оправдываться передо мной, как перед другими клиентами. -
Джейд улыбнулась в телефонную трубку. - Тогда хоть что-то покажи.  Когда
сможешь?
   - Ты хорошо знаешь, что нельзя давить на  художника,  -  сказал  Хэнк
Арнетт. - Это мешает творчеству.
   - Когда? Я не хочу ничего предлагать  нашему  общему  другу  Джорджу,
пока не забросаю его твоими рисунками.
   Планы  Джейд  купить  старую  плантаторскую  усадьбу   для   GSS   не
изменились. Они  подолгу  разговаривали  по  междугородному  телефону  с
Хэнком. Ему с самого начала понравилась эта идея, но он сказал,  что  не
может ничего обещать, пока не увидит фотографии  усадьбы  и  интерьеров.
Джейд договорилась с агентом по продаже недвижимости, чтобы войти внутрь
здания. Фотоснимки  были  немедленно  отосланы  Хэнку.  Он  заявил,  что
обдумывает некоторые идеи. Ей не терпелось посмотреть на них.
   - При всей сдержанности палитры некоторые  из  моих  акварелей  будут
неплохой приманкой, - признался он. - Ты знаешь, Джордж без ума от  моих
работ.
   - Тогда слезай с дивана и начинай работать.
   - Дай мне еще две недели.
   - Десять дней.
   - Ты зудишь хуже, чем Дейдра, - пожаловался Хэнк.
   -  Твоя  жена  настоящий  ангел.  Кстати,  как   там   поживают   мои
крестники-близнецы?
   Диллон вошел в конторку в тот момент, когда она вешала трубку.
   - У тебя счастливый вид.
   - Я разговаривала с Хэнком.
   - Он всегда заставляет тебя так улыбаться? - спросил он кисло.
   - Иногда.
   Диллон язвительно хмыкнул. У него было плохое настроение с  тех  пор,
как начались дожди. Стройплощадка превратилась в болото. Диллон  наконец
уступил и прекратил рытье котлована, пока земля не высохнет.
   Задержка означала срыв графика.  Диллон  считал  это  неприемлемым  и
сейчас подгонял себя и других, чтобы наверстать упущенное время. Сегодня
он был в самом скверном расположении духа.
   Спереди его рубашка была в пятнах от пота, ботинки и джинсы  в  пыли.
Свою каску он оставил на улице, но пришел с темными очками. Он крутил их
за дужку, и этот жест выражал не столько праздность  и  расслабленность,
сколько напряженную неудовлетворенность. Его губы были плотно сжаты  под
усами.
   Диллон не дотрагивался до Джейд с того дня  в  заброшенном  доме.  Их
разговоры сводились только к делам. Однако то, что он  сказал  ей  перед
расставанием, засело в голове Джейд. Если она сомневалась  в  решимости,
которая прозвучала в этом "Никоим образом",  то  сейчас  вынуждена  была
посмотреть в его глаза.
   - Ты хотел меня видеть по какому-то определенному делу, Диллон?
   - Да. Пообедать.
   - Прости, не понимаю?
   - Пообедать. Давай пообедаем.
   - Прекрасно. Я позвоню Кэти. Я  уверена,  что  она  не  будет  против
поставить еще одну тарелку.
   - Я не об этом. - Он подошел  к  столу.  -  Давай  вместе  пообедаем.
Только ты и я.
   - Ты имеешь в виду свидание?
   - Именно свидание.
   - Когда?
   - В ближайшее время.
   - Почему?
   - Почему бы и нет?
   Они опалили друг друга взглядами.
   Джейд подняла руку к горлу и начала  теребить  брошь  на  блузке.  Он
положил кулаки костяшками вниз на край стола и наклонился над столом.
   - Хорошо? - потребовал Диллон сердито. - Что такого, если  мы  вместе
пообедаем? Или же тебе не нравится, что мужчина платит?
   Она оскорбилась, в ее голосе зазвучал явный холодок:
   - Я спрошу у Кэти, когда ей будет удобнее всего  остаться  с  Грэмом.
