а-нибудь  занялись  любовью,  даже  поженившись,  мы  считали   бы   это
предательством по отношению к  Джиму.  Картер  и  я  были  слишком  хорошими
друзьями, чтобы стать любовниками.
   - Значит, кто-то другой?
   - Да так, ничего серьезного. Мужчина на одну ночь. Он был очень  мил,  но
ничего не значил для меня. Правда, он помог мне понять, что я живая  женщина
и что, хотя  Джим  умер,  жизнь  продолжается.  И  еще  я  поняла,  что  зря
ухватилась за первого подвернувшегося мне мужчину, не говоря уж о  том,  что
это было несправедливо по отношению к Картеру.
   Пирс лежал молча. Его руки больше не ласкали ее. Слышалось только  мерное
дыхание. Может, не стоило рассказывать ему о той ночи на Тахо?
   - Ты солгала  мне,  Алисия.  Она  приподнялась  на  локтях  и  попыталась
заглянуть ему в лицо. Его слова изумили ее.
   - Солгала?
   Пирс начал ласково поглаживать Алисию по спине. В ее волосах, ниспадавших
ему на руку, отражался лунный свет.
   - Да, ты солгала, когда сказала, что  сегодняшняя  ночь  не  будет  иметь
особого значения.
   Запустив руку ей в волосы, он приблизил к себе лицо Алисии  и  начал  его
целовать. Поцелуи были спокойными и нежными.
   - Для тебя ведь это не просто секс, правда, а нечто гораздо большее?
   Она опустила глаза. Из-под век показались крупные слезы, покатившиеся  по
щекам. Посмотрев на Пирса, Алисия сказала хрипловатым шепотом:
   - Да. Иначе я не была бы здесь с тобой. - Алисия...
   Пирс обнял ее и притянул к себе. Он чувствовал мягкую тяжесть  ее  груди,
стройные бедра, касавшиеся его ног. На этот раз поцелуи  Пирса  были  совсем
другими. Наполненные страстью, они вызвали ответную страсть в Алисии.
   Когда он наконец оторвался от ее губ,  они  были  влажными  и  горели  от
поцелуев, так же как его собственные. Алисия провела пальцем по нижней  губе
Пирса, стирая влагу и любуясь формой его рта. Было приятно сознавать, что на
его губах остался след от ее поцелуя.
   - А ты тоже солгал мне, Пирс?
   Он  положил  ее  голову  себе  на  плечо  и  закрыл  глаза,   наслаждаясь
прикосновением прекрасного обнаженного тела.  Руки  неспешно  скользнули  по
спине и бедрам Алисии. Она издала гортанный звук. Услышав его,  Пирс  понял,
что опять хочет ее и будет хотеть всегда.
   - Да. Я солгал не только тебе, но и себе.

***

   Перед  самым  рассветом  Алисия  тихонько,  чтобы  не  разбудить   Пирса,
выскользнула из постели, собрала одежду, на мгновение задержалась в ванной и
поднялась на чердак. Надев ночную сорочку, она умудрилась так  тихо  лечь  в
кровать, что спавший там Адам даже  не  шевельнулся.  Она  чувствовала  себя
загулявшим подростком, слишком поздно вернувшимся с вечеринки.  Да,  тяжелое
это ремесло - прививать детям понятие о нравственности! Уж если она сама  не
уверена, что поступила правильно, то что сказали бы ее сыновья,  узнав,  что
их мать провела ночь с Пирсом?
   Ей казалось, что она заснула буквально  на  минуту,  как  вдруг  услышала
шорох шагов и приглушенные голоса. Дети тихонько спускались с чердака. Через
некоторое время до Алисии донесся шум льющейся воды и негромкий голос Пирса:
   - Ну что, орлы, проснулись? А мама еще спит?
   Конечно, рано или поздно придется встать и посмотреть им всем в глаза, но
Алисия, лежа под одеялом, медлила - ей хотелось отдалить эту роковую минуту.
