оробочке? Еще один подарок?
     - Иди, Ло.
     Он подошел и взял у нее коробочку. Когда открыл ее, оттуда выпали ключи.
     - Машина, - отчаянно выругавшись, Ло закрыл глаза.
     Она вытерла слезы и посмотрела на него.
     - Подержанная машина, не сверкающая, не клевая, а просто надежная машина. И если бы ты не купил ему эту сверкающую игрушку, он бы кувыркался от радости при виде моей машины.
     - Марни, я...
     - Не надо, - она отстранила его руку. - Я не хочу ни жалости, ни извинений. Ничего не хочу от тебя. Я не могу запретить делать подарки Дэвиду, но от тебя я бы ничего не взяла.
     - Я не хотел ничего плохого и не думал, что это так заденет тебя.
     - Это как раз то, что ты сделал. А теперь уходи. - Не в силах сдержаться, она крикнула:
     - Не надо сюда больше приходить. Дэвид может остаться у тебя насовсем. Если он будет жить с тобой, я буду встречаться с ним, но тебя больше не желаю видеть. И никогда, никогда не говори ему о машине, которую я ему купила.
     Наклонившись, она подобрала с пола новый костюм и аккуратно сложила его.
     - Вот, может быть, он захочет надеть его.
     Быстро поднявшись в свою комнату, она закрыла дверь и перестала сдерживать душившие ее рыдания.

***

     На следующее утро, спустившись вниз, Марни сильно удивилась, увидев чисто убранную кухню. На столе тоже ничего не было, кроме цветов. Очевидно, Ло и Дэвид убрали все.
     Потягивая кофе, она размышляла о том, как быть с только что купленной машиной. Может быть, можно отдать ее обратно. Ее размышления прервал телефонный звонок.
     - Мисс Хиббс?
     - Да.
     Звонивший представился доктором, лечившим ее маму.
     - Несколько минут назад у вашей мамы произошел сильный удар. На машине "скорой помощи" ее отвезли в больницу.

Глава 15

     Были уже сумерки, когда она повернула на улицу, где жил Ло. Поставила машину около его дома и просидела в ней несколько минут, не в состоянии двинуться с места.
     Наконец собралась с силами, вышла из машины и направилась к двери. Позвонив, услышала недовольный собачий лай. Дверь открыл Ло. На нем были только мокрые плавки. Он очень удивился, увидев ее.
     - Здравствуй, Ло. Дэвид дома?
     - Нет. Заходи.
     Чтобы обдумать его предложение, нужны были силы. Поэтому она просто вошла. Венера сразу же подошла к ней, обнюхала и уткнулась носом в колени. Бессознательно Марни погладила ее.
     - Я никогда такого не видел, - заметил Ло, проводя рукой по мокрым волосам. - Венера готова была сожрать заживо любую женщину, появлявшуюся в этом доме.
     - Она знает, что я не сделаю ей ничего плохого. - Потом без всякой подготовки сказала:
     - Сегодня умерла мама.
     Улыбка застыла на губах Ло. Он оглянулся по сторонам, потом посмотрел на нее:
     - Мне очень жаль, Марни. Что случилось?
     - Сегодня утром у нее был еще один удар. Самый сильный. Я приехала в больницу сразу же, как только ее привезли туда. Я была с ней в реанимации.
     - Весь день? Одна? Почему не позвонила нам?
     - Это было ни к чему. Она уже не приходила в сознание.
     - Ты не должна была брать это на себя.
     Марни покачала головой.
     - Дэвид не любит больницу. Он уже не смог бы с ней попрощаться, поэтому ему было бесполезно приезжать. Так лучше. Мама умерла очень тихо. Думаю, о такой смерти мечтают все. Хотя, - ей трудно было подобрать слова, - она умерла глубоко несчастной женщиной.
     - Марни, - Ло обнял своими сильными руками ее худенькие плечи. Она сопротивлялась, но он продолжал удерживать ее. Наконец Марни сдалась и позволила ему притянуть себя.
     Ее щека касалась его мокрой голой груди. Пальцами одной руки он перебирал ее волосы, а другой рукой гладил по спине.
     Ло дал ей поплакать несколько минут, а потом прошептал:
     - Расскажи мне о ней.
     Его мокрые плавки оставили большое мокрое пятно на ее юбке, но они не заметили этого.
     - На этой неделе, когда была у нее, я спросила, зачем она посылала тебе письма.
     - Она отрицала?