Тогда я... - Она оборвала себя на полуслове. - Диллон, Грэм уже здесь?
   - Думаю, что нет.
   - Ты его не видел?
   - Сегодня нет. Не видел с тех пор,  как  он  заболел.  Ты  ждала  его
сегодня?
   Она выскочила из-за стола, бросилась к двери вагончика и открыла  ее.
Ленер дремал в тени на ступеньке. Он поднял голову и  посмотрел  на  нее
безразлично. Если бы Грэм был здесь, Ленер бы ходил за  ним  хвостом  по
жаре, а не дремал в тени. Она огляделась вокруг, но нигде не было  видно
ни Грэма, ни его велосипеда.
   - Сколько сейчас времени? - Вокруг было много часов, и на  руке  были
часы. Ее вопрос был чисто рефлекторным.
   - Около пяти. А что?
   Она вернулась к столу и подняла трубку.
   - Уже больше часа, как Грэм звонил  мне,  -  сказала  Джейд,  набирая
номер домашнего телефона. - Он должен был быть уже здесь.
   - Может быть, он выехал не сразу после звонка?
   Она покачала головой.
   - Он рвался сюда изо всех сил, чтобы успеть приехать до конца смены.
   - Привет, Кэти. Грэм  там?  -  Услышав  ответ,  который  она  боялась
услышать, Джейд сжала пальцами телефонный  провод.  -  Да,  я  знаю,  он
звонил, но еще не приехал.
   - Что она сказала? - спросил Диллон, когда Джейд повесила трубку.
   - Именно то, чего я боялась. Он уехал, как только позвонил мне.  Кэти
стояла рядом. Она помахала ему. Она сейчас выезжает,  чтобы  попробовать
найти его по дороге.
   - Может быть, кто-то из друзей остановил его.
   - Он очень обязательный, знает, что я его жду.  Он  бы  был  здесь...
если что-то не случилось с ним.
   Диллон схватил ее за плечи, когда она опять бросилась к двери.
   -  Джейд,  ему  четырнадцать  лет.  Мальчишки  его   возраста   легко
отвлекаются и теряют чувство времени. Грэм может позаботиться о себе. Не
паникуй.
   - Он слишком боится, что я не разрешу ему сюда ездить, чтобы  попусту
тратить время. С ним что-то случилось. - Она высвободилась из его рук  и
вышла из вагончика. Четкого плана действий  не  было,  но  нужно  что-то
делать, действовать, искать Грэма немедленно.
   - Куда ты?
   - Искать. - Джейд села в свой "чероки".
   - Ты не можешь носиться по всей округе, - не согласился с ней Диллон.
- Если Грэм появится, как мы узнаем, где ты?
   - Давай сначала найдем его.
   Она  уже  собиралась  закрыть  дверцу,   как   увидела   "эльдорадо",
сворачивающий с шоссе. Узнав его, она мгновенно выскочила из машины.
   Нил еще не успел остановиться, а Джейд уже ухватилась за ручку дверцы
и рванула ее.
   - Грэм! - Ее ноги чуть не подкосились. Она  стащила  его  с  кожаного
сиденья и сжала в объятиях, Ленер бегал вокруг и лаял  как  сумасшедший,
пока Диллон не приказал ему успокоиться.
   - Мам, ты меня задушишь, - пробормотал Грэм с юношеским смущением.
   Держа за плечи, она оттолкнула его на расстояние вытянутой руки.
   - Где ты был?
   - Я проколол шину по дороге. Господин Патчетт подобрал меня и отвез в
гараж починить ее. Затем мы приехали прямо сюда.
   Она смерила Нила убийственным взглядом. Он улыбался ей поверх  своего
автомобиля.
   - Тебе было нужно позвонить мне из гаража, Грэм.
   - Я не подумал об этом, - пробормотал он.
   - Где твой велосипед? - спросил Диллон, - Он у меня  в  багажнике.  -
Нил подошел к машине и открыл багажник. Ленер настороженно  принюхивался
к нему.
