и обратно.
     - Да, да, да, мы - близнецы, - невозмутимо подтвердила Джиллиан, избавив себя и сестру от необходимости выслушивать изрядно поднадоевший обеим вопрос.
     - У меня нет слов! Просто ошизительное сходство!
     Мелина наградила его холодной улыбкой.
     - Будьте добры, моя сестра хотела бы сделать заказ. Если можно, конечно...
     Ее голос, казавшийся таким же сухим, как итальянское белое вино, вернул официанта к реальности.
     - Разумеется, мисс, - поспешно отозвался он и едва не щелкнул каблуками. - Прошу прощения. Что вам угодно?
     - Клубный коктейль, пожалуйста. Только положите побольше льда и добавьте ломтик лимона.
     - Я вернусь prontomente  и принесу ваш заказ, а заодно захвачу меню. Сегодня у нас в ресторане замечательная программа!
     - Не могу дождаться! - сквозь зубы пробормотала Мелина, глядя вслед удаляющемуся официанту.
     Джиллиан наклонилась вперед:
     - Послушай, а что значит ?prontomente?? Надеюсь, не ругательство?
     - А ?ошизительное??..
     Сестры рассмеялись одновременно.
     - Я рада, что ты улыбаешься, - заметила Джиллиан. - Когда я вошла, у тебя был такой вид, словно ты вот-вот зарычишь!
     - Я действительно была не в лучшем настроении, - призналась Мелина. - Пришлось везти в аэропорт одну писательницу. Ее рейс в пять пятьдесят утра. В пять пятьдесят, Джилл! По-моему, пишущая братия нарочно заказывает билеты на такое время, чтобы был повод воспользоваться эскорт-услугами.
     - И кто эта ранняя пташка? Она хоть знаменита?
     - Я уже забыла, как ее зовут. Кажется, это ее первая книга. Называется ?Воспитываем детей, как домашних животных?. С подзаголовком ?...И с отличными результатами?.
     - Двухгодовалые младенцы берут барьер и лают по команде?
     - Не знаю, должно быть, что-то вроде того. Сама я эту книгу не читала, но, насколько мне известно, продается она очень неплохо. На прошлой неделе занимала третью строчку в списках бестселлеров ?Нью-Йорк тайме?.
     - Ты шутишь?
     - Нет, клянусь богом! Понимаешь, для того, чтобы книга продавалась, порой бывает достаточно просто найти тему позаковыристее. В наши дни даже я могла бы написать книгу, просто я никак не могу придумать, о чем бы поведать восхищенным читателям! - Она ненадолго задумалась. - Я могла бы, например, написать воспоминания о всех тех больших и не очень больших знаменитостях, с которыми мне приходилось работать, и попытаться объяснить широкой публике, почему в подавляющем большинстве случаев их трудно выносить больше двадцати часов подряд. Боюсь, правда, что после этого мне пришлось бы долго с ними судиться.
     Вернулся официант, он принес Джиллиан коктейль и небольшую серебряную корзиночку с бисквитами. В руке он держал меню, которое тут же огласил, причем у сестер создалось впечатление, что оно составлено в основном из прилагательных в превосходной степени. Похоже, он был даже слегка разочарован, когда из всего списка Мелина и Джиллиан заказали только салат из креветок и авокадо.
     Когда официант снова ушел, Джиллиан деликатно надкусила крошечное пирожное с толчеными пекановыми орехами.
     - Попробуй написать о том, каково это - иметь сестру-близнеца. Это может быть любопытно.
     В ответ Мелина покачала головой.
     - С этим я не справлюсь. Если браться за книгу, надо выбрать тему попроше.
     Если хочешь, можешь порассуждать о том, почему одни близнецы даже одеваются одинаково, а другие всячески подчеркивают свое различие.
     - Об этом уже столько писано-переписано!
     - Тогда о чем же? Быть может стоит рассмотреть вопрос о соперничестве?
     - О каком соперничестве? - не поняла Мелина.
     - О том, как мы боролись за внимание родителей.
     - Это уже лучше, хотя я не помню, чтобы мы с тобой очень уж за него боролись. Уж лучше я напишу о телепатической связи, которая установилась между нами еще в материнской утробе. - Мелина посмотрела на сестру поверх своего бокала, из которого сделала крошечный глоток. - Кстати о телепатии...- Что-то мне кажется, моя сестренка сегодня слишком задумчива. Что-нибудь стряслось?