     - Нет. Как ты и говорил, мама хотела, чтобы ее вычислили. Поэтому написала обратный адрес на конверте. Она сказала, что знает, что ты нас разыщешь.
     - Откуда миссис Хиббс узнала, что я отец Дэвида?
     - Она всегда это подозревала. Ваша связь с Шэрон и дата рождения Дэвида совпадали. К тому же чем старше становился Дэвид, тем он больше становился похож на тебя.
     Марни подняла голову и посмотрела на него.
     - Ло, она посылала эти письма не ради Дэвида. Мама не думала о нем. Она была злой.
     - Ты не должна извиняться за нее, Марни.
     - Должна. Чем больше мы говорили с ней, тем злее она становилась. Спрашивала, почему ты должен жить в свое удовольствие, когда целая семья пострадала из-за тебя.
     Она наклонила голову вперед, уткнувшись лбом в его грудь.
     - Мама забыла, какой непокорной и своевольной была Шэрон. Я с ней не спорила. Это было бесполезно и опасно, потому что у нее было высокое давление.
     - К твоему сведению, моя жизнь стала намного интереснее, с тех пор как в ней появился Дэвид. - Он положил подбородок ей на голову. - Ты сказала, что Дэвид часто видится со мной?
     - Да, и она злобно посмеялась. Она думала, что он будет помехой для тебя. Прости ее за те страдания, которые принесли тебе эти письма.
     - Нет, не страдания, только раздражение. Не беспокойся об этом, все прошло.
     Ей было так хорошо в объятиях Ло, когда его руки придерживали ее за талию. Именно потому, что ей было так это приятно, она заставила себя оторваться от него.
     - Где Дэвид? Он скоро вернется? Мне нужно сообщить ему о бабушке.
     - Он пошел на всю ночь на вечеринку к другу. Не беспокойся. Я предварительно поговорил с родителями этого мальчика.
     - А, Джек Моорс. Они старые друзья с Дэвидом. У них хорошая семья.
     - Я разрешил ему пойти и остаться до утра, потому что не хотел, чтобы он поздно возвращался домой.
     - Правильно. Тогда я найду его там. До свидания, Ло. Спасибо, что дал мне возможность выплакаться.
     Поймав за руку, он удержал ее.
     - Можно я кое-что скажу тебе? Почему не дать мальчику повеселиться? Сегодня все равно уже ничего не сделаешь.
     - Конечно, я отдала уже все распоряжения.
     - Тогда ему можно сказать об этом только завтра. Это вечеринка по поводу окончания учебного года. С пепси, пиццей, "Плейбоем".
     - Да, думаю, ты прав. Зачем ему портить вечер? Позвони мне утром, когда он придет, и я приеду за ним.
     Она коснулась дверной ручки. Ло опять обнял ее за плечи.
     - Можно, я еще кое-что предложу?
     Марни вопросительно посмотрела на него.
     - Оставайся у меня.
     Она приоткрыла рот.
     - Что?
     - Учитывая твое состояние, тебе опасно ехать. Вряд ли ты сможешь заставить себя сесть за руль. Кроме всего прочего, тебе сегодня нельзя оставаться одной.
     - Я как-нибудь справлюсь.
     - Но зачем? У меня есть несколько свободных комнат, в которых никто никогда не спал.
     - Хотя кроватями, наверное, пользовались.
     Он усмехнулся:
     - Ты ничего не забыла! Обещаю, никакая полуголая парочка не побеспокоит тебя. Мои друзья знают, что у меня в доме живет мальчик.
     - Что ты им сказал?
     - Что им придется поискать другое место.
     - Про Дэвида?
     - Ничего не сказал.
     - Потому что не хочешь скандала?
     - Потому что не обязан оправдываться. Рассказать про него - значит рассказать о тебе и объяснить, почему он называет тебя мамой. Все это очень сложно. Поэтому я предпочитаю, чтобы люди сами делали выводы.
     - И что дальше?
     Он пожал плечами.
     - Не знаю. Никто ничего не спросил о нем. Но все его любят. Несколько раз он был со мной в Центре. Я удивлен, сколько Дэвид знает о космических программах.
     - Он интересуется этим всю жизнь.
     - Этот интерес развивала в нем ты. Спасибо, - он сжимал ее запястье своей сильной рукой. - Ты можешь остаться?
     - Нет.
     - Никогда?
     Она повернулась и опять взялась за ручку.
