нее нужно?
   - У меня был ряд вопросов к ней.
   - К черту ваши вопросы!
   - Как помощник окружного прокурора я имею право...
   - Право? - скептически переспросила она. - В нашем  доме  траур,  или  вы
забыли?
   - Я сожалею о смерти Ясмин.
   - Еще бы. В вашем деле теперь на одного  подозреваемого  меньше,  не  так
ли?
   - Вы несправедливы. Я вовсе не собирался огорчать вашу мать.
   - Но тем не менее огорчили. И если вы еще раз посмеете запугивать  ее,  я
убью вас. Она не знает ответов на ваши идиотские вопросы.
   - Но зато знаете вы, - сказал он. - Поэтому сейчас отправитесь со мной.
   - Куда и зачем?
   - Скажу, когда приедем на место. - Он мертвой хваткой вцепился в ее руку.
   - Вы что, собираетесь арестовать меня? Каких  признаний  вы  добились  от
мамы?
   - Скажите им "до свидания", Клэр, и спокойно пойдем, - сказал он тихо, но
твердо. - Еще одна сцена лишь расстроит Мэри Кэтрин.
   В этот момент Клэр ненавидела его.
   - Ублюдок.
   - Берите сумочку и прощайтесь.  -  В  этой  схватке  Кассиди,  бесспорно,
победил. Ради матери Клэр была готова на все.  Он  это  знал  и  умело  этим
пользовался. Клэр смерила его исполненным отвращения взглядом.  Наконец  она
крикнула:
   - Гарри, я ненадолго отлучусь  в  город  с  мистером  Кассиди.  Мама,  до
свидания.
   Стоило им выйти из здания, как в толпе репортеров и митингующих  началось
радостное оживление. На Клэр в тот же миг обрушился шквал вопросов.
   - Мисс Лоран не будет ничего  комментировать,  -  сурово  сказал  Кассиди
репортерам.
   - Кассиди, что вы думаете.
   - Без комментариев.
   - Как вы полагаете, вам уже удалось найти убийцу?
   - Без комментариев.
   Не  обращая  ни  малейшего  внимания  на  нацеленные  прямо  ему  в  лицо
микрофоны,  Кассиди  уверенно  вел  Клэр  сквозь   толпу.   Она   совершенно
обессилела, чувствовала себя опустошенной, вконец сбитой  с  толку,  поэтому
покорно следовала за ним. По крайней мере, Кассиди был противник уже  хорошо
знакомый.
   Вскоре они вырвались из толпы. Двое полицейских в форме шли за ними.
   - Я отвезу ее на своей машине, - сказал Кассиди патрульному офицеру.
   - Да, сэр.
   - Спасибо за помощь.
   - Да, сэр.
   - Попытайтесь разогнать это сборище и держите  постоянное  наблюдение  за
домом.
   - Да, сэр.
   Полицейские развернулись и отправились выполнять приказания. Не  замедляя
шага. Кассиди подвел Клэр  к  своей  машине,  запаркованной  в  неположенном
месте, у обочины. Он распахнул перед ней дверцу и  жестом  пригласил  сесть.
Слишком утомленная, чтобы сопротивляться,  она  скользнула  на  пассажирское
сиденье.
   - Как вам удалось избежать телевидения на похоронах? - спросил он,  когда
они отъехали.
   - Мне пришлось пойти на хитрость. Катафалк с ложным гробом увлек за собой
прессу в Нью-Джерси, и лишь там они  поняли,  что  обмануты--  Клэр  тронула
золотой браслет на запястье, один из самых любимых Ясмин.  Клэр  знала,  что
той было бы приятно, что теперь его носит она. - Я  бы  просто  не  вынесла,
если бы ее похороны превратились  в  карнавал,  собравший  совершенно  чужих
людей.