     Прежде чем ответить, Джиллиан проглотила остатки пирожного и стряхнула с пальцев крошки.
     - Я это сделала...
     - Что именно?
     - Ну... ты знаешь. - Она смущенно понизила голос: - То, о чем я думала на протяжении последних нескольких месяцев.
     Мелина, которая снова поднесла к губам бокал, едва не поперхнулась. Взгляд ее светло-серых, как у сестры, глаз непроизвольно метнулся в направлении живота Джиллиан.
     Джиллиан рассмеялась.
     - Это нельзя разглядеть. Пока нельзя, - сказала она. - Ведь я приехала сюда прямо из клиники.
     - То есть ты хочешь сказать... ты прямо оттуда? - Мелина не верила своим ушам. - И я, быть может, прямо сейчас превращаюсь в... в тетку? В тетку своего будущего племянника?
     Джиллиан снова засмеялась.
     - Это не исключено. Если, разумеется, маленькие хвостатые крошки делают то, что им положено.
     - Боже мой, Джиллиан!.. - Мелина сделала из своего бокала еще один глоток. - Ты правда сделала это? Но ведь... Во всяком случае, выглядишь ты совершенно спокойной. Как и всегда...
     - В таком случае мой гинеколог может быть мною доволен. Представляешь, у него хватило наглости сказать мне, чтобы я расслабилась! Просто не знаю, как он себе это представляет. Во-первых, подпорки кресла оказались чертовски холодными, что не особенно способствовало расслаблению. А во-вторых... во-вторых, я просто не могла не волноваться - ведь сегодняшний день - это итог долгих размышлений и сомнений... Откровенно говоря, это решение далось мне очень нелегко. Зато теперь...
     Мелина кивнула. Речь шла об искусственном оплодотворении донорской спермой, о котором Джиллиан раздумывала довольно долго. У Мелины тоже были на этот счет кое-какие сомнения.
     - Ты уверена, что хорошо все обдумала, Джилл?
     - Надеюсь, что да, хотя, возможно, некоторые аспекты проблемы просто не пришли мне в голову.
     Эти ?некоторые аспекты? как раз и беспокоили Мелину, но она решила, что сегодня будет держать свои сомнения при себе.
     - Иногда, - добавила Джиллиан, - мне хотелось совершенно забыть, что такой вариант возможен. Забыть, что мне вообще приходило в голову что-то подобное. Но совершенно отделаться от этих мыслей мне так и не удалось. В последнее время я думала об искусственном оплодотворении почти постоянно и с каждым днем все больше убеждалась в том, что ничего страшного в нем нет.
     - Это хорошо, - кивнула Мелина. - Я всегда считала, что когда какая-то мысль целиком завладевает нами, значит, в этом что-то есть.
     - В физическом плане мне ничто не препятствовало, - продолжала Джиллиан. - Я молода, абсолютно здорова и к тому же прочла целую кучу литературы об альтернативных методах оплодотворения. Эти книги и журналы подготовили меня к тому, что со мной будет, но - вот странность! - чем больше я читала, тем сильнее сомневалась. По совести сказать, я даже пыталась убедить себя в том, что мне это не нужно...
     - И?..
     - У меня ничего не вышло. Я так и не сумела найти достаточно веской причины, чтобы не делать этого. - Она довольно улыбнулась. - И вот - свершилось!..
     - Ты была в клинике ?Уотерс?? Джиллиан кивнула.
     - У этой клиники отличная репутация и... высокий процент успеха, к тому же мне понравился врач - он был так внимателен и терпелив! Он подробно объяснял мне все, что он собирается делать. В общем, о своем решении я не жалею.
     И это было видно по ее лицу. Джиллиан буквально сияла от радости.
     - Жаль, ты ничего не сказала мне, - промолвила Мелина. - Я бы пошла в клинику с тобой. Хотя бы просто для того, чтобы тебя поддержать!
     - Я знаю, ты готова поддержать меня в любых обстоятельствах. Ты и Джем - единственные люди, с которыми я обсуждала этот вопрос. Сейчас я жалею, что ничего тебе не сказала, но... - Взгляд Джиллиан стал влажным от сдерживаемых чувств. - Прошу тебя, пойми и ты меня... Ведь в конечном итоге, что бы вы с Джемом ни говорили, именно я должна была подвергнуться искусственному оплодотворению. И если бы все прошло удачно, вынашивать этого ребенка пришлось бы мне, поэтому и решение должна была принять я сама. Я собиралась тебе сказать, но, когда я уже приняла решение, ничто не могло меня поколебать.