   Диллон вытащил велосипед и коротко сказал:
   - Спасибо.
   - Не благодари его, - зло выпалила Джейд, едва выговаривая  слова  от
гнева.
   - Мам, он меня подвез.
   Ей хотелось хорошенько всыпать Грэму за то, что он встает  на  защиту
Нила. Чтобы сдержаться, она опустила руки вдоль тела и вонзила  ногти  в
ладони так сильно, что стало больно.
   - Ты же прекрасно знаешь, что нельзя садиться в машину к  незнакомому
человеку, Грэм.
   - Но он же не незнакомый. Ты его знаешь. И он тебя знает. Я  подумал,
что все будет хорошо.
   - Ты подумал не правильно!
   - Джейд!
   - Замолчи, Диллон. Это мое дело. Я сама справлюсь с этим.
   - Хорошо, но ты чертовски плохо с этим справляешься.
   Дальнейшую дискуссию прервала Кэти, подъехав на полной скорости.  Она
быстро выскочила из машины.
   - Ты напугал меня и маму до умопомрачения, Грэм Сперри. Где ты был?
   Джейд сказала:
   - Он расскажет тебе об этом по дороге домой.
   - Домой? - взвыл Грэм. - Я должен ехать домой?
   Джейд сурово посмотрела на него и тем самым пресекла возражения. Даже
Кэти не осмелилась что-либо спросить. Она обняла Грэма за плечи и отвела
в свою машину.
   Как только они уехали, Джейд повернулась к Нилу.
   - Тебя надо бы посадить за это.
   - Ты уже когда-то угрожала этим мне, но испугалась, помнишь? Когда ты
поймешь, Джейд, что у меня ты не сможешь выиграть никогда?
   - Держись подальше от моего сына. Если ты хоть пальцем его тронешь, я
убью тебя.
   - Я трону? - спросил Нил вкрадчиво. - Зачем мне причинять  зло  своей
плоти и крови?
   -  О  чем,  черт  возьми,  вы  говорите?  -  вмешался  Диллон,  делая
угрожающий шаг в сторону Нила. Чувствуя настроение своего хозяина, Ленер
начал рычать.
   Нил не испугался ни того, ни другого.
   - Я отец этого мальчика. Разве Джейд не рассказывала тебе?
   - Это ложь! - закричала Джейд.
   - Позвонить в участок или мне самому с  ним  разобраться?  -  спросил
Диллон. Нил отозвался насмешливо:
   - Да, Джейд. Что  ты  хочешь,  чтобы  он  сделал?  Хочешь,  чтобы  он
околачивался здесь и услышал все гнусные подробности  нашего  старинного
романа? Если теперь он ублажает тебя, то ему будет интересно.
   - Ты, паршивая сволочь! -  Диллон  был  готов  броситься  на  него  с
кулаками, но Джейд встала между ними.
   - Нет, Диллон. Именно этого он и хочет. Я уже видела нечто  подобное.
Оставь меня с ним наедине.
   - Черта с два! - рявкнул Диллон, все еще  стараясь  испробовать  свои
кулаки на Ниле.
   - Пожалуйста, не спорь со мной!
   Он посмотрел ей в лицо, как будто  не  понимая.  Затем,  выругавшись,
шумно прошагал к вагончику и с грохотом закрыл за собой дверь.
   - Утихомирь это грубое животное, - сказал Нил. Ленер все еще крутился
вокруг него, рыча. Джейд приказала собаке лечь.
   - Итак, что ты хочешь сказать, Нил?
   Он протянул руку и погладил ее  по  щеке,  до  того  как  она  успела
отбросить его руку. Затем ухмыльнулся, когда она сделала это.
   - Ты не боишься, что я  что-то  сделаю  этому  мальчику.  Ты  боишься
другого - что я потребую его, или, вернее, что он потребует меня.
