на   велосипеде   туда   ехать   далеко.   Во-вторых,
стройплощадка - не место для игр. Ты  будешь  мешать  рабочим,  с  тобой
может что-нибудь случиться. И потом,  тебе  надо  искать  друзей  своего
возраста.
   - Я уже познакомился с соседскими ребятами.
   Джейд надеялась, что за лето он  с  кем-нибудь  подружится  и  осенью
легче  привыкнет  к  новой  школе.  Проводить  время  с  мальчиками  его
возраста, по ее мнению, было лучше, чем крутиться вокруг этого бирюка  -
ее генерального подрядчика.
   - У мистера Берка много других дел, ему некогда развлекать тебя.
   - Но он же сказал, что я могу приезжать, мам. Тебе что,  не  хочется,
чтобы мне было весело? - проворчал Грэм.
   Кэти, как хороший дипломат, вмешалась:
   - Может быть, мне лучше пригласить мистера Берка поужинать у  нас  на
днях?
   - Вот здорово! Как раз то, что нужно, - сказал радостно Грэм.
   - Я не уверена, - вспылила Джейд.
   - Почему, мам?
   - Он же никуда не ходит, ужинает каждый вечер  в  своем  вагончике  в
одиночку, - мягко возразила Кэти. - Я уверена, что он  не  откажется  от
домашней пищи.
   - Если ему нравится жить как отшельнику, то  мы  должны  уважать  его
привычки.
   Такая деликатная отговорка была неубедительна. Если на их лицах и  не
отразилось  неодобрение,  то  Джейд  все  равно   поняла   это.   Правда
заключалась в том, что она и  Диллон  ежедневно  слишком  много  времени
проводили вместе. Он был настолько компетентен, что она поймала себя  на
том, что советуется с ним по несколько раз на день.  Друг  к  другу  они
относились доброжелательно, но  строго  по-деловому.  Именно  такими  их
отношения должны оставаться и дальше.
   - Ты так и не ответила.  Можно  мне  ездить  туда  на  велосипеде?  -
напомнил ей Грэм. - Пожалуйста, мам. Пальметто ведь - не Нью-Йорк. Здесь
не может случиться ничего плохого.
   Дрожащей рукой Джейд поставила чашку кофе на поднос.
   Кэти быстро вступилась.
   - Дай ей день-два обдумать это,  Грэм.  Ты  уже  съел  свое  печенье,
поэтому помоги мне вымыть посуду. Отнеси поднос на кухню, пожалуйста.  Я
сейчас приду туда. А теперь - брысь!
   Грэм неохотно встал, взял поднос и  пошел  на  кухню.  Когда  он  был
достаточно далеко, чтобы их не слышать, Кэти  положила  свои  ладони  на
крепко стиснутые на коленях руки Джейд.
   - Джейд, он сказал первое, что ему пришло в голову!
   - Но он ведь не знает... Пока эта банда меня не изнасиловала, я  тоже
думала, что здесь ничего плохого не может случиться.
   Кэти осторожно подбирала слова:
   - Я знаю, что ты всегда избегала разговоров с Грэмом о его отце...
   - Я не изменила своего решения.
   - А что, если он узнает об этом от кого-то  другого?  -  встревоженно
спросила Кэти. - Что, если в один прекрасный день кто-нибудь подойдет  к
нему и спросит, который из тех троих его отец?
   - Люди, которые знают о случившемся, не будут рассказывать  об  этом.
Да и они не знают, что Грэм - дитя той ночи.
   - Твои враги, Патчетты и шериф Джолли, - самые важные люди в  городе.
Когда они узнают о Грэме, то очень просто решат эту задачку.
   - И  что  потом?  Признают,  что  изнасилование  было?  Едва  ли  они
решатся...
   Кэти смотрела в лицо подруги.
   - Джейд, я никогда не вмешивалась в твою  личную  жизнь.  Если  бы  я
настояла, то, может быть, ты бы вышла за  Хэнка  Ариетта  несколько  лет
назад. Я никогда не позволяла себе советовать, что ты должна и  чего  не
должна делать.