     - Что ж, кажется, я тебя понимаю. - Мелина протянула руку и сжала руку сестры в знак поддержки. - А Джем ходил с тобой в клинику?
     - Нет.
     - Понятно. - Мелина бросила еще один быстрый взгляд на живот сестры. - Но как... Как все это происходит?
     - Довольно просто. Вчера мне сделали анализ мочи, который показал рост количества гормонов. Это означает, что в течение двадцати четырех - тридцати шести часов произойдет созревание яйцеклетки. Я позвонила в клинику и записалась на процедуру. Все. Это занимает всего несколько минут и проводится при помощи катетера, который вводят в матку.
     - Это... не больно?
     - Да нет, просто неприятно.
     - А откуда берется сперма?
     - А ты как думаешь?
     Мелина ухмыльнулась:
     - Я имела в виду географию, а не анатомию.
     - Вообще-то у клиники ?Уотерс? есть собственный банк спермы, однако они стараются не использовать местные... гм-м... образцы на пациентках, которые проживают в городе или его окрестностях.
     - Весьма предусмотрительно!
     - Мой образец прибыл из банка донорской спермы в Калифорнии. Его доставили самолетом сегодня утром. Сперма, разумеется, находилась в специальном охлаждающем контейнере, поэтому сначала ее пришлось разморозить, пропустить через центрифугу...
     - Это еще зачем?
     - Затем, чтобы получить... - Джиллиан рассмеялась. - Я бы назвала это семенным суперконцентратом!
     - И как ты теперь себя чувствуешь? Так же или есть какие-то новые ощущения?
     - Пожалуй, нет. Знаешь, после процедуры я даже задремала. Вообще-то после введения этого сулерконцентрата надо полчаса полежать. А я заснула и проснулась, только когда в смотровую пришла сиделка и велела мне одеваться и идти в кабинет врача. Он, впрочем, не сказал мне ничего нового - только бормотал что-то насчет высокой вероятности успеха и просил меня не расстраиваться, если с первого раза зачатия не произойдет. Потом я поехала прямо сюда.
     Уверенность, с которой говорила Джиллиан, успокоила Ме-лину. Откинувшись на спинку кресла, она смотрела в лицо, как две капли воды похожее на ее собственное.
     - Так-так... - проговорила она с улыбкой. - То, что ты рассказываешь, просто... ошизителъно\
     Они обе улыбнулись, вспоминая слова официанта, потом Мелина сказала:
     - Как это, оказывается, просто! Похоже, теперь самым трудным для тебя будет писать на эти узенькие бумажки!
     - Для этого действительно требуется некоторая ловкость, но я уже приноровилась.
     - И все же... - Мелина не договорила. Она даже взмахнула рукой, словно отгоняя от себя глупые мысли, но Джиллиан догадалась, что собиралась сказать сестра.
     - Ты собиралась сказать, что предпочитаешь традиционные методы, не так ли?
     - А ты и вправду меня неплохо знаешь! - воскликнула Мелина.
     - Папа всегда говорил, что у нас мозги устроены одинаково.
     - Можешь считать меня распущенной, - промолвила Мелина, с преувеличенным равнодушием пожимая плечами, - но я всегда предпочитала плоть и кровь всяким научным штучкам - катетерам, инъекторам и прочему. Холодный металл и стекло не заменят волосатых ног и теплой задницы, в которую так приятно запустить коготки. Я уже не говорю о других атрибутах...
     - Мелина, ради бога!
     - Что такое? Разве не приятно вспомнить учащенное дыхание, нарастающее возбуждение и ощущение приятной тяжести в животе? Разве не здорово чувствовать, что жизнь по-настоящему прекрасна? Неужели тебе все это безразлично, Джилл?!
     - Ты говоришь о разных вещах - секс и дети. Я хотела завести ребенка... И он у меня будет!
     Мелина посерьезнела:
     - Я просто шутила, Джилл. Я знаю, что ты хочешь ребенка.
     - Вот именно. И в этом все дело.