Интересно, что теперь думает о ней Пирс? И  что  она  сама  думает  о  себе?
Почему у нее захватывает дух от радости  и  счастья,  когда  она  вспоминает
прошедшую ночь, а уже в следующее мгновение она начинает стыдиться этого?
   Никогда раньше Алисия не испытывала  ничего  подобного.  Проведя  ночь  с
Пирсом, она чувствовала, что он сумел разбудить  каждую  клеточку  ее  тела.
Теперь у нее не было  от  него  тайн.  Джим  тоже  был  страстным  и  нежным
любовником, но то, что происходило между  ними,  лишь  отдаленно  напоминало
восторг, который она разделила с Пирсом.
   Пирс отдавался любовной игре всем своим существом, В ней  участвовали  не
только руки, губы и более интимные части тела, но и кожа,  волосы,  глаза...
Все пять органов чувств, а также сердце и мозг были нацелены  на  то,  чтобы
доставить ей максимальное удовольствие. Вот почему  Алисии  показалось,  что
еще ни одну женщину в мире не любили так, как любил ее Пирс.
   При воспоминании о том, что делал  он  и  что  делала  она  сама,  Алисия
залилась краской, как робкая старая дева. Если бы  люди,  знавшие  ее  много
лет, только вообразили себе, как она вела себя в постели, они наверняка были
бы поражены. Ее родители, друзья, Слоун и Картер... Хотя,  пожалуй,  Картера
это вряд ли удивило бы,  с  улыбкой  подумала  Алисия,  припомнив  некоторые
весьма откровенные пассажи из его романов.
   Получается, что Алисия в одночасье стала совсем другой. И теперь  прежняя
Алисия Рассел была одновременно восхищена, шокирована и  заинтригована  этой
новой женщиной, сказочным образом появившейся на свет прошлой ночью.
   Отогнав эти мысли, Алисия подумала, что пора  присоединиться  к  Пирсу  и
детям: снизу было слышно, что завтрак в самом разгаре. Она надела  велюровый
спортивный костюм, слегка пригладила волосы  и  робко  подошла  к  лестнице.
Первым ее заметил Адам.
   - Привет, мам! Ну как я сегодня, не брыкался? - Он повернулся к  Пирсу  и
объяснил:
   - Она говорит, что я всегда ночью брыкаюсь.
   - Сегодня я этого не заметила.
   Алисия  не  смела  поднять  глаза  на  Пирса,  который,  прислонившись  к
раковине, потягивал кофе. Она лишь скользнула по нему взглядом  и  заметила,
что сегодня на нем только джинсы, а грудь  и  ноги  голые.  При  взгляде  на
обнаженный торс Пирса сердце Алисии гулко  забилось  -  она  вспомнила,  как
сегодня ночью прикасалась к нему руками, губами, щекой...
   - Доброе утро, Дэвид.
   - Привет! А чего это ты такая красная?
   - Разве?
   Алисия прижала холодные как лед ладони к пылающим щекам.
   - А правда, мам, почему ты красная? - вмешался  Адам,  отправив  за  щеку
очередную порцию каши.
   - И...не знаю...
   - И вообще ты какая-то странная, - добавил Дэвид. - Дай мне,  пожалуйста,
джем.
   Алисия потянулась за баночкой с  виноградным  джемом,  испытывая  сильное
искушение запустить ею в сына. Воцарилось  молчание.  Лишь  через  несколько
минут Алисия набралась мужества и подняла глаза на Пирса.
   - Хотите кофе? - тихо спросил он. Этого было достаточно. В теплом взгляде
его зеленых глаз ясно читалось воспоминание о прошедшей ночи. Напряжение тут
же отпустило Алисию, как будто из воздушного шарика выпустили весь воздух.
   - Да, пожалуйста.