   Прошло уже чуть больше недели с  того  трагического  вечера,  когда  Клэр
приехала в дом Алистера  Петри  и  увидела  на  пороге  мертвое  тело  своей
подруги. На глазах возлюбленного и его дочери Ясмин выстрелила себе в висок,
до неузнаваемости обезобразив свое прекрасное лицо Ясмин не  было  в  живых.
Однако иногда Клэр почти забывала об этом. Потом вдруг  жестокая  реальность
вновь обрушивалась на нес, заставляя еще больше страдать.
   У Клэр не хватало времени на то, чтобы полностью  предаться  скорби.  Дни
после  смерти  Ясмин  заполнились  печальными  обязанностями  -  надо   было
оформлять какие-то бумаги,  назначать  встречи,  улаживать  финансовые  дела
Ясмин, и кроме всего этого - бесконечные интервью, вопросы,  на  которые  не
было ответов.  Как  можно  было  объяснить,  почему  женщина,  внешне  столь
благополучная, свела счеты с жизнью таким жестоким способом и в то же  время
при таких романтических обстоятельствах?
   Клэр свято хранила тайны Ясмин. Она ни за что не согласилась  бы  предать
подругу даже сейчас, когда для нее это уже было  неважно.  Близким  друзьям,
которые с ужасом восприняли страшную новость и ждали  ответов,  Клэр  просто
объяснила, что Ясмин в последнее время была глубоко несчастна. Она не  стала
углубляться в подробности ее неудачного романа или финансовые проблемы.
   Ясмин не оставила  никаких  распоряжений,  так  что  Клэр,  следуя  своим
чувствам,  кремировала  тело  подруги.  Траурная  церемония  была  тихой   и
спокойной, присутствовали лишь самые близкие да  несколько  приглашенных.  И
вот теперь в маленькой  урне  хранилось  все,  что  осталось  от  роскошной,
талантливой,  энергичной  Ясмин,  которая  так  радовалась  жизни,  пока  не
встретила свою роковую любовь.
   Вспомнив о Петри, Клэр повернулась к Кассиди, который молча вел машину.
   - Как дочка Петри?
   - Судя по тому, что пишут в газетах, она уже поправляется.  Хотя  ее  еще
мучают ночные кошмары. За ней наблюдает детский психиатр.
   - Не могу представить, как Ясмин могла сделать такое на глазах у ребенка.
   - Петри был тем самым любовником, который бросил ее, так ведь?
   - Вы поразительно догадливы.
   - Я слышал, что потом в ее комнате нашли полный набор шаманской дряни.
   - Да.
   - Я также слышал, что вы тоже были на месте происшествия, Клэр.
   - Я обнаружила в  ее  комнате  алтарь  и  подумала,  что  она  собирается
расправиться с Петри. Я помчалась за ней, но приехала слишком поздно.
   - Вы вели себя достойно.
   - Не нуждаюсь в вашей похвале.
   - Вы решительно настроены против меня, не так ли?
   - Думаю, самый первый день нашей встречи предопределил, что мы никогда не
сможем быть друзьями.
   Они посмотрели друг на друга, и оба быстро отвели глаза. Мгновение спустя
Клэр сказала:
   - Думаю, случившееся здорово подорвет шансы Петри в его кампании. Как  он
собирается реагировать на это?
   - А вы не читали?
   - Нет. Я намеренно избегаю публикаций на  эту  тему,  особенно  идиотских
измышлений  о  причинах,  побудивших  Ясмин  к  самоубийству.  Мне  от   них
становится дурно.
   - Тогда не рекомендую вам читать последние  выпуски.  Каждая  газета  или
журнал, от "Нью-Йорк тайме" до "Нэшнл  инкуайрер"  выступает  с  собственной
версией события.
   - Этого-то я и боялась. Ну и в чем же состоят их идеи?
   - Что она была наркоманкой.
   - Я так и думала.
   - Что у нее с Петри возник конфликт на расовой почве.
   - Ясмин была совершенно аполитична.
   - Что она была отвергнутой любовницей.
