услышать мнение взрослой женщины о своей внешности.
Ей явно не хватало материнской ласки.
   При активном участии Фейт Хейли выбрала из своей коллекции обуви открытые
сандалии без каблука, затем подушилась,  брызнув  чуть-чуть  "Шанель"  и  на
девочку. Та пришла в такой восторг, что Хейли даже растрогалась: как же мало
нужно этому ребенку, чтобы почувствовать себя счастливой!
   Фейт обожала отца - в этом не приходилось сомневаться. "Папа говорит...",
"Папа думает...", "Папа", "папа", "папа" -  с  этих  слов  начиналась  почти
каждая ее фраза. Для Хейли было очевидно, что Фейт боготворит отца и для нее
нет ничего дороже его одобрения.
   Наконец Хейли была готова, и они с Фейт вышли в гостиную.  Тайлер  темным
силуэтом стоял напротив квадрата окна и обернулся,  заслышав  их  шаги.  При
взгляде на Хейли глаза  его  широко  раскрылись,  и  женщина  прочла  в  них
неподдельное восхищение. Это было невольным признанием ее стараний. При этом
ей пришлось подавить в себе острое желание  хоть  как-то  прикрыть  плечи  и
грудь.
   - Мы готовы, - сказала она, и в голосе ее  прозвучало  волнение  девочки,
собравшейся на свое первое свидание.
   - У тебя замечательный дом, - проговорил Тайлер.
   Хейли обвела взглядом свое жилище, словно увидев его впервые. Одну  стену
занимал  большой  камин,  сложенный  из  необработанного  камня,  вторую   -
зеркальные окна. Стулья и диван были обиты тканью нежных кремовых  оттенков,
а лежавшие на них подушки выполнены -  для  контраста  -  из  ткани  темного
цвета. Дубовый паркет был устлан пушистыми коврами, две низкие арочные двери
вели  на  кухню  и  в  дальний  конец  комнаты,  отгороженный  от  основного
пространства гостиной и превращенный в столовую.
   - Если тебе кажется красивой эта комната, взглянул бы ты на ее спальню! У
нее на постели такой обалденный плед!  Цвета  персика,  и  такой  мягкий!  А
ванная - просто отпад. Ты обязан увидеть все это, папочка!
   Его взгляд метну лея к Хейли, и та, замерев, опустила глаза к полу.
   - Когда-нибудь, может быть, увижу, - многозначительно проговорил Скотт. -
Так куда, ты говоришь, мы поедем ужинать, Фейт? - Обращаясь к дочери, он тем
не менее продолжал смотреть на Хейли.
   - Ну, ты же знаешь. Там - классно! Здоровская пицца, лазанья, а в  задней
комнате - электронные игры.
   Тайлер засмеялся и перевел взгляд на дочь.
   - Малыш - настоящий фанат  компьютерных  игр,  -  сказал  он  Хейли.  Она
улыбнулась в ответ:
   - Сегодня это можно сказать о любом ребенке.
   - Ты не станешь возражать против ресторана с электронными играми?
   - Нет, конечно. Я могу и сама попробовать в них поиграть.
   - Классно! Тогда - поехали, а то у меня уже в животе от голода бурчит.  -
Для большей убедительности Фейт попыталась  изобразить,  как  именно  у  нее
бурчит в животе, и сделала это  так  потешно,  что  взрослые  покатились  со
смеху.
   Хейли заперла дверь. Они с Тайлером спустились по ступенькам и следом  за
Фейт направились к его автомобилю. На ходу он обнял Хейли за плечи,  привлек
ее к себе и негромко сказал:
   - Наверное, мне следует подумать о том,  чтобы  сменить  фасон  служебной
униформы  для  сотрудников  "Серендипити".  Ты  сегодня   выглядишь   просто
великолепно, Хейли!
   Свежее, пахнущее мятой дыхание Скотта опалило ей щеку. У нее запершило  в
горле, и сдавленное "спасибо" прозвучало неестественно.