     - Хорошо, извини. Плохая шутка и не вовремя. Знаешь, в космическом центре, когда мы не говорим о полетах, то болтаем о сексе. Поэтому привыкли к каламбурам. - Он плотнее сжал свои пальцы на ее запястье. - Ближайший душ здесь.
     - Ло, я не могу, - вяло сопротивлялась она, идя за ним в жилое крыло дома.
     - Дэвид никогда не простит мне, если я сегодня оставлю тебя одну. Он очень дорожит тобой. Сюда. - Ло указал на роскошную спальню, которая казалась такой безукоризненно чистой, как будто в ней никто никогда не спал. - Здесь ванная, здесь душ. Я приготовлю что-нибудь поесть.
     - Я не голодна.
     - А я голоден. Пошли, Венера. Пусть дама побудет одна.
     Он вышел, за ним последовала Венера. Марни повернулась, оглядывая комнату. Тяжело вздохнув, она призналась себе, что, в сущности, рада, что Ло сам все решил за нее. Она очень устала, и принять душ было наслаждением.
     Ванная была так же красиво отделана, как и все остальные комнаты. Горячие струи душа смыли с нее усталость.
     Она вытерлась, обсушила волосы полотенцем и натянула свою одежду. Босиком прошла на кухню, где Ло разговаривал с Венерой.
     Увидев ее, он повернул голову.
     - Я как раз спрашивал Венеру, что предпочитает эта дама - майонез или горчицу.
     - Эта дама предпочитает горчицу.
     - Отлично.
     - И очень острую.
     Он поднял брови.
     - Еще лучше.
     Ло густо намазал два куска французского хлеба горчицей, а сверху положил ветчину и сыр. Получились огромные бутерброды.
     Он подошел к стулу и, садясь, указал ей на другой. Ло успел переодеться в шорты и майку. Его домашний вид заставил ее смутиться из-за своей мокрой головы и босых ног.
     - Спорим, Венера, тебе ничего не достанется. - Поджав хвост, собака отошла в угол. - Дэвид избаловал ее. Он кормит ее со стола.
     Марни набросилась на еду, не замечая лукавой улыбки Ло.
     - Когда ты ела последний раз?
     - Вчера вечером. Очень вкусно, - кивнула она в сторону тарелки. - Ты хорошо справляешься с домашней работой. Убрал у меня на кухне лучше, чем я сама.
     - С помощью Дэвида. Мы хотели хоть чем-то помочь тебе.
     Она сделала большой глоток чая.
     - Как ты объяснил ему мое исчезновение? - Ей было стыдно за свое поведение. Подняла скандал, потом заперлась в комнате. Сейчас это казалось детской выходкой, а тогда она не могла контролировать себя.
     - Я сказал, что ты перенапряглась и у тебя нервный срыв и поэтому маму надо оставить в покое.
     - И он поверил?
     - Я намекнул, что у тебя такой день, когда лучше не беспокоить. Мужчинам это непонятно, но зато они сразу перестают задавать вопросы.
     Марни нахмурилась.
     - Даже в такие дни у меня обычно не бывает припадков бешенства.
     - Я призвал на помощь свой отцовский авторитет и попытался убедить его. Перед отъездом он хотел подняться к тебе в комнату и поблагодарить за подарок, но я сказал, что сейчас лучше этого не делать.
     - Ты был прав, вчера вечером мне нужно было побыть одной.
     Он протянул руку через стол и дотронулся до ее руки.
     - Эта чертова машина.
     - Не важно.
     - Я скажу тебе правду. Если бы знал, то не стал бы дарить ему машину.
     - Я не думала, что должна сказать тебе, какай подарок собиралась ему сделать.
     - Клянусь, я подарил ему машину не для того, чтобы купить его любовь. Я даже думал, что ты порадуешься за него. - Он криво усмехнулся. - Хотел сделать ему необычный подарок.
     - И я тоже, - воскликнула она, прижимая руки к груди.
     - Понимаю и очень сожалею. Это было неудачное решение. Но пойми, он был с тобой всю свою жизнь, все пятнадцать дней рождения, а я был лишен этого. Может быть, и перегнул палку с этой машиной. Но не суди меня строго. Я не знаю, как нужно вести себя в таких ситуациях. Естественно, делаю ошибки. Будь снисходительна ко мне.
     Марни чувствовала себя маленькой, виноватой, и ей хотелось спать. Она еле держала голову. Когда подняла слипающиеся глаза на Ло, то поймала его пристальный взгляд.