   - И как на это реагирует Петри?
   - Да он, в общем-то, не особенно и высказывается. Прячется за спину жены,
а она за него объясняется в прессе. Обычная  практика  среди  ему  подобных.
Мило и удобно. Если бы у него изначально не было такой опоры в лице жены, он
бы вообще не отважился на левую связь. Я прав?
   - Да, правы. В общем, Ясмин выставили психопаткой.
   - В общих чертах, да. - Кассиди уже тормозил, въезжая  на  стоянку  перед
зданием окружной прокуратуры.
   - Зачем вы меня сюда привезли? - с негодованием спросила Клэр. - Я только
что с дороги. Я устала. И не настроена отвечать на ваши вопросы.  Я  еще  не
простила вам допроса моей матери. Кстати, я думала, вас  уже  отстранили  от
дела. Разве вас Краудер еще никем не заменил?
   - Нет, учитывая кое-какие обстоятельства, возникшие совсем недавно.
   - Поздравляю. Но какое отношение эти обстоятельства могут иметь  ко  мне?
Меня ведь даже не было здесь в последние дни.
   Он повернулся к ней, облокотившись рукой на спинку сиденья.
   - Мы провели баллистическую экспертизу пули, которой была убита Ясмин. На
ней та же маркировка, что и на пулях, извлеченных из тела Джексона Уайлда. И
все они были выпущены из револьвера тридцать восьмого калибра,  который  был
зажат в руке мертвой Ясмин.

Глава 26

   Андре Филиппи ощущал глубокую печаль, тоску и страх. С  тех  пор  как  до
него дошло страшное известие о самоубийстве его  любимой,  у  Андре  пропало
всякое желание работать, опустились руки. Такое безразличие и  пренебрежение
некогда святыми для него обязанностями было сродни кощунству.
   Когда позвонила Клэр и сообщила о смерти Ясмин, Андре обвинил ее во  лжи.
Поверить в то, что такое прелестное создание могло покончить с  собой  столь
отвратительным способом, было трудно; еще тяжелее было  осмыслить  и  понять
этот шаг. Все это до боли напоминало Андре тот день, когда он, возвратившись
из школы, нашел свою красавицу maman лежащей обнаженной в ванне, из  которой
на кафельный пол стекала прохладная вода, смешанная с кровью.
   Обе женщины, которых он боготворил, предпочли жизни смерть. Они не только
выбрали себе мир иной без него, Андре, они даже не попрощались с ним, уходя.
Глубокая тоска сдавила ему грудь, стало невозможно  дышать,  сердце  терзала
невыносимая боль.
   Чтобы хоть как-то примириться с гибелью Ясмин, он  пытался  утешить  себя
знакомыми житейскими мудростями: "Неземная красота несет в себе  проклятие",
"За славу и удачу приходится дорого платить".
   Он даже вспомнил давний разговор с одним из влиятельных друзей матери уже
после того, как она свела счеты с жизнью. "Есть ангелы на земле,  -  говорил
тот, - чья красота настолько изумительна, что господь  бог  не  может  долго
терпеть разлуку с ними. И потому они с рождения обречены на короткую  земную
жизнь. Подгоняемые судьбой, они стремятся вернуться в царство  божие  такими
же незапятнанными, какими пришли  в  наш  мир".  По  традициям  Французского
квартала уход матери в мир иной - мир, достойный ее, был обставлен пышно, ее
хоронили с оркестром.
   Андре, тогда еще подросток, не поверил в подобную чушь.  Не  верил  он  и
сейчас, но находил хоть какое-то утешение для себя в тех  словах.  Ежедневно
он стал посещать мессу и горячо молился во спасение души Ясмин.
   Но одной ее смерти словно было мало - страданий Андре  добавляли  злобные
нападки на Ясмин, которыми изобиловала пресса-Обвинения эти казались  крайне
несправедливыми, тем более что сама Ясмин уже не могла себя защитить.