   - Приятно, глядя на тебя, видеть много голой кожи и мало одежды.
   Это бесстыдное замечание привело к тому,  что  смущение  Хейли  мгновенно
испарилось и сменилось яростью. Она отстранилась  от  своего  спутника  и  с
горячностью проговорила:
   - Вы не имеете права разговаривать со мной подобным образом!
   Губы Тайлера раздвинулись в усмешке, и в темноте блеснули белые зубы.
   - Еще как имею! Не забывай: я намерен стать твоим любовником.
   Хейли начала что-то сумбурно говорить, однако он прервал ее, проговорив:
   - Прибереги эти аргументы для более подходящего  случая,  когда  я  смогу
наглядно доказать тебе, что все они гроша ломаного  не  стоят,  а  сейчас  -
пойдем, нас ждет Фейт.
   Хейли передернула плечами, чтобы сбросить его руку со своих плеч, однако,
когда они подошли к машине, рука мужчины по-прежнему лежала там же.

Глава 4

   Как и предсказывал Тайлер, в ресторане,  выбранном  Фейт,  было  шумно  и
полно посетителей, однако пятидолларовая купюра,  незаметно  скользнувшая  в
ладонь старшего официанта, позволила им почти сразу же занять  столик  возле
окна, подальше от  звяканья  и  визга,  летевших  из  закутка  с  игральными
автоматами. Из окна можно было наблюдать спешивших по тротуару пешеходов.
   Сделав заказ, Фейт сходила взглянуть на электронные игры  и,  вернувшись,
сообщила, что они - "просто обалденные".
   Салаты оказались слишком водянистыми и чересчур  отдавали  луком,  однако
лазанья тут была острой и вкусной. Скотт настоял на том, чтобы Хейли  выпила
вместе с ним холодного кьянти. Это было опасно, поскольку у нее и  без  вина
слегка кружилась голова. С большой неохотой она все же призналась себе,  что
Тайлер как-то влияет на нее, хотя и не могла понять,  как  именно  -  своими
манерами или тем, что говорит. Он обладал той мужской красотой, на  которую,
как мрачно отметила Хейли, обратили внимание все сидевшие в зале женщины.
   Из-за царившей здесь жары Скотт снял и пиджак и жилетку. Его торс казался
сейчас еще более могучим, чем обычно.  Закатанные  рукава  рубашки  обнажали
сильные руки, покрытые темными волосами, под ее тканью  рельефно  проступали
мышцы, заставляя задуматься о том, какая сила кроется в этом теле.
   Их глаза встретились, и Хейли почувствовала, как гулко забилось сердце  в
груди. Если бы она прочитала о чем-то подобном в  романе,  то  наверняка  бы
насмешливо фыркнула, подумав, что все это - фантазии автора.  Однако  сейчас
Хейли ощущала, как ее грудь словно сжали какие-то  невидимые  пальцы,  соски
набухли, в теле появилась необычайная легкость. Она словно парила в воздухе.
   С полным ртом лазаньи Фейт промычала:
   - Как же мне хочется быть такой же красивой, как ты, Хейли!  Правда,  она
красивая, па?
   Избегая его пристального взгляда, Хейли уткнулась в свой бокал  с  вином,
но, поперхнувшись,  закашлялась  и  схватила  со  скатерти  салфетку.  Когда
наконец она подняла слезящиеся  глаза  на  Тайлера,  в  его  взгляде  плясал
лукавый огонек.
   - Она очень красива, - с готовностью  поддержал  он  дочь.  Хейли  утерла
глаза.
   - Нет, я не красива, Фейт. Вот моя сестра Элен - та настоящая красавица.
   - Нет, ты красивая! А  я  никогда  не  буду  красивой,  потому  что  папа
заставляет меня носить эти дурацкие очки.  Он  говорит,  что  мне  еще  рано
носить контактные линзы. - Девочка  осуждающе  поглядела  на  отца  и  снова
обратилась к Хейли:
   - А ты как считаешь?
