ила.
     - Зато для меня - дьявольски важно. - Он обнял ее и глубоко вздохнул. - Выходи за меня замуж, Эрин. Я не так богат, как Стэнтон, но я...
     Она прижала палец к его губам.
     - Ты сказал мне то, чего я хотела больше всего на свете. - Взяв его руку, она положила ее на свой живот и блаженно заулыбалась. - Долгие годы после смерти Джозефа я что-то искала. Много работала, думала, что профессиональный успех - моя стезя. Но я ошибалась. Я стала разыскивать Кена и, слава Богу, познакомилась с Мелани. Спасибо тебе, теперь я знаю ответ на мучившие меня вопросы о женщине, давшей мне жизнь. Я теперь знаю, почему я оказалась в приюте. Но, Ланс, - ее голос дрогнул от обуревавших ее чувств, - я не знала, что я ищу, пока не встретила тебя.
     Он крепко поцеловал ее, наслаждаясь вкусом ее губ, которого так и не смог забыть. Она приоткрыла рот и страстно ответила на его поцелуй.
     Когда они оторвались друг от друга, он сказал:
     - Я присматривал дома у себя в Джорджтауне, но твой мне нравится больше всех. - При этом он глядел отнюдь не на убранство ее дома, а на ее грудь, теребя бретельки сарафана.
     - Так может быть... - Она попыталась сдержать внезапно прорвавшееся волнение. - Я хочу сказать, твой бизнес позволит нам остаться здесь?
     - Все, что мне нужно, - телефон и аэропорт поблизости. - Он улыбнулся. - Когда переезжать?
     Она знала, что для него это будет трудно - и профессионально, и психологически. Он приносил эту жертву ей. И за это она любила его еще больше. Отвечая на его вопрос, она сказала:
     - Как только ты дашь мне свое честное имя.
     Они опять упоенно поцеловались. Его рука проникла под легкую ткань платья и коснулась се бедра.
     - Отвезешь меня в Шривпорт, чтобы познакомиться с моей мамой? - Она подняла глаза и пояснила:
     - Дело в том, что она ничего не знает ни о тебе, ни о ребенке. Я не стала ей говорить, пока не пришла к окончательному решению, не нашла убедительных объяснений.
     - Так вот что я такое для тебя? Окончательное решение? И всего-то? - Он притворялся обиженным, но на самом деле улыбался, поигрывая пальцами с кружевом ее трусиков.
     - Когда мы скажем маме, тебе придется тотчас жениться.
     - Я не трус.
     И он снова приник к ее губам.
     - Моя работа поначалу будет связана с разъездами - пока я не найду для этого новых людей.
     - Я буду ездить с тобой, - радостно откликнулась она.
     - Нет. Ты будешь сидеть дома и заниматься ребенком.
     - И ребенок будет разъезжать с нами. Я не такая жена, которая может обменять мужа на ребенка. Я всегда буду с тобой.
     Он стал смеяться, а она делала вид, что сердится, и старательно хмурила брови.
     - Что в этом смешного?
     - Ты. Не знаю, почему я льщу себя надеждой, что ты станешь мне послушной и покорной женой. Ведь ты всегда на меня огрызалась!
     Она обиженно отодвинулась.
     - Вовсе нет!
     - Вот и сейчас!
     - Вот сейчас я покажу тебе непокорность, мистер Баррет! - крикнула она и вскочила с дивана. Не успел он раскрыть рот, как она взбежала наверх по ступенькам, и он услышал, как хлопнула дверь.
     - Эта женщина - моя смерть, - пробормотал он, хватаясь за голову. Он остановился перед ступеньками, глядя вверх. Вдруг он широко улыбнулся. - Так пусть я умру счастливым! - И он сбросил рубашку.
     Наверху все двери были распахнуты, кроме одной. Ему понадобилось не больше минуты, чтобы довершить то, что начал внизу. И он возник в дверном проеме - как дикарь, во всеоружии своей наготы.
     Эрин, ожидавшая его в постели, затряслась от смеха. Они думали об одном. На ней были только трусики.
     Он самодовольно улыбнулся и ринулся к ней. Матрац заскрипел, когда он стал на колени, склонившись над ней.
     - Тебе действительно смешно? - спросил он.
     С проказливой улыбкой она призывно к нему прикоснулась.
     - А как ты думаешь? - рассмеялась она.
     Он дерзко подцепил ее трусики и стащил их, попутно гладя ее стройные ноги. Он хотел продолжить эту забавную любовную игру, но, посмотрев на раскинувшееся перед ним тело, расцветшее от надвигающегося материнства, просто не смог.
     Он мог только смотреть на нее и хрипло повторять:
     - Как ты прекрасна, Боже, как ты прекрасна!
     Он всем телом прижался к ней, и они в который уже раз изумились абсолютному гармоническому соответствию своих тел, которые подходили друг другу всеми выпуклостями и впадинками, как фрагменты головоломки.
     - Как может быть такой мягкой человеческая кожа? - бормотал он, обцеловывая ее. Его губы путешествовали от ее губ к шее и обратно - к ее жаждущему рту, и их губы и языки боролись в любовной игре, пока могли, а потом наступало торжество всепоглощающего поцелуя.
     Наконец, переводя дух, Ланс слегка отодвинулся, чтобы получше ее разглядеть. Ее грудь слегка пополнела, и он ласково и нежно, едва касаясь, дотронулся до нее.
     - Не больно? - заботливо спросил он. В ответ она погладила его по носу.
     - Не очень.
     - Я боюсь сделать тебе больно.
     - Наоборот. Ты можешь облегчить мои страдания... - шептала она, приподнимая свои груди руками и предоставляя их ему. Его губы инстинктивно потянулись к ее призывно трепещущей плоти. Влажным языком он тронул ее нежные соски. Она выгнулась, он гладил ее тело, чтобы утолить сжигавший его огонь, но этого ей было мало. Он скользнул вниз, туда, где угнездился его ребенок, и благоговейно целовал ее живот. Перебирая пальцами его выгоревшие волосы, Эрин незаметно прижимала его голову все теснее и теснее. И нежность сменилась страстью.
     - Ланс, - выдохнула она, когда его губы наконец добрались до таинственного треугольника, за которым скрывалось самое желанное сокровище.
     Он упивался ею.
     - Эрин, Эрин... - шептал он, лаская ее гладкую кожу. - Сладкая моя, мое безумие...
     Его имя стоном сорвалось с ее губ.
     - Ланс, скорее!
     Он приподнялся над нею и раздвинул ее шелковистые бедра.
     - Эрин, скажи...
     Она не дала ему договорить, припав к его губам страстным поцелуем. Ее руки, жадно обвившие его бедра, сказали, что осторожность сейчас неуместна. И он принял этот щедрый дар, подняв ее на руки в знак полного обладания.
     Они устали. Их ноги переплелись, животы слиплись, она лежала на нем. Приподнявшись на локте, она погладила волосы, которыми поросла его грудь.
     - Ланс, вот еще седой волос!
     Он усмехнулся.
     - Удивительно, что с тех пор, как я встретил тебя, я не поседел целиком.
     Она прижалась лицом к этим не целиком поседевшим волосам и поцеловала их. Он отрешенно гладил ее волосы.
     - Эрин, а что ты чувствовала, когда узнала, что беременна? Расстроилась? Или обрадовалась?
     Она подняла голову, и ее лицо осветилось любовью.
     - Ланс, я испугалась. Это было ни на что не похожее чувство, и я... я... не могу его объяснить. Сказать "чудесное" - это слишком слабо. А еще - удивление. Заметив первые симптомы, я никак не могла понять, что же со мной не так. Ланс рассмеялся.
     - Мисс О'Ши, разве вы не знали, что от того, чем мы так увлеченно занимались, получаются дети?
     За этот недостойный вопрос он был наказан поцелуем в ухо.
     - Конечно, я знала, что могут быть дети! Но чтобы мы... Ну, мне просто не приходило в голову. - И, преодолев смущение, все-таки добавила:
     - Когда мы любили друг друга, я ни о чем не могла думать, кроме тебя.
     Взяв в ладони се лицо, он заглянул в ее цвета эбенового дерева глаза.
     - Эрин, ты любишь меня?
     - Я же тебе сказала.
     - Скажи еще раз, - настойчиво проговорил он.
     Они улыбнулись, одновременно вспомнив, как он задавал ей вопросы в маленьком кабинетике в доме Лайманов. И, как и тогда, она отвечала ему честно:
     - Я люблю тебя, Ланс.
     Он потянулся поцеловать ее, но вдруг ощутил непонятное шевеление у живота. Эрин не двигалась. Что это?
     Его голубые глаза удивленно расширились - кажется, он понял.
     - Это?..
     Эрин улыбнулась и поцеловала его.
     - Да, милый. Он так же стремится к своему отцу, как и я.