     - Я понимаю и рада за тебя. Действительно рада. - Мелина с любовью посмотрела на сестру. - Жаль, что у твоего Джема все выстрелы холостые. Согласись, приятно иметь два удовольствия, так сказать, в одном флаконе. Секс и дети, я имею в виду...
     Подошел официант с салатом из авокадо и креветок. Салат был искусно украшен свежими анютиными глазками, так что его было даже жалко есть.
     Держа в руке вилку, Джиллиан отодвинула в сторону несколько цветков.
     - Джему сделали вазэктомию  задолго до того, как он встретил меня.
     - После чего он превратился в живой вибратор, - заметила Мелина и слегка приподняла бокал, словно тостуя. - Не мужчина, а сокровище!
     - Мелли! - Джиллиан неодобрительно нахмурилась.
     - Извини. - Но ее извинение не было искренним, и Джиллиан хорошо это понимала.
     - Я знаю, ты не очень-то жалуешь Джема... - начала она.
     - Джем - пустой, никчемный человечек, - резко перебила сестру Мелина. - Не думаю, что он сумеет сделать тебя счастливой.
     - Это неправда. Я счастлива.
     - Позволь тебе не поверить, дорогая. Во всяком случае, я бы не сказала, что ты влюблена в него по уши. Или, возможно, я чего-то не знаю?
     - Должно быть, ты действительно чего-то не знаешь, потому что я люблю Джема. Просто в мире не существует идеальных отношений. Нельзя получить сразу все - в одном флаконе, как ты выразилась. Ни один мужчина не способен удовлетворить все требования своей половины.
     - Но в данном случае речь идет не о пустых капризах. Ведь ты хочешь ребенка, а Джем не может тебе этого дать. А насколько это для тебя важно, я-то хорошо знаю... Помнится, еще в детстве ты все время возилась с куклами, а я гоняла на роликах, на скейте.
     - Ты все еще мечтаешь принять участие в Большом дерби?
     - Уже нет, потому что с тех пор изменились правила проведения соревнований скейтбордистов. Катание на доске стало практически безопасным и... скучным.
     Джиллиан рассмеялась.
     - Я помню, мама отличала тебя от меня по разбитым коленкам.
     - Да, это правда, колени у меня постоянно были в царапинах и ссадинах, - подтвердила Мелина и тоже засмеялась, однако ее улыбка довольно быстро погасла. - Но если ты действительно хочешь иметь ребенка, попроси Джема, чтобы он сделал себе еще одну операцию. Насколько я знаю, в его случае все поправимо.
     - Однажды я намекнула ему на это. Но он не захотел об этом разговаривать.
     - Хотела бы я знать, как он отреагировал на твое решение прибегнуть к искусственному оплодотворению.
     - Совершенно спокойно. Джем даже поддерживал меня, когда я начинала сомневаться.
     - Гм-м... - Мелина была явно удивлена. - Странный он у тебя. Впрочем, я уже не раз тебе об этом говорила.
     Джиллиан чуть заметно поморщилась:
     - Знаешь, давай не будем больше про Джема, ладно?
     - Почему?
     - Потому что каждый раз, когда мы о нем заговариваем, дело заканчивается спором, а я не хочу, чтобы что-нибудь испортило мне сегодняшний день. Что же касается Джема, то... Давай договоримся, что у каждой из нас может быть свое мнение, окей?
     - Окей.
     Некоторое время они молча поглощали салат, потом Мелина сказала:
     - Еще одно, последнее... Если искусственное оплодотворение удастся и ты забеременеешь, это будет серьезная проверка его чувств.
     - Я думала об этом, - кивнула Джиллиан.
     - Так вот, Джилл, когда у тебя появится ребенок, Джем может... Словом, действительность может оказаться не такой безоблачной и прекрасной, какой ты ее сейчас представляешь. Жизнь семьи, в которой есть маленький ребенок, состоит в основном из бессонных ночей и перепачканного белья, а не из романтических ужинов в ресторанах. Я говорю это к тому, что Джем может оказаться не таким... не совсем таким, каким он был до сегодняшнего дня. Впрочем, справедливости ради следует сказать, что он, возможно, и сам не очень хорошо себе представляет, как все сложится. - Она сделала паузу, чтобы отпить глоток вина. Джиллиан, слегка насупившись, ждала продолжения. Они с Мелиной слишком хорошо знали друг друга, и она была уверейа, что продолжение обязательно последует. Наконец Мелина решилась высказать то, что ее больше всего тревожило: - Так вот, Джилл, я действительно боюсь, что, когда твой ребенок появится на свет, Джем может повести себя не лучшим образом. Вряд ли даже ты можешь предположить, как он будет относиться к тебе и к ребенку - ведь это будет ребенок другого мужчины, и следовательно... Мужчины обычно реагируют на подобные вещи весьма болезненно. В лучшем случае Джем может отнестись к нему настороженно, а в худшем - враждебно.