     - Ты мне что-нибудь подсыпал?
     - В чай.
     - Наркотики?
     - Нет. Лекарство, которое поможет тебе хорошенько выспаться.
     - Ло! - Она собрала последние силы, однако у нее получилось что-то похожее на кошачье мяуканье. Он подошел к ней и взял на руки.
     - Пора баиньки.
     - Никогда не прощу тебе этого, - пробормотала Марни. - Неудивительно, что пользуешься успехом у женщин: ты их опаиваешь каким-то зельем.
     - Только тех, кто ругается со мной. - Он поставил ее на пол около ванной. - Раздевайся.
     - Это не обязательно.
     - Обязательно, если не хочешь, чтобы я раздевал тебя.
     Отстаивать собственное мнение, когда твой оппонент двоится в глазах, очень трудно. Она подчинилась и пошла в ванную.
     - Халат за дверью. Я постелю постель.
     Как во сне Марни сбросила одежду и надела большой мужской халат. Она завязала его спереди, два раза обмотав вокруг талии.
     Когда вошла в спальню, Ло уже разобрал постель и взбивал подушки.
     - Хорошая девочка. Залезай.
     Марни легла, а он накрыл ее одеялом. Прижавшись к подушке, она закрыла глаза.
     - Я не хочу умереть одинокой, несчастной, озлобленной женщиной, как моя мама. Ее жизнь огорчает меня даже больше, чем ее смерть.
     - Я знаю. - Он пропустил через пальцы пряди ее мокрых волос. Они еще пахли шампунем.
     - У меня больше нет семьи.
     - Кроме Дэвида.
     - Но я теряю его.
     - Нисколько.
     Из закрытых глаз полились слезы. Он смахнул их. с ее щек и облизал свой палец.
     - Рассказать тебе на ночь сказку?
     - Если она хорошо кончается.
     - Тебе судить.
     - О чем она?
     - О принце, прекрасном принце, у которого было все, что можно пожелать. Он высоко летал, в прямом и переносном смысле. Настоящий надутый индюк. Однажды получил письмо, которое привело его в скромный домик, утопающий в цветах. За цветами ухаживала женщина, похожая на крестьянку, но на самом деле это была заколдованная принцесса. Она не знала, кто она, но это знала вся округа, потому что она была добрая, нежная и прекрасная, с блестящими черными волосами, большими серыми глазами и губами... - Ло замолчал и провел пальцами по ее губам. - Принц, заглянув однажды в большие серые глаза и поцеловав прекрасные губы, подумал: "Парень, ты пропал". Но стал вести себя, как настоящий болван: обвинял ее, угрожал, устраивал оргии. Принцесса отомстила ему, сделав слепым ко всем остальным женщинам. Он должен умереть от одиночества, и единственная женщина, которая может спасти его, - это принцесса. Поэтому он пошел к оракулу и спросил: "Как мне, черт побери, вести себя с принцессой?" И оракул ответил: "Принц, ты глуп. Найди способ затащить ее в свою постель".
     Ло наклонился, чтобы посмотреть, как Марни реагирует на его сказку для взрослых. Она не реагировала, она спала.

Глава 16

     Марни вздохнула и открыла глаза. Все тело было в истоме, она пропитывала каждую клеточку. Сердце билось ровно и сильно. Ей казалось, она ощущает движение крови по венам. Марни не могла вспомнить, чтобы когда-нибудь так расслаблялась. Это было замечательно.
     Зевнув, она потянулась. И в этот момент ее нога коснулась чьей-то ноги. Она затаила дыхание. Потом медленно повернулась на другую сторону.
     Рядом с ней спал Ло. Его светлые волосы были взлохмачены, лицо покрыто щетиной. Одеяло доходило до середины туловища. Верхняя часть была обнаженной.
     Лежа очень тихо, боясь даже дышать, Марни стала изучать его. Проходили минуты. Здравый смысл подсказывал ей встать, пока не поздно. Потом они смогут с чистой совестью посмотреть в глаза друг другу и забыть, что вместе спали. Но она так устала от всего, что не могла заставить себя пошевелиться.
     Это были драгоценные минуты, когда она могла делать то, что ей хочется, и не прислушиваться к своей совести. Она постаралась не думать ни о смерти матери, ни об отношениях с Дэвидом, ни о запретной любви к человеку, лежащему рядом с ней.
     Как она любит его! И любит с тех пор, когда впервые увидела его снисходительную усмешку и услышала, как он называет ее малышкой.