   Андре взглянул на смятую газету, которую в сердцах  выбросил  в  корзину,
прочитав оскорбительные заголовки. Чушь-Ложь. Нелепый вымысел.
   Но помощник окружного прокурора Кассили, похоже, верил всему этому.
   Он позвонил Андре рано утром. Прочитав газеты, Андре не удивился  звонку.
Он даже ждал его. Ждал, чтобы выразить свое негодование по поводу того,  как
неуважительно отнеслись к памяти Ясмин.
   - Женщина умерла, мистер Кассили, - горько  произнес  он.  -  А  вы,  как
стервятник, кружите вокруг ее мертвого тела. Ваши  нападки  на  беззащитного
человека чудовищны, бесчестны, отвратительны.
   - Хватит  молоть  чушь,  Андре.  Я  безжалостен,  признаю.  К  сожалению,
налогоплательщики, в том числе и вы, мне за это и платят. А теперь  я  хотел
бы задать вам один вопрос, и будет лучше, если вы мне скажете правду,  иначе
мне придется к вам нагрянуть, и тогда уж полетят цветочки в вашей  оранжерее
- буду рвать с корнем. Я вовсе не имею в виду  лишь  неизменную  гвоздику  в
вашей петлице. Итак, была Ясмин в отеле "Фэрмон" в  ночь  убийства  Джексона
Уайлда?
   - Вы меня оскорбляете. Хотелось бы вам напомнить, что...
   - Так была она в вашем  чертовом  отеле  или  нет?  -  рявкнул  в  трубку
Кассиди.
   Андре взял себя в руки, провел влажной ладонью по волосам и ответил:
   - Вы знакомились с данными регистрационной службы. Значится ее имя  среди
гостей?
   - Я не об этом вас спрашиваю.
   - Мне больше нечего добавить.
   - Послушайте, - Кассиди умерил свой пыл и  продолжал  уже  примирительным
тоном, - я знаю, Ясмин была вашим другом. Я  сожалею  о  ее  смерти.  За  то
короткое время, что я был с ней знаком, я успел оценить ее  талант,  которым
искренне восхищаюсь. Она была великолепна. Божественна. С ее уходом  планета
утратила частичку своей  красоты.  Я  очень  хорошо  понимаю  ваши  чувства.
Поверьте мне. Смерть ее трагична  и  безвременна,  и  можно  только  гадать,
почему Ясмин решила уйти из жизни. Если вы читали газеты, - продолжал он,  -
вы, должно быть, заметили, что многие предположения  о  причинах  ее  гибели
действительно лишены всякого смысла. Ясмин вовсе  не  была  наркоманкой.  Не
была она и активисткой движения за гражданские права. Все, что о ней  пишут,
- бред. Так что, Андре, если вы будете со  мной  откровенны,  вы  тем  самым
предотвратите очередной поток газетного мусора. Подумайте также и о Клэр.
   - Не надо играть на моих дружеских чувствах, мистер Кассили.
   - А я и не  пытаюсь.  Но  если  Ясмин  виновна  в  убийстве  Уайлда,  это
автоматически снимает вину с Клэр. Вы разве не хотите ее оправдания?
   - Нет, если это влечет за собой обвинение другого  моего  друга,  который
также невиновен и к тому же мертв и не может себя защитить.
   - Виновность или невиновность  Ясмин,  вероятно,  будет  определяться  на
дознании, - резко сказал Кассиди; терпение его уже было на исходе. - Скажите
мне лишь одно: видели вы Ясмин в ту ночь в отеле или нет?
   - На словах все у вас очень гладко,  мистер  Кассиди,  но  ваши  истинные
мотивы мне хорошо известны. У вас, по всей видимости,  не  клеится  дело  по
обвинению Ясмин. И если во мне вы видите помощника, то  ошибаетесь.  Однажды
вам удалось провести меня. Достаточно и одного раза. Прощайте.
