о-красной, все говорило об артериальном кровотечении.
     - Мы ехали на озеро, - всхлипывая, рассказывал мужчина. - Летти стояла на заднем сиденье и ехала, высунув руку из окна. Я не думал, когда поворачивал, что я так близко... Телефонный столб... Господи, что же это такое...
     Рука девочки была полуоторвана. Плечевой сустав торчал наружу. Кровь толчками вытекала из поврежденной артерии. Кожа посинела, дыхание было поверхностным и быстрым. Она ни на что не реагировала.
     - У вас есть полотенце?
     Мужчина выдернул полотенце из стопки купальных простыней на заднем сиденье и подал его Ларе. Лара плотно прижала полотенце к ране.
     - Держите его так, пока я не вернусь. Мать девочки кивнула, продолжая плакать. Отцу Лара сказала:
     - Побыстрей освободите багажник.
     Она бегом бросилась к дому. Собирая необходимые инструменты для вливания глюкозы, одновременно набирала номер "Воздушной скорой помощи" в больнице матери Фрэнсис в Тайлере.
     - Говорит доктор Маллори из Иден-Пасс. Мне необходим вертолет. Пострадавшая маленькая девочка. Она в шоковом состоянии, кожные покровы синюшные, отсутствие реакции, значительная потеря крови. Правая рука практически оторвана. Признаков повреждения головы, спины и шеи нет. Транспортабельна.
     - Вы можете ее доставить на аэродром округа Дабберт?
     - Да.
     - Оба наших вертолета только что вылетели по вызову. Мы попытаемся обратиться в Медицинский центр.
     Лара повесила трубку, схватила сумку первой помощи и выбежала наружу. В безумной спешке отец девочки освободил багажник "универсала". У ворот в беспорядке валялись надувные матрацы, корзинка с продуктами для пикника, упаковки прохладительных напитков, два термоса, сумка-холодильник и старое стеганое одеяло.
     - Помогите мне перенести ребенка назад.
     Вместе с отцом они подняли девочку с коленей матери и отнесли в багажник, положив на ковровое покрытие; Лара влезла внутрь и устроила девочку поудобней. Мать последовала за Ларой и, согнувшись, села с другой стороны.
     - Дайте мне одеяло. - Отец подал Ларе одеяло, и та укрыла им ребенка, чтобы не допустить переохлаждения. - Едем на аэродром округа. Надеюсь, вы знаете, где это.
     Он кивнул.
     - Скоро туда прибудет вертолет, чтобы отвезти девочку в Тайлер.
     Он захлопнул багажную дверь, сел за руль, и они тронулись в путь. С тех пор, как машина подъехала к дому Лары, прошло всего несколько минут.
     Лара сняла пропитанное кровью полотенце с плеча девочки и быстро его заменила четырьмя небольшими стерильными марлевыми салфетками. Она прикрыла ими рану и крепко забинтовала плечо с помощью эластичного бинта. Кровотечение, если его не остановить, могло оказаться роковым.
     Затем начала искать вену на руке ребенка. Внезапно у девочки началась рвота, и мать в отчаянии вскрикнула. Лара спокойно приказала:
     - Поверните ей голову набок, иначе она захлебнется рвотными массами.
     Теперь дыхательные пути освободились, но дыхание оставалось прерывистым, неровным, так же как и пульс.
     Пренебрегая опасностью, отец вел машину на огромной скорости, громко сигналя, проскакивая на красный свет, и при этом плакал и проклинал себя. Мать рыдала в голос, ее лицо стало мокрым от слез.
     Ларино сердце сжималось от жалости к ним. Она знала, что чувствует мать, когда ее ребенок истекает кровью, а никто не в силах помочь.
     Вена на руке еле прощупывалась, и Лара быстро приняла другое решение. Она отбросила одеяло, прикрывавшее ноги ребенка, и сделала крошечный разрез, вставила тонкий катетер и присоединила его к аппарату для внутривенного вливания. Действуя быстро и ловко, она скрепила разрез скобкой, чтобы держать катетер на месте. Мать с ужасом следила за ее движениями.
     Капли пота стекали у Лары со лба, и она вытирала лицо рукавом.
     - Слава Богу, - прошептала Лара, увидев, что они уже на аэродроме.
     - Где же вертолет? - закричал отец.
     - Посигнальте.
     Человек в замасленной спецовке быстро вышел из ангара и направился прямо к водителю.