   - Теперь это изменится?
   Старшая не прореагировала на сарказм младшей и шепнула:
   - Пусть все останется как есть.
   - Останется что?
   - Я не такая глупая, Джейд. Я же понимаю,  что  не  ради  каприза  ты
выбрала Пальметто для строительства фабрики. Разве ты вернулась сюда  не
для того, чтобы отомстить?
   Кэти еще крепче стиснула руки Джейд.
   - Твои  успехи  уже  можно  считать  местью.  Ты  преодолела  столько
препятствий на своем пути. У тебя есть Грэм. Что еще  тебе  надо?  Пусть
так все остается.
   - Я не могу, Кэти. - Джейд даже не попыталась опровергнуть ее  слова.
- Я ждала годы, жила для этого и теперь не могу повернуть назад.
   - Я боюсь за тебя. То, что ты задумала,  -  самоубийство.  Они  могут
уничтожить тебя до того, как ты уничтожишь их.
   - Я не хочу никого уничтожать. Если бы я хотела, то просто  убила  бы
их пятнадцать лет назад. Я думала об этом. - Джейд покачала  головой.  -
Убить их - слишком простой выход. Мне надо, чтобы они потеряли  то,  что
для них дороже всего, как я когда-то потеряла  свою  невинность,  парня,
которого любила. Я хочу видеть, как рухнут все их  планы,  как  когда-то
мои. Но больше всего я хочу отомстить за смерть  Гэри.  Они  убили  его,
Кэти, даже не поднося пистолета к его голове и не нажав на курок.  Я  не
успокоюсь, пока они не заплатят за его жизнь дорогой ценой.
   Джейд говорила тихо, почти шепотом:
   - Он был такой идеалист. Мы мечтали сбросить Патчеттов  с  их  трона,
покончить с их экономической тиранией над Пальметто. Они издеваются  над
людьми, у которых нет ни денег, ни силы, ни влияния, Я тоже  была  в  их
власти пятнадцать лет назад. Законы - не  для  них.  У  этих  людей  нет
совести, и они будут увеличивать число своих жертв  и  держать  город  в
своих руках до тех пор, пока их кто-нибудь не остановит. - В  ее  голосе
вновь зазвучала решимость. - Пятнадцать лет я потратила на то,  чтобы  у
меня появилась эта возможность, и теперь не могу все это перечеркнуть.
   Какое-то время Кэти молчала, потом умоляющим взглядом  посмотрела  на
Джейд.
   - Расскажи Грэму, что с тобой произошло. Ведь эти  подлецы  не  будут
сидеть сложа руки. Они будут пытаться добраться  до  тебя  через  Грэма.
Расскажи ему все раньше, чем это сделает кто-нибудь из них.
   Джейд признала, что в словах Кэти есть своя правда. Но она  могла  бы
рассказать ей и о Велте, которая в самоубийстве отца обвиняла дочь. Что,
если  она  расскажет  Грэму  о  том  изнасиловании,  а  он   может,   не
разобравшись, взять на себя  вину  за  свое  зачатие?  Джейд  не  хотела
взваливать на сына бремя, которое будет давить на него всю жизнь.
   - Нет, Кэти, он никогда не должен узнать.
   Вопрос  о  том,  разрешить  ли  Грэму  поездки   на   велосипеде   на
стройплощадку, Джейд отложила на время, пока Диллон уехал из города  для
переговоров о поставках бетона.
   - Он попросил меня присмотреть, чтобы Ленер без него  не  голодал,  -
рассказала она Грэму, вернувшись вечером домой.  -  Поэтому  нет  смысла
обсуждать вопрос о твоих поездках туда.  Мы  поговорим  об  этом,  когда
мистер Берк вернется.
   Грэм упал духом.
   - Когда ж это будет? Через сто лет?
   - Он сказал, что через две недели.