   Он налил ей кофе, и Алисия поспешила сесть за  стол,  чувствуя,  что  еще
немного - и ноги, вдруг ставшие ватными, подогнутся, и  она  упадет.  Джинсы
Пирса держались на бедрах, оставляя открытым пупок. Алисия как  завороженная
не сводила с него глаз. Неужели сегодня ночью в темноте она касалась  языком
этого места? Ей вдруг до боли захотелось прикоснуться к  Пирсу,  поцеловать,
желая доброго утра и одновременно благодаря за  волшебную  ночь.  "Это  было
просто потрясающе, - сказала бы ему Алисия, - еще никогда я  не  чувствовала
себя до такой степени женщиной, и женщиной желанной!"
   - Хотите есть?
   - Разве что тост. Я не голодна.
   - Я тоже.
   В течение нескольких минут, которые, казалось,  длились  целую  вечность,
они не сводили друг с друга глаз, посылая тысячу безмолвных, понятных только
им сигналов. Дэвид задал Алисии какой-то вопрос, и ей стоило большого  труда
вернуться к действительности и ответить.  Пирс  принес  тарелку  с  тостами,
поставил ее на стол и сел напротив Алисии.
   - Вам идет этот цвет.
   Спортивный костюм Алисии и впрямь выглядел слишком изысканно  и  вряд  ли
подходил для занятий спортом.
   - Спасибо.
   - Хорошо спали?
   Какой у него красивый рот!
   - Да, а вы?
   - Меня преследовали сны. А  эти  губы  помогли  ей  осознать  собственную
красоту.
   - Жаль.
   Пирс припомнил все те укромные уголки ее тела, которых касались ночью его
губы, и улыбнулся.
   - Ничего страшного. Это были хорошие сны.
   - Мы похожи на этих людей на картинке, да, мам?
   Алисия оторвала взгляд от Пирса и посмотрела на Адама.
   - Извини, я не поняла, - сказала она рассеянно.
   - Ну посмотри!
   Мальчик показал на яркую коробку с хлопьями.
   - Они все сидят вокруг стола и завтракают. Два мальчика - это я и  Дэвид,
а вот мама и папа.
   - И совсем не похоже, дурак! - возразил Дэвид. - Пирс ведь не  наш  папа.
Для этого он должен сначала жениться на маме.
   Адам обиженно оттопырил нижнюю губу:
   - А тогда было бы совсем похоже, правда,  мам?  Алисия  не  ответила.  Ее
изумило, что Пирс вдруг  побледнел,  а  его  глаза,  затуманенные  любовными
воспоминаниями, неожиданно приобрели жесткое, холодное выражение.
   -  Наверное.  И  пожалуйста,  Дэвид,  не   называй   брата   дураком,   -
наставительно заметила она.
   Ее сердце, только что бившееся  в  радостном  возбуждении,  упало.  Волна
отчаяния грозила накрыть  Алисию,  и  она  попыталась  как-то  отвлечься  от
невеселых дум:
   - Если вы уже позавтракали, может быть, пойдете поиграете?
   Дети радостно устремились к двери.
   - А здорово, если бы Пирс был нашим папой, да, Дэвид?
   - Ну да. У нас было бы все, как у других детей,  и  Крисси  приезжала  бы
навестить нас, и мы могли бы снова покататься в ее "порше".
   - Ага! А она была бы нашей сестрой, или тетей?
   - Конечно, сестрой! Ты что, вообще ничего не соображаешь?
   - Да она слишком стара для сестры.
   Дверь за  детьми  захлопнулась,  и  этот  громкий  звук  лишь  подчеркнул
зловещую тишину дома.
   Пирс поставил чашку на стол с такой осторожностью, как будто боялся,  что
не сдержится и запустит ею в  стену.  Невидящим  взглядом  он  уставился  на
недопитый кофе. Его челюсти были крепко сжаты, а на виске беспокойно  билась
жилка. Нервным движением отбросив волосы со лба, он сжал руки в кулаки.