     Отец молча показал назад. Механик наклонился внутрь и застыл при виде ужасной сцены.
     - Вы доктор Маллори? - спросил он.
     Лара открыла багажную дверь и вылезла из машины.
     - Вам звонили из больницы матери Фрэнсис?
     - Один вертолет направлен в Лейк-Палестайн забрать больного с сердечным приступом, а другой оказывает помощь в аварии на автостраде № 20.
     - Они известили Медицинский центр?
     - Их вертолет занят в той же аварии. Там черт знает что творится. Сказали, что вызовут машину еще откуда-нибудь. Они всех обзванивают.
     - Мы не можем ждать!
     - Господи, моя девочка! - причитала мать. - Неужели она умрет? О Господи!
     Лара взглянула на маленькое тельце и увидела, что жизнь уходит из него. "Боже, помоги мне". Она закрыла лицо руками в перчатках, пахнущих свежей кровью. Сколько раз ее преследовал этот кошмар. Ребенок, истекающий кровью, умирает у нее на глазах. И она бессильна чем-нибудь помочь.
     - Доктор! - Отец девочки схватил ее за руку и изо всех сил потряс. - Что будем делать? Сделайте что-нибудь! Она умирает!
     Лара и без него это знала. Она также знала, что одна не сможет справиться с таким тяжелым случаем. Какое-то время Лара способна поддерживать жизненные функции организма, но если девочке не будет немедленно оказана квалифицированная помощь, она лишится руки, а возможно, и жизни. Небольшая окружная больница не имела оборудования для подобных случаев. Сильный порез, перелом лучевой кости - с этим там могли справиться, но только не это. Везти ребенка туда - пустая трата драгоценного времени.
     Лара повернулась к застывшему на месте механику.
     - Вы могли бы доставить нас в Тайлер? Это вопрос жизни и смерти.
     - Я умею только чинить самолеты. А летать на них так и не научился. Но тут есть пилот, который может доставить вас туда.
     - Где он?
     - Вот там. - Механик показал пальцем на ангар. - Но он себя неважно чувствует.
     - А есть ли самолет? А еще лучше, вертолет?
     - Здесь у нас недавно поселился одни профессиональный игрок в гольф. Так вот, он держит на аэродроме свой вертолет. Очень приличный. Раза два в неделю летает на нем в Даллас играть в гольф. Он хороший парень. Думаю, он не обидится, если вы воспользуетесь вертолетом, тем более в таком экстренном случае.
     - Прошу вас, торопитесь! - умоляла мать.
     - Ваш пилот может управлять вертолетом?
     - Может, только, я вам говорил, он...
     - Держите повыше капельницу, - напомнила Лара матери. - А вы следите за дыханием, - обратилась она к отцу. Она рисковала, оставляя девочку, но боялась, что механику не хватит красноречия, чтобы обрисовать пилоту всю серьезность положения.
     Лара вбежала в ангар. Несколько самолетов в разной стадии ремонта стояли внутри. Кругом не было ни души.
     - Эй, кто тут? Отзовитесь!
     Она отворила дверь слева и оказалась в душной небольшой комнате. В углу стояла раскладушка. Человек, громко храпя, спал на спине.
     Это был Кей Такетт.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

     Он благоухал, как целый пивной завод. Лара наклонилась над ним и резко потрясла за плечо.
     - Просыпайтесь! Мне надо, чтобы вы отвезли меня в Тайлер. Сейчас же!
     Кей пробормотал что-то невнятное, оттолкнул ее и повернулся на бок.
     Внутри древнего ржавого холодильника Лара обнаружила несколько банок пива, кусок вонючего сыра, высохший апельсин и пластиковую канистру с водой. Взяв канистру за ручку, она отвинтила крышку и выплеснула все содержимое на голову Кею.
     Он с ревом поднялся, сжав кулаки. Лицо перекосилось от гнева.
     - Какого черта... - Увидев Лару с канистрой в руке, он онемел и, не веря своим глазам, уставился на нее.
     - Я хочу, чтобы вы доставили маленького ребенка в больницу матери Фрэнсис. Правая рука девочки висит на ниточке, так же как и ее жизнь. У нас нет времени спорить или что-то объяснять. Вы можете долететь туда без авиакатастрофы?
     - Я могу летать куда угодно и когда угодно. - Он спустил ноги на пол и взял ботинки.