   - Сто лет ждать, - удрученно проворчал Грэм, выходя  из  комнаты.  Он
был недоволен тем, как обернулись события, но Джейд  в  душе  радовалась
этому. Предостережения Кэти нельзя было сбрасывать со счетов. Стремясь в
одиночку  осуществить  свой  план,  Джейд  упустила  из  виду  возможные
ответные меры Патчеттов и Хатча. Со времени их встречи они затаились, но
именно это было подозрительно. Сомнения не было - они  что-то  затевали.
Пока  Джейд  не  узнает,  что  именно,  она  не  может  позволить   себе
расслабиться ни на минуту. Поэтому ей не хотелось, чтобы Грэм разгуливал
по городу.
   Без Диллона работы на строительстве  продолжались:  на  время  своего
отсутствия он назначил своим заместителем  бригадира  землекопов.  Зная,
как  высока  требовательность  Диллона,  Джейд  вполне  доверяла   этому
человеку. И все-таки чувствовала себя спокойнее, когда Диллон был рядом.
   Стройплощадка привлекала внимание толп любопытных  и  превратилась  в
настоящий туристический объект. Редкий день  Джейд  не  давала  интервью
какому-нибудь журналисту. Лола Гаррисон, репортер из Чарлстона,  провела
с ней почти целый день. Она написала статью  о  фабрике  "Текстиль"  для
воскресного приложения. Статью перепечатали несколько ведущих газет Юга.
   Весну сменило лето. Дни стали длиннее. Однажды вечером  Джейд  решила
задержаться подольше. Землекопы остановили свои экскаваторы  и  покинули
стройплощадку.  Она  была  так  поглощена  работой,  что  потеряла  счет
времени. На улице залаял Ленер.
   От радостного предчувствия в  ее  временном  офисе  стало  как  будто
светлее. "Диллон вернулся", - подумала Джейд. Но  кто-то  поднимался  по
ступенькам вагончика не  так  тяжело,  как  он,  и  лай  Ленера  не  был
радостным. Дверь распахнулась.
   - Привет, Джейд!
   - Донна Ди! - В этом возгласе было и удивление от появления ее бывшей
подруги, и облегчение, что посетитель не опасный.
   Ленер все еще лаял.
   - Перестань! - прикрикнула Джейд. Пройдя через комнату,  она  закрыла
дверь. Потом повернулась к неожиданной гостье.
   - Ты прекрасно выглядишь, Джейд. - Улыбка Донны Ди была полна  горечи
и зависти. - Но, впрочем, ты всегда так выглядела.
   - Спасибо!
   - Не беспокойся. Я не жду от тебя ответного комплимента. Все равно не
правду скажешь.
   Джейд и не собиралась говорить об этом. Годы не были  благосклонны  к
Донне Ди, которая и раньше не отличалась красотой. Ее  привлекательность
заключалась в живом характере. Но сегодня и это исчезло. Ее  извращенное
чувство юмора переросло в злобу.
   - Зачем ты пришла?
   - Могу я сесть?
   Джейд кивнула в сторону стула и вернулась к письменному столу.  Донна
Ди села, нервно натянула подол юбки на  колени.  Это  движение  не  было
вызвано скромностью - она нимало не беспокоилась, открыты ее колени  или
нет. Нервозность вызывало что-то другое. Может быть, чувство вины?
   - Я была у тебя дома, - начала Донна Ди. - Они мне  сказали,  что  ты
задержалась на работе.
   - Они?
   - Пожилая женщина и мальчик... Грэм?
   - Да, Грэм.
   Донна Ди опустила взгляд.  Джейд  заметила,  что  она  обеими  руками
вцепилась в ремень сумочки, как будто боялась, что сумочку отнимут.
   - Я и не знала, что у тебя  есть  сын.  Не  знала...  несколько  дней
назад.
   - Он был в  Нью-Йорке,  заканчивал  учебный  год.  Ты  откуда  о  нем
знаешь?
   - Ты же знаешь, как у нас распространяются слухи.
   - Да, знаю. Слишком хорошо.