     - Враждебно?
     - Да, враждебно. Особенно если Джем втемяшит себе в голову, что чужой ребенок отнимает у него тебя.
     - Вообще-то я могу ожидать подобной реакции, - сказала Джиллиан, - но я думаю, что до откровенной неприязни дело не дойдет. Тем не менее я постаралась учесть все возможности. И все же, Мелли, я не могу до бесконечности спрашивать себя, ?что будет, если...?. Мне скоро исполнится тридцать шесть, и я должна действовать, пока не стало слишком поздно.
     - Ох, не напоминай мне о возрасте! - поморщилась Мелина. - Ведь и мне через пару месяцев тридцать шесть стукнет.
     - Ты - другое дело, но в последнее время я словно слышу зловещее тиканье часов - моих биологических часов. И с каждым днем мне становится все труднее держаться.
     - Да, я понимаю тебя, дорогая.
     Джиллиан швырнула вилку.
     - Понимаешь? Как ты можешь понимать меня?!
     Всю жизнь, сколько они себя помнили, Джиллиан и Мелина старались не делать ничего, не посоветовавшись друг с другом. Мелина ставила мнение Джиллиан превыше всего, и наоборот - Джиллиан не делала ничего без одобрения сестры. Старалась не делать.
     - Да, понимаю, - повысила голос Мелина. - Просто я... не понимаю твоего безумного желания иметь ребенка. Я никогда не хотела детей. - Она криво улыбнулась. - Наверное, ты меня осуждаешь? Возможно, ты права, но, с другой стороны, моя жизнь и будущее зависят только от меня.
     С этими словами она потянулась через стол и взяла Джиллиан за руку.
     - Материнский инстинкт - вот, наверное, единственное, что отличает тебя от меня. Должно быть, при рождении тебе досталась и моя порция того, что обычно называется инстинктом продолжения рода. Но если твое желание иметь ребенка действительно столь велико, было бы непростительной ошибкой подавить его. Поэтому я считаю твое решение абсолютно правильным, Джилл!
     - О, Мелли, я так надеюсь, что все будет хорошо! - Голос Джиллиан дрожал от волнения. Мелина и предположить не могла, что для сестры вопрос о детях был так важен. - Я так хочу этого ребеночка, Мелли, но... Что, если... Что, если ребенку со мной будет плохо?
     - Боже мой, это-то еще почему?!
     - Что, если я окажусь плохой матерью?
     - Этого не может быть!
     - Ты говоришь это, просто чтобы успокоить меня.
     - Послушай, Джилл, разве я когда-нибудь тебе врала? Из тебя выйдет самая лучшая, самая заботливая, самая внимательная мать. Я уверена!
     Джиллиан улыбнулась.
     - Да, я хочу стать такой матерью, - твердо сказала она. - Из всех решений, - сказала она, - какие я когда-либо принимала, это, возможно, самое важное. И мне не хотелось бы ошибиться. Я просто не могу ошибиться, Мелли!
     - И ты не ошиблась, - твердо сказала Мелина и приподняла бокал. - Я хочу выпить за тебя и за достижения современной медицины.
     Они чокнулись, и Джиллиан сказала:
     - Процент успеха даже у совершенно здоровых матерей на самом деле очень невелик. Как мне сказали, с первого раза зачатие происходит только у двадцати - двадцати пяти женщин из ста. Поэтому не исключено, что операцию придется повторить, быть может - не один раз.
     - Как-то это не очень похоже на то, что мамочка говорила нам перед первым свиданием, Джилл!
     Они обе рассмеялись, припоминая, как их мать краснела и смущалась каждый раз, когда разговор касался секса.
     - Ты тоже помнишь ее лекцию? Я и не знала, что в английском языке существует столько эвфемизмов для обозначения некоторых частей тела! -