   Нил был  бесплоден.  Династию  Патчеттов  ожидало  угасание.  В  этот
ужасный момент Джейд вдруг  поняла,  как  важно  для  них  существование
Грэма. Они попытаются сделать его таким же, как они. Скрыв  свой  страх,
она сказала:
   - Не надейся, что это произойдет.
   - Нет? Я ему понравился, Джейд. Спроси его.
   - Не сомневаюсь, что ты очаровал его. Мальчики его возраста падки  на
все дурное.
   Нил коротко рассмеялся.
   - Почему бы тебе не упростить все? Одно твое слово  -  и  я  предложу
выйти за меня замуж, что и должен был сделать еще пятнадцать лет  назад.
Мы могли бы стать счастливой  семьей,  живя  в  отцовском  доме,  -  три
поколения Патчеттов с новой хозяйкой дома.
   - Держись подальше от моего сына, - сказала она недобрым голосом. - Я
тебя предупреждаю, Нил.
   - Джейд, -  проворковал  он,  -  ты  лучше,  чем  кто-либо  другой  в
Пальметто, знаешь, что единственное  предупреждение,  которое  чего-либо
стоит, может сделать только Патчетт.
   Нил подошел к ней ближе и взял ее за подбородок.
   - Позволь мне предупредить тебя: не борись со мной. Я  получу  своего
сына с тобой или без тебя. - Он многозначительно улыбнулся ей.  -  Я  бы
предпочел вместе. - Он подмигнул - Ты когда-то попробовала, каков  я,  и
это было не так уж плохо, не так ли?
   Джейд выдернула голову из его рук и отшатнулась.
   - На сегодня все, сказал Нил, все еще  улыбаясь.  -  Я  опаздываю  на
встречу
   Послав ей воздушный поцелуй, он сел в свой "эльдорадо" и уехал. Джейд
сохраняла бесстрастное выражение лица до тех пор, пока он не скрылся  из
виду. Затем молча оперлась  на  стену  вагончика.  Диллон  высунулся  из
двери.
   Его лицо было суровым, мрачным и злым.
   - Ну все! Я был мил, был терпелив. Но мне  безумно  надоела  вся  эта
чертовщина. Я хочу знать, что, черт возьми, происходит, и почему? Ты  не
уйдешь отсюда, пока я этого не узнаю.

XXVI

   Взяв Джейд за руку, он потянул ее  вверх  по  лестнице.  Затем  запер
дверь, отключил телефон и указал на кушетку.
   - Садись?
   - Диллон, у меня еще много работы.
   - На сегодня хватит. Во всяком случае, мне все равно, что там у  тебя
намечено Нам надо поговорить. Садись.
   Джейд опустилась на кушетку, закрыв лицо  руками,  подчиняясь  скорее
из-за нервного напряжения, чем из-за послушания.
   - Хочешь что-нибудь выпить?
   Она покачала головой. Диллон выдвинул складной стул, поставил  его  в
нескольких сантиметрах от ее колен и сел на него задом наперед,  положив
руки на спинку.
   - Ладно, выкладывай! - Что выкладывать?
   - О Боже, - раздраженно воскликнул он. - Мы что, опять будем играть в
кошки-мышки?
   - Это ты играешь. Я ни во что не играю. Я хочу уехать домой.
   - Минуту тому назад ты хотела работать.
   - Перестань надо мной издеваться!
   - Тогда рассказывай.
   - Что ты хочешь знать?
   - Для начала объясни, почему два человека заявляют о том, что Грэм  -
их сын?
   - Потому что каждый из них здорово бы выиграл, если бы Грэм  оказался
их сыном. Хатч получил бы почку, а Нил - наследника. -  Когда  Диллон  с
удивлением посмотрел на нее, она ответила:
   - После того несчастного случая, когда Айвену отрезало ноги,  Нил  не
может иметь детей.
   Диллон наконец понял, однако не был удовлетворен ее объяснением.
   - Все равно я  не  могу  понять,  Джейд.  Мужчины  не  так-то  просто
признают свое отцовство. Обычно все бывает наоборот.
   - Тут необычные обстоятельства.