   Алисия не могла не заметить, как изменилось его настроение, и это привело
ее в ужас. Не то чтобы она боялась самого  Пирса  -  просто  слишком  хорошо
понимала, что может означать такая метаморфоза.
   - Они ведь дети. Пирс. - Как предательски дрожит ее голос! - Они сами  не
понимают, что болтают. Просто все время чувствуют, что у нас не такая семья,
как у других, и им хочется, чтобы и у них был отец. Пожалуйста, не  придавай
особого значения тому, что услышал.
   От его печальной улыбки повеяло холодом.
   - Это мне напоминает то, о чем мы говорили вчера  вечером.  Но  ведь  это
имело, как ты выражаешься, "особое значение", не так ли, Алисия?
   - По-моему, мы уже выяснили, что да, имело. - Она начала нервно  теребить
куртку. - И поэтому ты злишься?
   - Да, черт возьми! - выкрикнул Пирс, вскакивая со стула.
   К счастью, дети были далеко от дома  -  подзывали  белку  -  и  не  могли
слышать его слов. Но Алисия-то слышала, и ее  снова  изумил  этот  внезапный
приступ гнева.
   - Да, я злюсь, - повторил он спокойнее.
   - Но почему? - Она быстро овладела собой. После того, что произошло между
ними сегодня ночью, она имеет право знать, что его беспокоит.  -  Как  можно
сердиться на то, что пятилетний мальчишка упомянул о женитьбе?
   - Да не на Адама я сержусь, пойми же наконец, Алисия! - в сердцах  бросил
Пирс. - Я злюсь, потому что эта ночь была так чертовски хороша, потому что я
чувствую, что мог бы влюбиться в тебя без памяти,  потому  что  я  хотел  бы
стать отцом твоих детей и таким образом  загладить  вину  перед  собственной
дочерью.
   Алисия в изумлении уставилась на Пирса и даже всплеснула руками:
   - Что-то я ничего не понимаю... А что во всем этом плохого?
   Он схватил ее за плечи и слегка встряхнул.
   - Да потому что это невозможно. Было видно, что эти слова  даются  ему  с
большим трудом.
   Он так неожиданно отпустил ее, что Алисия даже покачнулась.  Повернувшись
к ней спиной. Пирс уставился в окно. Было видно, как Адам и  Дэвид  собирают
хворост и укладывают его на дрова, которые  он  сам  припас  накануне.  Пирс
закрыл глаза, чтобы не видеть этой трогательной картины, и пожалел,  что  не
может закрыть уши, чтобы не слышать, о чем говорят дети.
   - Помнишь, как Пирс учил нас раскладывать костер?
   - И как это он умудряется все знать, а, Дэвид?
   - Потому что он старый, такой же, как наш папа. А папы знают уйму  всяких
полезных штук.
   - Как ты думаешь, ему бы понравилось, что мы так здорово научились?
   - Конечно! Он всегда гордится нами. Ты что, не помнишь? Он ведь  сам  так
сказал.
   Алисия ждала, что Пирс сам обернется к  ней  и  объяснится,  но,  потеряв
терпение, решила взять инициативу в свои руки. Да, она  ведет  себя  слишком
настойчиво, но оставаться в неведении было выше ее сил.
   - Но почему это невозможно?
   - Поверь мне на слово.
   - Но почему?
   - Давай не будем об этом говорить.
   - У тебя есть другая женщина?
   Пирс обернулся к ней и окинул таким взглядом, что у  Алисии  не  осталось
никаких сомнений - он хочет ее так же страстно, как сегодня ночью.
   - Если бы! Тогда все было бы просто. Для того чтобы быть рядом,  спать  с
тобой каждую ночь, я без колебаний расстался бы с любой другой женщиной.
   У нее вырвался стон.
   - Но тогда в чем же дело. Пирс? Скажи мне!
   - Нет.
   - Почему?
   - Потому что тебе лучше не знать этого.