     Лара круто повернулась, вышла из комнаты и направилась к машине. Отец бросился к ней навстречу.
     - Вы его нашли?
     - Он сейчас будет здесь.
     Она не стала ничего объяснять. Лучше ему не знать, что пилот отсыпался после выпивки. Механик стоял возле вертолета, знаками показывая, что машина готова к полету.
     - Как ваше имя? - спросила Лара молодого отца.
     - Джек. Джек Леонард. Жену зовут Марион, а дочь Летти.
     - Помогите мне перенести Летти в вертолет.
     Вдвоем они вытащили девочку из "универсала" и быстро понесли к вертолету. Марион шла рядом, держа в руках капельницу. Когда они подбежали к вертолету, Кей уже сидел в кабине. Он успел запустить мотор, и лопасти вращались. Все мысли четы Леонардов занимала их дочь, и они не заметили, что у пилота не застегнута рубашка, а щеки покрыты трехдневной щетиной. Солнечные очки с зеркальными стеклами удачно скрывали покрасневшие глаза.
     Как только они оказались на борту, Кей повернул голову и взглянул в сторону Лары.
     - Готовы?
     Она угрюмо кивнула. Вертолет поднялся в воздух.
     Шум мешал разговору, но им и не о чем было говорить. Джек и Марион сидели, прижавшись друг к другу; Лара следила за кровяным давлением и пульсом девочки. Она надеялась, что Кей знает, как добраться до больницы. Он надел наушники, и она видела по движению его губ, что он что-то говорит в микрофон.
     Такетт обернулся и крикнул ей:
     - Я нашел их частоту и сейчас говорю с бригадой травматологов. Они просят сообщить основные физиологические данные.
     - Кровяное давление пятьдесят на тридцать и продолжает падать. Пульс сто сорок, неровный. Попросите их предупредить хирурга-ангиолога и хирурга-ортопеда. Ей понадобятся оба. Я делаю вливание глюкозы.
     - Вы ей дали антикоагулянт?
     Лара уже думала об этом и приняла противоположное решение.
     - Она слишком мала. Кровотечение пока остановлено.
     Кей передавал информацию, Лара продолжала следить за давлением, дыханием и пульсом Летти. Она старалась быть предельно точной, что было весьма нелегко с таким крошечным, беспомощным и сильно пострадавшим пациентом.
     Время от времени Марион протягивала руку, касалась волос или гладила щеку дочери, которая не приходила в сознание. Один раз она погладила пухлые ножки Летти. Этот жест вобрал в себя столько материнской любви, что У Лары защемило сердце.
     Под ними замелькали пригороды Тайлера, и Кей снова заговорил:
     - Бригада травматологов уже наготове. Нам дали разрешение на срочную посадку.
     Внезапно слабое дыхание Летти прекратилось. Лара буквально впилась пальцами в шею ребенка, но не могла найти пульса.
     Встревоженный Джек Леонард закричал:
     - Что это такое? Доктор! Доктор!
     - У нее остановка сердца.
     - Моя малышка! Боже мой, моя девочка! - выкрикивала Марион.
     Лара склонилась над девочкой и нажала ладонями чуть ниже грудины. Она несколько раз надавила, пытаясь возобновить биение сердца.
     - Летти, прошу тебя, не сдавайся. Нам еще далеко, Кей?
     - Я уже вижу здание больницы. Лара закрыла своим ртом нос и рот Летти и вдохнула в них воздух.
     - Господи! - срывающимся голосом закричал Джек. - Она умерла!
     - Летти! - пронзительно подхватила Марион. - О Боже, пожалуйста! Нет, нет!
     Лара не слышала их громких криков. Все ее внимание сосредоточилось на маленьком тельце: она ритмично нажимала на узкую грудь, а затем вдыхала воздух в ноздри и рот, пытаясь вернуть девочку к жизни.
     - Не умирай, Летти, не умирай, - горячо шептала она.
     Когда Лара почувствовала первое биение пульса, она вскрикнула от радости. Грудь Летти вздымалась и опускалась, но Лара продолжала делать искусственное дыхание рот в рот. И хотя пульс оставался слабым, сердце билось все уверенней.
     - Мы вернули ее к жизни!
     Кей посадил вертолет.
     Бригада врачей бросилась к вертолету. Они приняли Летти, и теперь Лара удерживала Марион, рвавшуюся вслед за дочерью. Девочку уложили на каталку и повезли в операционную.
