Гейла!

Глава 30

   Юная темнокожая женщина в ужасе глядела  на  них  с  земли.  Покрасневшие
глаза, распухшие, кровоточащие ссадины превратили ее лицо  в  одну  сплошную
рану. Порванная одежда. Содранная кожа. Порезы и кровоподтеки по всему телу.
Одну туфлю она, видимо, потеряла. Кэш внимательным  взглядом  окинул  берега
затона и склоны холма. Взгляд его был острым, словно луч.  Шейла  опустилась
на колени.
   - Гейла, господи боже, Гейла! - ласково повторяла она, осторожно  касаясь
плеча своей подруги детства. Гейла вздрогнула.
   - Не бойся, дорогая. Это я, Шейла. - Она подняла на Кэша  обезумевшие  от
испуга глаза. - Она не узнает меня.
   - Узнаю, Шейла. - Гейла провела языком по глубокому страшному  порезу  на
нижней губе. Кровь из этой раны запеклась у нее на груди. - Не  смотрите  на
меня. Уйдите. Пожалуйста.
   Слезы хлынули из ее глаз. Она подтянула колени к груди и сжалась в комок,
чтобы спрятаться, исчезнуть. Шейла осторожно подняла ее  голову  к  себе  на
колени, положив ладонь на гладкую темную щеку - единственное живое место  на
изуродованном  лице  Гейлы.  Но,  приглядевшись,  Шейла  поняла,  что   раны
неглубокие и могут зажить бесследно.
   - О нет, дорогая, я как  раз  собираюсь  внимательно  осмотреть  тебя,  -
зашептала Шейла, - я так скучала по тебе.  Нам  надо  поговорить  о  многом.
Когда тебе станет лучше, мы вспомним все, что было раньше,  будем  хихикать,
как девчонки.
   Слезы текли по царапинам, как по бороздкам.
   - Я больше не девочка, Шейла. Я стала...
   - Ты моя подруга, - выразительно сказала Шейла. Гейла закрыла глаза, и ее
плач перешел в тяжелые рыдания.
   - Я не заслужила честь быть твоей подругой.
   - Слава богу, никто из нас не получает того, чего заслуживает.
   Продолжая поддерживать ее голову  и  осторожно  гладя  ей  волосы,  Шейла
обратила взгляд к Кэшу, который вернулся, осмотрев все вокруг.
   - Ты никого не встретил?
   - Нет.
   Он тоже опустился на колени,  глядя  оценивающим  взглядом  на  дело  рук
безумца, искалечившего молодую женщину. Затем тронул Гейлу за плечо:
   - Это Джигер так тебя отделал? Гейла кивнула.
   - Гнусный сукин сын, - пробормотал он. - Похоже, что он избил ее, а затем
сбросил сверху, с этого холма.
   В тугих завитках волос девушки застрял мелкий лесной сор,  листья,  сухие
стебельки трав облепили  одежду,  обнаженные  руки  и  ноги  были  выпачканы
грязью.
   -  Нет,  мистер  Будро,  -  произнесла  Гейла  своим  красивым   глубоким
контральто, которое казалось совсем низким от слез. - Я действительно  упала
с холма, но Джигер меня не сталкивал. Я убежала от него.
   - Так ты пришла сюда пешком?
   - Да.
   - Он сейчас ищет тебя?
   - Нет. Не знаю.  Оставьте  меня,  забудьте,  что  видели.  Позвольте  мне
умереть здесь, и больше мне ничего не надо. Я не могу вернуться к  нему.  Он
убьет меня. Я не хочу жить, но я  не  доставлю  ему  удовольствия,  позволив
убить меня.
   - Он не убьет тебя. И вообще ничего тебе не сделает, потому  что  ты  под
моей защитой. И я ни в коем случае не позволю тебе умереть здесь,  -  твердо
сказала Шейла. Затем она обратилась к Кэшу:
   - Ты мог бы донести ее до машины? Если нет, я останусь с ней здесь, а  ты
вызовешь "Скорую".