   Женщина  окинула  Фейт  изучающим  взглядом.  В   данном   вопросе   она,
безусловно, сходилась во мнении с Тайлером.
   - Знаешь, как поступили мои родители? Они позволили мне носить контактные
линзы только после того, как у меня с зубов сняли скобы. Это  был  настоящий
подарок.
   Глаза Фейт за стеклами ненавидимых ею очков изумленно расширились.
   - Ты тоже носила скобы?
   - Полный рот. Целых три года, - со смехом подтвердила Хейли.
   - И плюс к этому - очки?
   - Да, до тех пор, пока не завела контактные линзы. Я до сих пор время  от
времени надеваю очки, когда глаза устают от линз.
   - Спорим, что даже в них ты не выглядишь так глупо, как я - в своих.
   - Ты выглядишь вовсе не глупо. По-моему, очки  у  тебя  просто  шикарные.
Кстати, знаешь,  сколько  знаменитостей  носят  очки?  Джейн  Фонда,  Роберт
Редфорд, Уоррен Битти.
   - Да-а? - Фейт глубокомысленно уставилась в свою пустую  тарелку,  словно
обдумывая услышанное.
   Хейли посмотрела на Тайлера. Лицо  его  излучало  доброту  и  любовь.  Он
поднял бокал с вином и взглядом попросил ее сделать то же  самое.  Губы  его
беззвучно произнесли "спасибо", и  он  чокнулся  с  Хейли.  Затем  их  глаза
встретились поверх прикоснувшихся друг к  другу  бокалов,  и  Хейли  уже  не
смогла отвести  взгляд  и  теперь  покорно  воспринимала  прикосновения  его
мизинца, ласкавшего тыльную сторону ее руки.
   От избытка чувств у нее перехватило горло, горячая  волна  залила  шею  и
щеки. Казалось, от руки Тайлера исходят электрические заряды,  пронизывающие
ее тело и заставляющие его дрожать.
   - Я пойду играть, ладно? - послышался  голосок  Фейт.  Он  прозвучал  так
внезапно, что Хейли, забывшая обо всем, кроме гипнотизировавшего ее взгляда,
вздрогнула. Притягательная сила его глаз  была  сейчас  многократно  усилена
прикосновениями  Скотта  к  ее  коже,  и  противиться  ей  не  было  никакой
возможности. Хейли ощущала себя беззащитной.
   С трудом оторвав взгляд от сидевшей напротив женщины,  Скотт  с  неохотой
поставил бокал на стол и поправил дочь:
   - "Вы мне позволите пойти поиграть?" - вот как надо говорить.
   Фейт шумно вздохнула и страдальчески закатила глаза.
   - Вы мне позволите пойти поиграть? Пожалуйста!
   Тайлер улыбнулся.
   - Иди. Вот возьми два доллара, - проговорил он, вытягивая из кармана  две
купюры. - Обменяй их в кассе на жетоны и расходуй экономно.
   - Спасибо, папочка.  Я  постараюсь,  чтобы  мне  их  хватило  надолго,  -
пообещала  девочка,  принимая  деньги.  Глотнув  напоследок  кока-колы,  она
умчалась в закуток с игральными автоматами.
   Эти несколько секунд позволили Хейли вернуть  самообладание.  Что  с  ней
такое?  Она  ощущала  слабость  и  головокружение,  словно  девица  накануне
свадьбы. Но ведь это безумие - поддаваться чарам такого человека, как Тайлер
Скотт! Он - типичный завоеватель, привыкший брать то, что ему  нравится,  не
встречая никакого сопротивления. Несомненно, он  много  лет  оттачивал  свое
искусство очаровывать женщин, а вот у Хейли Эштон не было никакой практики в
том, как следует сопротивляться подобным чарам.