     - Я должна находиться с нею, - умоляла Марион, готовая бежать за удаляющейся каталкой. Сестра остановила Марион.
     - Сожалею, мэм, но вы должны оставаться в комнате ожидания. Девочка теперь в надежных руках.
     Лара понимающе кивнула сестре:
     - Я позабочусь о матери. Благодарю вас.
     Вместе с Джеком они отвели Марион в комнату ожидания.
     - Нам надо позвонить родным, Марион, - сказал Джек.
     - Идите, Джек. Я с ней побуду.
     - Нет, - запротестовала Марион, упрямо качая головой. - Я пойду с ним. - Отговорить ее не представлялось возможным. Поддерживая друг друга, они отправились искать телефон-автомат.
     - Как, она сумеет выкарабкаться?
     Лара обернулась, услыхав за спиной голос Кея. Он смотрел вслед Джеку и Марион.
     - Все зависит от того, как повезет.
     - Был момент, когда она оказалась на волосок от смерти, верно? - Он перевел взгляд на Лару. - Вы геройски боролись за ее жизнь.
     - Это мой долг.
     Немного помолчав, он спросил:
     - А что будет с рукой?
     - Не знаю. Она может ее потерять.
     - Черт возьми. - Он засунул очки в нагрудный карман рубашки, которую все-таки застегнул, прежде чем войти в больницу. - Я бы выпил кофе. А вы?
     - Нет, спасибо.
     - Как только вы будете готовы отправиться обратно в Иден-Пасс...
     Лара отрицательно покачала головой.
     - Я останусь здесь вместе с ними. Хотя бы до тех пор, пока ее не вывезут из операционной. Не думайте о нас. Я сама доберусь обратно.
     Он внимательно посмотрел на Лару, потом коротко произнес:
     - Пойду выпью кофе.
     Лара следила, как Кей шел по стерильно чистому коридору спокойной твердой походкой, лишь слегка прихрамывая на правую ногу. Если не считать его несколько растрепанного вида, никто бы не догадался, что совсем недавно она его пробудила от пьяного сна.
     Он посадил вертолет между многоэтажным гаражом и зданием больницы. Такое под силу только очень хорошему пилоту. Значит, Кей не просто хвастался, говоря, что может летать куда угодно и когда угодно.
     Джен и Марион вернулись, позвонив по телефону, и заступили на свое долгое дежурство. Кей принес несколько пластиковых стаканчиков с кофе, бутерброды и булочки. Лара познакомила его с родителями Летти.
     - Мы вам будем вечно благодарны, - проговорила Марион со слезами на глазах. - Что бы теперь ни случилось, но если бы вы нас сюда не доставили... Летти... она...
     Кей не стал говорить пустых слов, неуместных в такой серьезный момент, а ободряюще прикоснулся к ее плечу.
     - Я скоро вернусь, - пообещал он и без дальнейших объяснений ушел.
     Новости из операционной поступали мучительно медленно. Всякий раз, когда на пороге комнаты появлялась операционная сестра, все трое напрягались. Но она заходила всего на секунду, и ее сообщения звучали всегда лаконично: врачи борются, чтобы стабилизировать состояние Летти и спасти от ампутации руку. День для больницы складывался особенно тяжелым. Несколько человек получили серьезные травмы в аварии на автостраде. Столкнулись три машины, в том числе автобус с пенсионерами, ехавшими на загородную прогулку. Врачи, сестры, сиделки - все оказались очень заняты, но, как заметила Лара, при этом не теряли головы.
     Через час возвратился Кей с большой бумажной сумкой в руках. Он протянул ее Ларе и Марион.
     - Я подумал, что вам следует переодеться.
     В сумке они нашли брюки и майки. Их собственная одежда заскорузла от крови Летти. Они помылись и переоделись в туалетной комнате. Кей и слышать не хотел о том, чтобы взять деньги у Джека.
     - Вы ведь сын Барни Леонарда? У вас прачечная и чистка. Вы ведете теперь дело отца?
     - Верно, мистер Такетт. Я не думал, что вы меня знаете.
     - Вы здорово стираете мои рубашки. И в меру их крахмалите. Так что будем считать, что мы квиты.
     Они торжественно пожали друг другу руки.