   -  А  кто  дал  тебе  право  судить?  Разве  после  этой   ночи   мы   не
достаточно-близки, чтобы говорить открыто и  прямо  обо  всем  на  свете?  -
выпалила Алисия.
   - Обо всем, но только не об этом.
   - Ну какие же у нас теперь могут быть  секреты  друг  от  друга  -  после
всего, что было между нами?
   - Ночью я над этим не задумывался, а утром просто обязан был подумать.
   Алисия погладила себя по животу:
   - А ведь во мне осталась  частица  тебя.  И  ты  мне  не  доверяешь?  Это
нелогично!
   Пирс изумленно вскинул брови и уставился на ее живот.
   - О Боже! - вырвалось у него. - Ты что, не принимаешь таблетки?
   - Нет.
   Его следующий вопрос был справедлив и беспощаден:
   - Почему ты мне не сказала?
   - Не помню, чтобы ты спрашивал, - язвительно бросила в ответ Алисия.
   Она вспыхнула от гнева. Пирс собирался уйти, но она схватила его за  руку
и повернула к себе.
   - Не тревожьтесь, мистер Рейнольдс,  я  не  собираюсь  шантажировать  вас
возможным ребенком.
   - Да не в этом дело, - устало проронил он. - Просто  я  не  хочу  бросать
тебя беременной, вот и все.
   - Бросать? Так вот, значит, в чем  дело...  Пирс  глубоко  вздохнул.  Его
взгляд немного смягчился.
   - Да. И ты, вроде, все понимала, соглашаясь провести со мной эту неделю.
   Он, как всегда, прав. С самого начала он  предупреждал  ее:  "Я  не  могу
позволить себе никаких привязанностей". Эти же слова повторил сегодня ночью.
Алисия знала об этом, но старалась не думать. Их любовная близость  была  не
просто зовом плоти, а чем-то гораздо большим, но, похоже, у Пирса Рейнольдса
действительно есть серьезные основания не заводить ни с кем романа.
   Ну что ж, прекрасно! Пусть убирается к черту...
   Стараясь сохранить остатки гордости, Алисия повернулась и начала  убирать
со стола. Пирс ушел одеваться. Тщательно вымыв и аккуратно сложив  посуду  в
шкаф - пусть не  думает,  что  она  сама  и  ее  сыновья  не  умеют  платить
благодарностью за гостеприимство! - Алисия подошла к Пирсу.
   - Я сегодня же возвращаюсь в Лос-Анджелес. Правда, я планировала  сделать
это завтра, но мне кажется, что при сложившихся  обстоятельствах  так  будет
лучше.
   Он сидел на кушетке, сжав руки в кулаки и уставившись в пол.
   - Пирс! - окликнула его Алисия, не дождавшись ответа.
   Он поднял голову, посмотрел на нее и отрешенно кивнул.
   С трудом сдерживая слезы,  Алисия  взлетела  по  ступенькам  и  начала  с
остервенением бросать вещи в чемодан.

***

   Пирс стоял и смотрел  вслед  машине,  пока  она  совсем  не  скрылась  за
деревьями. От внезапно наступившей тишины звенело в ушах.
   "Догони их, несчастный идиот, кретин, дурак!" Как  он  мог  позволить  им
уехать? Ведь ему нужна эта женщина и эти чудные ребятишки.
   Но он не двинулся с места, просто не смог. В конце концов, он не имеет на
это права. Лучше он поживет здесь еще неделю совсем один - до тех пор,  пока
не найдет ответа на мучающий его вопрос. Но к какому бы выводу он ни пришел,
все равно он не может себе позволить вторгнуться в их жизнь.
   Проклиная злую судьбу и свое невезение. Пирс вошел в опустевший дом  и  с
грохотом захлопнул дверь. Нет,  оставаться  в  пустом  коттедже  невыносимо!
Повсюду слышались их голоса, преследовали их тени. Да он сойдет с ума,  если
останется!  Решено  -  надо  упаковать  вещи  и  немедленно  возвращаться  в
Лос-Анджелес.