   Стараясь не выдать терзавших ее противоречивых чувств, она выпрямилась на
стуле,  поправила  прическу,  облизнула  губы  и  попыталась  придать   лицу
независимое выражение. Хейли уже успела убедиться  в  том,  что  дай  Скотту
палец, он проглотит всю руку.
   - Кофе? - осведомился он.
   - Да, пожалуй, - сухо кивнула женщина.
   Пока они дожидались кофе, Хейли с отсутствующим видом смотрела в окно, за
которым дефилировали многочисленные прохожие, однако, говоря по правде,  все
перед ее глазами сливалось в одну мутную полосу. Скотт не пытался втянуть ее
в разговор, но Хейли чувствовала, как внимательно,  не  упуская  ничего,  он
ощупывает ее взглядом. Женщину снова охватило дурацкое желание прикрыть свои
обнаженные плечи.
   - Сливки? - снова обратился он к ней.
   - Да, пожалуй, - последовал стандартный ответ.
   - Скажи, когда хватит. - Скотт стал наливать ей в  чашку  сливки  до  тех
пор, пока она не  остановила  его  тихим  "спасибо".  -  На  здоровье,  -  с
преувеличенной вежливостью ответил он.
   Хейли  потягивала  кофе,  не  поднимая  взгляда  на  мужчину,   сидевшего
напротив. Он тоже с отсутствующим видом вертел в руках свою чашку.
   - Наверное, тебе не стоит вести себя таким образом,  -  спокойно  заметил
Скотт.
   - Каким именно образом? - Хейли уже была готова обороняться.
   - Ты напряжена, сжата в комок, щетинишься, как ежик. Я ведь не  собираюсь
срывать с тебя одежды и насиловать прямо на столе. -  Его  рот  скривился  в
усмешке, глаза наполовину прикрылись веками. - По крайней мере, не с первого
раза.
   - Мистер Скотт...
   - Ладно, ладно, прошу прощения.  Экая  ты  обидчивая!  Неужели  шуток  не
понимаешь?
   - Это не кажется мне смешным.
   - Хорошо, я подумаю над тем, как тебя развлечь.
   От стеснения Хейли вновь опустила взгляд долу. Внезапно она почувствовала
себя маленькой и глупенькой.
   - Обычно я не страдаю отсутствием чувства юмора, однако я вынуждена  была
защищаться.., из-за того, что.., произошло сегодня днем и...
   - И?
   - И того, о чем вы постоянно говорите. Вы сами заставили меня.
   Скотт не ответил, и Хейли робко подняла на него глаза. Он спокойно изучал
ее взглядом.
   - Когда я чего-то хочу, то иду  к  этому  на  всех  парах  и  не  обращаю
внимания на торпеды. Я могу принести тебе свои извинения, Хейли, но от этого
ничего не изменится: я хочу тебя, и ты это знаешь. Разве что я взял  слишком
круто - я только сейчас понял это. Обещаю тебе  сбавить  обороты,  чтобы  ты
смогла отдышаться.
   В этот  момент  Хейли  ощутила,  что  рушатся  последние  возведенные  ею
бастионы защиты. Сочувствие, светившееся в глазах Тайлера,  его  мягкий  тон
покорили Хейли вернее, чем это могли бы сделать быстрота и натиск.
   - Расскажи мне о себе, - мягко попросил Скотт. -  О  том,  как  ты  жила,
прежде чем мы с тобой встретились. Ты упомянула  о  том,  что  у  тебя  есть
сестра. Она живет здесь же?
   - Нет, в Нэшвилле. Работает в компании звукозаписи.
   - И чем она там занимается?
   - Секретарской работой.
   - Она так же удачлива в своей карьере, как ты - в своей?
   Хейли негромко засмеялась:
   - Мне не хочется показаться стервой, но надо признать, что  это  не  так.
Впрочем, у  нее  есть  одно  достоинство,  которое  компенсирует  недостаток
мозгов: она очень красива.