18


17





НЕТ ДЫМА БЕЗ ОГНЯ

Сандра БРАУН






Литературный ПОРТАЛ 


http://www.LitPortal.Ru


Анонс

     Небольшой городок Иден-Пасс в Восточном Техасе. Пылкое свидание любовной парочки прерывает внезапно появившийся муж. И тут женщина предпринимает неожиданный шаг - дабы не быть уличенной, стреляет в своего любовника, разыгрывая сцену насилия. События развиваются дальше, принимая все более крутой оборот, - взрывы, пожары, убийства, самоубийства и даже государственный переворот.
     И на фоне всего этого - любовь главных героев Кея и Лары, которая преодолевает все преграды.

ПРЕДИСЛОВИЕ

     При написании этой книги я часто пользовалась советами экспертов в самых разнообразных областях. Они с готовностью оказывали мне помощь и не жалели своего времени. Я хочу выразить глубокую благодарность всем тем, кто мне помог:
     Мистеру Бобу Макнису, знания которого в области нефтедобычи столь обширны, что мне не хватило бы всей жизни, чтобы ими овладеть.
     Мистеру Ларри Кольеру, нефтянику, моему случайному знакомому, оказавшемуся ценнейшим источником информации.
     Мистеру Эрнесту Струпу, доктору медицины, врачу "скорой помощи". Вместе с благожелательными и отзывчивыми сотрудниками больницы матери Фрэнсис в Тайлере, штат Техас, он мне помог разобраться в сложностях медицины; с которыми я столкнулась в ходе работы над книгой.
     А также летчику, не только поделившемуся со мной своими знаниями в области авиации, но и рассказавшему подробно о событиях, которые он предпочел бы забыть навсегда.
     САНДРА БРАУН
     26 октября 1992 года