   - Нет! - воскликнула Гейла, дернувшись всем телом. - Нет, ради бога, нет!
Он сразу узнает, где я, и уж тогда точно убьет.
   - В больнице тебя никто не убьет, Гейла. Но с девушкой началась истерика.
Отчаянно протестуя, она вся тряслась, несмотря на боль, которую причиняли ей
эти движения.
   - Джигер избил меня, запер в сарае. Но я убежала. Когда  он  увидит,  что
меня нет, он взбесится.
   - Он уже давно бешеный.
   - Куда бы я ни пошла, он найдет и убьет за  то,  что  я  сбежала,  Шейла.
Клянусь богом, убьет. Он всегда говорил, что убьет, если уйду от него. - Она
вцепилась в блузку Шейлы обеими руками:
   - А если ты поможешь мне, он не пощадит и тебя. Уходите, прошу вас обоих.
Пожалуйста, не трогайте меня. Зачем вам мараться о такую шлюху, как я?
   - Перестань, - возмутилась Шейла. -  Я  не  боюсь  Джигера  Флина.  Пусть
только посмеет приблизиться ко мне, я пристрелю его, как бешеную собаку.
   Но Гейла плакала не переставая.
   Голос Шейлы стал нежным:
   - Если ты боишься ехать в больницу, я отвезу тебя в Бель-Тэр. Уж туда  он
никогда не доберется. Кэш отстранил Шейлу и нагнулся к девушке:
   - Пойдем, Гейла. Постарайся ухватиться  за  мою  шею.  Ты  же  можешь,  -
уговаривал он, но она снова отрицательно затрясла головой.  -  Ну  попробуй.
Вот так. А теперь сцепи руки. Умница.
   Он подсунул руки под ее спину и колени и поднял ее.
   - Кэш, она вся в крови, - ахнула Шейла.
   Подол платья девушки весь промок от свежей крови.
   - Гейла, что он сделал с тобой?
   - Она в обмороке, - ответил Кэш. Голова Гейлы прислонилась к его плечу.
   - Это к лучшему. Перевозка была бы для нее слишком мучительна.
   Он стал подниматься на холм. Шейла взяла бутылку с шампанским, которую он
оставил в лесу, и с трудом пошла вслед за ним, ковыляя на высоких  каблуках,
залепленных грязью. Ветки деревьев цепляли дорогую ткань ее  нарядной  юбки.
Она не замечала ничего. Она думала только об одном - останется  ли  Гейла  в
живых после всего того, что с ней случилось.
   Совершив восхождение, по трудности напоминавшее покорение  Эвереста,  они
добрались до машины. Шейла пошла вперед, распахнула  заднюю  дверцу  и  села
внутрь.
   - Клади ее голову мне на колени. Вези в больницу как можно  быстрее.  Она
не  хочет  в  больницу,  но  я  считаю,  ее  надо  обязательно  доставить  в
травматологию.
   Кэш положил девушку, как велела Шейла, и продолжал стоять перед  машиной,
сунув внутрь голову и плечи и глядя на Шейлу.
   - Ну что еще? Поехали, - коротко распорядилась она.
   - В больнице ей, конечно, помогут. Но  ведь  они  должны  будут  сообщить
шерифу. Шериф, конечно, проведет формальное дознание. Но против  Джигера  он
не  пойдет.  Пройдет  время,  и  Гейлу  выпишут.  Джигер  будет  ждать   ее.
Продолжение может оказаться куда более страшным, чем сейчас.
   Шейла смотрела на изуродованное лицо девушки и знала, что он прав.
   - Хорошо, вези ее в Бель-Тэр. Не знаю, удастся ли найти врача, который...
   - Врач будет.
   Кэш закрыл дверцу и вокруг машины  пошел  к  водительскому  месту.  Через
несколько секунд они уже  мчались  сквозь  наступающие  сумерки  в  поместье
Бель-Тэр.
   - Еще налить, Трисия?
