка сработала  против  него  самого:  по-настоящему
страдал именно он. Ведь Рэйлан не умел  сдерживать  свои  чувства  так,  как
Кирстен. Он хотел ее. Очень. Но ему было известно, насколько важно иной  раз
бывает выдержать паузу. Для решительных действий время еще не пришло.
   А тем временем сам потихоньку начинал сходить  с  ума  от  желания.  Было
почти облегчением уехать сегодня утром из ее дома. Время, проведенное  вдали
от Кирстен, даст его голове и телу такую  необходимую  сейчас  передышку  от
постоянных столкновений желания и запрета.
   Теперь, ожидая вызова  на  площадку,  Рэйлан  растянулся  на  коротеньком
диванчике и задремал, предавшись сладким фантазиям о Кирстен и о том,  какое
блаженство испытает, когда она наконец отдастся ему.
   Он заснул. Перед самой ответственной съемкой в фильме - сцены  в  горящем
самолете...

***

   В  костюме  летчика  Рэйлан  блуждал   между   грузовиками,   трейлерами,
километрами проводов и людьми,  занятыми,  как  казалось,  ничегонеделанием.
Наконец  он  нашел  режиссера,  который  обсуждал  что-то  с   пиротехником,
ответственным за создание эффектного зрелища горящего самолета.
   Пыхтя толстой сигарой, режиссер повернулся к  Рэйлану  и  оглядел  его  с
головы до ног.
   - Ну и болван же ты! - проворчал он.  -  Из-за  таких  идиотов,  как  ты,
каскадеры сидят без работы.
   - Не подскажете, как пройти к самолету? - вежливо поинтересовался в ответ
Рэйлан.
   Он пропустил мимо ушей красноречивый  ответ  режиссера  и  прислушался  к
специалисту, который говорил  о  том,  как  будут  происходить  взрывы,  что
возможен только один дубль  и  каким  образом  Рэйлан  должен  выбраться  из
горящей кабины. Необходимо рассчитать все по  секундам.  Актер,  оператор  и
пиротехник должны работать как единый организм, полагаясь на интуицию и опыт
друг друга.
   - Все готовы? - гаркнул режиссер. - Начинаем.
   Но прошел час, прежде чем удалось "начать". За это время Рэйлан  выслушал
инструкции  режиссера  еще  минимум  раз  пятнадцать,  костюмер   проверила,
достаточно ли выпачкан сажей  его  костюм  летчика,  гример  нанес  на  лицо
масляные пятна и искусственный пот.
   - Не надо этого. - Рэйлан отодвинул распылитель от лица. -  Здесь  и  так
жарко,  как  в  печке.  -  Кинозвезда  Рэйлан  Норт   мог   позволить   себе
покапризничать.
   - Тебя собираются посадить одним местом прямо в пекло, а ты  ноешь  из-за
духоты и какого-то пота?
   Наконец он забрался в кабину и надел шлем,