ГЛАВА ПЕРВАЯ

     Он никогда не испытывал особой любви к кошкам.
     А женщина рядом с ним мурлыкала, как кошка. Все ее тело, грудь, живот излучали глубокое удовлетворение. У женщины были узкие, приподнятые к вискам глаза и плавные чувственные движения. Такие, как она, не ходят, а шествуют. У нее имелась детально разработанная стратегия, чтобы разжечь мужчину. Она потягивалась и терлась о него, словно рыжая кошка в угаре страсти, а в момент кульминации визжала и царапала плечи партнера ногтями.
     Кошки казались ему скрытными и коварными, более того, ненадежными. Он боялся поворачиваться к ним спиной.
     - Ну как я тебе понравилась? - Голос ее, страстный и жаркий, напоминал ночь за опущенными шторами.
     - А что - разве я жалуюсь?
     Кей Такетт терпеть не мог производить оценку любовных объятий. Если ты доволен, то к чему пустая болтовня. Если нет, то тем более следует помолчать.
     Женщина сочла его двусмысленный ответ за комплимент и соскользнула с кровати. Обнаженная, она направилась к заставленному флаконами и баночками с кремами туалетному столику и зажгла сигарету дорогой, украшенной камнями зажигалкой.
     - Хочешь закурить?
     - Нет, спасибо.
     - А выпить?
     - Пожалуй. Если есть что под рукой.
     С чувством скуки Кей смотрел на хрустальную люстру на потолке. Безвкусная и уродливая люстра. Слишком громоздкая для спальни, даже когда часть лампочек еле светятся за хрустальными подвесками. Ярко-розовый ковер в равной степени безобразный, как и передвижной, украшенный бронзой бар, уставленный замысловатыми хрустальными графинами. Она налила ему виски.
     - Куда тебе торопиться, - женщина улыбнулась. - Муж уехал в другой город, а дочь ночует у друзей.
     - Какого пола, мужского или женского?
     - Женского. Ради Бога, ей только шестнадцать.
     Неблагородно говорить ей, что сама она задолго до шестнадцати приобрела репутацию легкодоступной особы. Такетт промолчал, скорее из равнодушия.
     - Я хочу сказать, что у нас впереди целая ночь. - Она подала ему стакан, села рядом, прижимаясь бедром к его бедру.
     Кей поднял голову с подушки в шелковой наволочке и отпил неразбавленного виски.
     - Мне надо двигаться. Я вернулся в город уже... - Он посмотрел на свои часы. - Уже три с половиной часа назад, а еще не переступал порога родного дома.
     - Ты же сказал, что они не ждут тебя сегодня.
     - Верно, но я обещал, что буду дома, как только освобожусь.
     Она накрутила на палец прядь его темных волос.
     - Но ты не рассчитывал, что встретишься со мной "Под пальмой", как только появишься в городе. Он допил виски и сунул ей в руки пустой стакан.
     - Интересно, почему это заведение называется "Под пальмой". Тут не сыщешь ни одной пальмы на триста миль вокруг. Ты часто там бываешь?
     - Достаточно часто, - произнесла она, хитро улыбаясь.
     - Когда мужа нет в городе? - с той же хитрой усмешкой поинтересовался Кей.
     - И еще когда тоска и одиночество становятся невыносимыми, а это случается почти каждый день. В баре "Под пальмой" всегда можно найти интересную компанию.
     Такетт взглянул на ее пышный бюст.
     - Это точно. Не сомневаюсь, что ты любезничаешь со всеми подряд, пока у них не встанет.
     - А ты неплохо меня знаешь. - С грудным смехом она потянулась к нему, чтобы коснуться его рта влажными губами.
     Он отвернулся.
     - Я тебя совсем не знаю.
     - Это не правда, Кей Такетт. - Она выпрямилась с обиженным видом. - Мы учились в одной школе.
     - Я со многими учился в школе. Но это не значит, что я знаю всех до единого.
     - Но ты со мной целовался.
     - Врешь. - Он позабыл об учтивости. - Я не люблю стоять в очереди, так что меня никогда не было среди твоих поклонников.
     В ее прищуренных глазах блеснула злоба, которая тут же погасла. В одно мгновение женщина спрятала выпущенные коготки.
     - Ты прав, мы с тобой не встречались, - промурлыкала она. - Но однажды, когда мы победили ребят из Глейдуотера, ты вместе со всей нашей футбольной командой шел с поля в раздевалку. А мы с подругами, да вообще все в Иден-Пасс, выстроились на пути, чтобы вас приветствовать. Ты, - продолжала она, впившись при этом ногтями в его обнаженную грудь, - ты был самым лучшим из игроков. Твоя майка взмокла от пота и измазалась в грязи, и, конечно, все девочки считали тебя самым красивым. Думаю, ты сам тоже так думал.