   - Спасибо, дорогой. Миссис Грейвс  вот-вот  должна  позвать  к  ужину,  -
ответила Трисия, просматривая очередной номер "Хевен трампет". Там  был  дан
полный отчет о щедрых пожертвованиях, собранных в пользу семьи Гли Уильямса.
Статья и радовала, и злила Трисию. Радовала, потому что она сама представала
в образе необыкновенно отзывчивой и  щедрой  натуры,  а  злила,  потому  что
автором этой благотворительной деятельности  была  Шейла.  Она  сделала  для
Уильямса все, включая заботы о продуктах и предметах первой необходимости. -
До чего же надоело каждый день ждать Шейлу к ужину, - с раздражением сказала
она. - Она всегда опаздывает.
   - Она же не могла знать, когда закончит дела с Эндикотом. -  Кен  пососал
пропитанный бурбоном ледяной кубик, который извлек со дна пустого стакана. -
Путь неблизкий.
   - Могла бы по крайней мере позвонить.
   - Успокойся. Она едет. - Кен поставил пустой стакан на плетеный столик  и
направился к крыльцу. - Несется, словно за ней черти гонятся. Это на нее  не
похоже.
   - Может быть, ей наконец стало стыдно вечно опаздывать.
   Трисия положила газету и встала, намереваясь идти в дом.
   - Нет, правда, какого лешего... - задумчиво  повторил  Кен,  наблюдая  за
автомобилем Шейлы.
   Кэш со скрежетом затормозил у ступенек крыльца. Он выскочил из машины  на
дорожку и поспешил к задней дверце. Нагнувшись к сиденью, он вытащил Гейлу.
   - Что за чертовщина? - вскричал Кен и загородил Кэшу проход, заметив, что
тот занес ногу на ступеньку. - Шейла, объясни, пожалуйста, что происходит?
   - Сойди с  дороги,  Кен.  Трисия,  в  какой  комнате  нам  будет  удобнее
разместиться?
   Супруги Хоуэл уставились на Кэша и Гейлу, словно  на  пришельцев  с  того
света.
   - Ну, говори скорее! - нетерпеливо требовала  Шейла.  -  У  нас  же  есть
комната для гостей? Глаза сестер встретились.
   - Что случилось с этой девицей? - надменно спросила Трисия.
   - Ее избили до полусмерти. В какую комнату ее положить?
   - Ты ведь не собираешься нести ее в дом, не правда ли?
   Шейла непроизвольно резко выдохнула, еще не веря в услышанное и в  то  же
время вздрагивая от отвращения. Она взглянула на Кена,  ища  поддержки.  Тот
еще стоял на  пути  Кэша,  и  оба  они  уничтожали  друг  друга  немигающими
взглядами.
   - Что происходит с вами обоими? - воскликнула Шейла. - Вы не узнаете  ее?
Это же Гейла.
   - Прекрасно узнаю, - отрезала Трисия.
   - Она серьезно больна.
   - Значит, ее надо отправить в больницу.
   - Она будет лежать здесь.
   Шейла обошла Кена и сделала знак Кэшу следовать за ней.
   В душе она порадовалась, что у Кэша заняты  руки,  иначе  дело  могло  бы
кончиться серьезной потасовкой.
   Стоило только взглянуть в его остановившиеся глаза, чтобы не сомневаться,
с каким огромным удовольствием он спустил бы Кена со ступенек.
   Шейла пересекла веранду и взялась за ручку двери. Но Трисия опередила  ее
и прижала дверь спиной.
   - Мама в гробу бы перевернулась, если бы узнала, кого ты приводишь в дом.
   - Гейла бывала в нашем доме. Много раз. Мы играли с ней, помнишь? Ее мать
гладила твою одежду, мыла за тобой посуду, готовила еду, которую ты  ела.  А
Веда была черней, чем Гейла.
   - Дело не в расе.
   - А в чем?
   - Ты вынуждаешь меня говорить грубости. Она - содержанка Джигера Флина! -
истерично закричала Трисия.
   Шейлу бросило в жар от ярости:
   - А кто виноват в этом?