   - Ты уже говорила: "Вот Элен у нас - красавица". Этим вопросом я  займусь
позже, а сейчас расскажи мне о ваших родителях.
   - Их уже нет в живых. Я выросла в Ноксвилле. Я уже  закончила  колледж  и
пришла в телефонную компанию на должность менеджера по работе  с  клиентами,
когда умерли родители. До этого я жила с ними, заботилась о них. Они ушли  с
промежутком в несколько месяцев. Тогда я продала дом, устроилась на работу в
"Серендипити",  и  вот  уже  несколько   лет   я   работаю   здесь.   Ничего
увлекательного в моей жизни не было.
   - Ты сама увлекла меня.
   Взгляд Хейли был устремлен в пространство. Но, услышав  эти  слова,  тихо
сказанные серьезным тоном, она перевела  взгляд  на  собеседника  и  увидела
скрытый  огонь,  горевший  в  глубине  его  серых  глаз,   -   свидетельство
искренности Скотта.
   - Я хочу доказать, что не являюсь сатрапом, каковым ты меня  считаешь,  и
поэтому расскажу о себе больше, чем тебе хотелось бы узнать.
   Тайлер допил кофе, велел официанту вновь наполнить их чашки и  обернулся,
желая убедиться, что Фейт крепко прилипла к одному из  игральных  автоматов.
Только после этого он снова заговорил:
   - Моей юности мог бы позавидовать любой. Престижная школа, бизнес-колледж
в Гарварде... Окружающие ожидали, что я выгодно женюсь, - так  и  слуталось.
Теперь уже трудно сказать, кто из вас причинял другому больше страданий.  Мы
с Моникой  в  лучшем  случае  терпели  друг  друга,  и  через  полтора  года
супружеской жизни все же развелись.
   Одно радует: после нашего брака осталась Фейт. Десять дет назад  родители
редко вступали в спор о том, с кем останется после развода ребенок, и Моника
забрала дочь к себе, я же посвятил  жизнь  расширению  и  усилению  империи,
принадлежавшей моему отцу. Потом Моники не стало. До этого мы  с  Фейт  лишь
из-, редка и ненадолго встречались  по  выходным,  но  после  смерти  Моники
оказались предоставленными друг другу. Порой даже сейчас мы  чувствуем  себя
друг другу чужими. - Говоривший тяжело вздохнул. - Ну,  вот  вам  и  история
жизни и любви Тайлера Скотта.
   Хейли была не в состоянии жалеть человека, выросшего во всей той роскоши,
которую только можно купить за деньги,  однако  и  злорадства  она  тоже  не
испытывала, поэтому задала первый вопрос, который пришел ей в голову:
   - А какой она была - Моника?
   - Внешне? Красивая блондинка. Хейли подавила острый  приступ  ревности  и
спросила:
   - Она была хорошей матерью?
   - Матерью она была настолько, насколько ею может  быть  женщина,  занятая
игрой в теннис, бридж и посещением светских раутов  и  вечеринок.  Я  думаю,
Фейт пыталась равняться  на  мать  и  страдала  от  этого.  Вряд  ли  Моника
когда-либо замечала в  девочке  ее  комплекс  неполноценности  или  пыталась
вселить в нее уверенность - так, как сегодня это сделала ты. Кстати, спасибо
тебе за это. Но я не могу  критиковать  ее,  поскольку  сам  практически  не
участвовал в воспитании Фейт.
   - Мне хорошо известно, каково это - чувствовать себя непривлекательной.
   - По собственному опыту?
   - Да. Фейт по сравнению со мной в ее возрасте  -  просто  прима-балерина.
Очки, железные скобы на  зубах,  рыжие  волосы,  кожа  да  кости...  Я  была
идеальной моделью для картинки под названием "Какой не надо быть".