   Донна Ди наклонила голову и поправила прядь волос около уха.
   - Он симпатичный мальчик, Джейд.
   - Спасибо.
   - Похож на тебя.
   - И на моего отца.
   - Да, я помню его фотографии. - Пальцы Донны  Ди  перебирали  ремешок
сумки. - Сколько ему... Грэму?
   - Четырнадцать.
   Они взглянули друг на друга через всю комнату, как  будто  через  все
горькие годы. Наконец Донна Ди нарушила напряженную тишину.
   - Могу я спросить тебя?
   - О чем?
   - Он зачат... той ночью?
   - Ты имеешь в виду ночь, когда меня изнасиловали? - неожиданно  Джейд
встала. - И у тебя с Хатчем будет о чем поговорить за ужином?
   Донна Ди тоже встала.
   - Хатч и я не будем сегодня ужинать. Мы даже не  будем  разговаривать
сегодня. Он в реанимации, в больнице в Саванне. Он умирает, Джейд!
   Ее слова рикошетом отскочили  от  стен  вагончика.  Женщины  какое-то
время пристально смотрели друг на друга. Потом Донна Ди рухнула на  стул
и обхватила голову руками.
   - Он умирает!
   Как и Фриц, Хатч был номинальной фигурой со звездой  шерифа.  Он  был
марионеткой Патчеттов.  До  своего  возвращения  в  город  Джейд  смутно
чувствовала это. Но в первый же день в Пальметто  она  решила  проверить
эту догадку. Она нарочно превысила скорость и была остановлена.
   Когда полицейский стал выписывать ей повестку  в  суд  за  превышение
скорости, она запротестовала:
   - Мистеру Патчеггу не понравится это. Он мой друг.  Он  говорил  мне,
что если я когда-нибудь нарвусь на повестку, то мне нечего беспокоиться.
Стоит ему позвонить шерифу и все будет улажено. Зачем  доставлять  людям
столько хлопот? Бессмысленно, не так ли? - роль  приятельницы  Патчеттов
вроде удавалась, и Джейд,  сняв  темные  очки,  ослепительно  улыбнулась
полицейскому.
   - Что ж, я рад, что вы меня предупредили, мисс. - Он убрал  книжку  с
повестками в карман. - Шериф Джолли  заест  меня,  если  я  обижу  друга
мистера Патчетта. Нила или старшего?
   - Выбирайте сами, - сказала она, включая стартер.
   - Что-то я не узнаю вас. Как вы сказали, ваше имя?
   - Я не говорила, - ответила Джейд и укатила, чувствуя  удовлетворение
от того, что ее догадка подтвердилась.
   На минуту она замерла: теперь у нее не  будет  возможности  выставить
Хатча трусом, купленным с потрохами, для которого не  так  страшно  быть
осужденным на вечные муки, как быть посмешищем в глазах Патчеттов.
   - Я не знала, Донна Ди, - сказала Джейд. - Прости.
   Донна Ди презрительно фыркнула.
   - Держу пари, если Хатч умрет, двое уже  выйдут  из  игры,  останется
один, не так ли?
   - Точно. Если допустить, что этих трех объединяет одно преступление.
   - Это ты обвиняешь их троих. - Донна Ди с любопытством посмотрела  на
Джейд. - Айвен все равно что мертвый, ты знаешь. Он  теперь  никогда  не
поправится после катастрофы. Нил тоже какое-то время был в плохой форме.
Сначала все думали, что он останется импотентом. Вот было бы смеху, если
первый бабник  в  Пальметто  не  смог  бы  больше  этим  заниматься.  Но
оказалось, что это были только слухи. Полно баб, которые уверяют, что он
по-прежнему силен, как бык.
   - Меня это нисколько не интересует.
   Но Донна Ди продолжала, будто не слышала замечания Джейд:
   - Фриц и Ламар - мертвы. Айвен - калека. Хатч умирает. Бог  мстит  за
тебя, Джейд. Ты, должно быть, праведница.