     Она остановилась, ожидая, что он скажет, но Кей равнодушно взирал на нее. Он помнил множество подобных дней, таких, как она только что описала. Страх перед началом игры и ликование после победы. Ослепительный свет стадиона. Звуки марширующего оркестра. Запах свежего попкорна. Громкие крики группы поддержки. Бушующие трибуны.
     И Джоди, ее голос, подбадривающий его громче всех. Как давно это было.
     - Когда ты шел мимо меня, - продолжала она, - ты схватил меня за талию, поднял с земли, прижал к себе и поцеловал прямо в губы. Да еще как. Как настоящий победитель.
     - Неужели? Ты точно помнишь?
     - Еще как. Я просто обалдела. - Она склонилась над ним, касаясь сосками его груди. - Долго же мне пришлось ждать, прежде чем ты закончишь начатое дело.
     - Что ж, счастлив услужить. - Он похлопал ее по ягодицам и сел на кровати. - Мне пора.
     Кей протянул руку и вытащил свои джинсы из-за ее спины.
     - Ты действительно уходишь? - удивилась она.
     - Да.
     Нахмурившись, женщина загасила сигарету в пепельнице на ночном столике.
     - Ах ты дрянь, - пробормотала она. Затем, изменив тактику, соскочила с кровати и вырвала у него из рук джинсы прежде, чем он успел натянуть их. Соблазняя, она прижалась и его бедрам. - Уже поздно, Кей. У мамочки дома все уже крепко спят. Оставайся со мной. - Она засунула руку ему между ног и начала его ласкать, дерзко и умело, глядя прямо в лицо. - Считай, что ты ничего не знаешь, раз ты не пробовал одно из моих утренних фирменных блюд.
     Кей насмешливо скривил губы.
     - Ты подаешь его прямо в кровать?
     - Вот именно. И со всеми приправами. Я даже... - Она вдруг смолкла, и ее пальцы невольно сильно сжались, заставив его сморщиться от боли.
     - Поосторожней. Это мой капитал.
     - Тише! - Отпустив его, она на цыпочках подбежала к открытой двери спальни.
     Снаружи раздался мужской голос:
     - Это я, крошка.
     - Черт возьми! - Она обернулась, в ней ничего не оставалось от томной соблазнительницы. - Тебе надо убираться отсюда, - прошипела она. - И поскорей!
     Кей уже натянул джинсы и, согнувшись, шарил по полу, разыскивая ботинки.
     - Ты думаешь, мне это удастся? - прошептал он.
     - Крошка, ты где? - Кей услыхал шаги внизу, на мраморных плитах прихожей, затем на покрытой ковром лестнице. - Я сегодня рано освободился и решил вернуться домой вечером, не дожидаясь утра.
     Отчаянно размахивая руками, женщина показывала Кею на стеклянную дверь в дальней стороне комнаты. Кей сгреб в охапку ботинки и рубашку, рывком отворил дверь и выскользнул наружу. Он очутился на балконе и только тогда вспомнил, что спальня находится на втором этаже. Перегнувшись через кованую решетку балкона, он взглянул вниз и понял, что отсюда не так-то просто выбраться.
     Тихо чертыхаясь, он перебрал в уме возможные решения. Впрочем, стоит ли задумываться? Кей Такетт бывал и не в таких переделках. Тайфуны, перестрелки, землетрясения, ниспосланные Божьей волей или безумием человека. Неожиданное появление мужа совсем для него не в новинку. Придется рисковать и надеяться на лучшее.
     Он было повернул обратно в спальню, но застыл на пороге балконной двери. Кей увидел выдвинутый ящик ночного столика. Его возлюбленная лежала на кровати, одной рукой подтянув к подбородку атласную простыню. В другой она сжимала пистолет и целилась прямо в него.
     - Ты что, рехнулась?
     Она оглушила его пронзительным воплем. Мгновением позже звук выстрела разорвал ему барабанные перепонки. Сердце изо всех сил заколотилось в груди, и Кей не сразу понял, что ранен. Он взглянул вниз, на рану в левом боку, затем неверящими глазами вновь посмотрел на нее.
     Топот ног теперь доносился из коридора.
     - Крошка!
     Женщина снова издала пронзительный вопль, заставлявший кровь стыть в жилах. Она снова прицелилась.
     Очнувшись от забытья, Кей резко повернул назад как раз в тот момент, когда прозвучал второй выстрел. Ему показалось, что на этот раз она промахнулась, но у него не было времени разбираться. Кей швырнул ботинки и рубашку вниз, перебросил через перила сначала правую, а затем левую ногу, секунду побалансировал на узком внешнем уступе и прыгнул в темноту.
     Удар от приземления пришелся на правую ногу. Боль устремилась вверх, пронзила голень, бедро, вошла в пах и отдалась под ложечкой; у Кея перехватило дыхание. Ничего не видя перед собой, он ловил ртом воздух, сдерживая рвоту, стараясь не потерять сознание. Потом, подхватив с земли ботинки и рубашку, что было мочи пустился бегом.