     Родные Леонардов приехали через час вместе с пастором. Они держались кучкой, говорили понизив голос и молились за Летти. Как врач Лара не впервые становилась свидетелем подобных сцен, и ее не смущало проявление человеческого горя.
     Другое дело Кей, он явно чувствовал себя лишним, ходил взад-вперед по коридору и часто куда-то исчезал. Всякий раз, когда он уходил, Лара считала, что он уже улетел обратно в Иден-Пасс на одолженном вертолете, но Кей опять возвращался и спрашивал о Летти. Во время одного такого таинственного отсутствия он побрился и заправил рубашку в штаны. Отчего приобрел более благопристойный вид, еще, правда, далекий от совершенства.
     Спустя почти семь часов после того, как Летти увезли в операционную, полный, средних лет человек в синем халате вошел в комнату ожидания и назвал имя Леонардов. Джек и Марион поднялись и взяли друг друга за руки, собрав все свое мужество, готовые принять любую весть.
     - Я доктор Руперт, - представился хирург-ангио-лог. - Ваша девочка будет жить. Если не возникнут неожиданные осложнения, ей ничто больше не грозит.
     Марион покачнулась и упала бы, не подхвати ее муж. Она громко, надрывно всхлипывала.
     - Спасибо вам. Спасибо.
     - А как ее рука? - спросил Джек.
     - Мы сумели спасти руку от ампутации, но сейчас я вам не могу сказать, в какой степени восстановятся ее функции. Кровообращение нормальное, но возможны мышечные и нервные повреждения, которые проявятся позже. Доктор Каллахан, хирург-ортопед, скоро выйдет и поговорит с вами. Он расскажет вам о физиотерапии. Самое главное, она жива, и у нее хорошие физиологические данные.
     - Когда я ее увижу? - поинтересовалась Марион.
     - Она несколько дней будет находиться в отделении интенсивной терапии, но вы можете ее навещать. Вам сообщат, когда прийти. Доктор Каллахан сейчас к вам выйдет.
     Когда родные бросились обнимать Джека и Марион, хирург повернулся к Кею.
     - Вы доктор Маллори?
     - Я доктор Маллори. - Лара протянула ему руку. - Я врач-терапевт в Иден-Пасс.
     - Вы оказались на высоте, особенно учитывая серьезность случая. И вы так быстро доставили ее сюда.
     - Спасибо за похвалу, - ответила Лара с усталой улыбкой. Потом тихо спросила:
     - Скажите мне, как специалист, насколько нормализуются функции руки?
     - Если бы я заключал пари, то сказал бы, что шансов на полное выздоровление пятьдесят на пятьдесят, и даже выше пятидесяти. Молодой организм быстро справляется с последствиями любой травмы. Если функции руки полностью восстановятся, то девочка вряд ли будет помнить об этом случае. - Он слабо улыбнулся; тяжелейшая операция наложила печать усталости на его лицо. - Но могу побиться об заклад, что она не будет высовывать руку в окно автомобиля.
     Они снова обменялись рукопожатием. Сказав еще несколько слов родителям, хирург удалился. Джек и Марион обняли на прощание Лару, а затем отправились звонить другим родственникам и знакомым, чтобы сообщить радостную весть.
     Лара с некоторым смущением посмотрела на Кея.
     - Пожалуй, мне здесь больше нечего делать.
     - Скажите, когда будете готовы, док.

***

     Как только они поднялись в воздух, напряжение у Лары сменилось чувством разбитости. События дня давали о себе знать. Каждый мускул в теле ныл после утомительной работы. Она покрутила головой, пытаясь расслабить шею.
     Прекрасный вид открывался сверху на землю, на которую опускались сумерки, но Ларе не давала покоя мысль, как близка была Летти Леонард, несмотря на ее усилия, к тому, чтобы навсегда покинуть этот мир.
     Смерть ребенка, самое яркое доказательство непрочности земного существования. Лара глубоко переживала любую смерть, но такая смерть стала бы для нее настоящей трагедией, потому что напоминала о жестоких обстоятельствах, при которых она лишилась Эшли. Одно мгновение малютка Эшли счастливо ворковала и смеялась, а в следующее уже недвижимая лежала в луже крови.
     Глаза Лары наполнились слезами. Если бы с ней рядом в тесной кабине не сидел Кей Такетт, она бы разрыдалась.
     Она заставила себя сдержаться, ничем не выдав своих чувств