     - Доброе утро!
     Сначала Марни решила, что ей показалось, но потом увидела, как он улыбнулся, хотя глаза оставались закрытыми.
     - Что ты делаешь в одной постели со мной?
     - Пытаюсь оставаться спокойным.
     Она с шумом сглотнула.
     - И как долго ты здесь?
     - Всю ночь.
     - Всю ночь? И ты спал?
     - Спал с перерывами. Прислушивался к твоему дыханию, смотрел на тебя, мечтал о тебе. - Ло открыл глаза. В полутемной комнате они казались ярко-голубыми. Он беспомощно улыбнулся. - Не могу лежать спокойно рядом с тобой.
     - Откуда ты узнал, что я проснулась?
     - Почувствовал. Ты стала чаще дышать, как будто возбудилась. - Он дотронулся рукой до ее губ. - Это правда?
     Марни взглянула на него, ее обжег пылающий огонь его голубых глаз. Потом непроизвольно облизала языком губы.
     - Не думай о том, что правильно или не правильно. Я хочу знать правду. Ты возбуждена?
     Она не ответила, а только кивнула. Ло наклонился и нежно поцеловал ее. Сначала губы скользили по ее губам, потом языком он дотронулся до середины верхней губы. Она инстинктивно подалась вперед.
     Его рука обвила ее шею, и он приблизился к ней, целуя нежно и страстно, языком проникая глубоко внутрь. Она положила руки на его заросшую грудь, ощущая под своими пальцами восхитительные завитки.
     Он поцеловал уголки ее губ, потом отодвинулся и заглянул ей в глаза.
     - Ты хочешь остановиться, Марни? - Она покачала головой. Ло внимательно посмотрел на нее и медленно скинул одеяло. - Я не шучу. Ты понимаешь, чего я хочу? - Он взял ее руку, исступленно поцеловал ладонь и положил ее на свою затвердевшую плоть, застонав от удовольствия.
     - Не спеши.
     Его глаза потемнели, а на лице появилось выражение удовлетворения, когда ее пальцы коснулись заветного места.
     - О Марни! - простонал он.
     Затем, повалив ее на спину, начал развязывать халат. Когда ему удалось это, он нетерпеливо сорвал его.
     Внезапно Ло остановился и замер, пожирая глазами ее тело. Потом он пробормотал:
     - Из тебя получилась красивая женщина, малышка.
     Начав с плеч, его руки скользили по всему телу, задержавшись для того, чтобы поласкать грудь, а потом оказались на животе. Коснувшись темного треугольника, они медленно начали гладить стройные бедра.
     Его прикосновения вызывали сладостные ощущения. Она не могла оставаться неподв! - жной. Ее спина и шея изгибались, отвечая на скольжение его рук. Впервые Марни подчинялась требованиям своего тела.
     - Ты так прекрасна, - прошептал Ло. - Я не знаю, что целовать в первую очередь.
     Он решил начать с ее рта. Потом еще влажными от страстного поцелуя губами прижался к груди. Прерывающимся голосом она произнесла его имя.
     - Это значит "да" или "нет"?
     - Да, - простонала Марни. - Да.
     Языком он коснулся ее сосков, нежно, но настойчиво. Из ее груди вылетел стон, похожий на рыдание.
     - Еще?
     - Да.
     До сих пор она не знала, как сильно влияет секс на человека. Ей захотелось завладеть им до конца, без остатка.
     Ло понял и раздвинул ее бедра. От любви и желания она потеряла голову.
     Страсть пронзила ее, от груди до кончиков пальцев.
     Наконец она открыла глаза и взглянула на Ло, потрясенная теми сильными ощущениями, которые ему удалось вызвать в ней. В теле, которое никогда не считала чувственным.
     - Извини.
     Ло засмеялся:
     - За что? За то, что ты самая сексуальная женщина на свете? Ты просто божественна.
     - Ты смущаешь меня. - Ее бросало в жар от его глаз, губ и рук, скользящих по ее телу.
     - У тебя очень чувствительные соски, - восхищенно заметил он.
     - Слишком большие, - пробормотала она, пытаясь отвести его ласкающую руку.
     - Поэтому кажется, что они всегда напряжены?
     - Не правда.
     - Правда, малышка.
     - Ты второй раз так меня называешь. Я не думала, что ты помнишь.
     - Я вспомнил, как только начал заниматься любовью с тобой.
     - Почему именно тогда?