***

     Лара вздрогнула, услыхав сильный стук в заднюю дверь.
     Она была целиком погружена в старый душещипательный фильм с Бетт Дейвис, который показывали по телевидению. Приглушив звук, Лара прислушалась. Снова раздался стук, еще более настойчивый и нетерпеливый. Отбросив плед, покрывавший ноги, она с неохотой оставила уютный диван и поспешила к дверям, зажигая по пути свет.
     В задней комнате сквозь полуприкрытые жалюзи она увидела силуэт человека. С опаской Лара приблизилась к стеклянной двери и посмотрела в щелку.
     В ярком свете фонаря на веранде лицо мужчины казалось восково-бледным и напряженным. Подбородок покрывала однодневная щетина. Несколько прядей непокорных темных волос прилипли к потному лбу. Нахмурив густые темные брови, он смотрел сквозь жалюзи.
     - Это вы, дон? - Мужчина принялся вновь барабанить по двери кулаком. - Откройте! Я вам тут испачкал всю веранду. - Он вытер лоб тыльной стороной руки, и Лара увидела на ней кровь.
     Позабыв об осторожности, она отключила охранную сигнализацию и отперла дверь. Как только дверь отворилась, человек, спотыкаясь, ввалился в комнату; он был босиком.
     - Долго вас пришлось ждать, - пробормотал он. - Но вам это прощается, если вы по-прежнему держите в шкафу бутылку "Джек Дэниэлс".
     Он, не раздумывая, направился к белому металлическому шкафу для лекарств и нагнулся, чтобы выдвинуть нижний ящик.
     - Там нет виски.
     При звуке ее голоса мужчина рез