   Трисия смутилась, но тут же нашлась:
   - Ты, видимо, хочешь приписать это мне?
   - А разве это не так?
   - Ты готова обвинить меня во всех несчастьях, которые происходят вокруг.
   - У меня сейчас нет времени препираться с тобой, - сказала  Шейла,  теряя
последнее терпение. - Это жилой дом, а не святая обитель для праведников. Ни
Гейла, ни Кэш не угрожают нашей с тобой нравственности.
   Шейла оттолкнула сестру и распахнула дверь перед Кэшем.
   У входа стояла миссис Грейвс как последний оплот рухнувшей твердыни.
   - В какую комнату лучше поместить больную? - спросила Шейла.
   - Такую, как она, - ни в какую.
   Домоправительница скрестила руки на своей каменной груди, словно слагая с
себя всякую ответственность за происходящее.
   - Хорошо. Значит, она займет мою комнату, - спокойно распорядилась Шейла.
- А мне, пожалуйста, приготовьте комнату для гостей.
   Она побежала вверх по лестнице, но  остановилась,  обернувшись  к  миссис
Грейвс:
   - Это будет последнее поручение, которое я прошу вас исполнить. А  затем,
будьте любезны, освободите дом от своих личных вещей и своего присутствия. Я
выпишу чек, и через час он будет ждать вас на столе в холле.
   Она взбежала наверх, опередив Кэша, который  тоже  поднимался  через  две
ступеньки. Трисия  и  Кен  просто  окаменели,  провожая  Шейлу  потрясенными
взглядами. Но она даже не оглянулась и, подойдя к своей комнате,  распахнула
дверь перед Кэшем. Он вошел и положил Гейлу на кровать.
   - Я здесь черт знает что натворил, - пробормотал он,  отходя  в  сторону.
Вся грудь его была в крови.
   - Не беда. Я тоже порядочно натворила  в  холле,  -  отозвалась  Шейла  и
склонилась к больной. - Пока я буду ее раздевать, позвони доктору.
   - Не надо доктора.
   - Что?! - Шейла резко выпрямилась и недоуменно оглянулась на него.
   - Ты раздень ее, а я сейчас вернусь. - И он шагнул к двери.
   - Постой! - Шейла вскочила, пытаясь удержать его.
   Ее пальцы соскользнули с окровавленного рукава его  рубашки,  но  он  все
равно остановился.
   - Ты, по-моему, обещал разыскать доктора. Куда ты идешь?
   - Я доктор. Но я должен взять свои медикаменты. Она побледнела.
   - Ты с ума сошел. Ей нужна профессиональная помощь.  Она  может  умереть.
Это не укус москитов, Кэш. У нее кровотечение, и я не знаю даже...
   - Это  маточное  кровотечение.  У  нее  был  выкидыш.  Шейла  вздрогнула,
чувствуя, что пресеклось дыхание, и уставилась на него, словно лишилась дара
речи.
   - Мне известны эти симптомы. У моей матери было то  же  самое.  Рядом  не
было никого, чтобы помочь ей. Все пришлось делать  мне.  Она  говорила,  что
именно. Я знаю, как лечить такие недуги.
   Шейла резко повернулась и кинулась к телефону, Но Кэш, подскочив, отнял у
нее трубку.
   - Ты обещала Гейле.
   - Я не имела понятия, что это так серьезно. Она может умереть.
   Они уже кричали друг на друга. Он схватил ее  за  плечи  и,  сдерживаясь,
внушительно сказал:
   - Я в силах помочь ей. Доверься мне. - Тряхнул ее и повторил снова:
   - Доверься мне.
   Несколько мгновений Шейла смотрела ему в глаза. Затем перевела взгляд  на
Гейлу. Когда она снова поглядела  на  Кэша,  ее  взгляд  уже  не  был  таким
жестким.
   Едва шевеля губами, она сказала:
   - Если кто-нибудь попытается помешать тебе...
   - Это моя забота. Ничто не доставит мне большего удовольствия.