   - Я ведь могу вас и повесткой вызвать, - пригрозил Кассиди.
   - Делайте все, что  считаете  нужным.  Мои  ответы  на  ваши  вопросы  не
изменятся.
   На этом их разговор и окончился. Андре уже  почти  приготовился  к  атаке
судебных исполнителей, которые вломятся в  его  дверь  с  повесткой  в  суд.
Однако, что бы ни предпринял Кассиди,  ничто  не  в  силах  было  поколебать
Андре. Его не могла бы сломить даже пытка. Версия о  том,  что  Ясмин  убила
Джексона Уайлда, была  нелепа.  Абсурдна,  лишена  всякого  смысла.  Да  это
попросту  невозможно,  твердо  сказал  самому  себе  Андре,  направляясь   в
очередной раз мыть руки.

***

   - Вы что же, хотите сказать, что Ясмин убила Джексона Уайлда? -  спросила
Клэр уже в лифте, когда они поднимались на второй этаж.
   - Послушайте, - резко ответил Кассиди, - я и сам в это не верил, пока  не
убедился в результатах экспертизы.
   - Это ошибка. Кто-то совершил страшную ошибку.
   - Я проверял и перепроверял результаты, Клэр.  Доказательства  бесспорны.
Пули выпущены из одного и того же оружия. Какого черта вы  не  сказали  мне,
что у Ясмин был револьвер? Если бы я знал об этом,  возможно,  ваша  подруга
была бы сейчас жива.
   Застонав, Клэр прижалась к стенке лифта, словно пытаясь  отстраниться  от
Кассиди как можно дальше.
   - Ну и подлец же вы. Двери лифта распахнулись.
   - После вас, - вкрадчиво произнес  Кассиди,  ожидая,  пока  Клэр  выйдет.
Отступать ей уже было некуда. - Сюда, пожалуйста. Нам надо наконец покончить
со всей этой путаницей.
   Когда они вошли в его кабинет, он шумно хлопнул дверью, скинул  пиджак  и
указал Клэр на стул.
   - Располагайтесь как вам будет удобнее. Вы отсюда не уйдете,  пока  я  не
докопаюсь до истины.
   - Вы, видимо, спрашивали и мою мать, могла ли  Ясмин  убить  преподобного
Уайдда. Вот почему она была так расстроена.
   - Я спрашивал, известно ли ей, что  у  Ясмин  было  оружие,  говорила  ли
когда-нибудь Ясмин о возможном убийстве Уайлда.  Вот,  собственно,  в  общих
чертах содержание нашего разговора. Клянусь вам, я старался  быть  предельно
вежливым. - Выражение лица Клэр тем не менее не менялось - она все так же, с
укором, смотрела на него. - Я лишь выполнял свою работу, Клэр.
   - О да, все ваша мерзкая работа. - Она отбросила  со  лба  упавшую  прядь
волос. Казалось, даже этот жест дался ей с огромным трудом.  Под  глазами  у
нее залегли глубокие тени; Клэр была измотана до предела. -  Можно  мне,  по
крайней мере, позвонить домой, проверить, как там мама?
   Он жестом указал на телефон, потом высунул голову  в  дверь  и  прокричал
кому-то заказ на две чашки кофе. Когда в кабинет влетел  клерк  с  дымящимся
напитком, Клэр уже заканчивала разговор.
   - Суп на плите. Они играют в джин. Мама выигрывает Улыбка, блуждавшая  на
губах Клэр, словно сошла с портрета Мадонны,  взирающей  на  своего  спящего
младенца. Когда Клэр так улыбалась, губы ее выглядели мягкими  и  красивыми.
Кассиди старался не думать о том, какие они на вкус.
   - Кофе?
   - Нет, спасибо.
   - Выпейте. Вам это необходимо.