   - Я не несу ответственности ни за одно из этих несчастий. И что бы ты
там ни думала, Донна Ди, я не желаю смерти Хатчу.
   - Но ты не собираешься и поплакать на его похоронах, не так ли?
   - Нет. Я выплакала все слезы на похоронах Гэри.
   Донна Ди вздохнула и сказала, как бы оправдываясь:
   - Хатч не имеет к этому никакого отношения. Это Нил рассказал Гэри, а
не Хатч.
   - Рассказал Гэри что?
   - Что ты беременна и отправилась к Джорджии за помощью.
   Эта новость, высказанная так неосторожно,  ошеломила  Джейд.  Она  не
могла пошевелиться, но мозг  работал,  как  бешеный.  Кровь  мчалась  по
сосудам на предельной скорости.
   - Нил сказал Гэри, что я  поехала  делать  аборт?  -  спросила  Джейд
хрипло. Вопрос, который  мучил  ее  все  эти  годы,  наконец  сошелся  с
ответом.  Донна  Ди  даже  не  поняла,  что  ее  сообщение  -  последнее
недостающее звено цепи. Но Джейд это поняла.
   Джейд мучительно хотелось знать, что толкнуло Гэри  на  самоубийство.
Теперь она знала. Ему сказали, что она беременна, и он воспринял это  не
только как измену ему, но и как ложь с ее стороны.
   Непостижимо, откуда  Нил  узнал,  что  она  беременна.  Возможно  ему
рассказала Патрис Уатли. И он, не теряя времени, сообщил об  этом  Гэри.
Потеря веры в нее окончательно добила Гэри.  Да,  вероломству  Нила  нет
предела.
   Джейд прижала руки к груди.
   - Тебе лучше уйти, Донна Ди.
   - В тот день ты не сделала аборта?
   - Прошу тебя, уходи.
   - Твой сын - тот  самый  ребенок?  Послушай,  Джейд.  -  Она  глубоко
вздохнула, как бы подбадривая себя, - почти год  тому  назад  Хатч  стал
постоянно плохо себя чувствовать.  Пока  он  мог,  он  не  хотел  видеть
симптомы. Ты знаешь, какими упрямыми  могут  быть  мужчины,  когда  дело
касается болезней. Они вечно хотят выставлять себя суперменами. Поэтому,
- продолжала Донна Ди, - мы не могли понять, что с ним происходит,  пока
у него не отказали почки. Ему поставили диагноз: очень  редкое  почечное
заболевание. С тех пор он постоянно был на диализе. Никто  в  городе  не
знал об этом. Мы скрывали, чтобы он  не  потерял  работу.  Но  даже  это
теперь не важно.
   Она вынула из сумочки носовой платок и вытерла глаза.
   - Сейчас его почки почти не функционируют. Диализ тоже  не  помогает.
Единственное, что его может спасти, - это трансплантация.
   - Мне вас обоих жаль.
   - Джейд,  -  сказала  Донна  Ди  умоляющим  голосом.  -  Единственной
надеждой для Хатча получить почку для трансплантации является твой сын.
   - Что? - Она чуть не задохнулась.
   Донна Ди встала со стула и подошла к Джейд.
   - У нас с  Хатчем  не  было  детей.  Мы  испробовали  все,  но  я  не
беременела. Дора умерла два года назад, поэтому у Хатча никого из  семьи
не осталось. Пока мы ищем подходящего донора, он может умереть, Джейд. -
Если Хатч - отец Грэма, то Грэм может быть донором.
   Джейд  рывком  освободила  руку  и  отшатнулась  от   нее,   как   от
зачумленной.
   - Ты рехнулась? Никогда, Донна Ди!
   - Бога ради, прошу тебя. Ведь речь идет о человеческой жизни!
   - Да, о жизни Гэри. Он умер оттого, что Хатч сделал со мной,  как  бы
ты ни обеляла это для своей совести. Ты прекрасно знала, что в тот  день
у шерифа я говорила правду.  Ты  знала,  Донна  Ди!  И  после  этого  ты
постоянно подтверждала ложь обо мне.