   Шейла глядела ему вслед и молила Бога, чтобы ее решение оказалось верным.
Затем  вернулась  к  постели  больной,  над  которой   нависла   смертельная
опасность.

Глава 31

   До возвращения Кэша Шейла успела обтереть тело Гейлы влажной губкой, а то
грязь и засохшая кровь скрывали истинную картину. И с каждым движением губки
сочувствие Шейлы к несчастной девушке возрастало,  а  вместе  с  этим  росло
чувство ненависти к Джиге ру Флину. Когда Кэш вошел в  комнату,  Шейла  едва
сдерживала слезы.
   - У нее все тело в шрамах и синяках, - сказала она.
   - Не думаю, что Джигер способен быть нежным любовником.
   - Это зверь, которого надо держать под замком.
   - Дыши спокойнее. - Он сел на край постели и взглянул в лицо Гейлы. - Как
она?
   - Кровотечения нет.
   - Прекрасно. Каких-нибудь признаков возвращения сознания не подавала?
   - Она в сознании. Когда я обтирала ее, она стонала.
   Положив ладонь на лоб измученной девушки, Кэш ласково позвал ее:
   - Гейла! Очнись, поговори со мной. Мне надо кое о чем спросить тебя.
   Она открыла глаза. Взглянула на него, затем - через него - на Шейлу.
   - Ты в Бель-Тэр. Ты в безопасности, - тихо прошептала та.
   Они увидели, как дрогнули ее порезанные и  распухшие  губы,  затем  глаза
тихо закрылись.
   - Подожди, подожди, не спи, - заторопился Кэш, тормоша ее за плечо.  -  Я
буду лечить тебя, но сначала ответь на мои вопросы.
   Она с трудом открыла глаза:
   - Да?
   Он достал из кармана баночку с целебной  мазью.  Отогнув  простыню,  стал
наносить какое-то похожее на воск вещество на исцарапанную кожу рук и плеч.
   - Какой был срок твоей беременности? Слезы снова полились из ее  глаз,  и
лицо опять исказилось страхом и страданием.
   - Я не смогла носить ребенка от него. Это дьявол, а  не  человек.  Такому
грех иметь детей.
   - Ребенка больше нет. - Он сжал ее руку. - Как долго ты  была  беременна?
Прежде чем началось кровотечение?
   - Шесть или восемь недель. Я принимала лекарство, которое вы мне послали.
   - Лекарство! - изумленно вскрикнула Шейла, обернувшись к нему. - Ты  знал
об этом раньше?
   Он подал ей знак, чтобы она замолчала. Гейла продолжала говорить  слабым,
отсутствующим голосом:
   - Джигер сказал, что это снадобье живо подымет меня на ноги.
   Но Шейла не могла молчать:
   - Ты дал этому негодяю лекарство для нее? Он помолчал немного.
   - Ты общаешься с ним? - в изумлении спросила Шейла.
   Кэш повернул к ней голову:
   - Да. Он пришел ко мне, сказал, что у Гейлы кровотечение, что у  нее  был
выкидыш. Что я должен был делать? Выгнать его?
   - Ты должен был сказать мне.
   - И что бы ты стала делать? Вмешиваться в чужие,  непонятные  тебе  дела?
Или снова обстреляла бы его дом, чтобы он мочился в штаны каждый раз,  когда
услышит твое имя?
   Она промолчала, чтобы не устраивать ссору.
   - Кроме того, все это случилось, когда Коттон был очень  плох.  Почти  не
было надежды, что он выкарабкается. У тебя и так крыша в то  время  поехала,
не хватало только новых забот.
   Он вернулся к своей работе. На груди Гейлы сбоку был круглый алый след.
   - Сигаретный ожог, - тихо сказал Кэш, смазывая его мазью.
   Гейла поморщилась, вспоминая пережитое. Кэш снова обратился к ней:
   - Почему произошел выкидыш?
   - Я сделала это сама. А потом стала сильно течь кровь.
   - Господи, - простонал Кэш.