   Тайлер  поставил  локти  на  стол  и,  подавшись   вперед,   доверительно
прошептал:
   - Скажите, мисс Эштон, вы давно не смотрелись в зеркало?
   Сам вопрос и то, как он был задан, озадачили Хейли,  однако,  прежде  чем
она смогла разгадать  скрытый  в  нем  смысл,  к  столу  танцующей  походкой
приблизилась Фейт и торжествующе объявила:
   - Я победила  в  "Космических  пришельцах",  "Лягушатнике"  и  "Пэкмене".
Пойдемте поиграете со мной. Ну, пожа-алуйста-а!
   - Хейли, от такого приглашения отказываться нельзя, - с  улыбкой  обронил
Скотт.
   - Указывай дорогу, - сказала женщина, грациозно вставая из-за стола. Фейт
тут же схватила ее за руку и потащила к автоматам.
   В течение  следующих  тридцати  минут  Тайлер  сосредоточенно  скармливал
игральным машинам монетки в четверть доллара. Взрослые  явно  переживали  по
поводу того, что им не везет в отличие от Фейт,  но  тем  не  менее,  играя,
радовались, смеялись и шумели ничуть не меньше, чем она. Вскоре  вокруг  них
собралась группа любопытных подростков, и поскольку жаргон,  на  котором  те
изъяснялись, явно не подходил  для  ушей  Фейт,  Тайлер  быстро  увел  своих
"женщин", подкупив дочь обещанием угостить мороженым.
   -  Знаешь  кафе-мороженое  "Лапочки"  в  торговом  центре  "Виллидж"?   -
обратился к Хейли Скотт.
   - Там продают персиковое мороженое. Мое любимое! -  восторженно  запищала
Фейт.
   - Конечно, кто же не знает "Лапочек".
   Но я - консерватор. Привыкла к мороженому с тертым шоколадом.
   Они весело  шли  по  тротуару,  до  сих  пор  запруженному  туристами.  В
многочисленных сувенирных магазинах и лавках  со  всевозможными  диковинками
давились толпы покупателей, дети и взрослые лакомились пирожными,  лимонадом
и свежими пончиками, которые в изобилии предлагали разбросанные  тут  и  там
кафе и тележки со сладостями. Для тех, кто нуждался в отдыхе,  в  просторном
фойе  торгового  центра  были  установлены  вращающиеся  кресла,  в  которых
покупатели могли перевести дух и понаблюдать за царившей вокруг суетой.
   Торговый  центр  "Виллидж"  был  стилизован   под   немецкую   деревушку.
Нескончаемой чередой тянулись самые разнообразные магазины, в которых  можно
было купить все - от уотерфордского хрусталя до кошерной  еды  и  уникальных
украшений на рождественскую елку.
   В  этот  вечерний  час  кафе-мороженое  "Лапочки"   пользовалось   особой
популярностью у посетителей. Вот и теперь с дюжину людей внимательно изучали
длинное меню с перечислением предлагавшихся здесь лакомств.  Фейт,  Хейли  и
Скотту пришлось встать в очередь. Обычно, когда Хейли  хотелось  мороженого,
она посещала заурядное кафе с красными  обоями  и  коллекцией  сувениров  от
"Кока-колы", развешанных по стенам. Великолепие, царившее в этом  заведении,
с одной стороны, подавляло ее, а с другой - наполняло  какой-то  неизвестной
доселе сладостной дрожью.
   С того самого момента, когда они втроем вышли из дверей  ресторана,  рука
Тайлера по-хозяйски лежала на плече Хейли. Она с удивлением обнаружила,  что
прикосновения его пальцев  были  легкими,  ласкающими,  и  от  них  по  телу
распространялось приятное тепло. Теперь же, когда они  стояли  в  очереди  и
отец с дочерью оживленно обсуждали преимущества ванильного мороженого,  рука
его скользнула вниз по обнаженной спине Хейли.  Указательный  палец  Тайлера
непроизвольно путешествовал вдоль выреза