   - Ты что, спала с ними обоими?
   - Нет.
   - Значит, у них нет оснований претендовать на Грэма?
   Она промолчала.
   - Кто отец Грэма, Джейд?
   - Я не знаю!
   - Значит, ты все-таки спала с ними обоими?
   - Нет!
   - Черт подери, - завопил Диллон. - Ты мне что-нибудь объяснишь?
   - Они меня изнасиловали.
   Эти слова в маленькой комнате прозвучали оглушительно громко. Они еще
звучали в ушах Диллона, а когда он молча уставился на Джейд, она закрыла
лицо руками.
   - Они меня изнасиловали, - сказала она тихо. - Они меня изнасиловали.
   Диллон запустил все десять пальцев в свою шевелюру и  откинул  волосы
со лба. Затем опустил руки и хлопнул ими по бедрам. Он хотел  знать,  он
заставил ее рассказать, но не рассчитывал услышать такое!
   Он думал услышать  признания  исправившейся  непутевой  девчонки  или
застенчивой и скрытной девушки, которая боролась с собственной робостью,
вступая в случайные  связи.  Наконец  о  бунтарке,  протестующей  против
деспотичных родителей. Но такого он не ожидал!
   - Когда же это было, Джейд?
   - В феврале, когда я училась в выпускном классе. В тот день я узнала,
что нас с Гэри наградили полной стипендией для учебы в университете.
   - Гэри! - Черт побери, он уже думал, что знает всех  участников  этой
драмы, а тут она назвала еще одного.
   - Гэри Паркер, - сказала Джейд. - В школе мы очень любили друг друга.
Но это было большее, чем просто первая любовь. Мы собирались  пожениться
и вместе изменить мир.
   Тихо, монотонно, бесстрастно Джейд поведала ему об их отношениях.
   - Мы так много ждали от будущего. Я очень его любила.
   - А он не мог быть отцом Грэма?
   Джейд взглянула в  окно,  которое  к  этому  времени  превратилось  в
лиловый квадрат.
   - Нет. Когда они меня изнасиловали, я была девушкой.
   - Черт возьми! И они двое вышли сухими из воды?
   Она опять взглянула на Диллона.
   - Их было трое. Третий - Ламар Гриффит. Застенчивый, робкий парнишка,
пошел с ними, чтобы не ударить в грязь лицом перед Нилом.
   - Он тоже все еще живет в Пальметто?
   Она рассказала ему о судьбе Ламара. После  продолжительного  молчания
Диллон произнес:
   - Я понимаю, что это была затея Нила.
   - Да! - гневно согласилась Джейд. - Он у них был заводила. Если бы не
он, ничего бы не случилось. Однако Хатч и Ламар могли бы остановить его.
Вместо этого они тоже приняли участие в насилии и бросили меня там.
   - Бросили тебя?
   - Мы с Донной Ди ехали к Гэри. Я хотела ему сказать о  стипендии.  По
дороге у нас кончился бензин...
   Диллон выслушал ее рассказ о том ужасном  дне.  Она  не  упустила  ни
одной подробности. Хотя прошло столько лет, Джейд помнила все, как будто
это случилось вчера.
   - Когда они увезли  меня,  я  была  просто  в  бешенстве.  Мне  стало
страшно, когда Нил не свернул к дому Гэри. Вместо этого  они  поехали  к
каналу, где раньше ловили рыбу. Он приказал всем выйти из машины.  Я  не
хотела, но они выволокли меня силой.
   - А те двое так и вели себя как покорные овечки?
   - Ты не представляешь, насколько они были под влиянием Нила.  Они  бы
сделали все, что угодно. Он всем раздал банки  с  пивом.  Я  отказалась.
Когда они выпили, я спросила, можем ли мы ехать. Нил ответил. "Пока нет"
Я спросила. "Почему?" - и он ответил... -  Голос  у  Джейд  осекся.  Она
посмотрела вниз. - Он сказал. "Потому что, прежде чем мы поедем, мы  все
трое тебя трахнем"
   Диллон сцепил руки и, поставив локти на спинку стула,  прижал  кулаки
ко рту. Он прикрыл глаза, жалея,  что  вызвал  Джейд  на  этот  страшный
разговор. Больше всего на свете ему хотелось при удобном случае съездить
по самодовольной роже Нила.