   Шейла зажала себе рот обеими руками так сильно, что губы занемели.
   - Я не хотела от него ребенка. - Голос Гейлы  осип  от  слез  и  боли.  -
Теперь я проклята навеки, я убила его. Бог отправит меня в ад.
   Она впала в истерику. Нагнувшись к ней, Кэш с силой  прижал  ее  плечи  к
подушке.
   - Нет, Гейла. Ты не будешь в аду. Ты не грешница, а жертва чужого  греха.
Скажи, мое лекарство помогло тебе?
   - Да. Благодарю вас, мистер Будро. Я думала, что  умру,  пока  Джигер  не
принес его. Я делала все, как вы велели, и использовала все, что  было.  Мне
стало лучше, но потом...
   Она в тревоге огляделась по сторонам, словно  свидетельствовала  на  суде
против человека, который поклялся убить ее на месте, если она скажет правду.
   - Что было потом, Гейла? - ласково торопил  ее  Кэш,  протирая  ваткой  с
перекисью водорода рану на плече.
   Девушка взглянула на Шейлу. Темные глаза туманились слезами раскаяния.
   - Он велел мне ехать к одному джентльмену, - почти  беззвучно  произнесла
она. - Я отказывалась. Говорила, что мне нельзя, я еще не поправилась, но...
- Она снова спрятала лицо в подушку. - Этот мужчина  заплатил  за  меня  сто
долларов. Джигер заставил меня ехать.
   Кэш взглянул на Шейлу. Она только качала головой, отказываясь верить.  От
рассказа Гейлы  веяло  средневековым  рабством.  Трудно  поверить,  что  это
происходило во второй половине двадцатого века. Но это было именно так.
   - И что же, в тот вечер этот человек взял тебя? - спросил Кэш.
   Девушка кивнула. Кэш тихо выругался.
   - Почему Джигер избил тебя сегодня?
   - Он снова заставлял меня идти, а я отказалась. Сказала, что мне плохо, у
меня опять пошла кровь. Но он не хотел отдавать назад деньги.
   - Это был тот же самый?
   - Наверное. Я видела его машину.
   - Скажи поточнее, что случилось сегодня?
   - Я все не шла и не шла. Джентльмену надоело ждать, и он уехал.  И  тогда
Джигер выпорол меня проводом от электробритвы. А это он  сделал  кулаком.  -
Она тронула пальцем рассеченную губу. - Вернее, цепью, он всегда носит ее на
руке.
   Кэш обозвал Джигера грязным словом, и Шейла подумала, что  иначе  его  не
назовешь.
   - Он запер меня в сарае, пока я не передумаю. - У нее задрожали  губы.  -
Так он меня еще ни разу не бил. В следующий раз  -  убьет,  я  уверена.  Мне
пришлось убежать, пока еще была возможность. Когда  он  найдет  меня,  сразу
убьет.
   Ее лицо снова исказилось ужасом.  Шейла  уверенно  положила  руку  ей  на
плечо:
   - Он не сможет и пальцем тебя тронуть, пока  ты  здесь.  Тебе  совершенно
нечего бояться. Но Гейла не была столь уверена в этом.
   - А ты не будешь презирать меня, Шейла, зато, что я так жила?
   - Конечно, нет. Ты стала жертвой негодяев.
   - Мама не могла работать. Она заболела. Надо было  кормить  ее,  покупать
лекарства. Я не смогла  найти  работу.  Меня  взяли  только  в  пивной  бар,
буфетчицей. Мама убила бы меня,  если  бы  узнала,  где  и  кем  работаю.  Я
сказала, что устроилась уборщицей.
   Она облизнула губы и натянула на себя край простыни, который Кэш откинул,
чтобы осмотреть ее.
   - Первый мужчина дал мне пятьдесят долларов,  поэтому  я  согласилась.  А
потом я очень плакала. Из-за Джимми Дона. Я знала, что он возненавидит меня,
когда узнает. Я поклялась, что больше не стану.
   - Я знаю, знаю. Ты вовсе не должна никому об этом рас