   Она подвинула к себе чашку, но к кофе так и не притронулась.  Устроившись
поудобнее в кресле, положив ногу на ногу,  скрестив  на  колене  руки,  Клэр
выжидательно смотрела на него - Итак? Давайте же, спрашивайте, обвинитель.
   - Не делайте этого, Клэр.
   - Не делать чего?
   - Не усложняйте мне работу.
   - Мне кажется, чем она труднее, тем вам приятнее. Он склонился над ней:
   - Неужели вы думаете, мне доставляет удовольствие задавать вам вопросы  о
Ясмин, зная, как вы были близки с ней, каким потрясением для вас должно было
быть ее самоубийство?
   - Но вас ведь это не останавливает, не так ли? Вам во что бы то ни  стало
надо добыть виновного, предъявить его как трофей. Кассиди стукнул ладонью по
столу:
   - Да, черт возьми. И я хочу, чтобы им оказался кто-нибудь другой, неважно
кто, только не вы!
   Возникла долгая, напряженная пауза.  Глаза  его,  устремленные  на  Клэр,
говорили больше, чем следовало бы, и она понимала их молчаливый призыв. Клэр
отвела взгляд и печально склонила голову.
   - Ясмин не могла совершить убийство Джексона Уайлда,  -  тихо  произнесла
она. - Вы и сами не верите в то, что это сделала она.
   - Почему бы мне сомневаться в этом?
   - Она ведь даже не была с ним знакома лично, не знала, что он за человек.
Какой мог быть у нее мотив?
   - Тот же, что и у вас. Она хотела заставить его замолчать. Он угрожал  ее
благополучию, а она и так была в тисках кредиторов. Мы это обнаружили, когда
проверяли ее юное в министерство Уайлда.
   - У Ясмин действительно были финансовые трудности, но  Уайлд  никогда  не
представлял реальной угрозы "Французскому шелку". Ясмин  казалось  забавным,
что все усилия Уайлда против нас  были  не  просто  напрасны,  но  и  давали
обратный эффект. Мы благодаря его рекламе процветали. Как  бы  то  ни  было,
даже  при  наличии  мотива  Ясмин  чисто  теоретически  не  могла  совершить
убийства. В ту ночь она была в Нью-Йорке.
   - Нет, это не так.
   - Я ее встречала в аэропорту на следующее утро.
   - А я перепроверил регистрацию авиапассажиров на всех линиях,  Клэр.  Еще
несколько недель назад. Ясмин не было среди пассажиров того утреннего  рейса
из Нью-Йорка. Она прилетела накануне вечером, то есть  на  двенадцать  часов
раньше.
   Клэр недоверчиво взглянула на него:
   - Почему вы мне об этом не говорили до сих пор?
   - Мне казалось, не было смысла выдавать тайну Ясмин. Я так понял, что она
приехала раньше, чтобы встретиться с  любовником,  и  не  хотела,  чтобы  вы
узнали, поскольку вы этот роман не одобряли. Это был сугубо личный момент, и
я не хотел вмешиваться в ваши взаимоотношения. Но сейчас ее  обман  выглядит
совсем иначе.
   Кассиди присел на угол стопа и пристально посмотрел на нее.
   - Клэр, вы знали, что Ясмин была в Нью-Орлеане в ту ночь?
   - Нет - Она брала вашу машину?
   - Нет. Мы увиделись с ней лишь на следующее утро.
   - Вы знали, что у нее есть оружие? Клэр заколебалась. Кассиди чувствовал,
что она борется  с  соблазном  солгать,  и  испытал  облегчение,  когда  она
ответила:
   - Да. Я знала, что у нее есть револьвер. Сколько я помню, он всегда у нее
был. Я не раз просила ее избавиться от него.
   - Почему вы мне раньше об этом не говорили?
   - Потому что... Ясмин сказала, что куда-то задевала его.
   - Вы имеете в виду, что она его потеряла?
   - На какое-то время да. Но потом он опять у нее появился.
   - То есть был утерян, а потом неожиданно нашелся? Клэр кив