***

   - Это все из-за тебя, - послышался голос Дэвида с заднего сиденья.  -  Он
так подружился с Адамом и со мной, а на тебя все время злился. Поэтому нам и
пришлось уехать.
   - Но мы все равно собирались завтра уезжать. Всю дорогу Дэвид и Адам вели
себя так, словно их мать самая что ни на есть злющая ведьма. До того, как ей
удалось усадить сыновей в  машину,  они  все  время  плакали  и  просили  ее
остаться. Но вот наконец они едут домой.
   - Да, завтра, но не сегодня же!
   - Я бы тоже с большим удовольствием осталась до завтра, Дэвид.
   - Тогда почему же мы уехали?
   О Боже, как ей надоели эти бесконечные вопросы и причитания!  Алисии  так
хотелось  покоя,  тишины  и  одиночества.  Она  ничего  не  могла  объяснить
сыновьям, потому что сама  ничего  не  понимала.  Ну  почему  она  не  может
заползти куда-нибудь в укромное местечко и там зализывать свои раны?
   - Пирс хотел, чтобы мы уехали.
   - Он, наверное, хотел, чтобы ты уехала, но не мы. Он нас любит.
   - Ну все, хватит! С меня довольно! Алисия свернула с шоссе  и  так  резко
затормозила, что дети стукнулись о  переднее  сиденье.  Ее  лицо  пылало  от
гнева, когда она обернулась к ним.
   - Да, я плохая. Пусть так! А теперь больше ни слова о Пирсе, о коттедже и
о том, как вам там было здорово. Я не желаю больше об этом слышать. Понятно?
   Дети уставились на мать  испуганными  и  недоумевающими  глазенками.  Она
почти никогда не позволяла себе разговаривать с ними в таком тоне.
   - Вам понятно? - повторила она с угрозой в голосе.
   Они молча кивнули. Было видно, что оба вот-вот расплачутся - в глазах уже
показались слезы, а губы предательски  задрожали.  Алисия  опустила  голову,
чувствуя себя совершенно опустошенной.
   - Вот так-то.
   Она снова выехала на шоссе, а  когда  через  несколько  минут  обернулась
назад, дети уже спали. Дэвид обнимал Адама, как будто желая  защитить.  Адам
сосал палец, чего с ним уже давно не случалось.
   Алисия чувствовала себя скверно из-за того, что накричала на детей, но ее
нервы были на пределе, а на сердце лежала тяжесть. Это ей в пору  заплакать,
подумала она. Лежать на диване и упиваться своим горем. Иногда  так  приятно
пожалеть себя!
   Ну почему ей так не везет в любви? Когда она наконец научится действовать
осторожнее и быть практичнее? Когда  повзрослеет  и  перестанет  быть  такой
доверчивой? Когда научится видеть суть вещей, а не довольствоваться тем, что
лежит на поверхности? Ну  почему  она  вечно  попадает  в  такие  отчаянные,
безнадежные  ситуации?  Угораздило  же  ее  влюбиться  в  человека,  который
увлекался гоночными автомобилями и так нелепо погиб! А теперь вот взбрело  в
голову увлечься человеком, которому она, несомненно, нравится, но который  и
не помышляет о любви. Так зачем же она влюбилась...
   Машину чуть не вынесло на обочину.
   Неужели она полюбила Пирса?
   Слезы  медленно  потекли  по  щекам  Алисии.  Пытаясь  их  сдержать,  она
немилосердно кусала себе  губы.  Грудь  теснило  так,  что  было  невозможно
вздохнуть.
   Да, полюбила. Сомнений нет  -  она  любит  Пирса.  Что-то  сулит  ей  эта
любовь?..

***

   - Доброе  утро!  -  обратилась  Алисия  к  продавщице,  входя  в  магазин
"Нарядная одежда". Это было на сле