   - Я была тогда восемнадцатилетней засранкой! -  закричала  она.  -  Я
была в бешенстве, что парень, по которому я сходила  с  ума,  хочет  мою
подругу, а не меня!
   - Это тебя не оправдывает. Твоя мелочная ревность тоже сыграла роль в
том, что Гэри покончил с собой.
   Донна Ди закрыла уши руками, но Джейд отдернула их.
   - Я и не подумаю пожертвовать и каплей крови моего сына для  спасения
Хатча.
   -  Ты  самоуверенная  и  самовлюбленная  сука!  -  сказала  Донна  Ди
язвительно. - И всегда была такой.
   - Для меня самое главное в жизни - мой сын. Мой  сын,  Донна  Ди!  Он
принадлежит мне и только мне. И никто не смеет трогать его.
   Взгляд Донны Ди был полон такой ненависти, что не  будь  Джейд  такой
сильной, он мог бы поколебать ее. Донна Ди повернулась, открыла дверь  и
вышла. Джейд быстро закрыла дверь на ключ, затем бросилась к телефону.
   Кэти ответила после второго звонка.
   - Кэти, Грэм дома?
   - Конечно. Ужинает. Ты же сказала, чтобы мы тебя не ждали.
   - Да, да. Я рада, что  вы  ждете  меня.  -  Ее  колени  дрожали.  Она
опустилась в кресло у стола. - Слушай, Кэти, будет лучше,  если  сегодня
вечером Грэм не будет выходить из дома. Никаких катаний  на  велосипеде,
никаких игр в мяч.
   - Мы собираемся смотреть фильм после ужина.
   - Хорошо.
   - Что случилось?
   - Ничего.
   - Это связано с посещением миссис Джолли?
   - Да, но ты не говори об этом Грэму.
   В молчании Кэти она почувствовала неодобрение.
   - Он хочет поговорить с тобой.
   - Передай ему трубку.
   - Привет, мам, когда ты приедешь домой?
   - Скоро. Дождись меня.

***

   Что за...
   Диллон резко  повернул  руль,  чтобы  не  наехать  на  собаку.  Ленер
выскочил из кювета и бежал по дороге прямо навстречу пикапу. Диллон  так
резко нажал на тормоз, что колеса завизжали.
   - Ах ты глупая дворняга! - закричал он в окно.
   Услышав знакомый голос, Ленер бросился к краю тротуара, поднял голову
и посмотрел на джип. Потом кинулся к нему с неистовой  радостью.  Диллон
открыл дверцу машины. Ленер вскочил ему на руки,  лизнул  лицо  и  забил
хвостом по рулю.
   - Бессловесная животина, отстань от меня! Господи, какой ты  вонючий.
Когда ты последний раз мылся? -  Освободив  руки  от  Ленера,  он  снова
включил мотор.  Проехав  какое-то  время,  посмотрел  на  собаку.  Ленер
ответил ему любящим взглядом. Его язык свешивался  из  пасти,  он  часто
дышал.
   - Я тебе тысячу раз говорил, не люби меня, но ты же не слушаешься.
   Про себя Диллон отметил, что это приятно, когда тебя встречают  после
двух недель отсутствия. Даже если по тебе скучала всего  лишь  дворняга.
Вопреки желанию он все больше привязывался к собаке. Начинал искать пса,
если не видел его у  вагончика,  и  беспокоился  до  тех  пор,  пока  не
находил.
   Он почесал собаку за ухом.
   - Откуда ты бежал? Возвращался домой? Может быть, ходил на  свидание?
- Ленер перестал шумно дышать и посмотрел на него. - О, неужели? Значит,
у тебя есть дама? - Ленер заскулил. Диллон сказал с сочувствием:
   - Я понимаю тебя.
   Он вел машину одной рукой, другой  продолжал  гладить  Ленера.  Ночью
движение на дороге  было  небольши