   - Я ни минуты не сомневалась,  что  он  действительно  собирался  это
сделать. - Голос Джейд звучал глухо. Диллон чувствовал, что  она  сейчас
не здесь, а там, в том холодном, дождливом февральском вечере.
   - Я повернулась и побежала, но Нил догнал меня и схватил  за  волосы.
Мне было больно. Я закричала, на  глазах  выступили  слезы.  Я  пыталась
освободить волосы, но не смогла. Руки у меня были подняты, и он обхватил
меня  за  талию  и  бросил  на  землю.  Было  холодно  и  мокро,  -  она
поморщилась, - очень плохо пахло, какой-то тухлой рыбой. Хатч  закричал:
"Нил, ты что, с ума сошел?" А Нил ответил: "Мы сделаем то, что я сказал.
Заткнись и помоги мне. Держи ей руки".
   Я плакала и кричала: "Нет, нет!" Кроме Нила, я никого  не  видела.  Я
ударила его, тогда Хатч сел рядом с  моей  головой  и  схватил  меня  за
запястья. Он прижал их к земле у меня за головой.  Нил  наклонился  надо
мной и велел заткнуться. Он несколько раз ударил меня по лицу.
   Ламар сказал: "Нил, ты что, взбесился?" Нил обернулся,  посмотрел  на
него и сказал: "Лучше помоги, а не веди себя как тряпка. Ничего с ней не
будет". Ламар отступил. Я не видела его, но слышала, как он сказал: "Она
же плачет". Тут Нил просто рассвирепел и сказал: "Хочешь  получить  свою
порцию или нет? Если нет, вали отсюда подальше".
   Нил навалился на меня. Он раздвинул мне ноги и уперся коленом в  бок.
Я закричала. Он опять меня ударил. Я пыталась брыкаться. Тут-то и  Ламар
взял меня за ноги. Я не могла пошевелиться. Я стала умолять их не делать
этого.
   "Заткните ее, - сказал Нил. - Я не могу  слышать  этот  вой,  бабские
вопли". Хатч схватил мои запястья одной рукой, а другой закрыл мне  рот.
Я повернула голову и старалась глазами умолить Хатча помочь мне,  но  он
не смотрел мне в глаза. Он смотрел на Нила.
   Диллон сидел с каменным лицом. Он ничего не  говорил.  Секунду  Джейд
теребила застежку на ручных часах. В комнате стало так  тихо,  что  было
слышно, как они тикают.
   - Нил разорвал  мою  блузку.  Бюстгальтер  застегивался  спереди.  Он
расстегнул его и сдернул. Я помню... я помню, мне было невыносимо стыдно
лежать в таком виде. Я закрыла глаза. Я так сильно прикусила  язык,  что
почувствовала вкус крови. Он сказал:  "Неплохо  смотрятся  сиськи  Джейд
Сперри".
   Она всхлипнула, но слез не было.
   - Я думала, что умру. Я хотела умереть от обиды  и  унижения...  Нил,
которого я ненавидела... - Джейд закрыла  рот  ладонями,  как  будто  ее
тошнило, однако продолжала, речь звучала глухо. -  Он  положил  на  меня
свои руки. Он мял, и щипал, и сжимал меня. Это было ужасно: очень больно
и унизительно. Затем он нагнулся  и  впился  в  мой  сосок.  Было  очень
больно.
   Диллон вскочил со стула.  Он  засунул  руки  в  задний  карман  своих
потрепанных джинсов и начал метаться  по  комнате,  как  бы  ища  выход.
Внутри него все клокотало. Ему хотелось ударить по  чему-нибудь,  что-то
разбить,  размозжить.  Джейд,  по  всей  вероятности,  не  замечала  его
реакци